Изменение личности

      Синтия волновалась. Брайан не появлялся в офисе уже две недели, а за последнюю ему даже не удавалось дозвониться. Конечно, он сказал ей, что берёт отпуск. После стресса и шока от взрыва в «Вавилоне», последовавшего за этим расследования, всех взлётов и падений с Джастином, почти свадьбы и его отъезда в Нью-Йорк, а также отъезда Гаса в Канаду — она не понимала, как он вообще функционирует. Но… это Брайан. Взять отпуск для него уже было странно. Даже когда у него был рак, о котором она якобы не должна была знать, он продолжал работать. Да, он мог слетать «на Ибицу» или отправиться на Сиднейский Марди Гра, но отсутствовать так долго? Не в стиле Брайана Кинни.       Конечно, Синтия вполне могла справиться с повседневной деятельностью Киннетик, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Работа с Брайаном на протяжении многих лет гарантировала это, а его бизнес-планирование предусматривало юридические и административные меры, позволяющие ей фактически действовать в качестве его доверенного лица и представителя в компании. Он безоговорочно ей доверял, зная, что она защитит его интересы. Синтия знала бизнес от А до Я, вдоль и поперёк, и у неё не было проблем с хамским отношением и внезапными кризисами, которые этот бизнес постоянно подкидывал ей. Брайан хорошо её натаскал. Он знал, что она обратится к нему только в экстренном случае, а ситуация с «Браун Атлетикс» безусловно, относилась к таковому.       Но, чёрт подери, несмотря на перестройку и реорганизацию своей жизни, прямо сейчас ей нужно было, чтобы Брайан встретился с клиентом лично, а она не могла его найти. Его мобильный был отключён, и, хотя она оставляла сообщения на его автоответчике, он не перезванивал. Она держала его в курсе всего по электронной почте. Но не было никакой гарантии, что он хотя бы её проверял. Боже, какой бардак!       У неё было только два варианта: отправиться в лофт и лично встретиться с Брайаном или позвонить Майклу. Зажмурившись и раздражённо выдохнув, она решила выбрать первый вариант. Поехать лофт. Она не выносила «лучшего друга» Брайана и за эту неделю уже достаточно натерпелась его звонков.       Собрав необходимые файлы и документы перед тем, как отправиться домой к Брайану, Синтия услышала, как открылась дверь в её кабинета. И очень настойчивый Майкл Новотны в режиме нытья выпалил:        — Синтия, передай Брайану, что мне нужно срочно его увидеть.       — Сожалею, Майкл, но Брайан сейчас недоступен, — Синтия машинально перешла в защитный режим личного помощника. Она ни за что не собиралась разглашать какую-либо информацию о боссе Майклу Новотны. — Не хочешь оставить ему сообщение? — Боже, что Брайан нашёл в нём?       Она знала об их давней истории, но так и не смогла понять этой дружбы. Они были на световые годы друг от друга в интеллекте, интересах, чувстве юмора… Даже их внешность кричала о несовместимости. Она просто не понимала…       — Послушай, Синтия, я добьюсь с ним встречи. Мы с ним не виделись и не разговаривали уже больше трёх недель, — сказал Майкл и рухнул на небольшой диван в кабинете Синтии. Когда он произнёс это вслух, это прозвучало так невероятно. Конечно, он знал, что отношения между ним и Брайаном в последнее время были немного натянутыми; ещё до взрыва на «Вавилоне». Но это… это было… — Он не отвечает на мои звонки. Его мобильный отключён, а лофт, когда я недавно туда заходил, выглядел заброшенным. Мне нужно его увидеть.       — Майкл, я не могу… — начала она повторять официальную отговорку компании, а потом до неё дошли слова Майкла. Она не была уверена, что правильно его расслышала. — Прошу прощения, Майкл. Ты сказал, что его лофт выглядел заброшенным? Что ты имеешь в виду?       — То и имею в виду, Синтия. Нежилой лофт. Пустой. Коммунальные услуги отключены. Еда гниёт в холодильнике. Слои пыли. Заброшенный!       Женщина была ошеломлена. Что за херня? Она опустилась обратно в кресло, и на мгновение тупо уставилась на мужчину напротив. Но только на мгновение.        «Ладно, — подумала она про себя. — Этому должно быть рациональное объяснение».       — Майкл, ты уверен насчёт лофта? Может, это было временное отключение электроэнергии. Про мобильный мне известно, но я надеялась, что это проблемы с оператором сотовой связи.       — Ну, перебои с электричеством могли бы объяснить отсутствие света в его квартире, но не гнилую еду в холодильнике. И это не объясняет, почему свет всё ещё горел в подъезде или почему работал лифт. Разве в случае отключения электроэнергии свет отключается не во всём здании разом? — Нехарактерно для себя, Майкл уже обдумал все эти аргументы в своей голове, споря сам с собой до головной боли.       — Полагаю, ты прав, — согласилась Синтия. — Но давай подумаем об этом минутку. Скажу честно, Майкл, Брайан не появлялся в офисе пару недель. На прошлой неделе он едва держался на ногах. С учётом всего, что перевернуло его жизнь в последние пару месяцев, он был на грани выгорания. — Вспоминая пустой взгляд Брайана, когда он сказал, что останется дома на несколько дней, и усталость, которая читалась во всём его облике после ухода Джастина, ей хотелось пнуть себя за то, что не сделала больше. Что угодно. Хоть что-нибудь!       «Первым делом, — сказала себе Синтия, — нужно найти Брайана. Получение ответов на вопросы о том, что происходит — второстепенно». Позже она разберётся с его молчанием; первостепенной задачей сейчас было найти его. Самым логичным местом, где может быть Брайан в сложившихся обстоятельствах, был Нью-Йорк. С Джастином.       — А как насчёт Джастина? Это кажется самым логичным местом для начала поисков. — Синтия вглядывалась в лицо Майкла, надеясь увидеть… что-нибудь. — Ты связывался с ним?       Лицо Майкла стало угрюмым, и он лишь коротко ответил:       — Нет.       — А с Гасом в Канаде?       Майкл смущённо глянул на Синтию.       — Нет. Я думал, он будет здесь.       Остальная часть заявления осталась невысказанной, но Синтия её всё равно уловила. Майкл думал, что Брайан его игнорирует. И как раз тогда, когда она начала восхищаться тем, что он хоть ненадолго перестал быть эгоистом.       — Ну, похоже, мне предстоит совершить несколько звонков, — сказала она, беря телефон. — Джастин, это Синтия. Пожалуйста, перезвони мне, как только получишь это сообщение. Это срочно. Позвони мне на мобильный, если не сможешь дозвониться до Киннетик. Вот мой номер… — диктуя номер своего мобильного, она молилась про себя, чтобы прозвонил Брайан, а не Джастин, отмахиваясь от мысли, что всё вряд ли будет так просто. Что-то во всём этом было не так.

