Под покровом ночи

      Кюдзо с трудом дотащил Хёго до Светлячка. Старый товарищ, уже совсем ослабший, безвольно сполз на пол и развалился перед компанией Камбея. Увидеть похороненного Хего живым, пусть и не совсем здоровым, для всех оказалось шокирующим и неожиданным. Впрочем, на разъяснения не было ни времени, ни желания - Кирара засуетилась в поисках перевязочного материала, так как кровь из плеча Хего все еще лилась на татами, Кюдзо с отсутствующим видом сел в углу и посмотрел в окно. Камбей помог Кираре усадить Хего и снять с него плащ, тот лишь недовольно кряхтел. На теле Хего виднелись жуткие шрамы от мечей Кюдзо, погубившие его в пустыне, прикоснувшись к его коже, Камбей невольно отдернул руку, настолько холодной она была. Кирара начала промывать рану и остановилась.       - Камбей-доно... Камбей наклонился ближе и пригляделся. Края раны затягивались буквально на глазах. Нахмурившись, Камбей пристально посмотрел на Хего, но тот лишь криво усмехнулся:       - Вот бы попить чего-нибудь... Свежего и теплого... Его взгляд скользнул по жрице, ее запах пробуждал в вампире жажду. Камбей грубо схватил Хего за подбородок и повернул лицом к себе.       - Может объяснишь мне, почему ты жив? Хего засмеялся кашляющим смехом.       - Неужели ты еще не знаешь? Неужели не догадался?       - Отвечай! - Камбей сжал руку сильнее. - Что ты такое?       - Лучше спроси, что МЫ такое... - Хего указал глазами на Кюдзо, который все еще смотрел в сторону. - Не кажется ли он тебе странным? Ничего не замечал?..       - Я о тебе спрашиваю! - крикнул Камбей, но в его голосе послышалось сомнение.       - Я вампир. Как и Кюдзо, как и хренова куча придворных и слуг в Когакё.       - Что за бред?.. - Камбей снова беспомощно посмотрел на Кюдзо, но тот лишь едва заметно опустил голову.       - Мы были такими не всегда. Нас обратил Укё, он контролирует нас, а Кюдзо хочет использовать тебя, чтобы избавиться от него. Кюдзо молча посмотрел на Камбея, и взгляд красных глаз встретился с серыми глазами.       Осознание ситуации далось Камбею тяжело, однако он все еще сохранял спокойстие. После распросов и объяснений он прикрыл глаза, пытаясь обдумать дальнейший план действий.       - Значит, наш противник вампир... - Камбей задумчиво поер подбородок. - Это неожиданно, но сути не меняет. Сражаемся ли мы с людьми, с механическими самураями или с вампирами - нет ничего, что не мог бы разрубить меч. Хего горько усмехнулся. Кюдзо поднял глаза.       - Его можно убить мечом, пронзив сердце или отрубив голову. Главное противостоять его воле, не поддаваться контролю разума. Мы, как его Тени-вампиры, этого сделать не можем. Камбей нахмурился.       - Значит, я убью его своей рукой. Вы поможете мне добраться до него? Кюдзо коротко кивнул, и Хего, помедлив, кивнул следом.

***

      Корабль стрелой летел навстречу Столице. Решимость смешивалась с чувством обреченности. Кюдзо обернулся. Рядом с ним стоял Хего, их поставили отражать вражеские атаки, прямо под ливень снарядов - живым не сравниться с их реакцией и ловкостью, да и что им теперь терять? Кюдзо попытался отделаться от назойливого воспоминания и обнажил клинки.       Вчера, когда уже стемнело, Кюдзо сидел вдали от корабля. Сон ему был не нужен, однако он валился с ног от усталости - он не пил кровь слишком долго, и силы его были на исходе. Вдруг позади послышались мягкие шаги. Как призрак, из темноты вышел Камбей, и остановился рядом с ним.       - Выглядишь плохо. Кюдзо ничего не ответил, лишь недовольно скривил губы.       - Если ты тоже... вампир, тебе ведь нужна кровь, да? - не дождавшись ответа, Камбей продолжил. - Если хочешь, ты можешь...       - Нет. - Кюдзо поднял глаза, в них полыхала злость от оскорбления. Камбей тяжело вздохнул.       - В тот раз, когда я прикоснулся к тебе, в лесу... Произошло ведь что-то необычное, правда? Я будто бы почувствовал, как наши ауры соединились, почувствовал, что отдал тебе что-то важное. Ты ведь можешь питаться не только кровью, верно?       - Я думал, что энергию можно взять только у Хозяина. Но с тобой это сработало тоже. - Кюдзо все еще прямо смотрел на Камбея, стараясь не выдавать смущения.       - Что ж, - Камбей подошел ближе, и Кюдзо отшатнулся. - Завтра мне понадобится твоя сила. Мы все рассчитываем на тебя. Возьми, сколько нужно. Камбей подался вперед, обнял Кюдзо и крепко прижал к себе. От шока Кюдзо не мог пошевелиться, руки безвольно опустились, энергия Камбея струилась через него неудержимым потоком.       - Если гибель Укё освободит тебя... - тихо заговорил Камбей. - То я убью его.

