Тайна железной короны

Город красных фонарей

Как когда-то сказал великий философ и наставник близняшек Байчжао: демон — это не существо с когтями и рогами, а искажённое отражение сердца. Он рождается там, где душа не может отпустить. Жажда мести, безутешная скорбь, ненасытная жадность — всё это питает его форму. Вода становится мутной не потому, что она сама по себе зла, а потому что в ней взболтали ил. Так и человек: потеряв равновесие, он сам делается демоном. Именно в такой философии воспитывали близняшек Байчжао. Возможно, поэтому им так тяжело принять происходящее сейчас как абсолютную норму. И всё-таки, даже зная эту истину с самого детства, сейчас приходилось увериться в том что иногда Ил поднимается вверх вне желания окружающих. Если вы простой обыватель поднебесной, скорее всего, не совсем понимаете смысл этого предисловия в нашей неправильной летописи. Давайте я расскажу, как всё начиналось — или, проще, как мир дошёл до жизни такой. Всё это началось полгода назад, когда количество нападений монстров на обычных людей резко увеличилось. Целые поселения были стёрты под натиском демонов. Заклинатели не справлялись, а боги оставались бездействующими. Паутина младших школ рассыпалась на глазах. Пять великих кланов созвали совет глав и подписали договор о взаимовыручке. Позже мать близняшек скажет, что это было «лучшее из худших решений», которые она могла принять в такой ситуации. Кланы никогда не были дружны, и общая армия для сражения с демонами многим казалась шуткой. Если в одиночку клан не справляется, то так ли велик их боевой потенциал? Только медики из Фушуань оставались адекватными и эффективными. Бедняги действительно нуждались в помощи. Город Шуань уже не первый месяц держался под осадой, прежде чем другие кланы смогли вмешаться. На памяти очевидцев это было самое организованное группирование демонов, которое они когда-либо видели. Их стратегия и дисциплина поражали даже самых опытных воинов. Скорее всего, именно после этой битвы мира начал меняться по-настоящему. В последнее время всё чаще начали говорить о каком-то.. короле демонов. Люди упоминали что он является в белых одеждах, словно в похоронных саванах.. что правда Лисян не верила в подобную чушь. Если бы у демонов был король, заклинатели бы услышали об этом гораздо раньше. Лисян прекрасно знала что нормальной, воспитанной наследнице клана не стоит появляться в городе красных фонарей. Однако, в этот раз выбора у неё особо не было. Что ещё делать, когда с родного клана приходят не самые утешительные новости, а ты находишься у чёртика на куличках? Правильно, собирать вещички и бежать домой сверкая пятками. Именно так она и поступила. На фронте в данном моменте было без перемен. Во главе армии стояли дети и главные заместители хозяев кланов. Так например от Байчжао присутствовала она, а также её правая рука Цзынь Юань. Это если не учитывать сотню элитных адептов. Натянув капюшон плаща поглубже, так чтобы точно не показывать белых волос или же пронзительных голубых глаз, Лисян положила руку на меч. Его стоило поправить так чтобы никто не догадался о личности гостьи. Всё-таки не хотелось устраивать переполох в городе. Им удалось загнать врага обратно в дебри, и оставаться на своих позициях достаточно долго чтобы соседствующий городок начал более или менее восстанавливать дома. Наследница Байчжао была рада оптимизму горожан, однако искренне не понимала такого подхода к откровенно военному положению на котором все находились. Что ж, давайте вернёмся к повествованию о действительно серьёзной проблеме что заставило бравого война возвращаться домой раньше окончания войны? Её младшая сестра всегда отличалась тем что писала крайне лаконичные письма о происходящем дома, не вдаваясь в подробности и стараясь не волновать старшую сестру. В первую очередь это было направлено на то что нельзя было бы допустить особого стресса на поле боя. Проблемы старались решить без наследника, тем более что вторая в очереди находилась в клане. Между близняшками в этом плане всегда был полный штиль, обе не шибко хотели занять пост главы, а потому регулярно прикидывались друг с другом, скидывая на сестрицу задачи которыми самостоятельно заниматься не очень-то хочется. Шагать улочкам города было тем ещё удовольствием. Лисян обожала города настолько же сильно, насколько ненавидела толпу. Само ощущение города было чем-то невероятным. Высокие дома, временами встречались