«...Впереди – лишь бездна...»

Помещение было поглощено глубокой тьмой, лишь пламя восковых свечей отбрасывало призрачные отблески на стены. На полу был выведен огромный чёрный круг, окружённый символами. В самом сердце этого круга сидел, скрестив ноги, Алий. Перед ним лежала потрёпанная книга с обратными молитвами. С одной стороны от неё стояла металлическая чаша, наполненная вязкой жидкостью, в которой покоилось человеческое сердце, а с другой такая же, но пустая. На закрытом переплёте книги лежал острый ритуальный кинжал, его лезвие блестело в свете свечей. Неподалёку от Алия валялись зажигалка и полупустая бутылка керосина. Алий нервно вздохнул, потирая дрожащие ладони, будто стараясь согреть их или стереть невидимую грязь. Ритуал начался. Острым кинжалом Алий резко провел по коже запястья, выпуская кровь. Боль пронзила его руку, но отступать было уже поздно. Дрожащей рукой он подставил пустую металлическую чашу под рану, наблюдая, как густые капли падают в сосуд. Когда количество крови достигла нужного уровня, Алий отдернул руку и небрежно перетянул рану бинтом, заранее приготовленным для этого момента. Его пальцы скользнули по лезвию кинжала, прежде чем он вонзил его в мертвое сердце, разделив его на две неравные части. Одну половину он бросил в чашу со своей кровью, другую оставил в первоначальном сосуде. Раскрыв книгу, Алий провел окровавленным кинжалом по пожелтевшим страницам, оставляя за собой кровавый след. Пришло время приступить к чтению. Схватив книгу крепче, он начал шептать обратные молитвы, его голос дрожал от напряжения. С первыми произнесенными словами холод охватил его тело, заставляя зубы стучать друг о друга. Он содрогнулся, но продолжал, преодолевая нарастающий дискомфорт. Закончив первую часть, Алий понял, что самое отвратительное еще впереди – ему предстояло съесть половину человеческого сердца и запить ее своей кровью. С отвращением поднеся кровавый кусок к губам, он судорожно вдохнул, пытаясь подавить рвотный рефлекс. Крепко зажмурив глаза, Алий откусил кусок, чувствуя, как жесткая плоть раздавливается между зубами. Воспоминание о том, что это сердце еще час назад билось в груди живого человека, вызвало новую волну тошноты. С усилием он проглотил кусок, запивая его горькой кровью, которая лишь немного смягчила ужасный вкус, но не сделала его менее отвратительным. Алий сидел, сгорбившись, его голова беспомощно склонилась к груди. Тошнота волнами накатывала на него, но ритуал только набирал силу. Теперь он понимал, почему этот обряд считался запретным – каждое его действие давалось ценой мук. Собрав силы, он снова схватил дрожащими руками книгу, начав читать вторую часть молитв. Буквы плясали перед глазами, но голос его звучал твердо. Вдруг спина покрылась ледяным потом – кто-то незримый стоял за спиной, дыхание обжигало шею. Но отвлекаться было нельзя. Закончив чтение, он с схватил бутылку с керосином и вылил его в чашу, где лежала оставшаяся половина сердца. Пламя зажигалки коснулось поверхности, и огонь, вспыхнув желтым, вдруг резко посинел, заполнив комнату мертвенным светом. В тот же миг все свечи погасли, будто их задуло невидимой рукой. Тьма сгустилась, но ритуал требовал продолжения. Третья часть молитвы давалась еще тяжелее. Глаза застилала пелена, сознание мутно плыло, а непреодолимая усталость тянула вниз. Он боролся, сжимая книгу до хруста костяшек, но слова сливались в неразборчивый шёпот. Последние фразы еле сорвались с губ, и тут же веки предательски слиплись. Мир погрузился во тьму, а последнее, что он ощутил – это боль, когда голова с тупым стуком ударилась о холодный пол. Алий ощущал себя будто в вакууме. Его голова гудела как улей, наполненный яростными пчёлами, а тело стало беспомощным и вялым. В ушах стоял пронзительный писк, постепенно стихающий, но оставляющий после себя звенящую тишину. Лёгкие сжимались, будто раздавленные тяжестью бетонных плит, каждый вдох давался с мучительным усилием. Вскоре писк исчез совсем, и Алий ощутил — рядом кто-то есть. Но перед ним простиралась лишь непроглядная тьма, густая и абсолютная, не оставляющая ни единого шанса разглядеть хоть что-то. Внезапно он почувствовал прикосновение к виску, а затем — ледяное, тяжёлое дыхание, обжигающее его лицо. Сначала он услышал шёпот — тихий, едва уловимый. Но с каждым мгновением голос становился всё громче, всё яснее, пока не превратился в чёткий звук. — Зачем ты позвал меня? Алий с трудом открыл рот, каждый вдох давался ему с борьбой. — Мне... — голос сорвался, превратившись в хрип, — мне нужна помощь...Прошу...Дай то, с помощью чего мы сможем справиться с нашей проблемой...Пожалуйста... Ответа не последовало сразу. Тишина тянулась мучительно долго, наполненная лишь тяжёлым дыханием незримого существа. — Просишь многое, смертный. Просто так ты этого не получишь. — Проси что захочешь… — Алий сжал кулаки, чувствуя, как сознание медленно уплывает, — я всё сделаю… Тишина снова воцарилась на несколько секунд, прерываемая лишь шёпотом дыхания, которое казалось исходит отовсюду и никуда одновременно. — Ты готов к тому, с чем тебе придётся столкнуться взамен на желаемое? Голос звучал близко будто губы существа почти касались его уха. — Да… готов… — прошептал Алий, чувствуя, как тьма сжимает его ещё сильнее. — Хорошо. Ты получишь то, что просишь… совсем скоро. А теперь…возвращайся. Дыхание исчезло, и Алий ощутил, как его сознание снова проваливается в пустоту.

