Наставник для принцессы

*Stromae & Pomme — Ma Meilleure

Что было бы легче — потеряйся этот Роз совсем, или найдись он, бездыханным телом? Тариэль уверен, что второй вариант пришелся бы по душе большинству советников. Ведь мертвый эльф не опасен, и, весьма предсказуем, в отличие от живого. Но все обстоятельства указывают на то, что эльф не только живуч, но и очень глуп. Почему Роз, нога которого слишком явно пострадала от укуса ядовитой твари, вообще решил, что сбежать из королевского лазарета вообще хорошая идея? Или ему помогли? Тариэль отхлебнул из фляжки — намешенный в ней настой снимал усталость, и облегчал головную боль мага. А голове в свою очередь было от чего болеть — непонятно как покинувший стены замка и города эльф, советники, которые в очередной раз делали несколько дел сразу: выполняли королевский указ, о поиске эльфа, и плели очередные интриги. То, что целью этой интриги будет либо смерть эльфа — если Роз на самом деле ещё не успел где-то испустить дух, — Тариэль был уверен. Поэтому в поисках эльфа он усердствовал — не хотелось, чтобы столь талантливое существо пропало так бестолково. Да и в чем-то они с эльфом были похожи. Так как сеть, раскинутая магами, не позволила выследить Роза, Тариэль сразу же отправился через реку в Каэрлион, но в столице нелюдей он никого не нашел — это было странно, ведь для создания, так мало общего имевшего с людьми, самым логичным было направиться в город, где людей встретить можно лишь как гостей, и то, не часто. Но заручившись поддержкой верных слуг, и обыскав весь город, Тариэль ничего не нашел. Никто не встречал этого эльфа — казалось никогда. И это было странно — обычно, любой нелюдь, даже влекомый только шестым чувством, набредал на город себе подобных. Объяснить все тем, что Роз эльф — а все знают, что эльфы странные, — было нельзя, ведь такое поведение было странным даже для эльфов. И разумеется, подозрительно, для всего совета магов. В том числе и для Тариэля, который был уверен в том, что в лазарете Роз сказал правду. И раз в ближайшем городе — и в самом, казалось, логичном месте — эльфа не было, то была какая-то вероятность, что Роз вместо того, чтобы пойти к нелюдям, решил направиться в ближайшее эльфийское поселение — но сложно было представить какая сила воли, и выносливость для этого могла потребоваться, учитывая то, что нога эльфа пусть и была далека от ампутации — это по заверениям лекаря, — но все равно находилась в не лучшем состояние. До Лирфола — ближайшего поселения эльфов, — на лошади можно было добраться за неделю. Но опять же было множество нюансов, которые нужно было учитывать: начиная с того, самостоятельно ли покинул эльф лазарет, была ли у него — или них, если Роз все же не сам покинул лазарет — лошадь, или же лошадь им не требовалась, и была задействована магия? Все эти мысли побуждали в Тариэле очередное желание приложиться к фляге — но он держался, не намереваясь излишне пристращаться к лекарству. Между столицей, и эльфийским поселением куда Тариэль держал путь лежал небольшой городок — магу, привыкшему к тому, на сколько велики соседствующие рядом человеческие и нечеловеческие столицы, городок показался скорее разросшейся деревней, нежели городом. Тариэль посетил этот городок лишь потому, что вечером разыгралась такая непогода, что вариант заночевать под открытым небом он просто не рассматривал. Благо, в этом недогородке все же была таверна, к которой один из местных указал путь. Не стоит отрицать того, что придворный маг привык к роскоши — на столько, что порой забывал о том, на сколько проще жили люди за пределами высшего света. Но даже чуть обветшавшая таверна, в которой нашлась для него комната, была куда лучше, чем сон под открытом небом в непогоду. Разбудили мага солнечные лучи, пробивавшие в комнату через окно. Тариэль не был ранней пташкой — но и не спал до обеда. Но в этот раз он ощутимо проспал дольше чем обычно — это можно было объяснить тем, что даже не в очень презентабельной таверне сон был более глубоким, чем под открытым небом. В таверне Тариэль не особо задержался — поел