По ту сторону дождя

После расставания с родителями, Линг почувствовала, как все оставшиеся у неё силы испарились – ноги было трудно передвигать, а снежинки, опускавшиеся ей на голову, будто давили к морскому дну большой и сильной волной… Ясно было одно – ей совсем не хотелось возвращаться. Она боялась ответственности, которую должна была понести перед Сяолин, а ещё её пугал будущий гнев Мэй, когда та узнает, что Линг так и не извинилась перед МК.  Девушка походила на узника, за которым плелся надзиратель, хотя МК смотрел на неё совсем не как на преступницу.  — Линг! — наконец позвал он. — Что-то случилось? Гостья с Юга резко обернулась и выронила из рук кувшин. Благо под ногами был пушистый снег, который смягчил падение. Когда она наклонилась за ним, к щекам прилила кровь, и Линг пришлось замереть, чтобы хоть на мгновение скрыть свой стыд.  — Н-ничего, — поспешно сказала она.  — Ты переживаешь за Сяолин, я прав? — МК тоже наклонился, чтобы заглянуть подруге в лицо, но та быстро отвернула голову.  — Да, есть такое… Недолгое время оба молчали, и в этот миг защиту Линг разломало на кусочки – по щеке побежала слеза, на морозе тут же превращаясь в кристаллик льда, больно царапавший кожу. Долго противостоять взгляду МК она не смогла… — Я очень волнуюсь… Волнуюсь, что всё это моя вина. Я потащила Сяолин за собой, даже не спросив её мнения, а ещё… Постоянно хочу, чтобы она была со мной, это жестоко, ведь так? Но я правда без неё не могу! Я ничего не умею! Но ведь я даже не подумала, что из-за меня её могут казнить! Скажи… — Линг хотела повернуть голову к МК, но не посмела этого сделать, — Скажи, если я сейчас же уйду, так ведь будет лучше? Вы позаботитесь о моей Сяолин?  Ответ на подобное не подобрал бы сразу даже Ред Сан, с его-то умением быстро делать правильные выводы и остроумно выражать свои мысли. А промедление МК, опять же, сыграло злую шутку – Линг попыталась сбежать от начатого разговора.  — Я говорю глупости, не обращай внимания! Давай вернёмся к Вейжу, отдадим всё и попробуем абрикосовый компот! Я так устала, а ещё… Сильно-пресильно замёрзла! Ты, наверное, тоже?  — Линг, я не хочу, чтобы ты уходила! – наконец сказал МК.  Девушка обернулась. Надеялась ли она увидеть страх в его глазах? Мог ли он доказать, что её присутствие среди наследников и героев не бесполезно? Хотела ли она, чтобы МК снова протянул руку? Возможно, но только в мечтах… В реальности все эти мысли приобрели вид чудовищных злодеяний, а этим самым чудовищем, пожелавшим для себя слишком много, была никто иная как Линг.  — МК… — Сяолин ведь хочет быть с тобой! Да и все мы… Линг зажала себе рот, лишь бы не сказать чего-нибудь ещё более ужасного, хотя, возможно, лучше было бы закрыть уши… — Твой папа ведь сказал… Всё будет хорошо! Сяолин мы не дадим в обиду! А ещё… Если что-то ещё случилось, ты всегда можешь поговорить со мной, я готов тебя выслушать! И ты ни в чём не виновата, ты ведь очень любишь её и постоянно помогаешь всем нам! МК всё говорил и говорил, даже подошёл, чтобы обнять, как он делал это с Мэй раньше, однако… Линг становилось только хуже. Это был тот самый момент, когда доброта и сострадание ломали, а грубое слово могло дать недолгое, но облегчение. Будто горький отвар, слова юноши проникали в тело девушки, и живот её скрутило, а по телу разнеслась крупная дрожь.  Оттолкнув МК, она бросилась бежать к Ред Басу, благо он был совсем рядом… «Не подходи, не подходи ко мне, нет, не нужно так поступать!» Золотой обруч, который находился на её предплечье и до этого никак не давал о себе знать, вдруг сжался, отчего Линг чуть не потеряла сознание, но всё же ей хватило сил добраться до своей комнаты и, вытолкнув Сяолин за порог, запереться там на весь оставшийся день. 