даже прекрасные пагоды. По старой памяти девушка искала хорошую гостиницу где-то в черте центра города. Чем выше здание, тем лучше. Когда-то они с Цзынь Юанем уже останавливались здесь, после какого-то невероятно важного материнского задания. Возможно, именно из-за того случая город красных фонарей и не казался Байчжао чем-то особо страшным. Это вызывало только лёгкое раздражение, обусловленное необходимостью скрывать меч. Ещё бы, если сейчас какая-нибудь куртизанка увидит воина, обязательно постарается расспросить его о происходящем на фронтах. Информация в военное время стала чем-то столь же ценным как золото или серебро. Ещё бы, несмотря на объединение кланов, никто не отменял будущей вражды. А ну-ка, сейчас всё закончится, а потом можно и между собой снова цапаться. Город красных фонарей, стал не только местом сбора куртизанок, а ещё и главным центром тайн во всей поднебесной. В то время, когда мать собирала отряд что отправит на войну.. должна была поехать Лимэй. Как второй наследнице, для неё это было логичнее. Что правда, старшая настолько не хотела отправлять любимую младшенькую в опасное место, что ушла туда добровольцем. То что близняшки поменялись заметили далеко не сразу, и возвращать беглянку было бессмысленно. Девочки договорились о том что в случае чего, А-Мэй напишет ей письмо. Конкретно такое, с прямой просьбой о помощи она и получила. Нетипично для её холодной младшенькой. Даже почерк дрожал, хотя обычно каллиграфия была идеально вылизанной. Временами, Мать именно так их и отличала. Почерк самой А-Сянь был торопливым и почти всегда неразборчивым. Лимэй в свою очередь, всегда поступала как заумная аккуратистка. Что такое случилось, что это заставило настолько спешить? Сколько бы не продолжала об этом думать, старшая из сестриц всё никак не могла понять. От того начинала нервничать всё больше. Логично что в письме нельзя передавать ничего важного, однако всё-таки можно было оставить хоть какие-нибудь подсказки?? Завернув за угол, ей в нос ударил слащавый запах парфюмов. Скорее всего, именно такими сейчас пользуются низкосортные куртизанки. Слишком тяжёлый для того чтобы угождать великим господам. Обычно, таким пытаются не приукрасить человека, а скрыть запах хвори. Светлые брови нахмурились, а девушка закутавшись поглубже в плащ прошла к стойке регистрации. Внутренняя брезгливость богатенькой дочери никак не отступала, ей абсолютно не хотелось соприкасаться с происходящим в главном зале. Окружающие пили, кто-то играл на пипе.. между прочим неплохо. Однако этот запах портил всё. – прошу прощения. Я хотела бы заказать одну комнату, хорошую, цена не важна. Ровно на одну ночь. – странствующая госпожа.. желаете ужин в покои? – что-нибудь лёгкое и тёплое, а также прошу приготовить ванну. – кто-нибудь присоединится к вам? На губах сверкнула лёгкая улыбка, чуть печальная и какая-то вымученная. – надеюсь что никто, сегодня вечером Я желаю быть одна. – как прикажете. На прилавке произошёл обмен, она достала из внутреннего кармана плаща несколько серебряных Лян. Конечно комната стоила дешевле, однако учитывая военное время и то что спорить госпоже совершенно не хотелось.. она просто молча заплатила и получив заветные ключи быстренько ушла в сторону павильона. Теперь её ждала лестница, кривая и скрипучая. Однако, чем выше находилась комната, тем лучше в этом прогнившем месте. На самом деле, оставаться тут было нежелательно ещё по нескольким причинам. После начала войны с демонами, Лисян не раз слышала о том как в ночь пьяные гуляки заваливались к отдыхающим на первых этажах. Особенно всё плачевно, если ты странствующая девушка. Тем более, если комнату снимаешь в одиночку. Это кричащие призыв для действия для всяких извращенцев или ещё кого похуже. Конечно этот человек даже если попытается забраться к ней в покои, пожалеет об этом хуже, чем пойманный вор о своей краже. О силе старшей дочери рода Байчжао с момента начала боевых действий сочиняли легенды все кому не лень. Клан белого города, всегда славился тем что выпускал из своих стен талантливых бойцов. Их ценили за древнюю историю, и связь с погибшими богами. Байчжао по своей сути, оставались последним кланом с большой пятёрки, что оставались преданы своим предкам прародителям. На территории главного дома до сих пор оставался не тронутым храм огненного бога. Мать рассказывала что их род начинает своё начало именно от него. Хотя.. правда ли это? А бывшем