Подобие Разума

На некоторое время все успокоилось, и в конце концов Озпин оставил приступ беспокойства позади, с радостью списав его на стресс, который он не хотел приписывать ему изначально. Однако, когда Глинда вышла из лифта и вошла в его кабинет, выражение ее лица создало у него впечатление, что подобные размышления были ... преждевременными. "Что-то не так, Глинда?" Он сделал большой глоток кофе, чтобы успокоить внезапно занервничавшее сердце. Пешки Салема куда-то попали? Был ли инцидент с одним из студентов? Глинда постаралась сохранить выражение лица. "Я не имею ни малейшего представления, и это меня беспокоит. Джеймс только что сообщил мне, что он скоро приземлится и что потребуется присутствие нескольких человек. Он не сообщил мне природу внезапного визита." Оз достал свой свиток, дважды проверяя, не получал ли он какой-либо корреспонденции от этого человека. Новых уведомлений не было. "И он мне ничего не сказал. Как странно..." Какие могут быть рассуждения? Джеймс изо всех сил старался быть логичным человеком, даже если многие могли расценить его действия как властные или лживые. Легионы солдат Атласа были удалены из Вейла и Бикона по определенной причине, и Оз не так быстро забудет скрытую роботизированную природу одного из учеников Джеймса. Недавнее раскрытие предательства Лео поначалу направило его разум по темному пути, но он быстро отбросил эти мысли. Если бы Джеймс намеревался каким-то образом предать его, он бы не проявлял этого так явно, у этого человека было слишком много опыта, чтобы совершить что-то столь безрассудное. Кроме того, что бы он вообще сделал? Просто пришли сюда, чтобы убить его? Его просто выбросило бы в голову другого бедняги. Настоящего способа избавиться от него не было, таково было его проклятие. Очевидно, что это был вопрос определенной важности, и, вероятно, требовал времени, учитывая внезапность ситуации. Но связаться с Глиндой, а не с ним? Может ли это иметь какое-то отношение к тому парню Уоттсу? Обращение к ней вместо этого могло бы на мгновение сбить со следа любого, кто что-то вынюхивает, но это мало что значило, когда содержание разговора, очевидно, касалось его. В тупике, по крайней мере на данный момент, оставалось только одно. Озпин встал из-за стола, схватил "Долгую память" и направился к Глинде. "Я полагаю, мы не должны заставлять его ждать. Кого еще он попросил присутствовать на этой встрече?" Глинда глубоко вздохнула. "Ну, для начала ..." Роману не нравилось быть не в курсе. Информация - это сила… или как там говорится. Конечно, информация была на втором месте после реальной силы. Он застрял в роли комнатной собачки Золы не потому, что она была особенно умной, а потому, что она вполне могла с легкостью убить его. Нео бы отомстил, но какой смысл в мести, если ты не смог дожить до того, чтобы испытать это? Тем не менее, хотя информация и не была истинной силой, она занимала как минимум второе место по важности. Итак, когда он обнаружил, что Барт с Нео рядом выводят его из его гостевых апартаментов, которые Бикон почему-то считал его "камерой", или как они там хотели это назвать, без объяснений, он подумал, что было бы справедливо немного обеспокоиться. Он не преминул взглянуть на Нео, вежливо попросив у маленького монстра хотя бы крупицу информации, моргнув глазами, от которой обычная женщина наверняка упала бы в обморок .... Но она только пожала плечами в ответ, прежде чем нерешительно изобразить, что это может быть как-то связано с силой Девы, которую она украла. И хотя это было единственное, что он смог придумать наугад, это не сработало по нескольким причинам. Отсутствие реальной охраны, которая гарантировала бы, что Нео не попытается сбежать с ним и силой, прежде чем они смогут забрать ее у нее или убить, то, как руки Барта подергивались, что не вязалось с пристрастием мужчины к кофе, тот факт, что это вообще был Барт, а не Озпин… "Ооочень...." - начал