Век Волшебников

      Солдаты Инквизиции маршировали стройными рядами по полям и лугам Долов, что когда-то назывались дорогой. Кровопролитная гражданская война брала своё: доблестные шевалье решили воевать на территории презренных эльфов и не тревожить внутренние земли империи. Они миновали несколько оставленных, разорённых деревень и целые гектары сожжённых полей.       Долийцы пытались напасть на них несколько раз, но то было ополчение — сброд, который ушёл в леса и подался в разбойники. В первый раз им удалось застать Инквизицию врасплох, но даже так они не смогли нанести солдатам ущерба. Ловушки и засады — хлеб с маслом для любой войны волшебников, а потому авроры всегда начеку. Особенно личный отряд Рона. Все они хлебнули крови в своё время. Последующие засады и вовсе не представляли угрозы.       На пятый день марша им наконец встретился один из разорённых лагерей. Рон понятия не имел, кто владел им до перемирия: геральдика Орлея оставалась для него тайной. Кассандра сказала, что пара сброшенных в грязь знамён принадлежали Гаспарду.       Рона это не беспокоило. Главное, что они нашли отличное место, чтобы остановиться на ночь. Они бы могли маршировать ещё час-два, но потом всё равно придётся разбивать лагерь, а здесь уже были рвы, валы и частокол. Осталось только выставить часовых.       Когда посреди приготовлений небо окрасилось в зелёный цвет, Рон подумал, что кто-то из волшебников решил навестить их, но всё равно привёл авроров в боевую готовность. Кассандра поспешила сделать то же самое с солдатами Инквизиции.       Не зря.       Венатори буквально выпрыгивали из портала, а за ними вылетали демоны. Авроры смогли наспех выставить щит, однако новоявленный демон гордыни сломал его, даже не заметив. Магия заклинания развеялась, и на Инквизицию посыпался град огненных шаров. Рон выругался, но на большее времени не хватило. Пришлось сражаться за собственную жизнь.       Оставалось лишь надеяться на выучку авроров и солдат сопровождения. Жертвы будут в любом случае.       Демон гордыни бушевал в самом сердце лагеря, уничтожая палатки, обоз и людей за считанные секунды.       — Авада Кедавра! — послышался голос одного из авроров. Зелёный луч поразил демона, но тот лишь взревел и бросился на волшебника.       — Вот б***ть, — выругался Рон и взмахом волшебной палочки разметал венатори в стороны. Несколько магов тут же осадили его.— Кассандра!       — Поняла! — откликнулась искательница и кинулась в тылы венатори.       Слава Мерлину, венатори тоже потеряли строй благодаря демонам. Рону пришлось положиться на солдат Инквизиции, те прикрывали его спину от контратак тевинтерцев. Он развеял пару мелких демонов простенькими заклинаниями светлой магии и бросил в демона напитанное ей взрывное проклятье. До лучшего друга Рону было далеко, но он тоже мог использовать свет, правда в небольших количествах. Даже от сравнительно простых заклинаний у него заболела голова. Он привычным усилием воли заставил себя сражаться.       Демон взревел, но на сей раз не от гнева, а от боли. Он уже успел разорвать на части свою предыдущую добычу и теперь повернулся к Рону.       Авроры воспользовались действиями Рона и перегруппировались. Солдаты Инквизиции смогли сделать то же самое под прикрытием заклинаний. За несколько минут резня наконец превратилась в настоящий бой. Венатори продолжали нападать, но стена щитов благополучно давила их.       Кассандра и её авангард смогли убить большую часть магов империума и теперь врезались в тыл основных сил венатори. Демоны, за исключением чудовища, что неслось на Рона, уже пали. Мелкие духи волшебникам не ровня.       Рон аппарировал, стоило демону гордыни подойти к нему. Он появился за спиной великана и тут же размягчил почву под ногами чудовища. Уничтожить такую зверушку быстро не получится, а значит придётся запереть её, чтобы не мешалась до поры до времени. За одно пара венатори завязли в новоявленном болоте по пояс. Когда сражение подошло к концу, и ряды Венатори наконец дрогнули, Дин бросил в портал знакомую призму, и тот исчез.       Венатори разбежались в разные стороны. Сражение подошло к концу. Рон, призвав столько светлой магии, сколько мог выдержать, сконцентрировал её и метнул в демона гордыни шар ослепительного золотого сияния. Демон даже не успел взреветь на сей раз, как его тело превратилось в пыль, что медленно осела на землю.       Если бы не Дин, Рон бы и сам рухнул на землю, но пара рук помогла ему облокотиться на друга.       — П***ец, приятель, — выругался Дин.       — Не то слово, — вздохнул Рон.       — Нам следует ускорить шаг, — Кассандра подошла к ним. Она тоже устала, но хорошо это скрывала. Рон просто научился видеть едва заметные признаки: дыхание, поза, дрожь пальцев…       — Завтра, — согласился Рон.       — Тебе нужна помощь? — спросила она.       — Не, я просто устал, лучше позаботься о своих людях, — Рон покачал головой. — И спасибо за помощь.       — Мы как бы на одной стороне, разве нет? — впервые после битвы в глазах девушки появился намёк на радость. Она кивнула и пошла организовывать солдат.        — Да, вижу, почему Симус к ней липнет, — усмехнулся Дин.       — Ой, заткнись, — вздохнул Рон.       Они ещё не отошли от битвы, и смерть по крайней мере одного из товарищей оставалась далёким воспоминанием, но скоро адреналин отступит. Рон пришёл в себя и смог наконец стоять на своих двоих. Он поблагодарил Дина, и оба пошли к своим. Раж битвы отпустил их наконец, и пришло время подсчитывать мёртвых и раненых.       Из сотни солдат Инквизиции и десяти авроров пали полтора десятка солдат и один аврор. Ещё полсотни воинов получили ранения, из них половина тяжёлые. Об ускорении марша не было и речи.