***

Алий медленно пришел в себя, ощутив под собой холодный пол. Перед расплывчатым взглядом стояла чаша, в которой дотлевали последние угли сожженного сердца, наполняя подвал едким запахом гари. Он едва шевельнул головой и тут же пожалел об этом. Острая боль пронзила виски, отдаваясь ударами в черепе. Правой дрожащей рукой он прижал висок костяшками пальцев, а левой с усилием уперся в пол. Мысли путались, сознание затуманивалось от невыносимой пульсации в голове. Постепенно боль слегка утихла, и Алий, сдерживая стон, осторожно поднялся с пола. Он осмотрелся. Комната осталась прежней, ничего не изменилось, ничего не появилось. Шатаясь, он с трудом поднялся на ноги и медленно, цепляясь за стены, начал подниматься по лестнице. — На что я, черт возьми, согласился? — прошептал он себе под нос, голос звучал хрипло и прерывисто. Вдруг он только что собственноручно отрезал себе десяток лет жизни? Наконец добравшись до верха, Алий толкнул дверь подвала, и слепящий свет солнца ударил ему в глаза. Золотистые лучи стелились по полу, освещая пыльные частицы в воздухе, и Алий на мгновение замер, чувствуя, как тепло касается его кожи. После мрака подвала это казалось почти нереальным. «Не может быть, чтобы я пролежал без сознания так долго...» – промелькнуло в затуманенном сознании Алия, пока он судорожно сжимал виски дрожащими пальцами. Он уловил лёгкое движение рядом и в следующее мгновение перед ним оказалась Аминат, её тревожные глаза пристально изучали его лицо. Беззвучно подойдя, она аккуратно положила ладони на его разгорячённый лоб, и пронзительная боль постепенно начала отступать. Алий глубоко вздохнул, впервые за долгое время чувствуя, как воздух свободно наполняет лёгкие. — Как ты? — её голос прозвучал тихо, наполненный нескрываемой заботой. — Думаю, всё прошло... нормально, — прохрипел он, слабо улыбаясь в ответ. Едва он произнёс эти слова, как рядом оказался Габриэль. Ангел слегка наклонился, приблизив своё лицо к Алию, и резко втянул воздух, будто пытаясь уловить запах. Алий замер, широко раскрыв глаза от неожиданности, непонимающе уставившись на него. — Гнилью от тебя не несёт, значит, ритуал действительно прошёл удачно, — произнёс Габриэль, и на его губах появилась лёгкая, едва уловимая улыбка. Но самое интересное было в его глазах — они сияли облегчением, выдавая гораздо больше, чем он сам готов был показать. «Интересно, осознаёт ли сам Габриэль, что его глаза говорят куда больше, чем он хочет?» — подумал Алий, отмечая эту деталь. Алий слабо кивнул Габриэлю, медленно направился в гостиную и бухнулся на мягкий диван, откинувшись на спинку. Справа от него устроился Габриэль, в то время как Аминат торопливо направилась на кухню за водой. — Ну что? Что именно нам поможет? — спросил Габриэль, скрестив руки на груди и также откинувшись на спинку. — Честно? Без понятия. — устало пробормотал Алий, прикрыв веки. — Я помню только, что скоро получу нужную вещь... и все. Ну, почти все. — Что значит "почти"? — Габриэль повернул голову, впиваясь в парня взглядом. — Я согласился на кое-что... Сам не знаю на что. — Алий нервно провел дрожащей ладонью по шее. — Мне сказали, что просто так ничего не дадут, и взамен я должен быть готов... к чему-то. Но к чему именно... Габриэль лишь глухо вздохнул и отвел напряженный взгляд в сторону. Алий без слов понял, о чем он думает, и просто бессильно склонил голову. — Ты... – Габриэль снова вздохнул, — Остается надеяться, что ты не принес нам новых проблем. — произнес он сквозь зубы, вновь уставившись на Алия испытующим взглядом. Тот молча кивнул и перевел взгляд на дверной проем, где появилась Аминат с полным стаканом воды. Осторожно подойдя, она протянула стакан Алию и устроилась по другую сторону. Он жадно схватил стакан и залпом выпил прохладную воду, громко поставив пустую посуду на кофейный столик. — Надо бы убрать в подвале — кровь оттереть, остатки ритуала вымести... — Алий рассеянно смотрел на свои руки, одна из которых была небрежно перетянута бинтом. Солнечные лучи медленно скользили по его коже, подчеркивая усталость в каждом движении. — Кстати, а где Гвисин? — Прикорнула в твоей комнате. Дрыхнет без задних ног, — невозмутимо ответил Габриэль. — Спит? — Алий приподнял брови, явно удивленный. — А вы вообще на такое способны? — Если говорить об ангелах... — Габриэль провел пальцами по подбородку, — Сам по