Птичий крик

      Исао, сидя ранним утром за кухонным столом, смотрел пустым, расфокусированным взглядом на покрашенную в бледно-жёлтый цвет стенку, потратив на это увлекательнейшее занятие последние полчаса. Та же не самая завидная, даже печальная участь постигла его верных двух помощников, что вместе с ним вчерашней поздней ночью вылавливали матрас с капитаном на тёмной поверхности озера. Благо, сама Аширо-сан вообще не заметила, что во время сна происходило что-то странное. Она даже не проснулась во время столкновения с дверью, как в начале пути. — Как думаете, нас уже заведомо уволили? — спросил очень тихо Горо, капая в прозрачный стакан валериану из маленького стеклянного пахучего флакончика. — …пять, шесть… —       Пока утренние лучи только-только начали проникать в кухню через мутное стекло окна, запах еды уже вовсю овладел пространством, вызывая у всех троих неумолимые и немного болезненные спазмы в животе. — Ты в курсе, что валерьяна быстро действует, только если ее принимать в таблетках? — сонно, даже устало-разбито проговорил Джиро, убирая с лица грязные после ночного купания рыжие волосы. — На водной основе она пригодна только для длительного курса, — он ухватил один из самых длинных локонов, со вздохом оценивая его состояние. — Откуда ты… — Исао вскидывает бровью, расфокусированно смотря на своего подчиненного. Если не знать, что он просто не выспался, командира воздушной поддержки можно принять за выпившего. — Ну… Это не столь важно… — второй помощник сдержанно кашляет, отворачиваясь в сторону широкого, но мутного кухонного окна.       На старых часах ровно шесть утра.       Теплый солнечный свет вовсю проникал в немного пыльное помещение, приятно нагревая собой неровную лакированную столешницу и рельефные руку и спину Саито, уже облаченные в боевой костюм Сил Обороны. — Думаете, Соширо мог ей уже всё рассказать? — вновь спросил уже шёпотом капитан воздушной поддержки, нагнувшись чуть-чуть ближе к собравшимся, недоверчиво поглядывая в сторону стоящего у плиты, как вчера, заместителя в синем фартучке.       Прошлой ночью Хосина, как только узнал об этой выходке, пинками под зад заставил их вылавливать плавучий матрас и в кратчайшие сроки вернуть капитана вместе с футоном назад в комнату. И даже пригрозил таким могильным голосом с жутким-прижутким выражением лица, что если Аширо-сан проснется раньше времени, то спустит со всех троих не только шкуру, но и кое-что похуже.       Кажется, он до сих пор на них злится.       Благо, ничего существенного не произошло: капитан третьего дивизиона, кажется, не проснулась, свет погасили, матрас оперативно сдули и оставили сушиться в укромном месте, заместитель закончил с заготовками, а горе-команда под предлогом «завтра мы поговорим с вами об этом инциденте» отправилась спать в свою общую комнату отряда.       Правда подняли их в пять тридцать утра, дабы проследить и пресечь возможные попытки оттягивания разговора или спланированного бегства. Пока заместитель готовит легкие и полезные панкейки с нарезанными фруктами, нежный омлет, рассыпчатый рис и маринованные овощи, они попросту сидят сзади, размышляя над собственным поведением в постоянном ощущении скорой катастрофы.       Нет, Хосина все-таки обиделся. — Когда бы он это успел сделать? — Горо вопросительно вскидывает бровью, медленно опуская свой острый подбородок на тыльную часть кисти. Он ужасно хотел спать, аж до слез в глазах, но слишком хорошо понимал, что подобным расплачивается за общую ночную провинность. — Ну, к примеру, написать в смс-ке? — рыжеволосый расслабленно пожимает плечами, многозначительно смотря на своего сослуживца. — И да, от успокоительных вообще-то спать хочется, поэтому лучше не пей. —       В ответ на эти слова послышался жалобный плач, громкий стук соприкосновения лба со столешницей и приглушённый всхлип.       