По ту сторону дождя

Дом семьи Кианг находился почти у самого берега. Если выйти насушу, открывался вид на длинный горный хребет, который будто змея, вытянулся вдоль моря, разделяя мир драконов и мир людей. Донгэй любил смотреть на белоснежные верхушки гор, с которых человеческий город, располагавшийся по ту сторону, был виден как на ладони… Донгэй долго шёл по берегу, предаваясь хрупким мечтам, а Кианг следовала за ним попятам, постоянно спотыкаясь, но не говоря вслух о том, как тяжело ей идти по песку в своём длинном платье. С тех пор, как друзья поселились в её доме, она всеми силами пыталась оградить Наследника от любого волнения. К её счастью, Донгэй остановился у камня, который был достаточно широким, чтобы Кианг могла на него сесть. Она вытянула уставшие ноги и осторожно спросила: — Что-то случилось? Донгэй и правда о чём-то задумался, оттого выражение его лица приняло немного суровый вид. — Запах изменился, — кратко ответил он. После трагедии, унёсшей жизнь его семьи, Донгэй потерял родной цвет волос, но приобрёл необыкновенно чувствительное обоняние. Периодически он вводил в смятение друзей и слуг — Наследник слишком быстро узнавал, кто идёт в его сторону, а иногда, казалось, мог распознать даже эмоции. Например, Донгэй безошибочно угадывал, когда Фенг злится, хотя тот был тем ещё умельцем скрывать истинные мысли за улыбкой. Про эту новую способность среди слуг дворца Кианг распространилась парочка слухов, но тогда они ещё не разлетелись по всему Восточному морю. — Нам нужно возвращаться, да? — Угу. Скоро здесь будут оборотни, — Донгэй скривил лицо, будто унюхал что-то совсем неприятное. Не всех оборотней можно назвать демонами, но и не все из них друзья драконов и людей. Донгэй схватил Кианг за руку, и девочке снова пришлось семенить за ним. От напряжения ей хотелось упасть, но она держалась до последнего. Мгновение — и их скрыла морская пена, а совсем скоро они добрались дома Кианг. Когда они проходили по коридору, ведущему в гостевое крыло, внезапно им послышались голоса двух генералов. Первым был отец Кианг, генерал Юйцзэ. Вторым — отец Фенга, генерал Ин. Оба они занимали положение, достаточное для того, чтобы часто бывать во дворце Ао Гуана, поэтому трое детей познакомились совсем не случайно. Тем не менее дружбу, которая между ними возникла, можно назвать чудом, особенно теперь, когда доверять кому-либо стало просто-напросто опасно… — Генерал Ин, где сейчас Фенг? Я бы хотел сразу обсудить с ним его новые обязанности. — Этот мальчишка ушёл, не сказав ни слова. Возможно, вышел прогуляться вместе с молодым господином и госпожой Кианг. В эту секунду послышался топот, а затем голос оборотня-краба громко доложил: — Господа Донгэй и Кианг вернулись во дворец! — Значит он не с ними, — вздохнул хозяин дома. — Тебе не о чём беспокоится, Юйцзэ. Мальчишка схватывает всё на лету, я готовил его с самого детства. — Не сомневаюсь. Донгэй и Кианг невольно прислушались. Многое из того, что обсуждали генералы, осталось для них непонятным, но всё же одно они определили точно — в столице что-то происходит. Об этом не хотели говорить прямо, шифровали и всячески утаивали детали, но суть не в этом, главное — всему причиной был Ао Гуан. В море бушуют волны, а он затаился в своём дворце и ждёт чего-то. Оставил всех — и своих подчинённых, и единственного внука… Чего же он хочет этим добиться? Чтобы буря улеглась без его участия? И для этого нужны драконы… Много драконов. Те, кто встанут за него, будут следить, докладывать, выполнять и обезвреживать. Нужна кровь. И если в заварушку, которую он устроил, угодит Фенг… — Донгэй…? Когда Наследник снова замер, поглощённый своими мыслями, Кианг обеспокоенно взяла его за руку. — Фенг обязательно придёт. Давай пока отдохнём? — Угу. Плетясь за ней следом, он сам не знал чего хотел больше: чтобы друг вернулся или чтобы исчез… Что угодно, лишь бы не пошёл разговаривать с генералами Юйцзэ и Ином. Предчувствие сдавило ему сердце. «Я не хочу… Не хочу, чтобы «это» случилось снова.» Выгнать из головы воспоминания не просто, и ему вдруг показалось, что он видит на дверях комнаты Фенга кровавое пятно.