небесном императоре уже и позабыли наверное. Он не отвечал на молитвы веками, и канул в лету ещё пару столетий назад. Хотя, что значит это время для бессмертных заклинателей? Так ли важно, что о твоём боге помнишь лишь ты? Признаться честно, Лисян было тяжело назвать шибко верующей. Несмотря на то что в ней присутствовали некие приверженности клановым обрядам, это никак не мешало ей поступать по совести. Девушка давно пообещала себе что даже если богу и существуют, в этом мире им совершенно нет дела до обычных смертных. Да и позволили бы столь высокие существа, происходящему вокруг настолько сильно разгуляться? Что-то слабо в это верится. В комнате всё было довольно скудно обставлено. Больше всего девушку интересовала огромная кровать, явно сделанная для двоих. А также отдельная купальня! Теперь это место стоило своих серебряных.Вообще, такое было большой редкостью. Только иногда хозяева были столь щедры, чтобы давать в некоторые комнаты аж целую купальню. Чаще, предоставлялось корыто с теплой водой.. или чего доброго, мокрые тряпки. Как бы плохо небыло, наследница Байчжао отказывала оставаться с дороги грязной, или же принимать ванную в общих купальнях. Тем более, в городе красных фонарей! Мало ли, какую заразу тут можно подхватить? Сколько бы дней Госпожа не провела на фронтах.. кое что оставалось вечным. Выправка воспитания? Или же, излишняя любовь к нормальным арома маслам? Все будет позже. Как бы не хотелось отправиться в святую святых сразу, для начала девушка решила осмотреть комнату. Со всей внимательностью! Не хватало ещё, чтобы тут были " места для подсматривания". В прошлый раз, когда они останавливались в городе, у местных извращенцев это было популярно.. Когда же ревизия была окончена, и Лисян наконец-то успокоилась, можно было со спокойной душой снять плащ. Тяжёлая вещь тут же нашла новый дом на прикроватной тумбочке. Она уже была хотела распустить косу, в которую так старательно собирала волосы перед отбытием, как тут в дверь постучали. Мгновенное напряжение, и рука что скользнула по рукоятке меча, тут же развеялось, стоило вспомнить о том что был заказан ужин.. И это ,скорее всего, служанка. Не расслабляюсь ни на секунду, блондинка безшумно подошла к двери. Здесь не было людей которым она доверяла, а потому лишняя осторожность никогда не помещает. На самом деле, если бы был другой выбор, например не оставаться здесь и сразу полететь в клан.. она бы точно выбрала именно его. – кто там? – Лисян сама подивилась насколько грубым голос может сделать слишком долгое молчание. Она уже некоторое время не разговаривала громче шёпота. – госпожа, это прислуга.. я принесла ваш заказ. – спасибо. Прошу, оставьте возле двери. – но как же..– девушка, по голосу, именно она, заколебалась. А-Сянь раздражённо закатила глаза к небесам – прошу вас. –ещё грубее, теперь повелительные нотки были гораздо более значимыми. А потому не подчиниться было тяжело. Особенно, самой простой девушке. Дождавшись лёгкого перестука удаляющихся шагов, а до того звяканье оставленные посуды. Байчжао только после этого приоткрыла двери. Для начала совсем щёлочку, осматриваясь вокруг. И только убедившись в том что больше тут никого нету быстренько забрала еду внутрь. Рыбная похлёбка, и несколько булочек. По всей видимости, с сыром. Только после этого, заперев двери на замок, принцесса одного из пяти кланов со всей частотой души ушла в ванну. Нежиться в горячей воде было приятно, давно Она не испытывала такого наслаждения. По всей видимости, в постоялом дворе использовали простые артефакты для нагрева воды. После начала войны такие были распространены повсюду. Не принадлежавшие какому-нибудь отдельному богу, подобную штуку мог сделать любой заклинатель. Самое главное, чтобы его умение были направлены на правильное русло. А то чего доброго, попадётся кто-нибудь тёмный. И пиши пропало, вся вода будет проклята. Прикрывая глаза, она ещё очень долго просто валялась в воде. Позволяя телу отдохнуть и набраться новых сил. Как хорошо что она всё-таки взяла этот безразмерный мешочек. Тогда можно было засунуть не только банные принадлежности необходимые в дороге, а ещё и с пол дюжины разного рода интересных вещиц. Например, туда она скинула сменную одежду. И даже небольших бутылочку саке убойной крепости. Даже не учитывая того что сама любит, иногда очень помогает в переговорах с прижимистыми наследниками других кланов. Частенько это мужчины, а