Death & Taxes

На следующий день Аластор исчез из отеля, прежде чем кто-либо из жителей смог его остановить и снова спросить о кольце. Он отвлекался от своих мыслей прогулкой по городу, ощущая, как кольцо тяжелеет на его пальце. Он подошел к офису Кармиллы, посмотрев на камеры, которые следили за ним. Он улыбнулся, увидев, как его вмешательство слегка размывает изображение на их объективах. Лифт открылся, и он вошел, держа руки за спиной. Это было необычно для Рози носить кольцо на пальце, но если бы они увидели его кольцо, вопросов было бы много. Хотя ему нравилось следить за другими, он предпочитал, чтобы его личные дела оставались в тени. Лифт прозвенел, и он вышел, увидев, что другие Владыки приходят точно в срок. Он заметил Рози, и его улыбка стала напряженной, когда он снова подумал о кольце. Рози улыбнулась ему в ответ, а затем последовала за другими в дверь в комнату для собраний. "Не забудь, нам все еще нужно зайти в АНС после этого," прошептала она ему, когда он сел рядом с ней. Аластор наклонился к ней и прошептал в ответ: "Нам нужно сначала поговорить." Она посмотрела на него с недоумением: "Все в порядке?" Он открыл рот, чтобы заговорить, когда его статика начала легонько гудеть в его ушах сама по себе. Почти как будто... Дверь открылась, и все Владыки посмотрели на опоздавшего. Вокс почти не поднял глаз от своего мобильного телефона, когда подошел к столу и сел на конец. "Вокс, значит, твои спутники сегодня не присоединятся к нам?" спросила его Кармилла, прищурившись на демона телевизора. Вокс поднял глаза от своего телефона, чтобы ответить. Оскорбление готово было сорваться с его языка, когда он оглядел комнату. Его взгляд остановился на Аласторе, прежде чем он смог заговорить. Его безразличный взгляд превратился в ненавистный. "Мне выпал короткий жребий... к сожалению," ответил он после того, как Кармилла снова произнесла его имя. Улыбка Аластора стала еще уже, когда он посмотрел на демона телевизора, прежде чем отвернуться от него, слегка постукивая по столу рукой, ожидая продолжения встречи. Кармилла начала встречу, кратко обсудив триумф принцессы Чарли и её отеля над неожиданным ранним истреблением Ангела. "Теперь мы можем..." "Что это?" Глаза Вокса расширились, он встал со своего места и слегка наклонился над столом. Аластор раздраженно взглянул на демона телевизора, проследив его взгляд к... своей руке с обручальным кольцом на столе. "Это обручальное кольцо?" Экран телевизора Вокса мигал между его лицом и экраном с ошибкой. Аластор чувствовал взгляды всех Повелителей, которые ждали его ответа. Его улыбка стала тонкой, когда он посмотрел на Рози. Если бы оно не было заколдовано, он мог бы избежать этого. Он знал, что Вокс не оставит это дело просто так и что ему не нужно, чтобы он копался в его браке. Чем меньше он знал, тем лучше. "Да, я женат," коротко ответил он, его улыбка стала напряженной, в то время как Вокс раздавил телефон в своей руке, продолжая злиться на Аластора. Рози взяла Аластора за руку и посмотрела на Вокса. "Мы женаты," сказала она ему, крепко держа Аластора за руку. Он взглянул на Рози, но она смотрела на Вокса с вызывающим взглядом, почти вызывая его на что-то. "Это какая-то проблема?". Она была Оверлордом сама по себе, с множеством душ под её командованием в Каннибал-Тауне. Он видел, как она расправлялась с грешниками, которые пытались захватить её место Оверлорда. Резня была ужасной... но это был Вокс. Он не любил играть по правилам, и этот человек уже был на взводе. Ему нужно было, чтобы Вокс ушел, но Аластор не мог атаковать его здесь. Это была нейтральная территория, безопасная зона для Оверлордов для обсуждения важных дел. "Ты предложил Рози? Ты? Действительно предложил?" Руки Вокса врезались в стол, вырезав четыре глубоких борозды в дереве своими когтями. "Ты попросил её выйти за тебя?" Улыбка Аластора расширилась с ужасной мыслью. Он мог перенаправить гнев Вокса на себя, отвлекая его внимание от Рози и получая возможность выгнать Вокса с встречи. Он знал, что именно разозлит его. Он встал со своего места и наклонился в сторону Вокса, пока Рози пыталась остановить его, хватая его за руку. "На самом деле, Рози предложила мне. Она попросила стать моей партнершей..." Он видел, как Вокс становился всё злее. Ещё немного, и он мог довести демона -телевизора до предела. "...