Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

      - Возвращаясь к теме Лю Цингэ... Должна сказать, что он использует самый верный способ посеять раздор среди своих ребят, - задумчиво произнесла Су Люй Ся, медленно пропуская сквозь пальцы длинные каштановые пряди, пока клиент, не глядя на неё и не сводя взора с экрана, не протянул ей деревянную расчёску. Она слегка кивнула в знак благодарности и продолжила: - В новелле этот человек всегда говорил о справедливости и чести, но нельзя добиться верности с помощью террора. Не обижайтесь, мастер Шэнь. Но и вы в свое время грешили этим, будучи в прошлом излишне темпераментным со своими мальчиками и не заботясь о воспитании лояльности. Простите меня за прямоту, я не хочу показаться бестактной и солить ваши старые раны, но то, что в итоге обезглавленный Цинцзин пал, было ожидаемым результатом.       -Ха!.. Не беспокойся! - натянув на лицо равнодушную мину, чтобы скрыть вспыхнувшие в сердце боль и обиду, нахмурился он. - Мне, конечно, хочется заартачиться и обидеться, с упорством достойным лучшего применения защищая ошмётки своей гордости, но у этого мастера неплохая память и хватает ума, чтобы не гордиться тем, чем гордиться не следует. Я слишком хорошо помню свои прошлые ошибки и то, к чему они привели.       Краем глаза он наблюдал, как гребень в её волосах распутывает узелки. Разум подкинул ему картины из его горького прошлого: того, где он потерял всё в первой своей жизни. Воспоминания всколыхнулись в душе волной негодования: то, как разбежались тогда с пика юные гордые учёные, а ученицы стройными рядами отправились прямиком в гарем зверя. Ради выживания. Все они приняли правильное решение, отрекшись от него тогда, когда он потерял свою силу.       - Ты сейчас готов наброситься на меня с проклятьями. Я вижу это по твоим глазам, ты в ярости.       - Да, я в ярости. Я ж не каменный.       Он вспомнил, как, один за другим, они покидали его. Пока на его стороне не остался лишь Мин Фань. Он и не предполагал тогда, насколько верным окажется этот упрямый мальчишка.       - Ладно, хватит пустой болтовни. Что ты там говорил? - переключился на другое бессмертный, не желая далее развивать тему собственного несовершенства. Он щелкнул пальцами, привлекая внимание системы.       - Ах, да! - засуетился крысёнок, лихорадочно пролистывая свои записи, как студент перед входом в экзаменационный класс. Он быстро повозил лапкой по своему планшету и продолжил: - Как я уже говорил, философия Байчжань - просто формальность, но из того, что я заметил, видно, что у молодого господина Лю полным полно проблем с управлением.       - Вот как? К примеру? - оживился Шэнь Цзю, тут же мысленно дав себе подзатыльник за чересчур бурную реакцию. Он прикрыл лицо рукавом и слегка откашлялся, будто бы невзначай, вновь принимая степенный и равнодушный вид: - Этот мастер хотел сказать... Каковы твои впечатления?       - Твой шиди очень небрежен с документацией. Он не то чтобы некомпетентен и не знает, как заполнять бумаги, но он настолько откровенно не заинтересован в бюрократических делах, что даже не пытается ими заниматься, а иногда вообще сваливает собственные важные бумажные дела на плечи других.       - Если он будет продолжать в том же духе, то однажды найдутся люди, которые, заметив такое попустительское отношение, наберутся смелости и воспользуются его официальной печатью Байчжань в своих интересах, а какой-нибудь предатель от его имени начнет проворачивать сомнительные делишки, - предупредила агент. Она сама именно так бы и поступила на их месте без тени сомнения. - Если бы он не умер тогда молодым, рано или поздно у него начались бы серьезные неприятности.       - Вот ведь болван непутевый! Даже Юэ Цинъюань не такой лопух! - взорвался бессмертный, не сумев сдержаться, словно речь шла о его собственной печати. - Даже тот не позволяет себе подобной небрежности и легкомыслия!       - И это еще не всё! Вы сейчас в обморок попадаете! - Мелочь воздел обе лапы, сделав страшные глаза. Он запрыгал на месте, как мячик, возбуждённо размахивая кусочком бамбука.       - Воспринимайте мои слова с долей скептицизма, поскольку моё наблюдение было кратким, и я, возможно, слишком придираюсь, выискивая недостатки... Но я скажу вам, что первое впечатление о нём оставляет желать лучшего. Лю Цингэ больше интересуют его собственные тренировки, и он иногда забывает уделять внимание своим ученикам.       - Сам обучавшийся в суровых условиях, он полагает, что для закалки характера достаточно бросить другому вызов, так что можно себе представить, какой моральных дух царит среди его учеников... - заключил Шэнь Цзю, видя, как крысёнок закивал в ответ на его слова согласным болванчиком. - Я, конечно, сам - тот ещё эгоист и не мне критиковать шиди за то, что для него приоритетом является его собственное совершенствование, но корень проблемы мне понятен.       - В точку! Он отлично ведёт уроки физической подготовки, но что касается интеллектуальной части, с этим у него загвоздка. В результате, как я увидел в его письменном учебном плане на месяц, некоторые занятия попросту задвигаются им подальше как второстепенные. Его сильные стороны - это честь, дисциплина и сила. И неудивительно, но я кое-что понял, когда Ся-ся предложила мне сосредоточиться на точечном наблюдении. Видите ли, сперва наше исследование забуксовало, так как этот грызун тратил слишком много времени и сил, стараясь объять необъятное. Но даже я не вездесущ, - развёл лапами крысёнок. Он взволнованно летал над голографическим экраном, один за другим выкладывая зрителям результаты своих изысканий. На экране возникли изображения графиков вперемешку с фотографиями физиономий адептов пика Ста Битв. Малыш важно указал на них полусъеденным кусочком бамбука: - Я взял на себя смелость сделать диаграмму иерархии учеников Байчжань.       - Понятно... Жёлтым цветом обозначены самые нейтральные из учеников: "ни славы, ни позора". Красным - наименее любимые мастером Лю, оранжевым - новички... - считывала с экрана подписи к графикам Су Люй Ся, когда заметила ещё одну группу: отмеченную синим. - Постой-ка! А что в итоге ты узнал от того мелкого охламона, за которым я просила тебя присмотреть, пока оформляла документы с Уильямом?       - Именно к этому я и веду... В самом начале, как и сказала Ся-Ся, мы с ней обратили внимание на ученика по имени Му Чэнь - мальчика, обладающего незаурядной физической силой, сравнимой с той, что была у нашего маленького главного героя в начале его арки почернения... Присмотревшись к нему повнимательнее, мне удалось выделить среди учеников отдельную группу, которую я обозначил синим. Я заметил, что Му Чэнь, хоть он и младший ученик, прекрасно ладит со своими шисюнами. Что само по себе странно.       - Вот так?       Злодей, казалось, поначалу не понял, о ком шла речь. Напрягши память, он, наконец, припомнил это имя из разговоров с кем-то из пиковых владык. Речь шла явно не о главном ученике: тех он всех прекрасно знал, так как все они так или иначе имели административные обязанности в школе и были на виду.       Среди такого количества учеников, живущих в школе, запомнить каждого по имени, старшинству и роду деятельности было сложно. В существовавшей жестокой конкуренции побеждали те, кому удавалось выделиться и удержаться, проскакивая между струйками и заводя нужные связи. Именно поэтому он поселил Мин Фаня бок о бок с другими возможными кандидатами в преемники, которые в будущем должны были стать его соратниками: чтобы мальчик мог завести полезные знакомства за пределами Цинцзин.       - Этот мастер заинтригован. И что же такого особенного в том мальчишке?       - Он любимчик твоего шиди, - съязвила агент, на что он лишь презрительно фыркнул, закатив глаза.       - Пфф! Вспомнил теперь. Это тот его протеже, которого он вечно всюду пихает, словно собственного отпрыска... И что же этот маленький засранец натворил? Цеплялся к своим соученикам? Или обчистил карманы своего безмозглого шицзуня?       - Нет, гораздо лучше!       - Кончай наводить тень на ясный день, Мелочь, не тяни! Выкладывай давай! - приказала ему Су Люй Ся, глядя на его светящуюся мордочку, напоминающую сейчас выражением ведущего теле-конкурса перед объявлением окончательного результата.       - "Синяя" группа, в которую входит Му Чэнь, это группа тех, кому благоволит Лю Цингэ. Но ещё любопытнее, что все они входят в ближний круг Лин Синьсюэ, имя которого должно быть знакомо владыке пика Шэню.       - Конечно же знакомо: он главный ученик Лю-шиди, - кивнул бессмертный. Он попытался восстановить память о прошлых жизнях, хотя это было нелегко, учитывая, что во время пребывания в его теле Шэнь Юаня некоторые воспоминания размылись, потеряв чёткость.       - На первый взгляд, ничего особенного, всё хорошо. Мальчик из хорошей семьи, сын обеспеченных родителей, с хорошей боевой дисциплиной и пунктуальностью в заполнении отчетов. Единственный недостаток, который бросается в глаза при ближайшем рассмотрении, - то, что он безрассуден и не умеет считывать настроение окружающих. Если он однажды возглавит пик, то станет головной болью для моего Мин Фаня... Думаю, этим он и привлёк их внимание.       Шэнь Цзю на мгновение задумался о будущем своего преемника, опасаясь, что история повторится, едва только тот займет пост. При таком раскладе будет трудно исправить отношения между Цинцзин и Байчжань в следующем поколении, если его мальчик не проявит высший талант, которого ему самому не хватало: благодать терпения. Тем не менее, перекладывание ответственности за гармонию в команде на плечи другого ощущалось горькой тяжестью.       - Бинго, - ткнул коготком в небо крысёнок.       - Хватит напускать туману! - в сердцах сплюнула агент.       - О, смотрите-ка, кто у нас тут выпрыгивает из штанов от нетерпения, хи-хи, - пухлые мохнатые щёчки малыша растянулись в широкой улыбке. В ответ она лишь притворно погрозила ему расчёской, на что получила смешную рожицу и высунутый язык, в то время как их третий собеседник безучастно взирал на их безобразия, ожидая, когда они успокоятся.       - Но не будем отвлекаться, Лин Синьсюэ - звёздочка Байчжань... И должен сказать, что для тамошних учеников он - высший авторитет.       - Этот мастер не удивлён. Он - правая рука владыки, второй человек на пике.       - Не-а, не второй, а первый. Я серьезно, Шэнь-гэ.       - Что? Но...? Что за чушь ты несешь?!       Бессмертный в мгновение ока слетел с кровати и оказался рядом с системой. Схватив за голубую бандану, он посадил малыша к себе на ладонь, поднося к лицу, и впился в зверька яростным взглядом. Тут же за его спиной образовалась Су Люй Ся, обняв бессмертного сзади за руки в успокаивающем жесте, и, умостив голову у него на плече, с нетерпением воззрилась на своего пушистого напарника. Тот активно закивал, как ребёнок, которого двое взрослых припёрли к стене, требуя подробностей.       - Шэнь-гэ, Ся-Ся, - малыш торжественно выпрямился на злодейской ладони во весь свой маленький рост, глядя в сияющие зелёные глаза прямым, бесстрашным взглядом: - У Байчжань есть свой лидер, но этот лидер - не Лю Цингэ. Это - Лин Синьсюэ.       - Не зови меня Шэнь-гэ, - в голосе Шэнь Цинцю зазвенела сталь. Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить, уже мягче: - Рассказывай. Только не говори, что эти невоспитанные отродья не уважают своего мастера!       Это не было вопросом. И зверёк лишь кивнул в знак согласия, подтверждая его слова.       - На Байчжань знают, что их старший Лин уже завоевал себе место преемника, и шансы свергнуть его невелики. Но в отличие от Мин Фаня, титул которого ваши ребята всё ещё осмеливаются оспаривать, в случае Лин Синьсюэ о таком варианте нет и речи.       - То есть он - "некоронованный король" пика... Они знают, что от Лю Цингэ уже ничего нового не дождёшься, а вот в случае с преемником ещё есть шанс добиться его благосклонности.       - Верно, Ся-Ся.       - Мне кажется, я поняла расклад. И ситуация вырисовывается очень нехорошая, друзья мои.