Наруто: Джинчурики Шести Путей...

Сердца членов Седьмой команды замирали от ужаса, когда выяснялось, что тот, кто выслеживал их в лесу, был не кто иной, как Орочимару, один из самых известных и могущественных предателей в истории деревни. Змеиный саннин злобно усмехнулся, увидев ужас в их глазах. Наруто глубоко вздохнул, зная, что страх не принесет ему ничего хорошего, и, сделав все возможное, чтобы успокоиться, вернулся к своему первоначальному плану: заставить его говорить и тянуть время. «Орочимару…» настороженно произнес блондин. «Зачем кому-то вроде тебя приходить сюда самому? Что случилось, не могу найти никого достаточно глупого, чтобы последовать за тобой?» Он мало что знал о саннине-змее, но знал достаточно, чтобы понять, что тот из тех, кто использует людей, а потом бросает их без колебаний и угрызений совести. Орочимару захихикал — в его настоящем голосе это прозвучало еще более злобно, — поднеся руку к защитному щитку на лбу. «О, совсем наоборот. У меня много пешек, которые с радостью отдадут свои жизни, чтобы помочь мне достичь моих целей». Он провел рукой по металлическому предмету, и, когда повязка снова стала видна, символ Кусы, изображающий траву, сменился символом Ото, изображающим музыкальную ноту. «Новая деревня Отогакуре? Она моя, видишь ли, я ее создал. Просто я предпочитаю более тщательно подходить к созданию всего, что привлекает мое внимание». Выражение лица Наруто сменилось на шок, он ненадолго вспомнил трех звуковых генинов, а затем на подозрение. Он так неожиданно разразился сенсацией, да еще и в адрес генина. То ли потому, что его больше не волновало, узнает ли кто-нибудь об этом… то ли потому, что он не собирался оставлять их в живых и никому не рассказывать? Понимая, что от этого ничего хорошего не будет, блондин продолжил расспросы. «И что же такого в трех генинах, которых вы считаете настолько очаровательными, чтобы лично явиться сюда?» спросил он, напрягая тело и готовый в любой момент начать действовать. «Я уже сказал тебе, что у тебя есть то, что мне нужно». Орочимару снял защиту со лба и бросил ее на пол. Носить его было не в его характере, и никогда не было. Хотя это было не то, за чем он изначально пришел, блондин начал его интересовать. Он наблюдал за ними уже некоторое время, и, похоже, эти трое действительно выросли, причем больше, чем следовало из последних отчетов его информатора, особенно Наруто. «Как бы ни был интересен этот разговор, боюсь, я пришел сюда не для пустой болтовни». Он сделал шаг вперед, заставив трех генинов встать в оборонительные позы, рассчитанные скорее на бегство, чем на бой. Ухмылка Орочимару расширилась. «А теперь покажи мне… покажи… свой истинный потенциал». Прежде чем члены Седьмой команды успели ответить, змеи, обвившиеся вокруг саннина, внезапно вырвались и устремились к ним, заставив всех троих отпрыгнуть назад, чтобы уклониться. Наруто поднес правую руку к браслету на левой руке и сфокусировал в нем свою чакру. Из дыма появился фума-сюрикен, когда одна из змей приблизилась к нему. Взмахнув оружием в воздухе, он отсек голову змее перед собой, а затем развернул его и бросил, отправив в полет огромный сюрикен, вращающийся с такой скоростью, что оружие казалось сплошным диском, и пронзивший змей насквозь. Приземлившись, он бросил короткий взгляд на своих товарищей по команде. Сакура была явно напугана, глаза ее расширились, и она слегка дрожала. Несмотря на то, что она очень сильно выросла за время обучения, она не была готова к подобному. Сасукэ совсем не походил на того спокойного и уверенного в себе парня, которого он знал, — в его глазах легко читалась паника. Конечно, он тоже не был уверен в своих силах. Но это не означало, что он просто уйдет и позволит Орочимару получить… то, за чем он пришел. Его взгляд вернулся к Орочимару как раз вовремя, чтобы увидеть, как змееподобный человек приходит в движение, расплывается и исчезает в листве. Можно было различить звук, с которым он двигался по ветвям, скользя по ним, как змеи, с которыми он ассоциировался. Блондин проследил за тем, как вокруг них пронеслась испорченная фиолетовая чакра, и почти в мгновение ока легендарный предатель оказался над ними, выскочив из своего укрытия и бросившись на Сасукэ. Наследник Учиха с выражением ужаса на лице уклонился от атаки Орочимару и отпрыгнул назад, чтобы саннин-змея продолжил свою жестокую атаку, и отпрыгнул в сторону, когда Орочимару обрушил свой кулак, разбив кору на том месте, где он стоял мгновение назад. Шаринган потянулся к подсумку, достал восемь сюрикенов и бросил их в саннина, который просто увернулся от них. «Неужели это все, на что ты способен? Как досадно», — прокомментировал Орочимару, спокойно шагая к нему. Сасукэ быстро пробежался по знакам руки. «Заткнись!» 'Стиль Огня: Огненный шар дзютсу! Сасукэ поднес руки ко рту и выдохнул огромный огненный шар, который быстро поглотил всю ветку, но когда пламя рассеялось, Орочимару уже не было видно, хотя он находился всего в нескольких метрах от него. «О, нет-нет, тебе придется постараться», — проговорил Орочимару из-за спины Сасукэ. Учиха стремительно развернулся, зажав в руке кунай, чтобы нанести удар, но змееподобный ниндзя перехватил его запястье, ударил коленом в живот, а затем крутанулся, отбросив его на несколько футов назад и приземлившись лицом вниз на шершавую поверхность ветки. Когда Орочимару приблизился к упавшему подростку, три клона Наруто бросились на него сзади, когда Сасукэ встал. Когда первый из них приблизился к нему, Орочимару крутанулся, вытянул ногу, поймал в лицо и развеял. «Хватит с меня этих твоих клонов», — с легким раздражением произнес саннин-змея, когда второй из клонов настиг его, а первый подпрыгнул в воздух и нанес удар в лицо. «И это все, на что ты способен?» Орочимару наклонил голову в сторону, и клон пролетел мимо него, закрутившись в воздухе так, что он приземлился лицом к змеиному саннину, и бросился на него как раз в тот момент, когда другой клон достиг его. Два двойника атаковали слаженно, их риннеган позволял им наблюдать за ним с двух сторон. Орочимару уклонился от очередной атаки, оставив клонов один на один. Два клона набросились на него как один: один подпрыгнул в воздух и нанес бледному мужчине размашистый удар ногой, а второй нанес удар кулаком в живот, атакуя в тандеме. Орочимару, казалось, почти забавляли усилия клона. Он с легкостью обходил их атаки, отмахиваясь от них или проскальзывая мимо них с абсолютным минимумом движений, видя большинство их финтов и уклоняясь от атак, когда пропускал одну. В какой-то момент клон призвал в свои руки шесть кунаев и метнул их почти в упор, но змееподобный человек изогнул свое тело так, как не может сделать ни один человек, и уклонился, после чего выпрямился и продолжил обмен ударами. Тем временем Наруто приземлился рядом с Сасуке и Сакурой. За то время, пока они добирались до него, наследник Учиха успел немного прийти в себя. «Давай, Сасукэ!» Блондин почти кричал. «Не сиди и не дергайся! Они не смогут долго удерживать его!» Сасукэ кивнул и начал вставать. «Никуда ты не денешься», — сказал Орочимару, уклоняясь от удара, быстро маневрируя за спиной атакующего и нанося удар ногой по затылку… от которого тот увернулся, хотя и не должен был видеть его приближения, «любопытно», а затем поймал удар другого клона и влепил его первому, развеяв их обоих. Пока Орочимару уничтожал клонов, Наруто бросил в змеиного саннина серию сюрикенов, а затем хлопнул в ладоши. «Стиль ветра: Штормовая ладонь!» Он выпустил мощный шторм, который столкнулся с оружием и ускорил его. В мгновение ока они достигли человека, который только что повернулся к ним лицом, услышав, как Наруто произносит дзютсу. Оружие ударило точно в цель, пронзив его в разные места, в том числе и в лоб… но он лишь распластался в грязи. Наруто выругался, зная, что ниндзя ранга S не так-то просто застать врасплох. Натренированные чувства предупредили его об опасности, и он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Орочимару, появившегося рядом с ним. Он поднял руку для защиты, когда увидел, что Орочимару готовится нанести удар, но понял, что это был лишь обман, когда внезапно почувствовал, как нога бледнокожего столкнулась с его подбородком, отбросив его с ветки и повалив в воздух. Змеиный саннин наблюдал за его падением, а затем, используя чакру, зацепился за другую ветку и медленно двинулся к своей жертве. Сакура, явно напуганная, но уже способная двигаться, метнула несколько отравленных сенбонов, от большинства из которых Орочимару увернулся, не сбиваясь с шага, а два поймал между пальцами и небрежно отбросил, заметив, что девушка использует яд. После секундного колебания она бросилась на него с ядовитым кунаем, но Орочимару успел обойти ее и отбросить в сторону ударом по щеке. Сакура ударилась спиной о ветку дерева, выкашляв при ударе небольшое количество крови, и соскользнула на другую ветку. Отпрыгнув в сторону, Сасукэ активировал свой Шаринган, используя бегущие знаки руками. 'Стиль Огня: Дзюцу Цветка Феникса! Сасукэ выпустил в Орочимару залп маленьких огненных шаров, но тот с легкостью увернулся от них и снова скрылся из виду. Сасукэ потянулся к подсумку и бросил кунаи, но Орочимару просто увернулся от них и через мгновение оказался на ветке, на которую приземлился Сасукэ. Сасукэ быстро перешел в оборону, с трудом уворачиваясь от стремительных и плавных атак Орочимару. Он скрежетал зубами, блокируя удар руками, но его все равно отбросило на несколько футов назад. Хотя Орочимару был наименее физически сильным из саннинов, он все же обладал физической силой, намного превосходящей силу большинства ниндзя, и руки Сасукэ быстро болели от блокирования ударов этого человека. Когда Учиха увернулся от удара, змеиный саннин выбил у него из-под ног ноги, но Сасукэ успел нанести ответный удар, и тот, подхватив его, с размаху швырнул в ствол дерева, на котором они стояли. «Орочимару озадаченно наблюдал за тем, как мальчик встает на колени. Почувствовав что-то поблизости, змеиный призыватель повернулся и увидел в воздухе над собой Наруто, приготовившего дзюцу. 