и я сказал да." Экран Вокса замигал от гнева, статики и ошибки одновременно, прежде чем он бросился через стол к Аластору. "Ты невыносимый старомодный придурок!" сердито зарычал он, схватив Аластора за пальто. Аластор поднял руки, словно сдаваясь, что только еще больше разозлило Вокса, когда он ударил его в лицо. Аластор рассмеялся от слабого удара, что заставило Вокса попытаться использовать свой глаз, чтобы загипнотизировать Радио Демона. Паника охватила его на мгновение, когда он был вынужден смотреть на экран Вокса, но лезвие балетного ножа Кармиллы оказалось у горла Вокса в тот же момент. "Отпусти его сейчас же." Её лезвие вонзилось в горло Вокса. Хватка Вокса на мгновение усилилась, когда он посмотрел на Повелителей, окружающих его. Он был в меньшинстве, и если бы он попытался что-то сделать, они бы наверняка убили его без колебаний. Он нахмурился на Аластора, прежде чем неохотно отпустить его, бормоча что-то под нос. Кармилла убрала лезвие от его шеи, когда Аластор освободился. "Ты осмелился атаковать другого Оверлорда здесь?" Кармилла скрестила руки перед собой. "Это нейтральная территория. Это строго запрещено." Вокс с яростью посмотрел на неё. "Он начал. Он спровоцировал меня." "Ты первым спросил о его кольце," заметила Рози, помогая Аластору подняться на ноги. Аластор ухмыльнулся про себя, вытирая кровь с носа. Его план сработал, Вокс напал на него. Когда он убедился, что остальные все еще смотрят на Вокса, он слегка усилил свое представление. Он посмотрел на Рози, обнял её за талию. "Он тебя не обидел, дорогая?" "Ох, да прекрати," Вокс закричал, глядя на них. "Он пытался заставить меня напасть на него. Это спектакль-" "Это не спектакль," Рози закатила глаза, когда Аластор снова показал своё кольцо. "Почему бы нам подделывать брак?" Вокс сердито вздохнул, топнув ногой об пол. Он был уверен. Это было не по-настоящему. Он не верил, что Аластор когда-либо станет женатым человеком. И уж точно он не будет партнёром с Рози. И Вокс определённо не был ревнив, ни на йоту. "Это подделка. Аластор говорил мне в лицо, что он никогда не будет чьим-то партнёром. Никогда за миллион лет. Ему они не нужны. Ему лучше одному. Разве это не были твои точные слова?" Вокс бросил вызов ему. Аластор сузил глаза на Вокса. Игра вдвое могла продолжаться. Он собирался открыть рот, чтобы назвать его, когда Рози опередила его. "О, честно, Вокс! Это нелепо даже для тебя. Мы с Аластором женаты," Она поцеловала Аластора, чтобы доказать свою правоту. Он точно не соглашался на это, когда они обсуждали брак ради налоговых льгот, но он чувствовал, как взгляд Вокса прожигает дыру в его голове, и предпочел бы обсудить это с Рози позже, чем дать Воксу повод для насмешек. Он закрыл глаза и крепко обнял её, повторяя движения её губ. «Это ничего не доказывает!» — крикнул Вокс, когда они отстранились друг от друга. «Вид любовников питает тех, кто влюблён,» — пробормотал Зестиал, наблюдая за сценой и попивая чай в конце стола. «Ты всегда можешь проверить, есть ли свидетельство о браке, Вокс,» — закатила глаза Зизи, раздраженная его продолжительной истерикой, — «но я бы поставила на то, что они действительно женаты, судя по кольцам и поцелую.» Оверлорд рядом с ней кивнул в знак согласия. «Хватит!» — приказала Кармилла, снова направив клинок на Вокса. «Ты попытался напасть на другого Оверлорда. Ты думал, что твои действия останутся безнаказанными? Тебе и другим Вив запрещено посещать любые собрания, пока вы не научитесь уважению,» — сказала ему Кармилла. «Теперь уходи.» Она указала на дверь и ждала, что сделает Вокс дальше. Руки Вокса сжались в кулаки. «Ладно,» — коротко ответил он, направляясь к двери, слегка