Handle With Care

— Хорошо, класс, сегодня у нас особенный гость, и я бы хотел, чтобы вы все уделили ему все свое внимание, когда он представится. Большинство первых дней начинались одинаково, Тео уже привык к этому. Новый город, новые лица, новые классы, но ситуация всегда одна и та же. Две школы в год, одна осенью, следующая в январе. Может быть, три, если Ужасным Докторам нужно действовать быстро, но такие случаи бывают редко.  Подарите классу улыбку или, может быть, помашите рукой, если вы испытываете особый энтузиазм по поводу начала этого цикла заново, назовите свое имя, откуда вы (но откуда вы теперь?), пару фактов о себе — всё ложь, однако, никогда не позволяйте никому узнать вас настоящего, выражайте свое волнение по поводу знакомства с одноклассниками, улыбайтесь учителю, когда закончите. Присаживайтесь.  Он во второй раз идет в седьмой класс в Пеории, штат Иллинойс. Тео впервые находится так далеко от Западного побережья, и он начал ненавидеть обжигающий холод и снег, который превратился в серую грязь, как только его ботинки коснулись замерзшей земли.  — Привет. Улыбайся.   — Я Тео. Скажи свое имя. — Я из Калифорнии, — заявляет он, и следующие слова уже вертятся у него на языке, как будто он читает их по сценарию.  — Это здорово, Тео, — неосознанно прерывает учительница, мисс Абрамс — робкая женщина с тихим голосом и мягким поведением. Вынужденная улыбка Тео слегка дергается, — Почему бы тебе не рассказать нам пару вещей о себе, чтобы класс мог с тобой познакомиться. Как будто он не делал этого бесчисленное количество раз раньше.  — Ну, у меня две собаки — Реми и Белла.  Ложь.   У Ужасных Докторов есть два новых эксперимента. Два подростка, оба гибриды оборотней и койотов, как Тео, но они не представляют угрозы. Их единственная цель — увидеть, что происходит, когда существо-оборотень вынуждено оставаться в полном обращении в течение длительного периода времени, увидеть, сколько времени потребуется, чтобы сбросить свою человечность, как мертвую кожу. Так что, возможно, это не полная ложь. С Тео живут двое животных, хотя термин «собаки», возможно, слишком мягкий. С каждым днем ​​они становятся все более и более дикими. Они, вероятно, убьют друг друга к концу семестра.  Он продолжает: — Я хочу быть доктором… Ложь. Поправка: он хочет быть похожим на Ужасных Докторов. Похожим на них, но только лучше.  — И я очень рад познакомиться со всеми вами.  Мисс Абрамс усмехается: — Это было превосходно. Спасибо, Тео. Иногда проще объединить последние пару правил, это экономит время. Класс аплодирует, почти роботизированное действие, и, садясь на свое место, Тео задается вопросом, знают ли они вообще, почему они аплодируют, или делают это по привычке, задается вопросом, знают ли они вообще, насколько им промыли мозги.   — Эй, — шепчет девушка рядом с Тео, — Я люблю собак, у меня есть золотистый ретривер. Какие у тебя собаки? Тео смотрит на нее с широкой улыбкой на лице и отвечает: — Дворняги. * Второй «первый» день Тео в школе Бейкон-Хиллз начинается с того, что он проливает чашку обжигающе горячего кофе на свою единственную чистую пару джинсов, и у него нет времени – или терпения – бежать в прачечную перед уроком, и он остается с вариантами: либо надеть пару штанов, которые последние десять дней лежали в его грязной спортивной сумке для «грязного белья», либо разложить запятнанные кофе джинсы на заднем сиденье в надежде, что они высохнут на воздухе к тому времени, когда он доберется до школы. Когда Тео едет без штанов с опущенными окнами, пытаясь облегчить процесс высыхания, единственное, на что Тео надеется, это то, что его не остановят вот так. Глупый Лиам и его наивный, но убедительный оптимизм относительно академического будущего Тео.  Самое смешное, что Тео даже не сообщил бете, что он повторно записался в школу, и не знает, как сказать ему, что Лиаму понадобилось просто убедить Тео сделать это, чтобы это действительно произошло. Он не знает, почему Лиам вообще стал тем толчком, в котором он нуждался.  * — Я, э-э, думаю, мне нужно изменить часы работы, — начинает Тео необычно робким голосом. — Совсем немного, если… если тебя это устраивает.  Дитон слегка кивает, не отрываясь от собаки, лежащей перед ним: — Все в порядке, Тео. Ты нашёл другую работу? Я надеюсь, что это принесет больше прибыли. Призрак улыбки скользит по губам Дитона.  Тео качает головой, хотя Дитон этого не видит. — Я снова поступил в школу. Понедельник — мой первый день.  Тогда Дитон действительно смотрит на мальчика, на его лице появляется приглушенное выражение удивления, из-за чего Тео сильнее сжимает метлу в своих руках, потому что Дитон — человек, который говорит очень немного слов и еще меньше выражает эмоции лицом, так что это должно что-то значить.  — Это превосходно, Тео. Химера выдыхает воздух, который, как он даже не осознавал, задержал. Взгляд Дитона возвращается к собаке на столе, он туго затягивает швы на ране на её ноге. Ветеринар откашливается: — Итак, твои часы? — Да, извини, — слегка кивает Тео, — Я думал, с понедельника по пятницу я буду работать с трёх тридцати до закрытия, а по субботам я могу работать с открытия до двенадцати. Если тебя это устраивает.  — Тео, это почти тридцать часов в неделю, — заявляет Дитон. Мальчик напряженно пожимает плечами: — Раньше я работал почти сорок. — Да, и, честно говоря, я думал, что это слишком, — отвечает ветеринар, — Теперь ты снова в школе. Даже Скотт… — Я не Скотт, — быстро поправил Тео.  Во всяком случае, он его полная противоположность, но Дитон по-прежнему выглядит неохотно.  — Пожалуйста, — пытается снова Тео, — Мне нужны часы.  Боже, ему нужны эти чертовы часы. Конечно, государственная школа означает отсутствие платы за обучение, но деньги, которые Тео копил на квартиру, теперь уйдут на ноутбук, учебники и школьные принадлежности, а также на все другие глупые расходы, связанные с выпускным годом — экзаменационные тесты, заявления в колледж и тому подобное, пропуск на парковку, чтобы иметь возможность каждый день оставлять свой пикап на школьной стоянке.  Одних только расходов было почти достаточно, чтобы отпугнуть Тео от повторного поступления. Раньше ему никогда не приходилось об этом беспокоиться, особенно тогда, когда Ужасающие Доктора все предусматривали.  Но это было тогда, а это сейчас — и когда-нибудь Тео захочет убраться к черту из этого богом забытого города. Если окончание средней школы, чтобы получить стипендию и поступить в колледж, — лучший способ сделать это, то он это сделает.  Дитон вздыхает, сжав рот в тонкую линию: — Хорошо. Клянусь, у меня ощущение, что ты здесь находишься чаще, чем я. Я просто не хочу, чтобы ты откусывал больше, чем можешь прожевать.   — Раньше никогда не было проблем, — бормочет Тео, возвращая взгляд в пол и снова начинает подметать.  * — Ни за что, чувак! Почему ты не сказал мне, что он возвращается? Это почти чудо, что Тео может услышать голос Мейсона из дальнего конца коридора, сквозь непреодолимый шум коридора средней школы. Тео сказал бы, что это Ад, но, побывав на самом деле в Аду, он должен признать, что это намного лучше. Хотя это мало что меняет.  На джинсах Тео спереди все еще влажное пятно, которое, если присмотреться, вероятно, выглядело бы так, будто он помочился. Урок начнется через десять минут, а он еще даже не добрался до приёмной, чтобы узнать расписание занятий. И девушки, и парни смотрят на него, как на кусок мяса, пока он пытается сориентироваться в местонахождении приёмной, что, ладно, возможно, это не так уж и плохо, но Тео действительно сейчас есть о чем подумать, помимо того, что он станет мишенью. Самый завидный жених Старшей школы Бейкон-Хиллз.  Все это, и единственное, что он слышит, — это сердцебиение Мейсона, Лиама и Кори, когда они приближаются к нему с другой стороны коридора.  И, конечно же, они перегораживают ему путь, когда он добирается до входа в приёмную.  — Ты вернулся, — говорит Лиам, широко раскрыв голубые глаза. — В школу. Здесь. Мейсон хмурит брови, переводя взгляд с лучшего друга на Тео: — Подожди, так ты не знал, что он возвращается? — С возвращением, Тео, — добавляет Кори с небольшой, но милой улыбкой на губах.  — Итак, ты изменил свое мнение о школе? — спрашивает Лиам, сосредоточив взгляд на Тео.  — В Бейкон-Хиллз уже недостаточно злых явлений, чтобы занять тебя в течение дня? — Мейсон задает вопрос почти одновременно.  Тео медленно и глубоко вздыхает и кивает, предпочитая игнорировать вопросы двух других мальчиков: — Спасибо, Кори. Он начинает продвигаться к двери приёмной, но хватка Лиама, сжимающая его руку, останавливает его.  — Но подожди… — начинает Лиам как раз в тот момент, когда звенит пятиминутный предупредительный звонок, но Тео вырывается из его рук и, не оглядываясь, идет в приёмную (наконец-то).  И, конечно, он мог бы быть немного любезнее, мог бы предложить обсудить его внезапное возвращение в школу чуть позже, но у Тео был всего час сна и почти нулевое терпение. Мисс Мартин приветствует Тео натянутой понимающей улыбкой, когда он входит. Лидия далеко-далеко, учится в университете и, вероятно, преуспевает, но это не означает, что призрак того, что Тео сделал с ней, тоже исчез. Это похоже на удар под дых, когда мисс Мартин отказывается смотреть Тео в глаза, передавая ему расписание и номер шкафчика.  К тому времени, как он находит свой шкафчик, занятия уже начались. К тому времени, как он находит свой курс — повышенная химия, он уже наполовину прошёл. Единственное, что Тео вынес из урока, это то, что на следующий день Тео должен сдать трехстраничный доклад по теории атома, а также кучу других заданий, которые Тео должен выполнить к понедельнику следующей недели, поскольку ему нужно «наверстать упущенное или отчислится с этого курса». Остальные его занятия проходят аналогично.  Он думает, что, возможно, это карма.    Он думает, что, возможно, это была ошибка.