'Стиль воды: Дикая волна воды! Из пасти блондина хлынул мощный поток воды, и Орочимару отпрыгнул назад, чтобы избежать атаки. Увидев открывшуюся возможность, Сасукэ ухмыльнулся и устремился вперед, выполняя знаки руками. Вода, скрывавшая его, рассеялась, позволяя саннину-змее увидеть его как раз в тот момент, когда он завершил дзюцу и достиг конца водяного полотна, покрывавшего намокшую ветку… на краю которой стоял Орочимару. «Стиль молнии: Земная вспышка!» Из его рук вырвалась волна молнии, которая пронеслась по воде и ударила током удивленного Орочимару, оставив его открытым для единственного куная в шею Наруто. Кинжал ударил точно, вонзившись в шею Наруто, и его лицо превратилось в маску шока, а из горла вырвался захлебывающийся звук, когда он упал на спину. Оба генина на мгновение обрели надежду, а затем скорчили гримасы, глядя, как Орочимару снова превращается в грязь. Почувствовав неминуемую опасность, Наруто спрыгнул с дерева как раз в тот момент, когда рука Орочимару вырвалась из поверхности, на которой он стоял всего мгновение назад. Повернувшись в воздухе, он увидел, как тот поднимается с дерева и делает знак рукой тигра, его щеки раздуваются, когда он замешивает чакру в воду во рту. 'Водный стиль: Жидкие пули! Наруто выплюнул в своего противника четыре маленьких шарика спрессованной воды, каждый из которых двигался с большой скоростью, и от каждого можно было увернуться без особых усилий: змееподобный человек просто слегка наклонял свое тело, чтобы увернуться от каждого из них, когда они приближались, а затем выбросил руку вперед, когда последний из них пролетел мимо. «Удар Теневой Змеи!» Четыре змеи вырвались из его рукава и устремились к Наруто. Блондин поднял руку, чтобы защититься, когда змеи приблизились к нему. Однако, когда они укусили его, он вспыхнул. Почувствовав блондина за спиной, Орочимару повернулся, наклонив голову, чтобы уклониться от еще одного сжатого шара воды. Повернувшись, Наруто запустил в него еще несколько водяных пуль, которые он обошел, а затем, расплывшись в движении, быстро достиг места, где находился носитель Риннегана, и нанес серию быстрых ударов, отталкивая мальчика назад с каждым ударом. Фиолетовый мальчик успел отклонить первые три удара, после чего его ударили в живот, и Наруто почувствовал, как удар впился в селезенку. Затем последовали два удара в грудь, а четвертый отбросил его на несколько футов назад. Юный Узумаки поднял руки в знак креста, создав трех клонов и сделав дымовое облако, в котором они появились, как можно большим, чтобы использовать его в качестве дымовой завесы, после чего все они бросились на Орочимару: двое сверху в воздухе и двое снизу на поверхности. Саннин отразил удар первого Наруто в воздухе, а когда один из тех, кто сидел на ветке, приблизился и нанес удар по его торсу, Орочимару поднес колено к его груди, но змеиный саннин был удивлен результатом. Удар пришелся точно в цель, мальчик застонал от боли, но не вспыхнул. Это был настоящий Наруто. Змеиный саннин ожидал, что Наруто либо атакует с расстояния с помощью ниндзюцу, либо нападет последним, когда клоны отвлекут его внимание. Наруто знал, что большинство людей догадается об этом, и специально сделал себя одним из первых нападающих. Мальчик схватил Орочимару за колено, приложив всю свою силу, чтобы удержать его на месте. Воспользовавшись этой короткой возможностью, клон, стоявший позади него, прыгнул вперед и ударил Орочимару в брюхо, ошеломив того и оставив его открытым для удара по лицу первого клона. Увидев, что он открыт, Наруто отпустил колено саннина и присоединился к своим клонам. Трио атаковало мужчину, стараясь не дать ему возможности оправиться и парировать. Наконец Наруто подпрыгнул и ударил мужчину ногой в подбородок, отправив его в воздух, где клоны откинули кулаки, сосредоточив все свои силы на следующих атаках. Они ударили его по лицу, прямо в глаза… только для того, чтобы он снова захлебнулся грязью. Наруто почувствовал замирание в животе, догадавшись, что если его нет рядом, то змеиный саннин нападает на его товарищей, и повернулся, чтобы увидеть Орочимару, стоящего перед Сасукэ на ветке на достаточном расстоянии от них и парирующего все попытки мальчика нанести ему удар. «Проклятье!» Наруто застыл на месте, с ужасом понимая, что происходит. Орочимару сосредоточился на Сасукэ. Что могло быть у трех генинов, что могло заинтересовать ниндзя ранга S настолько, что он лично пришел посмотреть и, возможно, приобрести это? На ум ему приходили только три вещи. 1) Кюуби, но Орочимару не обращал на него внимания. 2) Риннеган, но он не должен знать об этом, да и змеечеловек относился к нему как к источнику развлечения, а в некоторых моментах — как к помехе. Оставался 3) Шаринган! Он охотился за Сасукэ! Хотя они не всегда ладили друг с другом, они все же были товарищами по команде, а в редких случаях, когда они встречались взглядами или у них было что-то другое, почти друзьями, и он был бы проклят, если бы остался в стороне и позволил саннину-змее расправиться с членом его команды. Наруто бросился в бой, его клоны последовали его примеру, прыгая в разные стороны и отталкиваясь от противоположных деревьев, надвигаясь на Орочимару с трех разных сторон. Настоящий Наруто использовал Водный стиль: Жидкие пули», когда Сасукэ был повержен. Учиха получил удар по шее, перекрывший дыхательные пути и оставивший его открытым для трех ударов по туловищу, а затем удар по лицу, от которого он растянулся на деревянной поверхности ветки. Орочимару ловко уклонился от водяных шаров, наклонившись настолько, что они пронеслись мимо него, и взмахом руки и ударом ноги уничтожил клонов, когда они приблизились. Приземлившись, он бросился к Наруто, выхватывая отравленный сенбон у выздоровевшей Сакуры, а затем настиг блондина и обрушил на него серию быстрых ударов, каждый из которых был быстр, как удар змеи, к которой тот питал такое пристрастие. Наруто удалось отклонить первые два удара, он скорчил гримасу, блокируя третий, но четвертый удар пришелся в живот. Пятый удар пришелся в грудь, пробив грудную клетку, а следующий пришелся в солнечное сплетение, выбив из него дух и заставив наклониться вперед, где он обнаружил ногу саннина-змеи, быстро приближающуюся к его лицу. Удар пришелся точно в цель, отправив блондина в полет, а его солнцезащитные очки — в воздух, левая линза разбилась вдребезги. Блондин ударился о ствол дерева, на котором они сидели, и сполз на ветку, сидя с закрытыми глазами и маленькой струйкой крови, стекающей изо рта. «Наруто!» Оба его товарища по команде, понимая, как плохо может сложиться ситуация, если Орочимару узнает о додзюцу блондина. Сакура хотела бросить еще один солнечный луч, но Орочимару повернулся и высунул язык. Не успела она защититься, как язык обвился вокруг ее шеи и стал душить. Она ухватилась обеими руками за хищный орган, тщетно пытаясь ослабить его настолько, чтобы сделать вдох. Она была слишком занята тем, что задыхалась от отвращения, когда язык обхватывал ее горло. Орочимару дернул головой, перемахнул через деревья и налетел на Сасукэ, выпустив его из захвата и высунув язык, он наблюдал, как двое падают с дерева, а затем повернулся к Наруто. Блондин был забавен, но его попытки раздражали, и он понимал, что времени у него в обрез. Орочимару решил избавиться от этой занозы, прежде чем вернуть внимание к своей истинной цели: Сасукэ и начал медленно приближаться к нему. Наруто почувствовал приближение Орочимару и начал собирать чакру, концентрируя ее, чтобы сделать свою следующую технику как можно более мощной и сфокусированной. Он знал, что больше не сможет скрывать свой Риннеган от этого человека, поэтому решил воспользоваться тем, что вид его глаз может удивить его настолько, чтобы создать кратковременное открытие. «До сих пор ты был весьма забавен, но мои дела тебя не касаются». Орочимару усмехнулся. «Боюсь, на этом наши пути расходятся». Наруто глубоко вздохнул, а затем приоткрыл один фиолетовый глаз и уставился на Орочимару. Змеиный саннин был заметно ошеломлен видом фиолетовой сферы с кольцами. Впервые с начала их битвы выражение его лица не было подделано клоном, чтобы дать ему понять, что он у них в руках, и не было каким-то ложным. Он был искренне потрясен этим новым событием. «Что?!» Наруто выбросил ладонь, высвобождая накопленную силу. «Шинра Тенсей!» Внезапно Орочимару почувствовал, как мощная невидимая сила врезалась ему в живот, подбросив его в воздух, словно тряпичный мячик. Впервые за долгое время змееподобный человек оказался во власти чужой атаки. Сила гравитационного толчка пробила ему путь через две массивные ветви и впилась в ствол другого дерева, раздробив кору и создав в древесине большую выемку, вне поля зрения трех генинов. Наруто смотрел на лес, в котором исчез Орочимару, и поднимался на ноги, когда звук обломков, созданных его атакой, разбился о землю. Его взгляд не дрогнул, когда рядом с ним приземлились товарищи по команде. «Отлично! Ты его прибил, Наруто!» Сакура с облегчением отметила, что змеиный саннин скрылся из виду. Багровые глаза Сасукэ смотрели на Орочимару, в его взгляде читалась надежда. «Давайте убираться отсюда, это может быть наш единственный шанс». Наруто замолчал на мгновение, его решительный взгляд по-прежнему был устремлен в ту сторону, где скрылся Орочимару, прежде чем твердо ответить: «… Нет». Оба его товарища по команде повернулись к нему, на их лицах застыли маски шока и растерянности. «Что значит «нет»?» начал наследник Учиха. «Ты что, спятил? Если мы останемся здесь…» Наруто с укором посмотрел на обладателя Шарингана. «Ты уже забыл, как легко он нас выследил? Как бы мы ни бежали, он найдет нас раньше, чем мы доберемся до места!» «Тогда бросьте за ним несколько теневых клонов, как раньше». отчаянно сказала Сакура, вытянув руку в сторону змеиного саннина. Она прекрасно понимала, как рискованно быть ниндзя. Что она может погибнуть на любом задании. Но это еще не означало, что она готова к смерти. «Если мы найдем место, где можно спрятаться, или доберемся до башни, то…» Наруто горько рассмеялся. «Надолго ли это его задержит? Если я попробую, он расправится с ними за несколько секунд, и я не думаю, что он позволит каким-то приманкам снова одурачить его». Он сделал несколько шагов вперед. «С тех пор как все это началось, он сосредоточился на Саске. Уверен, вы оба догадаетесь, что это значит». Выражение лица Сасукэ сменилось