Hey, Jude

Нил заметил первым, как и всегда. Они говорили, что от старых привычек нелегко избавиться, но повышенная бдительность была высечена в его костях, и он следил за тем, как его сокомандники толпились в комнате ожидания, ожидая начала тренировки почти рассеянно. Габриэлла, капитан Рептайдов, как всегда, заняла место у двери, пересчитывая своих утят так же, как когда-то делал он. Но ее позиция означала, что она стояла спиной к двери, а это значило, что Нил первым заметил, как их второй стартовый нападающий, Бобби Нуген, тихо проскальзывает в комнату с внушительной собакой рядом с ним. Бобби, кто был сложен как Мэтт, но мягок как Рене, если не чувствовал опасность, был таким же тихим, как высоким, пока не выходил на корт. Тогда, и, кажется, только тогда, он полностью пользовался длиной своих ног, чтобы практически сравниваться с Нилом, и бросал весь свой вес с безжалостной эффективностью, что, неоднократно, заставляло оппонентов уворачиваться от него. Сегодня же он прокрался в комнату так, будто любой человек его габаритов мог скользнуть куда угодно, и предпринял попытку подойти к своему шкафчику незамеченным. — Хочу ли я знать, почему собака находится в моей комнате ожидания? — сказала Габриэлла, прислонившись бедром к дверной раме. Тихий гул в комнате резко сошел на нет, ибо вся команда навострила уши, глазами ища кудрявую гончую, которая вжималась в ногу Нугена. Вся команда, кроме Эндрю. Эндрю был всецело где-то не здесь, несмотря на его присутствие, которое выражалось в исходящем от него тепле сбоку от Нила. Его глаза были прикованы к его колену, обернутому бинтом и лежащему на стуле перед ним. Нил стукнулся с Эндрю костяшками, звякая их кольцами, и кивнул в сторону разворачивающегося посреди комнаты спектакля. (В их последнюю игру против Стражей, команды Кевина и Теи, их защитник второй линии попытался побороться за славу с непреодолимым вратарем Рептайдов, проверяя его гол с такого расстояния, что заработал красную карточку. Эндрю неправильно приземлился и вывихнул свое колено. Он бы полностью восстановился, но Габриэлла настояла на том, что он все еще должен приходить на тренировки, вместо отлеживания дома между приемами физиотерапевта.) Томпсон вынул свои извечные наушники и медленно приближался к собаке с протянутой рукой, продолжив только после того, как Нуген кивнул ему в разрешении. — Лучше спроси, что за чертовщина с ней случилась. — сказал он. Грубость его голоса не вязалась с нежным почтением, с каким он поглаживал собаку, аккуратно обходя раны, которые Нил заметил только сейчас. Что бы не произошло, это оставило собаку с одним глазом, другой пересекал шрам, вероятно от того же происшествия, из-за которого от ее левого уха была оторвана часть, а левый бок был покрыт ранами, которые только недавно начали заживать. На ее шее были выдавлены следы от цепи, что значило, что Нуген держал ее в легкой шлейке, окрашенной под тематику Рептайдов. — Ее зовут Джуд, — сказал Нуген, голос спокойный и устойчивый, даже когда вся остальная команда отлепилась от стен, чтобы погладить собачку, — Практика Бритт взяла вверх над ее ветеренарством, так что мы на время приютили ее у себя. Томпсон перемещался, пока не оказался сидящим на полу со скрещенными ногами, а Джуд не растянулась на его ляжке, глаз закрыт в блаженстве, пока команда поливала ее ласками. — Но, — сказал Нуген, и его глаза стрельнули в дальний угол, где царствовали Нил и Эндрю, переключаясь с одного на другого с чем-то вроде надежды на его лице, — Бритт на конференции на этой неделе, так? И я подумал… раз уж у нас есть человек на скамье… Выражение лица Эндрю не изменилось, но Нил почувствовал его вздох и автоматически сказал: — Он не сможет ее выгуливать. — Я могу делать это, без проблем, но я решил, что это будет хорошим местом, чтобы она социализировалась, и