Наставник для принцессы

Ристо наклонил подбородок к груди, другой рукой помассировал шею. Несколько часов эльф просто разглядывал потолок — занять себя ему было не чем. В лазарете других больных не было. Персонала тоже. Ристо вообще показалось, что про него забыли — или вовсе заперли здесь. «Что если это вовсе не лазарет, а тюрьма?» Мысль была совершенно неожиданной: пусть он и посетил множество миров, но привык к тому, что преступников содержат куда в более мрачных местах. А что если здесь тюрьм как таковых и не существовало? Если нет мест где содержат преступников, то как же их тогда наказывают? Либо преступности нет, либо же нет тюрьм — только казнь. Ристо ущипнул себя за нос. Возможно он слишком нагнетает атмосферу — все же он не привык настолько долго сидеть без дела. Но задерживаться в этом гостеприимном месте не стоило. Ристо прекрасно понимал, что в дальнейшем если он останется, то столкнуться ему предстоит и с кем-то, кто стоит выше того мага, что зашел почти сразу, как он начал говорить с принцессой. Такого поворота событий Ристо хотел избежать — внимание местного монарха ему было вовсе не к чему. Да и мало ли к чему такое внимание может привести? Из-за неясности последствий, Ристо всегда старался держаться подальше от высшего света. Слишком он был неповоротлив в подковёрных реверансах высшего общества. Эльф впервые за несколько часов встал с кровати и потянулся. Одеяло из-за этого спало с его тела, но Ристо это не волновало — все же теперь, рядом не было нежных девиц, которых смущало бы такое. Одеться так же быстро как он делает это обычно, у него не получилось — нога со временем, казалось, начинала болеть только сильнее. Ему нужно было только перетерпеть, пока организм сам справится с местной болячкой — но это «перетерпеть» было весьма болезненным. И сейчас — совсем не вовремя. Лазарет находился на первом этаже, но его окна были ограждены красивыми, узорными решетками. О том, что их можно просто выломать, эльф не задумывается — слишком громко. Ристо проходит мимо окон — прямо к двери из этого места. На ходу он надевает все свои амулеты — быстро, просто просовывает в них руки, не беспокоясь о спутанных нитках. За металлическую ручку он потянул без особой надежды — но о чудо! Дверь поддалась. Выглянув в коридор, эльф никого не увидел. Так его… Даже не охраняли? Но почему? Ристо нахмурился — он был рад, что не наткнулся на местную стражу, но все же, это казалось странным. Мужчина тихо вышел в коридор, постаравшись бесшумно закрыть за собой дверь. Дверь в последнее мгновение хлопнула. Тихо не получилось. Ристо привычным жестом нашел на запястье браслет с голубовато-белыми бусинами. С силой надавил на одну из множества. Бусина треснула. Из трещины вышла тонкая струйка чего-то светло-голубого, похожего на дым. Свой дальнейший маршрут эльф строил, основываясь на своей интуиции, — указателей в замке не было. Первый раз он повернул на право, потом пару раз повернул налево. Несколько раз прошел мимо стоявших на своем посту людей с копьями — те видимо были стражниками, которые совсем не обратили на него внимания. Сломанная бусина не делала его невидимым — скорее не заметным. Человек мог смотреть прямо на Ристо но не замечать его — если эльф конечно же не начнет шуметь. А Ристо и не шумел — двигался так тихо, что ему мог позавидовать любой из семейства кошачьих. Только вот он все равно чуть не налетел на принцессу — Номина была одета значительно проще чем в их встречу в лазарете. Девушка явно куда-то спешила. А коридор был достаточно узким, и они бы столкнулись, если бы Ристо в последний момент не вжался в нишу. И тут Номина остановилась. Она замерла, повернув голову в сторону той ниши, в которой прятался эльф. Ристо замер. Он задержал дыхание и даже не моргал, строго смотря в одну точку перед собой. Казалось, что Номина его заметила. Принцесса прошла мимо. Эльф вышел из своего укрытия не сразу. Он простоял там ещё несколько минут, не решаясь не то что пошевелиться — даже вдохнуть полной грудью! Выйдя из ниши, он огляделся по сторонам, и пошел в том направление, откуда вышла Номина. Ристо прошел лишь несколько метров по коридору, когда на встречу ему вышла группа стариков