себе сон нам не нужен. Восстанавливаемся мы иначе – нам достаточно молчания и покоя. Сновидений у нас нет. Мы можем прилечь, закрыть глаза, но это не будет сном в вашем понимании. Скорее... — он слегка замедлил речь, — погружением в состояние, когда ты одновременно здесь и не здесь. Как тонкая грань между явью и забвением. — То есть... дрема? — уточнил Алий. Габриэль замолчал на мгновение, разглядывая собственные ладони. — Ну... если называть вещи своими именами, — он пожал плечами, — но формально сна у нас нет. Если мы и дремлем, как ты сказал, то крайне редко – только в случаях, когда силы на исходе. Это один из способов переждать, пока ресурсы не вернутся. Алий кивнул, ощущая, как усталость наваливается с новой силой. Солнце играло на стекле стакана, оставляя дрожащие блики на стене. — Мне тоже уж очень не помешало бы хотя бы чуточку вздремнуть... — устало промолвил Алий, потирая переносицу. — Так давай, мы никуда не торопимся, — мягко сказала Аминат, ласково положив свою тёплую ладонь на спину Алия и слегка похлопывая, будто убаюкивая ребёнка. — Ну как же, вы же сами говорили, что от этих существ, за которыми мы охотимся, люди погибают чуть ли не каждый час, если не чаще. Разве нам не надо действовать быстро? — сказал Алий, поднимаясь с дивана. Ангелы молча переглянулись, обмениваясь взглядами. — Я кое-что упустил в рассказе, присядь-ка, — Габриэль твёрдой рукой надавил на плечи Алия, заставляя его вернуться в прежнее положение, — Пока ты проводил ритуал, я решил рискнуть и проверить, как обстоят дела в Раю. И представь моё изумление – сейчас никто не умирает от этих существ. Не думаю, что это просто так прекратилось. Скорее всего, это лишь передышка перед новой, более страшной волной. Поэтому, пока есть время, — Габриэль сжимает плечо Алия чуть сильнее, — тебе нужно отдохнуть. Мы не знаем, что будет дальше, а станет ли легче – большой вопрос. Мне удалось найти тех, кто согласился помочь, но лишь в том, чтобы предупредить нас, когда смерти возобновятся. Думаю то, о чём ты просил, должно явиться именно во время этой паузы. Если, конечно, полное прекращение смертей от них и не окажется тем самым исполнением твоего желания. Алий задумчиво посидел ещё мгновение, затем решительно кивнул и медленно поднялся с дивана. — Ладно, так даже лучше, — произнёс он спокойно, сглатывая остатки напряжения. Развернувшись, он направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но внезапно замер на первой ступеньке, будто вспомнив что-то важное. — Вы... — он обернулся, бросив быстрый взгляд на ангелов, — Ну, если что не стесняйтесь. Берите в доме что угодно, я не против. — Он слегка замялся, прежде чем добавить тише, почти про себя: — Как Гвисин выразилась... всё равно этот дом станет общим. Слова его висели в воздухе, пока он поднимался по ступеням, но ухо Габриэля уловило последнюю фразу. Он лишь коротко кивнул, принимая это как факт. — Да, — произнёс Габриэль, глядя в окно, — Тут мы надолго. Он встал с дивана и взял со стола потрёпанную книгу, в которой было подробно расписано, как правильно уничтожить следы ритуала. — Пойдём, приберёмся в подвале, — сказал он Аминат, открывая нужную страницу. Аминат молча поднялась, поправив складки своего лёгкого платья, и последовала за ним, готовясь к очередной работе. Алий медленно шел по второму этажу, остановившись перед дверью своей комнаты. Согласно словам Габриэля, там должна была "спать" Гвисин. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел раскинувшуюся на его кровати демоницу. Она лежала на спине, одна ее рука закинута за голову, другая расслабленно покоилась на животе. Хорошо хоть обувь сняла, а то неизвестно, где она успела побывать и какую грязь насобирала на подошвы. Алий передумал будить ее и тихо прикрыл дверь, решив не нарушать ее покой. В конце концов, у него есть ещё одна комната – заброшенная, пыльная, в которой никто не жил уже несколько лет. Шагнув внутрь, он тут же направился к кровати, которая давно просилась на свалку, но всё ещё стояла здесь, как немой упрек запустению. Только он присел на край, как деревянные планки заскрипели противным, пронзительным звуком, каким скрипят только очень старые кровати, готовые развалиться от малейшего движения. Перевернувшись на спину, Алий закрыл глаза. Ещё секунда и сон накатил на него тяжёлой волной, мгновенно погрузив в глубокое беспамятство.

