ЭКОЛОГИЯ

Аманда вошла в просторный светлый кабинет, и двое учёных, приехавших из Америки, воззрились на неё; Лейнстер и доктор Стенли тут вскочили со своих кресел. — Мистер Эйдан, – кивнула женщина, – Мистер Скотт. Всё готово. Идя по узкому тускло освещённому металлическому коридору, американцы то и дело озирались, и переговаривались о чем-то своём, плохо слушая Аманду и Лейнстера. — Сюда, прошу Вас, – с лёгкой иронией в голосе сказал Лейнстер, разблокировка такую массивную дверь, словно она вела в бомбоубежище. Зал поразил американцев ещё больше, чем витьеватая сеть из многочисленных проходов. Всё уже было готово для презентации. Вдоль стен стояла мощнейшая аппаратура, дальше располагалась огражденная стеклом площадка для моделирования, в лругом конце помещения находилась узкая стеклянная кабина, подсвеченная синим. — Перед Вами наша новейшая разработка, – продолжала Аманда. — И лучшая из всех, что когда-либо были, – добавил Лейнстер. — Стартовая цена - двести пятьдесят миллионов долларов, – вставил доктор Стенли. — И чем же он так хорош, – спросил Эйдан, рассматривая стоящего внутри капсулы Макса, не подающего признаков жизни. — В отличие от ваших машин, он сделан на основе настоящего человека. — Вы что, убили его, чтобы сделать робота?! – пришёл в ужас Скотт. — Что Вы, – замахал руками Лейнстер, – Он жив и здоров. Сейчас я Вас продемонстрирую. Он нажал на кнопку, и Максин, резко вскинув голову, распахнул огромные ярко-голубые глаза. Скотт и Эйдан вздрогнули. Только спустя несколько секунд они поняли, где раньше видели этого парня, и разом потеряли дар речи. Это же сын премьер-министра Великобритании! — Хорошо, давайте посмотрим, – сказал Эйдан, пристроив на лице бесстрастное, с его точки зрения, выражение. Прозрачная дверца открылась, и Максин вышагнул наружу. Эйдан продал губы, рассматривая его черный плотно прилегающий костюм; портупею с оружием на бедрах и вокруг правой ноги; большие тяжёлые ботинки на высокой подошве, перетянутые ремнями вдоль и поперек и черную тонкую защиту на кистях. — Укомплектовали, – тихо усмехнулся Скотт. Аманда провела пальцами по синей галограмме, и на шее Максин проявилась вереница голубых огоньков. Он с характерным электрическим звуком повернул голову к учёным. — Он что, смотрит на нас? – спросил Скотт, чувствуя, как ему становится нехорошо. — Уверяю Вас, он ничего не видит, не слышит и не понимает, – ответил доктор Стенли, – Он только подчиняется приказам Аманды. Робот абсолютно безотказен и имеет функции, о которых до сегодняшнего дня можно было только мечтать. Мы планируем сделать армию по его подобию, и уже набрали биоматериал для этого. Осталось только тщательнее изучить, как работает его мозг и подогнать под этот принцип остальных. — Складно говорите, доктор Стенли, – сказал Эйдан. Скотт всё ещё не мог оторвать глаз от ледяного взгляда Максин, ему казалось, что пустые мертвые глаза и правда смотрят. В голове младшего помощника величайшего учёного современности в США, Джорджа Эйдана, не могло уложиться, как можно было сделать робота из живого человека, из плоти и крови. Вместе с мелкой дрожью пришла мысль: "А он точно живой?". Как бы то ни было, перед ним настоящая военная машина, созданная, чтобы убивать, которая вот-вот будет приведена в действие и в любой момент может сойти с ума. — Прошу, – Лейнстер по-хозяйски махнул рукой в сторону стеклянной перегородки, пока Макс вошёл внутрь и, к удивлению американцев, взял лук и стрелы, стоявшие на стенде у входа. — Да начнётся веселье! – Лейнстер нажал на одну из многочисленных кнопок на галограмме. Свет резко погас, по стенам прозрачной коробки побежали тусклые жёлтоватые полосы, давящие на глаза, мешающие смотреть. Наконец тени начали принимать очертания старой заброшенной крыши, на которой почему-то всё чудовищно двигалось, не останавливаясь ни на секунду, освещение не давало толком рассмотреть, что происходит вокруг, американским учёным на мгновение показалось, что они сейчас сойдут с ума. В момент из