***

«Фенг, ты ведь уже вернулся, правда? Надеюсь, ты зашёл к Донгэю, он сильно волновался…» Так и не дождавшись, пока её одолеет усталость и придёт сон, Кианг выскользнула из своих покоев. Нужно было поговорить с Фенгом о сегодняшнем инциденте. Хотя прошло много месяцев, рана на душе Донгэя ещё не затянулась, и нечего тревожить его понапрасну! Не только ей, Фенгу тоже нужно быть осторожным… «Где же ты пропадал сегодня?» Фонари уже потушили, горела лишь свеча в комнате генерала Юйцзе… Прошмыгнув мимо отца, задремавшего во время работы над важными бумагами, она подкралась к комнате, где отдыхали слуги Фенга. Если он давно уснул, то так уж и быть, она повернёт обратно, просто узнает у прислуги, где он пропадал, а разговор отложит до утра. Но на стук никто не ответил… Кианг подождала немного, а затем открыла дверь — заправленные ещё утром и не тронутые с тех пор постели не на шутку её встревожили… «Он до сих пор не вернулся?» Уже не таясь, она бросилась к дверям Фенга. — Ты ведь здесь?! — испуганно спросила она. Одинокая волна скользнула возле окна, потревожив занавеску, но больше девочке никто не ответил. На полу валялась сломанная кисть для письма. Книги… Первая, вторая и третья были оставлены открытыми на столе… Для такого дракона, как Фенг, предпочитающего порядок во всём, оставить комнату в таком виде — тут что-то не так! Взволнованная, Кианг не придумала ничего лучше, чем пойти к Донгэю. Как оказалось, он тоже не спал. Но увидев его глаза, Кианг поняла, что совершает страшную ошибку… А замолчать уже не было возможности… — Это те оборотни. Они похитили Фенга! — закричал Донгэй, выслушав её рассказ. По его щекам побежали слёзы. Оно снова… Снова происходит, как он и думал! Видя, что он собирается взять меч Востока, Кианг схватила клинок, но Донгэю не составило труда вернуть его себе. Не раздумывая, он в одиночку умчался в горы. — Папа! — девочке ничего не оставалось, как бежать за помощью к генералу Юйцзе. Тот почти моментально собрал поисковой отряд, однако…

***

Поначалу меч в руках Донгэя дрожал. Оружие не терпит слабости и сомнений — беря клинок в руки, Наследник должен был вспомнить об этом… Но страх внезапно стал силой: несясь сквозь лес с быстротой молнии, он оставлял за собой реки крови. Меч искрился, застилая путь вперёд слишком яркими розоватыми вспышками, и в конце концов Донгэй закрыл глаза — он чувствовал слабый запах Фенга, а ещё… Сердце забилось значительно быстрее, ведь… Ведь… Запах того демона, из-за него погибла его семья! Это чудовище где-то там! И вот, через мгновение — вершина горы, холод и дождь сплелись в одну страшную силу, гоня прочь незваных гостей — оборотней и драконов. Злу такая погода по душе… Только кто был настоящим злом? — Донгэй…? Голос Фенга скользнул по щеке и развеялся ветром, так и не достигнув его лучшего друга. Сын генерала Ина стоял на коленях, едва держась, чтобы не упасть лицом в грязь. Он был избит — наверное, ещё никогда не чувствовал себя настолько слабым. Тем не менее гордость дракона из Восточного Царства не позволяла ему опустить голову — так и смотрел на врагов исподлобья. Над ним смеялись три оборотня-льва. Их голоса слились в один, уже знакомый Донгэю… Кровавый Ветер. Слова, что выкрикнул главный из них, то, как оборотни выставили оружие, и рёв грома, огромной ладонью накрывший врагов… Всё забрала с собой вспышка — росчерком молнии мерзавцам был подписан смертный приговор. Но на этом бой не закончился. Армия оборотней, давно затаившаяся в этих горах, подтянулась к месту битвы. Их доспехи были поношены, многим не доставало части комплекта, но глаза горели жаждой крови, и тупые клинки предательски умывались Восточным дождём, предвкушая славную трапезу. Искры, малиновый свет меча… Враги не боялись –их было намного больше. Эффект неожиданности, с помощью которого Донгэй добрался сюда, сошёл на нет, и теперь… Дети никак не могли выстоять против опытных вояк. — Донгэй! Их с Фенгом разделили слишком быстро. Среди вспышек меча и треска ржавой стали голос друга звучал лишь отдалённым эхом. Донгэй вертел головой, но не мог почувствовать запах — он скрылся за вонью крови. Крови… Безобразные оборотни вдруг показались ему драконами, размытая под ногами земля — холодным полом дворцового зала. Снова тела, повсюду… Нет конца боли и крикам… Боясь, что снова возвращается в тот ужасный день, он замер… А потом… — Донг… Почти прорвавшийся к нему Фенг вдруг свалился на землю. Из спины его торчал меч. Всё, что было после… Донгэй совсем не помнил.