Эндрю, ну— Бобби фыркнул перенаправил свой взгляд на Эндрю: — Ты это ты, понимаешь? Ты слишком спокойный, чтобы вывести ее из равновесия, и ты хороший чувак, и ей будет круто позависать с тобой, если ты, конечно, не против. Хороший чувак. Нил улыбнулся и откинулся назад, проводя своей рукой по Эндрю, чтобы посмотреть, как золотые брови на секунду изогнулись. Это было и прошло в мгновение ока, но Нил тут же понял, что решение принято. — Ладно. — сказал Эндрю, хватая свой костыль. Он грузно поставил себя на ноги и похромал в сторону корта. Остальная команда последовала его примеру, вместе с Нугеном, ползущим в сторону мужской раздевалки, пока те высыпали на корт. Эндрю уже держал свой пост на скамье, раскладной стул поддерживал его раненую ногу. Его поза отдавала капризным ребенком, но выражение лица было уравновешенным, как всегда, даже когда Нуген проскакал рядом и вручил ему поводок Джуд. — Она поумоляет тебя о почесываниях, но, вероятно, заснет, ее антибиотики утомляют ее. — объяснил Нуген, Эндрю засунул поводок под свое бедро и приподнял бровь. — Впрочем, она хорошая девочка. — Давай, Бобби, шесть кругов! — прокричала Габриэлла изнутри, облокачиваясь на дверь корта, чтобы уставиться на него. — Есть! — улыбнулся Нуген и кивнул, перед тем как поскакать к двери и скользнуть внутрь мимо ощутимого неодобрения Габриэлл. Нил, как всегда, с удовольствием начал их разминку и с каждым новым кругом наблюдал, как Джуд ближе и ближе придвигалась к Эндрю. Она осмотрела громоздкую повязку на его колене, потом запрыгнула на скамейку рядом с ним. На его следующий круг, она постепенно приближалась к нему. На его завершающий круг, Джуд лежала головой на ноге Эндрю, а он ласкал ее такими же простыми поглаживаниями, как с их котами, по голове, за ушами и вниз по спине. Ее глаз слипался, убаюканный и счастливый, и складка, которая поселилась между бровями Эндрю с того момента как он ударился об пол корта с коротким, искаженным звуком, теперь исчезла. — Они подружились! — сказал Нуген, передавая пас Нилу, который легко его поймал, и они оба отправили его дальше по корту, уклоняясь от защитников. — Эндрю хорош с животными. — сказал Нил и нырнул под ракеткой Габриэлл, смеясь на ее вскрик. — Не зеваем не спим! — сорвалась она, и с другой стороны корта ее жена закричала. — Хватит цитировать это! Господи, Гэбби, прошу! Нуген вылетел с корта, как только Габриэлла объявила перерыв, перебросившись с Эндрю парой слов, перед тем как вывести заметно сопротивляющуюся Джуд на улицу. — Завел новую подружку? — спросил Нил, поднимаясь к нему по лестнице. Он стянул зубами перчатки и отбросил одну из бутылок воды, которую он принес, в сторону, вторую протягивая Эндрю. Она была ледяной, и секунду спустя, он приложил ее к своему колену. Это был единственный признак боли, который он желал бы показать на людях. — Это собака. — пробормотал он. — И? Они “лучшие друзья человека”, да ведь? Эндрю приподнял бровь, отказываясь отвечать. Нил позволил тишине повиснуть на секунду, перед тем как покачал головой с бормотанием, что можно было посчитать за смех, и взглянул на его колено. — Как дела? Тебе нужно обезболивающее? Эндрю покачал головой и демонстративно открутил крышку его бутылки с водой. — Как скажешь, — ответил Нил, — но ты можешь сказать мне, если они тебе понадобятся. — Он подтянулся вверх и приземлился рядом с ним на скамье, намереваясь, как всегда, посидеть и скоротать время. Через несколько минут, Джуд счастливо скакала по коридору в его сторону, волоча за собой поводок. Однако, она остановилась, когда заприметила Нила, сидящего сбоку от Эндрю, наклонив голову и уставившись в пространство между ними, неуверенная в новоприбывшем. — Ее нашли привязанной снаружи дома на северной стороне, — сказал Нуген, — Дом был пуст, а некоторые соседские хулиганы использовали