Бескрайнее небо

***

      Сидя в гримёрке, Рико придирчиво осмотрел себя. Появляться на публике в неподобающем виде было для него неприемлемо. Парень вскинул голову и заглянул в зеркало. Цвет его лица был на удивление здоровым, хотя над ним ещё не кружили гримёры. Он смог выспаться впервые за долгие месяцы и даже сам не осознал этого. Парень поправил причёску, когда услышал за дверью недовольную брань Кевина и Нила. Джостен, как и прежде, был недоволен тем, что его заставили выступать на шоу.       «Учитывая, кто его отец, — ничего удивительного», — сказал Морияма, откинувшись на кресле и сложив руки на груди. — «Формально это я способствовал тому, что Мясник нашёл его. Но представить, как сильно он испугается… Хорошее выйдет шоу».       Парень злорадно улыбнулся. Накануне вечером он осмотрел игру Дэя, как и прежде, это было жалкое позорище. Но в этот раз, у него хватило смелости признать, что Кевин Дэй вновь совершил невозможное. Но только для себя. Никому другому он этого не расскажет.       Минуту позже в гримёрку вошла женщина, которая, наконец, должна была поправить образ Рико.       — Здравствуй, — сказала она весело, включив телевизор, где уже началось шоу. Кэти, как всегда, была блестательна и радостно желала зрителям доброго утра. — Сейчас совсем чуть-чуть подправлю тебе причёску, и можно выходить на сцену.       — Спасибо, — ответил Рико, мило улыбнувшись. Внутренне он повторял про себя вопросы, которые ему задаст Кэти, и готовил ответы. Пусть у него и было время подготовить их, но услышав голос Дея и Джостена, весь его настрой пропал.       Он направился к сцене, как только девушка закончила.       Парень вышел к своему месту и стал слушать.       — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтёт нужным тренер Ваймак, — ответил Кевин на очередной вопрос, на что Рико презрительно скривился.       — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостаёт.       — Осенью мы ещё увидимся.       «Даже раньше, чем ты думаешь».       — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?       «Желанием выпендриться».       — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.       «Ещё бы ты взял, ты всегда был трусом».       — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. Хоть актрисой она была хорошей, но такой же тварью. Дядя был с ней в хороших отношениях, хотя и тщательно скрывал это. И она подозревала, что между братьями уже давно разлад.       — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.       «Эту связь не пришлось бы поддерживать, если бы ты меня не бросил!»       — Ну что ж, — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз!       Из динамиков гремела гнетущая музыка с тяжёлыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!»       Рико лучезарно улыбнулся и вышел на подиум, поприветствовав толпу, сразу же уперев взгляд в Лисов и повернувшись к Кэти, расставляя руки для приветствия. Он приобнял девушку и оставил лёгкий поцелуй на щеке, что крайне тепло встретила публика. Кто знает, возможно именно этого ему не хватало? Король купался в овациях и наконец улыбнулся. Но в этот раз это была искренняя, живая улыбка.       Но это было лишь жалкое мгновение. Он перевёл свой взгляд на Кевина и Натаниэля. Сейчас он видел именно Натаниэля, который пришёл с поклоном к его старшему брату.       Морияма выпрямил спину и подошёл к Дэю, протягивая ему руку. В прошлый раз он хотел принизить его этим жестом, сейчас же он помнил о своём проигрыше. И это было данью уважения для победителя. Но только в этот раз. И он не позволит об этом узнать Кевину.       Дей смотрел на Рико с диким ужасом в глазах. Король часто видел этот затравленный взгляд. Лицо второго номера было бледным, словно смерть, и никакой грим не мог скрыть этого. Но Кевин протянул руку под недоверчивый взгляд Джостена. Рико притянул его к себе, заставляя подняться.       — Давно не виделись. Боже, да ты весь усох. Видать, в твоей новой команде тебя не балуют, — произнёс Рико, показательно переведя взгляд на команду. Ему было смешно видеть, как почти вся команда пытается удержать монстра на привязи.       — Это из-за интенсивных тренировок, — его голос дрожал, но он старался держаться, ведь на него смотрели камеры со всех сторон.       — Удивительно, — сказал парень, отпуская руку и переводя взгляд на Джостена. Тот сидел не лучше Дея, такой же забитый и запуганный жизнью. От вида его отчаяния стало легче, но вскоре в его взгляде промелькнула злость, и Рико презрительно отвернулся. Парень улыбнулся подошедшей к ним Кэти.       — Удивительно, что наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.       По приглашению ведущей все сели. Рико сидел прямо напротив Кевина, он видел его дрожащие руки, нервное движение колена и закушенную губу. Надо же, так вот какая у него реакция. Морияма уже успел забыть об этом, ведь его сводный брат научился показывать когти от Джостена.       — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Ему пришлось перевести взгляд на Кети и улыбнуться в камеру.       — Да. Ты, наверное, шокирована? — Он придвинулся ближе к Кети, чтобы вызвать положительные эмоции у зрителей.       — Ещё как, вас же водой не разольёшь!       — Ты должна понимать, что прошлый год для нас был тяжёлым, — Рико перевёл взгляд на Кевина и продолжил: — Для всех нас. Травма Кевина отразилась на всех. Нам было тяжело осознавать ситуацию. Труднее всего было мне и Кевину, наши мечты и планы разрушились. Мы перестали играть вместе, перестали быть дуэтом. Прошёл почти год, но это всё равно… тяжело. Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не могу поверить, что всё рухнуло.       Рико и представить себе не мог, как ему будет трудно это сказать. Он привык, что Кевин рядом, что они дуэт. Сейчас он признался всем в прямом эфире, что ему тяжело. Он решил сказать это честно, хотел увидеть реакцию Дея, ждал, что тот ответит. Но тот молчал.       — Прошло девять месяцев, неужели ваше общение так и не пришло в норму? — обеспокоенно спросила Кети и повернулась к Дею.       — Думаю, это было неизбежно, — Кевин поднял глаза на Рико и быстро отвёл их в сторону. — Мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трёх команд, учёба в университете, постоянное внимание прессы — всё это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.       — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе, — женщина сочувственно повернулась к Рико.       — Мы живые люди, а это неизбежно. Конфликты случаются во всех семьях. — Семья? Когда-то он действительно считал Кевина семьёй. Но когда это кончилось? Когда Кевин решил уйти после обещания остаться? Или, может, когда Кевин стал преуспевать и перетягивать внимание Дяди на себя? Или, может, когда он окончательно покинул «Воронов»?       — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее, и только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».       — Всё изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. Никто, кроме Рико. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, но так проще.       — Тем не менее, посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Ведущая перевела взгляд на Рико, тот, в свою очередь, смотрел на Нила. Этот выскочка молчал всё это время. Даже удивительно, что у него хватило выдержки.       — Достаточно печально, — Морияма перевёл взгляд на Кевина. — Зрелище довольно удручающее. Его игра не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Как брат, я переживаю за него.       — Как брат? Семья должна поддерживать друг друга. Разве нет? — Наконец, бешеный пёс сорвался с цепи. Теперь и вправду не было сомнений, что это тот самый Натаниэль. Рико презрительно улыбнулся, слушая лиса. — Ты мог бы быть и повежливее. Особенно после того, как отвернулся от него зимой.       — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, что вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее?       — Отвечаю на твои нападки, — Морияма закинул ногу на ногу и выпрямил спину. Он оглядел Джостена сверху вниз и снисходительно улыбнулся. — Во-первых, мне жаль, что ты не дал мне закончить мысль. — Со стороны публики послышался поддерживающий гул. — Во-вторых, наша связь отличается от твоих представлений. Мы не только братья, мы команда. Я его капитан. Я знаю предел Кевина и знаю, как он играет от и до. И я могу в полной мере утверждать, что то, что вы показали вчера, далеко не красит его карьеру.       — О да. И именно поэтому вы перевелись в наш округ? Поджимает осознание того, что вы не хотите, чтобы он вновь взял клюшку в руки?       — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. — Кэти явно почуяла подвох и поспешила вмешаться. Она нервно переглянулась с режиссёром и вновь перевела взгляд на Рико. — Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.       — Решение тренера не ново, и, насколько я могу судить, это был тяжёлый шаг, к которому действительно стремился дядя, — парень лучезарно улыбнулся и перевёл взгляд с Лиса на Кэти. —Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — Морияма самовольно перевел взгляд на тренера Ваймака, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Но это нужно для нас в первую очередь. Развитие «Воронов» для нас стоит на первом месте. Нам нужно развиваться в разные стороны, а игра с одними и теми же соперниками стопорит прогресс. Плюс, мы надеемся, что это станет толчком для юга.       — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти.       — Верно, — Рико перевел взгляд на Дэя. Их глаза встретились. — Мы станем толчком для всего юга и, возможно, для Кевина лично.       — То есть, вы хотите таким образом поддержать Кевина?       — Да. — Рико улыбнулся, наблюдая, как Дэй еще больше бледнеет. — Кевин больше не сможет играть в «Воронах», и это неоспоримый факт. Но мы надеемся, что он сможет показать себя в команде «Лисов». Мы станем для него трамплином, который поможет ему осознать свои возможности.       — Надо же, как воодушевляюще. — Рико действительно старался вдохновить Кевина, но, видимо, у него это не очень получилось.       — И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты больше не часть команды Эдгара Аллана.       — А мне нет, — ответил за него Рико. Это заставило Кевина вновь поднять глаза. — Мы буквально тонем друг в друге, и на мой взгляд, это даже хорошо, что он покинул «Воронов». — Рико уже заприметил недовольного дяди в толпе и сильнее сжал кулаки в надежде не растерять уверенность. — И все же, я бы хотел, чтобы он вернулся.       — И ты считаешь это честно? — Нил скрестил руки на груди и вздернул подбородок. — Говоришь, что его талант уже не вернуть, но при этом желаешь его возвращения? Для чего? Боишься? — от этих слов на лице Короля заиграли желаки. Кевин от этого взгляда вздрогнул и перевел недовольный взгляд на Джостена.       — Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. И если только «Лисы» сплотятся, вам против нас не выстоять.       — Вы всего лишь слабаки, которые не достойны места в первом дивизионе. Мы же тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.       — Кажется, он говорил то же самое в прошлый раз? Но это именно то, что Рико хотел высказать. Он действительно так считал. Да, «Лисы» победили его в прошлом, но в этот раз он это так просто не оставит. Не из-за желания показать это брату, а просто чтобы заткнуть мальчишку, который все так же ничего не понимает.       — А я все же попробую, — Нил придвинулся ближе, чтобы видеть глаза Рико, и тот лишь сощурил их. — Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. И поверь мне, все увидят, что цифра — — Джостен указал на татуировку Рико — ничто.       — Жду-не дождусь, — Морияма сам не заметил, как раскалился в кровожадной улыбке. Такой, что сын мясника в ужасе отшатнулся. Но Кэти, кажется, этого не заметила.       — Похоже, это вызов? — вмешалась она, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее?       — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. Рико же стремился разглядеть его лицо во всех деталях. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.       Зрительный зал заполнили затаившие дыхание зрители. Рико перевел взгляд на аудиторию и встретился взглядом с дядей. Ему явно не понравился этот разговор. Когда они окажутся дома, наверняка последует наказание. Но Рико был к этому готов с самого начала.       — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. Рико нервно провел рукой по шее и перевел взгляд на Дэя. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.       Рико не слышал ее, Дэй, кажется, тоже. Они молча стояли и смотрели друг на друга. Кевин с недоверием, а Рико в нерешительности. Морияма хотел заговорить. Он готовился к этому разговору давно. Он собирался высказать все, что накипело, хотел взорваться и поставить на место этих выскочек. Но сейчас все слова пропали. Как будто из легких разом выкачали весь воздух.       