***

Высокий мужчина неподвижно стоял на широком балконе престижного отеля, откуда открывался захватывающий вид на весь Нул-Рагос. Насмотревшись, мужчина развернулся и неспешно направился обратно в номер, чтобы подготовиться к предстоящему выходу. Хоть сегодня у него и не намечалось много работы, но какое-то смутное предчувствие подсказывало, что день окажется насыщенным. Может и светило солнце, но это не мешало тому, что сегодняшний день будет прохладным. Он ловким движением накинул длинное черное пальто на широкие плечи и вышел из номера. Спустившись на лифте в холл отеля, он кивнул улыбчивой девушке на стойке регистрации, пожелав ей хорошего дня, и вышел на улицу, где его уже ждал чёрный автомобиль. Рядом с ним стоял крупный, мускулистый мужчина в костюме, который распахнул дверь перед важным пассажиром. Мужчина скользнул в мягкие кресла салона, ощущая прохладу дорогой кожи. — Ифар, ты припозднился, — раздался рядом женский голос. Мужчина повернул голову и увидел женщину, одетую в темный костюм, который подчёркивал её стройную фигуру. Водитель завёл мотор, и машина плавно тронулась с места, оставляя позади парковку отеля. — Да так, ночь бессонную провёл, не обращай внимания, — Ифар отмахнулся рассеянным жестом и уставился в окно. — О? И не расскажешь своей дорогой коллеге причину? Может, дам советов каких-нибудь? — женщина лукаво улыбнулась, её пронзительные глаза неотрывно следили за ним, будто пытаясь прочитать его мысли. Тот промолчал, лишь раздражённо помахал головой. — Нет? Ну, как знаешь. — женщина с лёгким вздохом выпрямилась и тоже перенесла взгляд на улицы города. Весь остальной путь они ехали в молчании. Ифар погрузился в собственные мысли, вновь и вновь прокручивая в голове события прошедшей ночи, абсолютно не обращая внимания на проносящийся за окном город.

