Грот

I

В маленьком шотландском городке Стоунхейване, что расположился на берегу Северного моря, для молодой девушки из семьи среднего достатка в середине девятнадцатого века было только несколько вариантов устройства судьбы: удачно выйти замуж или остаться старой девой. Джинна в свои восемнадцать по настоянию отца и матери дала согласие на брак с сыном местного кузнеца. Удачным брак делала только дружба между семьями. Что касалось достатка, так обе семьи не бедствовали. Однако не могли похвастаться знатным родом, не входили в высший свет, а всего добились тяжким трудом. Стоя в белоснежном свадебном платье у окна, Джинна всматривалась в даль. Надо сказать, вид из окна спальни был по истине завораживающим. Взору открывался весь город как на ладони, с каменными домами и черепичными крышами, усеянными мхом, узкими и извилистыми улицами. Немногочисленные прохожие, уставшие от тяжелой работы, медленно плелись домой к ужину. Ребятня, не знающая усталости, хохоча и переговариваясь тоже спешила по домам. Стоило взглянуть чуть дальше, можно было увидеть спокойную водную гладь, переливающуюся розовато-пурпурными отблесками уходящего солнца, корабли, утопающие в воде и гаснущем светиле, дымку над горизонтом, обволакивающую водную гладь. Джинна приоткрыла окно и вдохнула соленый прохладный воздух. В это время года, помимо соли ощущался приятный аромат цветущих деревьев и трав. Но все, как всегда, портил смрад из порта. Стоило ветру занести благоухание весеннего цвета, с порта задуло тухлой рыбой. Мать в очередной раз попросила её примерить платье, чтобы сделать еще пару штрихов и все никак не могла наглядеться на единственную дочь, которая уже завтра станет женой, а потом матерью. Её девочка стала совсем взрослой. Фигура оформилась: грудь стала пышной, бедра круглыми, а талия тонкая даже без корсета. Волнистые каштановые волосы доходили до самой поясницы. Характер Джинны тоже изменился в лучшую сторону. Некогда озорная девчушка пару лет назад успокоилась и стала задумчивой молодой девушкой, немногословной, покорной и вежливой. Только проказливые глаза и слегка курносый нос выдавал в ней ту самую шаловливую девчонку. Перед свадьбой Джинна помрачнела. Она по долгу не выходила из своей комнаты, читала и смотрела в окно на океан. Даже жених и тот не мог развеселить Джинну. Мать списывала это на волнение перед брачной ночью. Мало ли что подружки наговорили дочери из зависти. Никто и подумать не мог, что Джинна сбежит в ту ночь, оставив тонкий лист бумаги с объяснениями. Прикованный подаренной накануне Дереком брошью к подушке.

II

Два года назад

— Джинна, куда ты? — кричала Тереза, пытаясь удержать подругу от опасности, что могла скрываться в гроте. Но все, что она получила в ответ — это хитрая, граничащая с безумием улыбка. После этого Джинна скрылась в темноте страшной пещеры. Тереза ждала ее около часа. Она готова была уже пуститься в след за подругой, но безумный страх темноты заставил её замереть, прислушиваясь к каждому шороху и всплеску воды. Об этом месте мало кто знал. Подруги случайно на него наткнулись, пытаясь перебраться с маленько острова, какому не было названия, ввиду огромного количества таких островков по близости порта, обратно на сушу. Тереза стояла на каменистом берегу, обняв себя за плечи и наблюдая за входом, пока её безумная подруга исследовала грот. Джинна вышла спустя целую вечность, бледная как смерть, и какое-то время не произносила ни слова. Всю дорогу домой, пока они гребли к земле, девушка молчала, всматриваясь в синеву океана. Тереза пыталась разговорить подругу на суше, но та отмахивалась. Сказала лишь, что грот темный и страшный, стены его скользкие, а на них полно мерзких тварей, вроде крабов и моллюсков. Воды по колено, а чем глубже в грот, тем ее больше. На следующий день они с подругой не виделись. Позже Джинна пришла в себя и, кажется, позабыла об инциденте. Но что-то в ней изменилось с тех пор. Терезе казалось, что в душе у подруги зародилось что-то темное. Она стала отстраненной, больше времени проводила дома, а когда подружки обсуждали парней, Джинна с каким-то странным пренебрежением говорила, что знает, что у них на уме и какие на самом деле они все никчемные. Когда родители заставили ее согласиться на брак, Тереза всеми силами пыталась раскрыть Джинне самые лучшие стороны происходящего. И как можно было не влюбиться в Дерека — высоченного красавца с белоснежной кожей и волосами цвета вороного крыла? Да, если бы только он предложил руку и сердце Терезе, она бы, не раздумывая, согласилась! Джинна была абсолютно с ним холодна. Они сходили только на пару свиданий перед свадьбой, после чего Джинна лишь еще больше его возненавидела. Впоследствии она перестала делиться с подругой секретами, фантазиями и своими предпочтениями. Однако Тереза не переставала ходить за ней по пятам, пытаться снова подружиться, но разговоры не клеились. Джинна и Тереза находились по краям огромной пропасти. И перед самой свадьбой Джинны и Дерека, Тереза кажется поняла почему. Когда Джинна сбежала, оставив записку, в которой заверяла родителей, что есть кому о ней позаботиться, ни у кого не осталось сомнения в том, что у девушки была тайна.