он еще до того, как придумал подходящий вопрос, - "даже намека на то, что происходит?" На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая звуком их шагов, но в конце концов Барт не выдержал. "Было сочтено ... приемлемым, что вы двое участвуете в определенной встрече. Хотя, возможно, участвовать - это сильно сказано, учитывая, что вам нужно будет молчать. Я полагаю, что это не будет проблемой для мисс Политан, - демон размером с пинту кивнул с улыбкой, - но поговаривали о том, чтобы заткнуть тебе рот кляпом, если ты не сможешь придержать свой язык ". "... простите? Я, должно быть, ослышался. Я неправильно расслышал, Нео? Потому что я клянусь, что Барт только что сказал, что хотел затащить меня на какую-то секретную встречу, а затем заткнуть мне рот на все это время. Я! " Нео кивнул, изображая, что сдерживает смех. "Вы правильно расслышали. Я был и остаюсь при своем мнении, что тебе виднее, но после... - его взгляд упал на Нео, - недавних, скажем так, выходок, другие не очень-то стремятся доверять тебе. На самом деле, я думаю, это чудо, что мы вообще смогли убедить их в твоем присутствии, так что, если уж на то пошло, тебе просто придется смириться с унизительностью этого. " Роман усмехнулся. "Как я могу проявлять свое обаяние, если у меня во рту кляп, как у обычной жертвы похищения? Я джентльмен-вор, а не какая-нибудь девица в беде!" Нео и Барт закатили глаза, услышав это. "Если тебе от этого станет лучше ..." Барт объяснил: "Я не думаю, что ты будешь единственным, кто получит такое обращение ..." Жон чувствовал, как их взгляды сверлят ему спину, пока он и Second Thoughts шли к воздушному кораблю генерала Айронвуда. Или, может быть, это был корабль Винтера? Он и близко не был таким большим, как тот, который Айронвуд принес Бикону в прошлый раз, когда посещал их школу, но все равно выглядел довольно причудливо. Когда Руби постучала в их дверь вместе с остальными членами своей команды и сообщила JNPR, что ее дядя хочет, чтобы все они были на приземляющемся дирижабле, они со Вторым быстро сложили два и два. Должно быть, это оно. У них была Реликвия Знания. Учитывая всю секретность вокруг всего этого, он ничего не объяснил им до того, как они отправились в путь, но вина, должно быть, была очевидна на его лице, потому что они не переставали пялиться на него. "Я ожидал этого от команды RWBY и Норы, но от вас двоих? Правда?" Второй разочарованно оглянулся на Пирру и Рена. "Вы могли бы просто рассказать нам, о чем идет речь ..." Рен адресовал эти слова руководителю своей команды, зная, что он был более слабым звеном, когда дело доходило до давления со стороны сверстников. "Нет смысла, ты все равно скоро узнаешь". Второй ответил, когда дверь открылась и ступеньки опустились вниз. Когда они поднялись на борт и увидели встречающую группу, Секонд нахмурился. "Здесь и близко не так много людей, как я хотел". Винтер уставился на него, генерал Айронвуд закатил глаза, а Пенни поприветствовала их улыбкой и помахала рукой. "Приветствую вас, друзья! Прошло некоторое время с тех пор, как мы виделись в последний раз!" Вайсс приветствовала своих собратьев-атлесианцев легким реверансом. "Действительно, так и есть. Приятно снова видеть тебя, Пенни, генерал Айронвуд, сестра". Свирепый взгляд Винтер сменился улыбкой, когда она увидела своего младшего брата. "Почему они ведут себя так, будто прошло несколько месяцев? Фестиваль был всего несколько недель назад!" Руби попыталась прошептать сестре, но ее услышала вся группа. Вайс ткнула локтем своего партнера в бок. Генерал Айронвуд выразил недовольство Second в этот момент. "Ваши ожидания были нереалистичными. У нас не было разумного предлога отрывать студентов Хейвена от учебы и других вечеринок ..." его взгляд метнулся к Янгу: "... отклонил наше приглашение". Это должно означать, что Ворона нет. Но даже тогда… "А как же Кроу? Разве он не должен быть с