Наруто: Джинчурики Шести Путей...

Внимание всех собравшихся генинов было приковано к внушительному, покрытому шрамами лицу первого проктора, который окинул взглядом всех экзаменующихся, направив взгляд на седьмую команду и звукового генина. «Для начала — вы, шестеро!» сказал он, указывая на них. «Хватит, кто вам сказал, что вы умеете драться? Вы хотите потерпеть поражение, даже не начав?!» «Извините, мы немного увлеклись», — сказал Наруто, заложив руки за голову и изобразив на лице ухмылку, глядя на проктора. Лидер звуковых генинов повернулся к человеку со шрамом, его спина сгорбилась, а голова странно наклонилась. «Да, простите. Мы немного нервничаем, ведь это наш первый раз и все такое». «Ибики хмыкнул в ответ, на его лице появилась забавная ухмылка, а затем он окинул всех будущих чуунинов суровым взглядом. «Я скажу это только один раз. Никаких боев без разрешения вашего проктора, и даже тогда смертельная сила запрещена. Любой, кто даже подумает ослушаться меня, будет немедленно дисквалифицирован. Вы меня поняли?» Генин звука с острыми волосами насмешливо фыркнул. «Другими словами, этот этап экзаменов для трусишек». «Теперь, если вы готовы, мы начнем первый этап. Сдайте документы, и вам будет присвоен номер, который определит ваше место. Мы начнем письменный тест, как только вы все сядете». Наруто замер. «Что… написано…?» начал он. «Проклятье!» прорычал он себе под нос. Спустя несколько минут блондин и все остальные сдающие экзамен сидели в довольно большой экзаменационной комнате, вдоль стен которой выстроились прокторы-чунины. Хината сидела рядом с ним, но кроме нее никого из знакомых рядом не было. Юный носитель Риннегана выглядел совершенно несчастным, опустив голову. Неважно, сколько он учился, неважно, как много он узнал, неважно, насколько он был уверен, что сможет сдать этот экзамен. Все это не меняло того факта, что он совершенно ненавидел письменные тесты! Он удрученно вздохнул, уставившись на лежащую перед ним бумагу и ожидая начала того, что, как он был уверен, станет самой страшной частью экзамена. «Наруто…» услышал он слова Хинаты. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и она ободряюще улыбнулась ему, слегка покраснев. «Удачи. Давай сделаем все, что в наших силах». «Да, — ответил Наруто с улыбкой, от которой она покраснела еще сильнее. «Так, слушайте! Я скажу это только один раз!» сурово сказал Ибики, глядя на экзаменующихся. Убедившись, что никто не собирается перебивать, он продолжил, взяв кусок мела и написав на доске позади себя, не поворачиваясь к ней лицом. «На этом экзамене есть несколько правил. Я буду писать их на доске по мере объяснения, и вопросов не будет, так что даже не думайте перебивать». Дав ему осмыслить сказанное, он повернулся к доске и стал писать, объясняя правила. «Во-первых, каждый начнет с десяти баллов. В тесте будет десять вопросов, каждый из которых стоит один балл. За каждый неправильно заданный вопрос вы будете терять один балл из общей оценки. Так что если, например, вы пропустите три вопроса, то у вас останется семь баллов, понятно?» Он искренне надеялся, что никто из присутствующих не настолько дремуч, чтобы нуждаться в дополнительных разъяснениях. К счастью, никто не высказался, и он продолжил. «Второе правило заключается в том, что это командный тест. Пройдете вы его или нет, будет определяться суммарным количеством баллов, набранных вами и вашими товарищами по команде». «Что?» тихо сказала Сакура, в выражении ее лица читался намек на страх. Она знала, что Наруто стал намного умнее, чем был, когда заканчивал школу, но даже с его клонами достаточно ли двух месяцев интенсивной учебы, чтобы он смог сдать экзамен? 'Успокойся'. Сакура прижала руку к груди и сделала вдох, чтобы помочь себе в этом. Наруто справится. Не может быть, чтобы после всего этого он позволил чему-то подобному сдержать его. К тому же, даже если он пропустит все вопросы, мы с Сасуке сможем его вынести… Но что это за система баллов? «Третье правило гласит, что во время экзамена у каждого, кто будет пойман за списыванием, из общей оценки будет вычтено два балла за каждое нарушение. Тех, кто потеряет все десять баллов, попросят удалиться». «Мы следим за тобой». Котетсу ухмыльнулся, откинувшись в кресле, чем привел в ужас нескольких генинов. «Тот, кого поймали на обмане, недостоин называться чуунином». Ибики слегка усмехнулся. «Если вы хотите стать шиноби, то покажите нам, какими исключительными шиноби вы можете быть. Покажите нам, что вы все гордые ниндзя». «А теперь — последнее правило», — начал проктор со шрамом, сделав паузу, чтобы дать напряжению нарастать. «Тот, кто потеряет все свои начальные очки или не сможет правильно ответить ни на один вопрос… будет провален вместе со своими товарищами по команде!» Он улучил момент, чтобы насладиться реакцией нескольких генинов, опасавшихся, что они испортят игру для своих команд или что кто-то из членов команды погубит их всех. «Последний вопрос будет задан только в последние 15 минут тестирования. У вас есть один час. А теперь… Начинайте!» Как только он произнес эти слова, все тесты были перевернуты, и собравшиеся генины начали быстро читать вопросы. Через несколько секунд послышался звук карандашей, встречающихся с бумагой… но только у нескольких человек. Что… что это?» — задалась вопросом Сакура, просматривая тест. 'Все эти вопросы чрезвычайно сложны… чтобы разобраться в них, нужно обладать либо огромной книжной смекалкой, либо опытом, либо и тем, и другим. Я-то в порядке, но сомневаюсь, что кто-то из присутствующих сможет ответить на любой из них! Глаза Сакуры быстро обежали комнату, незаметно оглядывая соперников, многие из которых смотрели на свои бумаги в замешательстве, а в некоторых случаях и в легкой панике. В нескольких креслах от него Сасукэ закончил просматривать лист, лежащий перед ним. На мгновение он обдумал все, что только что прочитал, после чего закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. «Что ж… это интересно… Он сказал, и на его лице появилась небольшая, но немного горькая улыбка. Я не могу ответить ни на одну из этих проблем… Наруто пришел к тому же выводу. Он просмотрел все вопросы и не надеялся ответить ни на один. Не могло быть и речи о том, чтобы это был экзамен на уровень чуунина. Он сомневался, что кто-то из его выпускного класса, кроме Сакуры, смог бы его пройти. Но тут он заметил что-то неладное в правилах, которые придумал Ибики. В обычных условиях, если бы тебя хоть раз поймали на обмане, тебя бы сразу дисквалифицировали? Если только… 'Если только они не хотят, чтобы мы жульничали! ' понял Наруто. Конечно, это было так очевидно! Это была не проверка их книжных способностей, а проверка их возможностей по сбору информации! Они должны были пять раз сжульничать и не попасться. Вокруг него собрались те, кто пришел к такому же пониманию. Выяснив, что один из сдающих тест знает все ответы, Сасукэ активировал свой Шаринган и стал подражать его карандашным штрихам. Неджи и Хината использовали свои бьякуганы, чтобы видеть сквозь тела других участников теста их бумаги. Гаара сформировал глаз из песка и стал шпионить за другими. Но тут у блондина возникла проблема. Хотя тренировки Забузы улучшили его способности к скрытности, и это в сочетании с общим видением Риннегана делало его довольно эффективным в сборе информации… ничто из того, что у него было, не могло помочь ему, пока он находился под ястребиным взглядом экзаменаторов-чунинов. И, насколько он знал, в его додзюцу не было ни одной способности, которая могла бы ему здесь помочь. Конечно, он был не одинок в этом. В конце концов, не каждая команда может состоять исключительно из тех, чьи навыки направлены на сбор информации, как, например, команда восемь. Среди них были и Сакура, и такие высококвалифицированные специалисты, как Рок Ли и Темари, у которых не было возможности подглядывать за остальными участниками теста. Но Сакура была, пожалуй, единственным генином, которому не нужно было жульничать, а некоторые из них имели преимущество быть в более опытных командах, которые могли передавать им информацию или помогать друг другу под радаром чуунинов. Седьмая команда не имела такого преимущества. Некоторое время он в легкой панике ломал голову, соображая, что именно ему делать. Затем его голова дернулась, когда его посетило вдохновение, и по лицу расплылась ухмылка. Блондин положил карандаш на бумагу и начал писать, стараясь, чтобы никто не видел, что он пишет. Спустя несколько минут он закончил, просмотрел свою работу и кивнул сам себе, после чего перевернул лист, откинулся в кресле, заложил руки за голову, наклонил голову вниз и расслабился, к недоумению окружающих и прокторов. «Что он делает? спросил себя Сасукэ, хмурясь в сторону блондина. Не мог же он так просто получить ответы? Что, черт возьми, он сделал? Сакура посмотрела в сторону блондина, задаваясь тем же вопросом, что и Сасукэ, и вдруг ее глаза расширились, а голова упала вперед. Когда она подняла голову, на ее лице расплылась озорная ухмылка, и она взяла в руки готовый тест. Как я и думал. Пора бы уже и свой непомерно большой мозг применить». подумала Ино, узурпировав контроль над телом Сакуры с помощью дзюцу переноса сознания. Она прочитала тест своей соперницы, запомнив каждый сантиметр, прежде чем вернуться в свое тело и с помощью дзютсу передать информацию Чоджи и Шикамару. Ибики посмотрел на разных генинов и нахмурил брови, глядя на блондина. Ему было интересно, что за игру затеял парень. Получил ли он ответы без его ведома? Он выглядел слишком расслабленным, учитывая ситуацию. Что ж, скоро он это узнает, на часах оставалось всего несколько минут. Канкуро прервал тест, заявив, что ему нужно в туалет. Он ушел с «эскортом чуунина». 'Хех.' Ибики пришлось побороть желание ухмыльнуться. Как будто он не мог разглядеть эту маскировку. Прошло еще несколько минут, и 45 минут истекли. Настало время десятого вопроса. Наконец-то пришло время главного события. «Хорошо! Слушайте, вот десятый и последний вопрос! Но прежде чем я дам вам вопрос, есть еще несколько правил, касающихся десятого вопроса, которые вы должны знать, прежде чем мы начнем». Как раз в тот момент, когда он собирался задать вопрос, дверь открылась, и вернулся Канкуро. «Ну разве тебе не повезло?» — с ухмылкой сказал Ибики. «Ты успел как раз вовремя. Надеюсь, поход в туалет был для тебя… познавательным». Хотя Канкуро сохранял маску спокойствия, внутренне он был потрясен. 