удивлением и нервозностью, когда он понял, что стал целью саннина. «Но, возможно, теперь, когда он увидел мои глаза, я стану ему более интересен». «Что ты говоришь?» спросила Сакура. Не поворачиваясь к ним лицом, Наруто ответил: «… Вы двое уходите отсюда. Направляйтесь к башне, а я постараюсь задержать его, сколько смогу». У Сакуры аж челюсть отвисла. «Ты с ума сошла?! Это безумие, у тебя нет ни единого шанса!» Сасукэ скорчил гримасу. Он не знал, как ему относиться к сложившейся ситуации. Задним числом ему пришло в голову, что его снова затмил товарищ по команде. Он не был готов сражаться с такими шансами, и, как он понял, с теми же шансами, с которыми он столкнулся бы, встретившись с Итачи прямо сейчас. Он не был уверен, что готов рисковать, если столкнется с ситуацией, когда жизни его товарищей по команде будут в опасности, и это не будет неожиданностью, как в случае с мостом. Но Наруто был готов. Блондин превзошел его, заставив еще раз усомниться в собственном росте. С другой стороны, хотя это и показывало, что блондин храбрее его, это не помогло бы ему победить здесь, равно как и храбрость не помогла бы ему одолеть брата, когда придет время. Но как он мог надеяться победить брата, если у него не хватало смелости встретиться с другим таким же сильным противником? Однако в данный момент это его не волновало. Его мысли были сосредоточены на том, что его товарищ по команде собирается пожертвовать собой ради их блага, а он сделает все возможное, чтобы этого избежать. «Не будь идиотом, послушай ее! Это самоубийство!» Наруто обернулся к товарищам по команде, и решительный взгляд фиолетовых глаз, которые они так редко видели, удивил их обоих. «А какой у нас шанс, если я не сделаю этого? Это ваш лучший шанс добраться до башни! Слушайте, это не обсуждается, уходите отсюда!» Он сделал знакомый знак рукой в форме креста, и три клона материализовались по бокам от него. «Наруто!» Сакура потянулась к блондину, когда он и его клоны отпрыгнули в сторону. В одном они правы: это безумие! Надо быть идиотом, чтобы пойти на такое! думал про себя Наруто, приближаясь к фиолетовой сигнатуре чакры. И все же он понимал, что прав. Клоны не могли замедлить ход змеиного саннина настолько, чтобы он смог добраться до башни, а у них не было ни одного способа спрятаться, который он не смог бы заметить. Это был практически единственный способ спастись. Оба его товарища по команде могли только смотреть на то, как блондин исчезает, с шокированным выражением лица. Сакура сцепила руки и уставилась на свои ноги, ее рот сжался в тонкую линию, пока ее разум пытался уловить ситуацию. Наруто только что подсказал ей выход. Способ спастись от почти верной смерти, и она поняла, что он прав: если за ними гонится кто-то уровня Орочимару и без помощи ниндзя столь же высокого уровня, а до башни еще более получаса пути, то все, что они могли сделать, — это молиться о чуде. Она не была готова умереть… но была ли она готова остаться в стороне и позволить своему товарищу по команде, своему другу, в одиночку столкнуться с такими безнадежными шансами? Готова ли она бросить Наруто и спасти себя и предмет своей привязанности? Мысли о дружбе с молодым Узумаки и счастливых воспоминаниях, которые она делила со всей командой, наводнили ее разум, когда она обдумывала ситуацию, а затем посмотрела вперед, и все противоречия покинули ее лицо, когда она приняла решение. Она не могла… не могла просто стоять в стороне и позволить блондину в одиночку противостоять этим невозможным трудностям. К тому же, шансы на то, что Наруто сможет задержать Орочимару достаточно долго, чтобы они смогли добраться до башни, были невелики. Вместе они могли бы дать Сасукэ достаточно времени, чтобы сбежать. Она посмотрела на Сасукэ, чьё испуганное выражение лица стало нечитаемым, а малиновые глаза вернулись к своему обычному угольному цвету. Блондин, как бы ему ни было неприятно признавать это, был его соперником, и, несмотря на то, что они раздражали его, несмотря на растущую ревность, они с Сакурой были самыми близкими друзьями, семьей. Мысль о том, что он может потерять близкого человека, ужас, который он испытывал, ощущение того, что его выслеживает превосходящий по силе противник и ему грозит неминуемая гибель, навеяли воспоминания о том роковом дне. День, когда его брат снял маску, показал свое истинное лицо и расправился со всем их кланом. День, когда его детство закончилось, а множество счастливых воспоминаний навсегда остались черными. Он помнил, как ужаснулся, когда брат применил это абсурдно мощное гендзюцу и заставил его смотреть, как он убивает всех, кем Сасукэ дорожил. Прощальные слова брата зазвучали в его ушах, а лицо исказилось от гнева, став почти измученным. Ты даже не стоишь того, чтобы тебя убивать, мой глупый младший брат». Воспоминания о спокойном, отстраненном голосе старшего брата, казалось, эхом отдавались в его черепе. Если ты хочешь убить меня, то ненавидь и презирай меня. Проживи долгую и неприглядную жизнь, проклиная мое имя. А теперь беги… беги прочь. Цепляйся за свою жалкую жизнь и живи с позором». Нет!» — решительно заявил Сасукэ, и его Шаринагн снова вспыхнул. Тем временем Орочимару сидел в расщелине дерева, в которую его занесло в результате импровизированного путешествия. Его лицо было опущено вниз, а волосы закрывали лицо. Сила атаки переломала бы кости многим шиноби, но благодаря его выносливости и различным экспериментам, которые он проводил над собой, он почти не пострадал, хотя для генина это было уже подвигом. Спустя мгновение с его губ сорвалась злобная усмешка, которая становилась все громче и громче, пока по всей округе не разнеслось эхо граничащего с манией хохота. Змеиный саннин не мог поверить в это. Риннеган! Сила Мудреца Шести Путей, сила, которую он жаждал превыше всего на свете. Появившаяся прямо на его глазах в человеке, которого всего несколько месяцев назад он считал бесталанным, основываясь на полученной информации. Найти Риннеган во время поиска Шарингана… это все равно что найти золото, копая медь! Но в этой ситуации чувствовалась ирония. Он нашел сокровище, превосходящее все, что он надеялся найти здесь, его конечная цель — Шаринган… и он не сможет взять его. Хотя способность Шарингана копировать дзюцу была бы полезна, способности Риннегана были бы для него гораздо ценнее. К сожалению, статус мальчика как джинчурики не позволял саннину-змее использовать его так, как он планировал использовать Сасукэ. К тому же у него были старые знакомые, с которыми он еще не готов был встретиться, и которые, несомненно, будут очень недовольны, если ему удастся взять мальчика под свой контроль. Надо подумать, может быть, он и вправду стоит того, чтобы рискнуть. Он поднялся на ноги, почувствовав приближение блондина. Он также обнаружил три дубликата мальчика, которые прятались, несомненно, ожидая любой предполагаемой возможности или готовя ловушку. Он даже не мог быть уверен, что блондин, стоявший напротив него, был настоящим. То, что они не просто напали, говорило о том, что это не все клоны. Значит, мальчик был готов пожертвовать собой ради товарищей по команде? Очень похоже на ниндзя Листа. Как благородно. Благородство было переоценено. Орочимару снова захихикал и заговорил издевательским тоном. «Значит, ты пришел ко мне добровольно? Как смело, жертвуя собой ради товарищей. Ты такой праведный ниндзя, хотя это и оксюморон, согласитесь?» Наруто ухмыльнулся, хотя и более натянуто, чем обычно. Он хотел, чтобы тот продолжал говорить, чем дольше, тем больше шансов, что его товарищи по команде смогут уйти. «Может, и так, но я всегда следовал за своими ниндо». Орочимару наблюдал за выражением его лица и твердым взглядом легендарных глаз. Дело не в том, что он не испытывает страха. Он точно знает, каковы его шансы. И все же… «Разве вы не боитесь умереть? Никогда не осуществить свои мечты? Ты должен понимать, что на твоем уровне эта битва безнадежна», — сказал он, выискивая, чем бы совратить мальчика. «Конечно, я боюсь», — ответил Наруто. «Но я давно решил, что независимо от шансов или того, что мне противостоит, я никогда не сдамся. Никогда не сдамся. Кроме того, я не собираюсь умирать, пока не стану Хокаге». Он не был настолько заблуждающимся, чтобы поверить в то, что сказанное станет правдой, он сказал это скорее для того, чтобы убедить себя, но он никогда не откажется от своей мечты до самого горького конца. Орочимару насмешливо приподнял бровь. «Хокаге? Это твоя мечта? С какой стати тебе нужен такой титул? Это всего лишь смертный приговор, обещание отдать свою жизнь ради этой никчемной деревни. Ставка на лоха, на которую пойдет только дурак». Выражение лица Наруто стало жестким. «Мне все равно, кто ты и на что способен, я не позволю тебе поносить титул Хокаге». «Весьма энергичный, не так ли?» спросил Орочимару, забавляясь непокорностью мальчика. «Но почему ты хочешь пожертвовать собой ради деревни, которая не вызывает у тебя ничего, кроме презрения?» Увидев удивленный взгляд блондина, саннин-змея усмехнулся. «О, не стоит так удивляться. Разве я не говорил тебе, что знаю все о вас троих? Всю твою жизнь жители этой деревни ненавидели тебя, и все из-за того, что ты несешь в себе, из-за того бремени, которое тебе пришлось нести. Вы ищете титул Хокаге, чтобы получить признание и чтобы вас наконец-то приняли, не так ли?» Легендарный предатель выждал мгновение, чтобы его слова дошли до сознания. Видя, что блондин не реагирует, он продолжил: — Скажи мне, ты хоть знаешь, чего ты хочешь на самом деле? Есть ли у тебя цель, помимо детских шалостей, чтобы отомстить за себя, и стремления получить признание, которого ты так заслуживаешь? Если тебе нужно признание, есть гораздо более простые способы его получить». «Что ты имеешь в виду?» настороженно спросил Наруто. «Ты всегда можешь покинуть это маленькое скопление хижин», — усмехнулся Орочимару. «Ты знаешь о пропавших нин, почему бы тебе самому не стать одним из них? И искать место, где тебя примут таким, какой ты есть, а не доказывать свою состоятельность. У тебя такой большой потенциал, зачем тратить его на этих людей, которые плохо обращались с тобой все эти годы? Я построил Отогакуре, чтобы создать место, где человек мог бы найти свое истинное «я». Неважно, какую