***

Вейж в этот раз постарался на славу – большинство блюд даже Донгэй, пусть и жил во дворце Восточного Моря, никогда не видел и не пробовал, да и Мэй с МК, никогда не слышали о таком от Пигси – непревзойдённого мастера готовки. И только один Ред Сан, к удивлению всех присутствующих, знал не только названия блюд, но и давал обширные комментарии насчёт некоторых аспектов приготовления и подачи. Вейж был поражен познаниями демона, а потому слушал с открытым ртом, а вскоре сам включился в диалог, и в итоге, они вдвоём, казалось, унеслись куда-то в безоблачные дали, ко дворцу Лунной богини Чанъэ, а все остальные смотрели на них и не знали, как вставить хоть слово.  Но всё же, спустя продолжительное время, Донгэй решился прервать их. — А Линг так и не выходила?  Действительно, все собрались за столом, но Гостьи с Юга всё не было, как не было и намёка, что она всё-таки придёт. Сяолин, справедливо решив, что ужинать её госпожа будет у себя в комнате, не приготовила ей ни тарелку, ни чашку. Пускай девочке придётся уговаривать Линг поесть, настоящих поводов переживать не было. По крайней мере, Сяолин очень на это надеялась… — Не беспокойтесь, Наследник Востока, я обо всём позабочусь!  — Нет уж, так не пойдёт! — неожиданно для всех громко сказал Донгэй, затем резко встал и пошёл в сторону комнат, — Раз уж мы путешествуем вместе, значит и ужинать должны вместе!  Сяолин хотела его остановить, но её руку схватила Юци.  — Все мы видели, что с ней что-то не так. Я понимаю твоё беспокойство, но иногда правда раскрывается только под давлением. Ей же будет лучше, если она расскажет, — затем Юци обратилась к МК. — Ты не спрашивал почему она расстроилась?  — Я пытался с ней поговорить… — Погодите-ка, — внезапно Ред Сан поднялся с места, — Этот Малиновый Пудинг ведь не собирается…?! После этого он вскочил и бросился за Донгэем. И правда, с той стороны доносились странные звуки, будто кто-то пытается выбить дверь... Все на мгновение затихли, ожидая, что сейчас начнётся перебранка. Однако, к общему удивлению, «враги» вернулись молча и даже втроём, а дверь, насколько мог видеть Вейж, осталась целой.  Линг пыталась вырвать свою ладонь из руки Донгэя, но осознав, что это почти невозможно, смирилась.  — Скажи, что у тебя там случилось. В этом нет ничего страшного. Слова Донгэя были искренни, он правда так считал, но обведя взглядом друзей, которые тоже смотрели только на неё, Линг не могла согласиться с «Восточным братцем». Её состояние ещё ухудшилось, и даже если бы она захотела, не смогла бы произнести ни слова.  — Может сначала поужинаем? Иначе всё остынет… Вейж попытался отвлечь друзей, тем самым скинув с Линг взгляды всех сидевших за столом. Прошло много лет, но он все ещë помнил как иногда сильно они могут давить, когда даже рот не раскрыть, ибо в любую минуту ситуация станет еще хуже. В сложившейся ситуации он посчитал это лучшим решением. А вместе с тем за подол фартука его тянул Паньгу, напоминая, что если всё, что Вейж так долго готовил, станет холодным и невкусным, панда точно кого-то покусает ночью. А вот кого…  — Точно, давайте покушаем! — подхватила Мэй.  Донгэй наконец отпустил Линг и сел рядом с Сяолин. Затем, если следовать по часовой стрелке, расположились по порядку: Вейж с Паньгу, Линг, Юци, Ред Сан, МК и Мэй. Драконодевочка соседствовала ещё и с Донгэем, замыкая круг.  Когда раздался стук палочек о посуду, атмосфера преобразилась – все как будто уже и позабыли о том, что произошло недавно. Одни только Линг и МК боязливо поглядывали друг на друга, а Сяолин ушла в себя, хотя уже завела привычку за столом хотя бы пару раз перекидываться словечком с Восточным Палачом. — Мне кажется, пора попробовать компот, который нам великодушно подарил господин Ао Ханг!  Вейж похлопал три раза, и Паньгу спрыгнул с его колен, чтобы разыскать свой маленький поднос.  