Such Small Words, but They Hit so Huge [такие маленькие слова, но они так сильно ранят]

На следующий день на Нила не только посыпались вопросы о Рико от практически всех, кто смотрел в его сторону, но у него также было ощущение «надвигающейся гибели», которое сопровождало его всю жизнь, как у надоедливого рассказчика, который мог только плохо писать каламбуры. — Нет, — пояснил Нил седьмому человеку, который спросил. — Мы не ссорились. Иметь дело с людьми весь день было уже слишком. У людей есть вопросы? Забудьте об этом. Иногда Нилу хотелось обладать безразличием Эндрю, чтобы он мог послать всех к черту без последствий. К сожалению, у него не было ни безразличия Эндрю, ни его пуленепробиваемой репутации. Тем не менее, Нил знал, что могло быть хуже. Бывало и хуже. Год назад, когда он вернулся с летних каникул с очень заметными шрамами и совершенно другой внешностью, у людей неизбежно возникали вопросы. У людей все еще были вопросы по этому поводу. Нил по-прежнему не ответил ни на один из них. Немногие избранные, знавшие правду, понимали, что лучше не распространять ее, а те, кто распространял драматические слухи, вероятно, были ближе, чем они думали. Справедливости ради по отношению к ним, Нил тоже не поверил бы в его историю. Секреты были его специальностью, хотя он в некотором смысле сомневался, что его секреты были полностью скрыты. Вот почему, когда Рико заговорил, это задело струну где-то глубоко внутри Нила, которая не затрагивалась больше года. Нил изо всех сил старался не думать слишком сильно о событиях в Балтиморе, потому что он знал, что в тот момент, когда он коснулся этого воспоминания, он никогда не переставал думать об этом. — Привет! — Сказала какая-то болельщица у его шкафчика, хлопая ресницами. — Ты в порядке после игры? Я слышала от Мел, что ты ударил Рико, и я... Нил приготовился к отработанному ответу и открыл рот, чтобы произнести свое «Я в порядке», прежде чем его грубо прервал Миньярд. — Уходи. — Предупредил Эндрю, и один слог заставил ее слова запнуться. Она поспешила прочь, бросив презрительный взгляд через плечо. Нил помассировал виски, чувствуя себя ходячей головной болью. — Спасибо, — выдавил он. Эндрю мгновение не отвечал, его глаза что-то прикидывали. — Неважно, — отмахнулся он. — Мне нужно было добраться до своего шкафчика. Нил понял, что тот преграждает ему путь, и отступил в сторону, опираясь на шкафчик рядом с их. Он ничего не сказал, но был рад присутствию Эндрю, которое хотя бы на несколько минут отвлекло потенциальных вопрошающих. Нил и так был достаточно измотан и чувствовал себя как проклятый коктейль из стресса, паранойи и сенной лихорадки. Двое из этих трех не были редкостью, но сенная лихорадка стала последней каплей. — Ты в порядке? — Спросил Эндрю, закрывая дверцу своего шкафчика. Нил моргнул, чувствуя себя потерянным. — Устал. — Он ответил, что было более честной альтернативой его обычному ответу. Эндрю бросил на него невозмутимый взгляд, очевидно показывая ему, что не верит ни единому слову из уст Нила, но спрашивать об этом не собирался. Нил слабо улыбнулся ему, пытаясь вернуть свой мозг к обычной форме разумного оптимизма. Его мозг грубо отклонил его простую просьбу и вернулся в свое необычное состояние. На пути к уроку искусства он держался за Эндрю, как зомби. Миньярд сбавил скорость, когда Нила поймали в толпе студентов, и подождал его, прежде чем войти в класс. Нил нашел наблюдение Эндрю обнадеживающим, если не сбивающим с толку, но в данный момент у него не хватало мозговых способностей, чтобы сбиваться с толку, поэтому он ограничился тем, что его просто успокоило его присутствие. Он сел в углу комнаты у окна, где молился, чтобы его беспокоили меньше всего. Обычно люди, которые впустую потратили урок, занимали места в центре и использовали это как возможность просто пообщаться. Несколько раз Нила насильно включали в центр, но он, к счастью, был изолирован в углу. Эндрю сел на стул через несколько мест от него, достаточно близко, чтобы разговаривать, но не без того, чтобы Нил приложил для этого активные усилия. Нил не обратил особого внимания на тех, кто входил и занимал стулья вокруг него. Он обнаружил птицу, пытающуюся балансировать на телефонном проводе, и это заняло его внимание больше, чем белый шум вокруг. Он наблюдал за птицей, которая