форму принимает твоя сила или что скрывается внутри тебя, — лечение будет основано исключительно на твоих возможностях. Это место, где каждый может найти признание». Он протянул руку в сторону блондина. «Если бы ты присоединился ко мне, то никогда больше не узнал бы ненависти, которую испытывал всю свою жизнь. У тебя будет настоящий дом, признающий твое существование, и сила, достаточная для того, чтобы заставить всех, кто причинил тебе боль, страдать за свою глупость. И я помогу тебе найти то, что ты действительно ищешь, независимо от того, чего желает твое сердце». Наруто нахмурил брови, и через мгновение его рука сжалась в кулак. Он бы солгал, если бы сказал, что никогда не обижался на жителей деревни, что мысль о мести никогда не приходила ему в голову или что какая-то часть его души не находила медовые слова этого человека заманчивыми. Но он никогда бы не принял такого предложения. Он знал об Орочимару достаточно, чтобы понять, что тот не заботится ни о ком, кроме себя. Кроме того, ему не нужна была помощь, чтобы узнать, кто он на самом деле, он уже знал, а блондин был предан до мозга костей. Деревня была его домом, и даже если здесь было много людей, которых он недолюбливал, здесь были и те, кто был ему дорог, и он никогда бы их не предал и не бросил. «Предполагается, что это та часть, где я присоединяюсь к вам и становлюсь еще одной вашей пешкой?» презрительно спросил Наруто. Орочимару опустил руку на бок, и его ухмылка угасла, пока он слушал. «Не хочу тебя огорчать, но мне не нужна помощь, чтобы узнать о себе. Я никогда не сомневался в том, кто я, и я уже знаю, почему я здесь. Я — Наруто Узумаки Листа! И тебе лучше отказаться от попыток заставить меня присоединиться к тебе прямо сейчас, потому что я знаю кое-что еще…» Он уставился прямо в янтарные глаза саннина. «Я не такой, как ты, и никогда им не буду». Орочимару вздохнул, склонив голову набок и положив руку на бедро. «Такой огонь в твоих глазах… Я вижу, вы из тех, кто никогда не сдается. Жаль… такой пустой потенциал». Он точно решил, что нет смысла дарить Наруто подарок, который он планировал сделать Сасукэ. В его глазах, словах и манере держаться было слишком много от родителей. Он был уверен, что если подарит Наруто свой подарок, хотя и не сомневался, что у мальчика есть темная сторона, которую он подавляет, тот просто станет таким же, как Анко, и отвергнет его. Ну что ж… все равно это была редкая возможность увидеть Риннеган в действии, хотя ему и придется прервать представление. Ему нужно было разыскать товарищей по команде. «Очень хорошо… тогда давайте немного развлечемся. Я дам тебе представление о силе, от которой ты отказался». Он слегка усмехнулся. «Только попробовать перед смертью». Змеиный саннин бросился вперед, на скорости, невидимой для неподготовленного глаза, достиг позиции Наруто и тут же начал наносить стремительные удары по мальчику. Вспомнив, какой удивительной силой обладал этот худой человек, Наруто попытался отразить атаки, но едва успевал. Змеиный саннин пригнулся, когда пуля воды пролетела там, где мгновение назад была его голова. Ускользнув от еще двух, он продолжил атаковать блондина, пока не нанес ему удар в лицо, который блондин был вынужден блокировать, а затем нанес удар ногой, от которого блондин рассеялся в дым, оказавшись еще одним клоном. Орочимару мгновенно исчез в порыве чистой скорости и снова перешел на змееподобную форму движения, пробираясь сквозь деревья, в мгновение ока добрался до одного из клонов и уничтожил его одной атакой, а затем проделал то же самое со следующим, оставив только настоящего. Вскоре змеиный саннин настиг настоящего Наруто, вынырнув из густой листвы и приготовившись нанести удар. Наруто отпрыгнул назад, уклоняясь от удара, и погрозил ему кулаком. «Стиль ветра: Кулак ветра!» Из его руки вырвался сжатый поток воздуха и полетел в сторону мужчины, который увернулся от атаки и присоединился к блондину на ветке, его тело вновь приняло позу человека, и он двинулся вперед, чтобы атаковать. Наруто увернулся от двух ударов, проскользнул мимо удара ногой и нанес удар в живот Змеиного Саннина, от которого тот уклонился. Наруто отпрыгнул назад, чтобы избежать контратаки, и прыгнул вперед, нанося высокий удар. Орочимару поймал атаку, но Наруто в середине атаки закрутился в крутящийся удар, заставив саннина Змеи отбросить его в сторону. Наруто долетел до ствола, но приземлился на ноги, прилипнув к поверхности с помощью чакры, и, откинув назад обе руки, метнул в саннина две воздушные пули, а затем бросился на него. Саннин легко уклонился от воздушных шаров и заблокировал удар блондина, после чего вступил с ним в ожесточенную схватку тайдзюцу. Блондин использовал все, что у него было, пытаясь не отстать от саннина, но это было трудно, даже с риннеганом, позволявшим ему следить за его движениями, и он не смог нанести ни одного удара. Наруто опустился и нанес размашистый удар, заставив саннина-змею подпрыгнуть. В этот момент носитель Риннегана поднял ладонь вверх и обрушил на легендарного предателя еще одну волну гравитации, отправив его в полет на другую ветку, которая в момент удара превратилась в раздробленное бревно. В тот раз он даже не потрудился использовать грязевой клон. Осознав, что ему грозит опасность, Наруто подпрыгнул в воздух как раз в тот момент, когда площадка, на которой он стоял секундой ранее, превратилась в облако грязи и обломков, а затем из облака вырвалась волна ветра, сметая Наруто с ног. Орочимару поднялся из облака, его нижняя часть тела превратилась в змеиный хвост, готовый броситься на мальчика. В тот момент, когда змееподобный человек начал наносить удар, в него полетела волна сенбона, и он отшатнулся назад, отравленное оружие пронеслось в нескольких дюймах от его лица. Он быстро отступил назад, когда на него обрушились волны иголок, а сзади в него врезалась волна огня, и он исчез во взрыве пламени. Наруто с недоверием наблюдал, как саннин скрылся из виду, а через мгновение огонь исчез, и его не стало видно. Наруто мог только недоверчиво смотреть, как его товарищи по команде приземляются перед ним. Сасукэ повернул голову и посмотрел на своего товарища по команде Узумаки, ухмыляясь: «Тебе действительно нужно научиться заботиться о себе, Наруто». Анко перепрыгивала с ветки на ветку, ища в лесу хоть какие-то следы одного из самых страшных предателей в истории Конохи, начиная с Мадары Учихи. Несмотря на то, что прошло всего пятнадцать минут с начала поисков, внутри особого джонина уже росли разочарование и беспокойство. Впрочем, так было всегда, когда в дело вмешивался он. Черт побери! Он здесь уже больше часа. Он мог уже получить то, зачем пришел! думала Анко, лавируя между деревьями. На мгновение она остановилась, поднеся руку к месту соединения шеи, где запульсировала знакомая боль. Что здесь может быть такого важного, чтобы он лично пришел сюда за этим? спросила она себя. Она крепче вцепилась в плечо, пальцы почти впились в кожу, а взгляд стал жестким. Неважно. Что бы это ни было, я должна сделать так, чтобы приезд сюда стал последней ошибкой в его жизни! В конце концов, это был ее долг — остановить его, учитывая их историю. «Что…» начал Наруто, глядя на своих товарищей по команде, прежде чем ему удалось обрести голос. «Какого черта вы делаете? Я же сказал вам бежать!» «Неужели ты думаешь, что мы будем просто стоять и позволять ему забирать тебя?» крикнула Сакура в ответ. «Разве ты не помнишь, что говорил нам Какаши-сенсей? Те, кто бросает своих товарищей, хуже отбросов!» «Кроме того, неужели ты думаешь, что сможешь задержать его достаточно долго, чтобы мы успели добраться до башни?» спросил Сасукэ. Блондин не успел ответить, как Сасукэ продолжил, обшаривая глазами окрестности в поисках следов Орочимару. «Даже если Риннеган его заинтересовал, он все равно пришел сюда за мной. Он бы вывел тебя и выследил нас задолго до того, как мы смогли бы скрыться, а ты сам говорил, что прятаться бессмысленно». «Верно», — согласилась Сакура и улыбнулась блондину так, как только могла в этой ситуации. «Если выхода нет… тогда мы можем встретить это вместе». «Ребята…» начал Наруто, с удивлением глядя на них, но прежде чем он успел сказать что-то еще, леденящий душу смешок Орочимару прорезал округу, привлекая их внимание. Три генина наблюдали за тем, как он поднимается с ближайшего дерева и смотрит на них с весельем. «Как трогательно. Хотя возвращаться и предстать передо мной в таком виде было, конечно, глупо, я должен похвалить вас за правильный выбор. Ваши друзья совершенно правы. Как бы ни был интригующ твой Риннеган, боюсь, это не то, что я ищу». Это была не совсем правда, просто владелец додзюцу неловко обращался к нему. Честно говоря, учитывая характер блондина и проблемы, которые с ним возникнут, лучшим вариантом было убить блондина, забрать его тело для своих экспериментов и позже извлечь глаза. Кроме того, у него уже были планы и теория, как получить Риннеган, и следовать своему первоначальному плану было бы в конечном итоге выгоднее, чем просто взять Наруто. Хотя, как ни обидно, учитывая, что он мог бы получить и додзюцу, и жильца мальчика, но если он возьмёт его живым, его бывшие друзья, несомненно, обрушат на него всю свою мощь именно по этой причине, чего даже он, такой самоуверенный и даже высокомерный, как он был, знал, что в данный момент он не сможет выдержать. Если бы блондин добровольно присоединился к нему, возможно, стоило бы рискнуть, но поскольку этого не произойдет, ему придется довольствоваться меньшим. Длинный язык змееподобного мужчины вырвался из его губ и облизнул их, а его глаза устремились на наследника Учихи. «Мне нужен Шаринган. Я бы никогда не позволил вам двоим покинуть этот лес». Орочимару наблюдал за троицей, но, кроме легкого напряжения двух новичков, никакой реакции не последовало. Заметив сосредоточенный и решительный взгляд Сасукэ, коварный саннин ухмыльнулся. «Они действительно решили довести дело до конца… Это должно быть весело». Через мгновение Наруто, поднявшись на ноги, издал короткий смешок. «Мы, должно быть, действительно сумасшедшие, чтобы пойти на это…» сказал носитель Риннегана, с легкой усмешкой глядя на своих товарищей по команде. «Расскажи мне об этом», — ответил Сасукэ, не оборачиваясь. Сакура