Призыватель

Тем временем, по подворотням рядом стоящего города Сихафена, скрываясь от лишних глаз, шла фигура, все карманы старого, потрëпанного пальто которой были набиты чужим добром. Человек отошëл к безлюдной стене и начал доставать всë украденное за прошедшую ночь из карманов. Не густо. Буханка хлеба, кольцо из простой стали, кошель какого-то бедняка и небольшая книжка, умещающаяся на ладони и даром не нужная неумеющему читать карманнику. Воришка снова сунул это в карман, снял капюшон, пятернëй расчесал (на деле лишь сильней растрепал) кудри и быстро отправился к центру города, домой. Всего через несколько дней его жизнь кардинально изменится, но сам вор пока что этого не знает.

***

Амброс ходил по периметру круга, размышляя, что спросить у духа, решившего принять более лицеприятный образ, чем кошмарные сгустки тьмы. Девушка в белом несколько раз попыталась выйти из магического круга, но будто врезалась в невидимый барьер, по итогу оперлась спиной, словно мим, о стены этой "темницы". —всего двадцать шесть лет?! Как вы, люди, так много успеваете за так мало времени? —ты потустороннее существо, а не я. Подобные вопросы обычно вашему брату задают. —заметь, для меня именно ты потустороннее существо! —справедливо. Но на твой вопрос лишь могу ответить, что мне времени вполне хватает. —странные вы... Кстати о вопросах, ты про цветок какой-то говорил в прошлый раз, вместо рассказа о своих намерениях... Может скажешь всë по нормальному? —ты считаешь, словно я так легко отвечу на собственную загадку? Повторю твои слова, "скучный ты!" —такая перепалка длилась долго. В еë ходе дух, так и не назвавшая имени (справедливости ради, Амброс и не спрашивал), выпросила для себя пару подушек, одеяло и содержимое книжной полки. —теперь тебе всего достаточно? —да. —и раз уж разговорились, как к тебе обращаться? Будет весьма странно, если я буду звать простого человека Эпидемия, Чума или даже просто Дух. —м... Дай подумать... —размышляла в слух пленница круга —эпидемия начинается на "э"... Пускай буду Эрика. Хорошо звучит? —великолепно. —без восторга, с каменным лицом и убийственной долей сарказма ответил колдун. —ну и иди ты!.. И Амброс пошëл. Весь день он не заходил в комнату с духом, оставив самоназванную Эрику в гордом одиночестве, а сам искал среди всех книг, что были в доме, хоть какую-то информацию о принимающих человеческий облик духах. Ничего. Только религиозные рассказы о одержимых бесами, в которых нет ни слова правды. Неужели придëтся обратиться к более древней и зловещей силе?.. Чернокнижник взял ключ, что был спрятан под половицей в спальне. Зашëл в библиотеку. Скрутил старый ковëр, под которым была запертая на замок дверца. Вставил ключ и прокрутил его несколько раз. Открыл люк и полез вниз по лестнице, сжимая в руке тускло светящий фонарь. В подземной комнатке, почти пустой, стены поросли мхом и паутиной, но несмотря на идеальные для них условия, тут не водились крысы. Они боялись. Боялись того, что лежит в стоящем у стены сундуке. Амброс осторожно поставил на пол фонарь, открыл ящик и вытащил старый манускрипт. Он достался ему от давнего родственника, жившего несколько сотен лет назад и повешенного за тëмную магию. Рукопись передавалась по наследству, но почти никогда не использовалась. Слишком мрачные секреты хранят эти записи безумного старого мага. Амброс поморщился, вспомнив последствия предыдущего использования книги. Именно тогда к нему, даже не спросив, прицепили этого духа, расплатившись за это реками крови. Поборов страх, наследник колдуна-висельника открывает фолиант. Обложки почти не осталось, как и половины страниц. Пытаясь не приглядываться к иллюстрациям, от мимолëтного взгляда на которые крутило в животе, колдун из Доутланда ищет нужную информацию, тихо что-то приговаривая. «над чем не властен тлен, то не мертво...» — не оно... —«...пришить на одежду, чтоб защититься от сглаза»—нужно бы запомнить на будущее... —«...я бессмертный!»—скорее бес смертный...—«...Иные могут стать людьми, но редко это делают. Среди Них ходят слухи, что можно застрять в таком облике навечно. Правда это или нет, но факт в том, что смертное тело ограничивает Их силы, и так поступать без необходимости неразумно. Они могут попытаться сойти за человека, но шансы на успех малы. У Иных слишком ограниченные знания о нашем мире.» —значит, это нормально для них... И от этого не менее странно. Кошмар.