Kill Your Darlings

Несмотря ни на что, Сынмин не всегда просыпался от холодного, стального давления ножа на горло, притупленные чувства приводили в движение, когда неумолимый холод пробивался сквозь обнаженную кожу и замораживал раскаленную кровь, пульсирующую в критически важных венах. Тот Сынмин, наивный и склонный к длительным периодам тяжелого сна, который только резко просыпался, столкнувшись с неминуемой смертью, который паниковал, ошибался, истекал кровью и кричал, что его тошнит после того, как все закончилось, давно ушел. Этот Сынмин… этот Сынмин уже проснулся еще до того, как мужчина вошел в его спальню Как и во все остальные разы, шаги снова оказались ненадежным источником информации. Они были легкими и едва различимыми, как будто человек поднялся с пола и поплыл к кровати, но Сынмин был не из тех людей, которые отдают свою жизнь в руки чего-то столь неопределенного, как слабые шаги. Он держал свою комнату почти без мебели и установил на полу высоко отражающую мраморную плитку, чтобы даже малейшее движение отдавалось эхом, но было много, много других звуков, по которым можно было отследить злоумышленника.  Ровное дыхание, мягкое и порхающее, словно крылья в воздухе. Плавный глоток, то тут, то там, но не раньше, чем он достиг ушей Сынмина. И металлический скрежет ножа, когда он покинул ножны, а затем царапнул замок балконной двери, которая легко открылась под прикосновением мужчины. Мужчина, должно быть, был самодовольным и немного удивленным этим — все остальные были — и Сынмин не мог не чувствовать себя немного самодовольным. Вот как, он представлял, себя чувствуют хищники, когда видят, как их добыча попадает в тщательно расставленную ловушку, ее попадание заманчиво, а побег — адски ужасен. Он моргнул, открыв глаза, карие глаза были залиты страхом, которого он не чувствовал, но, как только его взгляд встретился с взглядом мужчины, на мимолетное мгновение, он почти почувствовал. Это был не совсем страх, и не замешательство, хотя небольшая складка, образовавшаяся на его лбу, указывала на обратное. Чувство неправильности, вот что это было, как будто он — они — не должны были быть здесь, по крайней мере, не так, но чувство исчезло прежде, чем он успел его схватить. Что было облегчением, поскольку он не мог позволить своему разуму дрейфовать в другом месте, когда он должен был быть здесь, разрабатывая грозную стратегию, чтобы убрать этого человека, прежде чем нож успеет войти. Его ресницы трепетали, глаза были широко раскрыты и полны слез и ужаса, и он прижал зубы к нижней губе, позволяя ей немного подрагивать, все время задаваясь вопросом, не переборщил ли он со своей скромной, испуганной игрой. В прошлый раз это сработало довольно хорошо, но прошло более шести месяцев с тех пор, как он косплеил безоружную, напуганную девушку, попавшую в беду. Учитывая тот факт, что его горло еще не было перерезано, он, должно быть, неплохо справляется со своей задачей.  Словно желая доказать его неправоту, в следующее мгновение лезвие сильнее прижалось к его шее, повредив кожу и заставив его поморщиться в ответ на внезапный жгучий ожог. Что ж, актерская игра никогда не была его лучшей стороной. "Привет, красавица." Голос мужчины был низким и хрупким, как будто он выплевывал слова сквозь стиснутые зубы. Но проверить это было невозможно, поскольку черная маска закрывала восемьдесят процентов его лица, оставляя видимыми только глаза, мертвые и бесчувственные, лишенные даже капли человечности. Именно такой взгляд Сынмину нравился на его убийцах.  Слезы покатились обратно так же быстро, как и появились, и, прижав взглядом острый, как лезвие к горлу, Сынмин отпустил губы и испустил усталый, раздраженный вздох, как будто нахождение на пороге смерти было для него большим неудобством. . Это было. Даже уклонение от смерти становилось скучным, если делать это так долго, как он.  И что он вообще мог сделать в этой ситуации? Обе его руки были связаны, одно запястье почти раздавлено подошвой ботинка — несомненно, заляпанного грязью, — а другую руку сжимали до онемения жесткие, мозолистые пальцы. Кровь хлынула из-под лезвия ножа, который был сильно прижат к его яремной вене, служа безмолвным, суровым напоминанием о пределах его собственной смертности. Один глубокий надрез — и его коллеги проведут следующие несколько дней, трогая головы над его некрологом, пытаясь написать что-то помимо его имени и должностной инструкции. Поэтому Сынмин поступил так, как поступил бы любой здравомыслящий человек, столкнувшись с такими мрачными обстоятельствами. Повернув голову, он выгнул шею в сторону, в результате чего атласный воротник его ночного халата сдвинулся и полностью обнажил его бледную, почти люминесцентную кожу. "Вперед, продолжать." — пробормотал он мягким и манящим голосом, как будто эти слова были приглашением к чему-то совершенно другому, и он глянул на мужчину, прежде чем добавить: — Делай что хочешь, если хочешь. Похоть всегда побеждала там, где жалость терпела неудачу. Их глаза снова встретились, и в темных лужах, отражавших его собственные карие глаза, Сынмин увидел проблеск замешательства, окутанный колючей вуалью гнева — так много гнева — и вот она, вспышка колебания. Это было всего на долю секунды, прошло, как будто ее никогда и не было, но доля секунды колебания была всем, что нужно Сынмину. В этот краткий промежуток времени, как раз когда режущее давление ножа уменьшилось на долю секунды, Сынмин молниеносно повернул нижнюю часть тела, используя внезапную силу и угловой момент, чтобы компенсировать свое худое телосложение и вывести убийцу из равновесия, хотя бы на мгновение. Когда между их телами образовалась полоска пространства, он, не теряя времени, вонзил колено в живот мужчины с расчетливой точностью, и волна тихого удовлетворения пробежала по нему, когда мужчина издал удивленный, болезненный крик и опрокинулся на другую сторону большой кровати. Мужчина задыхался, хрипел, пытаясь вдохнуть кислород, пока его грудь сжималась, и схватился за живот одной рукой, пытаясь присесть другой. Его пальцы все еще были плотно обхвачены рукоятью ножа, и если бы он мог заставить свое тело нормально дышать, он смог бы ударить... Резким, беспощадным двойным толчком в прикрытый живот Сынмин пнул мужчину через край кровати, и получившийся глухой стук был подобен мелодии для его ушей. Слишком легко. Слишком скучно. Вздохнув, он ущипнул переносицу двумя пальцами — предательский жест, который он держал при себе для изнурительных заседаний совета директоров, — и через несколько ударов выхватил нож, спрятанный под подушкой. Гримаса мелькнула на его лице, как только он заметил пятна крови и песка на своем свежевыстиранном белье. Он испытывал искушение заставить мужчину умереть ужасной смертью только за это.  Легкими шагами и босыми ногами он подошел к другой стороне кровати, чтобы оценить ущерб, нанесенный его любимому комоду, поклявшись убить человека на месте, если он хотя бы вызвал трещину в одной из своих бесценных статуэток на кровати. Его путь вниз. Ухмылка тронула его уголки губ, когда он увидел, что мужчине удалось только встать на корточки. «Что с вами, ребята-убийцы, и вы слабеете из-за красивых лиц? Ребята, вы не трахаетесь? — спросил Сынмин, кончик его ножа мерцал в темноте, пока он крутил его между пальцами. Остановившись рядом с ним, он бросил задумчивый взгляд на руку, которой мужчина поддерживал себя, прежде чем добавить: «Я думал, именно поэтому вы, ребята, вообще стали убийцами. Я слышал, что мрачная, таинственная атмосфера и вся эта речь «На моей руке кровь невинных» действительно заводят некоторых людей». Не обращая внимания на насмешки, мужчина остался стоять на корточках, неподвижный, как статуя, мышцы его тела вздрагивали от напряжения, словно максимально сжатая пружина, готовая лопнуть в любой момент, и если бы не смертельно белые костяшки пальцев, хрустящие по рукояти ножа, все еще зажатого в пальцах мужчины, Сынмин совершил бы роковую ошибку, предположив, что мужчина пытается прийти в себя после жестокого удара ногой в живот. Должно быть, было больно, в этом не было никаких сомнений, и синяк, деформированный и гротескный, вероятно, распространялся под жесткой кожей тонкой куртки, как раз над тем местом, где желудок и печень мужчины прижимались друг к другу.  Но Сынмин не был дураком; ему не нужно было смотреть в затененные глаза мужчины, чтобы понять, что он ждет. Ждал, как хищник, повернувшись спиной к добыче. Ждал, пока добыча двинется вперед, ободренный отсутствием ответа и на мгновение забывший свое место в естественной иерархии. Он ждал, ждал, когда Сынмин подойдет ближе. Ближе. Сынмин действительно приблизился — в конце концов, было бы грубо отказать гостю в просьбе — и, как он и ожидал, мужчина повернулся, вскочил с корточек и взмахнул ножом, лезвие запело в воздухе. Он был быстр, но Сынмин был быстрее, и с совершенно скучающим выражением лица он схватил руку мужчины с ножом, вывернул ее за спину и резко ударил мужчину сзади по коленям, прежде чем тот успел полностью выпрямиться, заставив его снова опуститься на колени. Мужчина предпринял несколько тщетных попыток схватить Сынмина другой рукой, но его отчаянные движения резко прекратились в тот момент, когда кончик ножа прижался к его горлу. Все закончилось за пять секунд, прежде чем Сынмин успел почувствовать столь необходимый прилив адреналина по телу. Скучно, как он и сказал. Он вонзил большой палец в центр запястья мужчины, выдавив напряженный гибрид хрюканья и вздрагивания, и вскоре пальцы ослабли, и нож выскользнул из его хватки. Прижимая свой собственный нож к шее мужчины, Сынмин медленно наклонился, поднял нож мужчины и отбросил его — далеко-далеко от них обоих. Металл лязгнул, невероятно громко по мраморному полу, и к тому времени, как звук затих до небытия, Сынмин схватил мужчину за затылок и прижал его лицом к земле. Гнев бурлил где-то глубоко внутри него, поднимаясь, как древний зверь ото сна, но он загнал его обратно, прежде чем он смог взять верх. Он усвоил на собственном горьком опыте, что поддаться первобытной ярости означает отказаться от всего остального, включая свою жизнь. Сдерживая правую, теперь пустую, руку мужчины согнутым коленом, Сынмин расположился на спине мужчины, прекрасно понимая, что если мужчина захочет, он может легко