Горькая Батата

Эмити стояла неподвижно, глядя, как Скарлетт уходит по коридору. Сердце всё ещё бешено колотилось, слёзы обжигали щеки. С трудом сдерживая дрожь, она аккуратно убрала потрёпанную фотографию обратно в шкафчик Луз, стараясь, чтобы порванный край наклейки «¡Vamos!» не отвалился окончательно. Глубокий вздох. Воспоминания о первом дне, когда Луз ворвалась в её жизнь, о её глупом, но таком родном смехе — всё это сейчас казалось невыносимо далёким осколком другой жизни. Коридор постепенно оживал. Ученики спешили на уроки, где-то гремели котлы трека зельеварения, звучал беззаботный смех, но для Эмити все звуки были приглушёнными, будто доносились сквозь толщу воды. Она захлопнула дверцу шкафчика и медленно пошла прочь. «Надо жить дальше», — упрямо подумала она. Но выжженное внутри обещание цеплялось мёртвой хваткой. Скарлетт стояла у растрескавшегося окна в тупиковом крыле Хексайда, лениво наблюдая за приближающейся компанией. Боша шла первой — уверенно, высокомерно, а на её ладони пульсировал яростный огненный шар. Следом, стараясь держать дистанцию, шли Скара, Амелия и Кэт. — Мы подумали над твоим предложением, новенькая, — холодно бросила Боша, остановившись в паре шагов. — Но ты нам не ровня, чтобы диктовать условия. Огненный шар с шипением полетел Скарлетт прямо в лицо. Жар обдал кожу, заставив бордовые пряди качнуться, но Скарлетт даже не моргнула. Она спокойно выставила руку вперед — и пламя, коснувшись её пальцев, мгновенно угасло, рассыпавшись безобидными искрами. — Ого, отказываетесь от подарка? — Скарлетт тихо усмехнулась, с интересом разглядывая свои ладони. — Как мило. Я всегда рада, когда меня пытаются поставить на место. Но силёнок маловато. Боша нахмурилась, её третий глаз злобно сузился. — Ты будешь работать на нас, если хочешь выжить в этой школе. Скарлетт приподняла бровь, и в её голубых глазах промелькнула опасная насмешка. — Работать на вас? Интересно. Только я не марионетка, Блайт вам это уже доказала. У меня свои цели. Хотя… наши интересы могут ненадолго совпасть. Амелия сделала шаг вперёд, прижимая к себе сумку. — Мы должны обсудить условия. Твоё появление и твои слова вызывают слишком много вопросов. Кто ты вообще такая? Скарлетт кивнула, её улыбка стала чуть мягче, но взгляд оставался леденящим. — Обсуждайте. Я не спешу. Но помните: время на Кипящих островах работает против вас. Скоро всё изменится. Она развернулась, собираясь уйти, когда Боша крикнула ей в спину: — Мы ещё вернёмся к этому разговору! Скарлетт лишь двусмысленно усмехнулась и растворилась в потоке учеников из трека иллюзий.