ещё чаще довольно вредные люди. С ними нужно держать ухо востро, а ещё лучше заводить приятную дружбу. Правильно говорят, всей женщины манипуляторы. Долгая дорога истощила ци, что до этого она использовала не только для заклинания меча. Уже некоторое время запас не восстанавливался полностью. Слишком уж велик расход. Вот поест, и часть обязательно восстановится. Если ещё и ночь пройдёт тихо и мирно, можно считать что домой вернётся почти здоровой. Это стало одним из главных аргументов в пользу того чтобы остаться на ночь где-нибудь. Если вернётся в клан вот так, обязательно перепугает и Лимэй, и маму. А наставник просто голову открутит! Вкусная еда, немного остывшая за то время что принимала ванну. Однако это её совершенно не портило. Возможно ли что война поумерила границы возможного? Да нет, просто уменьшила ожидания от всего и всех. Ещё некоторое время размышляя над тем, а не выпить ли того вина что прислала? В итоге проиграв себе в жадности и решив насладиться чаем. Девушка выглянула за окно. На высоких этажах всегда красиво. И всё-таки, город красных фонарей называют так не просто из-за обилия куртизанок. Нет, это конечно тоже добавляет колорита. Однако главным стимулом назвать так "прелестное" место.. стали пресловутые красные фонарики. Их развесили по всему городу ещё с момента основания. И каждую ночь темнота освещалась красноватым светом. Тут никто не становилось достаточно темно, чтобы можно было сказать о том, что солнце давно закатилось за горизонт. Несмотря на всю свою усталость лёгкий шелест странного ци, окружавший весь этот центр разврата.. Лисян всё-таки уловила. И не сказать что этот кто-то, скрывался. Нет, далеко напротив. На губах остался привкус чего-то толи демонического, толи глубоко божественного. Такая ци бала у некоторых даосов. Поднимая глаза к потолку, Байчжао напряжённо проследила за тем как кто то прошёлся по крыше. Лёгкое раздражение вместе с нарастающим беспокойством всё-таки заставило её отложить чашу с ещё горячим чаем. Подхватив меч, А-Сянь подошла к окну, открывая его. Если не проверить сейчас, обязательно будет переживать об этом всю ночь. Может это просто другое заклинатель решил выйти из комнаты, чтобы понаблюдать за прекрасным видом. Зря волнуется. Так ведь? Крыша встретила прохладой. Ночного ветра. Без плаща здесь было не так уютно как раньше. Решив, что на крыше она будет совсем недолго, да и кто заметит человека на столь высоком месте? Скрываться от неизвестного было бесполезно, ведь, иногда это именно он ищет тебя первым. Взгляд приносительных голубых глаз нашёл фигуру в белом балахоне впереди. Кто это? По крайней мере выглядит, как человек. Приятный молодой человек, одетый в одежды служителей храмов молодого бога войны. Цзюнь У, кажется? Хотя не такого уж и молодого! Уже почти 700 лет как о нём упоминается в летописях. До сих пор подавляющее множество людей молятся именно ему. Монах по всей видимости, не сразу заметил нового гостя. Прищурившись, мужчина ничего не сказал, усевшись на парапет крыши. В его руках появилась небольшая бутылочка, кажется в таких сейчас продавали вино. А потом и две чарки. На мгновение Лисян остановилась не в силах поверить в то что происходит. Её рука всё ещё лежала на рукоятке меча. – что же вы так напряжены милая госпожа? Голос этого человека оказался невероятно мягким. Не лишённым какой-то шероховатости, как и любой мужской голос, но словно воркующий в её сторону. Нахмурившийся на прошло вперёд, решим что лучше всего приблизиться к противнику сразу. Тем более что монах настолько расслаблен –присядьте со мной? Давайте поговорим что ли?.. в этот вечер не хочется сражаться. Разделите со мной вино? Может, он просто искал себе собутыльника? В последнее время это не редкость. Решив что сама виновата в том что выглянула с комнаты в поздний час.. Лисян всё-таки уселась рядом. Этот мужчина вызывал странное чувство. Словно они уже давно знакомы.. или по крайней мере виделись. – что ж.. доброй ночи, странствующий господин. Прошу прощения, времена сейчас не спокойные, вот я и выглянула проверить, всё ли хорошо. Было неожиданно услышать шаги на крыше. – О, что вы, что вы! это я должен извиняться что побеспокоил ваш отдых. Госпожа? – Лисян. Можно без фамилии, ведь сегодня мы и разойдёмся. Господин? – Бай Усянь. На его губах сверкнула улыбка, Лисян расслабилась под этим взглядом. Кто же знал что встреча окажется столь роковым событием в жизни обоих?