Часть 10
6 июня 2025 г., 13:52
Кюдзо сжал рукояти клинков и прислушался к своим ощущениям: спокойный и медленный стук сердца, все мышцы были готовы к стремительному рывку вперед, ни одна лишняя мысль не тревожила его. Давно он не шел на бой настолько спокойным и уравновешенным, наверное, с тех пор как его обратили в вампира.
В этот раз все было намного проще. Погода была самая что ни на есть подходящая - надвигалась буря, ненавистное солнце давно скрылось за облаками, редкие капли дождя срывались с серого неба. Ветер трепал светлые волосы, касался холодной кожи, и, кажется, после долгой жары даже дышать стало легче. Противник тоже был в самый раз - многочисленные механические самураи надвигались на Канну, желая отомстить за поражение в первой битве. Но они всего лишь неповоротливые банки по сравнению с Кюдзо, благо из-за большого количества врагов можно будет хорошенько размяться и скучать не придется. А еще после волнительного поединка с Камбеем и смерти Хего ему очень хотелось снова сразиться с тем, кто ему соверенно безразличен: не отвлекаясь, сосредоточившись на технике и движениях собственного тела.
Наконец появились первые противники. Клинки разрезали сталь будто бы без малейшей преграды, дыхание ровное и ритмичное. Стоявшие в стороне земледельцы невольно залюбовались им, когда он вынырнул из густых колосьев в поле и взмыл вверх, рассекая огромного бандита. Впрочем, сами крестьяне тоже приятно удивляли Кюдзо каждый день - в первом сражении смогли воспользоваться луками, научившись стрельбе за короткий срок, да и сейчас сражались смело. Жрица тоже оказалась неробкого десятка, смогла выяснить, где находятся похищенные из деревни женщины. План Камбея оказался рискованным, но все же принес свои плоды. Однако на лице генерала пролегла тень - теперь он понимал, что сражением в Канне дело не ограничится, и начал осознавать, кто его истинный враг. Кюдзо лишь выжидал - когда Камбей решится действовать, он должен быть рядом, чтобы покончить с Укё.
Он почувствовал, как где-то рядом пролилась кровь. Смешалась с дождевой водой и грязью, смешалась с хлодной лужей. Камбей держит на руках умирающего товарища, шутника, чей смех так часто разносился по вечерам в Канне. Молодой самурай злится, Камбей тоже зол, но совсем по-другому, его злость опасна, она страшна. Циркач будет отомщен, а после многие, многие другие.
***
Камбей сделал пару шагов вперед и остановился. В зеленой роще было много посторонних шумов от птиц и насекомых, порывов ветра, но теперь они стали слишком подозрительными. - И как давно ты за мной следишь? - громко сказал Камбей. - С самого начала твоего пути из Канны. Тонкий силуэт Кюдзо отделился от тени деревьев, надежно скрывавшей его. - Ты слишком незаметный для человека в красном плаще. - Я особо и не прятался. Кюдзо неторопливо подошел ближе. Камбей развернулся и пристально посмотрел ему в глаза. - Наверное, ты злишься, что я ушел просто так? Кюдзо безразлично повел плечами. Камбей усмехнулся. - Все оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд, не так ли? Я должен был сделать это. Эта война не будет выиграна никогда, если я не устраню ее первопричину. - Не слишком ли ты много берешь на себя? - спросил Кюдзо, все еще не сводя тяжелого взгляда с генерала. - Я должен... - И зачем ты пошел туда один? - Я не могу подвергать остальных опасности. Смерть Горобея лишь моя вина. Я должен сделать это сам. - Не выйдет. Ты еще многого не понимаешь. - Ну так просвяти меня. Камбей с вызовом посмотрел на Кюдзо. Светловолосый самурай хмыкнул. - Рано. Но я буду рядом, когда придет время. Камбей едва заметно улыбнулся уголком губ. - У меня есть план. Плохой, даже очень плохой, так что помощь мне не помешает. Нам придется пойти по раздельности. Встретимся в Столице. Кюдзо еще некоторое время смотрел на Камбея, после чего коротко кивнул.***
Найти Столицу оказалось легко - из сплетен Кюдзо вскоре узнал, что огромный корабль Амануси прибывает в Когаке. Дойти до туда ему было проще простого - как магнитом его тянуло к Уке, а жажда приблизиться к хозяину была все ощутимее. В то же время он ощущал странную тревогу: похоже, Уке что-то замышлял, а значит, Камбей был в опасности. Осознав, в чем состоял план Камбея, Кюдзо мысленно выругался. Он долго кружил вокруг дворца, пытаясь понять, как же можно помочь Камбею, загнавшему себя в ловушку. Новость о провозглашении Укё как правителя потрясла Кюдзо, хотя он был готов к такому повороту событий, пусть все развивалось намного быстрее, чем он ожидал. Во время казни Кюдзо скрывался в толпе, при