раскачивалась на проволоке, сохраняя устойчивость, как гимнастка на воздушной трапеции. Нил рассеянно закончил свою работу и смутно осознавал, что с ним пытаются заговорить. Он моргнул и обнаружил, что ведет одностороннюю беседу с Эллисон. Он моргнул и перестал пялиться на Эндрю, который смотрел в ответ. — Ты слушаешь? — Сказала Эллисон, помахав ухоженной рукой у него перед лицом. — Да, — солгал он. Она скрестила руки на груди, явно не веря ему. — Ты забыл свой утренний кофе или что-то в этом роде? — Я не пью... — Неважно. — Она махнула рукой, закатила глаза и переключилась на кого-то другого. Нил вернулся к тому, чем занимался. **** Нил вел себя странно. Да, он всегда был странным. Но сегодня особенно странным. Эндрю не мог точно определить проблему, но вместо этого взял на себя обязанность пристально смотреть (или, в худшем случае, взаимодействовать) на любого, кто подумывал приблизиться к нападающему. Нил не моргал последние несколько минут, и Эндрю уже собирался подумать, нет ли у него отдаленной генетики рептилий, как вдруг Нил коротко моргнул и снова уставился в окно. Эндрю хотел действовать. Он был твердым сторонником предотвращения, а не восстановления, и его бездействие постепенно приводило его в еще большее возбуждение. В течение часа люди, как правило, получали памятку о том, что Нил в основном не реагировал и поэтому, по их стандартам, совершенно неинтересен. Единственным человеком, которого Эндрю счел нужным предупредить о ситуации, был Мэтт. Поскольку Аарона в комнате не было, Мэтт был наиболее логичным вторым выбором. К счастью, Бойд подошел к нему первым. — С ним все в порядке? — Прошептал защитник, делая вид, что рисует синими красками. Эндрю один раз покачал головой. — Я сомневаюсь в этом. Мэтт нахмурился. — Держи меня в курсе, я скажу остальным оставить его в покое. Эндрю больше всего смущало, почему Бойд передал основную заботу о Джостене именно ему. Может быть, Мэтт перепутал его с Аароном? В конце урока Нил выбежал за дверь, и Эндрю пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Он схватил Джостена за рукав и потащил прочь из следующего коридора. — Мы уходим. — Просто сказал он, еще до того, как решил, куда они направляются. Нил нахмурился. — Ты серьезно хочешь остаться на английский? — Скептически спросил Эндрю. Нил яростно покачал головой. — Я так и думал, поехали. — Эндрю бросил рукав Нила, как горячий уголь, совершенно забыв, что все еще держит его. Он вывел Джостена из школы в город, отметив, что просто уйти было почти преступно легко. Нил последовал за ним, как потерявшийся щенок, сердце Эндрю разрывалось из-за него. — Мы идем за мороженым, — сказал Эндрю, даже не зная, слушает ли его Джостен вообще. К тому времени, как они добрались до салона, Нил, по крайней мере, обдумывал варианты. — Что ты хочешь? — Эндрю спросил по-немецки, повернувшись к нему, когда они подошли к заказу. — Что-нибудь оранжевое. — Нил ответил на том же языке, потому что очевидно. Эндрю сделал заказ и выбрал скамейку снаружи, которая была спрятана под тенью раскидистого дерева. Он протянул Нилу свой тропический шербет, который был единственным немного оранжевым блюдом, которое Эндрю смог найти в меню. Он подумывал позвонить Аарону, похоже, это была его ситуация. Эндрю знал, что Нил «отключался» раньше из вторых рук от своего близнеца, но от того, что он был тут сам, все казалось только более нереальным. Неподготовленный - это мягко сказано. Какой псих порекомендовал мороженое человеку, находящемуся на грани психического срыва? Его большой палец завис над контактным номером Аарона, мысленно взвешивая «за» и «против». Нил нарушил молчание, прежде чем Эндрю успел принять решение. — Спасибо. — Прохрипел Джостен, его затуманенные глаза встретились с глазами Эндрю. — За что? — Разочарованно спросил Эндрю. Он сделал то, что сделал бы любой другой. Нил мягко улыбнулся его раздражению. — Мороженое. Эндрю выпрямился, как обычно, застигнутый врасплох ответами нападающего. — Да ладно, не беспокойся об этом. — Он неловко переминался с ноги на ногу, избегая расчетливого взгляда Нила. — Мороженое делает любую ситуацию немного лучше. — Он повторил фразу, которую Би цитировала сотни раз. — А что, если бы ты катался на американских горках? Это вызвало бы такой беспорядок. — Нил съязвил в ответ, его