Под покровом ночи

      Воздух вокруг напряженно пульсировал. Дышать было совершенно невозможно, каждый вдох будто бы обжигал легкие жгучим пламенем, из-за чего Кюдзо беспрерывно кашлял, а во рту появлялся привкус крови. Тело горело, будто в лихорадке, а после резко становилось ледяным, покрытым холодным потом. Сердце билось медленно, а иногда внезапно ускорялось, срываясь на неритмичный бег, и отзывалось в груди удушающей болью. Каждый едва заметный звук гулом отдавался в его голове, оставляя после себя непрекращающийся писк. В моменты прояснения сознания Кюдзо хотел дойти до лекаря, но ноги не слушались, и сил не хватало даже для того, чтобы выйти из комнаты. Он почти не видел ничего вокруг, приходилось все время лежать с закрытыми глазами, потому что едва он приоткрывал веки, свет начинал неистово слепить самурая, превращая всё в белое зарево. Рвота тоже не прекращалась, казалось, что организм внезапно решил освободиться от всего съеденного и даже больше. Однако Кюдзо не был все это время один - кто-то заботливо принес ему тазик и влажные полотенца, а несколько раз у самурая возникало ощущение, что кто-то нежно гладит его по волосам, будто бы успокаивая. Он не знал, сколько времени прошло, без разницы, день или ночь - свет всегда казался слепяще ярким.       - Ну как, полегчало? Кюдзо приоткрыл глаза. На этот раз свет не ослепил его, однако мир вокруг был непривычно ярким и четким. Перед ним стояла знакомая девушка с мелкими крысиными зубками и слегка улыбалась.       - Что со мной?.. - прохрипел Кюдзо. В горле было ужасно сухо.       - Тише, тише... - она склонилась над ним, широко раздвинув его веки на правом глазу двумя пальцами и осмотрела радужку. - Ну надо же, такой красный цвет. Так вот какой получается из голубых глаз, никогда не видела раньше. Тебе скоро полегчает, лежишь тут уже три дня. Ну и неженка же ты, у меня превращение прошло намного легче, на второй день уже бегала как новенькая. За работу не переживай, Молодой господин выпросил у Аямаро для тебя маленький отпуск.       Меньше всего сейчас Кюдзо переживал о своей работе. Он попробовал ответить что-то, но из горла вырвался лишь жалкий хрип. Услышав это, девушка вздохнула и достала из-за пазухи стеклянный флакончик.       - Пей, - она поднесла его к губам Кюдзо, он сделал маленький глоток, но живот тут же скрутило болезненным спазмом, и его вырвало. - Ох!- всплеснула руками девушка. - А ведь такая хорошая свежая кровь была! Я же тебе из своих запасов даю, ты знаешь как сложно раздобыть такую?       Кюдзо лежал с широко раскрытыми глазами и тяжело дышал. Во рту все еще стоял металлический привкус холодной крови.       - Какого хрена происходит? - наконец спросил он, собравшись с силами. Девушка тихо засмеялась.       - Молодой господин сделал тебя своим, своей тенью. Он обратил тебя. Также как и меня когда-то.       - В смысле?..       - Теперь ты больше не человек. Ты вампир. Вспомнив, как Укё укусил его, Кюдзо ощупал свою шею. Никаких повреждений на коже не было. Неужели это был не сон?       - Укё? Он...       - Да, - кивнула девушка. - Он чистокровный вампир, очень могущественный. Кусает других, и человек становится обращенным вампиром, так называемой "тенью". Тени намного слабее чистокровного, а еще вынуждены служить обратившему их вампиру. Его воля для нас закон, и противиться ей мы не можем. На близком расстоянии он может слышать наши мысли, ощущать наши чувства, даже может использовать наши тела, так сказать, брать их в аренду на время.       - Той ночью, когда ты приходила...       - Да, - вздохнула она. - Внутри меня был Господин, он полностью контролировал меня, так что я даже толком не помню, что случилось. Наутро у меня все тело ужасно болело, мы что, подрались?       - Не совсем, - отвел красные глаза Кюдзо.       - А, - закатила глаза она. - Ничего удивительного. Молодой господин использует мое тело как хочет, иногда он бывает еще более жесток. Но это уже не важно, ведь раны заживают быстро, человеческие болезни меня не поражают, да и детей у меня никогда не будет. Впрочем, как и у тебя теперь тоже.       - Ты так легко говоришь об этом.       - Извини, но ты не похож на того, кто расстроится от новости о том, что не сможет завести кучу милых светловолосых детишек, - криво улыбнулась девушка. - Кроме этого, есть много других плюсов: ты больше не будешь стареть и сможешь жить вечно. Однако это не абсолютное бессмертие, тебя можно убить, пронзив сердце или отрубив голову. Ты станешь намного сильнее, быстрее, будешь видеть в темноте и слышать малейшие шорохи. Глупцы-самураи переделывали свои тела в механические, чтобы заполучить силу, но становились лишь неповоротливыми консервными банками, а тебе все досталось задаром.       - Мне не нужна сила, доставшаяся нечестным путем в обход упорных тренировок. Вампирша засмеялась заливисто, снова показав уродливые зубки.       - Обратного пути нет. Теперь ты нечто совершенно иное, как бы ты это ни отрицал. Есть и минусы: на солнце ты будешь гораздо слабее, чем ночью; вся человеческая еда теперь будет безвкусной, а питаться тебе придется только кровью; и несмотря на то, что ты теперь больше не будешь нуждаться ни в сне, ни в отдыхе, тебя будет постоянно терзать жажда, которую может утолить лишь наш Хозяин, Господин Укё. Только его прикосновения смогут облегчить эти вечные муки, и чем дальше от него ты будешь находиться, тем слабее будет твое тело, а боль внутри будет расползаться, как яд.       - Ты тоже это чувствуешь? - спросил Кюдзо. Девушка кивнула, помедлив.       - И тебя устраивает, что ты вынуждена быть рабыней, а он использует твое тело, как хочет? Не пыталась сбежать?       - Сбегать бесполезно, - она опустила глаза. - Он всегда знает, где ты находишься, знает твои мысли, а еще любая Тень стремится вернуться к хозяину, быть от него вдалеке очень больно. Наверное, самураю тяжелее смириться с такой участью, а вот меня все устраивает. Меня зовут Эмика, прежде чем оказаться во дворце, я была юдзё в Доме Удовольствий, обучалась искусству ублажать мужчин, другой участи у меня и быть не могло. Господин Укё забрал меня оттуда, он хотел просто выпить мою кровь и избавиться от тела, как и поступают с добычей вампиры. Но после того, как он долго терзал меня и питался мной, я чудом выжила и обратилась. Молодой господин мог бы убить меня, но он позволил мне жить и стать его Тенью, я благодарна ему за это.       - Вот только мне благодарить его не за что. Кюдзо попытался встать, приподнялся на дрожащих руках и тут же упал обратно. Эмика снова вздохнула.       - Ну ничего. Скоро и ты смиришься.