'Он разгадал маскировку Карасу! Он следит за нами! Решив действовать по плану, он вернулся на свое место, незаметно передав по пути шпаргалку Темари. «Эти правила относятся только к десятому вопросу, но они жизненно важны, поэтому слушайте внимательно… и постарайтесь, чтобы они вас не напугали». Тем временем в комнате отдыха джонинов Какаши, Забуза, Куренай и Асума отдыхали, пока их ученики сдавали экзамен. Забуза сидел в стороне от остальных, а Куренай и Асума — рядом друг с другом, напротив Какаши. Асума затянулся сигаретой и посмотрел на копию ниндзя. «Ишь, как ты все испортил, Какаши». После того как Какаши и Забуза объяснили, что именно произошло во время миссии Волны, Асума слегка развеселился. «Втянуть команду зеленых генинов в такую передрягу, даже не вызвав подкрепление? Готов поспорить, что старик порвал тебя на куски». Какаши хихикнул и потер затылок. «Ну… все мы совершаем ошибки, верно? И в конце концов все закончилось хорошо». «Я заметил, что ты не ответил на мой вопрос». Асума усмехнулся. Куренай повернулась к джонину, владеющему мечом, и подняла бровь, глядя на него. «Не слишком ли несправедливо, что ваш генин получает дополнительные тренировки от джонина его уровня?» Забуза лишь бросил на нее скучающий взгляд. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я знаю, большинство ваших учеников не являются детьми известных кланов, если не наследниками этих кланов?» Это заявление сразу же положило конец спору. Это была правда, и они всегда могли обратиться за дополнительной помощью к своим семьям. На самом деле Асума в основном оставлял обучение своих учеников на усмотрение кланов, за что впоследствии и получил нагоняй от отца. Даже Хината могла бы обратиться за дополнительной помощью к своему клану. Хотя отец и старейшины клана относились к ней не очень хорошо, многие в семье находили ее добрую натуру привлекательной и охотно помогали ей. Наруто и Сасукэ, будучи сиротами, и Сакура, которую воспитывала гражданская мать, не имели такой возможности. «Кроме того, я должен был лишь помочь им подготовиться к экзамену». Ниндзя в маске пожал плечами. Конечно, он поможет им в обучении, если они попросят в будущем, но это было все, что он должен был сделать. Он также не упомянул о вкладе Джирайи. «Хм, — ответил Куренай. «Весь следующий месяц будет скучно. Мы даже не можем выполнять миссии, пока наши ученики сдают экзамен», — пожаловался Какаши, в его обычном ленивом выражении лица читался намек на скуку. «Теперь ты знаешь, что я чувствую. Не могу дождаться, когда закончится этот чертов испытательный срок», — сказал Забуза копирующему ниндзя, ворча под конец. «Но я должен согласиться, что это скучно. По крайней мере, раньше мне было чем заняться». Хаку в данный момент тренировался в своем ледяном стиле, и Забуза не мог оказать ему никакой помощи, поэтому бывшему пропавшему нину ничего не оставалось делать, кроме как пытаться научиться использовать стихию ветра. Асума хихикнул. «Не волнуйся. Эти дети могут вернуться раньше, чем ты думаешь». «Хм? Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, Асума?» спросил Какаши. Асума пожал плечами. «Просто, по слухам, экзаменатором на первом этапе будет Ибики». Забуза сел и нахмурился. «Ибики? Ибики Морино?» «То же самое». ответил Асума. В обычном отстраненном выражении лица Какаши появился намек на беспокойство. «Они с самого начала отдали их этому садисту?» Куренай нахмурила брови, ей не понравилось, как это прозвучало, и она слегка забеспокоилась за свою команду. «Садист?» Забуза поднял бровь. «Вы никогда не слышали о нем?» «Она — новый джонин, и, в отличие от тебя, ей не приходилось беспокоиться о том, что ее отправят к парню. Неудивительно, что она никогда о нем не слышала», — с ухмылкой заметил Асума. Куренай закатила глаза, заметив, что она слегка задевает ее статус новичка. «Так кто же он?» «Эксперт…» начал Асума, сделав еще одну затяжку из своей раковой палочки, а затем повернулся и посмотрел на единственную куноичи в комнате. «… пыток и допросов. Специальный джонин: Ибики Морино из отдела Т и И Конохи. Не волнуйтесь, ничего физического не будет. Это не то, в чем он разбирается. Его специализация… психические пытки». «Прежде всего, — начал Ибики, окинув комнату суровым взглядом. «Вы сами решаете, отвечать на десятый вопрос или нет». «Погодите-ка, «выбрать»?» воскликнула Темари, сразу поняв, что здесь что-то не так. «Что это за правило? Что будет, если мы решим не брать его?» Ибики закрыл глаза и на мгновение задержался, чтобы окинуть экзаменуемых мрачным взглядом. «Если вы решите не отвечать на десятый вопрос, то ваша оценка автоматически снизится до нуля. Другими словами, вы провалитесь вместе со своими товарищами по команде». «Что ты имеешь в виду?!» Один безликий генин потрясенно вскрикнул. «В таком случае, конечно, мы возьмем его!» крикнул другой человек со шрамом. «А теперь о другом правиле…» начал Ибики. «Если вы решите ответить на десятый вопрос и ошибетесь, то не только провалитесь, но и потеряете право когда-либо снова сдавать экзамены на чуунина!» В комнате раздались крики шока, неверия и страха. Киба вскочил со своего места так быстро, что стул гулко заскрежетал по полу, и с возмущением ткнул пальцем в покрытого шрамами джонина, когда его голос возвысился над всеми остальными. «Это просто бред! Это смешно! Здесь полно людей, которые уже сдавали этот экзамен!» В ответ Ибики захихикал — зловещий звук, от которого по позвоночнику пробежали мурашки, как и у многих будущих чуунинов. «Вы, ребята, облажались. У тех ребят не было меня в качестве проктора. В этом году вы будете играть по моим правилам», — сказал он, одарив экзаменуемых злобной улыбкой. «Но я не знаю пощады. Я дал вам выход. Если вы считаете, что не справитесь с заданием, вы можете уйти. Вот дверь! Возьми ее!» На мгновение все генины замолчали, размышляя о том, с чем им предстоит столкнуться. Готовы ли они вот так рисковать, теряя всякую надежду на продвижение? Если они упустят эту возможность, то всегда смогут повторить попытку через полгода. Прошло всего несколько секунд, прежде чем первый генин сдался, подняв руку и крикнув, что не может этого сделать. Его и его команду отправили восвояси, а его товарищи по команде, извиняясь, ворчали, что он лишил их шанса. Наклонив голову, Наруто размышлял о своем будущем и о сути вопроса с нечитаемым выражением лица. Неужели он ошибся в последнем вопросе? Неужели его шансы на продвижение дальше генина действительно под угрозой? Мог ли их проктор действительно иметь такое влияние? А что скажет старик, если он потерпит неудачу? В их договоре говорилось, что Третий расскажет ему правду о своей семье, если он станет чуунином. Что будет, если проктор со шрамом действительно обладает таким влиянием? Он сомневался, что Хирузен будет вечно скрывать от него правду, но все же… Однако через несколько мгновений все противоречия улетучились из его головы, когда он кое-что понял, и слова, сказанные Ибики в самом начале, эхом отозвались в его сознании. Покажите нам всем, что вы гордый ниндзя. Блондин поднял голову и посмотрел на проктора со шрамом, на его лице появилась уверенная ухмылка. В его выражении не было ни намека на страх или неуверенность, и оно не дрогнуло даже тогда, когда еще один участник теста бросил полотенце. Ибики заметил его уверенный взгляд и внимательно посмотрел на молодого Узумаки, пытаясь понять его. Интересно… кажется, он уверен в себе, даже зная о риске». Много раз, когда он был проктором на экзамене, он видел множество реакций будущих учеников в подобных ситуациях, среди которых главными были сомнения и нерешительность. Ближе всего к этому он видел Хъюгу-сама и рыжеволосого генина Песка — холодная решимость встретить все, что их ожидает. Однако ни у кого из них он не видел такого уверенного выражения лица. Он даже не был уверен, что блондин получил хоть один из ответов. Любопытство взыграло, и он бросил яростный взгляд на молодого джинчурики. «И чему же ты улыбаешься?» Он рявкнул на мальчика, заставив все взгляды сфокусироваться на нем. «Ты выглядишь довольно спокойным для человека в твоем положении, или, может быть, ты просто слишком глуп, чтобы понять, что поставлено на карту». Когда Наруто не проявил никаких признаков запугивания, Ибики продолжил. «Ну что, есть что сказать? Выкладывай!» Наруто усмехнулся и закрыл глаза. «Ничего особенного», — сказал он, подняв голову, и Ибики понял, что, несмотря на солнцезащитные очки, блондин смотрит на него с непоколебимой решимостью. «Я просто понял, что у меня нет причин бояться такой слабой угрозы». Многие из оставшихся генинов были ошеломлены, а глаза Ибики сузились. «Может, расскажете подробнее?» «Почему это должно меня пугать? Я никогда не позволял ничему стоять между мной и моей мечтой, и сейчас не собираюсь! И что, если вы скажете, что я никогда не стану чуунином? Я все равно найду способ двигаться вперед!» Он усмехнулся и приподнял бровь. «К тому же, ты уже сам это сказал». Прежде чем Ибики успел спросить, что он имеет в виду, Наруто указал на него и продолжил. «Ты сказал нам всем гордиться ниндзя. Как ниндзя, мы рискуем жизнью на каждой миссии. Как мы можем так жить, если боимся чего-то такого незначительного, как угроза нашей карьере? Тот, кто настолько труслив, что отказывается от миссии только из-за небольшого риска…» Он хлопнул ладонью по столу перед собой. " — не заслуживает называть себя ниндзя! Так что можешь взять эту угрозу и засунуть ее в свою чертову задницу! Понял, шрамоголовый?» После этого заявления наступила тишина: Наруто сидел, откинувшись в кресле, и все еще ухмылялся, глядя на Ибики. Рядом с ним застенчиво улыбнулась Хината, и ее лицо окрасил легкий румянец. Сасукэ ухмыльнулся, а Сакура тоже улыбнулась, и слова блондина смыли все нотки неуверенности розоволосой девушки. Джонин со шрамом коротко взглянул на блондина, а затем позволил своим глазам блуждать по комнате. Ибики был мастером чтения людей, анализа мелких признаков, которые показывают, что чувствует человек, когда он напуган, когда он в отчаянии, когда он вот-вот сломается. Ничто не ускользнуло от его внимания. Однако даже новичок в тонком искусстве мог заметить, что атмосфера в комнате изменилась. 