***

Только Ифар начал погружаться в долгожданный сон, как вдруг в комнате резко похолодало, и ледяная рука невидимого существа легко положилась ему на лоб. Прежде чем он успел возразить или пошевелиться, глухой, пронизывающий голос раздался в тишине: — Отныне ты связан с другими. Будешь верным товарищем и надёжным другом для них. Будешь опорой и помощью в трудный час. Скоро встретишь того, с кем предстоит идти одной дорогой. Голос звучал так, будто исходил из самой тьмы, но Ифар так и не увидел, кто говорит. — Подожди, а ты... — попытался перебить он, но холод мгновенно рассеялся, и незримое прикосновение исчезло, словно его и не было. Он резко сел на кровати, впиваясь взглядом в тени комнаты, но никаких следов постороннего присутствия не нашёл. Только лёгкий морозный след на коже напоминал о случившемся. С тяжёлым вздохом Ифар снова уронил голову на подушку, но слова, произнесённые невидимцем, не давали покоя. Они крутились в голове, как навязчивый напев, не оставляя места для сна. Вся ночь прошла в бесплодных раздумьях, и когда утренний свет заглянул в окно, Ифар понял, что удалось проспать меньше часа. Голова тяжелела от усталости, но мысль о таинственном предсказании не отпускала.

***

Только когда автомобиль остановился у нужного здания, Ифар оживился, словно переключаясь на рабочий режим, и вышел на улицу, хлопнув дверью. — Как только освободишься, позвони мне, приеду за тобой, — женщина слегка улыбнулась, выглядывая из открытого окна. — А ты разве не пойдёшь со мной? — нахмурился Ифар, поправляя воротник пальто. — Нет, прости, у меня другие дела. До связи, — она небрежно помахала рукой, и чёрный автомобиль тронулся, растворяясь в потоке машин. Мужчина лишь хмыкнул, засунул руки в карманы пальто и направился ко входу в высокое стеклянное здание, где его уже ожидала молодая девушка в строгом костюме. Увидев его, она сразу же осветила лицо улыбкой. — Здравствуйте, господин Ифар! Рада приветствовать вас в нашей компании! Прошу, пройдёмте за мной, — она взмахнула рукой, приглашая следовать за ней к лифту. Весь путь до кабинета прошёл в тишине, к облегчению Ифара. Дойдя до двери, девушка постучала и, услышав короткое «Входите», распахнула дверь, пропуская гостя вперёд. Ифар молча кивнул и пересёк порог просторного кабинета. Первое, что бросилось в глаза — массивный стол из темного дерева, заваленный бумагами. За этим столом восседал мужчина, чьё лицо мгновенно осветилось улыбкой при виде гостя. — Господин Ифар! Как же прекрасно, что вы решили связаться с нами, — раздался его голос, пока он плавно поднимался из кожаного кресла и протягивал руку для рукопожатия. Ифар вежливо ответил на приветствие, его рукопожатие было и сдержанным, после чего он устроился в стоящее рядом кресло. — Не стоит благодарностей, — спокойно ответил он, сохраняя на лице лёгкую, дежурную улыбку. — Я просто делаю то, что пойдёт на пользу нам обоим. — Верно говорите, — кивнул собеседник, его глаза сверкнули одобрением. — Ну что ж, думаю, не будем терять время и приступим к обсуждению. Громко хлопнув в ладоши, он положил перед Ифаром толстенную папку, набитую документами до отказа. «Это надолго...» — пронеслось в голове у Ифара, но его лицо по-прежнему сохраняло выражение вежливой заинтересованности.

***

Спустя мучительно долгие три часа переговоров всё наконец-то закончилось. Ифар глубоко вздохнул с нескрываемым облегчением. Крепко пожав руку деловому партнёру, он быстрым, почти нетерпеливым шагом вышел из кабинета, а затем и из здания. Уже доставая телефон, чтобы позвонить своей коллеге, Ифар заметил в периферии зрения молодого парня. В обычное время он прошёл бы мимо, не удостоив взглядом, но сейчас ноги будто приросли к земле — взглянув на незнакомца, он ощутил то самое, о чём ему говорили ночью. Медленно убирая телефон в глубину кармана брюк, Ифар осторожно двинулся вслед, стараясь не привлекать внимания. «Неужели не показалось?» Нет, не показалось! Он впился взглядом в спину парня, испытывая странное чувство, будто нашел потерянную давным-давно драгоценность. Это было так сильно, что Ифар даже замер на миг, ошеломлённый собственной реакцией. Незнакомец, словно почувствовав на себе тяжёлый взгляд, резко обернулся, и их глаза встретились. Ифар не стал медлить. Решительными шагами он направился к нему, ощущая, как что-то глубоко внутри кричит, что это важно. Что там говорил тот голос? Будешь верным товарищем и другом? Ну что ж, посмотрим, куда эта дорога его заведёт.