***

«…Наследник умудрился выстоять против сотни оборотней, но такой ярости я не видел даже у самых отчаянных солдат. Он походил на демонического зверя, которого освободили из долгого заточения под горой. Мне показалось, что он ничего не различал, настолько был ослеплён злобой. И тогда я позволил себе слабость — решил, что если окажусь с ним рядом, этот меч покарает и меня. Но моё бездействие привело к худшему: один подлец умудрился отрубить Ао Донгэю руку. Я тут же обезглавил оборотня, но моей вины это не умаляет — я должен был защищать Наследника ценой своей жизни. По моей вине Ао Донгэй и Фенг ещё долго не выйдут из лазарета из-за увечий. Что касается нападавших, мы выяснили, что они собирались захватить мой дом, а их главной целью был ваш внук. Мы расправились с остатками войска и теперь разыскиваем всех, кто так или иначе помогал им. Буду ждать дальнейших указаний, какими бы они не были. Генерал Юйцзе.»

***

— Я пробыл в доме генерала Юйцзэ ещё много лет, пока Кианг не сделала эту руку. Вот чем заканчивается безрассудство, — Донгэй похлопал здоровой рукой по механической. — И вы должны помнить, что демоны хитры — в них нет ничего от драконов. Они воспользуются чем угодно, чтобы выманить вас и убить… Если же думаете, что я сделал такой вывод из-за парочки мерзких тварей, вы ошибаетесь. Я повидал гораздо больше, и знаю, о чём говорю. Никто из слушателей не решился вставить хоть слово — всё показалось бы глупостью. Даже Мэй, которую терзали мысли о несправедливом отношении Донгэя к Ред Сану, сейчас вынуждена была молчать. Нет, она не согласится с ним, однако, чтобы изменить мнение Восточного Палача, нужно что-то гораздо большее, чем пустые заверения. — Ну ладно, теперь то вы можете пойти спать? — Д-да… — МК смущённо отвёл взгляд и добавил: — Извини, мы не хотели. — Я сам предложил. Ещё раз скажу: пусть это будет нашим первым уроком. Но заснуть после такого рассказа было тяжеловато, и сколько бы МК не считал обезьян про себя, это не помогало, даже наоборот, вскоре у него разболелась голова и пропала последняя надежда на сон. Осторожно приоткрыв один глаз, он посмотрел на Донгэя, который подбрасывал ветки в костёр и пристально наблюдал за пламенем, будто за очередным пойманным демоном. Необычайно мрачное выражение лица Восточного Палача пугало, и вскоре МК отвернулся. «С тех пор он убивал многих… А что если они все такие?» В его мыслях неожиданно прозвучали последние слова Леди Костяной Демон: «Мы оба сражаемся за то, что считаем правильным, но наши стремления приводят лишь к одному… Боли.» Что родители Ред Сана, что Леди — все они поступали так по какой-то причине. У них самих, у героев, тоже есть причины. Для Восточного Палача пусковым крючком стала гибель семьи и потеря руки. После этого он убивал демонов направо и налево… И если уж говорить начистоту, теперь даже Ред Сан казался безобиднее Донгэя. Тогда в чём разница между демонами и драконами? Она есть или её нет? Может и ему самому следовало подумать, прежде чем называть себя героем? А что насчёт Царя Обезьян? Он тоже никогда не был «образцовым героем»… «Сражаемся за то, что считаем правильным.» И видимо другого ответа на эту дилемму пока не найти. «Слишком сложно. Не хочу об этом думать! Прочь, прочь из моей головы!» Все обезьянки, которых насчитал МК, внезапно разбежались кто куда, оглушив парня своими криками…