'Хех. После такого никто не откажется… Интересный парень, эта его маленькая речь вдохновила остальных претендентов и развеяла их страхи. И знает он об этом или нет, но он понял истинную природу вопроса. Возможно, его ждет блестящее будущее». Ибики с нечитаемым выражением лица посмотрел на часы: оставалось всего несколько минут. Нет смысла затягивать с этим… Взглянув на дозорных-чунинов, он понял, что все они с ним согласны. «Сильные слова», — упрямо ответил Ибики. «Ну, если ты так считаешь, тогда давай начнем это шоу». Все генины приняли серьезные выражения и застыли в своих креслах, готовясь к тому, что проктор со шрамом приготовит для них. Однако никто из будущих чуунинов не мог предугадать следующих слов Ибики. «Всем, кто остался…» На лице Ибики появилась ухмылка, от которой все участники теста пришли в замешательство. В этой ухмылке не было злобы. Она была спокойной… почти… доброй. «Поздравляю вас с прохождением первого испытания!» Многие молодые шиноби ошеломленно смотрели на проктора. Наконец Сакура заговорила. «Подождите, что вы имеете в виду? А как же десятый вопрос?» «Десятого вопроса никогда не было», — ответил Ибики, и его ухмылка расширилась, показав зубы, что еще больше смутило генина своим внезапным изменением поведения. «Точнее, десятым вопросом был просто выбор — принимать его или нет». Темари, разгневанная напрасными усилиями, воскликнула. «Тогда какой смысл был в первых девяти вопросах?! Вы хотите сказать, что все это было пустой тратой времени?!» «Конечно, нет, первые десять вопросов имели свою цель. И заключалась она в том, чтобы проверить ваши способности к сбору информации», — сказал Ибики, сделав небольшую паузу, прежде чем продолжить. «Во-первых, как я уже объяснила в самом начале, ваше прохождение или провал зависят от того, насколько хорошо справится вся ваша команда. Это давило на каждого члена команды, чтобы не испортить жизнь всем. Но вопросы были не из тех, на которые большинство генинов, если вообще кто-либо из них, мог надеяться ответить. Уверен, большинство из вас поняли: «Чтобы сдать экзамен, у меня нет другого выбора, кроме как сжульничать». По сути, вы должны были сжульничать так, чтобы вас не поймали. Для этого мы спрятали среди вас несколько чуунинов, и каждый, кто жульничал, очевидно, проваливался». С этими словами особый джонин поднял руку и размотал бандану, защищавшую лоб. Когда он закончил и открыл то, что было спрятано под часами, многие из присутствующих пришли в ужас от увиденного, некоторые даже покрылись холодным потом, а в их сердцах расцвело чувство тревоги при мысли, что однажды это может случиться и с ними. Наруто мог только охать и ахать. Он уже называл этого человека «мордой со шрамом», но такого он никак не мог ожидать… Под банданой Ибики голова мужчины была покрыта ужасными шрамами от порезов или глубоких ран, когда плоть отрывали тупыми предметами, а также ожогами и глубокими отверстиями от винтов. Почти ни один дюйм головы мужчины не был запятнан. «Потому что бывают случаи, когда информация важнее жизни одного шиноби. И на миссиях и полях сражений люди рискуют жизнью, чтобы заполучить ее в свои руки». После этого он начал разматывать бандану, а затем продолжил. «Вот что может произойти, если вы случайно наткнетесь на дезинформацию. Важная информация в ваших руках может стать мощным оружием для ваших товарищей и деревни. Поэтому мы заставили вас собирать информацию обманным путем. Это отделило тех, кто не обладал нужными способностями». «Но… как насчет десятого вопроса?» спросил генин Аме. Ибики ухмыльнулся и захихикал. «Немного медлителен, не так ли?» Генин зарычал, но прежде чем он успел ответить, Ибики указал на Наруто, который был немного удивлен тем, что его выделили, хотя и не показал этого. «Этот блондинчик уже рассказал вам о цели десятого вопроса. Это был прыжок веры, решение принять его или нет. Сложный выбор, поскольку в одном случае вся ваша команда потерпит неудачу, а в другом — на карту будет поставлена ваша карьера». Сделав небольшую паузу, он продолжил. «Вы не можете отказаться от миссии только из-за опасности, с которой вы можете столкнуться. Способность быть мужественным и выстоять в любых трудностях… вот что нужно, чтобы стать лидером чуунина. Тот, кто выбирает путь труса…» Он ухмыльнулся, повторяя слова блондина. «Он не заслуживает называть себя ниндзя, тем более чунином! Все вы прошли мое испытание. Первый этап экзаменов на чуунина завершен. Желаю вам удачи». Не успел никто отпраздновать это событие, как Ибики перевел взгляд на окно и почувствовал, что к нему стремительно приближается что-то очень знакомое. В следующее мгновение окно разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалось нечто, похожее на черный шар из ткани, заставив чуунина подпрыгнуть, а нескольких генинов, которым не повезло оказаться поблизости, прикрыть лица от дождя осколков. «Это…!» — проговорил Наруто, приподнимаясь на своем месте и сразу же узнавая этот вход. Шар разворачивался на глазах у слегка раздраженного Ибики, прилипая к полу и потолку кунаями. Когда шар полностью раскрылся, на нем появился плакат с надписью «Сексуальная и единственная проктор второго экзамена Анко Митараши!». Сама женщина стояла перед баннером, засунув руки в карманы пальто. Несколько мужчин в аудитории с трудом удерживали внимание от ее достоинств, некоторые покраснели, а в некоторых случаях у них пошла кровь из носа. «Так, вы, сопляки! Сейчас не время праздновать!» крикнула Анко, взмахнув рукой с присущей ей драматичностью. «Я Анко Митараши, проктор второго этапа экзаменов на чуунина! А теперь пойдемте! За мной!» Она подняла кулак вверх. За этим заявлением последовало молчание. Ибики, явно раздосадованный, вышел из-за знамени. «Не вовремя, Анко. Ты опять рано». Это заставило Анко покраснеть от смущения, в то время как Наруто хихикал над выражениями лиц обоих особых джонинов. Анко потерла затылок и хихикнула, а затем посмотрела на тех, кто подавал надежды на чуунина. Нахмурившись, она подвела итог. «78?!» Она бросилась на своего товарища, джонина. «Какого черта, Ибики?! Ты пропустил 26 команд?» Она усмехнулась. «Похоже, кто-то стал мягче». «Вообще-то, за все эти прибамбасы ты должен благодарить этого сопляка», — ответил Ибики, указывая на Наруто. «А?» Анко приподняла бровь, а затем проследила за взглядом Ибики и увидела блондина. «Привет, Анко. Я все думал, когда же ты появишься», — усмехнулся Наруто. «Ну, если это не мое любимое отродье. Полагал, что ты пройдешь через игру Ибики, но что это я слышу о том, что ты отвечаешь за весь лишний багаж?» спросила она, положив руку на бедро. Блондинка пожала плечами. «Эх, не то чтобы я много сделал. Я просто сказал пару слов, и все подражатели, которые были готовы отступить, сели обратно». Фиолетововолосая куноичи захихикала, а товарищи Наруто по команде посмотрели на юного Узумаки с легким замешательством. Откуда он ее знает? В смысле, она ведет себя как он, но когда они познакомились? задалась вопросом Сакура. «О, хватит скромничать. Чтобы сломить власть этого парня над этими маленькими сопляками, потребуется гораздо больше, чем это». Анко ткнула большим пальцем в сторону Ибики. «У тебя должны быть серьезные яйца, чтобы провернуть такое». Наруто хихикнул, а Анко хищно ухмыльнулась. «Но этого будет недостаточно, чтобы справиться с тем, что я для тебя приготовила. К тому времени, как я закончу с вами, я сокращу ваше число как минимум вдвое». Она послала небольшое количество убийственного намерения, заставив многих участников теста вздрогнуть. «А теперь следуйте за мной. Я все объясню, когда мы доберемся до места». Сказав это, она выпрыгнула в окно, не дав генину и мгновения на то, чтобы подняться. Наруто быстро поднялся и последовал за ней, и будущие чуунины, оправившись от шока, сделали то же самое. Вскоре команды снова собрались вместе и последовали за вызывателем змей. «Наруто…» сказала Сакура, шагая рядом с носителем Риннегана. «Откуда ты ее знаешь?» Остальные новички 9, оказавшиеся поблизости, внимательно слушали, большинство из них хотели узнать о своем новом прокторе, а Кибе было интересно, откуда Наруто знает такую горячую куноичи. «О, мы столкнулись в деревне…» Буквально. «… и мы вроде как сдружились. Она дала мне несколько отличных советов, и она не так уж плоха, если узнать ее получше», — сказал Наруто, заложив руки за голову. «Позвольте дать вам совет. Есть несколько правил, которым нужно следовать при общении с ней», — начал носитель Риннегана и стал перечислять их на пальцах. «1) Если она отдаст приказ, выполняйте его. 2) Не дерзите ей, если только вы ей не нравитесь. И 3) что бы ты ни делал, не связывайся с ее данго». Наруто вздрогнул. Сакура нахмурилась, глядя на его реакцию, и задумалась, что такого особенного джонин мог сделать, чтобы заставить Наруто бояться. «Что будет, если вы нарушите эти правила?» «В лучшем случае она порежет тебя. В худшем — сломает тебе кости или скормит своим змеям», — невозмутимо ответил Наруто. Восемь генинов удивленно переглянулись, а Ино замерла на полушаге, нервно хихикая. «Очень смешно, Наруто», — сказала она своему другу-блондину. Наруто повернулся к ним с бесстрастным выражением лица. «Я не шутил». Через мгновение Шикамару заговорил. «Блин, с каждой минутой это становится все более хлопотным…» Ибики тем временем занимался сбором тестов, так как первый этап закончился. Проходя по рядам, он наткнулся на тест Наруто. Взяв его в руки, он взглянул на него и замер. Даже этот беглый взгляд подсказал ему, что что-то не так. Он взял лист в руки и прочитал, что на нем написано. На месте первого ответа было объяснение цели первых девяти вопросов. На втором месте для ответа — оскорбление за то, что все так легко выяснить. Остальные семь мест содержали различные оскорбления и непристойности. Закончив, он закрыл глаза и усмехнулся. 'Определенно интересный парень'. Анко и ее подопечные прибыли к месту назначения, оказавшись перед огромным, огороженным лесом, полным деревьев, больших, чем многие из тех, кто когда-либо видел. Это место, казалось, излучало зловещее чувство, которое заставило некоторых из новичков почти пожалеть, что они не вернулись на письменный тест. «Ух ты, как привлекательно». прокомментировал Наруто, не испытывая ни малейшего страха. Забузе, наверное, понравилось бы это место… «Добро пожаловать на 44-ю тренировочную площадку, более известную как «лес смерти»!» радостно сказала Анко, а затем счастливо вздохнула. «Мой маленький дом вдали от дома». Затем выражение ее лица превратилось в злобную ухмылку. «Конечно, я сомневаюсь, что вы, сопляки, будете думать о нем с такой же любовью, как я. Для вас это место правильнее было бы назвать «адом». «Ха!» — рявкнул Киба, указывая на особого джонина. «Думаешь, это нас пугает?» сказал он, пытаясь скрыть нахлынувшую дрожь бравадой. «Хм-хм… а ты у нас энергичный, да?» Анко мило улыбнулась. Затем, быстрее, чем большинство генинов могли уследить, Анко метнула кунай в Инудзуку, рассекая ему щеку, и появилась позади него, наклонившись так, что ее лицо оказалось параллельно его лицу, а ее рука крепко схватила его за голову и не дала ему сделать ни одного движения. Мальчик, использующий собаку, мог только вздрагивать, глядя, как Анко слизывает кровь, свободно вытекающую из пореза, который она сделала всего мгновение назад. Увидев это, все новички вспомнили о предупреждении Наруто, и все сомнения в том, что он преувеличивает, вмиг исчезли. «Именно такие болтуны, как ты, и проливают кровь, которую я так