местной похлебки — отметив про себя что она на редкость безвкусная, — и отвязав коня от коновязи уверено повел Сансета к воротам, ведущим прочь из города. Низкие строения, располагались абсолютно хаотично — некоторые жались друг к другу на столько плотно, что казалось, между двумя стенами и блохе не проскочить, другие же располагались так обособленно, что в свободном пространстве могло уместиться еще несколько домов. Тариэль мог бы предположить, что отдалено стоящие дома принадлежали магам, если бы эти дома не выглядели так посредственно. Маги, которые не любят архитектурные излишки, существовали, но маги, от чьего жилища не пропитано их силой — абсолютно точно не существовали. Тариэль проходил мимо рынка, когда почувствовал что-то знакомое, и остановился. Источник был где-то по близости… Был конечно шанс того, что это все же Роз — правда это было бы слишком оптимистично, но и отмахиваться даже от такого шанса не стоило. Повернув на рынок Тариэль почти сразу нашел причину, поднявшую на уши весь совет магов. Роз сидел на ящиках, а вокруг него по воздуху плыли разные фигуры — диковинные животные, птицы, цветы, это было похоже на то, как он развлекал Номину в лазарете. Иногда мимо проходящие люди кидали к его ногам монету, или останавливались, видимо что-то спрашивая или загадывая — с расстояния, на котором Тариэль остановился, речи не было слышно. В этот раз ему явно улыбнулась удача. Тариэль подошел, не спеша — Роз явно был больше увлечен своим способом заработка, да и вокруг ходило достаточно людей, чтобы эльф посчитал шаги за спиной подозрительными. Но обернулся он в тот момент, когда Тариэль положил руку на его плечо. Роз не напугался — скорее напрягся, между бровей пролегла упрямая складка. Тариэль улыбнулся — он надеялся, что улыбка получилась в достаточной мере, расслабленной и дружелюбной. — Так ты сам добрался сюда, или тебе помогли? — Сам, — емко ответил Роз. Тариэль понял, что эльф не особо то хочет с ним разговаривать, — да и сам маг был не в восторге от того, что им предстояло сделать. Он устроился рядом на ящике — конь смирно стоял рядом, изредка дергая ушами и поглядывая на хозяина. — Прям совсем сам? — До города меня подвез мужик на телеге, — также емко ответил Роз. Он продолжал сидеть на ящике, хотя очевидно был не в восторге от компании Тариэля. — Очень любезно с его стороны. — Это стоило мне три золотых. Тариэль покачал головой — очевидно, что эльфа просто обобрали, и это объясняло то, почему он сидит и развлекает людей фокусами. Теперь иллюзии эльфа окружали не только его самого, но и Тариэля — маг заметил, что на его плече вновь устроилась кошка. — Почему ты решил сбежать? — Потому что я не хотел бы встречаться с правителем. Тариэль не мог понять этого — эльфу ничего не угрожало, король бы просто наградил его — конечно не даровал бы титул, но королевская казна была полна. Роз в этот раз, кажется проявил чудеса проницательности. — Я бы точно привлек внимание — я просто хочу путешествовать, и мне кажется было бы намного лучше, если бы меня никто не знал. Это было весьма спорное утверждение — сам Тариэль искренне считал, что связи не бывают лишними. — Спася принцессу, и призвав молнию посреди дня, ты привлек внимание не только короля, но и совета магов. Понимаешь, не так часто встречаются маги, эльфы, способные призвать молнию посреди ясного дня. — Ага, — просто сказал эльф, — и вы все считаете меня опасным и злобным? Будь это так, моих сил хватило бы чтобы разрушить этот город, собирать деньги с трупов было бы проще, чем развлекать живых. — Но я не считаю, что ты злобен — просто у эльфов не самая лучшая репутация в обществе, а ты определенно силен. Совет магов беспокоит то, что ты решишь мстить за старые обиды. — Я не собираюсь мстить за какие-то обиды — я же говорил: я просто хочу путешествовать. Мне неинтересны убийства, разрушения и прочий хаос. Я просто хочу посмотреть мир, может быть смогу найти место, где останусь жить. — Ты же понимаешь, что на слово тебе никто не поверит. — Потому что у «эльфов не самая лучшая репутация в обществе»? Что