***

На следующее утро настроение у Донгэя было лучше некуда, и этому порядком удивились все, в том числе и Сяолин, которая пропустила вчерашние посиделки. Собрав вещи, они двинулись к вершине горы, благо склон был достаточно пологим, и путь не был столь тяжёлым. В общем, можно было наслаждаться природой и так далее. Пока Наследник Восточного меча не начал воплощать в жизнь все придуманные им за ночь и описываемые сейчас тяжёлые тренировки… Вдруг Сяолин, шедшая последней, дёрнула Мэй за рукав. — Смотрите…! Сначала Драконодевочка ничего не поняла, а потом заметила, что на металлической руке Донгэя, на указательной пальце, появилась небольшая вмятина. — Он что, сражался с кем-то ночью? — шепнула она в ответ. — Может мы просто её не замечали? — усомнилась в своей же догадке Сяолин. — Да и вообще, как ты заметила? Она же такая маленькая. — Просто… МК в это время не переставая зевал и не слышал их разговор. Обратил внимание только после того, как заметил, что Мэй с Сяолин смотрят в упор на него. — Что-то случилось? — Да нет, ничего… — Мэй махнула рукой. — Неважно. Где бы Донгэй не получил эту вмятину, удар был впечатляющим, раз металл не выдержал. Либо металл слишком слабый…

***

Как и говорил Донгэй, к концу второго дня они добрались до вершины горы, где и должны были начать тренировки. Друзья снова разбили лагерь, немного посидели у костра и обсудили план действий, правда, не без лёгкой перепалки… — Да один день ничего не стоит! Нужно хотя бы три! — возмущался Наследник Востока. — Но у нас нет еды на столько дней, — заметила Мэй. — Ты сам говорил: «два дня туда и обратно». — А как же Сяолин? Её же научили готовить нормально! — Но здесь мне не из чего готовить, господин Донгэй… — Это решается очень просто, — ухмыльнулся Восточный Палач, — Просто найдём какого-нибудь злого оборотня… Что? Почему у вас такие лица? Естественно его «гениальную» идею друзья не поддержали. Всё-таки условившись, что пробудут на вершине всего один день, они собирались лечь спать, однако МК, которому опять не спалось, вдруг заявил: — Слушайте, а ведь Тэнг однажды рассказывал, что в колодцах есть свои Цари-Драконы! Прям как во всех реках и озёрах! — Ты про тот колодец? — показал себе за спину Донгэй. — Судя по всему там правда было драконье поселение, но сейчас оно либо переместилось, либо просто зачахло со временем. — Может там потренируемся? Интересно ведь… На вершине горы они правда обнаружили колодец. Пустой и непонятно кому нужный в этом безлюдном краю. Когда они подошли к нему, Донгэй спустился вниз, осмотрел, а точнее обнюхал всё, и поднялся, заявив, что опасности нет. Сначала друзья не совсем поняли его действия, но теперь «наставник» объяснил: — Просто в такие развалины любят захаживать демоны. Устраивать там своё логово, прямо как в той пещере, куда утащили Линг и Юци. — Тогда точно стоит зайти и посмотреть! — поддержала друга Мэй. — Подземное Царство-Драконов! — Ну, вообще-то не подземное… Но ладно, так и быть. Возможно, там найдётся что-нибудь, что поможет мне сделать тренировку более действенной… Донгэй улыбнулся, но его взгляд остановился на Сяолин. Она задумчиво смотрела на его металлическую руку… Чувствуя себя неуютно, он скрыл её под плащом, но тогда осьминожка посмотрела ему в глаза. — Что такое? — неуверенно спросил он. — Хочу подежурить. — Не стоит, я справлюсь. По лицу Сяолин сложно было понять расстроена она или нет, но вдруг она резко залезла в свой спальник и отвернулась от Донгэя. — Обиделась что ли…? — Я просто хотела помочь, — послышалось неразборчивое ворчание. — Ты и так помогаешь, просто… Ты ещё слишком мала. Да и Линг мне выскажет… Сяолин заёрзала в спальнике. Обычно осьминожка почти не проявляла эмоций, а тут… «У неё что, начался подростковый период? Может стоит уточнить у Линг, когда там осьминоги взрослеют? Только вот что мне сейчас делать?» — Может… Вместе подежурим? — Угу. Сяолин вылезла и уселась рядом с Донгэем. «По ней даже не понять, довольна она или нет!» Беспокоясь, что девочка замёрзнет, он накинул свой плащ ей на плечи. Мэй и МК уже спали, на эту ночь поменявшись с Сяолин местами. Делать было нечего, и Донгэй начал рассказывать ей какие-то истории из своего прошлого, подбирая не особо мрачные, но всё же… У Восточного Палача не могло быть весёлых историй…