ее как мишень для тренировок. Она может быть немного подозрительна к новым людям. Эндрю протянул одну руку в сторону Джуд, поднимая другую, чтобы слепо пригладить волосы Нила. Те были влажными от пота там, где он закрепил слишком сильно отросшие пряди банданой, но локоны на затылке были все еще умеренно пушистыми, и даже когда он издал маленький, смущенный звук, шокированный публичным проявлением привязанности, он сильнее прижался головой к руке Эндрю. — Он нормальный, — вздохнул Эндрю, — Давай. Хвост Джуд снова искренне завилял, и она перепрыгнула через скамейку, чтобы лечь на нее, разместив голову на бедре Эндрю, со вздохом устраиваясь. — Это знак для нас, Нил. — сказал Нуген, кивая в сторону корта. Нил кивнул и поднялся, снисходительно улыбаясь Эндрю. — Не смотри на меня так. — Тебе нравится. — усмехнулся Нил. — Сгинь. — сказал Эндрю, опуская руку на кудрявую голову Джуд. — Ау, меня заменили? — Да, на более послушную версию. — Я был бы не против, знаешь. — сказал Нил, опуская голову к Джуд, пока натягивал свои перчатки, — если бы ты захотел ее оставить. Эндрю провел мгновение пялясь на макушку Джуд, прежде чем уверенно встретился взглядом с Нилом, решая. Нил дал ему подумать, игнорируя демонстративный кашель со стороны двери на площадку. Эндрю все еще было тяжело признавать, что он хотел чего-то, и тот факт, что он не отказался от этой идеи сразу, говорил о многом. — Хорошо. — сказал Эндрю. — Хорошо. — ответил Нил. Во вторник, Джуд вернулась и, когда заприметила Эндрю в комнате отдыха, бросилась к нему, завиляв хвостом, когда он опустил свою руку, чтобы та обнюхала ее прежде, чем он запустит ее в кудрявую шерсть. — Кто-то завел друга! — улыбнулся Нуген. Из какого-то угла комнаты раздалось воркование, но когда Эндрю поднял глаза, его стальной взгляд встретился с гробовой тишиной, пока Нил не фыркнул. — Зеленый — не твой цвет, Томпсон. — Нил встал и потянулся, побуждая других отправится к площадке, хихикая. — Отъебись. — сорвался Томпсон. Он рыкнул, показывая зубы, но оставался по другую сторону комнаты, пока шел на корт. Джуд держалась рядом с ногами Эндрю, пока тот хромал к своему насесту, и запрыгнула на скамейку, когда тот устроился, переползая вперед, когда он приподнял руку, чтобы она устроилась головой на его ноге. Схема продолжалась еще две недели. Нуген снял с нее ошейник через несколько дней зная, что как только та заметит Эндрю в углу, то незамедлительно пойдет туда, заметно воодушевленная, и положит голову на его здоровое колено, бесстрашно протискиваясь между ним и Нилом. Оба мужчины тут же начинали ее гладить, но ее фаворитизм был очевиден, когда она неизменно вскакивала на ноги, чтобы ходить следом за Эндрю, пока тот хромал туда-сюда вдоль корта. В пятницу, когда команда закончила тренировку, выжатая, потная, но счастливая, Нуген позвал Джуд, хлопая ладонями по бедрам. Она подняла голову с ноги Эндрю, но так как тот не переставал гладить ее, она даже не шевельнулась. Нил затормозил рядом с их вторым нападающим и приподнял уголок губ в усмешке. — Знаете, — сказал Нуген, — Я думаю это сработало очень хорошо. Мне кажется, она очень скоро станет готова к выставлению для “удочерения”. Рука Эндрю замерла, и Джуд выпустила фырк, нетерпеливо тыкаясь мордой в его руку. — Поиск ее пушистоянного дома не должен занять много времени, — сказал Нуген, Нил в замешательстве проговорил слово “пушистоянного”, — Особенно когда я скажу, что она была совершенно избалованна Рептайдами. Нил встретился глазами с Эндрю, его взгляд метался вниз к Джуд и обратно. Эндрю долгую секунду пялился на него, а затем возобновил поглаживания Джуд. — Нет. — сказал Эндрю, и демонстративно не отреагировал на восторженную улыбку, растягивающуюся на лице Нугена. — Нет? — спросил он. — Мы возьмем ее. — он переместил руку, почесывая под ее великолепно