вами, ребята?" Янг повернулся к нему. "Зачем тебе знать, где мой дядя?" Винтер быстро пропустила это мимо ушей с ответом. "Пьяный шут в настоящее время совершает набег на остатки алкоголя, хранящегося на борту". Ее глаз дергался, когда она это говорила. "И вы просто позволили ему напиться?" Сзади раздался знакомый голос, когда профессор Ублек поднимался по трапу, Торчвик и Нео следовали за ним. "Кроу работает с большей мощностью, когда находится под воздействием алкоголя!" Пенни проинформировала мужчину. Роман рассмеялся. "И ты в это поверил? Я знаю, что дети не самые умные, но это почти впечатляет ..." "Почему ты здесь?" Спросила Блейк, ее рука опустилась к бедру за плащаницей Гэмбла. "Какой замечательный вопрос от dark and brooding! Кто-нибудь хочет ответить? Потому что я тоже хотел бы знать!" Роман выжидающе оглядел трюм. "О! О!" Нора подпрыгнула, подняв руку в воздух. "Это потому, что мы собираемся выстрелить в тебя из пушки в наказание за твои преступления? Хотя вам, ребята, действительно следовало взять с собой большой корабль, если таков был ваш план. Я не уверен, что он поместится в бочки на этом ... " Рен вздохнул и двинулся, чтобы остановить ее, но, что примечательно, на этот раз не сказал ей, что она была неправа. Он выглядел почти как фанат этой идеи. "Никто не получит пулю из пушки!" Ублек быстро вмешался. "Итак, клейкая лента у вас с собой?" Он выжидающе посмотрел на атлантов. "Профессор!" Пирра посмотрела на него с потрясением в глазах. "Я не уверена, что то, с чем ты идешь, звучит намного лучше! Зачем нам клейкая лента?" "Это доктор Ублек! Сколько раз я должен вам всем напоминать!" "Я бы хотел увидеть ответ на вопрос мисс Никос, доктор Ублек". Раздался строгий голос. "Я также хотел бы знать, почему здесь преступники. Или мы, наконец, имеем с ними дело?" "Ну-ну, Глинда, давай не будем торопиться". Взгляд Озпина скользнул по большинству из них, когда он тоже вмешался. "Я уверен, что всему этому есть отличное объяснение. Не так ли, Джеймс?" Айронвуд вздохнул. "Есть. Пришло время получить ответы на некоторые вопросы". Винтер нажал кнопку, и дверь начала закрываться, отрезая их всех от внешнего мира. "Позвольте мне начать с заявления, что некоторые из вас здесь ради прозрачности", - начал Джеймс. "Мы вполне могли бы сделать все это без вашего присутствия, но протягиваем руку доброй воли в надежде, что то же самое будет предоставлено нам взамен. С учетом сказанного, однако… голоса о том, кто должен быть задействован, не были единодушными, и поэтому было решено, что необходимы некоторые меры предосторожности." Роман поднял руки в знак капитуляции, когда все повернулись к нему и Нео. "Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение?" "Ты хочешь список в хронологическом порядке или по алфавиту?" Спросила его Пенни. "Это был риторический вопрос, сопляк". Вор закатил глаза. "Я бы хотел послушать их в хронологическом порядке, пожалуйста". Второй выглядел слишком заинтересованным подвигами преступника. Надеюсь, это прольет некоторый свет на это, но пока он положил руку на плечо Пенни и сказал ей проигнорировать эту просьбу. "Какого рода меры предосторожности?" Спросила Глинда, критически прищурив глаза. Винтер достал рулон клейкой ленты. "Крайне важно, чтобы некоторые участники этой встречи не могли говорить в течение всего времени ее проведения. Мы бы попросили вас убедиться, что лента остается на месте с вашим подобием. " "Какой смысл заставлять их замолчать только на часть встречи?" Спросила Пирра, которой явно не понравилась эта идея. Прежде чем кто-либо успел ей ответить, Озпин, казалось, собрал кусочки воедино. "... ты этого не делал". "Было бы проблемой, если бы мы это сделали?" Барт поправил очки. "Кажется, я припоминаю твои заверения, что это был бы верный способ восстановить доверие между нами. Конечно, если бы мы согласились с вашим планом, не возникло бы никаких проблем. " Передумал