3 Глава
24 июня 2024 г., 04:00
Никто из Лис не был особенно взволнован встречей с Воронами.
«Вороны» были печально известны как жесткая и агрессивная команда, которая определенно плохо сочеталась с более жестокими сторонами «Лисов».
По крайней мере, у Кевина был шанс показать Рико и, наконец, продемонстрировать их печально известное соперничество, происхождение которого было все еще туманно для всех, кроме вовлеченной пары. Нил предположил, что непреодолимый комплекс бога Рико встал на пути их братства из того немногого, что рассказал ему Кевин, но он знал, что в истории определенно было гораздо больше, чем показывали нападающие.
Нил вкратце изложил свои мысли и чувства по этому поводу близнецам Миньярд в машине, его бессвязная речь превратилась в циклическую тираду.
Когда он ненадолго остановился, чтобы перевести дух, Эндрю выразил свое согласие, странная форма подтверждения, которая сбила его с толку. Он предположил, что Эндрю вообще не слушал его болтовню.
— По крайней мере, будет шоу. — Пробормотал Аарон, и его голос прозвучал странно взволнованно для этого несчастного случая.
— Надеюсь, Рико получит по морде. — согласился его близнец.
— И, надеюсь, я буду тем, кто это сделает. — Закончил Нил, ухмыляясь.
Эндрю нахмурился, но больше ничего не комментировал, пока они не прибыли на площадку Лисьей Норы. Он сразу направился прямиком к Рене, оставив Нила и Аарона на парковке.
— Я должен пойти найти команду. — неловко предложил Нил, поворачиваясь, чтобы последовать за вратарем и оставляя Аарона искать свою девушку.
— Эндрю! — Позвал Нил, привлекая его внимание и направляясь к нему.
Миньярд остановился и повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Слегка затуманенный, определил Нил. — Да?
— Ничего. — Нил улыбнулся, потешаясь над кратким разочарованием Эндрю, когда они бок о бок шли к остальным членам команды.
Кевин подбежал и мгновенно пустился в монолог о статистике и анализе игры. Нилу быстро стало скучно, хотя речь шла об экси. Кевин имел тенденцию повторять старые моменты, когда был обеспокоен.
— Эй, Кевин, я не думаю, что Эндрю слышал это, — предложил Нил, испытав редкий момент озарения. — Может быть, ты лучше расскажешь ему с самого начала. — Он хлопнул своего высокого друга по спине и рассмеялся над непристойным взглядом, который Эндрю бросил на него в ответ.
Дэн была на взводе, ее нервозность проявлялась в перфекционизме и была человеческим воплощением негативных последствий употребления кофеина. Мэтт очень заботился о том, чтобы держать ее в узде, в основном напоминая ей дышать между ее многословными предложениями.
Нил с большим интересом наблюдал за парой, ошеломленный тем, что изначально считал их несовместимыми. Теперь они были парой, которую невозможно представить разлученной, связующим звеном группы дружбы и почетными родителями.
Ники, Рене и Эллисон, казалось, не беспокоила их неминуемая гибель, и вместо этого они развлекались обсуждением множества текущих ставок в команде. Нил обычно держался в стороне от подобных вещей, что означало, что он часто удостаивался печальной участи быть объектом большинства их неоправданно дорогих ставок. К тому времени, когда они переоделись и остались нетерпеливо ждать на скамейках запасных, у троицы все еще не закончились ставки, о которых можно было бы поговорить.
Нил оказался рядом с Эндрю, который только что вырвался из лап Кевина. — В свою защиту скажу, я не думал, что он будет говорить так долго. — Нил извинился, мягко улыбнувшись блондину.
— Это Кевин. — Решительно указал Эндрю, поправляя ремешки на перчатках. — Хотя все в порядке, я научился просто не обращать на него внимания.
Нил рассмеялся. — Только 50% того, что он говорит, на самом деле стоит усвоить.
Эндрю оглядел Воронов, когда они просачивались на площадку. — Выбери число от 1 до 10.
— Пять. — Нил ответил без колебаний. — Зачем?
