Обезвредить

—Постой... Расфокусированным взглядом черных глаз он смотрит снизу вверх, заламывая брови и кусая уже красные губы. Его черные волосы беспорядочно лежат на подушке, путаясь и завиваясь от влаги, пока он горячими пальцами цепляется за мои, лежащие на его бедрах. Может, я и сжимаю их слишком сильно, но это не сравнится с тем, как он сжимает меня. Сдавленный стон вырывается сквозь тяжёлое дыхание, когда я останавливаюсь. Он смотрит так трепетно, как только может, и мягко проводит по моим предплечьям, еле касаясь кончиками пальцев, а затем поднимается выше к плечам и шее, обхватывая ее с двух сторон. Он не давит, но я все равно падаю вниз, принимая приглашение. Я утыкаюсь прямо в его шею, шумно втягиваю запах чужого парфюма, геля для стирки и пота. Это так на него не похоже... Чей это запах? Я почти спросил вслух, когда вновь почувствовал горячие пальцы на своих бедрах, и мозг сработал быстрее, запуская незамедлительную реакцию. Он вдруг уткнулся правой щекой в подушку, открывая шею, почти бесшумно простонал, и его руки безжизненно упали на простынь. Я зачем-то облизнул свои губы, прежде чем впиться в кожу зубами резко и без предупреждения. Вместо стона из него вырвался смешок. Он хрипло смеялся, пока по его шее стекала кровь и впитывалась в мягкую ткань под ним, размазываясь от ритмичного движения. "Почему тебе смешно?" — спрашиваю я его мысленно, отрываясь от влажной от различных телесных жидкостей кожи, и смотрю вопросительно. Его руки вновь оказались на моих щеках, он осторожно и совсем не похоже на себя погладил меня по скуле. — Ты молодец, — Начал он, и от этого у меня что-то свело внизу живота. — У тебя почти получилось отомстить. Бархатисто и необычно низко он вновь засмеялся, пока я сильнее сжимал простыни в кулак, чувствуя металлический вкус на языке. Сбиваясь с и без того непостоянного темпа, я ускорился, сильнее стягивая брови друг к другу, и тихо зарычал. Он вдруг перестал смеяться и посмотрел на меня так, как я ещё никогда не видел. На его раскрасневшихся щеках снова были налипшие пряди, родинка под его глазом, казалось, стала ещё более черной... Он так красив и почти всегда горяч. Во всех смыслах — и снаружи, и внутри. Почти обжигающе. От тусклого освещение уличных фонарей и луны его ключицы и крепкие плечи почти отражали свет от влаги и тоненькой струйки крови, уже успевшей подсохнуть. Я вновь простонал от отчаяния, все сильнее теряясь в ощущениях: липко, горячо и почему-то очень грустно. Я старался не издавать все те звуки, которые из меня просились, и рвано вздохнул: — Фэнг... Он вдруг замер. Почти так, словно испугался чего-то. Это заставило и меня остановиться, я заглянул в его глаза. Он посмотрел на меня с неким раздражением, будто я сам решил прерваться, и расслаблено приподнял брови, прежде чем заговорить. — Чья это кровь? — Спросил он так, как будто это обыденность. Что? Я смотрел в его глаза, ожидая продолжения. Он про кровь на моих губах? Я решил протереть их своей рукой, и провел ею по лицу, тут же с удивлением раскрывая глаза. Моя рука была по локоть покрыта темной жидкостью, которую я только что оставил ещё и на лице. Что-то попало мне на губы и я, не отдавая себе в этом отчёт, облизнул их. Знакомый металлический вкус. Я посмотрел на обе руки, а затем снова на Фэнга. Теперь он смотрел так, словно разочаровался во мне. — Что это?.. — Озвучил я мысли вслух. Ответа не последовало. Я смотрел на то, как густая кровь капает с моих рук прямо на его живот. Следы от нее были по всей поверхности вокруг нас — всей, которой я касался. Мой пульс ускорился. — Плохой из тебя друг. — Прошептал Фэнг, улыбаясь. Резко вобрав воздух ртом, словно выныривая из-под воды, Эдгар распахнул глаза. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это был сон. Он постарался прояснить взгляд, когда увидел перед собой белую ткань. И ещё несколько секунд ему потребовалось, чтобы понять, что перед ним человек. Он испуганно вскрикнул, подался всем телом назад — прямо к краю дивана — и рухнул на пол, в полете еле успев подставить под себя руки. Он вскочил на ноги и огляделся: уютная гостиная Мейзи, зашторенные окна, звук включенной воды из ванной. Перед ним на диване был Бастер. Эдгар поверить не мог, что обнимал его во сне. Оставалось надеяться, что он крепко спит и не заметил. Голова слабо заболела от внезапной смены положения, и парню пришлось скорчиться. Воздух в комнате казался ему тяжелым и нагретым, а слабый лучик солнца, пробивающийся сквозь плотные шторы, освещал летающие в воздухе пылинки. Сколько сейчас времени? Кажется, сегодня у него выходной. А значит можно спокойно уйти домой и вообще не думать о работе, только... Вряд ли он сможет в таком состоянии провести этот день где-либо, кроме своей кровати. — Чемпион, — Прохрипел басовым голосом Бастер с дивана. — Подскочил как в армии. Эдгар посмотрел на него и ничего не сказал. — Голова болит? — Парень приподнялся на локтях, лёжа на животе. Его медно-пшеничные волосы смешно торчали в разные стороны, а футболка задралась почти до ребер, оголяя загорелую поясницу и серую резинку трусов. Бастер — крупный парень, и эта поза казалась Эдгару нелепой. — Нет. — Ответил он и рухнул обратно на диван. Бастер потянулся, все ещё лёжа на нем, но на этот раз он перевернулся на спину и выгнулся во всю его длину. Его конечности еле входили и по большей части свисали с обеих подлокотников. Мятая футболка задралась еще выше, и Эдгар, сам того не ожидая, уставился на живот парня так, будто никогда такого не видел. Но, когда заметил рыжие волосы, подсвеченные солнцем, вдруг увел взгляд в свои колени. Вот, блин. — Ага, конечно. — Протянул светлый, растирая лицо. — Так хорошо спать можно только без сознания. Эдгар промолчал, сглатывая на сухое горло. Ему было страшно представить как он сейчас выглядит. — Чё-то снилось? От этого вопроса в животе что-то рухнуло вниз. В каком смысле? Он что, говорил во сне? Бастер что, слышал? О, Господи, тот сон... Парень почти свернул шею, когда медленно развернулся в его сторону. — Нет. — Отрезал он, ожидая чего угодно. — А мне вот да, — Ответил Бастер, все ещё смотря в потолок, но теперь руки его были сложены на голом животе. — Ну и бредятина. Никогда бы не подумал, что кенгуру умеют вышивать крестиком... И рыжий принялся рассказывать ему о том, что вышивающие крестиком животные — верх абсурда. Эдгар мысленно выдохнул. Как повезло, что это был просто повод для него начать рассказывать о своем сне. Если он, конечно, не обманул его, и не смеётся сейчас в голове. Хотя, он бы не додумался. Это же не Честер. О, нет... — Увидимся? — Улыбаясь, сказал парень в бордовом. — Да... Наверное, — Эдгар не мог больше смотреть ему в глаза, поэтому уставился в асфальт на парковке. — Если меня отпустит Грифф. — А, да. Если встретишь свою подружку — передай ей, что я могу рассказать ей ту историю в любое время. — Что за история? — Ах... — Он зевнул. — Да там... Одно дело. — Что за дела? Честер посмеялся. — Боже, Эдди... Да! Да, черт возьми. — "Да" что? — Мне нравятся парни. Эдгар похлопал глазами, уставившись таки в чужие. — Эм... Хорошо. Звонкий смех парня и неожиданно крепкий хлопок по плечу смутили его ещё больше. Честер зашагал в сторону остановки, все ещё повернутый в его сторону. — Если надо — звони. — У меня нет, — Начал Эдгар, смотря вслед бегущему парню. Вдалеке стоял автобус, который, кажется, собирался уезжать. — ...номера. Юноша зарычал в воздух и пнул рядом стоящий мусорный бак, что с треском прогнулся под ударом, а потом и вовсе упал, рассыпая свое содержимое по асфальту. — ...