и промолчал. "Мы много думали об этом, Озпин. На самом деле, даже несмотря на то, что именно мы взяли на себя все хлопоты по организации этого, мы думали, что будем честны с тобой. Мы получаем один вопрос, вся группа вместе задает его, а затем вы можете использовать последний, как пожелаете. Он даже может остаться неиспользованным, если вы этого хотите. " Джеймс проигнорировал растерянные взгляды большинства присутствующих, его глаза сосредоточились на выражении лица Озпина. Изложенные таким образом, они выглядели бы совершенно разумными. Во всяком случае, основан на лжи, которую им скормил Озпин. Вопрос был в том, сразу ли Озпин выставит себя лжецом? Или он подыграл бы им, надеясь заставить их ослабить бдительность, чтобы он мог попытаться проникнуть во второй, который также был последним вопросом для него самого? Какой бы вариант он ни выбрал, это вызовет переполох, и даже если Озпин поймет расставленную перед ним ловушку, выбраться невредимым не было никакой возможности. Указание на возможность того, что Второй сказал им правду, выложило бы карты всех на стол, но не обеспечило бы ему выигрышную комбинацию. Торчвик застонал. "Почему с вами всегда одни чертовы загадки?!" Глинда мягко подтолкнула его, ища совета. "Озпин?" Джеймс не мог даже предположить, как этот человек пытался оправдать свой выбор перед самим собой, когда его взгляд блуждал по подобию среди них. Возможно, все сводилось к тому, как много, по его мнению, мог знать Секонд. "... очень хорошо. Я разрешу это для одного вопроса, хотя бы для того, чтобы развеять ваши глупые опасения.… при условии, что вы сейчас расскажете мне суть вопроса. Не стоит тратить его впустую." Глинда и студенты выглядели шокированными этим ответом, и он не мог винить их за весь контекст, который они упустили. "Они будут спрашивать обо мне", - заговорил Второй. "Это то, что ты тоже хочешь знать, не так ли? Победа для всех". Озпин, казалось, немного успокоился после этого объяснения. "Я вижу,… вы можете продолжать". Рот Торчвика был заклеен скотчем, несмотря на протесты мужчины, и Озпин молча принял его. Глинда колебалась, выглядя так, словно не хотела участвовать в этом, но ободряющий кивок Озпина заставил ее напрячь свое подобие, чтобы убедиться, что кассету нельзя будет поспешно оторвать, чтобы задать последний вопрос. "Мы готовы, Кроу". Кроу вздохнул с облегчением, когда все прояснилось. Он все это время держал руку на запасном выходе, готовый сбежать с Реликвией, если что-то пойдет не так. Было хорошей идеей доверить это парню с подобием невезения? Вероятно, нет. Но нищим выбирать не приходится, а поскольку его сучка-сестра не хотела в этом участвовать, его способность улететь с этим, возможно, была спасением для быстрого побега. Выйдя в трюм, где проходила вечеринка, он крепко сжимал причудливый фонарь. Так или иначе, он был тем, кого они решили попросить задавать вопросы. Не принимая во внимание неприязнь команды Atlas к его личности и неуместные мнения преступников, он был тем, кому вся компания доверяла выполнять работу, и делать это правильно. Он пробежался по ним глазами. Команда Atlas выглядела напряженной. Ну, он не был уверен, что считается напряженным для робота, но Пенни, по крайней мере, хорошо умела притворяться, если это было ненастоящим. Озпин выглядел смирившимся. Казалось, Глинде все еще не хватало пары кусочков головоломки, чтобы понять, что у него в руке. Все остальные казались совершенно растерянными. За исключением парня и его подобия. Эти двое были тем, к чему все свелось, не так ли? Подобие организовало весь этот бардак, а парень - его наполовину добровольный соучастник преступления. На лице Жона отразилась запутанная смесь эмоций. Жаждущий получить ответы, боящийся того, что он узнает. Второй… он определенно узнал это лицо. У него часто было такое лицо после смерти Саммер. Маска храбрости и уверенности над кем-то, кто не мог избавиться от своего беспокойства. Кроу всегда был больше сторонником экшена, поэтому без лишних слов выставил Реликвию Знаний на всеобщее обозрение. Он надеялся, что Второй был серьезен, иначе он выглядел бы действительно чертовски глупо. "Джинн". Что-то изменилось, как только имя слетело с его губ. В воздухе появилась новая тяжесть. Это было похоже на те несколько раз, когда он видел, как Оз использует магию, но ... как-то больше. Лампа начала испускать синий дымок и внезапно стала невесомой в его руке. Нет, не невесомой.