квадратной челюстью, зарабатывая благодарное облизывание на запястье. — Чудесно, мужик. Это чудесно! Она также хорошо относится к детям, любила Фелисити и даже позволяла ее морской свинке ползать через себя. Она подружится с Сэр и Кинг. — он хлопнул в ладоши и в восторге выронил перчатки. — Приведите ее к Бритт и мы дадим вам семейную скидку, она вот-вот вылечится, но– нет, подождите, у меня в машине есть. — Нуген встал и собрал свое снаряжение, улыбаясь так, будто выиграл в лотерею. — Ты… Ты это планировал? — спросил Нил. — Нет, просто очень надеялся. — ответил Нуген, похлопывая Нила по плечу. — Я просто– Вы хорошие люди, и я знаю, что вы позаботитесь о ней. Он засмеялся и начал подниматься по лестнице к комнате отдыха, — У меня аптечка в машине, я возьму ее после душа. Боже, Бритт сгорит от радости. — Два кота, две курочки, а теперь еще и собака. — улыбнулся Нил. — Коты и наггетсы были твоей идеей. — сказал Эндрю. Он поднял себя на ноги с ворчанием. Джуд поднялась вслед за ним, и пошла вперед рядом с его ногами. — Справедливо. — сказал Нил, наклоняясь в его пространство. — Я всегда справедлив. — сказал Эндрю. Нил завис прямо перед ним, позволяя сократить расстояние между ними коротким прикосновением сухих губ. Эндрю ехал на заднем сиденье Мазерати с Джуд, позволяя ей распластаться на его ноге, абсолютно не заинтересованной видом из окна в сравнении с тихой любовью Эндрю. — Я не думаю, что она линяет. — Маленькие милости. — сказал Нил. Поездка домой была короткой, и он прохромал внутрь перед Нилом, чтобы загнать котов, как они согласовали ранее, надеясь, как им предложил Нуген, медленно познакомить их. Они, как и всегда, встретили его у двери, оборачиваясь вокруг его лодыжек, намереваясь сломать ему другую ногу. — Сэр. — сказал Эндрю, и кот наклонил голову, перед тем как вскочить на стол перед входной дверью. Он прислонил свой костыль на дверную раму и вытянул руки, — Давай. Сэр легко перебрался на платформу из его рук, забираясь, с когтями, по его груди вверх, чтобы обернуться вокруг его шеи, неистово мурча. — Ты, — сказал он, указывая пальцем туда, где Кинг обнюхивала наконечник его костыля. — Проваливай. — она изогнулась и пошагала прочь, подталкиваемая его ногой, и остановилась, чтобы понюхать его сброшенные ботинки. — Из всех дней. — пробормотал он, но это затерялось, когда Нил подвел Джуд к двери. Она оставалась рядом с ним, опасливо принюхиваясь, и остановилась, когда Кинг заметила ее, вздыбилась, и понеслась внутрь дома, несомненно намереваясь нырнуть под их кровать. Сэр, смелый на своей жердочке в виде плеч Эндрю и дружелюбный из всех котов, только вонзил свои когти сильнее в плоть на плечах Эндрю и уставился вниз на собаку. — Дом, милый дом. — сказал Нил. Он опустился на колени и аккуратно пробежался пальцами за ее ушами и под подбородком, подбадривая ее шаг за шагом проходить через дверь. Она легко последовала за ним, особенно когда Эндрю похлопал одной рукой по бедру. — Теперь мне понятно, — засмеялся Нил, — Эндрю твой любимчик. Ну хорошо. — он поднялся, последний раз погладив Джуд по голове, и наклонил голову, чтобы улыбнуться Эндрю, счастливо, легко и беззаботно, от чего грудь Эндрю до сих пор сжималась. Это, подумал он, когда Нил посеменил обратно к машине, чтобы забрать принадлежности Джуд, было их. Собака, два кота и две курочки. Сад и дом. Семья, подумал он, взглянув на фотографию Кевина, Теи, Нила и его самого, висящую рядом с входной дверью. Ли висел вверх тормашками на его плече, его визг смеха замер во времени. Джуд облокотилась на его здоровую ногу и потыкалась носом в его руку. Он положил ее ей на макушку, когда Нил возник из-за двери заднего сидения Мазерати, — руки загружены сумками и слишком большой собачьей лежанкой, — и почувствовал, как уголки губ приподнялись. — Добро пожаловать домой, Джуд.