Прошло совсем немного времени, и перед Линг оказалась чашка, наполненная оранжеватой жидкостью. Она пропустила мимо ушей то, что сказал Вейж и, не раздумывая, отпила глоток, думая, что это сок. Только тогда до неё дошло… Терпкий вкус прилип к языку, и она закашлялась. Пускай под конец напиток отдавал чем-то сладким, это был точно не компот.  Вейж, попробовавший первым, вдруг замер, и на лице его возникло страдальческое выражение. В уголках глаз стремительно собирались слёзы, и вокруг него начала медленно сгущаться синева. Он смотрел куда-то вдаль, а потом протянул руку… — Наставница… — прохныкал он.  — Чего ты там бормочешь?! — раздалось с другой стороны, со стороны Донгэя. Наследник меча Востока, в отличии от своего товарища, стал буйно возмущаться, — Вот ведь выродки, чёртовы демоны! Чего орёте-то?! Я уничтожу вас всех до единого! С этими словами он попытался встать, но вдруг плюхнулся обратно, случайно пихнув Мэй, а та, в свою очередь, задела рукой стакан МК… Содержимое оказалось вылито на одежду Ред Сана, и волосы того вспыхнули ярким пламенем.  — Простаки! Это никакой не компот, а очень крепкий алкоголь! Даже не знаю, что здесь понамешано!  Он единственный, кто оказался достаточно осторожен, чтобы сначала понюхать, а потом уже пить неизвестный напиток. Демон зыркнул на Линг, но та положила голову на руки и не смотрела ни на кого - щёки её покраснели, а через некоторое время она вдруг засмеялась.  — Все такие пьяные…! Затем она всё же подняла мутный взгляд и, увидев салат, потянулась к нему. Сил не хватило – всё вывалилось на стол, а сама она измазалась в соусе. Так и сидела, не понимающе уставившись на собственные руки… Донгэй, тем временем, предпринял вторую попытку встать.  — Что бы вы не делали, я всё равно вас всех…! Уф… — он споткнулся о стол, но в этот раз смог устоять. — Чёртова магия! Гнусные демоны, только вы прибегаете к таким уловкам, но мне всё равно, ведь мой меч… А где мой меч…? Ублюдки, где мой меч!  Шатаясь и ругаясь так, что даже Ред Сан нахмурил брови, он поплёлся в свою комнату. Конечно, демону стоило снова забеспокоиться о сохранности дверей в Ред Басе, но его рука оказалась во владении Мэй, и он ничего не мог поделать. А может и не хотел…  — Ред… Бой… — повторение его имени почему-то заставляло Драконодевочку улыбаться. Вскоре она стянула его резинку для волос и принялась крутить в руках. Когда та «случайным» образом улетела в дальний угол, потому что Мэй захотелось посмотреть, как далеко она сможет её запустить, её новой игрушкой стали красные волосы. Теперь-то Ред Сан оказался полностью обездвижен, более того, он принял позу для медитации, чтобы ликвидировать любую вспышку гнева – не мог допустить, чтобы Мэй обожгла руки…  Таким образом, единственным трезвым и способным беспрепятственно передвигаться оказался МК. Сяолин с Юци нигде не было, но ученик Царя Обезьян до этого видел, что первая убежала в туалет, видимо ей стало плохо, а вторая надела куртку и, пошатываясь, вышла на улицу. По-хорошему, следовало бы пойти за Юци и вернуть её поскорее, однако… — Вам кранты… Вернулся Донгэй. Он плёлся, еле передвигая ноги, и использовал меч в качестве трости. На полу оставались следы, но Ред Сан… Старался не смотреть в его сторону и пытаться выровнять дыхание. Добравшись до стола, Восточный Палач провозгласил: — Мое возмезд… Моя мест… Мстя моя… будет жестока! Ревите, кричите, мне всё равно! И как на зло, в этот момент Вейж окончательно поддался печали и заплакал:  — Чанъ’э, моя дорогая наставница! Ваш лунный лик отвернулся от меня этой ночью! — юноша поднял глаза к небу… Но на месте его оказался обычный потолок. Увидев вместо Луны лампу, Вейж подумал, что это Солнце, — Не может быть, неужели еще одно солнце уцелело? Хоу И простите, что я не успел сделать подношение в Вашу честь! И простите Чанъ’э, что приготовил вам сто первое печенье на праздник осени! Я так жалок! Прошу покажитесь мне, о Чанъ’э! Я исправлюсь!  — Ах ты… Мерзкое отродье!  Меч, слава Нефритовому Императору, пролетел над головой Северного Наследника и врезался в стену. Но Донгэя данное обстоятельство очень расстроило, и он замахнулся ещё раз… Точнее хотел, но случайно воткнул свой малиновый клинок в стол и не смог его вытащить. Пока он тужился, чтобы вернуть себе оружие, под ногами у него оказалась Линг, которая, получив от «Восточного братца» пару пинков, упала на Вейжа и вдруг… Приняла его за старшего брата.  — Тао, а я ведь говорила тебе, что они меня не любят! Забери меня домой, я больше не могу! Я всё сделаю, только посмотри на меня! Но Вейж говорил с «лунным кроликом», за которого принял Паньгу. Малая панда махала лапками в воздухе, стойко выслушивая сокрушения хозяина. — Ох, Юту… Ты ведь так старался! Почему тебя так рано забрали у Лунной Богини?! Ей ведь там так одиноко теперь… — И ты теперь не любишь меня?! — возмутилась Линг и, не найдя ничего лучше, высморкалась Вейжу в рукав. — Не может быть! Я… Я ведь всегда тебя любила! Я ведь даже хотела, чтобы ты стал наследником вместо меня!  Только на этих словах Ред Сан выдал хоть какую-то реакцию. Переглянувшись с МК, они остались на своих местах и прислушались.  — Я была глупа! Я хотела меч, но… Но он не мой! Тебя все любят, даже дедушка… Пожалуйста, не оставляй меня… Не оставишь ведь? — Линг, так ты… Всё же наследница меча? Чувствовать себя обманутым неприятно, скорее даже больно, но МК из последних сил хотел верить, что у Линг были на это свои причины. Она продолжала реветь, но «старший брат» не отвечал ей… Ред Сан выглядел спокойным, будто подозревал Линг с самого начала. Через пару минут он сказал:  — Может ей есть что ещё рассказать? Раз уж на то пошло. Но сначала нам лучше вывести всех и запереть где-то этого Пуддинга… Донгэй уже долго силился достать свой меч, и злость внутри него только распалялась. Достигнет цели – всё что накопилось вырвется вспышками молний. Находится рядом с ним в таком состоянии было смертельно опасно, поэтому парни поспешили: Ред Сан вывел Мэй, а МК каким-то чудом смог одновременно поднять Линг и Вейжа. Возможно, сыграло на руку и то, что Паньгу выскочил из Ред Баса первым, и Северный Наследник не мог не последовать за ним.  — Восьминогая ещё там? — спросил Ред Сан, — Тогда оставляю всех на тебя! С этими словами он уже повернулся к Ред Басу, как вдруг…  Недолгое затишье прервалось скрежетом, а затем окно в одной из комнат вылетело и разбилось вдребезги. Виной тому была вспышка, и появившейся за ней огонь. Дыма не было видно на чёрном-чёрном небе, но запах быстро добрался до носа демона. Волосы его вспыхнули, ни о каком былом спокойствии не шло и речи. — Пудинг! — рявкнул Ред Сан и побежал спасать своё творение, а заодно и Сяолин. Громя всё на своём пути, Донгэй направлялся в кабину водителя. Слышались странные звуки – это трясся от страха кролик-цифровой помощник… — Какой крестьянин на место огнетушителя фикус поставил?! — крикнул Ред Сан. Им был Вейж, но сейчас он не в силах был ответить – упав в снег, он старался высмотреть Луну, но её так и не было, и плакал.  — Лунная богиня… Хоу И не хотел бы чтобы Вы плакали, а я… Я так Вас расстроил! Накажите меня, чтобы я не смел совершать подобный грех! Пусть разверзнутся небеса! Только покажитесь… — Хоу И…? — Линг, которая пускай не твёрдо, пускай благодаря МК, но пока стояла на ногах, продолжала с Северным Наследником одностороннюю беседу: — У нас будет десятый брат? А папа говорил, что больше не пристаёт к маме… Может лучше он будет наследником? Поэтому ты не хочешь?  — Линг, — на пробу позвал МК. Ему показалось, что взгляд её и слова становятся более осознанными. Действительно, она смогла посмотреть ему в глаза, пускай всего на пару секунд. — Ты правда наследница меча Юга? Видимо больше всего в жизни Линг страшило слово «наследница» - услышав его, она испуганно отшатнулась и резко замотала головой.  — Нет, нет, совсем нет! Это Тао! Мой старший брат! Но МК не отступил, он уже проходил подобное – со своим наставником. Тот тоже не хотел ничего рассказывать до тех пор, пока других вариантов не оставалось, и из-за этого окружающие часто попадали в неприятности… Точно также их дальнейшее путешествие сейчас зависело от того, признается Линг или нет. Сможет ли объяснить, для чего скрывает прядь и постоянно говорит о своём брате.  — Больше нет… Я не наследница, у меня нет пряди! Ты не веришь мне? Снова грохот – Ред Бас ещё горел, а внутри сражались двое – демон и палач. Сяолин неожиданно оказалась рядом с Юци – та поддерживала девочку и говорила ободряющие слова. Должно быть, профессиональный детектив не так много выпила, и туман в её голове быстро рассеялся. Периодически она поглядывала в сторону машины, но не решалась идти на помощь Ред Сану.  — Нет… — голос Линг сильно дрожал, а некоторые звуки она проглатывала, и разобрать её слова было делом нелёгким. Но МК должен был знать… — Линг… Я никому не скажу, просто ответь. — Я… Бывшая наследница. У меня больше нет пряди. Поэтому… — она прижала руки к груди, — поэтому я здесь лишняя! И Сяолин мучается из-за меня! И ещё… Я украла твой карандаш и испортила картину!  — Картину? Так это ты стёрла осьминога? Ты… Поэтому не хотела со мной разговаривать? Линг долго шарила по карманам, но не нашла того, что искала, и начала мять край куртки. — Я потеряла его! Но я обязательно куплю ещё! Вернусь на тот рынок… — Не нужно, всё хорошо!  МК лучезарно улыбался, хотя для Линг не существовало никакого повода, чтобы так радоваться… — Спасибо, что всё рассказала, я переживал! Если честно, я думал, что сделал что-то не так и тоже немного, ну… Замалчивал. Надеюсь, ты на меня не в обиде. А ещё я немного засомневался в тебе и вот… В общем, прости меня. — Ты ведь не сделал ничего плохого… — Ты тоже! Скажу ещё раз - никто не хочет, чтобы ты уходила, Линг! И думаю, Сяолин пошла за тобой потому что хотела.  — Да, это так. Госпожа, я очень переживала! Несмотря на то, что у девочки до сих пор болел живот, в тот миг она всей душой хотела помочь Линг.  — Сяолин… — девушка прижала служанку к себе. — Что я могу сделать для тебя, Сяолин? Как мне исправится? Если захочешь, я умру! — Пожалуйста, госпожа, живите и улыбайтесь. Мне больше ничего не нужно… — Глупая Сяолин… Немного погодя Линг добавила: — Почему вы меня простили? Чем я заслужила такую милость?  — Ну… — МК почесал в затылке, — ты наш друг, а для Донгэя, Вейжа, Мэй и Юци ты ещё и семья… А ещё ты искренняя. Ты ведь правда хотела как лучше! Этого достаточно. Не всегда получается так, как мы хотим… — Кстати об этом… Извините, что прервала, — Юци показала рукой в сторону Ред Баса и продолжила: — раз уж мы почти со всем разобрались, то… Пойдём помогать ещё одному нашему другу? — А Вейж и Мэй? — тут же спросила Линг.  — Да, неплохо было бы поднять их, ведь спать на снегу не очень хорошо. — Я останусь, а вы идите! — откликнулась Сяолин. — Только будьте осторожны… Когда взгляды служанки и госпожи встретились, удивлённо ахнули отчего-то МК и Юци. Линг не сразу заметила причину, потому что давно привыкла к этому, но остальные впервые видели, как у Сяолин меняется цвет волос и глаз.  — Кажется, малышке тоже есть, что нам рассказать?   — Только давайте без абрикосового компота… — Линг тяжело вздохнула, а остальные – рассмеялись.  И пускай в тот вечер не решились все проблемы, по крайней мере Гостья с Юга почувствовала себя чуть лучше. Впереди у неё долгий путь, многое предстоит в себе перебороть, но… Смотря на МК и Сяолин, Линг находила в себе силы идти дальше.  «Я хочу, чтобы у всей моей семьи и у всех друзей всё было хорошо. Больше мне ничего не нужно. Я буду стараться и оставаться рядом, пока они разрешают мне»