Тень Адского света:Печать проклятых

Холодный предрассветный свет проникал сквозь щели в ставнях, рисуя на полу хижины причудливые узоры. Эмили проснулась внезапно, словно от толчка. Сон, тягучий и тревожный, растворился, оставив после себя неприятный осадок и странную решимость. Она больше не могла притворяться, что все в порядке. Не могла игнорировать перемены, которые происходили внутри нее. Кириан, Мертвое море, магия Солнца – все это сплелось в тугой клубок, который грозил задушить ее, если она немедленно не распутает его. Эмили встала с кровати и подошла к старому, потускневшему зеркалу, висевшему на стене. На нее смотрела незнакомка – девушка с потухшим взглядом и тенями под глазами. Бледная кожа, словно выцветшая на солнце, подчеркивала синеву вен на висках. Волосы, когда-то огненно-рыжие, теперь напоминали тусклую медь. "Это не я", – подумала Эмили, сжимая кулаки. Внутри нее словно что-то щелкнуло. Она больше не будет жертвой. Не позволит Кириану и Мертвому морю диктовать ей, как жить, как чувствовать. Пришло время взять судьбу в свои руки. Скинув с себя рубашку, Эмили принялась расплетать тугую косу. Пальцы ее двигались уверенно, словно она делала это уже тысячу раз. Волосы, тяжелым водопадом обрушившись на плечи, засверкали в лучах утреннего солнца. Эмили нашла в своем походном мешке ножницы и, не колеблясь ни секунды, отрезала длинную прядь. Затем еще одну, и еще…  Постепенно на полу вокруг нее выросла гора рыжих волос. Взглянув на свое отражение, Эмили удовлетворенно кивнула. Теперь ее короткие волосы обрамляли лицо, подчеркивая высокие скулы и решительный изгиб подбородка. Глаза, освобожденные от тяжести длинных прядей, казались больше и ярче. Найдя в своих вещах старую кожаную куртку и узкие брюки, Эмили переоделась.  Она больше не узнавала себя.  Вместо испуганной девушки на нее смотрела воительница – сильная, независимая, готовая ко всему. –  Эмили? Удивленный голос Рея заставил ее вздрогнуть. Он стоял в дверях, не веря своим глазам. –  Эль,  –  поправила  его Эмили,  улыбаясь  уголком  рта.  –  Теперь  меня  зовут  Эль. Рей молчал,  разглядывая  ее  преображение.  Его  взгляд  скользил  по  ее  короткой  стрижке,  по  остро  очерченным  скулам,  по  уверенной  осанке…  И  в  его  глазах,  помимо  удивления,  Эмили  разглядела  восхищение. –  Тебе  идет, –  прошептал  он,  и  его  щеки  слегка  покраснели. В  этот  момент  на  кухне  послышался  шум.  Это  проснулась  Ханако  и  начала  готовить  завтрак  перед  отплытием.  Она  появилась  в  дверях,  окинула  Эмили  быстрым  взглядом  и  удовлетворенно  кивнула. –  Так-то  лучше, –  произнесла  она  своим  обычным  сдержанным  тоном.  –  А  теперь  за  стол,  нам  нужно  поговорить. Эмили  чувствовала,  как  в  груди  разгорается  странное  предчувствие.  Что-то  говорило  ей,  что  этот  день  изменит  всё. Запах свежесваренного травяного чая и жареной рыбы приятно щекотал ноздри, но аппетит у Эмили пропал. Предчувствие, охватившее ее при появлении Ханако,  усилилось.  Она чувствовала,  что сейчас произойдет что-то важное,  возможно,  даже судьбоносное. И  она  не  ошиблась. Едва  Ханако  успела  расставить  на  столе  глиняные  кружки  с  чаем,  как  раздался  стук  в  дверь.  Все  трое  замерли,  прислушиваясь.  Стук  повторился  –  настойчивый,  требовательный. –  Кто  бы  это  мог  быть  в  такую  рань?  –  удивился  Рей,  хмуря  брови. Ханако  молча  кивнула  Эмили,  доверяя  ей  открыть  дверь.  У  нее  было  странное  ощущение,  что  этот  визит  касается  прежде  всего  ее. Она  подошла  к  двери  и  резко  ее  распахнула.  На  пороге  стояла…  Амелия. –  Лия!  –  воскликнула  Эмили,  не  веря  своим  глазам. Подруга  бросилась  к  ней,  обнимая  крепко-крепко.  Эмили  ответила  на  объятия,  чувствуя,  как  радость  и  облегчение  разливаются  теплом  по  груди.  Она  не  видела  Лию  с  тех  пор,  как пропал  Кириан и был освобождён остров и  очень  волновалась  за  нее. Оторвавшись  друг  от  друга,  подруги  смогли  наконец  хорошенько  разглядеть  друг  друга.  Лия,  всегда  такая  жизнерадостная  и  беспечная,  сейчас  выглядела  уставшей  и  похудевшей.  Ее  глаза,  когда-то  сияющие  шаловливым  огоньком,  теперь  казались  потухшими.  И  все  же  она  улыбалась,  а  это  было  главное. –  Эль?  –  удивленно  произнесла  Лия,  замечая  перемены  во  внешности  подруги. –  Да,  это  я, –  улыбнулась  Эмили.  –  Просто…  решила  немного  измениться. Лия  ничего  не  ответила,  но  по  ее  взгляду  было  ясно,  что  она  понимает  –  дело  не  только  во  внешности.  