люблю, по всей моей тренировочной площадке», — с ухмылкой сказала Анко, продолжая лакать кровь испуганного мальчика. Сакура сделала шаг к Наруто и тихо сказала, надеясь не привлечь внимание змеиного призывателя. «Наруто, твой друг меня пугает». Наруто лишь усмехнулся, привыкнув к выходкам Анко. «Да, она так и сделает. Радуйся, что никто не нарушил то третье правило, о котором я тебе говорил… Я нарушил, когда мы только познакомились, и она прогнала меня через всю деревню со своими змеями». Сакура посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Анко усмехнулась, почувствовав металлический вкус крови Кибы, и посмотрела на дрожащего мальчика, выражение лица которого сочетало в себе ужас и возбуждение. Его пес уже давно зарылся в куртку, прячась от куноичи, вызывающей змей. Именно в такие моменты она жалела, что старик не позволил ей взять в команду генина… и именно поэтому он никогда этого не делал. Почувствовав присутствие позади себя, она быстро выхватила кунай и обернулась куноичи в соломенной шляпе, держа кунай, который она бросила несколько мгновений назад, на слишком длинном вытянутом языке. «Вы — кунай», — вежливо сказала она, ее голос был тревожным, но, как ни странно, вполне понятным, несмотря на высунутый изо рта язык. «Спасибо», — ответила Анко и снова заулыбалась. Киба уставился на них, его чувства по поводу нынешнего положения сменились ужасом. «Но знаешь, тебе не стоит подкрадываться ко мне сзади. Если, конечно, вы не хотите умереть». «Прошу прощения», — ответила куноичи, отворачиваясь, и убрала язык обратно в рот, а Анко положила оба куная обратно в подсумок. «Просто я так возбуждаюсь при виде крови. А ты обрезал мои драгоценные волосы. Я не могла этого так оставить…» Она вернулась к своей команде, подавив ухмылку при виде обеспокоенных взглядов, обращенных на нее. «Ух ты… она еще более жуткая, чем Анко», — прокомментировал Наруто, надеясь, что женщина его не услышала. Что она и сделала. «Если это так, то мне придется постараться», — сказала она с веселой ухмылкой, после чего потянулась за пальто и достала стопку бумаг. «Прежде чем мы начнем, вам всем придется подписать эти бумаги. Увидев любопытные взгляды на лицах генинов, она одарила их тошнотворно-сладкой улыбкой, на которую не купился бы даже самый невинный ребенок. «Это маятники, говорящие о том, что вы знаете и принимаете риск, связанный с входом в этот лес. На этом этапе будут смерти, и если вы их не подпишете, я буду отвечать за ваши жизни. Вы же не думаете, что я буду отвечать за каждого генина, который здесь пропадет?» Реакция на эти слова была разной. У одних глаза стали жесткими, другие казались совершенно безразличными, третьи дрожали, на их лицах ясно читалось беспокойство, а четвертые ухмылялись. «А теперь раздайте их друг другу, пока я объясняю правила», — сказала Анко, передавая стопку ближайшему генину, который принялся передавать их по кругу. «По сути, это беспрепятственный тест на выживание. Вокруг 44-й тренировочной площадки находятся 44 запертых ворот». Она снова полезла в плащ и вытащила карту, выставив ее на всеобщее обозрение. «В центре леса находится башня, вокруг нее в радиусе 10 км простирается река, которая ее прорезает». Она отложила карту и полезла в карманы, вытащив два разноцветных свитка. «Ваша задача — достать оба этих свитка». «Свитки?» с любопытством спросил один из генинов. «Именно так. Вы будете сражаться за эти свитки. Здесь даже 26 команд, половина получит небесный свиток, а остальные — земной. Чтобы пройти это испытание, вы должны добраться до башни с обоими свитками». Все поняли, что она имела в виду, когда сказала, что их число уменьшится по крайней мере вдвое, не более того. «Однако есть ограничение по времени. У вас всего 120 часов, пять полных дней, чтобы получить оба свитка и добраться до башни». «Пять дней?!» воскликнула Ино. Она не хотела проводить в этом жутком лесу ни одного дня, не говоря уже о пяти. «А как же еда?!» Чоджи вскрикнул от шока. Анко радостно улыбнулась молодому Акимичи. «Не беспокойтесь об этом. Здесь полно еды, вам нужно только поймать ее самим. О, и будьте начеку с человекоядными зверями, ядовитыми насекомыми и плотоядными растениями, иначе они могут сделать из вас еду». Чоджи опустил голову, выглядя так, будто готов сломаться от такой перспективы, и заставил Ино покрыться испариной. Действительно, чего он ожидал — шведского стола посреди леса? Не обращая внимания на хмурого генина, Анко вернулась к объяснению. «Есть два способа потерпеть неудачу. Первый — если вы не успеете добраться до башни с обоими свитками за отведенное время. Второй — если один из ваших товарищей по команде умрет во время экзамена». «Может, хватит?» спросил Шикамару, отчего Ино стукнула его по голове. Анко захихикала. «Если вы боитесь, не стесняйтесь отступить, только сделайте это до того, как войдете в лес. Как только вы войдете, вы не выйдете, пока не истекут пять дней. Если, конечно, вы не хотите умереть, но я не рекомендую этого делать». Шикамару, казалось, собирался принять это предложение и просто уйти, но рык Ино заставил его отступить, ворча о том, как это хлопотно. «Кстати, не стоит говорить вам об этом, но не открывайте свитки. Любого, кто это сделает, ждет неприятный сюрприз», — сказала она, закрывая глаза. «Ну, вот и все. Отнесите свои три формы в ту будку позади меня и обменяйте их на свиток. О, и у меня есть для вас последний совет». Все генины внимательно слушали, когда выражение лица Анко стало серьезным. «Только не умирайте! Как только вы получите свой свиток, инструктор проводит вас к воротам! Экзамен начнется через 30 минут!» Через несколько минут команды разбрелись по воротам. Наруто и его команда стояли перед двенадцатыми воротами. Сасукэ смотрел на свиток с надписью «Небеса», который держал в руке. Наруто широко ухмылялся, глядя в лес, и Учиха не мог удержаться от ухмылки. Оба хотели знать, что впереди их ждут сильные противники. Сакура слегка сглотнула, понимая, что впервые с тех пор, как она начала серьезно тренироваться, ее жизни угрожает опасность, затем закрыла глаза, глубоко вздохнула и посмотрела вперед. Выражение ее лица стало решительным. Здесь она не подведет свою команду. «Похоже, нас ждет чертовски интересная вечеринка, не так ли, ребята?» спросил Наруто, обернувшись к своим товарищам по команде. «Хн.» Сасукэ хмыкнул в ответ, но его ухмылка стала шире, показывая, что он согласен. Сакура просто кивнула. Наконец, из динамиков раздался голос Анко. «Второе испытание экзаменов на чуунина… начинается сейчас! В этот момент все команды пронеслись через ворота, исчезая в кронах деревьев, и началась настоящая битва. Седьмая команда проскочила сквозь деревья в форме треугольника: Наруто впереди, Саске в центре, Сакура сзади. «Итак, каков план?» спросила Сакура. Ониксовые глаза Сасукэ обратились к Наруто. «Я думал… как обычно». Наруто усмехнулся. «Что ты знаешь? Я думал о том же», — сказал он и стал осматривать окрестности в поисках укрытия. Вскоре его взгляд упал на основание большого дерева, корни которого возвышались над землей, образуя темное и неясное дупло. Решив, что это подходящее укрытие, он указал на него и сказал: «Похоже, это хорошее место, чтобы спрятаться». Его товарищи по команде кивнули и сменили направление, перебегая от дерева к дереву и спускаясь на лесную землю прямо перед указанным деревом, а затем ступили в темное основание дерева. Осмотрев окрестности критическим взглядом, Сасукэ кивнул, уверенный, что это место сослужит свою службу, и повернулся к блондину. «Хорошо. Ладно, делай свое дело». Наруто сделал знакомый знак рукой в виде креста. «Как будто мне нужно, чтобы ты мне рассказывал». Обычный», как они его называли, способ сбора информации и наблюдения, который они использовали во время одного из многочисленных упражнений на выживание, которые их команда проводила под руководством Забузы, а их трое учителей следили за ними. Наруто использовал своих теневых клонов не только для того, чтобы сбить их со следа, например, разбрасывая запасные предметы одежды, которые они взяли с собой, когда поняли, что Какаши отслеживает их по запаху, но и в качестве разведчиков и системы предупреждения. Способность теневого клона передавать знания была полезной в этом деле, но еще большее значение имело совместное видение Риннегана. У этой способности был очень большой радиус действия, и, что еще лучше, Наруто обнаружил, что может чувствовать местоположение своих клонов и наоборот, когда у них обоих активен Риннеган. Блондин был уверен, что здесь это окажется бесценным. Странность, в которой Наруто не был уверен, была ли она общей для всех додзюцу или присуща только Риннегану, заключалась в том, что его клоны не могли активировать свои додзюцу самостоятельно. Либо оно было у них потому, что Наруто активировал его, когда создавал их, либо они вообще не могли его активировать. Впрочем, это было не страшно: как только его клоны что-то находили, он создавал еще нескольких с активированным додзюцу и выслеживал их. В одно мгновение двадцать клонов Наруто превратились в пуфы, а затем сорвались с места и исчезли в огромном лесу. «Хн. Осталось только время», — сказал Сасукэ, глядя вслед клонам, после чего подошел к особенно большому корню и сел, устроившись поудобнее и подперев рукой ногу. Наруто вздохнул, сел у основания другого корня и, заложив руки за голову, стал смотреть на крышу навеса, выглядывая из своего укрытия на верхушки деревьев, наблюдая за лучами света, пробивающимися сквозь густую листву. Сакура нашла свое место, а затем посмотрела на своих товарищей по команде. «Разве у нас не должно быть запасного плана? Я имею в виду, что это хорошая идея, но у нас должно быть что-то, на что мы можем опереться, если что-то не сработает». Наруто на мгновение задумался, прежде чем заговорить. «Если мы ничего не найдем к завтрашнему или послезавтрашнему дню, мы всегда можем переместиться в район вокруг башни. В конце концов, все команды должны будут пройти через этот район. Мы можем разбить там лагерь, расставить ловушки и ждать, пока они придут к нам, а у любого, с кем мы столкнемся, наверняка будут оба свитка. Если, конечно, у них нет такой же идеи». Сасукэ на мгновение задумался, но потом признал, что ничего лучшего придумать не может. «Хороший план. Похоже, ты наконец-то начинаешь тянуть свою ношу». Наруто бросил взгляд на наследника Учихи. «Что это значит?» Сасукэ пожал плечами, отвернулся и закрыл глаза, на его лице появилась небольшая ухмылка. «Просто в прошлый раз, когда мы попали в серьезную ситуацию, ты не очень-то годился, кроме как привлекать внимание противника». Наруто возмущенно зарычал и сжал кулак. «Я что, живой щит?» «Ну, ты на некоторое время отвлек иглы Хаку