сбросить его расчетливым движением. Но у Сынмина был нож, а у мужчины — нет, важное различие, которое он ясно дал понять, запустив пальцы в длинные волосы мужчины и оттянув его голову назад болезненной дугой, чтобы обнажить гладкую колонну горла мужчины в ее полной, смертной красе. — Тебе следовало убить меня, когда у тебя была такая возможность. — прошептал Сынмин, не отрывая взгляда от мертвого взгляда мужчины и от капель крови, скапливающихся по длине лезвия. Мужчина что-то пробормотал в ответ, без сомнения, ругательство, но все его слова были бессвязными и приглушенными за маской. С любопытством Сынмин разрезал тонкий ремешок, который крепил маску, оставив при этом неглубокий порез, а затем наклонил лицо мужчины еще дальше назад, чтобы лучше рассмотреть, как маска упала на пол. Это был не тот человек, которого он узнал, Сынмину это сразу стало ясно; ему не нужно было тщательно анализировать свою обширную базу данных известных убийц, живых или умерших, чтобы установить эту очевидную истину. Этот человек был либо новичком в своей первой или второй миссии, либо он был достаточно опытен, чтобы скрываться все эти годы. Судя по его невыразительным боевым приемам, вероятно, первое.  Сынмин разочарованно сжал губы в тонкую линию. Все убийцы, пришедшие за ним раньше, были крепкими и грозными, опытными в боевых искусствах, названия которых он еще не слышал, или владели оружием с такой холодной и быстрой точностью, что Сынмин шатался и задыхался, с бешеным сердцебиением. И адреналин прибывал, прибывал, пока он не почувствовал себя здоровым и по-настоящему живым. Этот мужчина, примерно того же возраста, что и он, который держал в руках невзрачный, заурядный нож и которому понадобилась меления, чтобы прийти в себя после мягкого удара ногой в живот, почувствовал себя оскорбительным. Сынмин перерезал бы мужчине горло и вскоре снова заснул бы, если бы взгляд мужчины не скользнул к нему в следующее мгновение.  Эти глаза заставили Сынмина задуматься – или, точнее, отсутствие каких-либо чувств в этих глазах. Все остальные черты лица, по большей части красивые, были искажены яростью и болью: губы сжаты в тонкую линию, мышцы плотно сжатых челюстей подергиваются, ноздри раздуваются от гнева. Понятно, что в глазах мужчины тоже был гнев, прищуренный и острый, как лезвие ножа, но почему-то он казался поверхностным. Словно мужчина пытался наполнить свои глаза гневом просто ради этого, и вынужденная эмоция чаще всего уходила, как вода, соскальзывающая со скрипучих резиновых сапог, неспособная проникнуть глубоко внутрь.  То, чему уступил место этот гнев, было ничем — небытием. И когда уголок рта мужчины приподнялся в ухмылке, Сынмин замер, когда фантомная боль пронзила шрам над ключицей и снова охладила кровь в его венах.  «Знаешь, ему нужны твои глаза».  Слова были всего лишь шепотом, затерявшимся в тяжелом дыхании мужчины, но Сынмин услышал их громко и ясно, и, сжав волосы мужчины, он прижал лезвие ближе, наклонив его так, что его кончик впился прямо в кожу. "Что? Что вы сказали?" Ухмылка стала шире. «Он хочет твои глаза. Твоя вторая половинка ». Желчь затопила желудок Сынмина, подтекст этих слов на мгновение почти вызвал у него тошноту, и он крепко стиснул зубы, решив терпеть тупую боль, пульсирующую в челюстях, чем предоставить мужчине удовлетворение от того, что он дрогнет. В словах мужчины была насмешка, тихая и приглушенная, та, которую люди используют, рассказывая «правдивую» историю ужасов толпе слушателей с широко открытыми глазами. Но в их мире для небольшого меньшинства людей наличие родственной души вполне могло быть историей прямо из кошмара. Кошмара, который им приходилось переживать заново, день за днем, если им повезет, пока он в конечном итоге не убьет их. Для некоторых людей, которые произошли из семей, пропитанных древними традициями, или просто выросли на ненужных, счастливых любовных историях, найти вторую половинку было чудесным делом, наполненным чудесами, звездной пылью и волшебством. Для этих людей не было ничего лучше, чем сплести свои души с кем-то другим — с кем-то, кто буквально будет жить и умереть вместе с ними. Даже если подавляющее большинство связанных родственных душ разлюбили и изменили друг другу, в конце концов, все равно было обнадеживающе знать, что, когда они умрут, кто-то умрет вместе с ними. Им не придется предпринимать опасное путешествие в загробную жизнь в одиночку; они сделали бы это с кем-то, кого когда-то или до сих пор любили. С другой стороны, были люди, которые сторонились или просто содрогались при мысли о родственной душе, считая их скорее неудобством, чем чем-либо еще. Для них было глупо жаждать родственной души — кого-то, кто мог бы любить их или нет, и мог бы даже не задумываясь вонзить нож себе в горло просто из злости, чтобы убить их обоих. Лучше было найти кого-то надежного, влюбиться в него и провести остаток своей жизни, короткой, но счастливой жизни, в его компании. Если они оказывались родственными душами, прекрасно. Если они не оказывались родственными душами, все равно прекрасно. Эти люди изо всех сил старались избежать встречи со своими родственными душами и случайного переплетения своих душ, либо надевая специальные контактные линзы, чтобы закрыть свои естественные глаза, либо, как в случае Сынмина, нанимая убийцу, чтобы тот убил их предназначенную родственную душу на месте.  