Ой. Эдгар оглянулся, тут же стреляя глазами в сторону охраны. Обычно там стоят боты, прощаясь со всеми оставшимися посетителями и работниками, но... Сегодня там пусто. Небольшое окошко было задернуто жалюзи, а внутри было совсем темно. Что ж, это странно. Самое время бежать. Скрываясь с места, парень заспринтил в сторону самого крайнего места на парковке, где стояла уже знакомая ему старомодная машина. Дверь в ванну открылась, и Эдгар вздрогнул, возвращаясь в реальность. Бастер вдруг замолчал, и когда парень метнулся глазами в его сторону, то заметил, что тот, будучи уже в сидячем положении, повернул свою голову к окну. И что-то ему подсказывало, что причина этого далеко не в том, что у Мейзи красивые шторы. За его спиной заговорила девушка. — Доброе утро, парни. Эдгар обернулся. Мейзи стояла у стола с накинутым на голову полотенцем в домашней одежде, по ее шее стекала вода. Левой рукой она что-то двигала по столешнице, а правой... Не было? Небольшой отрезок ее плеча завершался плавным полукругом. Эдгар никогда не спрашивал, что с ней случилось. — Боже, откройте окна. Мейзи сделала глоток из чашки и упёрлась бедрами в стол, обращая взгляд на гостей. Заметив смущенное лицо темноволосого, она вскинула брови. — М? — Спросила она, а затем посмотрела на себя. — А, это. Эдгар почувствовал вину, когда девушка вдруг скрылась за дверьми своей спальни, и спустя пару десятков секунд вышла, снимая с себя полотенце. Ткань повисла на блестящем красном материале ее автоматического протеза, пока она спокойно возвращалась к своему кофе. — Ты бы сразу сказал. — Улыбнулась она как-то саркастически, прислоняя губы к керамическому изделию. — Как спалось? — Эм... Хорошо, спасибо. Ты всегда так рано встаёшь? — Да. — Она посмотрела на спортивные часы на запястье. — Час до отъезда. Не так уж и рано. Бастер зевнул где-то сзади. — Да уж, как у тебя сил хватает? — Дисциплина, — Почти сурово отвечает она, скрещивая ноги на стуле. — И желание жить. — Любишь ты сказки какие-то рассказывать... — Пробубнил он, плетясь в ванну, и Мейзи закатила глаза. Дверь закрылась. Эдгар сжал ладони между колен. — Ты сегодня с нами? — Э... Нет. У меня выходной. — Хах, — Она выдохнула. — Везёт. Я теперь даже мечтать об этом не могу. Заметив вопрос в чужих глазах, она продолжила. — Я работаю за Фэнга, потому что он... э-э-э, в "отпуске". — Тебе за это платят? — Спросил Эдгар. Мейзи подавилась кофе. — Ещё чего! Зато я знаю, кто точно заплатит, когда выйдет... Эдгар не знал, что сказать. — Ты, кстати его встречал? Или, может свою подружку? — А что с Колетт? — Спросил парень, выпрямляясь. — Я не знаю. Она звонила мне много раз вчера, пока я сидела на работе с бумагами. Когда я перезвонила — она была недоступна. Вдруг, что-то важное? — Нет... Она должна была закончить смену без меня. — Начал Эдгар и стал хлопать по карманам своих джинс в поисках телефона. — Она не писала? — Нет, только звонила. Перейдя на висящую рядом джинсовку, он наконец нащупал свой телефон. На экране блокировки тут же появился список пропущенных, но не от Колетт. Эдгар захотел ударить по своему лицу так сильно, чтобы проломить его насквозь. Грифф. — Блин... Секунду. Набирая номер, который язвительно был записан "Папочкой" в его контактах, он, как девочка-подросток, прижал к себе свои же колени и принялся кусать нижнюю губу в ожидании. Как только на той стороне ответили, Эдгар вдруг сжался, словно черепаха в панцире, и зажмурился. Мейзи с интересом наблюдала за парнем и слышала приглушённые крики, доносящиеся из тихого динамика. Эдгар скромно отвечал, явно чувствуя себя униженным, но ему не давали сказать и слова. Спустя несколько секунд это закончилось, и он, застыв в одном положении, медленно опустил телефон. Девушка не знала, что сказать, поэтому продолжила ждать. — Я звоню Колетт. — Уже более агрессивно сказал он. Никто не взял. И потом опять. И опять. — Да что с ней такое? Она оставила магазин открытым и не отвечает на звонки. — Может, она тоже веселилась вчера? — Спросила Мейзи, но, получив в ответ неодобрительный взгляд, снова приложила губы к чашке, замолкая. Эдгар встал на ноги и проследовал к выходу. — Я пойду к ней. — Эй-эй, стой, — Увязалась за ним девушка. — Ты не будешь завтракать? — Дома поем. — Накидывая на себя одежду, бросил он, и вышел. — Окей, — Дверь заклопнулась прямо перед ней. — ...Удачи. Из ванной вдруг выглянул по прежнему лохматый Бастер. Он лениво прихлопал свое лицо небольшим полотенцем, а потом уставился на девушку, стоящую на пороге. — Он что, ушел? Мейзи долго не оборачивалась. Стянув брови к переносице сильнее, она заговорила: — Что-то не так. Но я не знаю, что... Рыжий услышал, как на пол падают капли с его волос. Холодный осенний воздух встретил Эдгара не очень дружелюбно, как только он оказался на улице. Солнце только начинало нагревать землю, пускай у него это не очень хорошо получалось. Пронизывающий ветерок заставил парня растереть руки и поблагодарить свой шарф за существование, когда он ускорил шаг вдоль пока ещё пустых улиц спального района. Остатки утреннего тумана плыли где-то на горизонте, за широкой парковкой перед полузаброшенным автоцентром, и их рассекали стоящие в пустыре одинокие столбы, меж которыми были протянуты провода со странными местами нагромождениями, функцию которых Эдгар не знал. Кирпичные домики в этом районе населяют в основном какие-то бабули и дедули, но, как запомнил Эдгар, аренда квартир здесь стоит весьма недорого. Он думал о том, чтобы съехать уже много-много раз, но что-то пугало его в перспективе оказаться одному в четырех стенах небольшой гостиной с рассадником клопов и, скорее всего, сибирской язвы. Придется ведь самому отвечать за продукты и оплаты... Параллельно сохраняя очаг не превращая его в дупло бобра. "Отпуск" Фэнга, м? Выходить работать за двоих безвозмездно было вовсе не похоже на поведение рациональной Мейзи, и... Почему он до сих пор не вышел? Вместе с новой волной пульсирующей боли в висках, в его голове вдруг проявились воспоминания. То, как странно он себя вел тогда в его спальне... До сих пор не верится, что он спокойно впустил его в свой дом через окно. Кем он себя возомнил? Впрочем, это явно было к лучшему — так хотя бы мама не была в курсе. Эдгар вздохнул. Они встречались с Фэнгом много раз: по утрам на входе, на арене, на собраниях. И пускай на себе парень часто ловил взгляд черных глаз, общались они лишь на уровне коллег, и это уже вошло в привычку. "Привет, Фэнг" — Бросал он, проходя мимо него, и быстро скрывался в пустых площадях парка, прежде чем услышать тихое "привет" в ответ. Был ли тот жест в машине Мейзи неожиданным? Да. Хотелось бы ему повторить? Тоже да. И несмотря на все ужасные стороны его характера, которые очень старательно всегда отмечает Колетт, Фэнг смотрел на него так, как... Смотрел. И Эдгар не знал почему. Парень растер лицо руками и мысленно взвыл прямо в них. А потом ногой он резко впечатался во что-то мягкое. Наверное, стоит смотреть на дорогу, умник. Уже готовясь извиняться перед человеком, которого он случайно пнул, он открыл лицо. Перед его ногами стояла рыжая лохматая собака, по размеру чуть больше кошки, и испуганно смотрела на него искоса. ...Я что, пнул собаку? Чувство вины сильнее заполнило его больную голову, и он состроил лицо сожаления, которое больше было похоже на боль. Фигура хозяина появилась в поле зрения так же внезапно, как и пёс перед ногами. Девушка добежала до них и остановилась. — Соник, — Начала она, переводя дыхание. — Я же говорила, не лезь людям под ноги! Она тут же осела вниз и, взяв пса за ошейник, потрепала его по холке. Рыжие влажные пряди длинной шерсти легли ещё более неаккуратно, чем до этого. Эдгар осмотрел девушку взглядом, все ещё наполовину пряча лицо за ладонями. Красные кроссовки на ней были туго затянуты шнурками и почему-то казались мокрыми, словно она бежала по влажной от росы траве. Что, в целом, было не так удивительно, когда Эдгар вспомнил про то, что собак нужно выгуливать. Тугие на вид шорты обтягивали ее крепкие бедра и заканчивались чуть ли не у самых колен, а с пояса на специальном креплении свисала пластиковая бутылка воды. Ее короткая куртка, мало того что была расстегнута, так ещё и рукава на ней были завернуты до локтей, а под ней Эдгар увидел лишь тонкий слой спортивного белья. Всё это казалось недостаточным для такого прохладного туманного утра, и даже для пробежки. Она махнула рыжим хвостиком, торчащим над люверсами ее красной кепки, посмотрела на часы, и повернулась к парню, подскакивая на ноги все так же резко. Она широко улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки и сильнее выделили веснушки под глазами. Эдгар вздохнул. — Простите, я- — О, нет, — Тут же ответила она, перебивая. — Все хорошо, он не обиделся. — Девушка повернулась к собаке и обратилась к ней. — Так ведь, Соник? Собака смотрела на нее все так же весело, и, спустя несколько секунд неловкого молчания, она не ответила. Странно. — Я не заметил тебя, — Сказал Эдгар Сонику. — Прости. Соник подал голос, и девушка радостно, и даже как то воодушевленно, хлопнула в ладоши. А затем одну из них она резко выставила перед собой так, что Эдгар на секунду испугался. Черт, он был явно не в состоянии для новых знакомств. Он медленно вложил свою кисть в чужую, и незнакомка принялась активно ею трясти, тут же заключая его пальцы в крепкий захват. Эдгару пришлось чуть согнуть колени, чтобы она не вырвала его руку из плеча. — Э-Эдгар. — Робко сказал он, но рукопожатие все никак не заканчивалось. — Макс! — Почти выкрикнула она. — Что ты делаешь в семь утра на улице? Эдгар выдохнул с отчётливым "уф-ф-ф", и заметил, как у его лица формируются облака пара. Он и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. — Я... — Ты выглядишь так, будто тебя выгнали из дома. Это так? Эдгар опешил. — ...