от меня». Сакура с озорным блеском в глазах поднесла палец к подбородку и задумчиво посмотрела вверх. «Знаешь, твои клоны очень хорошо впитывают урон…» Наруто окинул их обоих грозным взглядом. «Я действительно чувствую любовь здесь, ребята». Через мгновение после того, как эти слова покинули уста Наруто, по лесу разнеслись крики, заставившие всех троих нахмуриться и повернуть головы в сторону звуков. «Похоже, ситуация уже начинает накаляться», — заметил молодой Узумаки. Сасукэ хрюкнул в ответ, а Сакура промолчала. На троицу опустилась тишина, пока они присматривались к окружающей обстановке, убеждаясь, что за ними никто не наблюдает. Через несколько минут Наруто внезапно рванулся вперед, задыхаясь от шока, а затем повернул свое тело и посмотрел в случайном направлении, привлекая внимание обоих своих товарищей по команде. «Наруто?!» обеспокоенно сказала Сакура. Глаза Сасукэ на мгновение расширились, а затем сузились. Он наклонился вперед, желая узнать, что он только что увидел. «Один из твоих клонов?» спросил он риторически. «Что ты видел?» Наруто некоторое время ничего не говорил, продолжая смотреть в ту сторону, где находился его клон. На его лице застыло выражение шока, а дыхание слегка затруднилось, так как на него обрушились не только воспоминания, но и эмоции его клона. Наконец он поднял голову и посмотрел на каждого из своих товарищей по команде, после чего сказал: «… Ребята. Если мы столкнемся с Гаарой и его братьями и сестрами, нам нужно бежать. Если есть хоть какой-то шанс избежать боя с ними, мы им воспользуемся, понятно?» Сакура, казалось, была слегка ошарашена этим. Она знала, что Наруто, как и Сасукэ, хочет испытать себя, и никогда не видела, чтобы он уклонялся от встречи с сильным противником. Что же заставило его не захотеть сражаться с Гаарой? Сасукэ думал о том же, но не собирался молчать об этом. «Что ты видела?» Он спросил еще раз, чуть более настойчиво. Носитель Риннегана серьезно посмотрел на него. «Я скажу тебе, если нам придется с ним сражаться, но поверь, тебе лучше не знать». Выражение лица пользователя Шарингана не изменилось. «А что будет, если что-то пойдет не так и мы будем сражаться с ними без того, что у тебя есть на него? А теперь расскажи нам, что ты видел?» Наруто вздохнул и начал пересказывать воспоминания своего клона. (Флэшбэк) Несколько минут назад клон Наруто отправился на поиски крика, который услышал его оригинал. Вскоре он добрался до источника звука и обнаружил там трио генинов Листа, которые выглядели на несколько лет старше его. Все трое были одеты одинаково: в черные костюмы с вшитым в лоб защитником Конохи. Трое оказались заперты в сети, подвешенной в нескольких десятках футов от земли. Один из них слабо сопротивлялся, его лицо выражало гнев и разочарование, в то время как его товарищи по команде, казалось, сдались и отдыхали, восстанавливая силы. Все старшие генины были бледны, похоже, страдали от сильной потери крови. Посмотрев вниз, теневой клон увидел виновников их состояния: большие пиявки, многие из которых были разрезаны или пронзены кунаем, лежали мертвыми на земле между множеством проводов. Судя по всему, кто-то использовал пиявок в сочетании с ловушкой для легкой расправы. Это было удачей для того, кто использовал пиявок, но не для несчастной троицы, которая будет лежать здесь до тех пор, пока не восстановит свои силы. Прислушавшись, он услышал, как кто-то жаловался на то, что его вытащили и потеряли свиток так рано на экзамене. Клон оставил трех других генинов, поскольку они были соперниками на экзамене, а если и не были, то расправились со всеми пиявками, и стал искать признаки удачливой команды. Полагая, что они, скорее всего, направятся прямо к башне, он отправился в том направлении и вскоре наткнулся на оторванную ветку. Взяв след, он направился за командой, у которой, как он знал, были оба свитка. Была вероятность, что они остановятся отдохнуть, а может, попытают счастья и попытаются уничтожить конкурентов или наткнуться на другую команду. В любом случае, это была прекрасная возможность. В конце концов он обнаружил на земле три сигнатуры чакры, прятавшиеся в кустах. Со своей позиции он мог видеть, что это не кто иной, как команда номер восемь. Однако их внимание было сосредоточено на поляне перед ними. Наруто был немного растерян. С тех пор как он в последний раз столкнулся с генином, использующим собаку, между ними возникло нечто вроде соперничества, и ему очень хотелось показать ему, кто здесь хозяин. С другой стороны, он не хотел брать свиток у другого из команды новичков, а Хината и Шино, по его мнению, были в порядке. Что бы он ни решил по поводу их свитков, он хотел увидеть, что именно они наблюдают. Держась на верхних ветвях деревьев и изо всех сил скрывая свое присутствие в редкой листве массивного дерева, он заглянул на поляну. Это были братья Песка, с Гаарой во главе, стоящие напротив команды, которую он не узнал в Аме. У каждого из них на спине было по два больших зонтика и кислородный баллон, а одеты они были в похожие костюмы. Их явный лидер был крупнее своих товарищей и носил темно-зеленый плащ. Клон напряг слух, чтобы прислушаться, но из-за расстояния между ним и двумя противоборствующими командами он мог услышать их, только если они повышали голос. Ведущий генин Аме подбросил в воздух один из своих зонтов и сделал знак рукой тигра. Зонт завис в воздухе и начал быстро вращаться, после чего выпустил град сенбонов. Используя свою чакру, генин Аме манипулировал иглами, заставляя их менять траекторию и лететь в сторону Гаары, приближаясь к самому младшему из песчаного трио и кружась вокруг него во всех направлениях. «Вверх, вниз, влево, вправо — в этом дзюцу нет слепых зон, и оно смертельно точно!» — громко похвастался генин Аме, после чего направил сенбон на Гаару со всех сторон с такой силой, что удар поднял облако пыли, заслонив, как был уверен нападавший, труп, утыканный иглами. Однако, к удивлению генина Аме и всех присутствующих, кроме песчаных братьев и сестер, когда пыль рассеялась, она показала совершенно невредимого Гаару, защищенного песчаной оболочкой, которая образовалась вокруг его тела. 'Стена из песка? Так вот почему он никогда не получал травм. заметил Наруто, критически рассматривая дзюцу Гаары. 'Он должен направить свою чакру через песок, что позволит ему затвердеть и контролировать его, как продолжение себя. Это почти непобедимая защита… На поляне генин Амэ, видимо, понял, что его усилия тщетны, и ринулся вперед, намереваясь превратить бой в тайдзюцу. Это станет его гибелью. Взмахнув рукой, Гаара послал в старшего мальчика волну песка. Песчаные нити обхватили ноги мальчика, не давая ему убежать, а затем быстро опутали его торс и руки. Всего за несколько секунд генин Аме был полностью засыпан песком, и только его лицо, выражающее шок и ужас, было видно. '… и мощное нападение'. Блондин понимал, что сейчас произойдет что-то ужасное, но все же смотрел, как Гаара манипулирует песком, поднимая в воздух попавшего в ловушку генина, а затем шагнул вперед, схватил и раскрыл один из зонтов. Предчувствие Наруто подтвердилось мгновением позже. Гаара безжалостно сжал руку в кулак, и песок смял юношу с таким напором, что его кровь вырвалась из гроба, заливая поляну горькими багровыми слезами и покрывая красной жидкостью его испуганных товарищей по команде, а клон Наруто и команда восемь уставились на него расширенными от ужаса глазами. Оставшиеся генины Аме положили свои свитки на землю, очевидно, надеясь, что их пощадят, если они просто откажутся от предмета, но сейчас от этого не было никакой пользы. К сожалению, их надежды рухнули, когда Гаара вытянул обе руки, посылая песок в уцелевшего генина Аме. Через несколько мгновений они разделили судьбу своего лидера. На этот раз Гаара закрыл и их лица. Крики ужаса разнеслись по округе, а затем на поляне появились еще две струйки крови. Наруто знал, что Гаара опасен, но такого он не ожидал. Он видел, как убивали людей на мосту Волны, хотя сам не лишал их жизни, но это было просто жестоко. Затем Гаара перевел взгляд на него и снова поднял руку — на этот раз его внимание было обращено к команде восемь! Взгляд клона ожесточился. Он ни за что не допустит, чтобы это случилось с ними! Если дело дойдет до этого, он бросится на них, чтобы отвлечь внимание. В конце концов, он всего лишь клон, и в худшем случае его просто развеют, хотя настоящий Наруто поступил бы так же в подобной ситуации. Канкуро, не согласившись с действиями Гаары, начал спорить с ним, дошло до того, что он подошел к нему и схватил его за воротник рубашки, но рыжий быстро отмахнулся от его руки. Темари, казалось, соглашалась с Канкуро, пытаясь умиротворяющим тоном убедить Гаару отступить, но оба брата замерли, когда их младший брат направил ладонь на Канкуро, и угроза стала очевидной для обоих. Затем песочник снова направил руку на восьмую команду. Наруто напрягся и сконцентрировал чакру, готовясь в случае необходимости спасти своего товарища, генина Листа, но, к его облегчению, Гаара использовал песок только для того, чтобы восстановить пробку своей тыквы. Он вернул песок обратно, заменил пробку и ушел. Все присутствующие вздохнули с облегчением, когда пользователь песка отступил. Двойнику потребовалось несколько мгновений, чтобы взять дыхание под контроль, и он положил руку на лоб, успокаивая себя. Хотя он и был клоном, у него все еще оставались инстинкты выживания, и команда номер восемь оказалась в реальной опасности. После этого он знал, что оригинал не захочет преследовать восьмую команду. Он рассредоточился, чтобы передать увиденное оригиналу. (Конец воспоминаний) Сакура и Сасукэ смотрели на Наруто широко раскрытыми глазами, когда он закончил свой рассказ. Наруто не хотел рассказывать им о том, что видел его клон минуту назад, и Сакура согласилась с Сасукэ. В конце концов, это может оказаться тем, что им понадобится узнать позже. Теперь Сакура жалела, что Сасукэ не оставил все как есть. На несколько мгновений воцарилась тишина, пока все трое обдумывали то, что только что узнали, а затем Сасукэ заговорил. «Хорошо. Как бы мне ни было неприятно это говорить, но если мы столкнемся с этими тремя в будущем, то, наверное, будет лучше, если с этим парнем справится Наруто». Сакура, казалось, была ошеломлена этим. «Сасукэ, как ты можешь…?» «Сакура, — вмешался Наруто, заставив ее повернуться к нему. «Он прав. Я лучше всего подхожу для этого». Сакура, казалось, хотела что-то сказать, но Сасукэ ответил: «Я не говорил, что мы должны оставить его на произвол судьбы, если нам придется сражаться с Гаарой. Я имел в виду, что у его дзюцу воды больше всего шансов противостоять песку». Сакура успокоилась. Теперь, когда она подумала об