Когда он был совсем юным и все еще переполненным детскими возможностями, Сынмин принадлежал к первой категории людей, мечтая и рисуя лицо своей воображаемой родственной души на задворках своих тетрадей, проводя ночи, фантазируя об их первой встрече и первом поцелуе и всех других первых моментах, и торжественно клялся во сне никогда, никогда не предавать свою родственную душу. У них будет прекрасная жизнь вместе, и когда они, наконец, умрут, они будут держаться за руки. Они будут. Все его мечты обратились в прах в тот день, когда убийца впервые пришел убить его, сразу после полуночи в его восемнадцатый день рождения. «Подарок от твоей второй половинки», — сказал мужчина в маске, и Сынмин кричал, истекал кровью и дрался, нож дрожал в его неуклюжих пальцах, и когда мужчина наконец рухнул в лужу собственной крови, он плакал и плакал. И плакал, пока не смог больше плакать. После этого ему больше никогда не снились сны. Возможно, когда его предназначенная ему вторая половинка больше не будет дышать одним воздухом с ним, он это сделает. Глаза ? Ему нужны были глаза Сынмина ? Сынмин заставит его пожалеть о том дне, когда он хотя бы подумал о том, чтобы прикоснуться к нему пальцем. «Разве вам не интересно, кто он?» Отвлекшись от мыслей о мести, Сынмин переключил внимание на человека, все еще находившегося в его руках, и, еще глубже вонзив нож, выпалил в ответ: «Мне неинтересен тот, у кого не хватает смелости прийти и убить меня». В ответ он получил полу пожатие плеч и задумчивое мычание, как будто они обсуждали банальную тему. — Знаешь, он не любит, когда ему лгут, твоя вторая половинка, — сказал мужчина с оттенком насмешки, как и раньше. «Один из Тесаков сказал ему, что вы мертвы, убиты в смертельной схватке, в результате которой вы оба получили серьезные ранения, и доказательством его утверждения было то, что он жив. В конце концов, он единственный, кому удалось сбежать от тебя. Шрам на ключице Сынмина пульсировал от воспоминаний, и Сынмин бессознательно сдвинул воротник своего ночного халата, чтобы скрыть его, задевая пальцами неровные края, оставленные зазубренным лезвием. «Я даже не знаю, почему он почувствовал необходимость лгать. Метка души не исчезла с пальцев твоей второй половинки, и я уже сказал твоей второй половинке, что ты еще жива, — продолжил мужчина, видимо, в надежде, что чем дольше он будет говорить, тем дольше он останется в живых, — И вот, твоя вторая половинка хочет, чтобы твои глаза были его личным трофеем. Хотя я хотел увидеть их сам… — его взгляд встретился с Сынмином, бесстрастный и мрачный, — в них нет ничего примечательного. На самом деле довольно скучно. Это будет тяжелая работа». « Заткнись ». Сынмин процедил сквозь зубы, покончив с этим человеком и полностью покончив со всей этой беззаботной шарадой, которую он разыгрывал, притворяясь, будто его жизнь не в руках Сынмина. Притворяясь, будто он был тем, кто контролирует ситуацию. Сынмин собирался убить этого человека и сбросить его тело с балкона. Прямо в бассейн внизу, где оно съежится и станет оболочкой того, чем оно когда-то было, но была еще одна вещь, которую ему нужно было проверить. Он кивнул в сторону пола, где лежала другая рука человека, распластанная, как пятно черных чернил на белом мраморе. «Сними перчатку». «Почему ты сам этого не сделаешь? Боишься, что я тебя отравлю ?» — издевался мужчина, но Сынмин не обращал на него никакого внимания. Он выпустил волосы мужчины из своей хватки, позволив голове упасть на пол, и прижал колено и нож к руке и горлу мужчины соответственно, сила неумолимая и беспощадная. Вопреки ожиданиям Сынмина, на мужчину, казалось, не повлияло резкое увеличение давления; все черты его лица были разглажены и расслаблены, ни намека на боль, охватившую их раньше. Широко ухмыляясь, мужчина не сводил глаз с Сынмина и повернул лицо ровно настолько, чтобы можно было открыть рот. Зубы прокусили рыхлую кожу на кончике его указательного пальца, и, запрокинув голову назад, он вытащил перчатку из руки и выплюнул кусок ткани на пол.  Сынмин увидел это еще до того, как мужчина закончил полностью снимать перчатку. Черная полоса выделялась на бледном фоне тонких пальцев мужчины, ее темнота была зловещей, словно взгляд в саму бездну, и Сынмин отвел глаза, прежде чем смог утонуть в этой мерзости. Эта черная повязка была всем необходимым подтверждением, чтобы оправдать убийство этого человека. Он бы не сделал этого, если бы оно было золотым. Прижав кончик ножа к горлу мужчины, Сынмин приготовился к убийству, тяжело сглатывая, когда кровь стучала в его ушах, ритм нарастал в крещендо, как военный барабан племени, наполняя атмосферу бешеным, затаившим дыхание ожиданием, и ждал, ожидая, чтобы падать, как стрела, при последнем ударе. В глазах мужчины, пока он держал глаза Сынмина, не было паники, только рябь тихого смирения, даже когда ухмылка на его губах растянулась еще немного, насмехаясь даже до его последнего вздоха. Но как только Сынмин собирался вонзить нож глубоко, возможно, по самую рукоять в шею мужчины, он почувствовал это снова.  