Нет? — Отличные новости, — Сказала Макс, не отпуская руку. — Разве нет? — Д-да... — Ответил он, плавно вытягивая свою кисть из чужой. — Прости за собаку ещё раз. Он сделал шаг назад, намекая на то, что собирается продолжить свой путь, но Макс не сходила с места. Эдгару пришлось сойти на обочину, чтобы обойти этих двоих. Когда он отошёл на два метра, его окликнули, и, почти не скрывая раздражения, парень обернулся снова. — Не расстраивайся сильно, ладно? — Сказала девушка, все ещё стоя на том месте. — Тебя же не выгнали из дома. Она дала неразборчивую команду своему псу, и он тут же со всех ног бросился в противоположную от него сторону, радостно царапая асфальт когтями. Макс, нажав что-то на своем браслете, направилась вслед, быстро наращивая темп, и через несколько секунд оба скрылись за поворотом. Эдгар стоял на месте, и чувствовал себя камнем. "Не расстраивайся"? Парень не мог отделаться от ощущения, что уже где-то видел Макс, но при попытке вспомнить, голова начинала болеть с новой силой, поэтому, снова укутавшись в шарф, он продолжил угрюмо шагать по пустым улицам города. Хотя, видимо, не таким уж и пустым. Раз, два, три... Стыки между бордюрными плитами проносились перед глазами, пока он шагал по краю дорожки, стараясь на них не наступать. Интересно, что Колетт делает? Неужели Мейзи оказалась права, и она тоже в тот вечер как следует оторвалась? Это так на нее не похоже... Черт, но прошлая ночь на Эдгара тоже была не сильно похожа. Как он может судить? Четыре цифры возле крыльца были ему знакомы, хоть он и не бывал у Колетт дома больше двух раз. Это было ещё во времена школы, и, если честно дальше прихожей он не заходил. Старый звонок еле поддался нажатию юноши, и он уперся рукой в дверной наличник, массируя левый висок. Ещё чуть-чуть и он просто уйдет домой. Ляжет спать и проспит двадцать часов. Дверь открылась. — Ты кто? — Тут же спросили изнутри. Эдгару даже пришлось открыть глаза. Какого?... Перед ним в проходе стоял пацан лет десяти, в руках он держал телефон, и смотрел на него так, будто тот ошибся домом. Но нет. Пускай они и не виделись, Эдгар точно знал, что у Колетт есть младший брат. Только вот он не запомнил его имя. Она сама не любила поднимать эту тему в разговорах, и...теперь понятно почему. Парень похлопал глазами, и мальчик передразнил его движение, мол "я слушаю?". Он странно дернул головой, а затем сдул со своего носа надоедливую длинную прядь блондинистых волос. Голубые глаза его казались чуть больше обычных, когда он с вызовом смотрел на Эдгара, приподняв такие же светлые брови в попытке изобразить безразличие. Он сильно напоминал парню Колетт, и у него даже была похожая челка, только вот глаза вместо привычного "чечевичного" оттенка переливались весьма скучной по мнению юноши синевой. Эдгар вздохнул и ущипнул переносицу. — Сестра где твоя? — У меня нет сестры. — Сказал он, смотря в экран телефона. — А у меня нет шарфа, который может выкинуть тебя на соседний двор. Мальчик уставился в ответ с нечитаемой эмоцией. — Откуда я знаю? Работает, наверное. Он вскинул светлой челкой, но она снова упала ему на глаза. Он выглядел так, будто не спал несколько суток подряд. Хотя, погодите... Сейчас семь утра. — Ты почему не в школе, кстати? — Спросил Эдгар. — Тебе че надо? — Перебил его мальчик, и вновь опустил телефон. — Я не знаю, где Колетт, она не приходила. Из глубины дома донёсся другой голос, принадлежащий такому же ребенку. — Гас! Светловолосый раздражённо фыркнул, и снова вскинул челку. — Ты закончил? Пока. Дверь захлопнулась прямо перед лицом Эдгара. Он усмехнулся. Что-то в этом парне напоминало ему самого себя в детстве, и он не мог его осуждать. Он лишь сбежал с крыльца по ступенькам, и зевнул. Обиделась, что-ли? А может лежит у кого-то дома сейчас с выключенным телефоном и видит лучшие в жизни сны? Черт, это звучало, как мечта... Грифф сказал, что если он не разыщет Колетт до восьми утра, то работать придется ему. И Эдгар готов был забить на все, получить приговор или даже лишиться работы, лишь бы не переться туда снова. Парень ударил себя по лицу и растер глаза. Кусочки засохшей туши тут же попадали с ресниц и забрались куда-то под веки, и Эдгар зарычал раздражённо, продолжая, зачем-то, тереть глаза пястью ладони. Зрение еще несколько секунд было заполнено цветными разводами, когда он наконец убрал руки в карманы в поисках ключей, и нащупал холодный металл своими не менее холодными пальцами. Хотелось забраться в постель и лежать там до тех пор, пока не забудешь как ходить. Даже песок в глазах от косметики не беспокоит его, пока он лениво ищет ключом нужное отверстие в замочной скважине, параллельно стягивая замочек молнии своей куртки вниз. Тепло домашней прихожей лишь усиливает желание спрятаться под одеяло, и Эдгар зевает в сгиб своего локтя, полностью зарывая лицо в прохладную ткань. Внутри нетипично тихо. Неужели мать уже успела уехать? Полуприкрытыми глазами парень проводит по не освещенной зашторенными окнами гостиной, пока поднимается на пару ступенек вверх, и измученная деревянная лестница издает жуткий треск, но звук теряется под слоем темного ковролина. Эдгар махнул рукой и взобрался на второй этаж так энергично, как только мог, но замедлился по пути в свою комнату, когда заметил приоткрытую дверь в спальню мамы. Действительно, пусто. Какая-то часть его радовалась возможности отдохнуть в тишине, но что-то ещё мешало ему полностью насладиться моментом одиночества, и парень вновь ощутил крадущиеся по затылку мурашки. В сумрачном коридоре летали пылинки, подсвеченные лучом из приоткрытой двери, когда он заглянул внутрь своей комнаты так, словно находится не у себя дома. Черт. Все тело покрылось мурашками, и голова потяжелела в несколько раз от холодного ветра, тут же окутавшего его всего. Он забыл закрыть окно? Теперь здесь не теплее, чем на улице. Страницы открытых тетрадей перелистывались сами по себе, а странный бейдж, висящий на настольной лампе ещё со времён школы, медленно колебался и ритмично бился об стенку. Постель не была заправлена со вчерашнего утра — у него не было времени это сделать, а там... Эдгару понадобилось время, чтобы осознать. Глаза, до этого слабо приоткрытые, стали широко распахнутыми, а все чувство холода пропало так же резко как и появилось. Он не верил своим глазам, неужели от усталости он стал видеть вещи, которых нет? Быстро похлопав глазами пару раз, парень почувствовал как шевелятся под веками кусочки туши, но внимания не обратил. Прямо на его кровати лежала гитара Драко. Глянцево-красная, с белым пикгардом и несколькими уже стирающимися стикерами. Со следами маркера разных цветов и... Брови сами стянулись к переносице, а пересохшие от ужаса глаза начали болеть. Это кровь? Густыми засохшими разводами был запачкан корпус чуть более светлого оттенка красного. Проволочные отрезки ладов, до этого отражающие свет своим серебром, теперь были словно пропущены через красное стёклышко и вовсе не блестели. Бордовые капли упали на серое постельное белье и впитались в ткань. Голова закружилась. Что... Это? Челюсть Эдгара свело судорогой, пока он метался глазами по комнате в поисках ответов. Сухой лист стоящего под окном клёна залетел в комнату, и ветер прибил его к ножке стула. Это облака внезапно перекрыли и без того слабое солнце, или глаза парня начинают сдаваться от напряжения? Пульс перебрался куда-то в горло, а колени ослабли. Что-то повернулось в животе, словно внутренности перевязали в морской узел. Вибрация разошлась по всему телу, когда на телефон в заднем кармане пришло уведомление. "Удивимся на матче"

