По ту сторону дождя

Прошло несколько дней с тех пор, как состоялся «абрикосовый вечер», как его назвала Линг. Южанка призналась, что знала об истинной сути того самого «компота», но она никак не ожидала, что он окажется настолько крепким и приведёт к таким последствиям… Инцидент, конечно, замяли, но гнев Ред Сана был слишком силён — его творение снова нужно было собирать по частям, и на этот раз, он заставил всех присоединиться к ремонтным работам. Особенно Наследника Востока, который нанёс машине самый большой урон.        — До-о-о-нг-э-э-э-й! Там снова проблема с тормозами! — Мэй ворвалась в комнату, волоча за собой сумку с инструментами.        — Хорошо, идём, — Восточный Палач встал с кровати и направился к выходу, по пути выхватив у Драконодевочки её ношу.        Всё-таки его увлечение мотоциклами здорово помогало. Пускай разобраться в сложных механизмах демона было той ещё задачкой, Донгэй даже Ред Сана заставил хмыкнуть, а остальные начали смотреть на него с большим уважением.        — Я могу чем-нибудь помочь?        — Мэй, подержи вот тут, а я закручу.        — Угу!        — Ладно… Не хотелось, но придётся замараться. — С этими словами Донгэй лёг на спину и залез под Ред Бас. Он просил инструменты, а Мэй ловко подавала ему, наслаждаясь солнечным утром.        На небе ни облачка, вокруг — тишина. Бескрайние снега остались позади, и ребята с удивлением обнаружили, что соскучились по зелёным деревьям и тёплым дням. Всё чаще они обедали на улице, что немного замедляло продвижение на Юг, но не сильно. Больше всего Ред Сан был недоволен, что Донгэй настоял на длинном маршруте через Восточное море — путь не только не близкий, но ещё и проходил через огромный тёмный лес, который, по преданиям, с давнейших времён принадлежал Князьям Демонов. Восточного Палача это только раззадоривало, а Ред Сан делал вид, что ему всё равно на то, как тот смотрит на него и ухмыляется.        Сейчас они подъезжали к этому лесу, и на горизонте появилась редкая рощица. Мэй включила телефон, убедилась, что сети по-прежнему нет, и печально вздохнула. Дальше её и подавно не будет. Маясь от скуки, Драконодевочка сказала:        — Я попросила МК ударить наш Ред Биг Кар посохом, но он сказал, что Ред Бой запретил… Вроде как от его «гениального творения» и так ничего не осталось после прошлых починок…        — А ты слушай этого крысиного заморыша больше. Просто механик из него, как из наших мечей — зубочистка!        — Во много раз больше и сильнее? — возник из ниоткуда третий голос.        Это был Ред Сан собственной персоной. Он внимательно наблюдал за тем, как работает Донгэй, но больше ничего не говорил. По крайней мере, никаких замечаний не предъявлял, как это частенько бывало. Донгэй тоже сдержался, что не мало удивило Мэй… Но нет, стило ей прислушаться, как она услышала тихие ругательства. Если хоть раз за день Восточный Палач и демон не перекинулись друг с другом парочкой «добрых» словечек — день прошёл зря!        — Хороший механик знает, что деталь не станет полезней от того, что у неё увеличился размер! Главное, чтобы сочеталась с механизмом в целом, иначе она бесполезна! Теперь-то я точно ничему не удивляюсь! — наконец крикнул Донгэй.        — Гениальный механик знает, как из любой детали сделать «полезную»! — парировал Ред Сан. — Мои шедевральные творения не вписываются в рамки «простых обывателей», вот и всё!        — Это вот эта колымага — «шедевр»?! Да на ней даже черепаший навоз далеко не увезёшь!        Волосы Ред Сана вмиг стали живым пламенем.        — Можешь ездить на своей развалюхе, Малиновый Пудинг! Вози хотя бы свой… Свою никчёмность, раз в моих изящных механизмах разобраться не можешь!       Мэй оказалась между двух огней и не знала, что сказать. Она больше всех хотела, чтобы друзья и семья ладили друг с другом, поэтому бралась решать многие проблемы, однако… Помирить этих двоих было попросту невозможно.        — А может мы лучше просто посохом стукнем…? — скромно предложила она.        — Нет/ Ни за что!!! — закричали оба. Должно быть Ред Сан не хотел отступать от своего решения, а Донгэя зацепили слова демона, и он решил во чтобы-то ни стало доказать, что разбирается в механике гораздо лучше.        — Ла-адно… — Мэй оставалось только уступить.        Ненадолго воцарилась тишина, но её прервал Ред Сан.        — Я приходил сказать, что Вейж и Сяолин всё приготовили и ждут вас обедать.        — Тогда мы скоро придём, — ответила Мэй.        