У Горо напрочь сдавали нервы. — Ну-ну, поплачь-поплачь, пописаешь меньше, — со вздохом произнес рыжий, погладив друга по спине. — В смс-ке. — Исао недовольно скривил лицо, упершись взглядом в стенку, не обращая никакого внимания на то, как его друзья начали ругаться. — Точно, вот блин! — легонько ударив кулаком по раскрытой ладони, Саито поджал губы. Он постоянно забывает о возможностях современных технологий.       Как раз в тему бурного, но достаточно тихого, из-за присутствия в помещении Хосины, обсуждения на летнюю кухню, снимая уличную обувь, вошла капитан Аширо с накинутым на плечи полотенцем. Только-только закончив личную утреннюю тренировку на свежем воздухе, она приняла душ и сразу пришла на кухню помогать своему заместителю с завтраком.       Сначала, спокойно пожелав Соширо доброго утра, она взяла предложенную кружку кофе без сахара и, поблагодарив, как раз обратила внимание на собравшихся за первым от зоны приготовления обеденным столом.       И, сделав первый глоток, сразу же направилась к ним.       Троица собравшихся закаменела, покрывшись от накатываемого страха холодным потом, ведь читать настроение своего капитана по выражению лица, внешнему виду или движениям они за годы службы так и не научились, как, к примеру, заместитель Хосина. Вот он, зараза, узнаёт настрой буквально всей дивизии по одному лишь взгляду.       Аширо-сан, не выдавая в своем поведении какого-либо мотива, спокойно встала около их стола, слегка облокотившись бедром о столешницу. Затем абсолютно неожиданно, но аккуратно похлопала Исао, сидящего ближе всего, по еще растрёпанной грязной макушке, а затем с серьёзнейшим выражением лица отпила из своей кружки, хотя в глазах отчетливо искрился смех. В эту секунду в помещении были слышны лишь тихое шипение сковородки с блинчиками и утренний сверчок за окном.       В одно мгновение командир воздушной поддержки рывком поднялся со своего места, упираясь ладонями в стол, и уверенным взглядом впился в лицо своего начальника. — Капитан Аширо. — он коротко и даже сдержанно кивнул ей, после чего пулей вылетел из летней кухни, на ходу обувая свои сапоги, являющиеся частью формы.       Она никак не отреагировала и не прокомментировала данный жест, лишь спокойно переведя взгляд на оставшихся сослуживцев и подопечных Саито. — Как спалось? — это был ее единственный вопрос, после чего капитан снова отпила свой кофе с совершенно спокойным выражением лица. Те синхронно сглатывают вставший в горле ком из-за нарастающего в геометрической прогрессии нервного напряжения.       В результате через считанные секунды в помещении остались лишь заместитель и капитан. — Ну, вы бы с ними помягче, капитан Аширо… — короткая пауза. — А то ведь доведете, ей-богу. — Хосина весело улыбается, как довольный лис, подходя быстрым шагом к окну, получив в ответ от девушки лишь загадочную улыбку. — «Неужели дождь пойдет?» — — А завтрак? — кричит Соширо в распахнутое окно вслед беглецам, пока в голосе бегущей строкой читается искренний смех, ведь заместитель прекрасно знал — стыд в душе Саито перевесит его стоический характер с железной невозмутимостью. — Еда для слабаков! — громко кричит блондин, пока за ним хвостиком тихо бегут горе-подчиненные. — Эх, хорошо они, однако, отдохнули ночью. Вон какие активные. — пожимает плечами Хосина, облокачиваясь на подоконник и улыбаясь самому себе.