этом, это было правдой: у носителя Риннегана было больше шансов справиться с Гаарой. Вода утяжелит песок и заставит его слипнуться, что сделает его гораздо менее эффективным, а то и вовсе бесполезным. Кроме того, он был единственным из них, кто мог выжить, попав под песок, так как мог просто использовать Шинра Тенсей, чтобы сдуть песок. Сасукэ, тем временем, не радовала мысль о том, что в борьбе с противником придется полагаться на кого-то другого. Он понимал, что это разумный выбор, но это не означало, что он должен ему нравиться. Его кулак сжался, когда он задумался о том, что Наруто может победить другого противника, а он — нет. Он решил, что если ему придется встретиться с Гаарой, то он найдет способ победить его. Это будет следующая веха на пути к брату. Голова Наруто внезапно дернулась в другую сторону: до него дошли воспоминания о другом клоне. «Похоже, у нас есть живые. Мои клоны нашли еще одну команду ниндзя Суны со свитком земли». Он встал, продолжая смотреть в их сторону, активировал свое додзюцу и наложил крестообразную печать на руку для дзюцу теневого клона. «Пойдемте.» Пока Наруто и его команда добирались до группы, которую разведали его клоны, один из его двойников перепрыгивал с ветки на ветку, концентрируя всю чакру, чтобы увеличить скорость до предела, пытаясь увести преследователя от того направления, в котором, как он теперь знал, направлялся его оригинал. Его глаза расширились за солнцезащитными очками, когда он почувствовал, как сверху на него обрушивается волна убийственного намерения. Он вскинул голову и увидел, что сверху на него надвигается огромная змея с широко раскрытой пастью, готовая проглотить его целиком. Двойник едва успел отпрыгнуть в сторону, соскочив с ветки за мгновение до того, как змея настигла его, и сорвал большую ветку с дерева с такой же легкостью, с какой человек срывает веточку. Змея быстро вскарабкалась на дерево, на которое приземлился клон Наруто, и обвилась вокруг него, когда клон спрыгнул с него. «Кукуку…» Когда клон летел по воздуху, до его ушей донесся леденящий душу смешок хозяина змеи. Краем глаза он заметил, как чешуя змеи распалась, и из нее вылез хозяин существа — жуткая куноичи Куса, покрытая слизью. «Это было довольно забавно, но я считаю, что пора положить конец этой игре в кошки-мышки, вы согласны?» Клон пытался убежать, надеясь не раскрыть способности своего оригинала против явно опасного противника, но теперь стало ясно, что ему не уйти. Он поднял руки, чтобы наложить печати, но успел создать лишь одну, прежде чем, к его удивлению и отвращению, язык женщины с безумной скоростью вырвался изо рта. В мгновение ока язык обвился вокруг лодыжки клона. Двойник не успел ничего сделать, как его внезапно, с силой хлестнул по воздуху предлинный орган и он врезался в ствол дерева, от удара рассыпавшись дымом. «Хм…» размышляла женщина, не чувствуя поблизости посторонних. «Воспользоваться резервами мальчика, заставив клонов рыскать по лесу в поисках целей, а? Как умно, хотя и упрощенно. А теперь… Интересно, где они прячутся?» В голове Наруто промелькнули воспоминания о его недавно уничтоженном клоне, и ощущение убийственного намерения змеиного призывателя, обрушившегося на него, заставило его остановиться, прислонившись к стволу дерева, на которое он только что приземлился, и подавить дрожь, дыхание сбилось в горле, а по лицу скатилась одна бисеринка холодного пота. Это… Это было безумием. Совокупное убийственное намерение, выпущенное Какаши и Забузой во время их первой стычки, не шло ни в какое сравнение с намерением куноичи Кусы. Когда она появилась, клон принял на себя всю тяжесть ее убийственного намерения. Клону показалось, что ледяные пальцы самой Шинигами обхватили его горло и, впиваясь ногтями в плоть, душат жизнь. Такой вид убийственного намерения не мог быть человеческим и вызывал в его голове один-единственный вопрос. Если куноичи Куса не была человеком, то кем же она была? Клон сумел избавиться от сокрушительного ужаса и тут же бросился бежать, надеясь и успешно уводя опасного противника подальше от них троих, прежде чем его уничтожат. Заметив, что он внезапно замер, товарищи по команде блондина остановились на соседних ветках и повернулись к нему. «Что случилось, Наруто? Еще один из твоих клонов что-то показал?» спросила Сакура. «Да…» сказал Наруто, перебирая в уме все, что он только что узнал. Возможно, более зловещим, чем очевидная сила этой женщины, было то, что куноичи, судя по всему, была заклинательницей змей. Он спросил Анко о змеином контракте из любопытства, и это, в сочетании с тем, что он узнал из книг по истории, наводило на мысль о чем-то очень плохом в отношении жуткого генина. Наруто оглянулся и посмотрел на своих товарищей по команде. «Ребята, послушайте. Не спрашивайте меня, почему, потому что за этим нет никакой истории, как в случае с Гаарой, но поверьте мне, та жуткая куноичи Куса с длинным языком? Если увидишь ее, беги. Не пытайся драться с ней, если сможешь избежать этого, не пытайся переиграть ее, просто беги. Понял?» Глаза Сасукэ сузились, а Сакура выглядела обеспокоенной. Каждый из них вспомнил предупреждение, которое Наруто дал им не так давно, и кивнул. «Хорошо. Тогда давайте отправимся в путь. Наша цель у меня на прицеле», — сказал он, увидев через визуальную связь Риннегана команду Суны, которую они искали. Трое ниндзя Суны, выглядевшие на несколько лет старше новичков, остановились и отдыхали под одним из массивных деревьев, а Наруто, Сасукэ и Сакура смотрели на них сверху вниз. Судя по всему, они недавно участвовали в драке, так как один из них ел солдатскую пилюлю, и все они были покрыты грязью и легкими царапинами. Внезапно один из генинов Суны развернулся и метнул кунай в сторону Сакуры. Сакура, увидев, что ее заметили, быстро отклонилась назад, чтобы уклониться от оружия, и выхватила свой кунай, но тут один из ниндзя Суны выдохнул поток ветра, подняв облако пыли, которое скрыло их из виду. Почувствовав опасность, трое членов команды семь повернулись и увидели, что позади них в воздухе витают кунаи, а затем все они одновременно выстрелили в их сторону. Трое генинов с листьями спрыгнули с дерева как раз вовремя, чтобы избежать верной смерти. Приземлившись, Наруто двинулся вперед, чтобы атаковать, но тут же остановился. Вокруг троих были почти невидимые провода, пересекающие все их тела. По нитям текла чакра, увеличивая их силу и заостряя до такой степени, что они могли легко разрезать плоть и кости. Если бы генин из седьмой команды хотя бы пошевелил мускулами, с ними было бы покончено. «Это было довольно небрежно с вашей стороны». Лидер ниндзя Суна говорил веселым тоном, многочисленные провода, обездвиживавшие его противников, тянулись к его пальцам. «Жаль, но одно движение моих пальцев, и эти провода превратят вас в холодную нарезку. Я бы сказал: «Сдай свой свиток или умри», но поскольку вы не можете двигаться, задавать этот вопрос было бы бессмысленно, не так ли? Что ж, это тормоза». Однако трое явных победителей почувствовали, что что-то не так, когда три их пленника ухмыльнулись. Внезапно три куная упали на землю в форме треугольника вокруг них, к каждому из которых была прикреплена маленькая бомба. Прежде чем ниндзя Суны успели среагировать, бомбы взорвались, выпустив фиолетовые облака, которые быстро окутали все вокруг. Выругавшись, он поднял руку, чтобы прикрыть лицо и не дышать смогом, и тут ведущий ниндзя Суна сжал ладонь, заставив провода сдвинуться, но вместо звука и вида трех соперничающих генинов, разрезанных на куски, появились три струйки дыма. Их очевидные пленники оказались клонами. Они отпрыгнули назад, уходя от явно опасного фиолетового облака. Лидер почувствовал что-то позади себя и, повернувшись, увидел Наруто, пикирующего на него с отведенной назад рукой, чтобы ударить. В обычной ситуации ниндзя Суна мог бы блокировать удар и парировать его, но его тело было вялым. Он не успел среагировать, и ему оставалось лишь наблюдать, как кулак Наруто сомкнулся на его лице, подтверждая то, что он уже знал: облако было ядовитым. Кулак Наруто столкнулся с лицом ниндзя Суны, повалив его на землю, из его рта потекла струйка крови. Наруто опустился на колени, но тут к его шее прижался кунай. Он повернулся и увидел Сасукэ, стоявшего позади него и державшего оружие. Его глаза метнулись к товарищам по команде: один был зарыт в землю по шею, а другой находился в таком же положении, как и он сам, — Наруто держал его на мушке. «Итак…» начал Сасукэ. «Думаю, это та часть, где мы говорим «сдай свой свиток или умри», — сказал он, бросая слова старшего генина обратно в его адрес. «Проклятье!» выругался ниндзя Суна. «Не беспокойся о нем, Сасукэ», — сказал Наруто, и его товарищи повернулись, чтобы увидеть, что он держит свиток земли команды Суны, а его пленник лежит на земле без сознания. «Свиток был у этого парня». «Хн.» Сасукэ хрюкнул в ответ, когда его пленник уставился на блондина кинжалами, а затем одним быстрым ударом по шее лишил его сознания. В обычной ситуации этого было бы недостаточно, но яд в его организме ослабил его телосложение и замедлил сердцебиение, и вскоре та же участь постигла и Сакуру, хотя она использовала нижний кунай. «Так, держи свиток», — приказал Сасукэ блондину. «А теперь давайте выбираться из этого леса. Если поторопимся, успеем до заката». Наруто весело ухмыльнулся. «Что случилось? Боишься оказаться в лесу после наступления темноты?» Сасукэ хрюкнул. «Вряд ли. Я просто не хочу иметь дело с другими командами, нападающими под покровом ночи, когда у нас уже есть оба свитка». Наруто закатил глаза. «Как скажешь, Сасукэ». Разумеется, он уже знал, что Сасукэ думает по этому поводу, просто не мог не сделать замечание. Мгновение спустя он повернулся и с мрачным выражением лица окинул взглядом лес, когда на него нахлынули воспоминания. Куноичи Куса только что уничтожила еще одного его клона, с помощью которого он собирал информацию о других командах и о лесе. Это был нехороший знак, ведь это был уже седьмой уничтоженный ею клон. Не было никаких шансов, что она не смогла бы найти другую группу, что могло означать только то, что она нацелилась на их команду. Сакура бросила на него обеспокоенный взгляд. «Наруто, что-то не так?» «Нет», — ответил Наруто через мгновение. «Я просто подумал, что согласен с Сасукэ. Мы должны убираться отсюда». Наруто сделал знак рукой, обозначающий его самое используемое дзюцу, и три клона вспыхнули, а его дзюцу осталось активным и полыхало на нем и его клонах. Сасукэ с любопытством посмотрел на блондина. «Что ты делаешь?» Блондин с фиолетовыми глазами повернулся к своему товарищу по команде, когда два его клона использовали хенге Сакуры и Сасукэ. «Я просто подумал, что было