Кивнув ей, демон ретировался, позволив Донгэю извергнуть сотню проклятий в свободный от его присутствия воздух. Машина будто знала, как к Восточному Палачу относится её создатель, и чуть не опалила Донгэю лицо горячим паром.        — Железяка чёртова!!! — он внезапно выскочил из-под Ред Баса, оттолкнул Мэй, а сам повернулся к машине и выставил перед собой меч и металлическую руку, сооружая тем самым что-то вроде щита. Струя горячего воздуха под давлением отскочила от земли и рванула вверх на высоту двух-трёх Ред Басов. — Слава Нефритовому старикану, мою руку делал нормальный механик!        Когда у Ред Баса закончился «приступ драконьей изжоги» как выразилась Мэй, Донгэй снова залез под него, на этот раз положив рядом с собой меч. Видимо, в следующий раз он просто воткнёт свой клинок в машину… Донгэй работал, но продолжал ругаться и, судя по всему, дела окончательно перестали идти так, как ему хотелось. В итоге прошло много времени, а они так и не закончили…        — Слушай, Донгэй, — Мэй, которая вновь начала скучать и бродить туда-сюда, внезапно хлопнула в ладоши. — А помнишь, когда мы оказались в пещере демона-тигра, ты сказал, что устроишь нам с Сяолин тренировку? Ты ведь так и не устроил!        — Ого, это ведь так давно было… — Судя по его голосу, Драконодевочка добилась своей цели, и Восточный Палач тоже приободрился. — А давайте начнём с сегодняшнего дня? Я поведу вас в те горы!        Мэй повернула голову на северо-восток и приложила руку ко лбу козырьком, защищая глаза от солнечного света.        — Ой, а это не далеко? — Два дня туда и обратно. Но настоящая тренировка требует полной отдачи!        — Ну… Хорошо! И Вейжа с собой возьмём!        — И Линг с Юци, им бы совсем не помешало освоить хоть пару приёмов!        Но, к сожалению, они обе отказались участвовать во внезапной «мини экспедиции». У них были какие-то свои причины, о которых они не захотели рассказывать. Донгэй поворчал, поворчал, да и успокоился. А вот когда заупрямился Вейж…        — Простите, у меня много дел…        — Каких ещё дел?!        — Нужно подготовиться к одному дню… Нет, я никак не могу с вами пойти!        — Но ты ведь мог бы показать свои фишечки… Ты ведь очень хорошо сражаешься!        — Нет! Это не обсуждается! Я не могу пропустить праздник середины осени!        — Точно! — вдруг воскликнула Линг. — Этот праздник и я не могу пропустить! Вейж странно на неё взглянул, но промолчал.        Сколько бы Северного Наследника ни уговаривали после этого, он стоял на своём, а Паньгу, сидевший у него на плече, усердно мотал головой. Донгэю и Мэй оставалось только смириться…        — И что тогда? С нами пойдут только… МК и Сяолин?        Осьминожка взглянула на свою госпожу, потом на «господина кухни», и только когда оба кивнули ей, с радостью в глазах подбежала к своему новому наставнику. Ученик Царя Обезьян тоже светился предвкушением…        А Ред Сана никто ни о чём и не спрашивал. Все и так понимали, что он не пойдёт и, будь его воля, свою ученицу с этим Пудингом тоже не пустил бы… Он выглядел скорее удручённым, чем рассерженным, и быстро скрылся с глаз друзей.        «Надеюсь, он не сильно обиделся» — подумала Драконодевочка.        Когда с обедом было покончено, Донгэй, Мэй, Сяолин и МК пошли собирать вещи в дорогу, а Вейж приготовил им ещё еды и упаковал в отдельные коробочки. Время подошло к вечеру, небо разрезала тонкая розовая полоса, но это нисколько не волновало Восточного Палача — он был намерен выступать именно сегодня, и его «ученики», в принципе, были с ним солидарны.        — А ведь Малиновый Пудинг больше всех торопился собрать наследников с мечами — отозвался Ред Сан, когда все уже попрощались с Линг, Юци, Вейжем и Паньгу, — Пока вы занимаетесь глупостями, может произойти что угодно!        — Если мы не будем готовы, всё бессмысленно! — ответил ему Донгэй. — Лучше сейчас потерять четыре дня на подготовку, чем потом потерять четыре жизни!        Ред Сан хмыкнул. Мельком взглянув на Мэй, он вошёл в Ред Бас и направился к своей кабине водителя, чтобы дать кролику-помощнику несколько указаний. Все эти четыре дня машина будет стоять на месте… Подвезти друзей к горе было бы непросто — дороги к ней не было, поэтому пришлось бы таранить деревья и надеятся, что им не повстречается глубокий овраг, из которого они уже не выберутся. Да и Ред Бас до сих пор требовал ремонта… Но теперь у создателя этой потрясающей машины наконец появилось время поработать над ней и даже усовершенствовать! Только вот стоило ли оно разлуки с ученицей, особенно при таких обстоятельствах?        Пока он собирался с мыслями и думал, Драконодевочка уже ушла.