в цветных мантиях. И в этот раз эльф едва успел свернуть в закуток, чтобы не раскрыть себя. Стариков было где-то пять. Шествие замыкал уже знакомый ему Тариэль. Наблюдая за походкой мужчины, он вновь поймал себя на мысли, что пытается вновь подобрать этому магу подходящую ассоциацию из рода кошачьих. Раз уж пантера являлась самкой. Дождавшись, когда Тариэль скрылся за поворотом, Ристо простоял ещё около десяти минут, прежде чем выйти из своего укрытия. Найти выход из замка оказалось не самой легкой задачей. Казалось, в этом замке Ристо совершенно потерял чувство направления. А потом и вовсе почувствовал неприятный зуд где-то под кожей в районе темечка. Эльф нырнул в очередную нишу — в ней кстати было весьма пыльно, а свет от высоких окон почти не попадал, создавая внутри полумрак. Ристо прикрыл глаза. Не так давно у него получилось призвать молнию, но почувствовать магию этого мира в этот раз было сложнее. А в прошлый раз, тогда как?.. Эльф качнул головой — он не желал терять время на бесполезные сейчас размышления. Наконец ему удалось почувствовать магию. Теперь Ристо чувствовал, как тонкие потоки магии окутывали замок. Они ощущались разными — и скорее всего принадлежали разным магам. Но вместе с тем не казались чем-то угрожающим. Скорее они что-то искали. Кого-то? Например, эльфа что по своей глупости спас принцессу… Ристо вышел из ниши, подошел к окну, то оказалось без малейшего намека на шпингалет — а значит, открыть его не получится. Ломать же… Громко. Мужчина двинулся дальше по коридору, он старался двигаться в противоположную сторону от той, в которой ощущал потоки магии. Так не могло продолжаться вечно — рано или поздно он бы оказался в ловушке. Проходя очередной коридор, эльф почувствовал дуновение ветерка. Разумеется он развернулся в нужном направление — в конце концов там могло быть открытое окно. Это оказалась открытая дверь на балкон. Балкон был большим, на нем пахло цветами, а на лавочке сидела Номина. Ристо замер. Он ведь обещал поговорить с ней… Кроме того, сейчас девочка выглядела задумчивой. Она внезапно подняла взгляд, и встретилась с глазами Ристо. Но Ристо был уверен в том, что девушка не могла его видеть. Он ведь не шумел. От этого взгляда, и общего вида Номины, одиноко сидящей на лавочке, совесть кольнула Ристо с новой силой — он же обещал с ней поговорить. И видя то, в каком состояние сейчас находится принцесса, эльф понял, на сколько девочке нужен этот разговор, о котором она просила. Только вот Ристо не мог позволить себе задержаться и выдать себя — между душевными метаниями едва знакомого подростка, и своей безопасностью, выбор был очевиден. Сделав аккуратный шаг Ристо заметил, что взгляд Номины расфокусирован. Было похоже на то, что принцесса все же ушла в себя слишком глубоко. Мужчина двинулся дальше, к ограждению балкона. Посмотрел вниз. А он как-то забрался на второй этаж — правда и сам не понял, как. Но спрыгнуть с такой высоты не повредив себе ничего, он пожалуй мог. Правда разбежаться не получится — иначе Номина его увидит, и быстро уйти отсюда у него уже не получится. Забравшись на перила — а их бортик был достаточно широким что бы, эльф мог устоять, он прыгнул. Приземлился на газон не удачно — на четвереньки. Повалился на бок и перекатился, и замер, смотря как небо медленно окрашивается закатными цветами. Красиво. Он так часто видел небо и закаты, но так редко обращал на это внимание. Вот и сейчас полежав недолго Ристо встал. Маги аккуратно оплетали замок своей сетью, а тот, ради кого они это делали, уже был за его пределами. Это давало ему лишь немного форы. Ристо посмотрел на кирпичные стены, окружающие замок. Прыгать за них было рискованно — не ясно на что он в итоге может приземлиться. Эльф двинулся вдоль стены — рано или поздно ему должно было повезти, и он бы нашел выход. А ему и правда повезло ворота в замок все еще были открыты и это было странно…. Ристо пригляделся. Тонкая ниточка магии была прокинута через вход. Стало быть, если он проедет через них, то заденет чужое заклинание. И к чему это приведет?.. Но ведь идти ему не обязательно верно? Ристо гляделся по сторонам — единственный стражник явно спал с открытыми глазами. А больше