ниоткуда выпали чудовища: противные, чёрные, гибкие и склизкие, они наступали со всех сторон. Макс натянул тетиву и пустил стрелу в одно из существ. Ловко лавируя между ящиками и кабинками, он принялся отстреливать монстров, уворачиваясь от их когтей. — Он был создан не просто из человека, этот человек - гений, – вкрадчиво пояснил Лейнстер, – Его показатели IQ выше всех наших вместе взятых. — Знаем, наслышаны, мистер Лейнстер, – сказал Эйдан, не отрываясь от процесса. Когда со всеми монстрами было покончено, свет снова погас, а когда включился, локация уже изменилась: теперь Макс оказался в маленькой тускло освещённой кабинке лифта. Внезапно стены начали сжиматься, заставив кабинку вздрогнуть и едва не сбив парня с ног, но он быстро понял, что может помочь. Соотнеся скорость движения стен, их периметр и даже угол падения света, рассчитав переменные и их влияние на исход, он в спешке начал набирать что-то на панели с кнопками, но стены продолжали сдвигаться. — Он решает логические задачи не хуже, чем сражается, – сказала Аманда таким довольным голосом, словно это была её заслуга. Наконец стены лифта остановились, и свет снова погас. На сей раз – разбитый, как после налёта или бомбёжки просторный холл двухэтажного здания. На первый этаж высыпали гибкие тощие человекоподобные чудовища без лиц, бежевого цвета, но у Макса больше не было лука. Он побежал вверх по лестнице, по пути падая и кувыркаясь, технично раскидывал монстров, мгновенно реагируя на каждого, забрасывая ноги на сто восемьдесят градусов. Когда Максин удалось на время отбиться от них и добежать до укрытия, мир для него опять погрузился во мрак. Синяя волна, громко ударилась о прозрачную стену, перепугала учёных и разбилась с брызгами. Их взору открылся мрачный бушующий океан, терзающий маленький корабль. Тёмно-серая мокрая сталь выглядела очень уж скользкой, караблик не переставая трепало из стороны в сторону с удивительной силой, волны постоянно разбивались о его палубу, вода стекала обратно. Кое-как они нашли глазами Макса, карабкающегося по краю стального корпуса скрывающегося, изо всех сил старающегося не упасть в воду, сцена выглядела настолько натурально, что профессора уже забыли, что всё это не по-настоящему. Корабль накренило, и Макс, намертво вцепившись в край палубы, с воплем пригнул голову, уворачиваясь от чего-то очень тяжёлого, летящего с корабля в океан. Он предпринял очередную попытку влезть на борт, но корабль снова резко ушёл в сторону, чуть не сбросив Макса с себя. Наконец, преодолев ограждение, он с неприятным звуком упал на пол и покатился к другому краю. Кое-как встав на ноги и еле удерживая равновесие на невероятно скользком железе, он осмотрелся. Корабль опять заполонили, уже успевшие изрядно надоесть, мутанты. Макс схватил с пола заботливо оставленный пистолет и обернулся вокруг своей оси - монстры образовали ровный круг, боясь подойти ближе. Корабль вновь тряхнуло и наклонило назад, мутанты, визжа, посыпались вниз, а Макс изо всех сил рванул наверх. Когда судно стало принимать прежнее положение, чудовища снова перешли в атаку, а Максин, прячась за всё, что попадется на пути, короткими перебежками начал добираться до закрытой кабины, отстреливаясь на ходу. Дойдя до нужной точки, он смог поменят оружие - в старом кончились патроны - и стал по новой расстреливать тварей. Наконец визг и скрежет когтей о железо стих, остался только плеск волн, да скрип самого корабля. Кабина, за которой прятался Макс, закрыла обзор на палубу, и из-за угла с противным шипением, оголяя уродливые клыки, выпрыгнул ещё один мутант. Макс пнул его в зубы, поджал под себя, и зубами вырвал кусок плоти из глотки монстра, а затем отбросил его от себя. Глухой звук удара тела из неизвестной субстанции о крепкое стекло заставило и без того шокированных учёных вздрогнуть. — Господи... – страдальчески выдохнул Скотт. Внезапно подскочив и схватив с пола какой-то отвалившийся железный прут, Максин сходу сбил им второго мутанта, выскочившего так же из