***

— Эй-эй, что происходит? — Спросил сам себя Бастер, переступая границу на входе в парк. На холодном ветру качались и прогибались с противным треском деревья, а остатки листвы летели в сторону полупустой парковки, где начинало собираться небольшое торнадо из грязи, мусора и веток. Погодка сегодня не очень. Ещё чуть-чуть и польет. Укутавшись в тонкий свитер, за ним следовала Мейзи, оглядываясь по сторонам. По всему парку, словно черви, вылезшие после дождя из мокрой земли, были растыканы полицейские — они стояли тут и там группами по несколько человек и визуально даже не были заняты делом. Проходя пост охраны, Бастер не услышал ни привычное "здравствуйте!" от Ларри, ни сухое "эй" от Лори, стоявшего у ворот. Сегодня вместо них там ошивались какие-то люди, толпясь и говоря о чем-то не менее мрачном, чем сегодняшняя погода. — Что случилось? — Повторила вопрос друга Мейзи. — Понятия не имею, — Бастер коснулся правого плеча девушки и притянул ее чуть ближе — то ли пытаясь скрыть от взора, то ли спрятать от надвигающегося дождя — и перешёл на полушепот. — Нас вроде ни о чем не предупреждали? Мейзи пристально вглядывалась в одну из групп полицейских, словно пытаясь прочесть по губам о чем они говорят. — Нет... — У Эдгара сегодня выходной? — Внезапно спросил Бастер. — А? — Девушка посмотрела на него так, словно тот заговорил на другом языке. — А что? Парень повернул девушку за оба плеча в левую сторону. — Я же не один это вижу? Вдоль пустой центральной площади парка со всех ног несся парень в знакомой им обоим черной куртке и с полосатым шарфом. Он чуть было не сбил несколько копов в попытках увернуться от них, по пути срезая дорогу через газон — вернее ту грязно-оранжевую слякоть, оставшуюся от него поздней осенью. Это не выглядело так, словно он кого-то догоняет. Скорее просто куда то очень сильно спешит. Мейзи застыла на месте, наблюдая за тем, как Эдгар скрывается за углом переулка. — Пойдем за ним? — Непринужденно спросил Бастер, отпуская чужие плечи. Они слабо затряслись от холода. Тонкий свитерок девушки явно не был рассчитан на такие долгие паузы по дороге от машины до кинотеатра. Она вздохнула даже как-то разочаровано. — М-м-м, нет. Парень усмехнулся, укрывая ее плечи своей кофтой.