Это проклятое чувство неправильности. Его брови нахмурились, его движения дрогнули на долю секунды, и в мгновение ока все было потеряно. Доля секунды колебания. И теперь это будет стоить ему. Пытаясь вернуть хотя бы каплю контроля, который он потерял, Сынмин попытался убить мужчину быстрым ударом в шею, но прежде чем он успел хотя бы прорвать кожу, пальцы обхватили его запястье, и мужчина перевернул его. И опустился на пол, превращая резкий удар в неглубокий удар. Брызнула кровь, окрасив обнаженную шею Сынмина красным, когда он упал, голова ударилась о мрамор, а видение превратилось в шквал звезд. Его разум пошатнулся, ошеломленный и сбитый с толку внезапным поворотом событий, и поспешил накачать кровь, кислород и адреналин в тело, разрываясь между формулированием подходящего ответа на бесчисленное множество неприятных состояний, соперничающих за его внимание. Боль, пронзающая поясницу, тупая боль, распространяющаяся по голове, онемение охватывающее запястье, которое было раздавлено коленом мужчины. И тяжелая тяжесть, которая вскоре опустилась на его тело, вызвав у него разочарованное ворчание.  Игнорируя все это. Все его лицо исказилось в гримасе в тот момент, когда он понял, что крошечная капля крови упала на его нижнюю губу. Кровь мужчины. Желание вытереть ее и сплюнуть с отвращением. Для дополнительной меры было непреодолимым, но если он не хотел отпустить нож, который он держал прижатым к горлу мужчины, возможно, его единственный шанс на выживание, ему лучше было это вытерпеть. Даже несмотря на то, что их позиции были противоположными, и у его горла был нож, Сынмину доставляло извращенное удовлетворение наблюдать, как мужчина прижимает руку к своему горлу, чтобы сдержать кровь, свободно капающую из глубокой — но недостаточно глубокой — раны, идущей от кончика одного уха к изгибу его шеи. Взгляд мужчины теперь не испытывал недостатка ни в чем. Ярость рыскала в глубине его глаз — чистая, животная ярость — сопровождаемая тонким, соблазнительным шепотом возбуждения. Завеса небытия, скрывающая истинную природу человека, наконец-то была разорвана, и вопреки себе Сынмин ухмыльнулся, приветствуя адреналин, который в ответ пронесся по его телу. Интересно. Он осмелился взглянуть на нож, который был прижат к неглубокой ране на его собственном горле. Неудивительно, что у мужчины был еще один нож — убийцы, как правило, обладали арсеналом оружия, соответствующим их настроению и потребностям, — но удивительно, что Сынмин совершил ошибку, не убрав все из него в тот момент, когда он поставил человека на колени. Притупленные чувства. Ошибка новичка. Шесть месяцев относительного мира могут сделать с человеком такое.  Он метнул взгляд обратно на мужчину. Его собственный нож Боуи был крепким, его лезвие было широким и острым, и одним ударом или уколом он мог перерезать некоторые из жизненно важных вен, пульсирующих в горле мужчины. Но нож мужчины, стилет, из всех вещей, имел тонкое, длинное лезвие, и для мужчины было бы детской игрой вонзить его глубоко и разорвать критическую вену, ту, над которой покоился его кончик. Если они оба не хотели умереть сегодня ночью, и не меньше, от рук друг друга, кто-то должен был это сделать, и судя по маниакальной ярости, искажающей красивые черты мужчины, это, вероятно, был не он. "Что ты хочешь?" Сынмин стиснул зубы, пальцы его свободной руки сжались в сжатый кулак, и если бы его не сдержали, он бы обязательно ударил мужчину, будь он проклят за последствия, как только тот наклонился бы ближе. Кровь капала из горла мужчины на кожу и атлас, а металлический привкус, смешанный с запахом кожи и чего-то землистого, вызвал у Сынмина сильную тошноту без всякой видимой причины. Его чуть не стошнило, когда мужчина схватил его за подбородок теплыми и пропитанными свежей кровью пальцами. «Чего я хочу?» — прошептал мужчина, выражение его лица было задумчивым, когда он провел большим пальцем по нижней губе Сынмина, размазывая — нет, вытирая — каплю крови там, прикосновение было таким нежным, что по лицу Сынмина прокатилась волна замешательства. Теперь его дыхание стало тяжелым, затрудненным и прерывистым, как будто мужчина внезапно умудрился одним прикосновением вытянуть из его тела весь кислород. Взгляд мужчины на секунду метнулся к Сынмину, и широкая улыбка заиграла на его губах в ответ на шок, который чуть-чуть расширил глаза Сынмина.  Сейчас он, должно быть, выглядит как настоящая девица в беде. Одетая только в ночную рубашку и борющаяся с убийцей, уязвимая во всех отношениях, но Сынмин глубже прижал свой нож к горлу мужчины, игнорируя боль от укуса, который он получил в ответ, чтобы напомнить мужчине, что он был кем угодно, но не уязвимым. Напомнить себе, что он был кем угодно, было уязвимым. «Стой. Трогаешь. Меня». Большой палец оторвался от его губ и легко коснулся уголка рта, но хватка на подбородке усилилась, пальцы впились в плоть и намеревались оставить после себя синяк. — Знаешь, я был очень заинтригован, когда мне рассказали о тебе. Мужчина наклонил лицо Сынмина сначала в одну сторону, затем в другую, оценивая его прищуренным, невозмутимым взглядом. «Тот, кого никто не мог убить вот уже более шести лет. Тот, кто убил всех, кто приходил за ним. Честно говоря, я ожидал кого-то жесткого и... но ты... Мужчина не закончил предложение, позволив своим словам сойти на нет, но ему это было и не нужно. Разочарование, разлившееся по его чертам, было достаточно.  