III

Из непроглядной тьмы грота веяло сыростью. Этот запах отдаленно напоминал смрад порта, но было в нем что-то новое, чужое. Джинна и сама уже пожалела о том, что отправилась сюда. Пытаясь удержаться на ногах, она коснулась липкой стены, покрытой слизью, а на ней к тому же восседал огромный краб, который, стоило ей нечаянно коснуться его, тут же угрожающе цокнул клешнями. Она вскрикнула, надеясь, что подруга ничего не услышит, ведь Джинна направилась сюда только из желания утереть нос Терезе и в очередной раз обозвать трусихой. Когда глаза привыкли к темноте, она с омерзением оглядела стены, усеянные зеленоватой слизью и некоторым количеством членистоногих тварей. Решив, что дальше ей лучше пройти по воде, нежели соприкасаться со стеной, Джинна приподняла подол платья и опустила ноги в ледяную воду. Хоть было уже лето, солнце не жалело тепла, но здесь, в этом темном и мокром месте было холодно. Благо вода доходила ей лишь по колено, и девушка шла дальше вдоль сужающего пространства. Позади слышались всплески невысоких волн и завывание ветра. Джинна на мгновение оглянулась, оценив расстояние, которое уже прошла, двинулась дальше. Лучи уходящего солнца еле дотягивались до глубины грота, но девушку уже было не остановить. Оказавшись в конце своего пути, она увидела каменную плиту с выгравированными на ней символами. Джинна прищурилась, пытаясь их разглядеть, но ей они были совсем не знакомы. Она ощутила покалывание, когда осмелилась прикоснуться к плите. Мурашки, казалось, поползли вверх по рукам, плечам и груди, а потом разошлись и по всему телу. Девушке стало дурно, в глазах потемнело, и, боясь свалиться прямо в ледяную воду, Джинна снова ухватилась за камень. Соприкоснувшись с ним еще раз, почувствовала облегчение. Однако мгновением позже ее затрясло, словно бы осиновый лист. Откуда-то из глубины она услышала голос. — Ты нашла меня, — вторил он снова и снова. Джинна никак не мгла решить, кажется ли ей это. Но когда он снова повторил, осмелилась ответить: — Кто здесь? — спросила она, оглядываясь по сторонам. — Не бойся меня, Джинна, — отозвался голос, — Я везде. Джинна Маклахлин и не ведала о том, что для нее уготовлена особая судьба. Может быть, иногда она чувствовала это, поэтому отгораживалась от внешнего мира, избегала свиданий и часто видела странные, ни на что не похожие и никак не связанные с реальностью сны. Тот голос звучал в её голове, в пространстве, в душе. Он не имел гендерной принадлежности, не был похож ни на ее собственный, ни на чей-то другой. Он поведал ей о возможностях, которые могли открыться лишь для нее. О силе, которую она могла обрести рядом с ним. В их первую встречу он не удостоил её своим появлением. Как бы ему не хотелось расставаться с ней, пришлось отпустить, ведь она была совсем не готова. Он одарил её лишь толикой магией, которую обещал. Этого оказалось достаточным, чтобы она вскоре вернулась. Накануне вечером отец впервые заговорил о замужестве и ясно дал понять, что уже выбрал для нее будущего мужа. Им оказался Дерек Киннер, которого она знала с детства и когда-то даже была в него влюблена. Не успев понять, что чувствует по этому поводу, она увидела сон. Мерзкий и отвратительный, где Дерек, не гнушаясь общества самых последних продажных женщин, придавался утехам в каком-то борделе в компании своих братьев. Он лапал смеющуюся молоденькую рыжеволосую шлюху в самых непристойных местах, сжимал её белоснежную грудь до синяков, задирал юбку, чтобы добраться своими грязными пальцами в не менее грязную щель проститутки. А затем, не стесняясь беснующейся толпы местных