— Ты увидишь. — Эндрю улыбнулся. Чистое небо.
Они наблюдали, как Ваймак и Тецуджи механически воссоединились, напряжение между ними распространялось достаточно далеко, чтобы Нил заметил это, даже если он не расслышал ни единого слова из их невнятного обмена репликами. "Вороны" стояли единой группой и не произносили ни слова, снова напоминая Нилу о жутком поведении команды.
— Культ. — Эндрю прошептал ему, когда они пересекали корт, точно повторяя мысли Нила.
Они заняли свои позиции, и Нил взвесил ракетку между ладонями, мысленно перенастраивая ее, прежде чем прозвучал свисток.
Рев привел игроков в неистовство, Вороны уже владели мячом и уклонялись от вялых атак, как будто они были всего лишь легким ветерком. Мэтт вывел из равновесия дилера, подхватив мяч, и прежде чем она успела отреагировать, отправил его через площадку к сетке Кевина.
Кевин лавировал между защитниками, ища свободное пространство в течение своего короткого периода времени в десять шагов. Вместо этого он решил отдать пас, и мяч полетел обратно к Эллисон, пока он мысленно просчитывал корт, как будто это была шестичасовая шахматная партия, стратегически расставляя и заменяя каждый ход за долю секунды.
Нил краем глаза следил за Рико (потому что кто знал, на что способен этот ублюдок), в то время как оставшиеся Лисы изо всех сил старались держать Воронов на расстоянии. Вороны наносили удары по воротам, и Эндрю последовательно блокировал их.
К сожалению, всякий раз, когда Лисы овладевали мячом настолько, чтобы хотя бы понять, как стрелять, они мгновенно подвергались бомбардировке стаи невозможных защитников. А именно Жана Моро, с которым Нил, к несчастью, встречался несколько раз до этого.
Как и ожидалось, Вороны забили первыми.
Они пробили в правый верхний угол ворот Эндрю, и он промахнулся всего на миллиметр. Вратарь, казалось, не беспокоился, но оставался стойким у ворот, позволив лишь еще нескольким мячам попасть в его сетку. По сравнению с ударами Воронов соотношение сил Эндрю было почти нечеловеческим.
Нил и Кевин попытались отыграться, выхватив мяч прямо из-под носа Моро и отправив его в ворота Воронов, прежде чем те успели среагировать.
Жестокая игра закончилась со счетом 5:4 в пользу Воронов. Лисы все равно праздновали победу, разрыв в одно очко был огромным в игре против лучшей команды штата.
Нил пожал каждому из них руку, отметив, что у каждого игрока костедробительная хватка, как будто они жадно пытались вывихнуть ему мизинец. Он не дрогнул от их незрелости, но ответил тем же.
Нил поймал взгляд Эндрю, когда они входили в раздевалку. — Пять, да? — Он спросил по-немецки, на языке, который он часто использовал с Аароном, но он знал, что Эндрю тоже разделяет.
Эндрю ухмыльнулся. — Тебе следовало стрелять ниже.
Нил проигнорировал любопытные взгляды Лис и продолжил их приватную беседу, не беспокоясь. — Всегда есть следующий раз, — поделился он с улыбкой. — Кроме того, если бы я сказал два или что-то в этом роде, ты бы там умер.
Эндрю пожал плечами, небрежно отметая комментарий. — Думаю, мы никогда этого не узнаем.
— Полагаю, что нет. — Он натянул капюшон на влажные волосы и повесил спортивную сумку через плечо.
Неудивительно, что Вороны снова ждали снаружи в своей жуткой униформе, вероятно, готовясь к конфликту. Кевин разговаривал с Рико приглушенным тоном, выглядя более напряженным, чем обычно (если это было возможно).
Вопреки распространенному мнению, Нил считал себя достаточно склонным к конфликтам. Заставить себя подойти к темноволосой паре нападающих было непросто, но он выстоял ради своего друга.
— Хорошая игра. — Нил поблагодарил Рико, изо всех сил стараясь сохранить взаимодействие дружелюбным и безболезненным.