***

Алий с тревогой заметил, как в его сторону направляется незнакомый мужчина. Ошеломленный, он растерянно замер на месте, ведь всего несколько мгновений назад тот пристально разглядывал его с расстояния, а теперь стремительно сокращал дистанцию. Понимая, что скрыться уже невозможно, Алий остался стоять, напряженно наблюдая, как незнакомец приближается крупными шагами. Вскоре мужчина оказался совсем рядом, но Алий инстинктивно отступил на пару шагов назад, не отрывая настороженного взгляда. Молчание повисло между ними. Наконец, не выдержав странного молчания, Алий сдавленно проговорил: — Извините, вам... что-нибудь нужно? Мужчина продолжал молчать, лишь пристально разглядывая его, а затем расплылся в улыбке и протянул руку: — Ифар. Алий дёрнулся от неожиданности, растерянно уставившись на протянутую ладонь. — М-м... ну, А-Алий, — пролепетал он неуверенно, осторожно пожимая крепкие пальцы мужчины, — Так что насчёт моего вопроса? Ифар медленно отпустил его кисть, засунул руку в карман пальто и продолжал внимательно изучать парня. — Прошу простить меня за такую внезапную неожиданность. Просто... — Он вскользь посмотрел на запястье парня и заметил знакомые обереги, которые обычно носят экзорцисты, либо просто те, кто как-то связан с мистикой. Решив пойти ва-банк, Ифар продолжил: — Просто я случайно наткнулся на ваше объявление об услугах экзорцизма и давно хотел связаться, но всё как-то не складывалось. И вот, похоже, мне повезло встретить вас лично. Судя по тому, как напряженные плечи парня расслабились, Ифар внутренне вздохнул с облегчением. Значит, не ошибся в своих догадках. — А, вы поэтому... Ну, ничего страшного, всякое бывает. Я сейчас немного тороплюсь, поэтому, если вы не против, дайте мне свой номер, и я обязательно свяжусь с вами для обсуждения заказа, как только освобожусь, — Алий улыбнулся, стараясь скрыть лёгкое нетерпение. — Да, конечно, — ответил Ифар. Он продиктовал свой номер. а Алий, записав его в свой телефон, попрощался и быстро зашагал прочь, исчезая в толпе. Внутри он ликовал – еще один шанс заработать. Подобные предложения выпадали ему нечасто, поэтому он хватался за любую возможность, какую только предлагала судьба. Ифар же остался стоять на месте, следя взглядом за удаляющейся фигурой. Экзорцист... Ещё лучше. Теперь ему предстояло придумать правдоподобную причину для вызова. Осознавая, что ввязался в странную авантюру, Ифар устало провёл рукой по лицу, массируя виски, и достал телефон, чтобы позвонить своей коллеге – пора было убираться отсюда.

***

Алий быстро шел по оживлённому тротуару, обгоняя неторопливых прохожих. Он направлялся на свою вторую подработку, ведь одними заказами на экзорцизм сыт не будешь. Вообще, сегодня он мог бы отдохнуть, но коллега срочно попросила его подменить. Отказать он не смог, тем более что лишние деньги никогда не помешают. Вскоре он подошёл к небольшому магазинчику. Снаружи он казался совершенно обычным, если бы не загадочная вывеска. Но главные сокровища ждали внутри – разнообразные благовония, старинные обереги, амулеты, искусно вырезанные статуэтки и множество других вещиц, необходимых для колдовства и экзорцизма. Только Алий переступил порог, как его напарница всучила ему связку ключей. — Спасибо, Алий, что пришёл. Извини, что сорвала твой выходной. — Да пустяки, мне не трудно, — махнул он рукой. Коротко попрощавшись, Алий быстро переоделся в подсобке и занял своё место за кассой. Магазин работал до семи вечера, а сейчас ещё только полдень. После ритуала он так и не смог нормально выспаться. Гвисин, когда он уходил, всё ещё спала, и будить её он не стал. Габриэль и Аминат спокойно сидели в гостиной: на коленях у ангела лежал ноутбук, его глаза быстро бегали по экрану, поглощая какую-то информацию, а Аминат пристроилась, положив голову ему на плечо, лениво крутя браслет на запястье и задумчиво смотря в пол. Тяжело вздохнув, Алий опустил голову на скрещённые на кассе руки и устало следил за прохожими за окном. Ему пока везёт, что побочные эффекты после ритуала не начали особо действовать, но что то подсказывает, что в скором времени ему станет совсем плохо. Осталось только потерпеть до конца смены...

