Путь Гордого Бессмертного Злодея ко спасению

             Су Люй Ся никогда бы не подумала, что роль дамского угодника откроет ей такие радужные перспективы в отношениях с молодой госпожой Лю Мин На, позволив добиться настолько выдающихся результатов. Наблюдая за тем, как та становилась всё более и более раскованной с каждой их новой встречей, агент чувствовала удовлетворение. В глазах девы Лю зажглась невиданная доселе жажда: больше, чем просто отвлечённая мечта, как раньше, когда она вынуждена была держаться в тени, один на один с грызущей её завистью, которую она топила в вине, пытаясь развеяться с помощью кутежей и флирта.       Они были друг для друга лишь чем-то мимолётным, случайными собутыльниками без обязательств. Было ясно как божий день, что едва эта ветреная душа потеряет к кавалеру интерес, как тут же, не думая, оставит его ради новой перспективной пассии. В конце концов, дева, полная амбиций, не удовлетворится каким-то залётным жигало, завсегдатаем питейных заведений.       Это был более чем идеальный вариант.       Хотя агент не могла сопровождать госпожу Лю на закрытые сборища для знати в качестве компаньона, но и без того получала полный отчёт из первых уст о том, сколько ядовитых комментариев было отпущено и какие новые слухи посеяны её собеседницей среди "золотой молодёжи", порядком подуставшей от набивших оскомину старых сплетен, а потому жадно впитывающей любую новую скандальную информацию.       Тем более, если речь шла о человеке с безупречной репутацией, до того не замешанном в грязных скандалах. Такого обсуждать не в пример интереснее, чем какого-нибудь общеизвестного отброса. Косточки Лю Цингэ с удовольствием перемывали, воспользовавшись его отсутствием.       По ночам её накачивала слухами Лю Мин На, чувствуя себя вдохновителем и главным бенефициаром щекотливого положения двоюродного брата. А днём агент, принимая эстафету, передавала эти слухи далее по цепочке, нашёптывая их в уши простолюдинам.       Побуждая их максимально распространить услышанное.       - ...Не знаю... Поведение мастера Лю меня разочаровало, - пробормотала Су Люй Ся, схватившись рукою за щёку и сделав страдальческое лицо. - Я, как и все остальные, считала его образцовым благородным господином.       - Таковы мужчины, Су-гуньян. Особенно красивые мужчины. А те из них, кто обладает властью, менее всего заслуживают доверия, - проговорила одна из лучших и самых востребованных местных ткачих, даже не пытаясь скрыть яд в своем голосе. Опыт её далекой юности давал ей право наставлять молодую женщину. - Учись на ошибках этой старухи и не покупайся на красоту лица. Молодость - самое ценное сокровище, и растратить её попусту - проще простого.       - Почтенная Чин мудра, прислушайся к её советам!       - Эта примет близко к сердцу наставления госпожи Чин, - Су Люй Ся смиренно склонила голову в знак уважения.       - Я знала, что с мастером Лю должно быть что-то не так. Мне казалось странным, что такой совершенный мужчина, как он, может быть столь непорочным и незаинтересованным в женской красоте. Сначала я списывала это на его стеснительность в женском обществе из-за неопытности, но теперь вижу, что опыта у него гораздо больше, чем мы предполагали, - раздражённо покачала головой старуха Чан. Она, как и все, была о Лю Цингэ очень высокого мнения и сейчас чувствовала глубокое разочарование. - Моя дочь была убита этой новостью. Она уже столько лет подряд мечтала выйти за него замуж!       - Ох, бедняжка! На ней лица не было, когда она услышала. Вроде бы она даже вышивала для него платок, чтобы подарить ему на последних состязаниях? Что с ним случилось?       - У неё не было возможности вручить ему подарок. Она была слишком смущена, чтобы подойти к нему, и вернулась ни с чем, даже не представившись, - пожилая женщина поджала губы. - Хотя стать его женой для неё было нереально, учитывая разницу в их статусе, она грезила о положении его наложницы и была бы счастлива. Но после всего, что случилось? Сомневаюсь, что у неё остались подобные желания.       - Какая жалость!       - Жаль юную госпожу. Но в последнее время меня кое-что беспокоит... - Су Люй Ся обвела взглядом всех присутствующих женщин, молча проверяя их реакцию. - Это правда, что феи Сяньшу дали показания? Я до последнего надеялась, что это было недоразумение.       - Я тоже об этом слышала!       - На самом деле, мой старший брат лично присутствовал при всём этом! - воскликнула госпожа Ху, не задумываясь, насколько двусмысленно прозвучало сказанное ею, и как превратно могут быть поняты её слова. Она осеклась, на загорелых щеках вспыхнул румянец. Нервно улыбнувшись, она пояснила: - Он работает в гостинице, где остановились феи Сяньшу, и всё слышал. Он сказал, что госпожа Ци Цинци была так расстроена, когда поймала учеников Байчжань, что на неё было страшно смотреть.       - Это правда, что мастер Лю был тем, кто организовал вечеринку?       - И сомнений нет! Говорят, это был поощрительный приз за недавние успехи учеников Байчжань в соревнованиях мечников.       - О, Небеса! Использовать женщин в качестве призов...       - Даже если это проститутки, это дурной тон, - сетовала госпожа Ху, соглашаясь с госпожой Чин. - Я никогда не допущу, чтобы моя дочь связалась с одним из этих преступников с Байчжань. Мальчики Цюндин выглядят более куда более добропорядочными, Хорошая перспектива для замужества.       - Вы совершенно правы. Женщинам следует знать, как избежать надувательства! - бабуля Чан хлопнула рукой по столу. - Скажи своим племянницам, чтобы впредь были предельно осторожны, - обратилась она к подруге. - Особенно, если они всё ещё в поиске жениха.       - Конечно, благодарю за заботу.       - Почтенные госпожи, - обратилась к ним Су Люй Ся нежным голосом, вежливо склонив голову. Она улыбнулась в знак покорности и почтения к старшим. - Простите эту Люй Ся за дерзость. Но может ли она задать вопрос?       - Говори, мое милое дитя.       - Без сомнения, дорогая Люй Ся.       - Эта в замешательстве. Есть то, чего она никак не может понять, - она внезапно посерьёзнела, демонстрируя притворную неуверенность. Словно пытаясь подобрать нужные слова, она подошла и ласково взяла руку старушки Чин в свою. После чего предложила закуски всем присутствующим женщинам.       Полезные связи - вещь ценная и всегда пригодится.       - Дело в том, что эта слышала, что когда мастер Лю был учеником, именно он донёс на мастера Шэня за то, что тот пользовался услугами борделя...       - О, я это помню!       - Этот человек - извращенец с младых ногтей, - фыркнула госпожа Чин, взяв с тарелки пирожное. Но казалось, разговор интересует её куда больше, чем еда. - Вот уж кто настоящий отброс!       - Говорят, мастер Чу строго наказал его тогда, и он прикинулся шёлковым. Ровно до тех пор, пока не получил титул лорда Цинцзин, - согласно кивнула госпожа Ху. - Умно, нельзя не признать.       - Но... разве это не странно? - Су Люй Ся , обнеся всех рисовыми пирожными с солодовым сиропом, присовокупив к ним несколько медовых конфет, наконец, села.       - Что именно странно, Су-гуньян?       Прикусив нижнюю губу, словно борясь с чувством неловкости, она выдержала интригующую паузу и затем продолжила: - Не вызывает сомнения, что мастер Лю в самом деле застал мастера Шэня в борделе. Но... Что в таком случае делал там сам мастер Лю? Разве это не кажется вам подозрительным?       - Коль уж на то пошло... Их столкновение друг с другом и в самом деле - странное совпадение.       - Су-гуньян верно подметила. Похоже, мастер Лю уже много лет посещает бордели.       - Ах! А мы-то ничего и не замечали...       - Очевидно, этот человек не так прост, как мы считали, и тот ещё интриган! - бабуля Чан беззлобно рассмеялась, смакуя вкус пирожного на языке. - Подумать только, он обвинил своего боевого брата, чтобы самому отвести от себя беду!       - Я не смею плохо отзываться о мастере Лю. По силе и могуществу ему нет равных. Мне никогда с ним не сравняться на пути к бессмертию, - нахмурилась Су Люй Ся, грациозно сложив руки на коленях. - Мне просто любопытно, что подобное его поведение, оказывается, уходит корнями в далёкое прошлое.       Надолго воцарилось молчание. Но агент Су была спокойна. Она заронила семена сомнения. Осталось только позволить им взойти и дать свои плоды. "Сбор урожая" был лишь вопросом времени.

P.S.(ПП): И, словно мухи, тут и там.

Ходят слухи по домам,

А беззубые старухи.

Их разносят по умам!

В. Высоцкий. "Песенка о слухах"