бы неплохо послать впереди нас несколько приманок. На случай, если у кого-то возникнет та же идея, что и у нас, и он решит разбить лагерь возле башни». Сасукэ нахмурился, понимая, что Наруто еще что-то недоговаривает, но все же кивнул. Вскоре три генина вернулись на деревья и на огромной скорости понеслись к башне, перепрыгивая с ветки на ветку быстрее, чем за ними мог уследить неподготовленный глаз. Они не успели пройти и четверти пути, как Наруто поднял голову. «ВХОД!» Мгновение спустя гигантская змея вылетела из-под навеса над троицей. Трое генинов отпрыгнули в сторону, когда змея, широко раскрыв пасть, врезалась в дерево с такой силой, что оно, массивное, содрогнулось от удара. Как только Наруто приземлился, он почувствовал, что к нему что-то быстро приближается. Он отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы избежать удара. Когда Наруто смог разглядеть нападавшего, он был весьма обеспокоен встретившим его зрелищем. Это была куноичи Куса, но от змеи он ожидал именно этого. Но вот чего он не ожидал, так это того, что тело женщины будет в таком искаженном состоянии. Она обвилась вокруг ветки, как будто сама была змеей. Таинственная куноичи зловеще захихикала, и этот звук, как насмешка над тем, каким должен быть такой жест, встревожил трех генинов. «Так-так…» начала она, сползая по ветке, и, разворачиваясь, выпрямилась, глядя вниз на три цели. Конечно, куноичи Куса с горечью ожидала, что они окажутся приманками, и решила заставить блондина страдать, если он не обеспечит должного развлечения, но всегда нужно быть внимательным. «Похоже, наша небольшая погоня подошла к концу. Вы приложили немало усилий, чтобы сбить меня со следа. Интересно…» Она сделала шаг вперед, прикрыв лицо когтистой рукой. «… что же вы, маленькие мышки, будете делать, когда окажетесь загнанными в угол своим хищником». Наруто потратил мгновение на то, чтобы проглотить все колебания, которые он мог испытывать, прежде чем выстрелить в змееподобного куноичи. «Хищник»? Скорее, преследователь. Ты преследуешь нас с тех пор, как мы ступили в этот лес. Что заставило тебя так заинтересоваться нами троими, или это просто потому, что у тебя какая-то больная мания на детей вдвое моложе тебя?» «Кукуку…» Куноичи Куса издала еще один тревожный смешок, в ее глазах читалось веселье, а на лице застыла злая ухмылка. Решив подшутить над мальчиком, она ответила: «Не все ли равно, почему я зациклилась на вас троих? Но если вы действительно хотите, чтобы я назвала причину вашего несчастья, то, возможно, я просто из тех, кого возбуждает охота, и выбрала вас, потому что вы показались мне сложной задачей. Возможно, у меня есть что-то против вас троих. Возможно, вы правы в своем предположении». Она слегка ухмыльнулась, когда они вздрогнули, но затем решила ответить более серьезно. «А может быть… это что-то такое, что привлекло мое внимание». Прежде чем они успели ответить, змееподобная куноичи рванулась вперед, двигаясь с такой скоростью, что ее изображение расплылось. В одно мгновение она настигла их, но, к ее легкому удивлению, они были готовы. Желая избавиться от раздражителей, прежде чем приступить к своей истинной цели, она нацелилась сначала на Сакуру, но молодая куноичи уже встала в боевую стойку и перехватила ее удар, хотя и не смогла парировать, так как старшая куноичи подняла ногу, пытаясь ударить розововолосую девушку по подбородку, заставив ее отступить назад, а затем отпрыгнуть в сторону, когда змееподобная вызывательница снова опустила ногу, удар раздробил кору ветки, на которой они находились. Змееподобная женщина уклонилась, когда Наруто подпрыгнул в воздух и нанес размашистый удар ногой в лицо, после чего поймал удар Сакуры, а Наруто использовал импульс своего вращения, чтобы бросить в ее сторону еще один кулак сверху, который она отразила, схватив его за запястье. Сасукэ выхватил трио сюрикенов и направил их в ее сторону. Она крутанулась вокруг оружия и отбросила обоих в сторону. В обычной ситуации она должна была бы подставить их под удар оружия, но в данный момент было бы нежелательно, чтобы кто-то из них погиб. Однако это не означало, что не было прекрасной возможности вывести одного из них из боя. Пока Сакура стремительно неслась к ветке, Наруто столкнулся со змеей, которая бесшумно скользила по дереву. Она наблюдала, как гигантская рептилия раскрыла пасть, чтобы проглотить блондина целиком, но в следующий момент произошло нечто, что повергло бы в шок самого змееборца. Наруто, который не должен был видеть или чувствовать змею, достал кунай со взрывчаткой и бросил его в пасть змеи. Змея дернулась назад, шипя от боли, когда оружие вонзилось в ее верхнюю челюсть, а затем взорвалось, разнеся голову в клочья крови и крови. Змееподобная куноичи нахмурилась: краем глаза она увидела, как Сакура рассеялась в дымке, показав, что это был еще один клон. Почувствовав, что Сасукэ собирается напасть сзади, она с раздраженным видом обернулась и выпустила из рукава множество змей, которые вцепились в мальчика и стали кусать его в разные места, отчего он тоже превратился в дым. Затем она повернулась к единственному выжившему из трио клонов, который пикировал на нее с верхней ветки. Нахмурившись, она приготовилась к перехвату, но в выражении ее лица появился оттенок любопытства, когда клон потянулся к молнии своего спортивного костюма, и на его лице появилась хищная ухмылка. Ее глаза расширились, когда клон расстегнул куртку, обнажив более дюжины взрывных меток. Секунду спустя она оказалась на стороне импровизированной имитации техники взрыва Теневого клона. Взрыв был достаточно сильным, чтобы разрушить ветку, отправив пылающие куски дерева на лесную подстилку. Когда дым рассеялся, змееподобная куноичи стояла на нетронутом основании разрушенной ветки, совершенно невредимая. Она издала яростное рычание, подумав, что это был всего лишь очередной набор клонов. Затем она успокоилась, поняв, что находится рядом с настоящими, и напомнила себе, что нужно быть терпеливой. Это была единственная причина, по которой она вдруг столкнулась с подобными приманками. Мальчик лишь оттягивал неизбежное. Но это уже само по себе было проблемой, поскольку у нее оставалось не так много времени для достижения своих целей. Ее лицо приобрело задумчивое выражение, когда она задумалась о том, что видела в том бою. Блондин был довольно умен, а его способность обнаружить змею, когда он не должен был этого делать… Она снова злобно захихикала, размышляя о том, чему была свидетелем. «Что ж… похоже, Наруто Узумаки, в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд». Вдали от конфликтов, происходящих в Лесу Смерти, Котетсу стоял на коленях и наблюдал за довольно жутким открытием, а Изумо и еще один чуунин Листа смотрели на него через плечо. Перед ними на земле лежали три трупа, каждый из которых был мертв уже несколько часов и успел остыть. Однако еще большее беспокойство вызывали их личности и состояние тел. Все трое были генинами, которым предстояло участвовать в экзаменах. «Это должно быть какое-то киндзюцу…» заявил Изумо, с легким беспокойством осматривая тела. «Боже, так рано, а уже есть проблема…» пробормотал Котетсу, глядя на ряд статуй за трупами. Он провел рукой по волосам, а затем отдал приказ. «Иди и предупреди Анко!» «Точно!» Безымянный чуунин исчез из поля зрения, чтобы сделать это. Анко тем временем сидела на крыше кабинки, где генины получали свои свитки, свесив ноги в воздух и наслаждаясь супом из данго и красной фасоли. «А… есть ли что-нибудь столь же восхитительное, как данго?» спросила она вслух. «Как только я закончу есть, наверное, будет хорошей идеей отправиться в башню. Быстрые, наверное, закончат к завтрашнему дню». Она сняла с палки два оставшихся пельменя и с удовольствием съела их, после чего бросила палку в ближайшее дерево, где она присоединилась к десяткам других, идеально имитируя символ Конохи. «Анко, у нас проблемы!» крикнул чуунин, прибыв на место происшествия. Куноичи, вызывающая змей, наклонила голову в сторону. «Хм? В чем проблема?» «Мы нашли тела, три! И в них есть что-то странное». Анко нахмурилась. Когда Анко и безымянный чуунин присоединились к Котецу и Изумо перед телами, по воздуху пронесся ветер, подняв в воздух листья и травинки, и Анко посмотрела на три трупа. «Как видите…» начал Котетсу. «У них нет лиц, они как будто расплавились». Как он и говорил, лица трех трупов были пустыми, без глаз, носа, рта и вообще каких-либо структур. Дыхание Анко слегка участилось, пока ее разум размышлял о последствиях. Без сомнения… это было его дзюцу! Но что он здесь делает? Почему именно сейчас? «Покажите мне их фотографии!» скомандовала она, надвигаясь на чуунина. «Да, конечно!» Идзумо протянул ей фотографии. Выяснить их личности было несложно, даже в таком состоянии, ведь от Кусы было всего две команды. Анко заскрипела зубами, увидев верхнюю фотографию, и сразу же узнала ее. Это был тот самый куноичи Куса, который вернул ей кунай! 'Это лицо он украл? Значит, в то время он уже… Проклятье! «Это плохо! Вы трое, доложите о ситуации Лорду Хокаге и попросите отправить несколько АНБУ в Лес Смерти! Я отправляюсь за ними!» Пока чуунины совершали свой мрачный поиск, Сакура и Сасукэ недоумевали, что вдруг нашло на Наруто. Всего несколько минут назад он приказал им сменить курс, хотя они уже ушли с самого прямого пути к башне, а теперь вел их по извилистой змеиной тропе, словно пытаясь сбить что-то со следа. Еще большее беспокойство вызывало чувство срочности, с которым Наруто это делал. В какой-то степени они были рады, что он так изменился. Прежний Наруто не был бы столь осторожен и, скорее всего, просто бросился бы с головой в то, что их ожидало. Тем не менее, они никогда не видели Наруто настолько близким к панике. И то, что они не знали, что так встревожило юного носителя Риннегана, тоже не способствовало их нервам. Что он видел такого, что могло напугать его до такой степени? Наконец Сасукэ надоело удивляться, и он озвучил вопрос, который волновал его и Сакуру. «Наруто, это продолжается уже достаточно долго». Молодой мститель говорил слегка раздраженным тоном. «Ты вел себя странно с тех пор, как мы расправились с командой Суны, а теперь ты ведешь себя так, будто у нас на хвосте сидит какой-то дьявол. Что тебя так взволновало?» Наруто скрипнул зубами, но его раздражение было сосредоточено на ситуации. «Это та самая куноичи Куса». В его голосе слышалось напряжение, и он ответил, не оборачиваясь. «Это из-за нее я послал впереди нас приманки. С тех пор как началось это испытание, она уничтожает моих клонов направо и налево, а только что она уничтожила тех трех клонов, которых я послал вперед». Надеюсь, тот трюк с моим клоном немного замедлил ее, но вряд