Под покровом ночи

      Хего вернулся после боя живым и невредимым, однако крестьянку он также не привел. Весь его вид сейчас выражал раздражение и недовольство, и будь он еще человеком, то тут же побежал бы топить горе в бутылочке саке.       - Симада Камбей сбежал, не завершив поединок честно, - произнес Хего при встрече с Кюдзо. - Я разочарован, что такой человек смог заинтересовать тебя, он абсолютная пустышка. Изворотливый, бесчестный, он пойдет на все ради победы.       - С чего ты так на него злишься? - спросил Кюдзо.       - Потому что я чувствую, что ты постоянно думаешь о нем.       - Неужели ревнуешь? Хего громко хмыкнул.       - Между прочим, Господин Укё уже всем Теням по ментальной связи растрепал о том, что ты провел с нашим Хозяином жаркую ночку, - обиженно процедил Хего. - И что в этот момент я должен был чувствовать?       - Ты ведь тоже спишь с другими, в чем проблема? - равнодушно ответил Кюдзо.       - В том, что Укё претендует не только на твое тело, он хочет твоей любви, вот в чем разница. А Камбей уже занял все твои мысли, хотя вы лишь сразились с ним один раз. По-моему, это обесценивает то, что было между нами.       - То есть хочешь сказать, что между тобой и мной нечто большее, чем просто получение взаимной выгоды? - Кюдзо посмотрел Хего в глаза, и тот отшатнулся.       - Ты так считаешь? - растерянно произнес Хёго. - Да пошел ты! Он хотел обиженно уйти, но до них донеслись крики и причитания Аямаро. Охранники сбежались в зал, где лежало распростертое тело императорского посланника. При виде его крови у Кюдзо снова возникла мучительная жажда.       - Надо же, сколько тут крови! - воскликнул Укё скорее радостно, чем испуганно. Его фиолетовые глаза засверкали еще ярче. Переволновавшегося Аямаро вскоре увели, а Кюдзо все никак не мог уйти с места преступления. Он не пил кровь уже несколько дней, и теперь на него резко обрушилась слабость. Единственной, кто делилась с ним своей пищей, была Эмика, но вряд ли после его вспышки гнева и грубого ответа она захочет ему помогать.       - Вижу, живется тебе не сладко, - подкрался со спины Укё совершенно бесшумно. - Если не хочешь пить кровь, то можешь получить энергию от моих прикосновений, я всегда в твоем распоряжении.       - Даже слышать об этом не хочу, - отвел глаза Кюдзо.       - Я не намекаю ни на что непристойное, - примирительно вскинул руки синеволосый вампир. - Только прикосновения в местах, которые ты предпочтешь, ничего больше.

***

      Они уединились в одной из оранжерей дворца под ветвями раскидистого экзотичного дерева. Воздух был теплым и влажным, Кюдзо глубоко вдохнул его и почувствовал себя спокойнее. Сзади к нему подошел Укё, его рука легла на шею светловолосого самурая, и тот слегка вздрогнул.       - Доверься мне, - прошептал Уке. - Обещаю, я не сделаю тебе больно. Его ловкие руки расстегнули красный плащ, оголили широкие плечи. Пальцы ласково заскользили по коже, начали нежно массировать мышцы. Энергия медленно заструилась по телу, перетекая от Хозяина к его Тени. Кюдзо прикрыл глаза и ощутил, как постепенно расслабляется каждая мышца, даже челюсти, которые он всегда непроизвольно сжимал.       - Какой же ты напряженный, - снова проворковал за его спиной Укё. - Так нельзя, нужно уметь получать от жизни удовольствие.       - Я не спрашивал твоих советов. - Оборвал его Кюдзо.       - Ну вот, снова ты за свое. Никому не доверяешь и держишь все в себе. Ты так натренировался скрывать свои чувства, что теперь даже можешь прятать от меня свои мысли. Недавно я услышал в мыслях Эмики, что ты накричал на неё из-за того, что она пыталась залезть тебе в голову. Она сильно испугалась тогда.       - Девчонка лезла не в свое дело.       - Меня ты тоже к своему прошлому не подпустишь? - Уке надавил на мышцы Кюдзо сильнее, и тот выгнул спину.       - Только попробуй, - злобно ответил Кюдзо.       - Хорошо, тогда достойное предложение, - предложил Укё. - Секунда в твоей голове в обмен на историю моей жизни. Ты ведь все еще ищешь мои слабые места, любая информация обо мне тебе пригодится. Я не совру, через прикосновения сейчас ты можешь чувствовать мои эмоции и сразу отличишь ложь от от правды. Кюдзо некоторое время размышлял, после чего коротко кивнул.       - Ладно, - вздохнул синеволосый вампир. - Я начну. Как ты уже мог догадаться, Аямаро не вампир, и о вампирах как таковых ничего не знает. Так как же у него мог появиться сын-чистокровный вампир, спросишь ты? Никак. Я его приемный сын, да и у вампиров не может быть детей. Так как же они размножаются? Они могут обращать обычных людей в вампиров, но те становятся лишь Тенями, которые намного слабее чистокровных. Самих чистокровных изначально было совсем мало, они существовали с самого начала времен, подчиняли имрепии, вершили историю. Они могли жить вечно, если бы не бесконечные войны, люди находили способы их уничтожить, и чистокровных становилось все меньше. В какой-то момент нашелся способ размножения - клонирование. Однако и он не стал универсальным: клоны чистокровных вампиров редко наследуют их силу, в чем причина пока не ясно. Кто-то из них вырастает просто слабым вампиром, а кто-то и вовсе обычным человеком, поэтому клоны создаются в избытке, чтобы хоть один унаследовал силу чистокровного. Так и случилось со мной, вот только вначале мне сильно не повезло. Эмбрионы с генетической информацией могущественного чистокровного помещали в женщин из разных сословий, и вынашивать меня довелось крестьянке. Беременную женщину после долгих исследований и экспериментов вернули в деревню, где она родила меня, а после покончила с собой, что не удивительно после того, что с ней делали в Столице. Её муж, тоже крестьянин, искренне меня ненавидел. Он взваливал на меня всю работу, будто бы хотел отомстить за умершую жену, а я тогда еще ничего не понимал. Пользы от меня было мало - представь, каким слабым был вампир, росший на человеческой еде, да и сажать рис под палящим солнцем у меня выходило так себе. Ночами я ловил мышей и птиц, жажда крови мучила меня все больше, пока меня не застукал мой приемный папаша с задушенной курицей в зубах. С тех пор я жил в сарае под замком, как животное. Все считали меня монстром, да и сам я думал также, пока за мной не прислали торговца из Когакё. Так я стал приемным сыном Аямаро, здесь же я и узнал правду о себе от одного из столичных чиновников. Придет время, и я буду управлять не только этим городом, но и всей страной.       Увлекшийся рассказом Укё непроизвольно сильнее сжал пальцы, и когтем поцарапал белую кожу на плече Кюдзо. Тот недовольно отдернулся.       - Значит, ты всего лишь клон? - обернулся Кюдзо. - Страшно представить, насколько силен оригинальный чистокровный вампир.       - Всего лишь? Я лучший из его клонов, и скоро я докажу это. А мой "настоящий отец" уже утратил свое могущество, во время прошлых войн его тело было практически уничтожено. Но что мы все обо мне да обо мне? Ты обещал мне немного времени на то, чтобы покопаться в твоих мыслях.       - Ладно. Кюдзо закрыл глаза. Укё положил ладони на его виски, после чего внезапно подался вперед и поцеловал. Отдернуться Кюдзо не смог, по телу растекалась приятная слабость, он почувствовал, как ловкий и холодный язык Укё скользнул ему в рот. Через несколько мгновений Укё отпрянул и удивленно посмотрел на Кюдзо.       - Вот это да! Что это было?       - Это было определенно дольше, чем одна секунда, - ответил Кюдзо, все еще немного взволнованный.       - Почему я ничего толком не увидел? Обычно все видно, как на ладони, а тут только какие-то спутанные образы, страх, гнев, боль, просто мрак какой-то! - Уке возбужденно начал ходить из стороны в сторону. - Неужели ты сам не помнишь того, что случилось с тобой в прошлом?       - Из памяти выпали некоторые моменты, - Кюдзо отвернулся от Укё. - Я пойду.       - Подожди! Мне кажется, я что-то смог разглядеть там. Если ты дашь мне больше времени, я помогу тебе вспомнить всё!       - Не нужно.