***

      Перепрыгивая по неповоротливым механическим телам бандитов, самураи достигли Столицы. На пути Кюдзо получил тяжелое ранение в руку, и когда он уже был готов принять свою смерть, внезапно рядом возник Хего и помог подняться. Вдвоем они молча проводили взглядом силуэт ученика Камбея, присоединившегося к штурму Столицы в последний момент. Теперь их было больше, но вряд ли это поменяло бы положение дел. Сейчас Кюдзо мог думать только о том, как бы поскорее найти Укё. В этот момент больше всего ему хотелось умереть человеком, а не вампиром.       Пробираясь сквозь разваливающуюся столицу, Кюдзо и Хего наконец-то смогли отыскать команду Камбея. Также там был Тессай - преданный, но наивный человек защищал своего хозяина-вампира, и готов был пойти следом, ни смотря ни на что. Тессай сражался с Камбеем, оба самурая были искусны и опытны, но преимущество было за Камбеем. Однако... повинуясь порыву, Кюдзо спрыгнул из укрытия, клинок пронзил Тессая. Камбей, оторопев, стоял в стороне.       - Его убью я. Тессай медленно сполз на землю. Хего взволнованно смотрел на Кюдзо, за очками в глазах пряталось смятение и горечь. Теперь он все окончательно осознал.       Бой продолжался, самураи продвигались вперед, но отыскать Укё не удавалось. Все опасались, что он успеет покинуть падающий корабль, и тогда всё будет напрасно. Силы каждого были на исходе, а врагов меньше не становилось. Вокруг мелькали вспышки от огнестрельного оружия. Когда самураи оказались окружены, дуло пистолета противника оказалось направленным на Камбея. Снова поддавшись порыву защитить Камбея, Кюдзо приготовился к броску вперед. Белый образ Камбея рядом, темный образ врага впереди - все внезапно перемешалось и соединилось воедино. Обострившиеся вампирские чувства будто бы достигли предела и теперь дали сбой. Сквозь расплывчатую пелену донесся раскатистый звук выстрелов. Кюдзо внезапно для себя осознал, что больше не может двигаться, не может вообще ничего - бессилие обрушилось внезаным потоком, разрушительным и переполняющим. Он упал на колени, но его тут же подхватил Камбей. Его руки казались такими сильными и надежными - точно ли он тот, кого следовало защищать? Кюдзо, все еще не понимая, что произошло, поднял глаза. Рядом с Камбеем возникло скаженное ужасом лицо Хего.       - Кюдзо! Держись! Кюдзо смотрел в пространство перед собой, не понимая, кто произнес эти слова. За что ему было держаться? Вся его жизнь состояла лишь из мрачных воспоминаний, даже перед смертью он не мог вспомнить ничего светлого. Но затем перед ним возникло юное лицо Хёго после их первого совместного сражения, еще такая простая и искренняя улыбка, что теперь казалось, будто с тех пор прошла целая вечность. Вспомнилось лицо Камбея во время из поединка - лицо человека, уже утратившего надежду встретить настоящего самурая, а теперь - раскрасневшееся, с приподнятыми уголками губ. С таким лицом не сражаются насметрь, таким взглядом смотрят на друга. С трудом двигая пересохшими губами, Кюдзо тихо произнес:       - Если человек выпьет крови чистокровного вампира... то он сам обратится в Высшего вампира и сможет создавать Тени. Ты сможешь вернуть меня к жизни, но теперь я уже буду принадлежать тебе...       Образ Камбея перед глазами расплылся до нечеткого пятна, и взгляд Кюдзо застыл. Камбей осторожно опустил его тело на пол, после чего резко сорвался с места. Хего без промедления последовал за ним.       Они бежали сквозь огонь, вокруг царил хаос, но они знали, что Уке попытается сбежать, улучив момент. Впереди уже виднелся силуэт убегающего Уке и его советника рядом. Камбей обнажил катану и напал, но Укё легко увернулся и оскалился. Сквозь порванные перчатки виднелись длинные когти. Советник, тоже оказавшийся вампиром, приготовился к прыжку, но Хего преградил ему дорогу.       - Как ты смеешь, жалкий человек, мешать мне? - обатился Укё к Камбею. Камбей держал меч наготове, но Укё лишь пятился. - Ты хоть знаешь, кто я? Ты лезешь не в свое дело!       - Теперь это моё дело, - спокойно произнес Симада. - Ты хотел похитить Кирару, обратил Кюдзо в вампира... я сделаю все, чтобы спасти его.       - Кюдзо? - лицо Уке исказилось. - Он моя Тень, и должен был принадлежать только мне. Но он смог ослушаться, смог сбежать, за что и получил сполна. Я чувствую, что наша связь с ним недавно оборвалась. Он умер, и заслужил смерть! Все больше у Камбея возрастало предчувствие, что Укё лишь тянет время. Камбей ощутил головную боль - странную и жгучую, будто кто-то птается залезть в его мысли, перебирая их одну за другой. Руки Камбея с мечом стали медленно опускаться, но он сжал рукоять Катаны еще крепче.       - Тебе не подчинить мою волю! - прошипел Камбей и нанес удар. Укё сделал пару шагов назад и остановился. Кровь окрасила его дорогую одежду и он с недоумением посмотрел на себя.       - Нет, нет, этого не может быть! Я же... Я ведь... - лицо его побелело, глаза были широко открыты. - Ты не мог так просто... Я убью тебя! - из последних сил Укё кинулся на Камбея, выбил острыми когтями катану из рук генерала, и они, упав, покатились по наклонному полу падающей столицы. Когда они остановились, Укё оказался снизу, Камбей выхватил из ножен короткий меч и попытался пронзить Укё сердце, но тот сдерживал его ослабшими руками. До груди вампира оставались считанные сантиметры, как вдруг он прокричал:       - Хёго! Я приказываю тебе, убей Камбея! Камбей обернулся. Стоявший в стороне Хего над телом убитого советника вдруг выпрямился, а руки его затряслись. Он медленно поднял свой меч, однако с места не сдвинулся.       - Хёго! - снова закричал нечеловеческим голосом Укё. - Сейчас же убей Камбея! Хёго поднял свой меч еще выше, и после долгого колебания вонзил его себе в живот. Алая кровь струилась по его бледным рукам. Корабль еще раз качнуло, и Хёго обессиленно упал на пол.       - Нет!!! - отчаянно закричал Укё, на мновение ослабив хватку, сдерживающую руки Камбея. Камбе этого было достаточно, чтобы навалиться всем телом на рукоять клинка и пронзить сердце Укё.       Как только лезвие полностью вошло в грудь чистокровного вампира, Камбей поднялся на ноги и подбежал Хего. Тот еще был в сознании, но жизнь стремительно покидала его.       - Хёго! - воскликнул Камбей. - Я спасу тебя также, как собираюсь спасти Кюдзо! Готов ли ты стать моей Тенью?       - Так нельзя... - прошептал Хего. - Укё уже оживил меня один раз, я существовал только за счет его жизненной силы. Теперь, когда он умер, я лишь пустая оболочка. - Он перевел помутневший взгляд на лицо Камбея. - Спаси Кюдзо, это все, чего я желаю. Но знай, теперь его жизнь будет неразрывно связана с твоей. Береги его.       Хего замолк. Камбей бережно опустил его на пол и подошел к Укё. Лицо вампира застыло, под когтистыми руками на полу остались глубокие царапины. Не зная, что ему делать, Камбей опустился перед ним на колени, после чего выдернул свой клинок из груди врага. Кровь капала вниз крупными каплями, и Камбей, прикрыв глаза, облизнул окровавленное лезвие.       Он не помнил, что было потом. Резкая боль пронзила тело, мир закружился вокруг, переливаясь различными цветами и пульсируя. Камбей лежал на полу, он не знал, сколько прошло времени, были ли рядом выжившие товарищи, где были оставшиеся враги. После он почувствовал, будто где-то неподалеку горит свеча - с теплым, маленьким и дрожащим пламенем, такая крошечная и умиротворяющая. Камбей пополз на этот свет через обломки, гарь, брошенное оружие и тела погибших. Он не понимал, видение ли это или происходит на самом деле. Когда он достиг этого слабого света, перед ним возникло тело Кюдзо. Он лежал на полу, как кукла, но вокруг скопилось много крови. Странно, но в этот момент Камбею показалось, что под слегка прикрытыми веками у Кюдзо глаза голубые, как две крошечные льдинки. Камбей обнял его ослабшими руками, притянул к себе и вонзил свои непривычно длинные и острые клыки в его шею.

***

      Из-за серых облаков в ночном небе показалась луна. Камбей долго смотрел на нее, после чего обернулся.       - Снова идешь за мной? - сказал он в пустоту. В лесу, между темными деревьями, показался знакомый тонкий силуэт.       - А у меня есть выбор? - спросил Кюдзо.       - Я тебя не держу. Ты волен идти туда, куда захочешь.       - Тень всегда следует за хозяином. К тому же, теперь я буду жить, только пока жив ты.       - Я не нуждаюсь в защите, - ухмыльнулся Камбей. - Моя сила возросла настолько, что я чувствую себя неуязвимым.       - Обманчивое ощущение.       - Я считал равным себе противником только тебя, но теперь ты моя Тень, а значит сражаться со мной не можешь.       - Значит, мне лишь остается следовать за тобой, как и полагается Тени. Лицо Кюдзо оставалось непроницаемым. Камбей улыбнулся слегка теплее.       - Так может, будешь просто идти рядом?