Нил встал между ними быстрее, чем один из них решил заговорить. Это выбесило. Джостен снова этого добился. Этот хитрый лис всегда умел наносить удары. Сильно и в спину. Рико последовал за ними за кулисы и собирался поговорить с Кевином там. Но всё равно, как и в прошлый раз, сорвался на Джостене.       Морияма схватил его за ворот и оттолкнул к стене. Лицо Нила исказилось, но страха не было. Как и в прошлый раз.       — Кевин, он мне не нравится, — прорычал Морияма. — Избавься от него поскорее. Пока не нажил себе проблем.       — Ты видел вчерашний матч, — тихо ответил Кевин. — У него есть способности.       — Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот по инерции отшатнулся, но Рико сделал шаг вперед. — Про того грёбанного вратаря ты говорил то же самое. В итоге что? Признал его непригодным! Сразу же как получил!       Рико надвигался на Кевина словно туча и в этот раз перешёл на японский.       — Ты каждый чёртов раз так делал. Постоянно. Ты правда считаешь его своим будущим? Этого треклятого идиота, который даже клюшку держать не умеет. И ты тоже сейчас не лучше, но в полной уверенности, что сможешь его поднять? Дотянуть до нашего уровня? Да не смеши! Твоя рука — Рико ухватил Кевина за руку и заставил Дэя оторвать взгляд от пола. — Она слабая! Как и ты сам. И эта мусорная команда тоже. Ты что, правда надеялся, что, спрятавшись под крылом Ваймака, ты будешь в безопасности? Думаешь, «Хозяин» это так оставит?       Дэй отходил назад, но голос Рико только набирал обороты. Он злился. Злился как никогда. Ему было плевать, что потом с ним сделает дядя, который наверняка уже слушал этот разговор, стоя в тени. Он не мог себе позволить высказаться в прошлой жизни. В том грёбанном аду, где он остался совершенно один. Снова.       — Возможно, ты никогда не сможешь быть таким, как раньше. — Уже тише зашипел Морияма. — Да этого и не нужно. Рико отпустил его и сделал пару шагов назад, замечая спешившего к ним Миньярда.       — Скажу это только один раз. — Перед Рико возник Нил, преграждая Дэя собой. Как будто это помогло. — Не смей возвращаться в этот грёбанный ад. Никогда.       — Отвали от него, Рико, — рыкнул Джостен, за что уже был готов получить замах, но, как и в прошлый раз, его остановили.       Монстр вышел вперёд и, опустив руку на плечи Нилу, отпихнул его.       — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал Рико уже на английском.       — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай моё, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.       Рико смотрел лишь на Дэя, который выпрямился и наконец начал смотреть Королю в глаза.       — Это приказ Короля, — на японском напомнил Морияма. — Никогда не возвращайся. И держи своих зверей на привязи. Может, тогда сможешь выжить.       — Знаешь ли, невежливо говорить так, чтобы понимали только двое, — недовольно проныл Эндрю и отпихнул Нила прямиком к Кевину. За что сразу схлопотал недовольный взгляд от Джостена.       — Скажи, что понял. — Рико не обратил внимания на вратаря.       — Понял, — тихо ответил Дэй. Эндрю закатил глаза и повернулся уже к нему.       — Ты бросил меня. Снова. Бросил Жана. Воронов. Хозяина. — Морияма уронил глаза в пол. Произносить это было больно. Грудь сжалось, почему-то начала поступать паника и липкая доля страха. — Ты променял меня. Отказался от меня. Из-за них. Не смей возвращаться. Не смей даже думать об этом. — Его голос дрожал. Или, возможно, это казалось лишь Рико. — Если ты вернёшься, я сам стану для тебя палачом. Сам.       — Я понял. — Вновь сказал Кевин. Нил ухватил того за руку и потянул с собой в коридор. Они остались вдвоём с Миньярдом.       Рико не мог позволить себе быть слабым не перед кем. Тем более перед таким. Парень выпрямил спину и вздернул подбородок. На нём снова была непроницаемая маска.       — И что ты хочешь мне сказать? — уточнил скучающе Эндрю.       — Я знаю, что ты взял за него ответственность, — ровно сказал Морияма и подошёл ближе, помня, что разговор подслушивает дядя. — Я хочу, чтобы ты следил за ним. Всегда. Никогда не отпускай его от себя.       Рико говорил полушёпотом, практически в самое ухо Эндрю. Тот же просто улыбнулся.       — Рико, Рико, Рико, — он отстранился и направился вслед за Джостеном и Дэем. — А не поздновато ли тебе играть в праведника?