***

Колетт. Где Колетт? Лёгкие болели от усталости, а пальцы немели от холода. Ещё два поворота. Утрами помимо осенней стужи в этом парке сложно найти что-либо ещё. Все прячутся внутри своих павильонов и стараются сокращать нахождение на улице до минимума. Кто-то из зевак стоит в переулках, наблюдая за тем, как целеустремлённо сумасшедший парень бежит в неизвестном направлении. Ещё чуть-чуть и ноги отнимутся окончательно. Поворот. Что-то мягкое вскрикивает от испуга, когда Эдгар бьётся об это "что-то" головой. Теряя равновесие, парень падает на колени, машинально хватая человека перед ним за рукава, и тянет его за собой. Шарф не успевает обеспечить мягкое приземление, поэтому холодный асфальт неприятно впечатывается в кости. Эдгар широко раскрывает глаза, когда видит перед собой испуганное лицо и растрёпанные розовые пряди. Ладонями обеих рук он обхватывает чужую челюсть и задерживает дыхание, чтобы перестать задыхаться. — Боже, ты в порядке. — Выдавливает из себя Эдгар, содрогаясь всем телом при выдохе. Лёгкие вот-вот лопнут. Горло горит изнутри. — Да, — Неуверенно отвечает Честер. — А не должен быть? Эдгар убрал руки с чужого лица так же быстро, как и положил, а затем упёрся ими же в грязный асфальт, чтобы подняться. — Что случилось? — Спрашивает парень, и в его голосе читается недоумение, а ещё все ещё не прошедший испуг. Он так и остался сидеть внизу на своих коленях, и смотрел вверх так, словно от ответа на этот вопрос зависит его жизнь. — Фэнг- Я- — Эдгар не мог отдышаться. — На арену. Сейчас. — Что- — СЕЙЧАС! Честер не успел испугаться снова, когда его одним рывком поставили на ноги, схватив за запястье.

***

Кап. Кап. Он давно не расчесывал волосы. Темные спутанные пряди висели перед лицом, но почти не мешали видеть свое отражение в зеркале. Падающие в раковину капли воды вперемешку с кровью расходились звуком по пустому коридору туалета, отражались от дверей белых кабинок и плитки кафеля. Фэнг взглянул на свою руку. Грязный лоскут ткани насквозь был пропитан уже засохшей кровью, она наслаивалась сама на себя и становилась чёрной, мешаясь с грязью и пылью. Больно. Тянущая боль как белый шум не прекращала распределяться по всему телу и усиливалась с каждым часом как какая-то зараза. Пальцы почти не двигались, а рука онемела по локоть. Плохо дело. Фэнг медленно моргнул, чувствуя нарастающую усталость и уже привычную боль в голове. Отражение в зеркале пошатнулось, и парню пришлось покрепче ухватиться за края раковины, удерживая себя на месте. Колетт неплохо его помотала. Это было почти невероятно — то, как глубоко ей удалось вонзить чёртову стрелу в его тело. Из чего она вообще ее сделала? Это все было уже неважно, Фэнг отмел мысли о девушке подальше. Что действительно было важно, так это Эдгар. — Надеюсь, ему понравился подарок... — Пробубнил он, глядя в свои глаза в отражении. — Ты сам с собой разговариваешь? — Послышался голос в пустом помещении. Хотя, уже не пустом. — Что с тобой, дружище? Фэнг медленно развернул голову в сторону звука, ощущая скрип своих мышц. — Хотя, черт, кто не сойдет с ума, начиная смену в девять утра, да? — Вздохнул мужчина, медленно подходя к соседней раковине, параллельно копаясь со своими штанами. — Доброе утро, кстати. Он странно улыбнулся и включил воду. Намочив пальцы одной руки, он зачем-то наклонился так, будто зеркало не висело достаточно высоко, и пропустил их сквозь свои огненно-рыжие пряди. Он поднял брови и осмотрел свое лицо со всех сторон, потрогал линию своей челюсти, и принялся наконец мыть свои руки. Фэнг продолжал смотреть на него так, словно видит впервые. Мужчина был ниже него, но заметно крупнее. Небольшие мимические морщинки во внешних уголках его глаз усиливались, пока он все так же внимательно разглядывал себя в зеркало. Так, словно себя он тоже видит впервые. Затем, заметив на себе ещё один пристальный взгляд, он наконец полноценно посмотрел на парня своими голубыми глазами. — Тебе нормально? — Не очень искренне спросил Кольт и выключил воду. — Выглядишь не очень. Нижнее веко начало подрагивать. Фэнг молчал. — О-о-окей, — Протянул рыжий, не разрывая зрительный контакт. — Хорошего дня тебе. Продолжая коситься в сторону парня, он медленно вышел из его поля зрения, а затем закрыл за собой дверь. Фэнг сжимал здоровую кисть в кулак, не осознавая этого. Так сильно, что короткие ногти оставили на коже ладони красные следы.