… она ускользала из его рук. Плыла к пустому месту в, по общему признанию, тесном трюме. Легкие клубы синего дыма изверглись в поток газа, часть которого объединилась в форму… Вау. Кроу отвел взгляд, когда понял, что эта леди-джинн, хотя и такая же голубая, как Second Thoughts, была гораздо более незащищенной. Золотые цепи и кандалы мало что скрывали, но, к счастью, ей не хватало определенных ... черт. Хотя, даже с этим, она определенно была привлекательной. Голубая красавица со стоном потянулась, прежде чем всезнающим взглядом заглянуть ему в душу. "Замечательно". Она ухмыльнулась ему, в ее глазах мелькнуло веселье. "Скажи мне, какие знания ты ищешь?" Никто не был в том настроении, чтобы ответить после этого разоблачения, хотя то, как она подняла бровь и посмотрела на Нео, обеспокоило его. Хихиканье обеспокоило его больше. Когда никто не заговорил, она продолжила. "Я Джинн, существо, созданное Богом Света, чтобы помочь человечеству в его стремлении к знаниям. Я был удостоен способности отвечать ..." По какой-то причине она сделала паузу. Ее ухмылка стала шире, когда она посмотрела на него сверху вниз. На Айронвуда. На всех, кто был в курсе. "... задавайте вопросы с уверенностью, пока они не относятся к будущим событиям". Он клялся, что видел, как Оз слегка осел. "Приятно видеть тебя снова, старина". Когда она очень четко уделила Озу все свое внимание, он снова напрягся. Ее взгляд не задержался на нем. "А вы..." - Она подплыла к детям. Передумал. "Как интересно..." Ее синий двойник выглядел так, словно хотел свернуться в клубок и умереть, но ему удалось бросить на Кроу свирепый взгляд, который призвал его продолжать. "Джинн", - повторил он, снова привлекая ее внимание к себе. "Расскажи нам ..." Он с трудом выговаривал слова под давлением. "Какая правда стоит за Озпином и "Другими мыслями"?" Глаза Оза расширились от неожиданного добавления, но прежде чем он успел что-либо с этим поделать, мир стал белым. Полностью белый. Пустой. Как будто он был в бесконечной пустоте. Это было почти ослепительно. Только он и бескрайнее ничто. "Какого хрена...?" Хихиканье раздалось ниоткуда, и в то же время отовсюду сразу. "Ты думаешь, ты умный? Пытаешься связать два вопроса в один своей формулировкой? Озпин отказался от этого давным-давно, вы знаете. Не очень спортивно пытаться обмануть систему подобным образом, и я позаботился о том, чтобы наказать его за попытки. " Сердце Кроу упало. Неужели он серьезно облажался? Барт все говорил и говорил о том, что им нужно быть конкретными с этой вещью, и он все это отбросил сгоряча. Черт. Что он собирался- "Но..." Джинн продолжил: "...только в этот раз… Полагаю, я могу оставить это без внимания. Вы действительно такая любопытная компания, и я не могу не уважать тех, кто ищет Знания так же, как вы. Хммм, с чего начать, когда ты задаешь подобный вопрос?" Внезапно синий дым, исходивший от реликвии, окутал "пол", на котором он стоял, подобно густому туману. Когда он прошел, его сменили холмистые поля. "Однажды ..." Что-то было не так с этими полями. Он не мог разобрать ни одного защитного действия, и они тянулись на многие мили. "... жил-был мальчик, который любил читать". Неподалеку возник фермерский дом, а затем мальчик. В ребенке не было ничего особенно примечательного. Это была одна из прошлых жизней Оза? Может быть, даже первая… "Ты знаешь, что он сомневается".