千年後

— Ты обещал мне, Сукуна! — Девушка догнала его и схватила за руку.       Сукуна остановился и посмотрел на неё. — Зачем тебе это? — спросил он. — Слушай, я всегда буду рядом и смогу защитить тебя. — Не сможешь, — сдерзила Кимико. — Почему ты такой вредный?       Рёмен усмехнулся словам Мотидзуки и продолжил свой пеший путь по дворцу. Сукуна терпеть не мог идею обучать Кимико боевым искусствам. Он видел в ней только будущую жену, хранительницу домашнего очага, которая воспитывала их детей, а не воина, который бы проводил дни на тренировках и спаррингах. Сукуне было сложно найти время для Кимико. Его рабочий график был плотным: бесконечные встречи, совещания, собрания и переговоры. Государственные дела поглощали его личное время всё больше и больше.       Девушка мечтала научиться защищать себя, пока Рёмен отсутствует. Но на самом деле ей хотелось вернуться в прошлое, когда она училась в Нагаогаккё. Тогда её первый учитель, Ямамото Изаму, обучал её основам магии. Кимико мысленно вернулась в прошлое, словно это было вчера: первая встреча с директором, новая комната и первые успехи в технике. — После встречи я хотел бы сьездить в один город на несколько дней, не составишь мне компанию?       Мотидзуки замерла, не зная, как ответить. Она хотела вырваться из этого места, но её ждали дела, которые выполняли помощники.       Девушка прикусила нижнюю губу и начала откусывать кожицу зубами. — Так неожиданно, — произнесла она. — Обычно предупреждают хотя бы за неделю.       Кимико задумалась и случайно откусила больше, чем нужно. На губе появилась капелька крови. Мотидзуки быстро слизнула жидкость, чувствуя металлический привкус на языке. — Прости, что так резко. Вылетело из головы, — Рёмен усмехнулся. — Так ты едешь? — Ты настоящий змей, Сукуна Рёмен, — Кимико окинула его с головы до ног. — Ладно, еду.

***

      Кимико и Сукуна уже шесть часов ехали вдвоем. Рёмен сбежал после очередного «важного» собрания. Он хотел быстрее добраться до города и все проверить сам. Это дело он никому не доверял, даже Урауме. Кимико он взял с собой не только для компании. Оказалось, девушка училась в той школе, о которой Сукуна когда-то говорил ей.       Я вижу, ты устала, Кимико, — парень внимательно посмотрел на девушку, которая уже не могла усидеть в седле и начала клевать носом. — Потерпи немного. Скоро мы доберемся до одной деревни и там отдохнем. — Просто… зачем нужно было ехать так срочно? Я толком не отдохнула, — Кимико зевнула и устало потянулась, — Долго нам еще ехать? — Ты уже в тринадцатый раз спрашиваешь об этом. Наберись терпения, к завтрашнему дню мы доедем, — Сукуна тяжело вздохнул. Но, заметив вдали деревушку, он заметно повеселел. — О, смотри! Давай на перегонки, быстрее окажемся там. — задорно предложил он. — Рёмен! — крикнула девушка, заметив, что Сукуна уже несся к маленькому поселению. — Вот черт! Надо догнать, — прошипела Мотидзуки и хлестнула лошадь.       Кимико быстро догоняет парня и оказывается рядом с ним. — Ну раз ты так хочешь! — лошадь Мотидзуки тут же рванула, оставляя Сукуну позади.