***

      Лежа с закрытыми глазами, Кюдзо долго думал о том, что же ему делать теперь. Ситуация казалось безвыходной, однако вечно служить торговцу он не собирался. Его распирало от гнева и чувства несправедливости. Как этот юнец посмел так с ним поступить? Было два выхода - либо попытаться сбежать, либо убить Укё. Но как?       В следующий раз, открыв глаза, Кюдзо увидел перед собой самого Укё. Вампир сидел в углу комнаты, освещаемый лунный светом, проникающим из окна, и внимательно наблюдал за своей новой Тенью.       - Как же ты очаровательно выглядишь, когда спишь, жаль, что скоро сон тебе больше не потребуется, - сказал Укё своим мурлыкающим голосом. - У тебя и правда теперь такие яркие красные глаза! Скоро ты сможешь их скрывать, стоит только научиться контролировать себя.       - Я не буду прятать их цвет, - ответил Кюдзо. - Хочу, чтобы ты не забывал о том, что сделал со мной. Уголки губ Укё поползли в стороны.       - Ты думаешь, меня будет совесть мучить? Я правда не хотел обращать тебя, но как иначе обучить тебя послушанию? Да и кровь у тебя отвратительная на вкус, даже как пища ты не пригоден. Кровь вкуснее у людей с чистыми помыслами, с доброй душой, а твоя на вкус горькая, как вчерашняя заварка, никаких моральных принципов! Скольких невинных ты убил за свою жизнь? Еще и спал с кем попало, наверное.       - Заткнись. Кюдзо отвернулся от незваного гостя, но Укё подошел к нему ближе.       - У тебя хватает воли грубить своему Хозяину? Очень интересно. Если ты можешь противиться своей натуре Тени... я бы хотел тебя исследовать внимательнее. Твой друг не может ослушаться меня и бегает следом, как маленькая собачка.       - Хёго? - Кюдзо широко раскрыл красные глаза, и они сверкнули в темноте. - Ты и его обратил в... это?       - Мне пришлось, - картинно вздохнул Укё. - Вы были новыми людьми во дворце, конечно, я приставил своих Теней следить за вами. Моя любимая Тень, Варя, провела несколько ночей у Хёго, и этот дурак разболтал ей всё, едва саке коснулось его губ. Рассказал о том, что считает торговцев полными ничтожествами и собирается после того, как ты вылечишься, сбежать вдвоем из дворца, прихватив с собой побольше ценных вещичек. Разумеется, я не мог позволить вору ходить у меня перед носом, но больше всего я не хотел, чтобы он забрал из дворца и тебя.       Кюдзо прикрыл глаза. Алкоголь всегда развязывал язык Хёго, да и вообще он был слишком неосторожен.       - Я клянусь, я найду способ убить тебя, - прошипел Кюдзо. Почему-то произнести эти слова оказалось довольно трудно.       - Чувствую, тебя переполняет гнев, - произнес Укё, оскалившись. - Я могу успокоить тебя, дать почувствовать, как хорошо быть в чьей-то власти.       Кюдзо внезапно ощутил совершенно новое чувство - тело снова ему не подчинялось, но на этот раз по всем конечностям разливалось странное тепло. Пальцы на руках пошевелились сами собой, глаза осмотрелись вокруг без приказа. Укё прилёг на футон рядом с Кюдзо, его глаза были прикрыты, и он будто бы задремал.       - Ты сильно злишься на меня... - произнесли губы Кюдзо чужой шепот. Укё контролировал его тело, самурай в панике пытался бороться, пробовал выгнать его из своей головы, но тщетно. - Тише... - успокаивал шепот. - Дай мне побыть немного в тебе, свыкнись с мыслью, что мы теперь одно целое.       Руки Кюдзо начали осторожно ощупывать собственное тело, скользили по коже живота, бедер, гладили щеки и шею. Самурай дрожал, чувство потери контроля над собой оказалось для него пугающим и мучительным. На лице лежащего рядом Укё появилась легкая улыбка. Правая рука Кюдзо скользнула в штаны и продолжила исследования там, после чего обхватила член, вытащила его наружу и ритмично задвигалась.       - То, что у тебя и там волосы светлые, так мило... - снова прошептал Кюдзо мысли Укё. - Жду не дождусь, когда смогу коснуться их собственной рукой, но наш первый раз должен быть особенным, а пока хватит и этого...       Кюдзо старался сопротивляться изо всех сил, но рука продолжала двигаться, а ногти, внезапно ставшие необычно острыми, царапали его. Еще несколько минут, и Кюдзо кончил, сдавленно застонав. Ощущения оказались непривычно яркими, а в конце даже болезненными. Самурай пытался отдышаться, контроль над телом постепенно возвращался к нему, но мысли все еще путались. Укё привстал и сонно потер глаза, довольно улыбнулся Кюдзо и плавным движением выпорхнул из комнаты.