***

Около пятнадцати лет назад.

      На следующий день, сразу же после их раздельной с Соширо тренировки, Исао пригласил своего нового друга вместе поехать в торговый центр, чтобы поиграть в, как сказал блондин, «самые лучшие в городе» игровые автоматы. И по намеченному плану эта вылазка должна занять у них весь вечер. И закончить могут они лишь часов в девять, если повезет с пробками.       До этого момента младший Хосина, как и положено, проводил свободное время отдыхая и занимаясь тем, что ему нравилось: смотрел мультсериалы, играл в игры, ездил с семьёй в магазины или гулял в фамильном саду около дома, максимально погружаясь в отдых. Но до этого момента еще никто не предлагал ему просто погулять вместе в центре города. Даже Соичиро.       Он, конечно же, видел, как соседские мальчишки более старшего возраста часто садятся в выходные на автобус, идущий в центр, но сам, да еще и с кем-то, подобного не делал и не собирался, хотя в этом районе был уже не раз. — Нас мой отец подкинет, — Исао гордо скрестил руки на груди, сделав такое непринужденное лицо, будто это Соширо его приглашает, а не наоборот. — Разве ты не боишься, — в раздевалке, где они впервые и встретились, голос младшего Хосины казался на удивление строгим и полным читаемого вызова, — Что я тебя обыграю? — чуть-чуть наклонившись вниз, Соширо создал вокруг себя напряженную атмосферу, хотя яркая улыбка на губах и выдавала несколько иной характер настроения. Он попросту смеялся над ним. — Это кто еще кого выиграет? — Саито смешно хмурится, забравшись босыми ногами на низкую лавочку, чтобы казаться больше и выше собеседника, но веселый огонек в глазах напрочь выдавал намерения.       Соширо также уверенно встал на ту же лавочку, но уже в носках, в отличие от товарища, и в упор посмотрел в глаза напротив. — Что ж, посмотрим, кто из нас победит в этом, — произнес Хосина, загадочно прищурившись. Хотя не было понятно, как он это сделал с таким узким разрезом глаз. — Готовься глотать за мной пыль, семпа-а-ай! — Исао нагло и абсолютно неуважительно оттянул нижнее веко мизинцем, показывая собеседнику короткий язык. — ХА! — — Будьте людьми, слезьте с лавочки… — крикнул появившейся в дверях Соичиро.