***

Хоть в Раю никогда не было человеческих технологий, это вовсе не значило, что ангелы не способны их освоить. Именно поэтому сейчас Габриэль крепко сжимал раскрытый ноутбук на коленях, его пальцы быстро пробегали по клавишам. Разумеется, не ради пустого развлечения. Ангел старательно выискивал информацию о недавних загадочных смертях. Вот, например: "На улице ***, в доме *** был найден труп молодого парня. Явных признаков насилия нет, в организме не обнаружено ни алкоголя, ни наркотических веществ. Родственники утверждают, что покойный никогда не жаловался на здоровье. В данный момент проводится экспертиза..." Новость опубликована две недели назад – относительно недавно. Или вот ещё: "В *** по местному времени в квартире *** был обнаружен труп молодой девушки. Причины смерти не установлены, так как..." Габриэль заметил, что описание девушки похоже на ту, что рассказывала им о своей гибели. Странное совпадение. Продолжая читать, он видел одно и то же: "Погиб мужчина, причины не установлены", "Найдена мертвая девушка, причины не установлены", "Умер восьмилетний ребёнок, причины не установлены", "Найден парень с вырванным сердцем, ведётся следствие", "Найден..." Вдруг его взор зацепился за одну строчку. — Что? Габриэль резко вернулся к предыдущей новости и внимательно прочитал: "В переулке между домами *** был найден труп молодого парня с разорванной грудной клеткой без сердца. Следов, указывающих на преступника, в данный момент не обнаружено. Свидетели утверждают, что видели девушку, идущую за убитым, и дали подробное описание, но на камерах наблюдения её зафиксировано не было. Жители окрестных домов утверждают, что ничего не слышали. Ведётся следствие." — Гвисин, чёрт возьми... — прошептал Габриэль сквозь зубы, но Аминат, уловив его возглас, вопросительно подняла взгляд. — Что случилось? Габриэль развернул к ней ноутбук, позволяя прочитать новость. Через несколько секунд лицо Аминат побледнело, глаза расширились и она резко оторвала голову от его плеча. — О... — девушка прикрыла рот ладонью, будто стараясь сдержать возглас. — Ещё какое "О". То, что есть свидетели, меня совсем не радует. Почему камеры ничего не запечатлели – отдельный вопрос, но если кто-то видел это собственными глазами... — Габриэль захлопнул ноутбук и глубоко вздохнул, — Остаётся надеяться, что они такими темпами не выйдут на Гвисин, а там и на Алия. — Кто это собрался на меня выйти? — Раздражённый голос раздался со ступенек лестницы. Габриэль недовольно повернул голову в ту сторону. Гвисин спустилась вниз и устроилась поодаль от Аминат, развалившись на диване. — Местная полиция не вышла на твой след, — ответил Габриэль. — Из-за того несчастного парнишки, что ли? — Гвисин нахмурилась, — И с какой стати им вообще искать меня? Я всё чисто сделала. Аминат недоверчиво взглянула на неё, вспоминая, в каком ужасном виде демоница вернулась вчера. — Ну, не внешне, конечно, — Гвисин пожала плечами, — Я имею в виду, что никаких улик не оставила. Габриэль раскрыл ноутбук и повернул его экраном к ней, показывая свежую статью. Гвисин медленно провела глазами по тексту, а затем так же неспешно перевела взгляд на ангела. — Ладно, ну... — Гвисин откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди, — По крайней мере, камеры наблюдения меня не засекли. — Зато очевидцы нашлись, — Габриэль громко захлопнул ноутбук и переложил его на стол, — Именно ты окажешься крайней. Это тебя совсем не беспокоит? Гвисин нетерпеливо постучала ногой по полу, а затем вскочила с дивана и развернулась к Габриэлю. — Так, не заводись как паровой котёл, — проговорила она. — В новостях чёрным по белому написано, что камеры ничего подозрительного не засекли, а свидетели всего лишь видели, как я шла за ним. Кто знает, куда я могла направляться? — Она похлопала ангела по плечу, — Не переживай, если даже начнут копать в мою сторону, я всегда найду способ вывернуться. Габриэль вздохнул и провёл пальцами по переносице, будто стараясь сдержать нарастающую головную боль. — Ты хотя бы тело потрудилась убрать, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Ну ошиблась, признаю, — Гвисин положила руки на талию и оскалилась в уверенной улыбке, — Но никто меня не вычислит, пока я сама не решу обнаружиться. Мы все пока в безопасности. Ну...