мне нужно сделать для того, чтобы вы поверили в то, что я не собираюсь чинить зла? — Члены совета сочли что ты станешь достаточно безопасным, если мы заключим магический договор, — Тариэль ненавязчиво постучал по перекинутой через плечо сумке, в ней как раз и лежал упомянутый ранее договор. Роз странно на него посмотрел — Тариэлю показалось что во взгляде эльфа мелькнуло что-то похожее на сочувствие. Он почему-то не стал сразу отвергать его предложение, и кажется, даже задумался о чем-то. За все время их разговора, в деревянной посудине что он поставил у ног накопилась небольшая горка монет. — Лекарь поможет спасти твою ногу. Эльф кивает. — Ладно, давай заключим этот договор. Где подписать? — А ты согласен подписать все, что тебе предлагают? — вопрос вырвался сам собой, и Тариэль прикусил язык — хотя это никак не помогло. Но было в этом ушастом что-то такое… Но вопрос все же заставил Роза задуматься, и, он все же задал вопрос, наиболее логичный в этой ситуации: — Мы могли бы пройти в таверну, и там обсудить условия? Свое согласие Тариэль выражает кивком, и поднимается с ящика. Роз наклоняется чтобы поднять с земли чашку, в которую мимо проходящие люди иногда кидали монетки. Добычу он пересыпает в карман своей длиннополой куртки. Опираясь на палку что все это время лежала рядом, он поднимается. Они идут медленно — преимущественно из-за эльфа, который явно избегает нагружать правую ногу. Заметив вывеску уже знакомого трактира Тариэль приподнимает бровь. Что было большим чудом — то, что они не встретились в трактире, или то, что маг смог почувствовать магию эльфа среди города? В трактир Тариэль заходит следом за эльфом — пусть Роз и пообещал поехать с ним в столицу, этот же эльф обещал принцессе поговорить с ней, но оказался вовсе в другом городе. В таверне они занимают неприметный столик в самом углу, и Тариэль достает из сумки тубус из которого извлекает пергамент, и протягивает договор Розу. — Не могли бы вы прочитать что там написано? — эльф чешет щеку, и выглядит крайне потеряно, — я не знаю письменности. С самого начала было очевидно, что легко, быстро, и просто с этим эльфом не будет. Поэтому Тариэль негромко зачитывает ему условия клятвы — Роз даже наклоняется ближе, чтобы лучше слышать то, что он говорит. — Эльф, назвавшийся Розом, будет признан полноправным гражданином королевства, в том случае, если принесет клятву выполнять следующие условия: беспрекословно подчиняться воле короля, и воли членов совета магов, не причинять вреда членам совета магов, и соблюдать законы королевства. Если же клятва будет нарушена, то он, и принявший клятву маг Тариэль из рода Фарреллион, будут умерщвлены на месте. Роз слушал внимательно — а потом поймал взгляд Тариэля. Через секунду он отвел взгляд и кивнул. — Я согласен. Где подписать? Но даже за эту секунду Тариэль ощутил легкое касание — оно абсолютно точно не было физическим, словно…что-то заглянуло в его сознание украдкой — и это что-то…кто-то явно смутился того, что сделал. Дрогнувшие кончики ушей что-то да значили. Тариэль протягивает Розу заколдованное перо и показывает пальцем где поставить подпись. Подпись у эльфа странная — Тариэль сначала решил, что Роз просто нарисовал ему лапку — только у этой лапки была еще и прямая черта с крючком где-то ближе к краю. — Я ведь могу забрать с собой своего котенка? Тариэль кивает. Эльф скрывается на лестнице, ведущей на второй этаж, Тариэль решает поболтать с трактирщиком — узнать где можно купить лошадь — все же в городах, расположенных по близости от столиц не было арки телепорта, и путешествовать предстояло наземным транспортом. Можно было конечно разделить седло с ушастым… Но купить — или временно одолжить коня, — казалось лучшим вариантом. За лестницей Тариэль наблюдает внимательно — но в этот раз Роз ведет себя разумно — спускается по лестнице вниз. На одном его плече сумка, а на другом балансирует полосатый серый кот. Кончики ушей кота смотрят вниз. Тариэль улыбается старому знакомому. Трактир они покидают вместе. Роз не торопится сбежать — просто ждет пока Тариэль отвяжет