***

— Эй, эй, — Задыхался Честер. — Твою мать, что происходит? — Нужно найти Фэнга и Колетт. — Эдгар остановился, когда парень схватил его за рукав. — Ты... — Выдохнул тот, упираясь в свои колени руками. — Сумасшедший. Просто псих. — Я... Колетт не отвечает, и я боюсь, что она... — Эдгар долго молчал. — Я хочу убедиться, что все в порядке. — Есть поводы сомневаться? — Честер смотрел на того исподлобья, по прежнему согнувшись пополам. — Я не могу сказать. И я, если честно... Не уверен, что об этом можно говорить. Честер моргнул. — Понятия не имею, что происходит, — Сказал он. — Но я в деле. Эдгар выдохнул, то ли от облегчения, то ли от усталости. Он поднял голову вверх и посмотрел в затянутое тучами серое небо, продолжая тяжело дышать. — Выглядишь отстойно, — Снова заговорил Честер. — Ты вообще спал? Он уже успел забыть, как он выглядел. Вот блин. Сил на бег больше не было, но волнение было сильнее. Чья, черт возьми это кровь? Где он достал гитару Драко? Точно ли это дело рук Фэнга? Эдгар уставился в небо так, словно на нем написаны ответы. Словами не передать, как сильно он надеялся на то, что к этому не причастна Колетт. Он и подумать не мог о том, что будет, если ее уволят с работы. Он останется один. Или, что ещё хуже, наймут кого-то на замену ей. Только не это. Сколько бы они не ругались, Эдгар не мог отрицать, что уже зависим от ее компании. Что-то в ее непринуждённости и лёгкости заставляло его улыбаться. Может, в этом и смысл дружбы — вы дополняете друг друга так, чтобы было легче справляться с задачами вместе. А может Эдгар просто ворчливый кусок говна и не достоин ее. Тоже верно. Это всегда работало как противовес. Если Эдгар не справлялся со своей агрессией, тут же появлялась Колетт. Своим мягким голосом она что-то разъясняла, активно жестикулировала и улыбалась, и клиенты сразу становились как шелковые. Он бы никогда так не смог. Наверное, ему рядом действительно нужен человек, который будет говорить за них обоих. Уметь договариваться. И врать. — Что я скажу Мэнди? — Честер вытащил парня из размышлений. — Она меня убьет. Да. Определенно. — Если что-то не убьет нас раньше. — Ответил тот и пропустил вдох. — Давай. Пойдем. Честер состроил на своем лице подобие отвращения, но все равно тут же выпрямился и подошёл ближе. — Есть план? — Нет. Идём на арену, он должен быть там. — В ответ на вопрос в глазах друга, он продолжил. — Он сам написал. Честер закрыл глаза. — Я делаю это только чтобы не работать. — Вздохнул он. — Только поэтому?.. — Переспросил Эдгар. Парень бросил в его сторону неопределенный взгляд. — Ещё ради Колетт. Честер хлопнул его по спине ещё более крепко, чем вчера вечером, заставил того резко выпрямиться, и направился вперёд, пряча руки в карманах и ухмылку в воротнике. Эдгар ещё несколько секунд смотрел ему вслед, прежде чем начать догонять.

***

Дождь все никак не начинался. Мейзи скрестила руки за спиной, наблюдая за тем, как люди в павильоне напротив прятали все что можно внутрь, дабы не оставлять это мокнуть под дождем. Бастер стукнул шваброй по полу, опираясь на рукоять обеими руками, и тяжело вздохнул. — Какие мысли? — Меня что-то смущает. Не понимаю, что. — Думаешь, лучше проверить? — Он сдул со лба прядку своих волос. — Может, забыл чего парень, кто знает? Может, подменяет подружку свою. Ты говорила, что она не отвечала ему утром... — Да. Низкая девушка на улице старательно сбивала со своей обуви пыль. Так тщательно, будто ей за это платят. Первые посетители, которым почему-то не сидится дома в такую погоду, уже прогуливались по площадям парка. Мейзи медленно моргнула и почувствовала, как что-то тянет ее за ткань свитера на плече. Бастер осторожно натянул его повыше. Теплые руки обхватили ее туловище достаточно крепко, чтобы она почувствовала чужое сердцебиение, но недостаточно, чтобы почувствовать своё. Холодным металлом она уткнулась в предплечье, оголенное закатанным рукавом, а большим пальцем второй руки она провела по светлым волосам. Бастер больше чем на голову выше нее, поэтому укрывал ее почти полностью, и Мейзи отклонила голову назад, упираясь кудрями в ямку меж ключиц и ощутила давление подбородка на своей макушке. — Если ты переживаешь, мы можем проверить. — Тихо сказал Бастер, и вибрация от его голоса проникла в голову через череп. Девушка медленно вдохнула, но ей не дали заговорить. Стеклянная дверь громко открылась, отчего оба вздрогнули, тут же отходя друг от друга на несколько шагов. — Э-э, я извиняюсь, — Неловко начал Кольт, заглядывая внутрь. — У вашего сегодня все в порядке? — У нашего? — Переспросила Мейзи. — Вы кажется его Фэнгом зовете. Он какой-то болезненный, — Он похлопал по карманам, будто что-то искал. — С такой погодой, конечно, не удивительно. Но я надеюсь вы не дадите ему сегодня с посетителями общаться. Бастер и Мейзи обменялись взглядами. — Фэнг здесь? — Спросила девушка, разводя руками. Кольт молчал пару секунд, изучая удивлённые лица коллег. — Да? Полчаса назад был. Около арены? Думал, вы в курсе. В ответ на долгую тишину, он решил продолжить. — У него ещё что-то с рукой... — Мужчина показал что-то образное на своей кисти. — Я не знал, что у вас здесь можно так сильно пораниться. Может, домой его отправите? Чем больше он говорил, тем шире становились глаза тех двоих. — Он ещё весь мокрый, будто... В фонтан упал. — Кольт начал сомневаться, что он говорит на их языке. — ...И лицо у него поцарапано... Он похлопал по карманам ещё раз, сжимая губы. — Во-о-от... Все трое услышали, как в подсобке идут часы. — Вобщем разберитесь с этим. — Закончил Кольт, выходя из кинотеатра. Бастер почувствовал, как его тянут за руку в сторону двери.