относительной. Но уж точно не из-за какой-то полиции или ФБР. Габриэль сидел, скрестив руки на груди, и мрачно смотрел на демоницу исподлобья, его взгляд полон недоверия. Глубоко вздохнув, он отвёл глаза и уставился в окно, где солнце заливало улицы ярким светом. — Поверю тебе. Пока. Но больше такого не допускай, — произнёс он тихо, но с такой интонацией, что стало ясно – это не просьба, а приказ. Гвисин подняла руки в жесте капитуляции и покачала головой, её губы растянулись в лукавой ухмылке: — Буду стараться изо всех моих грешных сил. Повисло молчание, и вдруг Гвисин осознала, что кого-то не хватает. — А Алий где? – спросила она, сдвинув брови. — Ритуал закончился? Как всё прошло? — Вроде бы нормально, — наконец отозвалась Аминат, отрываясь от своего браслета. — Алий жаловался только на головную боль. Час назад ушёл на работу в какой-то магазин. — У него, кроме экзорцизма, ещё работа есть? — Гвисин недоверчиво раскрыла глаза, уставившись на Аминат. — Хотя... работа экзорциста не всегда прибыльна, так что имеет смысл, — пробормотала она уже тише, слегка нахмурившись. — А ты как себя чувствуешь? — Аминат поднялась и подошла к Гвисин, осторожно положив ладонь ей на спину. Гвисин чуть поерзала, чувствуя, как ангельская сила иголочками впивается ей в спину, но по крайней мере не принося боли. — Просто замечательно, — отозвалась демоница, но тут же добавила: — Только шея побаливает. Внезапно ей вспомнилась метка, которую она обнаружила вчера, и по спине пробежал лёгкий холодок. — Давай посмотрю, может, смогу помочь? — Аминат уже потянулась к её шее, но Гвисин резко отпрянула. — Не-не-не, не надо! — замахала она руками, стараясь сохранить беззаботное выражение лица. — Не волнуйся, я уверена, что ничего серьёзного. Да и тем более, ты ангел, я демон, ты мне точно не поможешь. Аминат лишь удивлённо моргнула, а Габриэль угрюмо нахмурился, почувствовав неладное. Однако, поймав предупреждающий взгляд Гвисин, решил не допытываться. «Надеюсь, что действительно ничего, иначе ещё проблем наживёшь на наши головы», — промелькнуло у него в мыслях. — А что насчёт нашей беды? Какие-нибудь продвижения есть? — спросила Гвисин, нервно постукивая пальцем по своему локтю. Габриэль пожал плечами. — Если только то, что загадочные смерти, как любят выражаться в новостях, сократились. Те твари, на которых мы планировали охоту, внезапно перестали убивать, и в Раю новых душ, погибших от них, не появлялось. Я лично проверил, отправившись туда, — Габриэль медленно поднялся с дивана и он направился к окну, — так что у нас есть время, чтобы как следует подготовиться к новой волне "необъяснимых" смертей,— он изобразил кавычки пальцами, его взор устремлённый в окно, будто там, среди обыденного пейзажа, он разглядел нечто важное. «Они же ещё вчера боялись хоть как-то своими силами воспользоваться, а теперь такое мне выдают?» — Аминат, стоявшая рядом, лишь едва заметно покачала головой, словно намекая, что объяснения последуют позже. Гвисин лишь раздражённо вздохнула и резко направилась к выходу, одевая свои очки. — Ты куда? — Аминат обеспокоенно обернулась на демоницу. — В свою берлогу схожу, да прогуляюсь. Может, найду что-нибудь полезное, что нам пригодится в будущем. Бывайте, — Гвисин громко хлопнула дверью, и в доме воцарилась тишина. Габриэль, продолжавший смотреть в окно, глубоко вздохнул и развернулся к Аминат. Помолчав несколько секунд, он прошёл мимо девушки и остановился у двери подвала. — У нас тоже есть чем заняться, — он кивнул на дверь, — Несколько древних книг всё ещё там. Надо проверить всё досконально, вдруг мы что-то упустили. Аминат молча кивнула и последовала за ангелом. Тень от дверного проёма поглотила их, оставив гостиную в полном одиночестве. У окна внезапно появился темный силуэт, ощетинившийся нечеловеческой энергией. В тот же момент крючковатые пальцы впились в раму с такой силой, что остались глубокие царапины и темные пятна, словно следы разложившейся плоти. Затем фигура исчезла так же стремительно, как и появилась, оставив после себя лишь ощущение опасности и едва слышный шёпот неизвестного языка, зависший в воздухе на долю секунды.