мозг всегда был готов к контраргументу. — К счастью, я не катаюсь на американских горках. — Не соответствуешь требованиям по росту? Эндрю бросил на него унылый взгляд. — Вообще-то, я боюсь высоты. — О, подожди, в этом столько смысла. — Ответил Нил, и Эндрю увидел, как в его голове вращаются хорошо смазанные шестеренки. — Балкон Кевина, верно? Он кивнул. — Там, наверху, не было никаких правил охраны труда и техники безопасности. — Эндрю вспомнил металлическую решетку ограждения и вздрогнул при воспоминании. Нил улыбнулся, уже выглядя как-то лучше. Би явно что-то поняла в теории мороженого. Нил начал аккуратно сворачивать салфетку в бумажную пиратскую шляпу, методично загибая уголки. Когда его творение было завершено, он осторожно надел ее на голову Эндрю, наклоняя до тех пор, пока она не выровнялась должным образом. — Тебе идет. — сказал Нил, увидев невозмутимое выражение лица Эндрю. — Я ненавижу это. — Но он даже не попытался снять это. — Я знаю. — сказал ему Джостен, полностью раскусив ложь. **** Прошло несколько часов, и Нил отказался от идеи вернуться в класс. Эндрю был намного интереснее любой сцены смерти Макбета. Случайно они наткнулись на тему выживания в зомби-апокалипсисе. — Предположим, границы закрыты, — начал Эндрю, устанавливая основные правила. — Куда бы ты направился? — Умеют ли зомби плавать? — Им не нужен кислород, — указал Эндрю. — Но нет, они не умеют плавать. — Тогда под землей. — Решил Нил, остановившись на классическом ответе. — Если только они не умеют лазать по деревьям. А как насчет тебя? Эндрю задумался, сбивая ботинками листья. — Учитывая, что я буду в группе, это было бы сложнее. Я бы содержал дом так долго, как смогу. — Я об этом не думал. — Нил передумал. — Находясь в группе, — он прояснил свои мысли. — Не командный игрок? Нил пожал плечами. — Нужно нести больший вес. Я мог бы пересчитать людей, с которыми я бы справился, по пальцам одной руки. — То же самое. — Эндрю согласился после минутного раздумья. Они продолжали спорить в парке, пока солнце не начало угрожающе садиться (что происходило каждый день, но все же), и они, наконец, решили двигаться в общем направлении своей улицы. Дорожки становились тоньше, уличные фонари ярче. Обычно в подобных обстоятельствах Нил сразу становился параноиком, но с появлением Эндрю его тревога уменьшалась. Они продолжали обсуждать тонкости зомбизма, прежде чем Нил заметил фигуру дальше по тропинке. При таком освещении было трудно различить лицо, и фигура не выглядела угрожающей. Тем не менее, Нил был на взводе. Он обменялся обеспокоенным взглядом со своим спутником, который, казалось, не волновался. — Наверное, пьяница. — Пробормотал Эндрю, отмахиваясь от человека, стоявшего перед ними. — В среду? Они осторожно приближались, пока уличный фонарь полностью не осветил лицо мужчины. Фигура пошатнулась, схватившись за фонарь, не обращая на них никакого внимания. Нил назвал имя в лицо. — Сет? Эндрю остановился, не зная, как действовать. Нил двинулся первым, протягивая руку своему товарищу по команде. — Почему ты здесь? — Потребовал он ответа, пытаясь подавить нарастающую панику. Сет выглядел призрачным, явно взвинченным, как воздушный змей. — Почему ты здесь? — Несговорчивый грубиян насмехался над ним, пытаясь повысить голос. — Сет. — Повторил Нил, сохраняя спокойствие. — Почему ты здесь? Гордон открыл рот, чтобы заговорить, но потерял хватку и рухнул на землю. — Мне позвонить кому-нибудь? — Сказал Эндрю по-немецки, доставая телефон. Нил осмотрел зрачки нападающего и попытался обшарить его карманы, чтобы хотя бы назвать наркотик. Сет попытался сопротивляться и предпринял нерешительную попытку оттолкнуть его. — Я пытаюсь тебе помочь. — Нил стиснул зубы, разочарованный естественным отказом Гордона от сотрудничества. Меньшего он и не мог ожидать. Нил продолжал повторять его имя и задавать вопросы. Он не был уверен, как поступить в подобной ситуации, но предполагал, что время реакции является основным фактором. Постепенно ответы Гордона становились все более неясными и запоздалыми. Наркотики текли по его венам, неизбежно добираясь до мозга быстрее, чем Сет мог осознать. Когда Сет неизбежно терял сознание, Нил крепко держал руку на его пульсе. Все еще жив, напоминал он себе при каждом ударе. За это время Эндрю связался с Эбби, Ваймаком, Мэттом