— Повезло, — поправил капитан Воронов.
— Если вы называете Кевина счастливчиком только потому, что он наполовину ирландец, то это стереотип. — Нил указал, когда он взял Кевина под руку и попытался увести его подальше от лидера культа на тренировке.
— Не стереотип, когда это правда, — усмехнулся Рико, бросая свою сумку окружающим Воронам. В этот момент Нил осознал свои неудачные обстоятельства. Его и Кевина окружили, как добычу, между скопищем черных не было промежутка, чтобы убежать.
— Все еще определенно стереотипен. — Нил не согласился, дернув Кевина за руку с отнюдь не тонким намеком, молясь, чтобы у более высокого нападающего был план побега.
— Кевин - единственная причина, по которой ты был близок к тому, чтобы забить сегодня, и мы тренировали его. — Морияма усмехнулся. То, как он произнес «мы», определенно зазвонило в мозгу Нила тревожным звоночком культа, как будто Кевин не добрался туда, где он был сам.
— И что? — Ответил Нил, поддерживая разговор, в то время как сам безнадежно обыскивал каждый угол в поисках выхода. — Он тебе не принадлежит. — На этот раз была очередь Кевина тянуть Нила за руку. Он неумело пнул Кевина в голень в отместку, Рико нужно было это услышать. Кто-то должен был заступиться за Дэя, и уж точно, черт возьми, не он сам.
— У Кевина есть свобода делать свой собственный неправильный выбор. — Рико рассмеялся, и его команда апатично присоединилась к нему, создавая ликующую гармонию в и без того диссонирующей симфонии Рико. — Лисы - посмешище.
— По крайней мере, мы развлекаемся. — Возразил Нил, задаваясь вопросом, где же остальная часть его команды.
— По крайней мере, мы действительно можем играть в эту игру. — Один из приятелей Рико подал голос.
Нил заметил проблеск света между двумя более худыми дилерами и попытался вырваться, но они схватили его за воротник капюшона. — Слишком медленно. — Дилер монотонно говорил, как ужасная концовка видеоигры. Нил практически слышал музыку окончания игры.
— Трусость тебе не идет, Кевин. — Рико сплюнул, снова переключая внимание на уменьшающегося нападающего. — От Джостена этого ожидали, — Нил вскинул голову, скорчив гримасу. — Он родился трусом, как и его мать.
Нил понятия не имел, как много Рико долбоеб знал о его тяжелом прошлом, но, очевидно, это было уже слишком.
Он ударил Рико по носу.
****
Эндрю казалось, что он наблюдает за ударом в замедленной съемке. Удар Нила был фантастическим, отдача еще лучше, а лицо Кевина было бесценным. Стоп-кадр был идеальным.
Вороны разбежались, дезориентированные без своего лидера. Нил и Кевин прорвались сквозь них, совершив эффективное бегство. Они устроились рядом с Эндрю, который наблюдал у стены и пытался убедительно замаскироваться.
— Я мертв. — Нил рассмеялся своим дурацким тревожным смехом и потряс костяшками пальцев без тени сожаления.
— Хотел бы я сказать, что было приятно познакомиться с тобой, — сказал Эндрю, когда Рико сориентировался и зашагал к нему с остатками достоинства на буксире.
Рико свирепо посмотрел на него, слегка покачиваясь на ногах. — Ты пожалеешь об этом.
Нил закатил глаза. — Я сожалею о большинстве вещей, это довольно низко в моем списке приоритетов.
Рико надулся, одарив троицу суровым взглядом, и присоединился к своим товарищам по команде (секта) с мстительным выражением лица (или, может быть, это было просто его обычное выражение лица).
Эндрю пожал плечами, испытывая странный оптимизм по поводу всего этого фиаско. — Могло быть и хуже.
Кевин вздрогнул, явно потрясенный. — Могло ли?
— Не будь занудой, Кев. — Мэтт сказал позади них, присоединяясь к группе с широкой улыбкой на лице. — Этот удар сделал мой день лучше.
