Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

      - Похоже, удача нам улыбается!       Они вернулись на Цинцзин несколько часов спустя. После захода солнца Тихий Пик выглядел спокойно и торжественно. Ночной ветерок принёс прохладу и, запутавшись в верхушках бамбука, сердито шелестел сейчас остролистыми кронами. Агент и система ожидали хозяина: тот с минуты на минуту должен был вернуться со встречи с владыкой пика отшельников. Мотание в город туда и обратно оказалось делом утомительным, особенно пешком, без духовного меча, который мог бы облегчить путешествие, но, по крайней мере, они смогли идеально рассчитать время, чтобы обернуться за один день и всё успеть.       Само собой, задача была не из лёгких.       Как и ожидалось, агент в очередной раз подтвердила свою выдающуюся репутацию. Сейчас она вновь облачилась в форму ученика Цинцзин, чтобы не выделяться на фоне тех немногих местных адептов, кто ещё не отошёл ко сну. Мелочь же тем временем возбуждённо летал по комнате и глазел по сторонам, разглядывая каждую мельчайшую деталь и каждый цунь пристройки дома Шэнь Цинцю.       - Что делаешь, пух? Ты что, бамбуковых хижин никогда раньше не видел?       - А тебе разве не любопытно? Это же то самое место, где спал Бинхэ во время событий "Системы Спаси Себя Сам для Главного Злодея"! Один из факторов, смягчивших сердце протагониста по отношению к его шицзуню!       - Ага, смягчивших сердце и напрягших кое-что другое...       - Ся-Cя! Кончай пошлить!       В ответ на возмущение крысёнка она лишь пожала плечами.       - Да ладно, я так, болтаю. Уж и слова сказать нельзя, - Су Люй Ся хмыкнула в ладонь, прикрывая ею рот. - Его знаменитый "столп" же - панацея от всех на свете болезней. Жалкое оправдание для сплошной вереницы постельных сцен, не более того. Ты-то хоть это понимай!       - Ах! У Ся-Ся нет сердца-а-а! Она бесчувственна и не романтична-а-а! - заскулил крысёнок, в театральном жесте заломив лапы для единственной цели - подразнить хозяйку.       - Что за вздор тут творится? Этот мастер вам не помешал?       Владыка Цинцзин вошёл в дом и запер за собой входную дверь, прикрепляя на неё изнутри заглушающий талисман. У него сроду не было столь настырных визитёров. Даже у главы школы не хватило бы наглости испытывать его терпение, заявляясь к нему так часто.       - Шэнь-лаоши! Как прошла ваша встреча? Мастер Е был гостеприимен?       - Встреча была приятной. Но, честно говоря, я не ожидал, что вы вернетесь так скоро. Два визита за один день...       - Неужели не соскучился по нам?       - Не успел, - он насмешливо фыркнул. - Ну, рассказывай, каковы ваши результаты?       - От куртизанок - полное согласие на сотрудничество. Завтра утром я собираюсь вернуться туда, чтобы дать им чёткие указания, как вести переговоры с байчжаньцами. Потому-то я и вернулась - чтобы сперва обсудить детали и вместе составить план.       - Хм... - Шэнь Цинцю захлопнул веер и отложил его в сторону, а затем твёрдым шагом направился к кровати и опустился на неё, садясь возле Су Люй Ся. Его быстрый внимательный взгляд настороженно обежал знакомую комнату: давненько он сюда не захаживал. Его лицо скривилось от отвращения при воспоминании о том, кто именно населял её в прошлой жизни, осенённый славой и обласканный своим мастером. Воспоминания были болезненны. К счастью, у его гостей хватило такта не затрагивать эту чувствительную для него тему, расковыривая старые раны.       - Главная проблема теперь - поиск надёжных свидетелей. Какие бы гарантии сотрудничества не давали вам куртизанки, их слово - ничто по сравнению со словом "великого гения" Цанцюн. Лю Цингэ, может, умом и не блещет, но репутация у него безупречная. Её не так-то просто запятнать, как бы ни были безрассудны его юные гамадрилы.       - Ох, а ведь и правда! - Мелочь тотчас сдулся, словно растерявшая весь свой воинственный пыл рыба фугу. - Нам будут нужны свидетели из школы, чтобы их слово имело вес. Как насчет того, чтобы подключить адептов с Цюндин?       - Не годится. Если источником слухов будут адепты вершины, глава которой известен своим предвзятым отношением и симпатией к Шэнь-лаоши, то есть риск, что слухи примут неожиданный и нежелательный для нас оборот: люди подумают, что глава школы покрывает нашего клиента, пытаясь отмазать его и защитить от сплетен, и результат будет прямо противоположный тому, чего мы добиваемся: всё сказанное автоматически зачтётся как признание его вины. В итоге мы сами окажемся под ударом. Нужен более надёжный вариант.       - В таком случае, пик Кусин тоже отпадает, - отрезал Шэнь Цзю. Глядя на удивлённо вытянувшееся при этих словах лицо агента, он нахмурился: - Что?       - Я знала, что ты не ненавидишь его, как остальных, и даже относишься к нему с некоторым уважением, но я понятия не имела, что вас с мастером Е связывают настолько тёплые отношения, - прокомментировала она. В лиловых глазах мелькнула заинтересованность. - Кто бы мог подумать, что сегодня ты сам, по собственной воле навестишь его...       - Мы не друзья, если я верно понял твой намёк, но он мне доверяет. Мне этого достаточно, - Шэнь Цзю внезапно прищелкнул языком и отвернулся, сцепив на груди руки. Внезапно накатившее воспоминание осело на языке полынной горечью. - По крайней мере, он уважал меня... До того, что случилось в пещерах Линси.       - Ясно... Хорошо, что вы с ним снова общаетесь.       - Тц, неважно. Как насчет пика Цзуйсянь? Хотя нет, забудьте: свидетельства этой пьяни яйца черепашьего не стоят, за надёжность их бредней ручаться нельзя, - он ненадолго замолчал, прикидывая в уме различные варианты, и, наконец, объявил: - Самыми подходящими кандидатами были бы Шоухучжэ или Сяньшу.       - Тогда я обеими руками за Сяньшу, - она щёлкнула пальцами, подаваясь вперёд всем телом. На её губах расцвела широкая улыбка. - Ты думаешь о том же, о чём и я?       - Именно.       - Только я один ничего не понимаю. Кто-то может мне объяснить, что здесь происходит? - Мелочь с серьёзным видом вскинул в воздух лапу, словно школьник начальных классов на уроке математики. Хотя он умел самостоятельно делать выводы, отсутствие озвученной информации заставляло его воображение пасовать под перекрёстным огнём взглядов его компаньонов. - Почему именно Сяньшу? Почему не стражи? У стражей, учитывая устройство их пика, больше оснований быть в курсе событий, чем у Сяньшу.       - Угу. Только вот нет никакой гарантии, что У-шиди просто-напросто не заткнёт рты сплетникам раньше времени, используя свои связи в городе.       - А Ци Цинци благоволит Лю Цингэ, не так ли Шэнь-гэ? Разве она не поступит схожим образом?       - Конечно да, но главное - это феи, Мелочь, - Су Люй Ся наставительно коснулась пальцем кончика носа крысёнка. - Они идеально подходят для распространения сплетен. Госпожа Ци Цинци предана пику Байчжань и его лорду, но нет никакой гарантии, что эту её преданность разделяют её ученицы.       - Феи Сяньшу - лучший выбор, чем стражи. В конце концов, они тоже женщины, и надежнее полагаться на их сострадание, чем ожидать милосердия от мужчин, - согласно качнул головой владыка Цинцзин. Он поднёс открытую ладонь, приглашая малыша-систему на ней расположиться. - Ци-шимэй не станет рисковать потерей уважения своих учениц, да и прослыть лицемеркой ей не улыбается. Постойте! Подождите-ка...       - А?       - Вы, наверное, не знаете, поскольку Шэнь Юань тоже был не в курсе. Но у меня есть круглосуточный свободный доступ на Цюндин.       - Да знаем, что он есть. Твой дорогой Юэ Ци благоволит к тебе и никогда не откажет, если ты захочешь его навестить. Но мы же вроде договорились и решили, что Цюндин не годится?       - Нет, Люй Ся. Ты не понимаешь.       - Я бы поняла, если бы ты выразился яснее.       Не имея возможности "выразиться яснее", бессмертный проглотил подступившую досаду, послав про себя незадачливому автору пожелание подавиться его собственной писаниной: сколько же важных деталей упустил этот горе-демиург, публикуя окончательный вариант! Хотя он сам никогда не читал текста новеллы, с которой всё началось, но хорошая память самозванца в данном случае хоть на что-то полезное сгодилась. Из его воспоминаний Шэнь Цзю узнал, что очень многое из изначально задуманного в новелле автором так в итоге никогда и не увидело свет. Но при этом, тем не менее, продолжало существовать в придуманном им мире, вне зависимости от осведомлённости о нём читателей и его роли в судьбе протагониста. Даже сам Шэнь Юань не знал, что, будучи вторым по старшинству владыкой пика, он обладал определенными привилегиями, неизвестными остальным, и теперь, после двух жизней, он сам мог наконец использовать их для собственной выгоды.       Ничего не объясняя, он обхватил запястье Су Люй Ся свободной рукой и, держа маленькую систему на ладони, словно тряпичную куклу, повёл куда-то ничего не понимающий и теряющийся в догадках дуэт.       Он шёл по направлению к своей личной резиденции. Оглядевшись вокруг и убедившись, что им удалось проскользнуть незамеченными, он приблизился к чёрному ходу и нырнул в него, утягивая их за собой. Оказавшись внутри, он без лишних объяснений спустился по лестнице, ведущей вниз, в личную библиотеку, где хранились самые секретные документы школы. Место, доступное только самому пиковому владыке и его назначенному преемнику. Впервые он нарушил правила и без чьего-либо ведома привел с собой чужаков туда, где ещё даже не ступала нога Мин Фаня.       - Что мы здесь делаем? - пробормотал крысёнок, восхищённым взглядом окидывая открывшееся ему великолепие, с огромным количеством древних свитков и фолиантов, коими были забиты полки от пола до потолка. - Ого! Это твоя библиотека? Ты уже настолько нам доверяешь?       Шэнь Цинцю проигнорировал этот эмоциональный всплеск глупого животного, которого до глубины души тронула столь тривиальная вещь. Конечно, при других обстоятельствах он не стал бы приводить посторонних в Цанцюн, да ещё и в такое тайное место, но сейчас ему нечего было терять, если он уже предоставил им доступ, да ещё и легальный, задействовав свои связи. Тем более, даже если бы они и захотели, то всё равно не смогли бы проникнуть внутрь святая святых без его ведома из-за охранных заклинаний, которые он наложил по периметру в прошлом, чтобы защитить библиотеку. Так что он ничего не терял, позволив им войти сюда хотя бы раз.       Создавалось впечатление, что он открыто бросал им вызов, провоцируя предать его доверие.       - Главное здесь не библиотека, маленький демон. А то, что скрыто внутри, - рукой, на которой расположился крысёнок, Шэнь Цзю указал на одну из полок, поднося ладонь поближе, чтобы малыш мог всё как следует рассмотреть: статуэтку из нефрита, практически полностью заваленную грудой свитков - отчётов с прошлых миссий, ещё с ученических времён Шэнь Цинцю.       - Следуйте за мной.