и Аароном. Нил был бы удивлен эффективностью, с которой Эндрю справился со своей задачей, если бы он хоть немного понимал, как проходит время. Прибыла помощь. Нила увели. Его руку убрали с запястья Гордона. Он отступил назад рядом с Эндрю, уступая дорогу профессионалам. Эндрю посмотрел на него, слегка нахмурившись, новый удар молнии. — Ты сделал все, что мог, — это все, что он сказал, едва ли утешая, но достаточно для такого человека, как Нил. Аарон мчался по улице, наполовину надев один из своих конверсов. — Что, черт возьми, произошло? Эндрю ответил за него. — Мы нашли его здесь. Мы не знаем, что он принял. — Черт. — Аарон выругался, запустив пальцы в волосы. Его взгляд метнулся к быстро приближающейся машине скорой помощи. — Черт. — Он повторил, на этот раз более напряженно. Нил ненавидел, что Аарону приходилось смотреть это. Зависимость была тем, с чем Аарон боролся до того, как встретил Эндрю. Несомненно, те ужасные воспоминания прокручивались в сознании обоих близнецов. — Где ты был? — Кто-то спросил, вероятно, обращаясь к нему. Он обернулся, но был встречен только своим разъяренным дядей. — Я в порядке. — Нил настаивал, устав от людей, суетящихся вокруг него. Истощение охватило каждую его косточку, давя на него, как будто он поднимал камни на гору. Стюарт ущипнул себя за переносицу, явно выбившись из сил. — Мы поговорим об этом завтра. **** Эндрю лежал без сна, изо всех сил пытаясь сосчитать овец, но всегда возвращался к своей обычной ночной бессоннице. Картинка прокручивалась в его голове снова и снова. Мгновенные действия Нила, его лепет в попытке не дать Гордону уснуть. От всей сцены разило тем, кто делал это раньше. Джостен был не просто загадкой, он был поучительной историей, опытным ветераном перед лицом трагедии. Оса грела ему бок, ее ровный храп сохранял в его сознании некое подобие времени. Обычно, когда Эндрю бодрствовал, он пытался сделать что-нибудь продуктивное или полезное, но сегодня он и близко не был готов к выполнению задачи. Он взглянул на свой телефон, быстро проверяя время и прикидывая, кто еще мог бодрствовать в это время. Предположительно, австралийцы. Он заметил свой список контактов, единственного человека, чей статус был онлайн. Очевидно, это был Нил. Эндрю: Иди спать Нил: Почему ты этого не делаешь? Эндрю: Я пробовал Нил: Я тоже Как ни странно, было приятно сознавать, что кто-то еще не спит ранним утром, кто, вероятно, встал точно по тем же причинам, что и Эндрю. Нил: Итак, что ты делаешь в это время ночи? Эндрю: Размышления о зомби-апокалипсисе Нил: Когда ты не думаешь об этом? «Когда я думаю о тебе», - подсказало его подсознание. Эндрю мысленно отругал свой мозг. Он решил, что смена темы, вероятно, была правильным ходом действий. Эндрю: Ваймак сказал что-нибудь новое? Нил: Сет все еще жив, если это то, о чем ты спрашиваешь На самом деле это было не то, о чем спрашивал Эндрю. Эгоистично, он хотел знать, что чувствует Нил по поводу всего этого. Эндрю: Ему повезло, что ты был там Нил: Ему повезло, что мы были там. Эндрю выключил телефон. Его мозгу и так было о чем подумать, и без того, чтобы Нил Джостен снова все перепутал. Утром Эндрю был противоположностью хорошо отдохнувшему. Обычно он придерживался эстетики ночной совы, но между ночной совой и недосыпающим гоблином была разительная разница. Аарон сказал то же самое, когда они поглощали завтрак. — Кто-то не спал. Эндрю не стал спорить. — Наверное, долгий день. Его близнец нахмурился, несколько секунд обдумывая ответ. — Сет в порядке? Эндрю кивнул, прожевывая последний кусочек тоста. — А Нил? — Поинтересовался Аарон. — Я не знаю. — Он честно сказал, не было смысла скрывать то, что его брат уже знал. Аарон задумчиво напевал. — Я поговорю с ним. — Хорошо, но будь осторожен. — Что? Предостережение типа "ужасный медведь"? Бешеный пес? Эндрю покачал головой, ни одно из этих слов не совсем соответствовало описанию. — Еще более дикий енот. — О, — его брат теребил свои длинные рукава. — Так плохо, да? По дороге в школу Эндрю пытался сохранять оптимизм. Нил сел в свою машину, не сказав ни слова ни ему, ни Аарону. В этом не было ничего необычного, возможно, он просто еще не проснулся. Джостен за всю дорогу не издал ни звука. Близнецы обменялись обеспокоенными взглядами, в которых читалось: «Что нам делать?»