***

      Как оказалось, они не единственные стали жертвами засад венатори. Половина приглашённых на бал в честь перемирия не добралась до Халамширала. Императрица и её кузена потеряли по крайней мере несколько сотен человек каждый. Общие потери измерялись в тысячах. Рон и Кассандра пришли раньше многих, как оказалось.       Бал отменили. Вместо него императрица и великий герцог договорились пожениться и делить трон Орлея. Придворные иногда ворчали о слишком близком родстве жениха и невесты, но их причитания быстро заканчивались, стоило лишь обратить внимания на пустые места среди шевалье и знати.       Гарри прибыл на следующий день после свадьбы. Хандра, завладевшая им после ухода Джеймса, наконец отступила. Теперь рядом с Роном шагал лидер, которого он помнил. Вместе с Гарри появилась и Вивьен, которая поспешила вернуться к императрице и отчитаться о своей поездке в Авалон.       Они миновали золочёные внутренние двери Зимнего Дворца и заняли свои места. Венценосная пара решила провести великий совет среди роскоши бального зала. Главные игроки собрались внизу, а остальные ютились в верхних галереях. Гарри и Рон сидели рядом с Кассандрой, под знаменем Инквизиции. Гарри покачал головой и движением руки создал над ними знамя Авалона: золотого дракона со звездой над ним на красном фоне. Его действия вызвали целую волну шёпота среди зрителей, но кого они волновали?       Венценосная пара вошла в зал и села во главе импровизированного совета.       — Добрый день, уважаемые господа и шевалье. Мы рады приветствовать вас на этом великом совете. Нам предстоит решить множество проблем, что слишком долго раздирали Империю на части, — Селин начала заседание.       — Первое, что нужно выяснить: находимся ли мы в состоянии войны с Тевинтером, — продолжил Гаспард. — Наши гости из Инквизиции и их союзники, я полагаю, смогут пролить свет на ситуацию.       Кассандра посмотрела на Гарри, и тот кивнул.       — Насколько нам известно, на всех нас напали венатори, — ответила Кассандра. — Тевинтер официально не имеет к ним отношения.       — Официально, — подчеркнул Гаспард.       — Нам удалось пленить магистра Гериона Алексиоса, члена правящего Сената Империума, — добавил Гарри. — Если верить его показаниям, то среди венатори есть другие магистры.       — По крайней мере, Тевинтер не объявил нам войну, — заключила Селин.       — Официально, — ещё раз протянул Гаспард.       Некоторые шевалье громко усмехнулись, но не осмелились говорить. Один взгляд Гаспарда, и те просто растворились.       — Их возглавляет некто Корифей, очень сильный маг с ручным драконом. Я столкнулся с ним лично при обороне Хевена, — закончил Гарри.       — Что вы можете сказать о порталах, через которые венатори напали на всех нас по пути сюда? — уточнил император.       — Это прорывы в Завесе между Тедасом и Тенью, — сказал Гарри. — Инквизиция научилась открывать и закрывать их.       — Так сделайте же что-нибудь с этими северными псами! — потребовал один из дворян, что сидел рядом с императрицей. — Вы же уверяли нас в Вал Руайо, что Инквизиция будет бороться с демонами. Пока вы боритесь только с храмовниками.       — Инквизиция не имеет разрешения короны на работу в Орлее, — напомнил зарвавшемуся дворянину Гарри. Рон едва заметно улыбнулся. Этот совет чем-то напоминал ему последние заседания Визенгамота, перед расформированием Министерства Магии.       Все взгляды устремились на канцлера Родрика, который сидел напротив Кассандры и теперь выглядел очень, очень бледно. Гарри рассказал Рону о канцлере, который слишком много о себе возомнил и пытался всячески препятствовать формированию Инквизиции.       — Господин канцлер? — спросила императрица.       — У меня нет таких полномочий, Ваше Величество, — тот попытался оправдаться. — Я долго настаивал на выборах новой Верховной Жрицы, только она может дать Инквизиции право действовать от лица Церкви.       — Думаю, право действовать в Орлее можем дать и мы, — Гаспард посмотрел на Селин. Та лишь кивнула. — Да будет так. Думаю, у нас найдётся пара заброшенных замков для плацдармов вашего ордена, леди Кассандра. Ваши союзники, полагаю, смогут быстро привести их в надлежащий вид.       — Корона обеспечит вас продовольствием при необходимости, — добавила Селин.       — Благодарю, Ваше Величество, — кивнула Кассандра.       Рон с долей иронии заметил, что Гарри ещё ни разу не обратился к императору и императрице Орлея по титулу. Наверняка дворяне тоже это заметили, но почему-то молчали. Может, следовали примеру своих правителей?       — Инквизиция не может быть в сотне мест сразу, даже с учётом плацдарма в каждой провинции империи, — вмешался Гарри.       — И что же вы предлагаете, мсье Поттер? — императрица впервые обратилась к нему по имени.       Рон едва заметно улыбнулся, когда Гарри предложил установить в каждом поместье по зачарованному камину и подключить их к новой сети летучего пороха. Так хозяева замков и вилл смогут немедленно вызывать солдат и магов Инквизиции в случае необходимости. Его друг оставался верен себе. Защита и власть шли рука об руку в любом обществе. Люди подчинялись власти в обмен на безопасность, и теперь эту самую безопасность обеспечивали Инквизиция и Авалон. Рон презирал политику и интриги в юности, но должность главы Аврората, а потом заместителя Гарри в Совете заставила его научиться лавировать среди разных групп и, главное, видеть манёвры других.       Когда великий совет подошёл к концу, от влияния Церкви не осталось и следа. Все храмы получат зачарованный камин и защиту от Инквизиции. Через фанатиков Кассандры Авалон получил колоссальное влияние в Империи.       Один из дворян поднял вопрос легитимации Авалона, и совет единогласно проголосовал признать власть летающего города над всеми магами Орлея. Институт Кругов Магов был упразднён, и никого не волновало, что этот вопрос формально находился в ведении Церкви. Император Гаспард не преминул расширить собственную власть и назначил дату выборов Верховной Жрицы.       Когда они вернулись в выделенные Инквизиции (роскошные) гостевые апартаменты, Гарри улыбался.       — Плодотворное времяпрепровождение, — сказал он.       — Да, всё прошло как по нотам, — Рон налил им немного вина. — Как там Гермиона?       К своему стыду он просто не успел спросить о самочувствии подруги до начала совета. Гарри на мгновение замер, но потом неизвестное наваждение отпустило его.       — Она пока в целебном трансе, целители ожидают, что она очнётся со дня на день, — ответил Гарри.       — Ну слава Мерлину, — выдохнул Рон.       Вся романтика между ними прошла, не начавшись. Да, Гермиона пыталась пару раз “отбить” Рона у Лаванды, но каждый раз она терпела поражение. Они мыслили разными категориями и вообще видели мир по-разному. Бесконечные споры убивали на корню все зачатки отношений. Тем не менее они смогли остаться лучшими друзьями. Отношения Гермионы и Лаванды, правда, до сих пор оставались прохладными.       Кстати об отношениях. Рон удалился в свои покои и достал зачарованное зеркало. Он позвал свою жену, и в отражении тут же появилась Лаванда, а спустя мгновение, десятилетняя Роуз.