Жаль. Сынмина не волновало, сочтет ли его крыса из канализации достойным похвалы или нет; это было бы оскорблением само по себе, если бы это произошло. Он собирался сказать именно это, возможно, после того, как плюнул в лицо мужчине, но все его предполагаемые ответы исказились в сдавленное ворчание, когда мужчина наклонился ближе, колено вдавилось, как шрапнель, в руку Сынмина. «И как ты убила их, принцесса?» — спросил мужчина, скользя глазами по лицу Сынмина, и его дыхание, теплое и с примесью сыра, обдавало рот Сынмина с каждым шепчущим словом. «Ты соблазнила их в свою постель своими дрожащими губами и глазами лани, а затем убила их, когда они были наиболее... уязвимы?» «Что тебе, черт возьми, надо?» — повторил Сынмин, заставляя себя смотреть мужчине в глаза, хотя все, чего он хотел, — это отвернуться и блевать на пол. «Продолжай нести чушь, и ты точно поймешь, как я убил всех остальных». Взгляд мужчины скользнул к ножу, приставленному к его горлу, как будто он только сейчас это заметил, и с ухмылкой, которая совершенно не скрывала ярости, тикающей в его челюсти, он обхватил пальцами запястье Сынмина и вонзил лезвие глубже в свое горло. Кровь хлынула, красные капли расцвели на бледном горле мужчины, словно россыпь рубинов. «Давай. Делай что хочешь». Мужчина пробормотал, а затем провел кончиком своего ножа по горлу Сынмина, ровно настолько, чтобы оставить тонкий порез. «И я сделаю все, что захочу ». Даже без жуткого подтекста в словах мужчины — и его действиях — Сынмину уже было ясно, что единственный способ, которым он — они — выберутся из этого необычного затруднительного положения — это мешки для трупов — если только не будет другой, менее неприятной, крайне нецелесообразной альтернативы. Судя по ухмылке на лице мужчины, несмотря на всю засохшую кровь, потемневшую на целой половине его шеи, не будет слишком надуманным предположить, что мужчина был готов умереть так же, как и убить. Это не было удивительно; пока Кливер су удавалось убить свои цели, они или их ближайшие родственники получали приличную сумму денег. Но Сынмин, несмотря на то, насколько безжизненной была вся его жизнь на самом деле. Хотел жить — прожить этот кошмар, преследующий его, пока он не прикончит его или он не прикончит его. Сынмин сделал глубокий вдох, очистил свой разум от бесполезного беспорядка и отпустил часть давления, сковывающего горло мужчины. Ровно столько, чтобы сигнализировать о его желании переговоров. «Что тебе нужно?» — спросил он ровным голосом, лишенным какой-либо злости. «Скажи мне. Я могу дать тебе все, что ты хочешь. Тебе нужны деньги или ты... Глаза мужчины немного расширились, зрачки расширились и закружились от такого сильного голода, что Сынмина это застало врасплох на несколько секунд. Конечно. Конечно. Он хотел рассмеяться. Он почти рассмеялся. « Деньги ?» — спросил он, позволяя оттенку насмешки проскользнуть в его словах. «Ты ходишь и убиваешь людей за деньги ?» Это имело смысл, конечно, имело смысл, но это не означало, что это не было... разочаровывающим.  За свои услуги Soul Cleavers платили очень хорошие деньги; никто не стал бы убивать предназначенную ему вторую половинку для своего клиента. Что само по себе является кощунственным поступком, рисковать быть названным обществом изгоем и получать черную повязку, верный знак медленной смерти, вдобавок ко всему, если бы льготы не приносили все это того стоит. Сынмин знал, что деньги доводили людей до безумия. Но тот факт, что деньги были движущей силой действий этого человека, был… ну, это была его собственная вина, что он ожидал чего-то большего, может быть, скрытой вендетты против него лично, которая могла бы объяснить эту тонкую силу. Что он чувствовал, оттягивая его от этого человека. Его презрение и разочарование в истинных мотивах. Этого человека было ощутимо. На его лице – в небольшой извилине в уголках его губ, в его прищуренных глазах, которые он не мог не закатить. И насмешке неверия, которая исходила из его рот. Ухмылка не исчезла, даже когда лезвие, прижавшееся к его горлу, заскрежетало сильнее, вытягивая свежую кровь из заживающих ран. " Да. Я убиваю людей ради денег ». — сказал мужчина, заземляя свои слова зубами. — Судите меня, сколько хотите, принцесса. Это единственное, что такие люди, как ты, всю свою жизнь проведшие в деньгах, знают, как лучше всего поступить с людьми, которые этого не делают». Нехватка денег была для Сынмина столь чуждой концепцией, как и любящая родственная душа, и если бы он мог, он бы поднял руки в знак капитуляции. «Хорошо. Хорошо. Если ты хочешь денег, я могу дать тебе денег. Сколько тебе нужно?» Мужчина наклонил голову. «Сколько вы можете мне дать?» «Больше, чем ты получил за то, что убил меня. Вдвое. Даже