ничего не было. Он подошел как можно ближе к заклинанию и опустился сначала на корточки, потом на живот. Выставил руки перед собой и прополз под натянутой нитью магии. Эльф надеялся, что та не шелохнулась. Поднявшись с земли уже с другой стороны от замка он спешно зашагал в ту сторону, в которой, как он помнил находилась таверна, в которой он оставил котенка. Сердце укололо чувством вины — прошло около суток с того момента, как он подобрал котенка, которого запер в комнате таверны. А он ведь всего лишь отошел за мылом — которое так и не купил. Ристо горько усмехнулся. Теперь он четко осознал почему ему не стоило заводить животных — в его жизни было слишком мало стабильности для достойного содержания питомца. Эльфу оставалось только надеяться на то, что у владельца таверны было хоть немного сострадания к животным, и он не выкинул зверька. На закате Ристо появился в таверне. В ней было достаточно пусто, и хозяин просто молча натирал столешницу. — Вот ты где! Я уж думал ты убег и животинку свою мне оставил, — сказал хозяин, стоило ему только заметить эльфа в темном плаще. — Не убег, просто…загулялся, и мыла не нашел, — с этими словами Ристо опустился на стул перед столешницей которую натирал хозяин. Раз у таверны его никто не поджидал, это в свою очередь давало призрачную надежду на то, что о нем не знает каждый житель города. — А зачем тебе мыло-то? — Кота помыть… Хозяин по-доброму усмехнулся, а Ристо почувствовал, что сказал глупость. Его уши дернулись. — А зачем тебе его мыть-то? Кошки этого не любят, они сами себя языком моют, по чище некоторых людей будут. — А едят они что? — Да что дашь, то и будут — это же кошка! Разве что не всякая овощи ест, да и… ты какой-то зеленоватый, может тебе лекаря? Смена темы произошла так резко, что Ристо даже не понял сначала что именно у него, спрашивают. — Я просто голодный жутко. Дайте мне что-нибудь с мясом. И коту, я заплачу. Хозяин посмотрел на него как-то странно. Но кивнул, и не на долго скрылся на кухне. Ристо, как и любой маг, чьей способностью являлось прыгать через пространство, привык не обращать внимания на свое состояние. Все же даже одиночные прыжки были не очень приятным занятием — думать о том, какая нагрузка падала на мага если он прыгал с попутчиком, или делал серию прыжков, просто не стоило. Разумеется, после такого игнорировать боль в ноге, головокружение было очень легко. Но не объяснять же это каждому встречному, в самом деле? Появился хозяин с двумя чашками в руках. Одна была по больше и из неё шел пар, а другая была по меньше, но пар от неё тоже поднимался. — Спасибо. Я у себя поем, — он оставил несколько медных монеток на столе, не особо заботясь об их количестве. Взял две чашки и медленно побрел в свою коморку. Дверь открывать было сложно, но он справился. С кровати на него заинтересовано поглядывал котенок. Зверек спрыгнул к кровати, и метнулся под ноги к Ристо, принялся о них тереться. От такого в груди разлилось приятное тепло. — Я тоже рад тебя видеть, малыш. Я принес еду, — эльф осторожно ступал по комнате — котенок неистово гладился о него, и Ристо просто на просто боялся наступить на животное. Кошачью миску он поставил на шаткую тумбочку рядом, а сам сел на кровать. Но котенок сначала заглянул ему в тарелку. — Эй, пушистый, все твое в другой тарелке. Вот и кушай там, — Ристо как можно аккуратнее взял котенка одной рукой и поставил на тумбочку, рядом с миской. Маленький кот принюхался и начал есть. Ужинали они в темноте. Встречаться с королевской благодарностью ему решительно не хотелось — скорее просто пожить спокойно, в свое удовольствие побродить по миру. Ощутить вкус свободы. Ристо никогда не был рабом, он никогда не носил рабских цепей и ошейника. Но его сковывали цепи что были гораздо крепче всех известных металлов — цепи долга и ответственности. Его ведь это устраивало. А потом… Ристо едва приоткрыл глаза чтобы посмотреть на лежащую на тумбочке сумку. Нет, он займется этим потом, в куда более безопасном месте. Котенок с коротким мурлыканьем устроился на его коленях. Ристо на ощупь провел по кошачьей шкурке и услышал мурлыканье. Эльф и сам не заметил, как улыбнулся. В груди разлилось приятное тепло — захотелось, чтобы это мгновение длилось как можно больше. Он осторожно просунул руки под кошачье тельце, и переместил зверька на кровать рядом. Кот недовольно мявкнул. — Ну что? Нам нужно уходить отсюда, — Ристо шепотом объяснил свой поступок котенку. Он встал на ноги. Картинка перед глазами начала расплываться. Ристо моргнул, и зрение прояснилось. Эльф поднял котенка с кровати, и бережно прижал к себе. Он подумает об этом потом — только покинет город и найдет место по безопасней. Когда эльф покидал таверну доски немного скрипели под его шагами. В таверне на первом этаже было тихо и пусто. Ристо не решился покинуть таверну через главный вход. Вместо этого он осторожно открыл дверь на кухню, и на ощупь дойдя до задней двери открыл ее. Оставалось лишь покинуть стены еще не проснувшегося города. Ворота он нашел на удивление быстро. Те, были ожидаемо заперты. Из маленькой кабинки постового доносилось похрапывание. — Держись по крепче, и ничего не бойся, ты понял меня? — обратился Ристо к котенку, и для надежности запихал протестующе мрякнувшие животное под плащ. Он замер лишь на несколько мгновений, и только почувствовав, как знакомое тепло разливается по мышцам ног, прыгнул. Приземлившись на дорогу с другой стороны Ристо упал на правое колено — нога словно не выдержала удара и согнулась сама собой. Кудряшки после прыжка слегка приподнялись. Котенок выснул голову из воротника плаща и насторожено огляделся. Но с рук слазить после такого прыжка не хотел — только крепче вцепился когтями в черную водолазку Ристо. Эльф замер в одном положение на несколько секунд, а после плавно поднялся. — Прости, приземление вышло немного…жестковатым. Хочешь пойти сам? Поняв, что его больше не держат, котенок вкрутился из-за пазухи плаща Ристо, и цепляясь коготками за кожу плаща залез по руке на плечи эльфа. — Ну… как хочешь, — сказал Ристо и пошагал вперед. Дорога была долгой. Но дорога хотя бы была — пыльная и извилистая, она уводила их прочь из города. Небо уже алело, звезды постепенно исчезали с небосвода, а Ристо все продолжал идти. Он вообще был очень выносливым — и благодаря своей природе, и тренировкам. Идти быстро правда у него не получалось — пусть боли мужчина почти не чувствовал, но нога все равно не слушалась. Котенок большую часть времени проводил на плечах Ристо. Иногда зверек мяукал, и приходилось останавливаться чтобы спустить его с плеч. Какое-то время котенок трусил рядом, потом просился обратно, на плечи. То, что котенок не убегал, а предано шагал рядом приятно грело сердце. Пусть во множестве путешествий по иным мирам что совершил Ристо, он привык к одиночеству, сейчас даже компания животного была приятна. Ещё через пол часа дороги он впервые за все время споткнулся и упал — котенок успел спрыгнуть, но полоснул когтями по незакрытой части шеи. Ристо же уперся ладонями в пыльную землю. Правая нога кажется онемела. Стоило сделать привал, и посмотреть, что происходило под бинтами. Ристо медленно встал, отряхнул ладони, огляделся. Слева, и справа было поле. Впереди была дорога что вела его по этому полю. Сзади был город, от которого за столько часов он успел уже порядочно уйти. Поле не с лева, ни с права, ничем, по субъективному мнению, Ристо не отличалось. Бескрайняя зелень леса, и светлевшее небо. Устроившись на земле с правой стороны Ристо вздохнул. Котенок мурлыкая боднул его в руку. Ристо погладил круглую голову. — Все будет хорошо. Эльф закатал штанину, распутал бинт. Поморщился. Рана выглядела не очень хорошо — укусы явно воспалились, вены рядом с раной почернели. Но сделать сейчас он ничего не мог — оставалось только забинтовать ногу, одернуть штанину. А после опустился на спину. Если он пролежит с десяток минут смотря на небо чужого мира ничего не изменится. Котенок довольно свернулся на животе, и замурлыкав, начал мять когтями кофту эльфа. Ристо в прочем не возражал. В моменте было даже спокойно. Возможно, он успел задремать — режущий слух скрип раздался неожиданно, Ристо почувствовал, как кончики ушей задели волосы, и приподнялся на локтях. Котенок все еще лежал на нем — теперь правда вытянувшись во всю длину своего тельца. «Какой длиннющий». Скрип раздался снова, и