***

Стемнело быстро, однако малиновый свет, излучаемый мечом Востока, позволял отчётливо видеть шедшего впереди Донгэя. Восточный Палач так уверенно шёл, что никто и не думал сомневаться в его ощущении направления.        — Может он по запаху идёт…? — шепнул МК подруге.        — Но он ведь только демонов чует, — также тихо возразила Мэй.        — А может господин демон слишком долго был рядом, и поэтому у господина Донгэя насморк? — вдруг сказала Сяолин.        Донгэй в эту минуту как раз высморкался. Ночью в этих местах было холодно, потому ничего удивительного, однако… Ученики переглянулись и захихикали. Повезло, что их наставник ничего не заметил.        — Лучше остановиться здесь, — сказал Донгэй через час.        Ничего примечательного в этом месте не было, по крайней мере, никто кроме Восточного Палача ничего не замечал…        — У меня есть плащ, а вы поставьте палатки. Не переживайте, я подежурю ночью.        Видимо, Донгэй сказал всё что хотел, ведь после этого прямо так уселся на землю, однако… Его «ученики» не сдвинулись с места.        — Вы не знаете, как ставить палатки? — спросил Наследник Востока.        — Ну… — МК и Мэй походили на школьников, которых вызвали к доске, а они не сделали домашку.        — А что такое палатки…? — спросила тем временем Сяолин.        Никто и не подумал взять с собой палатки, да и в Ред Басе такого не водилось… А зачем? Там и так всегда крыша над головой и тепло. Но тут Мэй вспомнила о странной объёмной сумке, которую им оставил на пороге никто иной как Ред Сан. Драконодевочка знала, что там наверняка что-то полезное и не прогадала — демон о них позаботился! Представляя, как он ворчит своё «ох уж эти простаки», Мэй заулыбалась.        — Вот, что такое палатки, Сяолин!        — Должен признать, чёртов демон не так уж и плох, — Донгэй встал и внезапно побрёл прочь.        — Ты куда? — спросил МК.        — Нужен костёр…        — Ой, а это не палатки!        Парни обернулись и увидели силуэты девушек, которые разворачивали нечто, похожее на очень длинную куртку. Но рукавов у этой штуки не было, поэтому все быстро сообразили, что это спальники. Тёмно-красные, с рисунком, который друзья уже видели на одежде Ред Сана…        — Ого…        — Такие тёплые!        — Сойдёт, — бросил Донгэй, не разделяя восторга товарищей. — В общем, ждите здесь, я скоро вернусь.        Прошло совсем немного времени, и теперь все сидели у огня, ели горячий суп, а ещё болтали о том о сём. Мэй и МК только сейчас поняли, как давно не были в Мегаполисе, и немного заскучали по нему. Должно быть, подобную тоску чувствовала и Сяолин, но так как она прибыла из других мест, обсудить ей было не с кем, а Донгэй, хотя и мог присоединиться, ведь долгое время жил в Мегаполисе, почему-то не захотел.        Вообще… По какой-то причине, понятной только ему одному, Наследник Востока становился всё мрачнее. Всё меньше говорил, периодически уходил в себя из-за чего не сразу откликался, если кто-то хотел сказать ему что-нибудь… Когда Мэй наконец заметила, что Донгэй долго молчит, прошло приличное количество времени — Сяолин уже легла спать. Восточный Палач сложил руки на груди, привалившись к дереву спиной. Взгляд его плутал между звёздами на небе, а меч покоился рядом, искрясь слабым малиновым светом.        — Обычно в такие вечера рассказывают всякие истории… — вдруг сказал МК. — Например, про… Демона, который ловит людей тёмной ночью, связывает их «самыми длинными в мире верёвками», тащит в своё логово и… Заставляет работать даже в выходные!        