***

— Я выиграл! Теперь ты должна мне одно желание. — Сукуна улыбается и начинает смеяться. — Но мы же не договаривались! — Девушка была возмущена до предела. — Ты не говорил об этом. Это неправильно! Я не собираюсь выполнять твое желание. — Сделаешь, как надо, — сказал он, спешиваясь. — Приехали, моя дорогая.       Кимико оглядела деревушку. Всего несколько домов, которые можно было перечесть по пальцам, но большинство пустовало. Лишь в одном горел свет, и у девушки перехватило дыхание. Она ощутила странное чувство дежавю, будто уже бывала здесь. Кимико замерла, пытаясь воскресить в памяти хоть одно воспоминание о месте, где она сейчас находилась. Но образ ускользал, оставляя её в растерянности. — Ты идёшь? — А… — Мотидзуки мгновенно пришла в себя. — Да, конечно, пойдём.       Сукуна шёл впереди Кимико. — Ты такая рассеянная, Кимико, — заметил он. — Или мне кажется? — Не бери в голову, — отмахнулась она. — Просто вспомнила кое-что.       На улицу вышла пожилая женщина, привлекая взгляды молодых людей. Она была одета в старое кимоно, покрытое множеством потертостей. Мотидзуки смотрела на женщину, пытаясь вспомнить, кто она. Но издалека лицо было трудно разглядеть. — Сукуна, давай подойдём к ней, — предложила она, обернувшись к парню. — Думаю, она нас впустит. — Уверена? — Сукуна скептически посмотрел на Кимико. — Старики никому не доверяют. — Уверена. Я чувствую, она нам поможет! — Мотидзуки взяла Сукуну за руку и повела к ветхому домику. — Вот увидишь, она добрая. — Как знаешь, — пробормотал Рёмен.       Кимико уверенно шагала вперёд, ощущая нарастающее чувство дежавю. — Здравствуйте! — Мотидзуки подошла к дому и стала рассматривать лицо старушки, которая стояла с тростью в руках. — Здравствуй, деточка, — голос женщины обжег девушку, как кипяток, мгновенно напомнив ей об этом месте. — Вы направляетесь в Нагаогакке? — Да, госпожа, — ответил Сукуна. — Можно ли у вас переночевать? — Конечно! — радостно сказала женщина. — Давно у меня не было гостей. Я сейчас все приготовлю. — Она направилась внутрь дома. — Заходите, чувствуйте себя как дома!

***

      Убранство дома все было тем же, что и тогда когда девушка впервые здесь оказалась. — Я вспомнила вас, — первой нарушила тишину Кимико. Они втроем сидели за столом и ели вареную рыбу с рисом. — Вы впустили меня на ночь семь или восемь лет назад, уже не помню точно, но я вас помню! Вы ведь были самой знаменитой гейшей в Нагаокакё! — Так это ты, деточка. Приятно видеть тебя вновь в здравии. — радостно проговорила женщина, — Не забуду ту маленькую девочку, которая вся продрогла. — отложив свои палочки для еды, старушка принялась пить чай, продолжая поддерживать разговор. — Ты вроде хотела начать учится в школе тогда. Скажи мне, ты тогда смогла поступить? — Да, я смогла и уже закончила, — сказала девушка, слабо улыбнувшись и отпив немного ароматного чая. Воспоминания снова нахлынули на неё. Мотидзуки в глубине души признавалась себе: это было одно из лучших времён в её жизни, которое пролетело слишком быстро. — Ох, я так рада за тебя, — с некой материнской теплотой произнесла женщина. — Я не говорила тебе тогда, но в той школе работала моя сестра Иошши. Ты ведь видела её?       Ком в горле заставил Кимико замолчать на пару минут. Наконец она выдавила из себя: — Да, видела. Она умерла, к сожалению.       Повисшее молчание заставило Мотидзуки осознать свою резкость и мысленно отругать себя. — Она была удивительной женщиной. Стала для меня почти матерью, так добра была… — губы задрожали, а по щекам покатились слёзы. — Никогда не забуду, что она для меня сделала. — Ну что ты, милая, — женщина присела рядом с Кимико и мягко погладила её по спине. — Идите лучше спать, вам нужно отдохнуть и набраться сил.