Нил искренне улыбнулся, выражение, которое появлялось только в особых случаях, но Эндрю уловил. — Ты почти победил Воронов? — Сказал он, пораженный тем, что что-то может быть важнее экси.
— Ничья. — Мэтт пошел на компромисс, жестом пригласив девочек присоединиться к группе, когда они вышли из раздевалки. Мэтт немедленно рассказал им о «драме» (которую Эндрю лично назвал дружеской беседой между Рико и Нилом в "Великой схеме вещей"), когда он пытался вжаться в стену и преуспеть в своей пожизненной мечте стать человеком-невидимкой.
Эндрю уставился в пространство, игнорируя вопросы старшеклассников (и односложные ответы Нила). Нил многозначительно толкнул его локтем, когда Аарон подошел к нему, уже бормоча о своем рассказе очевидца всего этого дела.
Эндрю не понимал этого зрелища. За свое жалкое время на этом плавающем шарике он избил бесчисленное количество людей, и вместо золотой звезды и похлопывания по спине он получил колонию для несовершеннолетних. Как ужасно несправедливо, милая привилегия снова наносит удар.
— Что он сказал? — Аарон спросил Нила по-немецки. Эндрю действительно обратил внимание на этот вопрос, поскольку он явно должен был быть скрыт от всех, кроме них троих.
Нил махнул рукой, сочтя вопрос неуместным. — Что-то насчет Кевина. — Внутренние сирены Эндрю прозвенели «Лжец», но он не осмелился указать на это. Нил бросил на него короткий благодарный взгляд, которого не хватило бы большинству.
Эндрю задавался вопросом, почему Нил солгал, особенно такому человеку, как Аарон, который знал все его подсказки как свои пять пальцев. Эндрю пришел к выводу, что слова Рико имели больший вес, чем он изначально предполагал.
Нил вышел из своего кратковременного оцепенения и присоединился к углубленному обсуждению матча старшеклассниками.
Эндрю наклонился к нему и собирался предложить уйти, но слова застряли у него на языке. — Хороший удар. — Сказал он одобрительно, вместо того, что еще собирался сказать.
Нил мягко улыбнулся, и это определенно сделало день Эндрю незабываемым (но никто не мог этого доказать). — Я пытался задеть его гордость, — ответил нападающий, полностью переключив свое внимание на Эндрю. — Хочешь уйти?
Эндрю промурлыкал «бинго» и махнул рукой своему близнецу. Он быстро проигнорировал громкие протесты команды и направился прямиком к машине, чувствуя себя вдвое более уставшим, чем пять минут назад.
Он включил зажигание, проверил зеркала заднего вида и бросил короткий взгляд на заднее сиденье, чтобы проверить, пристегнуты ли ремни безопасности. Это была обычная проверка, которую он проводил каждый раз, когда садился за руль. Эндрю знал, каково это - попасть в автомобильную аварию, и уж точно ему не хотелось делать это дважды.
Он поймал взгляд Нила, когда тот дважды проверял зеркало, но поспешно отвел взгляд, прежде чем смотреть слишком долго.
Аарон и Нил продолжали болтать об игре в подсобке. — Ты когда-нибудь не говоришь об экси? — Эндрю пробормотал себе под нос, скорее риторический вопрос.
— Мы говорим о других вещах. — Его близнец запротестовал, стоя на своем.
Эндрю вздохнул, поворачивая налево. — Исключая Толкина.
— Тогда нет, — рассмеялся Джостен, и этот звук заставил сердце Эндрю забиться так же сильно, как и четыре года назад. — Это наши единственные темы.
— У нас есть две темы. — Аарон согласился, на удивление защищая экси.
— И все же они оба одинаково раздражают, — заметил Эндрю.
— У тебя низкие стандарты раздражения. — Нил возразил, его взгляд снова встретился с взглядом Эндрю в зеркале.
— Да, — саркастически согласился он, — интересно, кто их туда вставил.
— Кевин? — Подсказал Нил.
— Почти.
Аарон фыркнул, звук заглушил любую реплику Нила, которая могла бы быть. — Вы, ребята, честно говоря, могли бы продолжать вечно.