толкнув Аластора плечом, проходя мимо него и Рози. «Я докажу, что это дурацкий фиктивный брак,» — пробормотал он себе под нос, топая из зала. Когда Вокс ушел, другие Оверлорды поздравили Рози и Аластора с их браком, к большому неудовольствию Аластора. Новости об их браке, безусловно, быстро распространятся по всему городу теперь, когда остальные знают, особенно Вокс. Он почувствовал, как у него начинает болеть голова от мысли о том, что демон-телевизор будет копаться, чтобы узнать больше о его недавнем браке. Он оставался наполовину отвлечён этими мыслями до конца собрания, пока оно наконец не было завершено. «Вернёмся в Каннибал-Таун,» — предложила Рози, следуя за ним к лифту. «Там мы сможем поговорить более приватно.» Она злобно посмотрела на камеру наблюдения. Он проследил за её взглядом, прежде чем предложить ей руку: «Да, нам действительно нужно серьёзно поговорить.» Дорога обратно в Каннибал-Таун прошла в неудобной тишине, насколько это возможно с фоновым статическим гудением и жужжанием Аластора. Когда они достигли Каннибал-Тауна, Рози отвязала свои руки от его и позвала трёх каннибалов. Она отошла от Аластора и заговорила с ними вполголоса. Каннибалы обменялись улыбками, прежде чем покинуть Каннибал-Таун вместе. Аластор вопросительно поднял бровь: «Вокс узнает, что они из Каннибал-Тауна,» — пробормотал он, когда Рози снова взяла его под руку. «Что ж, хорошо, что они не идут за Воксом,» — ответила ему Рози, направляясь к своему Эмпориуму. «Не стоило тебе его провоцировать.» Статическое электричество Аластора снова зажужжало, и он резко притянул её к себе. Она с удивлением посмотрела на него, прежде чем он увлёк её в свою тень и переместил их обоих внутрь её дома. Он отпустил её, когда гостиная сформировалась вокруг них. «Мне нужно поговорить с тобой,» — его улыбка была тонкой, статическое электричество жужжало, глаза сузились. Она поняла по его голосу, что он явно не в настроении, но у него было много причин для недовольства после сегодняшней встречи. «О чём именно?» — Рози подняла бровь, скрестив руки на груди. Она гадала, что он поднимет первым — Вокс, поцелуй, налоги... «Кольцо не снимается,» — заявил Аластор, продемонстрировав это. Он попытался снять кольцо, но оно не сдвинулось с места. «Если бы оно снималось, Вокс бы его не увидел.» «Да, оно и не должно сниматься. Если ты помнишь, мы женаты,» — напомнила ему Рози, показав своё кольцо, которое тоже не двигалось с её пальца. «Да, мы женаты,» — Аластор крепко держал микрофон. «Почему оно не снимается, Рози?» «Потому что мы женаты, Аластор,» — ответила она с улыбкой. «Это была твоя идея, если помнишь.» «Есть что-то, о чём ты мне не говоришь. Заклинание? Какое-то волшебство?» — Аластор сузил глаза. Она что-то сделала. Какое-то заклинание на кольце или знала, что кольца волшебные, и обманула его... «Ты подписал контракт, как и я. Ты знал точно, что это было...» Свет замигал вокруг них. «Контракт?» — переспросил он, не удерживая свои рога от роста. Она не могла иметь в виду... «Свидетельство о браке, Аластор,» — Рози вздохнула, не впечатлённая его театральностью, и села на диван. «Это контракт. Я подписала его, как и ты.» Аластор смотрел на неё, часть его всё ещё была зла за то, что его обманом заставили подписать контракт, а часть была впечатлена тем, как она его провела. Он выдал короткий смешок недоверия: «Ты солгала мне...» «Я не лгала. Я сказала тебе, что если я помогу тебе с твоей схемой, мы сделаем это правильно,» — объяснила она весьма деловито. «Я сказала, что свидетельство свяжет нас перед глазами Адской Налоговой Службы. Я не лгала тебе...» «Ты не сказала, что это контракт, Рози,» — его улыбка стала опасно тонкой. «Утаивание — это всё равно ложь, дорогая.» Рози сложила руки на коленях: «Как ты думаешь, Адская Налоговая Служба проверяет, кто действительно женат, а кто пытается совершить налоговое мошенничество, просто утверждая, что женат? Ты бы предпочёл свидетельство или быть под прицелом за налоговое мошенничество и