неоткуда. Тело монстра с едва различимым в рёве океана плеском, упало в воду. Смахнув с лица мокрые волосы и отбросив железную трубу, парень осмотрел забрызганный чем-то вроде крови, размазываемой по полу волнами, корабль. Теперь он раскачивался не так сильно, зато был забросан странных человекоподобных животных. Свет ожидаемо погас, и всё исчезло. Когда помещение вновь было освещено, учёные увидели только пустой зал для моделирования с Максин по центру. Американцы молча глазели на него, пытаясь подобрать слова; тишины не прерывали ни гордая счастливая Аманда, ни задумчивый доктор Стенли. — А это ещё не всё! – громко и задорно заговорил Лейнстер, перепугав всех и открывая для Макса дверь. — Ещё не всё?! – переспросил Эйдан. — А мне Максин нравится, – сказал Скотт, и готов был поклясться, что видел, как тот ему подмигнул. — Ты ещё Максин не видел, – многообещающе ответил Лейнстер. — Его можно использовать, как звуковое оружие для массового поражения, – сказала Аманда. — Не думаю, что... – начал Эйдан. — С удовольствием! – воскликнул Лейнстер не слушая и потянул за один из многих шариков на галограмме системы управления, и пространство заполнил мощный звук, похожий одновременно на вой серены и на пронзительный крик ястреба. Визг, больно бьющий по ушам, перемешивающий всё в черепной коробке, буквально вдавливал в землю. Когда он резко оборвался - казалось, прошла целая вечность - и в зале вновь воцарилась тишина, Эйдан и Скотт, убирая руки от ушей, ошарашенно осмотрелись вокруг, пытаясь понять, что только что произошло, словно после контузии. — И... громче он может..? – осторожно спросил Эйдан. — Конечно может, – весело ответил Лейнстер, – Он этим звуком может убива́ть, – добавил он уже абсолютно серьёзно, делая на последнем слове зловещий акцент. — А... — Нет, сам от этого не страдает, – ответила Аманда, опережая вопрос. — Чудеса, – проговорил Эйдан. — И самое интересное, – загадочно начала Аманда, – Если привести его в сознание, он сможет прочесть ваши мысли, завладеть вашей волей, контролировать разум или даже свести с ума... — Плюс телекинез, – добавил Лейнстер таким тоном, что непонятно было шутит он или нет. — Приводите, – хрипло сказал Эйдан, пытаясь спрятать страх на задворки сознания. Аманда нажала что-то на панели управления, и Макс, словно проснувшись, повернул голову. С некоторой растерянностью он окинул взглядом присутствующих. — Доброе утро, дорогой, – обрадовался Лейтенстер, – видел бы ты, как им понравилось! Макс посмотрел на мужчину, коротко улыбнувшись, словно тот сказал что-то неуместное. — Брось, перестань, расслабься, – скривился Лейнстер, – Всё просто замечательно. — Тут мистер Лейнстер утверждает, что ты владеешь телекинезом, – заговорил Эйдан, – Не мог бы ты... — Конечно, – в следующий миг из карманов халата Эйдана вылетели какие-то гаджеты и зажигалка. — Жватит, хватит! – затораторил учёный, испугавшись. Аманда бросила на Лейнстера взгляд с укором, пока тот плохо скрывал смешки. Скотт попятился назад, прячась за Эйдана. — Хорошо, – Эйдан тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, – Как на счёт телепатии? Давай я загадаю что-нибудь, что угодно, а ты скажешь мне, что это. Макс качнул головой. — Удивите меня. Эйдан улыбнулся, приободрившись. Последним, что он увидел были огромные электрические голубые глаза. Перед мужчиной в обратном порядке побежали его воспоминания, пока не остановились в детстве, в маленькой деревушке где-то не востоке Британского острова. Самому Джорджу лет восемь, он с родителями гостит у своей английской бабушки. Он видит залитый уходящим солнцем луг; слышит, как где-то гонят коров; чувствует, как лицо бдувает приятный теплый ветер; мир представляется ему огромным и прекрасным, и вся жизнь ещё впереди. Вдруг чары рассеиваются, и Эйдан снова видит перед собой парня с лицом лисы. — Мяу, – говорит тот с иронией, будто издеваясь. Эйдан опускает взгляд и видит, что о его ногу трётся любимый серый полосатый котенок. — Это Ваша кошка Мейбл, – говорит