этом стараясь как можно ближе быть к арене. Одного его рывка было бы достаточно, чтобы убить палача за одно мгновение, а после атаковать охрану, но ситуация разрешилась сама собой. Кюдзо проводил освобожденного Камбея недоумевающим взглядом, а после посмотрел на Укё. Тот издали смотрел жадным взглядом прямо на Кюдзо, безумный взгляд фиалковых глаз сверлил его свысока. Разумеется, он почувствовал свою Тень, он все знал и понимал, что перевес на его стороне. Темнело, а значит, Кюдзо почувствовал себя сильнее и увереннее. Чувства обострились, и он побежал вперед. Уке точно пошлет вслед за освобожденными крестьянками и Камбеем, а Кирара будет поймана впридачу. Кюдзо прикрыл глаза и весь обратился в слух. Группа механических самураев направлялась в сторону Светлячка, шумно гремя доспехами где-то в отдалении. Пригнувшись, Кюдзо побежал среди высоких построек. Еще пару мгновений, и он настиг противников, мечи заскользили, как две яркие молнии, разрезая сталь. Вскоре поверженные враги лежали грудой металла у его ног, Кюдзо плавно выпрямился и настороженно прислушался. Вокруг было тихо, но странное предчувствие нахлынуло волной. Кюдзо обернулся и увидел позади себя Хёго. Старый товарищ стоял в тени, сложив руки, и исподлобья разглядывал Кюдзо. Кюдзо тоже смотрел на него, окаменев и забыв как дышать - он лично видел мертвое лицо напарника, как он лежал в могиле с искривленным страданием лицом. Хего выпрямился и сделал шаг вперед, на него упал свет от фонаря. Темные круги под глазами, щеки впали, волосы свисали грязными сосульками. На одежде виднелись засохшие пятна крови. - Ты... - Живой? - на губах Хего показалась горькая ухмылка. - Да, если можно назвать это жизнью. - Но как?.. - Прекрати! - Хего оскалился, и Кюдзо отступил назад. - Как ты мог? Ты хоть представляешь, что со мной было? Что мне пришлось вынести, почему ты заставил проходить меня через все эти страдания? Я ведь думал... Думал, что мы... Что я хоть что-то для тебя значу! А ты просто решил убить меня, избавиться от лишнего груза, лишь бы побежать за этим немытым нищим самураем! - Я лишь хотел уйти. А ты не отпустил бы меня. - Но ты предал меня! И предал Хозяина! - Я бы не причинил тебе боль, если бы ты пошел со мной. - Кюдзо опустил глаза. - А служить Укё я не обязан. - И это все, что ты можешь сказать? После всего, что ты со мной сделал... Хозяин вернул меня к жизни. Вампира можно оживить, если он погиб недавно. Наш могущественный Хозяин укусил меня снова, поделился со мной своей силой, спас, чтобы я мог отомстить тебе, ведь кроме мести мне больше незачем жить! Низко пригнувшись и оскалившись, Хего молниеносно кинулся вперед и сбил Кюдзо с ног. Они покатились по земле, пытаясь побороть друг друга. Кюдзо показалось, что его бывший напарник стал в разы сильнее, а может, просто злость придавала ему сил. Его когтистые, посеревшие пальцы тянулись к шее Кюдзо, и тот едва мог удерживать руки Хего на расстоянии. Сделав усилие, Кюдзо изогнулся, оттолкнул ногами нависшего над ним Хего и выхватил мечи. Тот тоже достал катану, после чего с криком атаковал. Бой проходил на высокой, нечеловеческой скорости, силу Хего подпитывала обида и ненависть, в то время как Кюдзо все больше сомневался и отступал. В то же время эмоции не давали Хёго сосредоточиться, и он все больше пропускал ударов, получая мелкие ранения. Когда их мечи встретились и они попытались оттеснить друг друга, Кюдзо заметил, что в глазах Хего стояли слезы. Кюдзо замешкался на мгновение, однако этого было достаточно, чтобы противник успел ранить его, полоснув лезвием катаны его правое бедро. Кюдзо оступился, и Хего занес над ним меч: - Я убью тебя! - Остановись! - Кюдзо приподнялся и посмотрел на Хего, которого трясло от переизбытка чувств и усталости. - Ты ведь не хочешь этого делать! - Ошибаешься, еще как хочу! - лицо Хего скривилось, он сжал рукоять меча, но атаковать он все не решался. Улучив момент, Кюдзо рванулся вперед и пронзил насквозь клинком плечо Хего, а другой рукой придержал сзади, не давая упасть. От боли Хего выпустил меч из руки, судорожно выдохнул и осел на землю. - Я рад, что ты жив. - Кюдзо возвышался над ним, но смотрел не с презрением, а с сожалением. - Но своего решения я не изменю. Укё не спас тебя, а лишь использовал, чтобы наказать меня за предательство. Если бы не он, то мы бы все еще были людьми. - Кюдзо... - Хего тяжело дышал, а кровь струйкой стекала из раны на землю. - Не бросай меня... Перевязав наспех рану Хёго, Кюдзо помог ему встать, подняв за здоровую руку, и они медленно двинулись вперед.