ли этого достаточно, чтобы остановить ее. Мы должны выбраться из этого леса, пока она нас не нашла». «Но…» начала Сакура, чувствуя, как в животе растет замирание, когда она начинает понимать. «Не может быть, чтобы она не столкнулась с другой командой, которую было бы легче выследить к этому времени. Если она не сдалась спустя столько времени, то…» «Ее не интересуют свитки», — закончил за нее Сасукэ, на его лице ясно читалось понимание. «Она нацелилась на нас». Наруто кивнул. «И чем больше я о ней узнаю, тем хуже она становится! Она хороша, намного выше генина или чунина, и чакра у нее огромная, в смысле, как у Джирайи…!» Хотя она и не была такой огромной, как его собственные запасы, он предположил, что к этому имеет отношение тот факт, что внутри него был запечатан невероятно мощный демон. «… и ее подпись просто… отвратительна». Сакура нахмурилась. «Отвратительно? Что ты имеешь в виду?» «Именно это я и сказал», — ответил Наруто. «Не считая того, что ее чакра фиолетовая, а у всех остальных, кого я видел до сих пор, она синяя, каждая подпись чакры имеет уникальное ощущение. Ее подпись не просто извращена, она как будто добавила к себе всевозможные вещи и исказила свое тело и чакру до такой степени, что я даже не могу сказать, действительно ли под всем этим скрывается человек! Меня чуть не стошнило, когда я это увидел! И это еще не самое страшное!» От описания присутствия змееподобной женщины у розововолосой куноичи по спине побежали мурашки, и она слегка побледнела, услышав, что в ней есть что-то и похуже. «Что это?» спросила она, боясь его ответа. Выражение лица Наруто стало мрачным, и он сказал: «Она вызывает змей». При этих словах лицо Сакуры потеряло всякий цвет, а дыхание сбилось в горле. После встречи с Джирайей она из любопытства навела справки о саннинах и поняла, что означают слова Наруто. Носитель Риннегана видел это и понимал, что она осознает, насколько они влипли, если кто-то настолько опытный, связанный с ним, нацелился на них. Сасукэ наморщил лоб и наклонил голову в сторону, пытаясь понять, что в этом такого плохого. Забавно, но, учитывая, что он был новичком года, он был единственным членом команды, который не был в курсе. «Ну и что? Вы сказали, что женщина Анко тоже вызывала змей». «Именно в этом и дело!» Наруто резко ответил, не сбавляя голоса, и повернул голову, чтобы посмотреть на Сасукэ через плечо. «Я спрашивал об этом у Анко, и на всех Элементарных континентах есть только один человек, у которого есть этот контракт! Если она не получила его от Анко, значит, она получила его от него!» Прежде чем Сасукэ успел спросить, кто этот человек, Наруто дернулся всем телом, а его лицо, прежде чем застыть, изобразило шок. Через свой риннеган он увидел отблеск болезненно-фиолетовой чакры, принадлежавшей куноичи Куса. «Черт, она за нами следит! Ребята, шевелитесь!» Глаза обоих его товарищей по команде расширились, и все трое сосредоточили свою чакру, чтобы ускориться. Мгновение спустя, как только они поднялись в воздух для следующего прыжка, их тела сомкнулись, дыхание свелось к сдерживаемым вздохам, а разум оцепенел от ужаса. Ужасное, всепоглощающее убийственное намерение их охотника обрушилось на них. Жажда крови куноичи Кусы была настолько сильна, что у трех генинов начались галлюцинации, и каждый из них увидел, как его жестоко убивают. В мгновение ока они увидели, как их режут мечами, разрывают и разрывают на куски, как их кровь окрашивает все окружающие деревья в красный цвет, и наконец все закончилось тем, что кунаи полетели прямо на них спереди и вонзились в их черепа. Когда видения закончились, члены Команды Семь вернулись в реальность: жажда крови исчезла так же быстро, как и появилась, и они падали в воздухе, а их тела отказывались реагировать, так как всепоглощающий страх продолжал сжимать их сердца. Наруто первым стряхнул с себя это ощущение, ведь он регулярно испытывал на себе убийственное намерение Забузы и этого куноичи Кусы через его клона, но даже это не оставило его равнодушным. Он почувствовал, как сердце заколотилось в груди, а руки на мгновение слегка задрожали. Он повернулся к своим товарищам по команде и почувствовал некоторое облегчение. Угроза неминуемой гибели от падения смотрела ему в лицо, но наследник Учиха сумел взять себя в руки, прикусив губу достаточно сильно, чтобы по подбородку потекла струйка крови, и, используя боль для преодоления страха, как при гендзюцу, схватил всё ещё неподвижную Сакуру. Именно в этот момент Сасукэ полностью осознал, в какой опасности они оказались. Действия его товарища по команде не могли не насторожить. В конце концов, блондин никогда не уклонялся от сильного противника, и не думал, что его недавнее взросление изменит ситуацию. И все же он полагал, что, что бы это ни было, они смогут с этим справиться. Но это… 'Это… это не было гендзюцу! Это было просто чистое убийственное намерение! Владелец Шарингана осознал, что пытается взять дыхание под контроль, и холод страха, который он не чувствовал с того дня, когда увидел, как убивают его клан, дал о себе знать в его сердце. Что бы это ни было, нам нужно бежать, иначе мы погибнем! Вдвоем им удалось добраться до нижней ветки, с которой они спрыгнули и помчались вперед на огромной скорости. «Сакура, ты в порядке?» Сасукэ спросил девушку, прижимавшуюся к его телу, но та лишь издала нечленораздельный придушенный звук, все еще находясь под воздействием убийственного намерения и не в силах сформулировать ответ. Все ее тело дрожало, и, несмотря на тепло, присущее Стране Огня, девушка чувствовала себя так, словно по ее венам текла ледяная вода. Черт возьми, она замерзла! Не то чтобы я винил ее, но это не делает нашу ситуацию лучше». «Наруто!» Он собирался сказать блондину, чтобы тот бросил несколько клонов в монстра, который был у них на хвосте. «Я знаю!» крикнул Наруто, делая крестообразный знак рукой, готовясь применить дзютсу Теневого Клона, когда тот застыл. Тошнотворный фиолетовый след чакры теперь был впереди них и для чего-то собирал чакру. «Назад! СЕЙЧАС!» В этот момент из листвы вырвались десятки змей, каждая из которых была достаточно велика, чтобы задушить жизнь взрослого человека, и устремились к ним с широко раскрытыми пастями, на клыках которых поблескивал яд. Двое генинов тут же изменили направление движения, отпрыгнув назад с ветки, на которую они приземлились, подальше от змей, но этого оказалось недостаточно. Змеи вскоре настигли их, вгрызаясь в плоть, и только они почувствовали вкус древесины, как вдруг обнаружили, что вонзили свои клыки в пару бревен. Спрятавшись на ветке ближайшего дерева, Наруто, Сакура и Сасукэ изо всех сил старались скрыть свое присутствие, пытаясь собраться с силами и придумать план. «Сакура, ты можешь двигаться?» спросил Сасукэ. «Да… Мне уже лучше». ответила куноичи. Несмотря на то, что она восстановила свои конечности и умственные способности, ее тело все еще дрожало от последствий убийственного намерения. «Нам нужно выбраться отсюда, пока она снова нас не нашла. Есть идеи?» спросил Наруто, краем глаза поглядывая на своих товарищей по команде, пытаясь сформулировать собственный план. «О, боюсь, уже слишком поздно». Тревожный голос куноичи Кусы разнесся по округе, а затем дюжина змей выстрелила с обеих сторон дерева, за которым они прятались, заставив трех генинов отпрыгнуть назад, чтобы избежать их. Члены седьмой команды быстро перепрыгнули на другую ветку, и змеи сплелись в непонятную массу. Из центра группы змей вынырнула фигура, из которой показалась куноичи Куса. Большинство змей оскалили клыки и шипели на своего хозяина, а одна обвилась вокруг ее тела. «Ну, вы устроили мне настоящую погоню по этому лесу, не так ли? Было весело, но, как говорится, всему хорошему приходит конец». Женщина усмехнулась, глядя на свою жертву. «Поздравляю, — язвительно сказал Сасукэ, — ты наконец-то нашел нас, хотя, похоже, кто-то очень постарался, чтобы ты смог это сделать». Ухмылка змеиного призывателя ничуть не изменилась. «О, действительно, ваш друг сделал это; доблестная попытка, и мудрая, используя этих клонов, чтобы разведать конкурентов и сбить меня с пути. Но ведь это здравый смысл — отчаянно скрываться от глаз превосходящего противника». Наруто смотрел на куноичи Куса, изо всех сил стараясь сдержать свои эмоции и не дать ей заговорить, надеясь узнать больше и потянуть время, пока они пытаются что-то придумать. «Итак, вы нашли нас. Может, теперь расскажешь нам, какого черта ты играешь, старая чудаковатая летучая мышь?» Змеевидная куноичи снова захихикала. «Как настойчиво ты заставляешь меня повторяться. Разве ваши клоны уже не спрашивали меня о чем-то подобном? Почему ты думаешь, что сейчас мой ответ будет иным, чем тогда?» «Тогда как насчет этого? Как ты связан с Орочимару из Саннина?» Сасукэ отмахнулся от товарища по команде, на его лице был написан шок, а взгляд змееподобной куноичи был устремлен на него, в ее карих глазах плясало злобное веселье. «Ты не выглядишь слишком удивленной. Впрочем, вы и не пытались это скрыть. Любой, кто читал учебники истории, видел это. Змеиный контракт изначально принадлежал Конохе, пока Орочимару не предал деревню. До этого он позволил подписать его своей ученице Анко. Только два человека на всем континенте могли дать тебе этот контракт, и ты явно получил его не от Анко». Куноичи Куса захихикала, но в еще более зловещей манере, чем прежде, и свела руки вместе в медленном, издевательском хлопке. «О, браво. Вы, несомненно, сделали домашнее задание, хотя и слегка ошиблись». Она снова поднесла руку к лицу. «Тем не менее, это была впечатляющая дедукция. В награду я расскажу вам, кто я такая; в конце концов, это очень вежливо, раз уж я так много знаю о вас троих. Но сначала мне придется сбросить это лицо, которое я ношу». Трое генинов нахмурились, гадая, что она имеет в виду, но потом их лица исказились от отвращения. Змееподобные пальцы куноичи впились в кожу ее лица, разрывая ее, словно маску, а затем буквально срывая ее. Когда фальшивое лицо упало на землю, три генина уставились на истинную сущность своего противника, широко раскрыв глаза и разинув рты. Перед ними стояла не женщина, а мужчина с такой бледной кожей, словно он ни разу в жизни не видел солнца. У него были черные волосы длиной до пояса и фиолетовые отметины вокруг янтарных глаз с прорезанными зрачками, придававшими им змеиный вид. На нем была бежевая туника со странным фиолетовым веревочным поясом, завязанным большим бантом на талии, поверх черной рубашки с длинными рукавами и таких же штанов. Он ухмыльнулся еще злее и злобнее, чем раньше, и его черты лица стали еще более угрожающими, а змееподобные глаза сверкнули в лучах света. «Позвольте мне представиться. Я… Орочимару».