* * *

      Скользнув взглядом по одному из образцов в портфолио молодого человека, Марвин Трейнор не мог не отметить его несомненную одарённость. Хотя работы не могли соперничать с лучшими из виденных им, они всё же завораживали своей страстью и искренностью. Даже сквозь фотографии проступала та особая магия, присущая истинному искусству. Однако их было слишком мало. В юноше, без сомнения, таился огромный потенциал. Но хватит ли ему творческого запала и стойкости, чтобы реализоваться в полной мере — вот вопрос, терзавший Марвина. Основываясь лишь на нескольких работах, предоставленных в портфолио, и не имея возможности оценить всю глубину таланта юного художника, Марвин не мог с уверенностью взять его под своё покровительство.       — Ваши работы, мистер Тейлор, поистине хороши. Искренние и полные страсти, — он драматично замолчал и, подняв взгляд на Джастина, добавил: — Уверен, у вас есть и другие творения? — В его голосе звучало не столько любопытства, сколько уверенности. И именно с этим препятствием Джастин сталкивался постоянно. Недостаточное количество работ в его репертуаре. Из-за отсутствия подходящего места, да и вообще возможности сейчас творить, он был ограничен в том, что мог предложить. Всем нравились его работы, но их было недостаточно. Для потенциальных арт-агентов они могли быть лишь плодом мимолётного вдохновения, а остальные творения могли оказаться — полной бездарностью. Джастин понимал их. Даже соглашался. Он просто ещё не был готов к покорению вершин.       Воспринимая молчание Джастина как подтверждение своих догадок, Марвин Трейнор продолжил:       — Мистер Тейлор, я ни в коем случае не хочу умалять впечатляющее качество ваших работ. Признаюсь честно, они демонстрируют большой потенциал. Некоторые работы даже на грани гениальности. И мы оба это знаем. Но…       — Мне нужно больше, — перебил Джастин.       — Откровенно говоря, да, — согласился Марвин. — Вам нужно больше.       — Спасибо, что уделили мне время, мистер Трейнор. Хочу, чтобы вы знали: я очень ценю вашу откровенность, — юный художник открыто улыбнулся, чтобы заверить мужчину в своей искренности, и протянул руку для рукопожатия. — Однако на данный момент, мои возможности пополнить портфолио ограничены необходимостью зарабатывать на жизнь. — Лицо Джастина покраснело от смущения, и он быстро принялся собирать свои вещи, чтобы поскорее уйти. Оба мужчины с горечью осознавали всю иронию его положения — замкнутый круг голодающего художника.       Гораздо позже Джастин взял телефон, чтобы позвонить домой и признать своё поражение. Это была ошибка. По крайней мере, он собирался объявить перемирие в этой изнурительной гонке за успех, перегруппироваться и восстановить силы, чтобы начать всё заново. Сейчас ему отчаянно необходимо было поговорить с Брайаном, просто услышать его голос, который дарил ему чувство спокойствия и безопасности. Прошло более трёх недель с их последнего разговора, и он злился на себя за то, что не нашёл времени позвонить ему раньше. Да, он был измотан до предела, и да, Брайан настаивал дать себе время на адаптацию в новом городе, прежде чем снова с ним связываться. Однако ему следовало проигнорировать всё это. Уже в тот момент, он знал, что это была чушь. Он должен был позвонить.       Проигнорировав уведомление о голосовой почте, он набрал знакомый номер — и его сердце сжалось от услышанного.

* * *

      Сидя в тишине в самой дальней кабинке закусочной, Синтия и Майкл пытались логически осмыслить невероятную ситуацию, которая разворачивался перед ними. Погружённые в попытке понять состояние лофта, который они только что покинули, Синтия вздрогнула от звонка телефона и пролила кофе, который на самом деле не хотела пить. Бросив взгляд на экран, она поморщилась и громко вздохнула, прежде чем нажать зелёную кнопку.       — Джастин, спасибо, что… — её перебил исступлённый голос Джастина.       — Синтия, что, блядь, происходит? Я только что звонил Брайану, и его телефон отключён! Потом услышал твоё сообщение о том, что мне срочно нужно связаться с тобой. Что случилось? Брайан в порядке? Он не пострадал? — О Боже! Теперь она знала, что Брайан не с Джастином, а по слезам и тревоге в голосе Джастина было ясно, что он не имеет представления о том, где может быть Брайан. Разговор предстоял сложный для обеих сторон.       — Джастин, пожалуйста. Успокойся. Мне нужно сказ…       — Успокоиться? Да что, мать твою, происходит? — Христос! Он не мог сосредоточиться. Брайан был ранен, или болен, или… Он даже не мог закончить эту мысль. «Боже! Пожалуйста, нет», — думал он.       Догадываясь, каков будет ответ, Синтия всё равно его задала:       — Джастин, Брайан с тобой?       — Конечно, он не со мной, Синтия. Я не видел его и не разговаривал с ним более трёх недель. Я же в Нью-Йорке, Бога ради! Спрошу тебя ещё раз. Что. Блядь. Происходит? — Вопросы о том, болен ли Брайан, ранен, жив или мёртв, начали без остановки крутиться в голове Джастина. Паника быстро нарастала. — Блядь, блядь, блядь, — бормотал он себе под нос.       — Мы не можем его найти. И понятия не имеем, где он может быть. Насколько нам известно, никто не видел его уже как две недели. Я не разговаривала с ним больше недели. Его телефон отключён, на электронные письма он не отвечает и… — ей так не хотелось говорить Джастину остальное. — …и его лофт выглядит заброшенным.       — ЧТО? — В этом единственном выкрикнутом слове смешались гнев, страх, паника и недоумение.       — Джас…       — ЧТО? — повторил Джастин. — Заброшен? Лофт? И как ты, нахуй, умудрилась потерять своего босса, Синтия? Как две недели?       — Джастин! Хватит! Это ничем не поможет, — огрызнулась Синтия.       Джастин устало вздохнул и вытер слёзы со щёк. Синтия права. Нападки на неё не помогут делу. Сначала нужно найти Брайана, а затем он позволить себе развалиться на части.       — Прости, Синтия. Просто всё это так… сбивает с толку… и пугает. С ним должно быть что-то случилось. Я просто… я… я не знаю что делать, — признался Джастин. — Ты уже обращалась в полицию?       — Сначала я хотела убедиться, что он не с тобой, Джастин.       — Тогда позвони Карлу. Он не отнесётся к этому как к очередной проблеме педиков. Позвони ему прямо сейчас, — тихо добавил Джастин: — Я вылечу как можно скорее.