Ристо удалось разглядеть сквозь траву приближающеюся телегу. А вот обратит ли на него внимание управляющей телегой человек — вот это было интересным вопросом. Ристо поднялся, осторожно взяв котенка на руки. Тот только сонно муркнул. — Эй, эй! Добрый человек! Он вышел на дорогу как раз перед повозкой. Добрый человек успел остановиться. — Чего тебе? — Подбрось до города? Мужик недовольно всмотрелся в его лицо, и заметив уши стал еще смурнее чем до этого. — Я доплачу сколько скажешь, — добавил Ристо. — Десять золотых Эльф полез за кошельком. Десяти золотых в нем не было. — Прости, есть только три, — он виновато улыбнулся, доставая из кошелька три золотых, — и моя помощь, если в дороге что случится. Путь ведь дальний предстоит, верно? А я и себя и тебя с твоей телегой защитить смогу. Мужик скептически его осмотрел, задумчиво пожевал зажатую между зубов травинку. — Давай сюда, — мужик уже сам потянул руку к деньгам, как Ристо сжал ладонь. — Отдам как до города довезешь, — с улыбкой сказал эльф. Мужик кивнул, а Ристо с показанной легкостью запрыгнул в повозку. Котенок от таких телодвижений только недовольно мявкнул. Дорога заняла у них два дня. За это время попутчики почти не разговаривали — мужик сам по себе был молчалив, и кажется, имел какие-то свои убеждения на счет эльфов. А Ристо просто решил, что ему не стоит лишний раз действовать на чужие нервы. С транспортом на этой дороге явно были проблемы — за эти два дня ему встретился только один путник, и тот, был пешим. Свое обещание об оплате Ристо выполнил стоило им минуть городские ворота. Впервые за два дня лицо мужика озарилось улыбкой, было не ясно, чему больше обрадовался мужчина — обещанным деньгам, или тому, что наконец избавился от эльфа. Правда после того, как Ристо выполнил свое обещание, денег в кошельке у него осталось не так много — несколько медных монет, и одна серебряная, о которой эльф не упомянул в разговоре. Ситуация с курсом валюты была не ясной — но у Ристо было стойкое ощущение, что ему стоит поискать способ заработать денег. Но в первую очередь — ночлег. Ночлег, он разумеется, нашел не сразу. За это время даже успел мимолетно познакомиться с городом — не таким большим как первый, и гуляя по нему, у Ристо создалось четкое ощущение, что город разрастался без особого плана — иногда здания жались друг к другу так, что между ними едва ли можно было протиснуть кошачий ус. Иной раз улочка, по которой он шел, заканчивалась глухим тупиком. И, если в первом городе большая часть улиц была вымощена камнем, то здесь… Проведя в городе пол часа, Ристо так и не нашел ни одной подобной дороги. Но вот не примечательный трактир, в котором нашлась маленькая комнатушка для эльфа и кота, он все же смог найти. Всю дорогу котенок просидел на его плечах, не выказывая сильного желания пробежаться по земле своими лапками. Ристо не возражал — так у зверя меньше шансов потеряться в незнакомом городе. Снять комнату на пять дней — а Ристо надеялся, ему хватит этого времени что бы найти работу, — ему стоило пяти медяков, и ещё одну монету он отдал за еду. В отведенную ему комнатушку Ристо поднялся с тарелкой еды, и котом. Комната выглядела невзрачно, и мебели в ней было мало — кривоногий шкаф да узкая кровать на против шкафа. Ристо как раз подходил к шкафу, когда кот коротко мякнув, начал переминаться на плече мужчины, словно готовясь к прыжку, а в следующие мгновение и правда прыгнул, хлестнув серым хвостом по лицу эльфа. — Ты разве есть не будешь? — Ристо поднял голову чтобы посмотреть на скрывшегося на верху котенка. Котенок в ответ мыркнул. К сожалению, змейка не переводила кошачий язык, и поэтому Ристо ничего не понял. Решив, что котенку просто нужно побыть наедине с собой, мужичина устроился на кровати с тарелкой и ложкой в руках. Еда была не самой вкусной, но и отвратительной Ристо бы не назвал ее. Скорее она была никакой. Овощи эльф съел полностью, с сожалением оставил несколько кусочков мяса для котенка. Все же зверьку нужно было что-то есть, а ничего другого эльф предложить не мог. Поставив тарелку на пол рядом с кроватью, Ристо закрыв глаза откинулся на подушку. В сон он провалился ещё до того, как его голова коснулась подушки.