Что-то  произошло  с  ее  подругой,  что-то  изменило  ее  до  неузнаваемости. –  Я  так  рада,  что  нашла  тебя, –  тихо  произнесла  Лия,  и  ее  голос  дрогнул.  –  После…  после  смерти  Беллы…  я  осталась  совсем  одна. Сердце  Эмили  сжалось  от  боли.  Она  знала,  как  сильно  Лия  любила  свою  сестру-близнеца,  и  как  тяжело  она  переживала  ее  гибель.  Кириан  забрал  у  них  всех  слишком  много… –  Ты  не  одна, –  твердо  сказала  Эмили,  беря  подругу  за  руку.  –  Мы  тебя  никуда  не  отпустим.  Правда  ведь? Она  взглянула  на  Рея  и  Ханако,  и  те  кивнули  в  знак  согласия. –  Мы  как  раз  собираемся  на  Тенегорн, –  сказала  Ханако.  –  И  будем  рады,  если  ты  присоединишься  к  нам. Лия  колебалась  всего  мгновение. –  Хорошо, –  решительно  произнесла  она.  –  Я  с  вами. Через  час  они  уже  поднимались  на  борт  небольшого,  но  надежного  корабля,  готовые  к  отплытию.  Ветер  трепал  волосы,  а  солнце  слепило  глаза,  но  впервые  за  долгие  дни  Эмили  не  чувствовала  страха.  Рядом  были  друзья,  а  впереди  ждало  опасное,  но  увлекательное  путешествие.  Путешествие,  которое  должно  было  привести  их  к  истине  и,  возможно,  даже  к  победе  над  тьмой. Ветер,  сначала попутный и ласковый,  словно предвещая легкое путешествие,  стал меняться по мере приближения к Тенегорну.  Он налетал резкими порывами,  рвал паруса,  а  в его свисте слышались тревожные нотки.  Море,  до этого спокойное и приветливое,  покрылось мелкой рябью,  а затем и вовсе забурлило,  словно в него бросили  гигантский  котел. Эмили,  стоя у  борта  и  вглядываясь  в  дальний  горизонт,  невольно  залюбовалась  тем,  как  Лия  уверенно  управляется  с  парусами.  Подруга  действительно  изменилась:  в  ее  движениях  появилась  резкость,  в  глазах  –  твердость. – почему у тебя два клинки?  –  спросила  Эмили,  кивнув  на  два  изысканных  клинка,  украшенных  серебряными  узорами,  которые  Лия  всегда  носила  за  поясом. –  Это  наши  с  Беллой  клинки, –  тихо  ответила  Лия,  не  отрываясь  от  своей  работы.  –  Парные.  Мы  всегда  были  неразлучны,  и  наши  клинки  тоже.  А  теперь… –  голос  ее  дрогнул,  но  она  быстро  взяла  себя  в  руки.  –  Теперь  я  должна  быть  сильной  за  нас  обоих. Эмили  положила  руку  на  плечо  подруги,  выражая  сочувствие  и  поддержку  без  слов.  Она  и  сама  отлично  владела  мечом,  благодаря  урокам  Ханако,  но  сейчас  понимала,  что  дело  не  только  в  умении  владеть  оружием.  Дело  в  том,  чтобы  найти  в  себе  силы  жить  дальше,  даже  когда  теряешь  самое  дорогое. Тем  временем  туман,  о  котором  предупреждала  Ханако,  начал  сгущаться  вокруг  корабля.  Он  наползал  медленно,  неумолимо,  словно  гигантский  зверь,  затягивающий  свою  жертву  в  пасть.  Воздух  стал  холодным  и  влажным,  пропитанным  запахом  соли  и  еще  чего-то…  зловещего,  необъяснимого. Каждый  на  борту,  даже  невозмутимая  Ханако,  почувствовал  ужас  острова,  который  словно  просачивался  сквозь  туман,  проникал  в  самую  душу,  заставляя  сердце  биться  чаще. –  Тенегорн…  –  голос  Ханако  прозвучал  глухо,  словно  она  говорила  не  с  ними,  а  с  самим  островом.  –  Это  место  проклято  уже  много  веков.  Говорят,  именно  здесь  впервые  проявилась  проклятая печать ,  и  тьма  поглотила  все  живое.  Те  немногие,  кто  выжил,  превратились  в…  чудовищ. Ханако  замолчала,  словно  не  решаясь  продолжить  свой  рассказ. –  В  каких  чудовищ?  –  не  выдержала  Лия,  с  тревогой  оглядываясь  по  сторонам. –  В  гибридов,  –  ответила  Ханако,  и  ее  голос  прозвучал  тише  шепота.  –  Полулюдей-полузверей,  лишенных  разума  и  души.  Они  скитаются  по  острову,  жаждут  крови  и  ненавидят  все  живое. Эмили  поежилась.  Она  видела  достаточно  ужасов  за  последнее  время,  но  мысль  о  том,  что  ей  придется  столкнуться  с  существами,  которые  когда-то  были  людьми,  наполняла  ее  особым  ужасом. Тем  временем  туман  стал  настолько  плотным,  что  дальше  собственного  носа  уже  ничего  не  было  видно.  Корабль  словно  завис  в  молочно-белой  пустоте,  и  только  тихий  плеск  волн  напоминал  о  том,  что  они  еще  на  плаву. Наконец  туман  начал  медленно  рассеиваться,  и  взору  путешественников  открылась  мрачная  картина.  Корабль  причалил  к  берегу  Тенегорна –  утесу,  сложенному  из  черных,  словно  обугленных  скал.