знакомый приятный голос, – Я угадал? — Как ты узнал о моих британских корнях?.. – спросил Эйдан, в слух не произнеся при этом ни слова. — Я знаю всё о Вас, сэр, – Макс начал обходить мужчину, рассматривая со всех сторон, – Могу сказать, чем Вы завтракали сегодня, какого цвета волосы Вашей дочери, какие сигареты Вы предпочитаете, – он говорил то с одной стороны, то с другой, – Из какого дерева стоит стол в Вашей гостиной. — А ну притворись, – попросил Эйдан, сглатывая ком, вставший в горле. — Лейнстер рамсказал мне всё ещё до презентации, – заявил Макс, производя полное впечатление, будто всё было спланировано заранее, и он не делал ничего сверхъестественного. — У Вас чудовище, Лейнстер, – проговорил Эйдан в ужасе, – Ей-Богу, чудовище. — Знаю, – с гордостью ответил мужчина. — Мы переговорим с нашим исполнительным директором по проектам, – сказал Эйдан. — Хорошо, – кивнул Лейнстер, – Так мы отпустим Максин? Спасибо. Макс, иди к себе. — Как скажите, Лейнстер, – выдал Макс с иронией в голосе, не теряя своих кашачьих манер. Уходя он обернулся, почувствовав, что на него смотрят, и вполоборота кинул на ошорашенного Скотта игривый взгляд. Эйдан проводил Максин глазами и вывел в воздух галаграмму-телемост. — Мистер Мартин? — Как прошла презентация? – спросил лысеющий мужчина в сером костюме. — Честно говоря, они нас удивили, – ответил Эйдан. — Скажите, он лучше наших солдат? – скептически спросил директор. — Не сомневайтесь, – полез в экран Лейнстер, но Аманда во время его остановила. — Он правда впечатляет, – заговорил Скотт. — Хорошо, – вздохнул Мартин, – Сколько один такой стоит? — двести пятьдесят миллионов долларов, – ответил Стенли. — ЧТО?! – взревел Мартин, – СКОЛЬКО?! Да что он за такие деньги будет делать?! Чаю нальёт?! — Поверьте, вы не пожалеете, – сказал Лейнстер, склонив голову набок. — Честно, эта тварина такая огромная! – громко зашептал Эйдан, наклонившись к экрану, когда авалоновцы отошли, чтобы не мешать переговорам, – Это какой-то блядский летяющий пиздец! Ногой он пробивает грудную клетку насквозь, и рвёт врагам глотки зубами! Несколько таких смогут уничтожить всю нашу армию! По словам учёных, его можно ввести в кибернацию, но этот дьявольский выблядок просто не позволит Вам этого сделать, потому что он контролирует чужое сознание! Мартин подавился воздухом. — Ладно, – сказал он, когда британцы снова были у экрана, – Мы подумаем над вашим предложением. — Стойте, стойте, подождите! – испугался Лейнстер. — Я не сказал "нет", мистер Лейнстер, – устало перебил его Мартин, – Я сказал, мы подумаем. Связь оборвалась. Лейнстеру пришлось изрядно побегать по лаберинту Авалона, прежде, чем он нашёл Макса, с остервенением сбрасывая с себя многочисленные ремни и оборудование. Увидев мужчину, он скорчил недовольное лицо и быстрым шагом припустил по коридору. — Стой, – пропыхтел Лейнстер, догоняя парня, – Они назначали за тебя цену. Двести пятьдесят миллионов долларов. — Они все ненормальные, – ответил Макс, не оборачиваясь. — Подожди, – Лейнстер забежал вперёд и остановился, пытаясь затормозить Максин. Тот встал и, чуть склонив голову влево, вопросительно уставился на мужчину. — Просто дружеский совет: не отдавайся им. Держи ситуацию под контролем. — Что они сделали, пока меня не было? Лейнстер помрачнел. — Эксперимент с водой. Ну знаешь, такие маленькие кабинки, в которые постепенно набирается вода, и ты должен найти выход, пока не утонешь. — И что? — Девочка. Кейтлин. На несколько секунд в коридоре воцарилась тишина. — Хотя экспертиза показала, что само по себе утопление так и не наступило. У неё просто отказало сердце. От страха. — У неё были проблемы с сердцем? — Да, разорвалось. Парень тяжело вздохнул. — Ну прости, Макс, чёртов проект не принадлежит мне полностью, я сделал всё, что мог. — Вы идиот, Лейнстер, – бросил Максин и зашагал дальше, гремя тяжёлыми ботинками о железный пол и звеня портупеей. На ходу он содрал с себя ещё одно приспособление и резким движением швырнул его на пол.