. . .

      Да, Яо Саито определённо удивился, когда вместе со своим сыном с тренировки фехтования забрал еще и младшего Хосину. Ведь их глава семьи дал явное добро на развлечение своего ребенка, что означало открытое доверие к Яо как к взрослому и ответственному человеку. Хотя по скептическому поведению и яркому характеру он явно не походил на подобного. Скорее как буйный подросток в теле мужчины, но, черт, как же старший Саито был рад, что у Исао появился новый друг.       Да еще и ребенок его любимого сенпая. — Вы там главное не больше двух часов гуляйте. Исао, пристегнись, — спокойно и даже весело говорит блондин, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Если Соширо, как истинный представитель своей знаменитой семьи, сидел спокойно, то его блондинистый мальчуган уже успел отстегнуться, начиная рывками передвигаться по заднему сиденью. — Да и находитесь на том же этаже, что и я, слышите? Исао, сядь, — мужчина плавно прокрутил руль налево, поворачивая в нужном направлении машину. — Тем более без меня на лифте в другие места не катайтесь, никуда не ходите, Исао, положи коврик на место, а я пока пройдусь в другие магазины, скуплюсь, поэтому, если что, звоните, ладно? Исао, опусти окно обратно, хватит играться с кнопками, — Саито наконец отключил навигатор с функцией просмотра пробок, ведь вдалеке уже показалась крыша торгового центра. — Мы всё поняли, — Исао активно закивал, уже начиная что-то искать на задней полке салона, забравшись на мягкое сидение коленями. — Ты же понял, Соширо? — — Конечно, — старший мальчишка одобрительно кивает, но что-то в этой улыбке заставляет взрослого Саито напрячься. — «На меня так же Хосина-сенпай смотрел, когда хотел надрать задницу за неоправданный риск в лаборатории…» —       Примерно на этой мысли Яо и смог припарковать свою машину на забитой в вечернее время парковке.

. . .

      Мальчишки буквально ввалились в игральный комплекс на втором этаже торгового центра, с порога покупая «разменную валюту» для игр на специализированных автоматах. Монеты, которые нужно было закидывать в специальное горлышко механизма, оказались на редкость причудливыми: из разноцветного пластика, с изображением различных разноуровневых кайдзю. А чем больше была сама монетка — тем опаснее изображенный на ней монстр. Вплоть до нумерованных.       Неизвестно, сколько времени они потратили на это дело, но в какой-то момент в руках детей оказались сразу пять монет с изображением сильнейших кайдзю и гордое внесение имен в список всех лидеров «доски почёта». Обсуждение самих автоматов с советами по прохождению уровней и критикой графики спало на нет уже через два часа и постепенно перешло в обычный разговор двух мальчишек, неприятно предвкушающих окончание каникул и начало нового учебного года. — А кем ты хочешь стать, Исао? — спросил в какой-то момент старший, искоса смотря на нового знакомого и, может быть, даже будущего друга. — Какую специальность уже выбрал? —       В зале шумно.       Другие дети тоже соревновались между собой в различных автоматах, стоящих ровным рядком, отчего в солнечном, теплом летнем помещении казалось особенно оживленно и даже чуточку дико. — Не знаю, — Саито в это время быстро нажимал цветастые кнопки и перебирал различные рычажки, успевая отвечать на вопросы Хосины. — Хочу там, где не очень сложно и достаточно интересно. Правда, точно не пойду в офис. Ни за что, — он кинул быстрый взгляд в сторону собеседника, заметив его пристальный взор, и широко улыбнулся. — А ты? — — В Силы Обороны пойду, — парнишка кивает самому себе и облокачивается спиной на желтоватую боковину игрального автомата, хитро улыбнувшись. — Я уже всё для себя решил, — в голосе Соширо читалась нескрываемая уверенность в принятом решении и какая-то странная запинка между словами, будто от нетерпения. — Ва-а-аа-а-у! — жёлтые глаза Исао от переполняющего его восторга загорелись игривыми золотыми искорками. — Это круто! — а после уверенного нажатия последней кнопки на пыльном экране высветилось характерное: «You won!». — Ну, — Саито тихо хмыкает, гордо скрещивая свои руки. — Ваша семья вся такая. — улыбчиво пожимает плечами. — Не удивил, — — Не совсем, — тихо проговорил Соширо, разворачиваясь, чтобы встать за автомат с встроенным игрушечным пистолетом, находившийся сбоку от Саито. Закинув в горлышко маленькие монетки и взяв из пластикового чехла оружие с характерным щелчком, Хосина упрямо попытался навести чувствительный прицел на летающих по городу тварей с птичьим черепом вместо головы, изображенных на выгнутом экране. Грубо чертыхнувшись про себя, он несколько раз «выстрелил» в монитор, но глупая, неподкупная игра вывела парнишке через несколько минут надпись «You lost!» с картинкой смеющегося птицеподобного монстра. — Я просто слабоват с огнестрелом, — брюнет со спокойной улыбкой вернул игрушку в потертый чехол автомата. — А он тут при чём? — собеседник в удивлении смотрел на проигранный раунд игры, часто моргая. — «Он же такой ловкий… Действительно так с пистолетами туго?» — — Сейчас почти никто не использует холодное оружие против кайдзю, — со вздохом проговорил Хосина, равнодушно пожимая плечами. — Никто, кроме меня, — на лице тут же проявилась легкая, загадочная улыбка, моментально сменившаяся легким смущением. — …Через пару лет… — кинутая фраза оказалась на порядок тише предыдущих. — И что? — голос блондина в этот момент стал подозрительно серьезным.