***

— Ты что, играть собрался? — Крикнул шепотом Честер, дёргая Эдгара за рукав. — Если Мэнди узнает- — Да не будем мы играть, — Перебил его тот. — Нужно найти его здесь. Выходя из-за угла, Эдгар похлопал по куртке, словно отряхивая грязь. Возле арены, ожидаемо, было не много людей — в основном дети. Они стояли группами по несколько человек у входа в стороне от турникетов. Пару человек из взрослых Эдгар узнал — они работают в парке и часто здесь появляются. А это ещё что? — То есть ты думаешь, что он правда появится здесь в самом начале смены? — Спросил Честер из-за поворота. Он посмотрел на время и растер руками лицо. — В одиннадцать утра? Эдгар не ответил. — Что конкретно он написал? После ещё нескольких секунд тишины, Честер выглянул. Но только для того, чтобы увидеть бегущего вдаль Эдгара. Издав звук, похожий на крик чайки, парень подорвался и принялся его догонять. Что он, черт возьми, делает? Перепрыгивая турникет, Эдгар устремился вдоль коридора, в котором оказалось чуть больше людей, чем он ожидал. — Эй! — Крикнул позади контролёр. В десятке метров от него, скрываясь за черным капюшоном, был он. Он взял из рук работника сенсорный браслет. Вот черт, если он не попадет на этот матч... На огромном экране справа от него цифра сменилась на восьмёрку, когда Фэнг скрылся за поворотом коридора, ведущего в зону ожидания. Парень сильнее оттолкнулся от земли под ногами, ускоряясь, когда почувствовал резкий толчок в спину и упал на колени. За воротник куртки сзади его держал мужчина с бейджем на груди. Это был один из работников на входе. Он хотел было начать сопротивляться, и даже успел схватить охранника за рукав, когда тот так же резко исчез из его поля зрения после громкого звука. Крупное тело мужчины оказалось на полу и неестественно подергивалось, а на его месте стоял взлохмаченный Честер. — Вставай, идиот! — Выпалил он, задыхаясь. Шокер выпал из его руки и с треском отлетел в сторону. Эдгара самого словно ударило током, когда он, собирая себя с пола, почти снёс с ног ещё одного случайного прохожего. Под нервное "давай-давай-давай-давай" из-за спины, он сократил оставшееся расстояние в рекордные четыре секунды. Почти врезавшись в контролёра на входе, он выхватил из его рук один из браслетов. Он только развернулся и готовился вручить их двум девушкам перед ним, когда подобно торнадо Эдгар снёс все на своем пути. Тяжело дыша, через секунду за ним последовал Честер. Он быстро метнулся глазами с работника на браслеты, а затем на шокированные лица девушек, которые выглядели так, будто их облили водой с обочины. Сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, он выдернул из чужих рук кусок пластика и прошел через двери. — Какого хрена, Эдгар? — Пробубнил он себе под нос, чувствуя укол совести. Честер не успел перевести дыхание, когда заметил, что в зале ожидания никого не было, а светящиеся цифры над тяжёлыми железными дверями отсчитывали последние восемь секунд. Ругаясь, парень навалился всем своим телом на полотно, что с треском открылось. Холодный воздух тут же ударил в лицо, а лёгкое шуршание искусственной травы знакомо защекотало что-то в мозгу. От этого звука по привычке захотелось присесть и спрятаться. Основная арена не была перекрыта искусственной крышей, как те, что поменьше — по этой причине этот режим недоступен в зимнее время года, а так же во время грозы. Когда идёт снег, это пространство используют для перестрелки снежками, а иногда здесь ставят небольшой каток для посетителей. В отличие от маленьких арен, в этой вся важная информация находилась на специальном табло прямо над входом, а камеры находились исключительно на высоких бортах, которые, кстати, были единственным, что хоть немного напоминало более новые площадки. Почти все пространство этих самых бортов было одним большим экраном, транслирующим картинку для визуального расширения пространства, и она подстраивались под настоящую погоду. Честер пару раз задумывался, не выводят ли на эти экраны настоящие записи нынешней погоды — настолько хорошо картинка совпадала с реальностью. Сейчас, например, вместе с потускнейвшим небом, цвет потеряли и борты тоже. А навязчивый прохладный ветер колыхал не только траву на арене, но и ту, что на экране. Честер огляделся в поисках Эдгара. У бортов по всей площади арены стояли люди на специально отведенных для этого местах — их всего десять. Кстати об этом... Парень поспешил найти свободный "пятачок" на земле, и даже не успел вздохнуть, когда услышал характерный звук, уведомляющий о начале матча. Под ногами у него был вычерчен небольшой кружочек какой-то краской, которая уже начала со временем стираться. Он ведь так и не нашел Эдгара... Толчок. За воротник кто-то с силой тянет его в кусты, и Честер падает на колени, готовясь к поражению, когда чувствует тепло на плече. — Там. — Говорит Эдгар у самого уха и показывает пальцем куда-то вперёд. Честер не особо торопится смотреть в указанную сторону, потому что замечает, что греет его, оборачивая почти полностью. Кисточки шарфа свисали с его головы и болтались перед глазами. Своей "ладонью" шарф еле заметно поглаживал парня по голове, остальной своей частью мягко ложась на оба плеча. Это... Пугало. Эдгар ведь не станет выкидывать его из игры, пользуясь моментом? Честер покосил глаза в сторону чужого лица, сосредоточенного на чем-то впереди. Это был бы отличный шанс для него избавиться от соперника. Он сглотнул, вспоминая все те бесчисленные моменты, когда ему приходилось есть песок, будучи придавленным к земле этим самым шарфом. — Что мне делать... — Спросил Эдгар будто сам себя. Честер не мог сказать, что не боялся. Он был в ужасе. Наблюдая за тем, как Фэнг скрылся в кустах на другом конце арены, он был готов сам напороться на кого нибудь и выбыть, лишь бы не встречаться с ним лицом к лицу. Ему было жутко стыдно за все то, что произошло в тот раз. То недоразумение, которое привело к его травме. Он точно захочет отомстить. — Я... Хочу отсидеться здесь. — Еле слышно сказал он. — Что? — Переспросил Эдгар, впервые поворачиваясь в его сторону. Он заметил, как нервно тот перебирает пуговицу в руках. — У меня ничего нет. — Продолжил Честер. И правда. Он не взял с собой ничего из того, что обычно использует в играх. Что, возможно к лучшему... Учитывая последний его опыт игры. — Могу дать шарф. — Он же не будет меня слушаться, — Честер посмотрел на кисточки, теперь уже удобно обернутые вокруг его шеи. — И я... Не сильно ему доверяю. Эдгар долго молчал. — Одного тебя оставлять тоже нельзя... — Он вновь задумался, наблюдая за чьей-то битвой в самом центре арены. Честер заметил следы подводки на его глазах. Уставших и грустных. Он явно что-то не договаривает по поводу того, как он провел эту ночь. Был ли он дома? И почему его это волнует? Краем глаза он заметил движение где-то слева. Что-то темное выросло в паре десятком метров от них. Честер нервно постучал по руке Эдгара пальцем, пытаясь привлечь внимание. Он был слишком отвлечен, наблюдая за тем, как две девушки сражались за несчастную стекляшку. — Эдди? Эд-, — Еле слышно шептал Честер, глядя в сторону фигуры. Когда тот наконец отвлекся и посмотрел туда, куда так озабоченно смотрит его приятель, его глаза медленно расширились. У противоположных кустов, совсем не боясь такого уязвимого положения, стоял Фэнг. На его голове был капюшон, а на руке отсутствовал браслет. Конечно, ведь он пришел сюда не для игр.