втрое». «За предательство кого-то, по крайней мере, такого могущественного человека, как твоя вторая половинка, приходится платить». Мужчина ответил, произнося каждое слово, как будто Сынмин говорил особенно тяжело, и холодное лезвие прижалось к щеке Сынмина, его кончик задел верхнюю часть его уха, когда мужчина добавил: «Мне нужно больше. Сделай это пять раз». «Ладно, фин... " Каждый месяц." Сынмин замер, ошеломленный, и его челюсть сама собой отвисла, открываясь и закрываясь, пока он пытался придумать подходящий ответ. Это были большие деньги, гораздо больше, чем он мог получить, не вызывая подозрений. Он все равно сможет их получить. Конечно, он сможет, но это определенно вызовет вопросы. И если он не будет обращаться с ними очень осторожно, это породит еще больше, которые прорастут, как сорняки и виноградные лозы, пока не задушат его заживо. С трудом сглотнув, он ответил, одним словом, раскрыв свое финансовое будущее. «Хорошо. В обмен на...» Он сильнее прижал свой нож к горлу мужчины, игнорируя свежую кровь, которая пузырилась, «----ты должен быть здесь ». Брови мужчины нахмурились, глаза сузились, и на его точеных чертах отразилось полное замешательство. Сынмин тоже был в замешательстве. Основная причина его требования была неясна даже ему самому, и все, что он знал, это то, что ему нужно держать этого человека на своей видимой периферии. Он не был суеверным человеком. Но в мире, где души переплелись, а люди стали мишенями, он был бы дураком, если бы проигнорировал шепот чувства, которое он испытал дважды за несколько минут – ощущение, что что-то не так. с этим человеком. Он не собирался выпускать этого человека из поля зрения, пока тот не расшифрует язык судеб. Не обращая внимания на растерянный взгляд мужчины, Сынмин продолжил. «Я хочу, чтобы ты оставался здесь, в моем доме, день и ночь. Вы получите свои деньги и всю роскошь, о которой вы даже не мечтали в своей жалкой маленькой жизни. Но взамен — в обмен вы должны остаться здесь. Вы должны делать то, что я говорю, и вы — вы должны защитить мне. Я хочу, чтобы ты был на поводке как моя собственная сторожевая собака». Тишина, еще более зловещая из-за слабой темноты, окутывающей комнату, и прерываемая лишь далеким стрекотанием сверчков и эхом их общего дыхания, была всем, что он получил в ответ. Он был уверен, что мужчина откажется и в следующее мгновение. Перережет ему горло за то, что он даже приравнял его к животному, и, движимый этой мыслью, Сынмин крепче сжал свой нож, готовя разум и тело к убийству. Он собирался умереть, но он заберет с собой этого человека, еще один отвратительный Тесак будет стерт с лица Земли, и даже если Джисон и Феликс ничего не знали о нем, они, по крайней мере, знали его... Дикий поток его мыслей резко остановился, опрокинувшись на бок и оставив его разум рассеянным, когда мужчина рассмеялся. Это был глубокий, низкий звук, хриплый, который напомнил Сынмину о сухости, покрывающей его собственное горло, и его глаза расширились от легкой паники, когда мужчина оттолкнулся и отстранился. Наконец, освободившись от растущего давления поджарого мускулистого тела мужчины — по крайней мере, четверти его — и тошнотворного запаха, который пришел вместе с ним, глубокий вздох вырвался изо рта Сынмина. Колено мужчины все еще впивалось в его руку, но стальное давление тонкого ножа исчезло, оставив кровь из порезов на его шее прокладывать свой собственный путь по его коже.  «Ты хочешь, чтобы убийца был твоим телохранителем ?» Пальцы мужчины, все еще сжимавшие руку Сынмина с ножом, сжались, ногти впились в кожу, вызывая кровотечение, пока нож не выскользнул из рук Сынмина и не упал на его ночной халат. Сынмин с замиранием сердца наблюдал, как мужчина поднял его и с расчетливой целью бросил с такой точностью, что он врезался в центр деревянного изголовья позади кровати Сынмина, а волоконная рукоять завибрировала от удара. «Ты хочешь, чтобы я был на поводке в качестве твоей сторожевой собаки ?» Сынмин сейчас умрет. Он был в этом уверен. У него не было ножа, даже свободной руки, чтобы нанести удар или хотя бы стереть кровь с собственной шеи, прежде чем она запачкает его ночную рубашку, в то время как у мужчины был тонкий клинок, его смертоносный кончик был заточен для разрыва жизненно важных органов одним точным ударом. Он был глупцом; он должен был убить человека, когда у него был шанс, вместо того, чтобы испытывать облегчение, когда давление лезвия исчезло из его горла.  Он просто надеялся. Что его коллеги, не будут слишком сильно на него обижаться.  Что он умер и оставил им организацию, которой нужно управлять. Кучу бумаг, которые нужно сделать. И ужасный некролог, который нужно написать. Прежде чем он успел зажмуриться и начать молиться – или, лучше сказать, начать разрабатывать новую стратегию выживания, – мужчина взял свой собственный нож и бросил его, как и раньше, позволив ему рассечь воздух и вонзиться в изголовье кровати, только в дюйме от ножа Сынмина Боуи.  