— Это же круче. —

      Исао смотрел на Хосину так, будто говорит самые очевидные в мире вещи маленькому, несмышленому ребенку.       И говорил не то, что это в сто крат опаснее, чем пистолеты и пули. Не то, что на оттачивание навыков нужны годы ломающих тело тренировок. Не то, что в прошлом от подобной тактики боя в непосредственной близости к смертоносным кайдзю умерло больше людей, чем от несчастных, связанных с монстрами случаев.       Это просто было «круче».       Детское, наивное «круче».       Соширо на это высказывание поднял вверх тонкие брови и приоткрыл в удивлении рот, никак не ожидая подобного комментария о главной цели его жизни. А после, осознав всё сказанное собеседником, мягко улыбнулся, шипяще посмеиваясь и обнажая клычки. Ему никогда никто не говорил ничего подобного: все в семье Хосина были против затеи, потеряв в прошлом слишком многих из-за тактики ближнего боя. — Да, думаю, это круче. Да, — — Блин! Я проиграл! — Исао указывает пальцем на экран другой игры, смешно хмуря густые брови. Кажется, он мало задумывался о важности их диалога. — Меня уже дважды сожрали! — — Дай-ка лучше я, — Хосина плавно закидывает пластиковую монетку в горлышко автомата, становясь на место друга перед раскладкой различных потертых, потрескавшихся кнопок и рычажков. — Если выигрываю, то ты покупаешь нам газировку, — развернув к новому другу голову, мальчишка быстро и игриво подмигивает ему, клыкасто улыбнувшись.       Исао лишь недоверчиво и слегка угрюмо посмотрел сначала на прошлый игральный автомат брюнета, где попытки в стрельбе не увенчались желанным успехом, а потом вновь на Соширо, уверенно кивнув, расслабленно скрещивая руки. Гордо задранный вверх подбородок наглядно демонстрировал его отношение к этому спору. — Да, по рукам! —       В ответ мальчишка с коротким смешком включает игру, плавно нажав на потрескавшуюся от времени красную кнопку, и в эту же секунду длинные пальцы молниеносно проносятся по джойстику, выводя из строя одного уродливого кайдзю за другим с поразительной проходимостью местности карты. И чем больше становилось число очков в правом углу блёклого экрана, тем шире открывался рот Саито в искреннем волнении, восхищении и изумлении от этого Хосины с дурацкой прической.       Раунд незамысловатой игры продлился недолго — спустя примерно полторы минуты на экране появилось сообщение о победе и зачислении очков Соширо в список лучших игроков с момента запуска диска в этом старом автомате. Брюнет, развернувшись лицом к шокированному собеседнику, нагло хлопнул его по челюсти снизу вверх раскрытой ладонью с характерным цоканьем зубов друг о друга, будто в месть за щелбан в первый день их знакомства. — Газировка, Исао. Газировка, — Смеется он громко, видя, как морщится блондин от этого удара.       Кажется, Саито прикусил язык.       Из-за чего смачно выругался, в упор смотря на брюнета перед собой.       Насупившись, нахохлив свою и без этого торчащую во все стороны прическу, Исао развернулся, ровным шагом направившись к цветастым автоматам с газировкой, стоявшим вдоль стены у входа вплоть до распахнутого настежь окна. — Тебе какую, горшок, м? — спросил Саито, подходя к первой «содовой машине». — Со смородиной, — спокойно отвечает он, поравнявшись с блондинистым другом. — И не смей меня так называть, — спокойный голос начал отдавать неприсущей ему строгостью, которую Исао слышал лишь во время спора «Соширо-семпай» или «Соширо». — А то в окно как щенка выкину, — сдавленно хмыкает Хосина, переводя свой улыбчивый взгляд на предложенный ассортимент за прозрачным стеклом автомата. — А ты какую выберешь? — — С лимоном и лаймом, — мальчишка, проигнорировав поначалу прямую угрозу, указал пальцем на одну из верхних полок. — И вообще, — через время, нервно кашлянув, блондин недовольно покосился в сторону Соширо. — Мечтай больше! — проговорил он это тихо, почти одними губами, хотя брюнет и не планировал акцентировать никакого внимания на «случайно» понятой реплике.       Старший же, нужно быть терпимее.       Саито же молчал.       Стоял и смотрел своим давящим взглядом на нужную верхнюю кнопку автомата, будто чего-то выжидая, и, наконец не выдержав, резко обернулся к собеседнику. — Слушай, нажми, а? — он, сморщившись, как вконец пересохший изюм, кинул уничижительный взгляд на предмет его нынешних трудностей. — Пх-Аха-хА! — Хосина тут же отвернулся, чтобы хоть как-то заглушить свой смех прижатой ко рту рукой. — …Соширо… — тон выдавал явную угрозу. — Нет, конечно, конечно, хорошо, — он часто кивает, переставая так сильно держаться за живот. — Я просто сделаю это и не стану упрекать тебя из-за ма-ааа-аленького роста! — Хосина неприлично указал на него длинным пальцем и снова взрывается громким хохотом, попросту сложившись пополам, привлекая внимание окружающих. — Клянусь, я сейчас надеру тебе задницу, если ты не… —       Молча, но все еще сдавленно хихикая в кулак, Хосина встал на носочки, нажав на нужную кнопку с характерным звуком падения банки внутри автомата. Кулаком вытирая наступающие слезы, он быстро отошел к стенке и, оперевшись о прохладную поверхность, попытался перевести дух, чтобы снова не засмеяться. Саито же, недовольно бурча себе под нос, быстро забрал из нижнего отсека купленные напитки. — Держи, чертов горшок! — Исао даже не потрудился сначала окликнуть его, поэтому кинутая брюнету банка прилетела прямо в мальчишескую спину с громким ойканьем с обоих сторон. Хорошо еще, что не взорвалась при падении на пол, но вскрывать ее после этого было действительно страшно. Пусть сначала постоит. — Ты чего это улыбаешься? — спросил Исао, недовольно вскидывая светлую бровь, когда они спокойно сели на обустроенных для этого широких подоконниках с накинутыми сверху жесткими подушками.       Надпись на банке Исао, которую он недавно попросил добыть, ярко отражалась в солнечных лучах жёлтым цветом «Витаминный лимончик», а Соширо — «Кислый заряд». Брюнет в тот момент заинтересованно перевел внимательный взгляд на растрёпанные волосы и заостренные глаза своего нового друга, и нахальная улыбка расплылась на круглом детском лице как-то сама собой. — Выглядит жутко, знаешь ли… — едкий запах цитруса от кисловатой газировки давно распространился по всему помещению, пока мальчишка изредка делал короткие глотки, большую часть времени осматривая давно знакомую обстановку игровой комнаты. — Да так, просто, — пожал Хосина плечами, пока ничего не говоря и не комментируя такое потешное сравнение из своей головы, покрутив еще не открытую банку в руках.       Одновременно и даже синхронно обернувшись, они увидели в дальнем углу скромный автомат с игрушками в пластиковых шариках.       Переглянувшись между собой, мальчишки вынули из карманов пластиковые монеты.       И всё равно, что там принимали только реальные, они по окружности и толщине идентичны с фальшивыми.