посмотрела на блондина, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем и успокаивать его, и пошутила: «Это ты виноват, болван. Мы переняли эту привычку глупо рисковать, когда общались с тобой». Орочимару сделал шаг вперед. «Если ваше маленькое воссоединение закончилось, то пора начинать». Саннин отвёл руку назад, готовясь обрушить на генина ещё один шквал змей, но тут Наруто словно что-то осенило, и он поднял руку в останавливающем жесте. «Остановитесь, подождите минутку». Саннин остановился на середине атаки и наклонил голову, с любопытством глядя на блондина, а тот серьезно посмотрел на него, слегка нахмурив брови. «О? И почему я должен остановиться?» Орочимару приподнял бровь, чувствуя, как носитель риннегана забавляется. Неужели он и вправду верил, что его слова смогут его переубедить? «Может быть, ты передумал над моим предложением? Или, может быть, ты полностью осознал всю безнадежность ситуации, что ты всего лишь добыча на милости хищника?» «Нет.» Наруто покачал головой. «Это не то.» Блондин расстегнул куртку и полез внутрь, привлекая всеобщее внимание. Орочимару с любопытством наблюдал за происходящим, гадая, что за уловку пытается разыграть парень. Может быть, у него есть что-то в рукаве, что, по его мнению, может его остановить? Смехотворная, но, тем не менее, забавная перспектива, и саннин решил позволить ему продолжить. Сасукэ и Сакура странно смотрели на своего непредсказуемого товарища по команде, гадая, о чем он думает. Оба надеялись, что у него есть что-то, что может помочь им выбраться из той передряги, в которую они попали. В конце концов, на данный момент им могло помочь практически все. Из куртки блондина вырвался небольшой клубок дыма, и он вытащил… … Еще одни солнечные очки. Он быстро открыл их, щелкнув запястьем, и надел на лицо, снова спрятав от мира глаза Риннегана. «Хорошо, я готова», — кивнула блондинка. Орочимару, один из самых блестящих умов на всех элементальных континентах, гений практически во всех областях — от науки до искусства ниндзя, от эмоций и манипулирования людьми — впервые за многие годы потерял дар речи. Он мог только моргать и смотреть на блондина, как на идиота. Он почти сравнил мальчика со своим бывшим товарищем по команде Джирайей, только без извращений и дурацкого позирования, но эта мысль была прервана почти сразу. Джирайя без своей извращенной натуры просто не был Джирайей. Сакура скорчила гримасу, а Сасукэ, глядя на товарища по команде, потупился и опустился на землю. «Даже несмотря на то, что он вырос… иногда он все еще может быть идиотом… подумал Сасукэ, когда они с Сакурой поняли, что он просто хотел вернуть свои солнечные очки. «Наруто…» прорычала Сакура, поднимаясь на ноги и надвигаясь на своего товарища по команде, хотя в случае нападения Орочимару они были наготове. «Что это за идея? Ты заставил нас думать, что у тебя есть что-то, что поможет нам выбраться из этой передряги, а сам выкидываешь такой трюк!» Наруто моргнул и поднял бровь. «И в чем же тут моя вина? Разве ты не думаешь, что если бы у меня было что-то подобное, я бы уже использовал это? Тогда бы мы вообще не попали в эту переделку». Пришлось признать, что он прав. Сасукэ вздохнул и сухо сказал: «Может, вернемся к борьбе за жизнь?» Они сразу же повернулись к Орочимару. Наруто посмотрел на него из-за очков и сделал знак рукой. Вместо того чтобы использовать технику ниндзюцу, он сосредоточил свою чакру, вытягивая из нее столько, сколько мог, чтобы увеличить свою силу и скорость. Чакры собралось так много, что по его телу начали струиться видимые струйки голубой энергии. Почувствовав, как воздух потяжелел от чакры, Сакура глубоко вздохнула, и они с Сасукэ напряглись, готовясь к атаке. Змеиный саннин, с любопытством ожидая, что они предпримут, решил дать им возможность сделать первый шаг. Наконец трое внезапно пришли в движение, прыгнули в трех разных направлениях и скрылись в деревьях. Орочимару просто стоял на месте и ухмылялся, слыша, как они движутся среди деревьев. Через несколько секунд блондин появился вновь и снова бросился на Орочимару, с удивительной скоростью спустившись прямо над саннином и врезавшись в ветку с достаточной силой, чтобы поднять облако пыли и обломков. Саннин отпрыгнул назад, чтобы увернуться, прежде чем облако вырвалось наружу, и его снова подбросило в воздух от бессловесного Шинра Тенсей, более слабого, чем первый, но все же достаточно мощного, чтобы вывести из строя большинство чуунинов. Он врезался в ствол одного из деревьев с такой силой, что вгрызся в его поверхность. Не успел он передохнуть, как Сасукэ спрыгнул с дерева и обрушил на саннина мощный поток огня. Нижняя часть тела мужчины мгновенно перешла в змеевидное движение, и он пополз вверх по дереву, а Сасукэ переключился на стиль Огня: Дзюцу «Цветок Феникса», выплевывая огненные шары прямо на его пути, пока он двигался вверх по дереву. Когда он добрался до ветки, с соседнего дерева на него обрушился настоящий ураган ядовитых сенбонов, и он попятился назад, пытаясь уклониться от бесконечных атак. Как только атака прекратилась, Наруто и еще трое его клонов вырвались вперед и обрушились на него, причем первый блондин закрутился в падении, нанося удар топором. Змеиный саннин поднял руку, чтобы блокировать атаку, и оттолкнул его назад, но прежде чем он успел парировать, остальные набросились на него, атакуя в тандеме и концентрируя всю свою чакру для увеличения скорости, чтобы не дать ему ни единой возможности парировать. Клоны были намного быстрее и, казалось, более скоординированы, чем раньше, но змеиный саннин по-прежнему без труда отражал атаки. Как только он начал наносить удар в образовавшуюся брешь, ему пришлось отступить, так как в его вытянутую руку и тело полетело несколько сенбонов. Почувствовав что-то позади себя, саннин Змеи пригнулся, когда Сасукэ налетел на него сзади с высоким ударом. Уклонившись, Сасукэ крутанулся в воздухе и метнул несколько кунаев, от которых Саннин легко увернулся даже на таком расстоянии. Когда Наруто и его клоны прошли мимо Сасукэ, чтобы продолжить атаку, Орочимару поднял руки над головой и взмахнул ими вниз, посылая волну ветра с помощью чистой манипуляции ветром, которая пробила путь по ветке. Генин исчез в атаке, но через мгновение Сасукэ появился вновь, вынырнув из облака, созданного атакой саннина, и полетел к нему, перевернувшись через него и нанеся серию ударов, которые саннин блокировал. Призыватель змей начал контратаковать, но снова был вынужден отступить, когда Наруто и его клоны запустили в него кунаи с четырех разных сторон. Сасукэ схватил одно из оружий и ринулся вперед. Несмотря на все, что они на него обрушили, только быстрая и невидимая атака Риннегана поразила его, показав, как далеко им еще предстоит пройти, прежде чем они смогут встретиться с ним лицом к лицу. Но он не мог сдаться, он не собирался позволить убить себя или своих товарищей. Когда саннин вновь расплылся в пространстве, Сасукэ почувствовал, как его захлестывают несколько сильных эмоций. Отчаяние, чувство безнадежности, злость на то, что это чудовище пытается украсть силу его клана, и, что удивительно, самое сильное из всех, желание защитить двух своих товарищей по команде. Его додзюцу частично зависело от эмоций его носителя, и шаринган Сасукэ, отточенный за последние два месяца тренировок с Какаши, реагировал на чувства мальчика. Внезапно мир перед глазами вороноволосого генина переместился, и ему пришлось подавить шок. Движения их неостановимого противника и мир вокруг него словно замедлились. Движения змеиного саннина, еще мгновение назад почти не поддававшиеся учету даже его глазами и глазами его светловолосого товарища по команде, стали совершенно четкими, не более того. Сасукэ замедлил шаг, пытаясь осознать происходящее. Саннин настиг его и атаковал змееподобным выпадом руки, направленным в солнечное сплетение Сасукэ, но тот успел выскользнуть из-под удара. Мужчина продолжал атаковать, но Сасукэ блокировал каждую атаку, хотя и с некоторым трудом, отклоняя их, чтобы удивительная сила мужчины не причинила ему вреда. Все было не так, как раньше: он не читал и не предсказывал следующие действия саннина, а видел их! Он видел перед собой тень человека, совершающего то же движение, что и он, секундой позже. 'Это… Это невероятно! подумал Сасукэ, отражая атаки саннина. 'Я вижу…' Уклонившись от удара саннина, он нанес ему удар ногой в лицо. 'Я вижу! ' Орочимару отпрыгнул назад, чтобы увернуться от удара, и с любопытством посмотрел на мальчика. Он, конечно, не выкладывался на полную, но все же… «Его движения изменились…» — подумал он про себя, а затем его глаза расширились, когда он увидел багровые глаза мальчика. В обоих теперь было по три томоэ. Его Шаринган достиг своего полного развития. Сасукэ снова бросился на саннина. Теперь, когда он мог видеть, что собирается сделать саннин, его атака была намного эффективнее. Но, к своему разочарованию, он так и не смог нанести ему ни одного удара. Орочимару перепрыгнул через Сасукэ, когда в него с двух сторон полетели несколько воздушных и водяных шаров. Как только он приземлился, сзади на него набросились два клона. Он отразил удар первого и рассеял второго ударом по шее. Сзади на него набросился Сасукэ, но саннин резко развернулся — слишком быстро, чтобы новое зрение Учихи помогло ему парировать — и схватил его за запястье, отбросив от себя и развеяв оставшегося клона. Когда Сасукэ уперся ногами в землю и сделал сальто назад, чтобы остановить движение, Наруто вышел вперед и стал делать знаки руками, наблюдая, как Орочимару развеивает оставшегося клона. Сасукэ посмотрел на него краем глаза и, увидев, что тот делает узнаваемую последовательность печатей, быстро выполнил свою. Вдвоем они снова запустили комбинацию Стиля Воды: Дикая волна воды и Стиль молнии: Вспышка Земли, на этот раз одновременно, посылая в саннина волну наэлектризованной воды, в то время как Сакура бросала в него кунаи, сидя на ветке повыше. Саннин погрузился в ветку, чтобы уклониться от атаки, и рванул сквозь нее к Сакуре. Вместо того чтобы бежать, она использовала свой контроль, чтобы призвать столько чакры в свою руку, сколько смогла за те секунды, что понадобились Орочимару, чтобы добраться до нее, и врезалась кулаком в