***

      Мягкий футон не смягчал жёсткость пола. Кимико ворочалась каждую минуту, тщетно пытаясь найти удобное положение для сна. — Мотидзуки…       Шёпот её фамилии заставил девушку вздрогнуть. — Ты с ума сошёл? Не пугай меня так, — сказала Кимико, укутываясь в тёплое одеяло и прижимаясь к горячему мужскому телу. — Не могу уснуть из-за твоих движений, — шумно выдохнул Рёмен. — Если ты не прекратишь так прижиматься ко мне, я не ручаюсь за себя, — промурлыкал он, почти касаясь уха Мотидзуки. — Ах ты! Спи давай!

***

— Вы уже встали, — хозяйка дома усердно заворачивала что-то в ткань, — Это Вам в дорогу. — Спасибо Вам, — Мотидзуки поклонилась. — Но не стоило… — Ещё как стоило! Мне не сложно, — мило улыбнулась старушка, провожая гостей. — Счастливого Вам пути!       Кимико и Сукуна оседлали лошадей и умчались за горизонт. Хозяйка дома поспешила в дом, чувствуя острую боль в сердце. Она достала старый пергамент, покрытый пылью, чернила и кисть.                   Дорогая Иошши,       Пятьдесят лет мы не общались. Я всегда держала на тебя обиду, но как же я ошибалась! Вчера, узнав о твоей смерти, я впервые попросила прощения. Не знаю, у тебя или у Бога. Мне так хочется увидеться, поговорить. Помнишь, как нам было хорошо вместе? Мы всегда были рядом, играли, делились переживаниями… Мне так жаль, что всё так вышло…       Пожилая женщина оставила письмо на столе и вышла из комнаты. Сердце ее разрывалось от грусти, словно тяжелый камень давил на плечи. Она легла на футон, закрыла глаза и мысленно перенеслась к своему дорогому человеку, которого больше нет рядом. По морщинистой щеке скатилась последняя слеза.

***

— Приехали! — воскликнула девушка, увидев город вдали. Она радостно захлопала в ладоши. — Как же хочется помыться… — Нужно найти место, где остановиться, — раздраженно сказал Сукуна. — Кимико, прошу тебя: сделай вид, что ты моя жена. Так будет меньше вопросов. Этот город мне не нравится. — Конечно, — с хищной улыбкой произнесла Мотидзуки. — Но у меня есть одно условие. — Хм, интересно, — задумчиво потёр подбородок парень. — Говори. — Когда я училась в этом городе, слышала, что тут есть горячие источники, но они только для богатеньких. — Намёк понят, будут тебе горячие источники, — Рёмен преградил путь девушке своей лошадью. — Но у меня условие! — Та остановилась, подчиняясь его жесту. — Зайдёшь со мной. — Ты! Ладно! — Кимико отвела свою лошадь, чтобы обойти его. — Зайду с тобой!       Всадники приближались к воротам города. Они были открыты, и путники спешились, держа лошадей за поводья. Город встретил их оживлением: люди занимались своими делами, не замечая гостей. Оставив лошадей в конюшне, девушка и парень начали искать подходящее место для ночлега.

***

— Отвратительный городишко! — кипятился Сукуна. — Если этот единственный вариант окажется пустышкой, я сожгу этот город дотла.       Пара вошла в просторное здание. Служанка мгновенно оказалась рядом и быстро произнесла заученную фразу: — Добро пожаловать! — она поклонилась. — Желаете снять комнату?       Сукуна осмотрел почти все комнаты и наконец выбрал одну. — Какой вы щедрый, господин Игараси! — Хозяйка заведения не переставала льстить Сукуне. — Хочу сказать, что за небольшую плату… — Женщина облизнулась, — Вы можете посетить наши горячие источники. Только для вас с женой. — Обязательно заглянем, — Рёмен улыбнулся, пряча за этой улыбкой отвращение к женщине. — Пойдем к себе, милая, обустроимся. — Он мягко положил руку на талию Кимико.