МК активно жестикулировал, пытаясь нагнать ужас на товарищей. Но, к сожалению, Мэй быстро его раскусила.        — Ты ведь сейчас байку о Пигси вспомнил? Которая была популярна, когда он ещё пытался найти работников в свою лапшичную.        — Ага… — ученик Царя Обезьян поскрёб в затылке, — просто ничего другого не вспомнилось. А ты знаешь какую-нибудь?        — Ну… — Мэй задумалась, но довольно скоро покачала головой. — Конечно, в интернете много всякого, но не могу вспомнить чего-то впечатляющего. Вот у Донгэя точно должны быть суперские истории!        — Потому что я видел многих демонов собственными глазами? — усмехнулся Донгэй, впервые подключаясь к разговору. — Боюсь, вам не понравится рассказ о придурке, который скормил своих детей оборотню, чтобы вернуть жену. Конченный псих… А, есть ведь ещё история о том, как я потерял руку… Настроение у Восточного Палача было совсем не для «весёлых страшилок», это почувствовали все.        — Да ладно вам, в этом нет ничего такого. В сражениях с демонами и похуже бывает… — Донгэй вытянул вперёд металлическую руку. — Слушайте, а вам ведь будет полезно послушать об этом, осторожнее будете. Считайте это нашей первой тренировкой!        МК и Мэй кивнули и опустили головы — они оба чувствовали себя немного виноватыми. А вот огонь вспыхнул и потянулся вверх, будто очень хотел услышать историю Восточного Палача…       

***

У Ао Гуана, Царя-Дракона Восточного моря, было не так уж и много внуков, по крайней мере, по сравнению с его братьями. Но это не единственная причина, почему он проводил свободное время с Донгэем. Ао Гуан очень любил мальчика, они вместе играли, навещали высших советников и чиновников Восточного царства, а ещё дедушка был первым учителем Донгэя. В тот день будущий Наследник Востока как раз читал книгу, сидя у старого дракона на коленях.        — Не засыпай, нужно прочитать ещё пару страниц. — Но я не хочу! — закапризничал Донгэй и задрыгал ногами в воздухе, отпихивая тяжёлую книгу.        — Мне тоже было тяжело разбираться в древних изречениях, но без этого никак не обойтись. Когда ты вырастешь… Мне очень пригодится твоя помощь. Ты ведь хочешь помогать мне?        — Хочу, но читать не хочу! Хочу смотреть мультики!        — Мультики…? Фенг снова показывал тебе безделушки из мира людей? — Фенг всегда рассказывает интересные истории и дарит мне подарки! Вот смотри! — Донгэй скинул с плеч плащ с золотыми узорами и оттянул рукав рубашки вверх, показывая небольшое устройство на своём запястье. Стрелка методично двигалась по циферблату, на котором были изображены песочные часы зелёного цвета. Ао Гуан посмотрел и так, и эдак, но только вздохнул.        — Донгэй… Я ведь тебе ещё не показывал своё любимое место, верно? Не хочешь на него взглянуть? Оно называется горой. Помнишь песчаные валы, где ты раньше играл со своей сестрёнкой Мэйли? Так вот, гора — это что-то такое высокое, что оттуда видно весь город! Ао Гуан нежно положил руку внуку на голову, погладив по волосам.        — Когда разберёмся со всеми делами — тут же отправимся в путь!        — Обещаешь…? А мои друзья поедут с нами?        — Ты про Фенга и Кианг?        Ао Гуан задумался, однако… В глазах Донгэя так ярко святилась мольба, что он не смог отказать.— Хорошо, поедем все вместе.        — Ура! Ты лучший! Сколько бы дел не было у Царя-Дракона, одна эта улыбка могла заставить его отменить все планы…       