уклонением от налогов?» «Я бы предпочёл, чтобы ты с самого начала сказала, во что я ввязываюсь,» — Аластор сел в кресло напротив неё. Она действительно была права. Если бы они сумели его поймать за уклонение от налогов, им потребовался бы способ доказать подлинность любых браков, получающих налоговые льготы, не так ли? Он явно был не в восторге от того, что узнал, что подписанное им свидетельство — настоящий контракт. По крайней мере, если Вокс начнёт копать, он найдёт законное свидетельство о браке. «Извини. Я не хотела тебя обманывать, Аластор. Честно. Контракт ничего не делает, кроме того, что показывает, что мы связаны браком. Клянусь,» — Рози извинилась искренне, и он немного расслабился. Его рога вернулись к нормальному размеру, а статическое электричество загудело на низкой частоте. «Только ли кольцо и свидетельство ты хотел обсудить или есть что-то ещё?» «Ты меня поцеловала,» — добавил Аластор после мгновения тишины. Рози слегка улыбнулась: «Да, нам нужно обсудить твои границы.» «Мои границы?» — Аластор поднял бровь. «Ты была та, кто поцеловала меня.» «Ты спровоцировал Вокса на нападение, чтобы его выгнали с собрания,» — начала Рози с разочарованным покачиванием головы. «Великолепное представление. Он тебя не обидел? Ты бы себя слышал.» Аластор тихо замурлыкал: «Ты это заметила, да?» «Ты никогда не был таким заботливым, Аластор,» — отметила Рози. «Только если тебе что-то нужно. Было логично добавить это к твоему выступлению. Я ожидала, что ты будешь немного более проворным.» «Давай не будем это повторять,» — улыбка Аластора расширилась, и он постучал пальцами по подлокотнику кресла. «Может, только лёгкий поцелуй в щёку. Конечно, только на праздниках здесь?» — предложила Рози, напомнив ему о сделке, на которую он согласился. «Лёгкий поцелуй в щёку только на праздниках,» — произнёс он конкретно, и Рози усмехнулась. Она взглянула на часы, отметив, что до закрытия Адской Налоговой Службы осталось несколько часов. «Мы можем обсудить остальные твои границы после визита в Налоговую?» В дверь прозвучал мелодичный стук, и Рози встала с дивана. «Ну что, не хочешь присоединиться ко мне?» — спросила она, разглаживая платье, прежде чем направиться к двери. Аластор поднялся с дивана, снова задав ей вопросительный взгляд, следуя за ней к двери. Она открыла дверь, чтобы ответить посетителям, и Аластор узнал трёх каннибалов, с которыми она ранее говорила. Ещё один человек был связан, с мешком на голове, перекинутый через плечо одного из каннибалов. Рози разочарованно цокнула языком: «Ну, дайте его сюда, и мы разберёмся. Напомните мне в следующий раз, когда вы трое зайдёте в Эмпориум, я дам вам скидку.» Она отошла в сторону, и каннибал положил тело на пол у двери, затем попрощался с ней и ушёл со своими приятелями. Рози заперла за ними дверь. «Что именно ты велела им сделать, Рози?» — Аластор наклонил голову с любопытством, слегка пнув тело ногой, наблюдая, как оно начинает паниковать и пытаться освободиться от своих пут. Рози приложила руку к голове, глядя на тело: «Я просто попросила их навестить нотариуса.» «Нотариуса?» — Аластор сцепил руки за спиной, пока Рози брала свой парасоль от двери. «Ну, если Вокс будет искать какую-либо информацию, он увидит, что наше свидетельство о браке было завершено этим нотариусом. Я просто попросила некоторых из моих каннибалов попробовать подкупить его, чтобы он рассказал любую информацию о нашем брачном контракте... как та взятка, которую я дала, чтобы задним числом его оформить... и если бы он принял взятку, им было велено привезти его ко мне. Какая жалость, он был довольно милым, не находишь?» Она быстро пронзила грешника в грудь острием парасольки, его паника и попытки освободиться немедленно прекратились. «Не хочешь остаться на ужин после нашей встречи?» — спросила она с улыбкой, вынимая парасольку из груди мёртвого нотариуса. «Кажется, на ужин у нас свежее мясо.» Аластор улыбнулся ей в ответ. Рози была действительно дотошной. Может быть, однажды он признает это ей.