***

— Может он его с кем-то перепутал? — Тихо спросил Бастер, наклоняясь к девушке. — Как много Фэнгов ты знаешь? — Ответила вопросом на вопрос Мейзи, продолжая смотреть вперёд. — А Кольт сколько Фэнгов знает? Металлической рукой девушка внезапно заслонила тому рот, издав тихое "тс-с-с", тут же напрягаясь. Бастер хлопал глазами в ожидании продолжения, но Мейзи лишь медленно убрала руку в карман. — Что- — Тс-с-с! Она прислонилась спиной к стене павильона, возле которого они стояли. — Я не- — Закрой рот! — Прикрикнула Мейзи, состроив подобие ярости на лице. — Я пытаюсь услышать. — Она закрыла глаза. — Клянусь, вы двое меня доведете. Бастер стыдливо опустил глаза в пол, тоже стараясь расслышать что-либо кроме отдаленных разговоров прохожих и завывания ветра. Стук тяжёлых ботинок раздался за спиной и заставил оглянуться. — Доброе утро, вы отсюда? — Девушка в полицейской форме указала рукой на ближайший павильон. Пара переглянулась. *** — Он же нас... Не видит? — Спросил Честер, глядя в сторону Фэнга. Его руки были пусты, лишь подрагивали странно, а одна из кистей, казалось, была перемотана какой-то тканью. Что-то сжалось внутри от взгляда, которым он прожигал их двоих издалека. Не двигаясь, он просто стоял там, и все вокруг, как на зло, затихло. Будто никого кроме них троих на арене не осталось. Честер побоялся, что это может быть так... Эдгар сильнее сжал пальцы на чужом плече, то ли в попытке успокоить, то ли от злости. Просто стоит? И все? Парень был почти уверен в том, что вся та фигня с гитарой — его проделки. Даже если это все идиотский пранк, руки начинались чесаться от нужды ударить его по лицу. И Колетт? Работа волновала его меньше всего сейчас, но скоро все это закончится, и есть вероятность, что уже на данный момент он остался без работы. Эдгар подорвался с места, поднимаясь на ноги. Шарф неопределенно дернулся, и устремился кистями обратно в кусты, словно на него подул сильный ветер. Юноша зацепился холодными пальцами за мягкую ткань, стягивая ее со своей шеи, и шарф улетел куда-то в сторону так, будто его дёрнули со стороны. Как змея он обернулся вокруг головы Честера несколько раз, складывая подрагивающие кисти на макушке. Небольшие облака пыли с ещё не сильно мокрой земли поднялись в воздух, когда Фэнг неспеша зашагал в их сторону. Ну, неужели. Эдгар не успел произнести эту фразу у себя в голове, и Фэнг, оттолкнувшись от земли, побежал. — Блять. — Услышал Эдгар из-за спины, и Честер, собирая себя в кучу, бросился в противоположную от него сторону. Шарф уверенно обернулся вокруг шеи ещё раз, привычно закрывая собой нижнюю часть лица и сбрасывая кисточки, которые тут же подхватил ветер, за спину. Эдгар не готов драться. Он не готов принимать на себя столкновение. Он не хотел, чтобы это было так. Он хотел поговорить. Четыре метра. Черт, и ведь шарфа для страховки больше нет. Два метра. Черные глаза маниакально блеснули под челкой. Что?.. Пыль образовала небольшой туман, а звуки шагов пронеслись мимо. Мимо? Удаляющаяся фигура в капюшоне скрылась за низкой стеной. Что он задумал? Где Честер? Все, что оставалось — бежать.

***

Он быстрее. Черт, он гораздо быстрее. Поднимая в воздух пыль и пачкая сиреневые конверсы, Честер бежал меж искусственных стенок, составленных в порядке подобия лабиринта. Ещё чуть-чуть и его лёгкие сдадутся. Он ведь просто хочет поквитаться, да? Получить ту победу, которую Честер тогда у него отобрал. Да черт бы с ним, если для него это так важно... Тем не менее, что-то все равно заставляло его бежать. Быстрее, чем когда либо. Он не был уверен, что — страх или этот безумный взгляд за спиной, который почти физически ощущался на коже. И это его загадочное молчание совсем не облегчало ситуацию. Шарф выпрямился за спиной и извивался, словно хвост косатки, пытаясь добавить аэродинамичности уставшему парню. Все, это предел. Мышцы бедер странно запульсировали, а затем он ощутил сильный толчок откуда-то сзади, и от боли потемнело в глазах. Пару мгновений казалось, будто он потерял сознание, но песок в глазах и камни, упирающиеся в лопатки, быстро вернули его в реальность. Он на земле. Браслет слабо вибрировал на запястье, уведомляя его о том, что он выбыл из игры. Столкновения было достаточно, чтобы снять всю шкалу его "здоровья", и он напрягся всем телом, чувствуя накатившую волну боли. Что-то сильно болело в области колена, а клубы пыли и грязь, попавшая в глаза, мешали видеть. Фэнг получил, что хотел. Силуэт проявился прямо перед ним, и тяжесть чужого тела придавила его к земле, сильнее впечатывая камни в кожу. Шарф попытался образовать подобие рычага — он упёрся кистями в землю, приподнимая Честера за верхнюю часть груди, но чужие руки быстро опустили его на место. Нет, не так. Они бросили его обратно на землю. Темные кисточки тут же обхватили его предплечья, и затряслись от напряжения в попытке их убрать. Удар. В глазах снова потемнело. Честер пытался скинуть Фэнга с себя, сжимая чужие запястья, уже перебравшиеся куда-то на воротник. С силой поднимая парня в воздух за перед капюшона, он тут же впечатал его обратно, и писк в ушах усилился от жёсткого приземления затылка на твердую землю. Фэнг тяжело дышал. Почти как животное, скалившее зубы, истекающее густой пенистой слюной, готовящееся загрызть свою жертву. Честер не видел его лица — ему по прежнему было сложно до конца открыть глаза. Он лишь наблюдал за размытым темным пятном сквозь слезы, проступающие из-за попавшего под веки песка. Больно. Рывок. Шарф беззвучно улетает вправо, и Честер выдыхает, почти всхлипывая. Красным светится браслет где-то внизу поля его зрения. Он вне игры. Фэнг его победил. Почему он до сих пор здесь? Выбывшего игрока нельзя трогать. Удар. Честер подумал, что его лицо треснуло пополам. Что-то горячее потекло из носа. Удар. Удар И ещё. И ещё. Тишина на арене с тревожной сменилась на зловещую. Только еле слышные звуки сопротивления откуда-то из центра разносились по площадке вперемешку с нечеловеческими всхлипами и тяжёлым дыханием. Таким, словно у собаки пытаются отобрать ее еду. Никто не смеет ему мешать. Рука болит. Черт, как же болит рука... Пятнадцать, двадцать три... Плевать. Пальцы, до этого сжимавшие его запястья и надоедливо царапающие кожу ногтями, теперь безжизненно лежали на земле, а колени больше не оставляли синяки по всей спине. — Что ты творишь? — Тихо спросил неизвестный дрожащий голос. Фэнг почувствовал, как трясутся его собственные бедра от усталости, когда он выпрямился, все ещё прижимая собой Честера к земле. Голова болела сильнее, чем всегда. Он сглотнул на сухое горло, тяжело дыша. О чем она? Он только сейчас заметил несколько человек, окружающих их. Их лица выражали смесь отвращения и ужаса. Они смотрели так, словно кто-то случайно открыл окно в самолёте на проветривание. Или клетку с тигром в зоопарке. Закружилась голова. Глаза опустились вниз. Кровь. Слишком много крови. Грязный бинт на ладони насквозь ею пропитан, а дрожащие пальцы залиты бордовым так, словно он окунул их в чан с краской. Стало сложно дышать. Фэнг вдруг понял, что не может подняться на ноги. Что-то было не так. Кто-то схватил его за шкирку и грубо поднял, откидывая к стене. Чудом ему удалось зацепиться за нее локтем и не упасть на землю снова. О чем говорят все эти люди? Говорят ли они? Девушка в оранжевом упала на колени и потянулась к... Честеру. Вернее тому, что раньше было им. Кажется она проверяла его пульс. Это я сделал? Костяшки пальцев пульсировали от боли, а мокрые следы чужой крови ловили на себе прохладный ветер, тут же подсыхая. Эдгар? Давно он здесь? Серые глаза смотрели на него снизу, он сидел на земле. Живот свело судорогой, непонятная эмоция вырисовалась на его лице, когда Фэнг посмотрел в них. Разочарование? Страх? Злость? Кажется, в них смешалось все это в равных долях. Что я сделал? Этот взгляд отпечатался в его сознании, когда глухой металлический удар пришелся на его голову. Он лишь заметил тусклое оранжевое пятно, прежде чем провалиться в темноту. Роботизированный голос прорезался сквозь нее: — Обезвредить.