ветку, пробив ее насквозь и удивив саннина, который на мгновение увидел в розововолосой девушке своего старого товарища по команде. Сакура спрыгнула с падающей ветки, и прежде чем Орочимару успел атаковать ее, ему пришлось увернуться, чтобы избежать фума-сюрикена. Он повернулся, когда к нему подошел Наруто, но вместо того, чтобы атаковать, блондин хлопнул в ладоши. «Стиль ветра: Штормовая ладонь!» Орочимару снова взмыл в воздух, когда в него врезалась волна ветра. Он приготовился парировать, когда блондин поднял обе руки: правая ладонь была направлена на него, а вторая, казалось, была сосредоточена на чем-то позади. Наруто приготовился сделать то, что никогда раньше не пробовал. Поскольку он знал о технике, а она была просто инверсией Шинра Тенсей, понять другую технику, которую он использовал против Хаку, было несложно. Но он никогда не использовал ее так, как собирался. Как и в случае с Шинра Тенсей, название техники было выгравировано в его генетической памяти. Яростно глядя на Орочимару, он выкрикнул ее название: «Баншо Теннин!». Орочимару снова попал под власть невидимой силы, но на этот раз его не оттолкнуло, а притянуло к мальчику. «Интересно… подумал Орочимару, быстро оценивая ситуацию. Техника не позволяла ему использовать руки, и большинство людей оказались бы во власти блондина. Но он не был большинством людей. Но он должен был это знать, поэтому… 'Что он…? ' Его мысли прервались, когда глаза расширились от шока. Он получил свой ответ, как вдруг его тело было разрезано пополам сзади. Теперь он знал, на что была направлена другая рука блондина — на фума-сюрикен, брошенный его клоном! Наруто освободил Орочимару от своей силы и поймал фума-сюрикен правой рукой. Наруто наблюдал за тем, как нижняя часть тела саннина отделяется от его второй половины, и выражение его лица стало маской шока. Риннеган не обнаружил никаких изменений в его чакре, никаких признаков Техники Замены или рассеивающего клона. На краткий миг в сердце блондина расцвела надежда: он поверил, что, возможно, нанёс этому человеку смертельную травму. Эта надежда умерла мгновением позже, когда выражение лица Змеиного Саннина превратилось в ухмылку и произошло то, чего никто не мог предвидеть. Из разрубленных половинок тела Орочимару вырвались десятки змей. Змеиные массы соединились и стянули его разорванное тело обратно, а сам призыватель змей перевернулся в воздухе, приземлившись на ноги в приседании, и снова стал целым и невредимым, даже его одежда каким-то образом восстановилась. «Какой интересной силой обладают эти глаза…» усмехнулся Орочимару, глядя на мальчика. Наруто зарычал, прежде чем саннин бросился вперед. Отпрыгнув назад и поднявшись в воздух, светловолосый Узумаки метнул в саннина огромное оружие, и тот легко поймал его. Однако вместо того, чтобы еще больше расстроиться из-за того, что у него отобрали оружие, Наруто ухмыльнулся и сделал одноручную печать. Почувствовав неладное, Орочимару посмотрел на оружие, которое держал в руках: за долю секунды до того, как оно сдетонировало, на нем появились печати, и саннина поглотил мощный взрыв. Блондин приземлился и посмотрел вниз на свою работу: свет от взрыва окрасил все вокруг в огненно-красный цвет. На самом деле это был тот самый фума-сюрикен, который он бросил в начале всего этого. Он изменил те, что носил в своей печати, и каждый из них был снабжен специальными взрывными печатями на обеих сторонах лезвий — всего их было восемь. Когда дым рассеялся, показался сильно обгоревший Орочимару, прикрывающий лицо обеими руками. Наруто быстро применил Шинра Тенсей, чтобы отправить саннина в полет. Однако вместо того, чтобы врезаться в дерево, он столкнулся с паутиной проволочных нитей, созданных Сасукэ, и был обездвижен, а иглы обвились вокруг него, впиваясь в плоть почти настолько глубоко, чтобы пустить кровь. «Быстрее, это наш шанс!» сказал Наруто, и Сасуке с Сакурой быстро присоединились к своему товарищу. Сакура выпустила залп ядовитых кунаев, пока оба пользователя додзюцу бегали по знакам рук. 'Стиль огня: Огненный шар дзютсу! «Стиль ветра: Великое открытие!» Сасукэ выдохнул поток огня, а Наруто вызвал мощный шквал. Шквал врезался в первые две атаки, создав мощную стену пламени и ускорив кунаи. Змеиный саннин мог только смотреть широко раскрытыми глазами на приближающуюся атаку, которая была слишком быстрой, чтобы он мог попытаться убежать. И тут его настигло сильное пламя. Трое генинов услышали крик, когда он исчез из их поля зрения. Когда все снова стало видно, сердца генинов упали. В конце разрушений, вызванных их нападением, лежала масса засохшей грязи, едва напоминающая человека. То, в кого они попали, было всего лишь еще одним Стилем Земли: Теневой клон под хенге, чтобы он выглядел раненым. Позади себя они услышали зловещее хихиканье и, обернувшись, увидели человека, который смотрел на них с другой ветки, совершенно невредимый. «Ну, это было впечатляющее зрелище», — констатировал Орочимару. Он был вынужден признать, что недооценивал троицу, особенно блондина. Он считал его неудачником из-за отсутствия потенциала, полагая, что только гении вроде него или Сасукэ могут чего-то добиться. Даже увидев его додзюцу, он все еще недооценивал мальчика, потому что тот был последним в классе. Это едва не стоило ему жизни. Такое ловкое использование силы Риннегана прикончило бы многих шиноби, хотя после всех тех изменений, что он произвёл с собой, его это даже не раздражало. Надо отдать мальчику должное, у него был потенциал, и не только из-за этих глаз. К сожалению, игру пора было заканчивать. Несомненно, АНБУ Конохи искали его, даже когда он разговаривал с генином. Наруто вздохнул. «Я должен был понять, что слишком многого прошу, чтобы это сработало…» Орочимару усмехнулся. «Действительно. Как бы интересно это ни было, боюсь, что времени у меня почти не осталось, так что придется опустить занавес этого маленького спектакля, который вы для меня устроили. Очень жаль… Вы были так близки к тому, чтобы закончить этот экзамен в срок. Но без вашего свитка…» Глаза генина расширились, и Наруто быстро проверил свой подсумок. Он почувствовал, что Свиток Земли, который он носил с собой, все еще там, но тут он услышал рядом с собой шокированный голос Сасукэ. «Он исчез!» воскликнул наследник Учиха. «Ищете это?» спросил Орочимару, доставая из кармана небесный свиток. Наруто приготовился использовать Баншо Тенин, чтобы отозвать его, но не успел — свиток вспыхнул фиолетовым пламенем. Змеиный саннин небрежно отбросил горящий предмет за спину. «Что за радость так скоро упустить тебя?» Члены Команды 7 выглядели растерянными. «Подождите… вы просто отпускаете нас?» недоверчиво спросила Сакура. «Кукуку… Я же сказал, что хочу увидеть твой потенциал. Я хочу увидеть, как далеко ты продвинешься на этом экзамене. Однако… позволь мне сделать прощальный подарок». «Нет, спасибо», — немедленно ответил Наруто. «Просто сделай нам одолжение и любезно убирайся отсюда, ты, пакостный ублюдок!» «Боюсь, я действительно вынужден настаивать». Саннин снова бросился вперед, и три генина взлетели в воздух, разбегаясь, чтобы избежать его атаки, когда он врезался в то место, где они стояли мгновение назад, с силой, достаточной, чтобы поднять облако пыли. Он сразу же нацелился на Наруто и прыгнул за ним, когда мальчик вызвал несколько сюрикенов. Блондин направил на саннина металлические звезды, и они, казалось, ударили точно в цель… только для того, чтобы он превратился в бревно. Не успев среагировать, он почувствовал, как что-то врезалось ему в спину, отчего он влетел в ствол дерева, ударившись о него достаточно сильно, чтобы раздробить кору, а его лицо столкнулось с деревянной поверхностью. Орочимару прикусил большой палец и оттянул рукав, обнажив замысловатую татуировку. Он быстро провел большим пальцем по рисунку, прежде чем почувствовал, как сзади к нему приближается единственная куноичи команды. Он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать еще одного ее удара, снова достаточно сильного, чтобы полностью разбить ветку, на которой он находился, и сделал знак рукой. Саннин исчез в огромной струе дыма. Из облака выскочила еще одна огромная змея, двигаясь быстрее, чем Сасукэ и Сакура успели сделать шаг, и широко раскрыла пасть. В ужасе они смотрели, как змея сомкнула челюсти вокруг их товарища по команде и проглотила его целиком. «Наруто!» воскликнули оба одновременно. Змея, послушно выполнив приказ хозяина, быстро проскочила сквозь деревья и исчезла в лесу. «Теперь, когда он убрался с дороги…» сказал Орочимару и сделал еще один знак рукой. Генин, отвлекшийся на судьбу носителя Риннегана, повернулся к нему как раз вовремя, чтобы увидеть, как его голова метнулась вперед; шея неестественно вытянулась, когда он стремительно сократил расстояние между собой и Сасукэ. Наследник Учиха дернулся, чтобы защититься, но опоздал. Саннин открыл рот, обнажив пару сверкающих клыков, приблизился к вороненому мальчику и впился в его шею. «Сасукэ!» Сакура бросилась к нему, когда голова Орочимару втянулась, и носитель Шарингана перевернулся на спину, широко раскрыв глаза и рот в беззвучном крике. Боль! Боль, превосходящая все, что он когда-либо чувствовал, все, что он когда-либо представлял, пронеслась через все его существо, излучаясь из укуса и заставляя гореть каждый нерв в его теле. «Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Это лишь малая толика той силы, которую я могу тебе предложить. Если хочешь большего, ищи меня, и я смогу дать тебе всю силу, о которой ты когда-либо мечтал. Силы хватит, чтобы поставить твоего брата на колени». Слова змеиного саннина едва укладывались в голове Сасукэ, все мысли поглощала жгучая боль, пронизывающая его насквозь. Этого было почти достаточно, чтобы желать смерти. Если бы он мог думать, то решил бы, что действительно умирает, — так ему казалось. Вскоре его разум стал воспринимать все, кроме боли. Когда Сакура добралась до него, он издал пронзительный крик, который заморозил ее до глубины души. Видеть его в такой агонии… и это усугублялось тем, что только что произошло с Наруто. Даже когда она поняла, что перед ней Орочимару, она не испытывала такого страха. От переживаний за судьбы товарищей ей стало плохо. «Что ж, мне пора идти. Удачи моим