***

      После объявленной охоты на самураев Кюдзо понял, что Укё так просто от "рисовых самураев" не отстанет. Он становился все тревожнее и мнительнее, часто нервничал и отыгрывался на своих Тенях. Во время последней трапезы вампиров до Кюдзо донеслись разъяренные крики синеволосого вампира. Тот снова срывал злость на Варе за то, что кровь добытой ей жертвы ни на что не годилась.       - Сколько можно кормить меня этой мерзостью? Ты хоть понимаешь, что я слабею с каждым днем? - орал в бешенстве Уке. - Мне нужна Кирара! Тессай приводит мне одних шлюх, и ты туда же!       "Слабей, слабей, так мне будет проще расправить с тобой", - мысленно приговаривал Кюдзо. Сам он все еще не пил кровь вместе со всеми, однако на пороге его комнаты периодически появлялись флакончики с кровью. Приносила ли её Эмика, Кюдзо мог лишь догадываться. И она, и Хёго теперь избегали его. Из других слуг Кюдзо ни с кем не общался, ему приходилось контактировать лишь с Тессаем, начальником дворцовой охраны, чтобы получать от него приказы. Тессай знал о вампирской сущности Молодого господина, но сам, к удивлению Кюдзо, был самым обыкновенным человеком. Он хранил верность Аямаро и Укё из чувства долга, поэтому и обращать его не было необходимости.       Ночью вместе с маленьким отрядом Укё направился в Веселый квартал, где заметили одного из самураев. Кюдзо предвкушал встречу с Камбеем, и его глаза слабо мерцали в темноте. Молчаливый Хего не сводил с него глаз, но демонстративно отворачивался, когда Кюдзо переводил взгляд на него. Все Тени сейчас явственно ощущали нервозность своего хозяина и чувствовали его возрастающий голод. Но охотничий азарт Кюдзо быстро пропадал, когда он думал о Камбее. Если веселую компанию поймают сейчас, то отправят прямиком за решетку, и их бой не продолжится. Мотивы Камбея ему были не особо понятны: да, для самураев сейчас работы мало, но неужели он настолько оголодал? Скорее он делает это из благих намерений и хочет помочь бедным крестьянам, вот только такой опытный самурай должен понимать, что эта затея обречена на поражение - за бандитами стоят торговцы. Так может Камбей решил бороться против системы в целом? Если так, то Симада действительно может стать его союзником в борьбе с Укё.       В бой с самураями на этот раз Кюдзо постарался не вступать. Хего и Тессай лезли вперед, Укё наблюдал со стороны, предпочитая не марать руки. Самураи снова смогли ускользнуть, оставив вампиров ни с чем. Компания становилась все больше, в ней появлялось все больше интересных людей. Кюдзо смотрел на удаляющийся белый силуэт Камбея и знал - тот сейчас также пристально смотрит на него.