***

— Донгэй! Что здесь произошло?! Чего ты молчишь?!        Прошло несколько мгновений с тех пор, как случилось «это». Весь в крови, Донгэй сидел на полу, забившись в дальний угол комнаты. Мальчик оглядывался по сторонам, не зная, как здесь оказался, поэтому не услышал ни одного вопроса Ао Гуана, и тот, находясь в сильном волнении, внезапно… Дал внуку пощёчину.        — Донгэй! Ответь же!!!        Широко раскрытыми глазами мальчик смотрел на своего всегда доброго дедушку. Когда старый дракон понял, что сделал, он отшатнулся, вскочил и ушёл прочь, оставив внука на попечении своих генералов. Его удаляющийся образ надолго застрял в памяти Донгэя…

***

Прошло несколько месяцев с тех пор, как юный Наследник Востока лишился родителей и сестры. Он жил у своего деда, в той комнате, которая всегда принадлежала ему, однако… Теперь Донгэй походил на узника, никуда не выходил и ни с кем, кроме генералов, не встречался. Надо сказать, несмотря на все свои достоинства, военные были ужасными няньками — с мальчиком не разговаривали, только неотрывно следили за ним и сухо докладывали о его состоянии своему Царю.        Ао Гуан не зашёл к нему ни разу.        Тот день ничем не отличался от других. Донгэй подошёл к окну, сел возле него и посмотрел вдаль на спокойную столицу. Восточное море уже стихло и лишь иногда кто-то заговаривал о трагедии, когда во дворец ворвался демон по прозвищу Кровавый Ветер и жестоко убил Ао Зихао, его жену — Ао Роу, и их маленькую дочь Ао Мейли.        Вдруг за дверью послышались голоса.        — Я приказываю вам расступиться!        Донгэй обернулся. Сердце его дрогнуло. Слишком давно он не слышал своего лучшего друга…        — Никого не велено пускать, — ответил стражник.        — Я — сын генерала Ина!        — Постой! — третий голос принадлежал девочке. — У меня есть разрешение от Царя Ао Гуана!        После недолгой заминки дверь наконец отворилась… Первое, на что упал взгляд Кианг — белоснежные волосы Донгэя. Она замерла на пороге. Фенг зашëл куда уверенней и, не мешкая, заключил Наследника Востока в объятия.        — Я так рад, что с тобой всë в порядке!        — Фенг! — Донгэй обнял в ответ, еле сдерживая слëзы.        — Мы пришли за тобой. Сегодня же вечером уезжаем из дворца! Нечего тебе здесь делать!        — Куда уезжаем…?        — В поместье семьи Кианг! А ты хочешь здесь остаться? Да твой дед совсем бессердечный, только казнит и казнит всех…        — Фенг! Не нужно так говорить! — выкрикнула Кианг. — Царь Ао Гуан ищет убийцу, вот и…        Она осеклась, ведь сказала явно лишнее.        — Вот видишь, Кианг, ты ещë больше его расстроила!        — Всë в порядке! — возразил Донгэй. — Я так рад вас видеть!        Они снова обнялись, на этот раз втроëм. Впервые за долгое время Наследник Востока почувствовал себя кому-то нужным.