подчиненным. Они уже ищут вас». Саннин опустился на ветку, оставив двоих наедине. «Сасукэ, держись!» Сакура отчаянно прижимала к себе наследника Учихи, в ее изумрудных глазах блестели слезы, ведь мальчику, в которого она влюбилась, было очень больно, а она ничем не могла помочь. Все, что она могла сделать, — это прижать его к себе, не обращая внимания на то, как сильно он сжимает ее руку, чтобы хоть как-то утешить. Наконец, к счастью, мальчик потерял сознание, и Сакура увидела странный след, состоящий из трех томоэ, в том месте, где его укусили. Она посмотрела в ту сторону, где скрылся Змей, и захотела преследовать его и спасти Наруто… но если бы она это сделала, то оставила бы Сасукэ на милость леса. Любому было ясно, что в ближайшее время он не проснется. И вот, впервые с момента создания команды, ее член полностью положился на розоволосую куноичи, а она осталась совершенно одна. В этот момент змея, следуя команде своего хозяина, пробиралась сквозь деревья так быстро, как только могла. В пищеводе змеи, борясь с мускулами, сдавливающими его тело и пытающимися притянуть его к мускулам змеи, сидел разъяренный Наруто. Не могу поверить! Этот ублюдок заставил свою змею проглотить меня?! Наруто мысленно зарычал, борясь с мускулами змеи, но со слюной, покрывающей его тело, это было нелегко. Он чувствовал, как змея двигается, но у него были другие заботы. Через несколько секунд мускулам удалось заставить его сползти еще ниже. «О, черт возьми, нет! Я ни за что не уйду так! Блондин призвал кунай и вонзил его в стенку змеиного горла, но мягкая плоть просто поддалась оружию, не сломавшись. Наруто зарычал, ломая голову над тем, как выйти из ситуации, пока не загорелась пресловутая лампочка. «Ладно, ты, кошелек-переросток. Ты сам напросился!» крикнул он змее, после чего сделал знак рукой в виде креста. Змея внезапно остановилась, почувствовав, как безобидная прежде масса в ее горле начала расширяться и продолжала это делать, пока не начала расширяться и сама змея. Он открыл рот, чтобы закричать, и растянулся изо всех сил, прежде чем взорваться в потоке крови и змеиной кожи, выпустив десятки клонов Наруто, все из которых тут же упали на лесную подстилку. Приземлившись и встав на ноги, настоящий Наруто стянул с себя солнечные очки, покрытые слизью из змеиной глотки, и с отвращением осмотрел их, а затем и свою одежду, в то время как его клоны сделали то же самое. «Фу… гадость». Быстро справившись с этим, он огляделся по сторонам, и увиденное его сразу же оттолкнуло. Он не узнал этот участок леса. Совсем не узнавал, хотя его клоны исследовали большую его часть. Он вскочил на соседнее дерево, подбежал к ветвям и огляделся, поднеся руки ко лбу, чтобы прикрыть глаза, пока сканировал местность. Он не только ничего не узнал и не увидел никаких следов чакры, но и не обнаружил ни мелких веток, сломанных змеей, ни каких-либо других признаков того, откуда она появилась. Он понятия не имел, где находится… или где его товарищи по команде, или что случилось с ним после того, как его проглотили. При мысли о том, что мог сделать змеиный саннин с товарищами по команде в его отсутствие, в душе блондина зародилось чувство тревоги. Хуже всего, что ночь наступит уже через час. «Черт… Где я? Я должен найти этих двоих!» Пока солнце стояло над горизонтом, окрашивая небо Огненной страны в огненно-оранжевый цвет, Анко продолжала поиски неуловимого предателя, перепрыгивая с дерева на дерево с решительным выражением лица, не позволяя ничему отвлечь ее от охоты. Но в этой игре, в которую она играла, кто был настоящим охотником? «Уже почти наступила ночь». Она заметила, что ее глаза метались во все стороны, а тупая пульсация в плече усиливалась с каждой минутой. Я должна найти его быстро. Как только стемнеет, я окажусь в еще более невыгодном положении». На мгновение она задумалась о том, какую цель преследует змеиный саннин, но отбросила эту мысль, слегка сузив глаза, лишенные зрачков. Я должна остановить его, даже если это будет стоить мне жизни». Она приземлилась на ветку и остановилась. А если я не смогу, то мне придется задержать его до прибытия АНБУ… Она выпрямилась, и только легкая напряженность в ее позе свидетельствовала о том, что что-то не так. В конце концов, вы научили меня всему, что я знаю. Я была одной из ваших учениц, и поэтому… «Это моя работа, верно, Орочимару?» Она ухмыльнулась, и по ее лицу покатились капельки пота, так как она знала, с чем столкнулась. Орочимару, сросшийся со стволом дерева, на которое она приземлилась с помощью дзюцу, лишь усмехнулся, глядя на нее, и ответил: «По-другому у тебя не получится». Он прекрасно понимал, о чем она думает. В конце концов, когда-то она была его любимицей. «Это моя линия!» Она подняла в воздух четыре сенбона и вытянула руку назад, чтобы метнуть их в своего бывшего сенсея, но прежде чем она успела провести атаку, язык змееподобного человека вырвался из его рта и быстро направился к фиолетововолосой куноичи. В одно мгновение придаток обхватил ее запястье. Она вздрогнула от боли, пронзившей руку, когда хищный орган затянул хватку, заставив ее выронить оружие. Не позволив Орочимару продолжить атаку, Анко, приземлившись на другую ветку, тут же вызвала из рукава пару змей, которые впились в язык мужчины, заставив его ослабить хватку, хотя их яд не оказал никакого воздействия. Затем она схватила его обеими руками и потянула назад, срывая змеиного саннина с места на дереве. Змееподобный предатель усмехнулся, глядя на то, как его бывшая ученица пытается его понять, и внезапно высунул язык, подталкивая его к ней. Не успела Анко среагировать, как он врезался в нее плечом, придавив ее тело к коре дерева. Это лишь на мгновение отвлекло джонина, и она быстро схватила правую руку своего бывшего сенсея левой и перевернула их, выхватив кунай одним быстрым движением. Она пронзила свою руку, а также руку Орочимару и вонзила ее в дерево, зафиксировав их на месте. «Попался». Анко ухмыльнулась, глядя в змеиные глаза Орочимару. В отличие от других, Анко ничуть не испугалась этого змеиного взгляда, особенно если учесть, что она собиралась сделать. Схватив его руку, она скрепила ее одной рукой и сказала: «Позвольте мне одолжить вашу руку на минутку…» Глаза саннина расширились, когда он узнал печать, а ухмылка Анко превратилась в хищный оскал: в ее карих глазах отразилась холодная решимость. «Именно так. Мы с тобой умрем здесь». Она закрыла глаза, готовясь пожертвовать своей жизнью, чтобы уничтожить человека, на которого когда-то равнялась больше всех остальных. 'Искусство ниндзя: Twin Snake Sacrifi-' Выражение ее лица стало просто шокирующим, когда откуда-то сзади раздалось зловещее хихиканье ее бывшего сенсея. «Я боюсь, что ты умрешь в одиночестве, Анко». Повернувшись к источнику голоса, она увидела, что тот непринужденно сидит на ветке и снисходительно смотрит на нее: «Точно, теневой клон». Почувствовав, как он начинает смещаться, она обернулась к саннину, и увидела, что он тает, превращаясь в еще один Стиль Земли: Теневой клон. «Ты — особый джонин Конохи, праведный воин. Ты не должен использовать запрещенные дзюцу, которым я тебя научил», — сказал он, делая одноручную печать. Анко почувствовала, что все ее тело словно обмотали провода, лишив полной неподвижности, и мгновенно узнала технику. Дзюцу паралича. Простая техника, которая, как следует из названия, вызывает у жертвы временный паралич. Несмотря на кажущуюся полезность, большинство считало ее бесполезной в бою, так как для воздействия на ниндзя требовалась огромная сила и мастерство. В основном оно действовало только на мирных жителей и диких животных, не сведущих в использовании чакры. Но если его использовал кто-то калибра Орочимару, то даже обычный джонин становился беспомощным. И вот, с досадой осознала Анко, несмотря на все ее тренировки, направленные на то, чтобы наилучшим образом послужить деревне и уничтожить предательского бывшего сенсея, если она когда-нибудь увидит его снова, этот человек уничтожил ее одним простым дзюцу ранга D. Он был настолько выше ее. Фиолетововолосая куноичи упала на колени и с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на змеиного саннина. «Она хрюкнула от напряжения, вызванного борьбой со связывающим ее дзюцу, и уставилась на своего бывшего хозяина. «Зачем ты вернулся?» «А говорят, что я жестокий». Орочимару захихикал. «Так холодно, хотя мы не виделись много лет…» Анко слабо потянулась к месту соединения шеи: тупая боль теперь ощущалась как огонь под кожей. Пальцы впились в кожу, чуть ниже метки, идентичной той, что Орочимару недавно поставил Сасукэ. «Вы пришли сюда, чтобы убить Лорда Хокаге?» обвиняюще спросила она. Орочимару усмехнулся. «Нет. У меня пока недостаточно людей для этого. Я решил набрать несколько перспективных детей из моего старого дома. Не так давно я столкнулся с несколькими особенно выдающимися детьми. Одним из них был тот блондин, который вам приглянулся». Увидев, как она вскинула голову, саннин усмехнулся и наклонил голову в сторону. «Да успокойся ты. Я ничего с ним не делал, он не тот, на кого я положил глаз. Меня больше интересовал его товарищ по команде. Кукуку, я дал ему тот же Знак Проклятия, что и тебе, перед тем как мы расстались». Вспомнив команду Джинчурики, Анко быстро догадалась, о ком говорит саннин, и сказала: «Это жестоко… этот ребенок умрет». «О, я так не думаю». ответил Орочимару. «Я бы сказал, что его шансы на выживание равны 1/10, но, как и ты, я думаю, что он выживет». «Должно быть, он тебе действительно нравится». «Ревнуешь, да? Ты все еще расстроен, что я тебя бросил?» Анко дернулась: боль от метки проклятия усилилась, и это в сочетании с парализующим дзюцу отняло у нее все оставшиеся силы. Она упала вперед, опираясь на руки, не в силах подняться. «Этот гораздо талантливее тебя». Орочимару продолжил. «Носитель крови Учиха. А еще он очень привлекателен. Идеальное место для того, чтобы стать моим преемником». Он встал, когда Анко выгнулась от боли. «Не останавливайте экзамен раньше времени. И не мешайте тем троим из моей деревни». Вокруг его тела поднялось фиолетовое пламя. «Если вы это сделаете, я сокрушу Коноху». Неестественное пламя поглотило его, и он исчез, оставив после себя сопротивляющуюся Анко. Наруто отдыхал под