Сансента от коновязи. — Нужно купить лошадь, ты пока на этом можешь ехать, я поведу за узцы. — Вовсе не обязательно. Если ты переживаешь за скорость, я могу идти быстрей. Тариэль внимательно посмотрел на эльфа — тот был бледным, а под глазами проступили темные тени. — Нам некуда спешить, можешь идти в своем темпе. Не скупят же они всех лошадей, пока нас нет? На их глазах продавец отвязал последнюю кобылу. Выглядела она так скверно, что Тариэль даже не подумал о том, чтобы перебить на неё цену. А вот эльфу — из-за ноги которого и нужно было купить лошадь, — ситуация показалась забавной — Тариэль заметил, как в глубине светлых глаз промелькнуло что-то смешливое. — Может быть стоит поискать какую-нибудь телегу? Или у местных поспрашивать, может кто согласен так лошадь отдать? — Роз трепал Сансета по гриве, конь на такое обращение только пофыркивал. Предложение звучало логично, и даже заманчиво — еще не на долго задержаться в городке, потянуть время… Нет. Тариэль припомнил карту — рядом была река, вытекающая из той, что разделяла две столицы, и сил на то, чтобы переместить еще троих у него должно было хватить. — Ты залезешь в седло? Роз непонимающе на него уставился. Тариэль уже хотел повторить свою фразу, как эльф спустил цепляющегося за его плечи кота, и протянул магу. — Подержи Тари, пожалуйста. Услышать это имя Тариэль не ожидал — поэтому пушистое тельце подхватил чуть с запозданием, и прижал к груди. Котенок поднес мордочку к лицу мага, обнюхал его губы и щеки, при этом щекотно шевеля усами. — Мы же знакомы, — тихо шепнул маг. Котенок дернул усами. — Может отдашь мне его уже? Тариэлю, наверное, послышалось — но в голосе Роза прозвучали ревнивые нотки, — но котенка он вернул в требовательно поставленные ладони, и потянув коня за поводья повел животное прочь из города. Роз что-то тихо говорил котенку, до слуха Тариэля точно донеслась фраза: «…и нельзя тыкаться носом в губы мало знакомых людей». Маг даже заинтересовано повернул голову. Котенок спокойно сидел на сложённых у груди рук Роза, передними лапами он немного упирался в грудную клетку своего хозяина. Эльф хмурился, и похоже, старался выглядеть строго — но взгляд у него не выражал и доли необходимой строгости. Котенок вдруг повернул голову, и Тариэль перехватил кошачий взгляд. «Оближи его». Зверек… Тари, нежданно решил послушать чужого совета, и приподнявшись на лапах, лизнул своего хозяина в подбородок. Тариэль заметил, как острые уши эльфа дернулись, и отвернулся. То, что зверек его послушается было в равной степени возможно, и невозможно — все же даже маленькие кошки были весьма своенравны. Но теперь из седла не доносились едва различимые нотации эльфа, и на некоторое время между спутниками повисло молчание. Выйдя из города Тариэль повернул на узкую, тропинку которая вела к реке. — Почему мы не поехали по дороге ведущий в город? — Увидишь. Роз не задает дополнительных вопросов — мелькает мысль о том, что Номина бы таким лаконичным ответом не осталась бы довольна: юная принцесса обязательно начала бы задавать кучу вопросов. Роз же молча покачивается в седле, и наверняка гладит своего питомца, — Тариэль не поворачивается что бы проверить так ли это. Он ведет их прямо по тропинке, пока между деревьев не заблестит река. Маг спускается по пологому глинистому берегу к воде, и заходит в реку по колено — течение у речки медленное, ленивое, а вода чуть теплая. Но Тариэля это не заботит — оказавшись в родной стихии он чувствует, прилив сил, и даже позволяет себе расслабленно улыбнуться. Сансет, давно привыкший к причудам своего хозяина, покорно спускается к реке и замирает рядом. Тариэль поднимает взгляд на эльфа — Роз смотрит на него заинтересовано, без капли страха. — Вдохни по глубже и не дыши. Тариэль кладет руку на шею коня, и вода вокруг — сверху и снизу закручивается, и через секунды опадает — на том месте где стоял королевский советник, его конь, эльф и кот — нет ничего. Только все также лениво текущая река. Они оказываются в Лодоре. Неожиданно, привычно холодные потоки воды не касаются его тела, и Тариэль