Мужчина отпустил руку Сынмина, убрал колено с его руки, а затем выпрямился, зевая и потягивая мышцы, как будто они были в середине ночевки у кого-то, и он собирался извиниться за то, что уходит на ночь. Сынмин тоже вскочил, чтобы встать, взгляд метался между ножами в изголовье и мужчиной, и сделал осторожный шаг к первому, спрашивая: «Во что ты играешь?» Мужчина взглянул на него, и в мгновение ока сократил расстояние между ними двумя длинными шагами. Сынмин стоял на месте, не позволяя себя прижать к комоду, и затаил дыхание, когда его окутал отвратительный запах крови, кожи, земли и сыра. Рука его пульсировала, без сомнения. В синяках и синяках, а порезы на шее горели, жалили, как будто кожу кололи сотней иголок, но, несмотря на все это. Несмотря на всю боль, прорывавшуюся в его теле, единственное, что его разум мог сосредоточиться на том, что он никогда не чувствовал себя более живым, более бодрствующим. Хоть это и было чувство трепета, по крайней мере, он чувствовал что-то, а не ничего. Для него все было предпочтительнее скуки. Даже смерть. "Интересный." Мужчина склонил голову, глядя на него настороженным взглядом, его истинные эмоции снова были скрыты за завесой небытия. Несколько секунд они просто оценивали друг друга, карие глаза пытались выглянуть за пелену черного цвета, и наоборот, а кровь текла из их ран, не в силах привлечь даже унции их внимания. За это время Сынмин просмотрел список всех приемов, которые он мог использовать. Чтобы свалить этого человека голыми руками (он не сомневался, что мужчина делал то же самое) и пришел к единственному выводу: это будет бесполезно. , если только он не хотел оказаться в той же ситуации, что и раньше.  Мужчина, по-видимому, пришел к такому же выводу, потому что в следующее мгновение он протянул руку вперед. Внезапное движение заставило Сынмина вздрогнуть, пальцы почесались за ножом, которого у него не было, и его рот скривился в гримасе, как только его взгляд скользнул к руке мужчины, покрытой и, несомненно, липкой от темной крови, прежде чем задержаться на черной полосе, обвивающей безымянный палец мужчины. «Я принимаю ваше предложение».  Взгляд Сынмина метнулся к нему, глаза сузились, чтобы обнаружить намеки на обман, который должен был быть там, и его подозрения только усилились, когда мужчина ухмыльнулся, по-видимому, очень удивленный таким поворотом событий. Что-то было не так. Что-то определенно было не так с этим человеком.  Его настроение менялось быстрее, чем Сынмин мог уследить: от гнева к веселью, к бездне, а затем обратно. Его глаза... Его глаза были безжизненными, как будто кто-то вырезал их из мертвого тела, вставил в живого человека и теперь заставлял его проявлять эмоции, которые они давно разучились. И раны. У него была рана на одной стороне горла, которая теперь была покрыта засохшей кровью, и, конечно, она не была достаточно глубокой, чтобы отправить человека прямо на путь в загробную жизнь, но она все еще была глубокой, должно быть, было больно. Как в аду прямо сейчас. Не имело смысла то, что мужчина мог ухмыляться. Как будто он не только проявлял устойчивые эмоции, но и разучился их чувствовать. И с Сынмином тоже было что-то не так, потому что его разум, вместо того, чтобы сформулировать надежный план получения ножей, обдумывал условия их сделки. Это было бы не так уж плохо, не так ли? Держать убийцу своим телохранителем? Если не считать вездесущей угрозы, что мужчина набросится на него и перережет ему горло глубокой ночью, наличие Тесака в качестве телохранителя имело бы (должно) иметь свои преимущества. Он сможет получить обещанные деньги под видом частной защиты, что окажется правдой, если кто-нибудь будет слишком много шпионить, и этот человек… этот человек знал человека, которому суждено было стать второй половинкой Сынмина. Если бы его слова были правдой, этот человек встретил его, и с помощью нескольких осторожных манипуляций Сынмин смог бы узнать, кто это был. Раньше он никогда не хотел это знать, но теперь, когда представилась такая возможность, он не мог подавить волну любопытства и гнева, поднявшуюся внутри него. «Хорошо. Тогда это сделка», — ответил Сынмин, держа руки прижатыми к бокам. Он не собирался трогать мужчину только потому, что они заключали катастрофическую сделку. Ни за что.  Через мгновение, почувствовав отвращение, мужчина опустил руку и сунул ее в карман кожаных штанов. «Ким Сынмин». — сказал мужчина медленным и неторопливым голосом, словно проверяя имя на языке, и, кивнув в последний раз, мужчина попятился, оставив Сынмина стоять возле комода. "Ждать." — ответил Сынмин, протягивая руку, чтобы остановить мужчину, и отпустил ее в тот момент, когда осознал идиотизм своих собственных действий — и волну паники, охватившую его при мысли об уходе мужчины. Прочистив горло, он сделал шаг к мужчине. — Ты… как тебя зовут? Ты знаешь мою, будет справедливо, что я знаю твою. Улыбка, широкая и непринужденная, которая расползлась по губам мужчины, была словно полоска лунного света на его затененном лице, ее блеск был столь завораживающим, сколь и прекрасным. «Меня зовут Хван Хёнджин». Мужчина — Хёнджин — ответил, медленно произнося каждый слог, как будто пытаясь глубоко запечатлеть его в сознании Сынмина, и с насмешливой вежливостью добавил: «Ваша сторожевая собака к вашим услугам, принцесса ».