***

      Договориться об общих чертах плана действий было самой лёгкой частью. Дьявол всегда кроется в деталях. Какие именно заброшенные крепости выбрать в каждом из регионов? Сколько дворяне хотели (или не хотели) платить за содержание каминной сети? Каковы границы полномочий солдат Инквизиции в городах и сельской местности? Что им дозволялось и не дозволялось делать в храмах… Все эти вопросы требовали долгих переговоров и практически бесконечных споров.       Уверовав в безопасность благодаря соглашению между короной и Инквизицией, вельможи начали играть в знакомую им великую игру.       Гарри и Рон проводили почти всё своё время в переговорах. Во время одного из таких заседаний в зал ворвался запыхавшийся гонец. Его сопровождала стража, но шевалье позволили посланнику высказаться.       — Прошу прощения, Ваши Величества! На Лидс напали! Демоны! — сказал тот.       Все дворяне тут же засуетились. Лидс — это вам не Хевен и не Халамширал. Венатори атаковали самое сердце Империи. Гарри нахмурился, но не спешил вмешиваться в общий балаган. Он размышлял, как лучше всего защитить город. Он сам никогда там не был. Даже во время путешествия в Вал Руайо их корабль не заплывал в город, чтобы сэкономить время. Порталы Гермиона и Дориона могли теоретически связать две точки в пространстве по координатам, но их главный эксперт только восстановилась от тёмной магии. Гарри не собирался пускать свою подругу в самую гущу боя.       Значит, отправится Дориан с сотней солдат и десятком авроров. Гарри отдал приказ с помощью сквозного зеркала, а потом проинформировал императорскую семью о своей инициативе.       — Я поведу шевалье в бой, — огласил император. — Силы инквизиции скоро подойдут к городу.       — Но Ваше Величество! Это опасно!       — Какой из меня император, если я не буду защищать империю? — спросил Гаспард. — Моя Императрица-жена останется здесь и будет представлять интересы короны.

***

      Стоило армиям Гаспарда уйти, как через четыре дня дворец сотряс небывалой мощи взрыв. Гарри и его авроры выбежали во внешний двор в числе первых и увидели, как тело Тревельяна сгорело в зелёном пламени. Небо окрасилось в изумрудные оттенки, а сам дворец воспарил в небо и на полном ходу влетел в Тень.