деревом, разглядывая окрестности: первые лучи света пробивались сквозь лес с рассветом нового дня. После наступления ночи блондин уже час безуспешно искал своих товарищей по команде, и, учитывая, что в лесу его поджидали различные опасности и вражеские шиноби, готовые устроить засаду, блондин решил, что лучше оставить поиски своим клонам, найти укромное место и ждать, когда рассветет, чтобы продолжить поиски. Несмотря на безграничную энергию, юному джинчурики требовался сон, и в конце концов он задремал. К сожалению, проснувшись, он был разочарован тем, что никто из его клонов не обнаружил следов его товарищей по команде. Как только первые лучи света начали пробиваться сквозь полог, носитель Риннегана встал и побежал к ближайшему дереву, забравшись на ветки, — его Риннеган пылал за солнцезащитными очками в поисках любых следов товарищей по команде. Он пытался пробиться сквозь затянувшиеся воспоминания своих клонов, вспоминая, где они уже искали, и пытаясь понять, где могут быть эти двое. Он отказывался рассматривать возможность того, что они мертвы. Но если им удалось сбежать, то они, скорее всего, скрываются, а значит, найти их будет сложнее. Он остановился, когда стали видны две незнакомые ему сигнатуры чакры, частично скрытые под листвой высоких ветвей. Быстро решив, что не может тратить время на борьбу с ними, он сменил направление и обошел их стороной. Примерно через пять минут он остановился, почувствовав почти незаметный сдвиг в окружающем мире. Оглядевшись по сторонам, он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так… Его глаза расширились, когда он понял, что находится под действием гендзюцу. Он быстро отпустил технику, как раз вовремя, чтобы почувствовать залп кунаев, летящих в его сторону. Вызвав свой кунай, он отклонил оружие и услышал позади себя какой-то звук. Он повернул голову и пригнулся, когда генин из Амэ атаковал его сзади размашистым ударом, и отпрыгнул в сторону, но сверху на него обрушился град сенбонов. Наруто поднял руки, чтобы защитить лицо от бесчисленных игл, летящих в его сторону, и вскоре столкнулся с ним и врезался в дерево с достаточной силой, чтобы поднять тучу обломков, но когда она рассеялась, не было никаких признаков того, что блондин вообще был там. Ругаясь, аме-генин, оказавшийся рядом, поднял голову, чтобы увидеть, как светловолосый Узумаки падает на него сверху, нанося удар топором. Он отпрыгнул назад, чтобы увернуться, а Наруто тут же оттолкнулся от земли и сократил расстояние между ними, подняв кулак, чтобы ударить его по лицу. Генин Аме отмахнулся от атаки и в ответ поднял колено, чтобы ударить блондина в живот. Наруто поймал атаку, и генин повернул свое тело, чтобы нанести еще один удар, от которого Наруто увернулся, отпихнув генина и бросившись на него. Увидев, что джинчурики отводит кулак для удара, аме-шиноби приготовился защищаться, но обнаружил, что это была лишь уловка. Нога Наруто столкнулась с торсом соперничающего генина прямо в центре груди, выбив из него дух и открыв для удара по лицу. Когда Наруто приготовился продолжить атаку на раскачивающегося генина, один из его товарищей по команде налетел на него сзади, заставив его снова отпрыгнуть в сторону. Приземлившись на другую ветку, Наруто уставился на двух генинов, первый из которых выпрямился и вытер рот рукавом, встретив свирепый взгляд мальчика. «Отличный ход, сопляк», — хмыкнул генин Аме. «Но ты должен знать, что у тебя нет ни единого шанса. Отдай свой свиток или скажи нам, где твои товарищи по команде, и, возможно, мы оставим тебя в живых». Окинув взглядом окрестности, Наруто быстро обнаружил сигнатуру чакры третьего генина, после чего деактивировал свое додзюцу. «Думаешь, да? Тогда почему бы тебе не положить свои деньги туда, где находится твой рот? Давай, попробуй, и я с удовольствием вытру об тебя пол». На самом деле, он был почти обязан поблагодарить трех генинов. Он все еще был очень зол из-за того, как прошла встреча с Орочимару, и это была прекрасная возможность выпустить пар. Ведущий генин насмешливо хмыкнул. «О, крутой парень, да? Очнись, тупица, сейчас трое на одного. Что ты собираешься делать?» Усмешка вырвалась из уст блондина, когда он посмотрел на них и сказал: «Вот тут вы ошибаетесь. Вы выбрали не того парня, с которым хотите шутить, потому что я никогда не останусь в меньшинстве!» Он сложил руки в крестообразный знак, и вокруг него материализовались восемь клонов. Все Наруто ухмылялись, глядя на своих противников, когда оригинал вновь активировал свое додзюцу. «Как тебе это нравится? Но, по крайней мере, в одном ты была права…» Его ухмылка слегка расширилась. «Трое на одного». Аме-генин ничуть не испугался. «Ха! Думаешь, мы поверим, что это все сплошные клоны? Не думайте, что сможете обмануть нас подобным трюком!» Наруто просто свел руки вместе и хрустнул костяшками пальцев. Прошло еще пять минут, и бой был окончен. Генин Аме хорошо сопротивлялся, но в конце концов этого оказалось недостаточно, и все трое лежали на земле, с различными ушибами и травмами, а один из них — с разбитой губой. Наруто разочарованно нахмурился, глядя на свиток, зажатый в его руке. Точнее, это был свиток Земли, а значит, насколько он знал, его команда все еще не получила свиток Неба. Вздохнув, он положил новый свиток в карман, не видя причин выбрасывать его. Готовясь вернуться к поискам, он заметил в кустах неподалеку еще одну сигнатуру чакры, привлеченную звуками их стычки. Глаза Наруто сузились за солнцезащитными очками. Ему нужно было найти Сакуру и Сасукэ, у него не было времени на всех остальных генинов, ищущих свиток, чтобы выйти из леса! Он приготовился вернуться к деревьям, делая вид, что не замечает присутствия, посмотреть, что тот делает, и, если он его преследует, устроить ловушку для неизвестного наблюдателя, как вдруг знакомый голос окликнул его. «Эй, не так быстро, подожди минутку». Удивленный генин повернулся и увидел Кабуто, вышедшего из зарослей. «Кабуто?» Наруто нахмурил брови, глядя на седовласого подростка. «Что ты здесь делаешь?» Кабуто усмехнулся, наклонив голову вперед и приподняв очки указательным пальцем. «Очевидно, я здесь по той же причине, что и вы. Но, полагаю, вы имеете в виду, что именно привело меня сюда. Я подслушал битву и решил провести расследование. Вы отлично справились с теми тремя». «Спасибо, я думаю. Ты здесь один или твои товарищи по команде тоже рядом?» Кабуто усмехнулся и наклонил голову в сторону: «Ты не боишься, что я могу напасть? Мне ведь нужен свиток». Наруто сложил руки на затылке в расслабленном жесте. «Нет. Если бы ты собирался это сделать, то, наверное, уже сделал бы». Хотя он и сказал это, он не был полностью уверен, что не сделает. Тем не менее, если Кабуто и ополчится на него, он сможет с этим справиться. «Очень наблюдательный». Кабуто снова захихикал. «Чтобы ответить на твой вопрос, я и мои товарищи разделились. Мы решили, что по отдельности пройдем большее расстояние, а на третий день встретимся». Он потянулся к подсумку на бедре и достал пару свитков. «На самом деле я уже направлялся туда. Мне повезло, и я успел получить свиток раньше. Но зачем ты вообще спрашиваешь? Разве вы не делаете то же самое?» Наруто поморщился и посмотрел в сторону, на землю. «Случилось кое-что… мы разделились. Я искал их, но безуспешно». Кабуто, казалось, был удивлен, услышав это. «Неужели? Ну, мне нечем заняться до конца дня, может, я тебе помогу?» Наруто моргнул. «Серьезно?» «Конечно, мы, ниндзя Конохи, должны держаться вместе, верно?» Наруто усмехнулся: «Ты просто не хочешь рисковать, чтобы тебя поймали здесь одного, я прав?» «Хм-м-м… Ну, ты же знаешь, как говорится: сила в количестве, а ты, очевидно, сможешь справиться с собой. Не то чтобы я был бесполезен. Я и сам не лыком шит, и могу помочь тебе в поисках товарищей по команде. Ну, что скажешь?» Наруто на мгновение задумался. Кабуто казался хорошим парнем, и у него уже были оба свитка, так что, похоже, ему ничего не светило, если он предаст его. Конечно, он всегда мог захотеть иметь запасной, но он также поднял хорошую тему о количестве. «Звучит неплохо. Давайте двигаться.» Спрятавшись в корневой системе одного из массивных деревьев леса, Сакура положила на лоб Сасукэ прохладное влажное полотенце: мальчик лежал на земле, все еще не приходя в сознание от того, что с ним сделал змеиный саннин. Он ворочался, словно в ловушке какого-то ужасного кошмара, гримасничал от боли, его лихорадило. Ей было больно видеть его в таком состоянии. Все, что она могла сделать для мальчика своей мечты, — это охладить его и дать ему травяной сбор, который помогал справиться с болью, хотя, казалось, не имел особого эффекта. Розововолосая куноичи жалела, что с ними нет Наруто. Именно он изучал печати; возможно, он знает, что Орочимару сделал с наследником Учихи. При мысли о блондине она вздрогнула: ей снова захотелось пойти и поискать его, но она знала, что не сможет этого сделать, ведь Сасукэ зависит от нее. Она понятия не имела, все ли с ним в порядке после того, как он исчез в пасти змеи. Она говорила себе, что выживший Узумаки не позволит себе так умереть, но, насколько она знала, тварь утащила его к Орочимару. Она быстро тряхнула головой, чтобы избавиться от мрачных мыслей. Она должна была верить, что с ним все в порядке, что с Сасукэ все будет хорошо. Что он скоро очнется, и они вместе будут искать и находить своего товарища по команде, а потом все это станет лишь плохим воспоминанием. Глядя на генина с вороными волосами, Сакура чувствовала, как тяжкое испытание берет свое. Она не спала всю ночь, чтобы не усугубить состояние Сасукэ. Сакура чувствовала, как тяжелеют ее веки, как голова опускается вперед, а измученное тело начинает дремать. Она подняла голову, борясь с желанием просто отдохнуть, и полезла в сумку, доставая пузырек с пищевыми пилюлями. Открыв пузырек и вытряхнув одну из таблеток, она выпила красную пилюлю и тут же почувствовала, как ее чакра и тело вновь наполняются энергией, хотя она все еще чувствовала себя измотанной. Снова насторожившись, она подняла голову к небу, надеясь, что все это скоро закончится. Трое генинов скрывались в листве за краем поляны и наблюдали за ней и ее бессознательным товарищем, готовясь выполнить приказ своего хозяина. Уничтожьте Сасукэ Учиху.