пьяниц, оттрахал ее прямо на столе. Из парня, о котором мечтала каждая вторая красавица города, он вмиг превратился в мерзавца, охотливого до грязного разврата. Похотливое животное явно причиняло боль своей «жертве», но та привыкла к такому отношению, поэтому терпела стиснув зубы, изредка вскрикивая от особо глубоких толчков. Фарфоровая кожа Дерека покрылась красными пятнами и испариной, на лбу выступили вены, волосы цвета вороного крыла взмокли, рот свернулся в узкую трубку и из горла вырвался громких вздох. Он кончил, повалившись на хрупкое тело рыжеволосой, распластанное на столе. Все вокруг были заняты не менее мерзкими делами, но были и те, кто наблюдал, получая больное удовольствие. Прежде чем увидеть это, Джинна, ложась спать, размышляла о Дереке. Ей жуть как захотелось узнать, кто он такой на самом деле, о его тайных желаниях, о мечтах и понять, какова будет жизнь рядом с ним. Какого прикасаться к его телу, трогать волосы, быть ему женой. Отдаваться полностью… Проснувшись от неприятного сна, Джинна, недолго думая, распахнула окно. Вдохнула свежего воздуха. Взглянув на спокойную черную гладь океана с крапинками лунного света, на яркие звезды, спустилась вниз по упругим росткам плюща. Джинна еще не сделала выбор, но хотела еще раз убедиться, что некто в гроте действительно существует. И это благодаря ему, ей открылась правда о Дереке. Оказавшись в гроте, Джинна снова коснулась древней плиты, ощущая волнение. Её тело, как и тогда, затрясло, кончики пальцев покалывали. Вскоре это странное ощущение прошло, и в голове вновь возник тот голос. — Теперь ты знаешь, — сказал он. Девушка снова принялась оглядываться по сторонам, однако она была здесь совсем одна. — Это ты наслал сновидение? — Ты ведь хотела знать, кто он такой, — отозвался голос, пробуждая в девушке чувство смятения и интереса. — Откуда мне знать, что это истина? Как мне поверить тебе? — спросила она. — Ты уже знаешь… Знаешь Джинна, — вторил голос, — Ты не хочешь оказаться на месте той девушки, и твой отец никогда бы этого не захотел, знай он правду. — А что же Тереза, я не могу и ей доверять? — стоило ей произнести имя, как перед глазами в миг возник её образ. Девушка лежала в своей кровати. Прикрытые веки с пышными ресницами дрожали, грудь вздымалась, руки под одеялом судорожно двигались и Джинне легко было догадаться, что с ней происходит. — Дерек, — прошептала она, — О, Дерек… Видение тут же прекратилось. Джинна не знала, как реагировать. Хоть Дерек был ей по большому счету еще никем, и что-то отталкивало её от него, само по себе и без этих знаний. Однако обида на Терезу словно ножом прошлась по сердцу. — Теперь ты знаешь о ней, Джинна, — раздался голос. Девушка вздохнула, ее руки опустились. Джинне захотелось присесть, но вокруг была только вода и влажные стены. — Дай мне ответ, Джинна… Но Джинна молчала. Она знала, что сущность, говорящая с ней, читает мысли, но тем не менее требует ответа. — Кто ты такой? — спросила, намереваясь переключить внимание неведанного создания и дать себе еще немного времени на размышления. — Я некто, кто давно уже ждет тебя. Один раз ты уже отказала мне и вот теперь, я снова зову тебя и так будет до тех пор, пока ты не примешь меня. — Ты пытаешься меня запутать! Думаешь я всего лишь девчонка, наивная и глупая девчонка? Что ты предлагаешь мне сделать? И что я получу взамен? Отвечай! — вспылила она. — Я предлагаю стать матерью моих детей. Ты разделишь с нами открытия, славу, изобилие и власть. Ты будешь обладать бессмертием и силой, которой не обладает ни один человек в этом мире. Позволь мне прикоснуться тебе…