* * *

      На другом конце города высокий, худощавый мужчина подскочил с кровати, сердце его бешено колотилось в груди, и он вскрикнул:       — Ради Христа! — Хоть и понимая, что это был всего лишь сон. Скорее даже кошмар, но ужас не отпускал даже после пробуждения.       Поднявшись с узкой кровати в тёмной комнате, он закинул руки за голову и стянул с себя мокрую от пота футболку. Затем дрожащей рукой провёл по слишком длинным каштановым волосам, откидывая чёлку со лба, автоматически напоминая себе, что пора подстричься. Издав безрадостный смешок оттого, что его посетила такая будничная мысль, когда его сердце всё ещё колотилось от ужаса, он той же рукой потянулся к пачке Pall Mall, лежащей на широком подоконнике спальни. Поднеся серебряную зажигалку к дешёвой ужасно пахнущей сигарете, он подумал (не в первый раз) о том, насколько уместна надпись на ней.

«Разожги свой гнев».

      Какая же странная и в то же время подходящая надпись. Особенно для сегодняшней ночи. Когда он впервые обнаружил эту тяжёлую зажигалку в кармане джинсов, то удивился, откуда она взялась. Он точно её не покупал, в этом он был абсолютно уверен. Ведь он едва мог позволить себе аренду этой крошечной дыры, не говоря уже о такой явно дорогой вещи. Однако, уловив иронию в надписи: «Разожги свой гнев», он почувствовал, как этот самый гнев закипает в его нутре. Опять. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких, очищающих вдохов, он представлял, как комкает это чувство и запирает его за прочной металлической дверью. Он визуализировал спокойствие и умиротворение. В этих двух вещах он нуждался так же отчаянно, как и в воздухе. Присев на край односпальной кровати, он открыл ящик тумбочки, достал Библию и раскрыл её на случайной странице. Опустив взгляд вниз, он увидел отмеченный отрывок: «Но Господь верен, и Он укрепит тебя и защитит от лукавого».       От лукавого. Защити меня от лукавого. Защити меня. Защити…       Только не снова. Он не хотел вновь сталкиваться с этим страхом. Не сегодня. Защити…       Слегка поведя плечами и чуть склонив голову, Мак погрузился в небытие.       Поднявшись с края кровати, мужчина решительно шагнул к шкафу, вытащил первую попавшуюся рубашку и брюки и молча оделся в темноте спальни. Пройдя в маленькую гостиную, он схватил ключи от квартиры с журнального столика и вышел вон. Дошёл до первого попавшегося бара по тёмным улицам, присел у барной стойки и заказал выпивку…