отрывает глаза. Вода на расстояние шага обтекает их, так словно поток внезапно решил изменить свое направление именно в этот момент. Воздух вокруг потрескивает. Тариэль поднимает взгляд на эльфа — кудряшки того топорщатся в стороны, а на дне светлых глаз мелькает что-то… Тариэль не успевает разглядеть что — маленький Тари возмущенно шипит — и маг понимает почему — вся шерсть на кошачьем тельце встала дыбом, и зверек пытается выбраться, но эльф крепко удерживает его, прижимая к себе. — О таком предупреждать надо! — Ничего опасного же не произошло — Тариэль делает шаг в сторону, и поток воды вновь обтекает его. Он поднимает взгляд на недовольного эльфа. — Роз, не мог бы ты прекратить все это? — рукой Тариэль указывает на обтекающие его потоки воды. Эльф кивает, и через несколько мгновений вода наконец касается сапог мага. На берегу котенок перестает возмущаться, но выглядит крайне недовольным — эльф что-то тихо ему говорит, но как можно понять — это не сильно помогает. Котенок возмущается ещё какое-то время, но, когда они проходят городские ворота, зверек молчит. Дорога до дворца предсказуемо спокойна — Тариэль замечает лишь несколько заинтересованных, и несколько недовольных взглядов. А у ворот, ведущих во дворец их уже встречает совет магов. Старики не выглядят довольными. По лицу первого советника, как и всегда, не удается ничего прочитать. Тариэль останавливается, он хочет помочь Розу спуститься, но эльф в протянутую руку опускает пушистого Тари, а сам с поразительной легкостью выскальзывает из седла. С поразительно демонстративной легкостью. — Раз наше мероприятие завершилось успехом, то. не мог бы уважаемый шестой советник, пройти с нами? Вашему спутнику…явно нужно отдохнуть с дороги. Его сопроводят. — говорит пятый советник Ван Хов. Тариэль чувствует, как его плеча чуть касаются, Роз сводит темные брови к переносице. — Я просто поговорю с ними, все будет в порядке.

***

Разговор затягивается. На столько, что Тариэль не уверен в том, что в итоге, Роз его дождется. Да, пусть эльф подписал контракт, и всю дорогу вел себя как паинька… Тариэль надеялся на то, что в крайнем случае, Роз просто уснет. Но эльф не спал. Он расслабленно сидел на подоконнике. Рядом, лежала сумка. Котенок же играл с обрывками какой-то бумаги. Тариэль приседает что бы посмотреть, что эльф отдал на растерзание зверю, и разворачивает скомканную бумажку. Ни почерка, ни слов не удалось разобрать. — Ты ведь прочитал это, прежде чем отдать коту на игрушку? — Так я не знаю письменности, — Роз пожимает плечами, и солнечный луч отражается в фигурном украшение на его ухе. Только сейчас Тариэль обращает на него внимание. Острое ухо оплетает серебряная змея, на место глаз у которой вставлены синие камни. — Просто пообещай, что никогда не будешь брать никакие записки, подписывать документы, пока я сам с ними не ознакомлюсь, хорошо? — говорить такое взрослому мужчине — а уж тем более магу, кажется чем-то странным, ведь все маги грамотны, даже если они эльфы. Тариэль надеется, что его голос звучит дружелюбно, а не так, словно он разговаривает со слабоумным. — Ладно, ладно, буду все бумажки приносить тебе на ознакомление! — Пока сам не научишься читать. Роз горестно вздыхает, и смотрит на Тариэля так, словно маг забрал у эльфа последнюю еду. — А может ты мне всегда будешь читать? Маг фыркает, и поднимается. — Нет уж. Забирай своего котенка, нужно разместить тебя. — Но мне и здесь нормально. Тариэль окидывает взглядом небольшую комнату — узкая кровать, шкаф и ковер на полу, вот и все убранство… — Это комната прислуги — а тебе выделили отдельные покои на этаже магов. И ты обязан находится там. Роз вздохнул — он очевидно был не доволен, но спорить не стал. Закинул на плечо лямку сумки. Отступил от подоконника, неловко наклонился, чтобы поднять свернувшегося в клубок и разрывающего задними лапами остатки бумаги котенка. Тариэль наблюдал за тем, как заигравшийся зверек хватает хозяйскую руку когтями, и царапает. Но вместо того, чтобы зашипеть и отдернуть руку — Роз подхватывает котенка, и прижимает к груди.