Наруто: Джинчурики Шести Путей...

«Ну, как он?» спросил Наруто, входя в комнату. Сакура и Ино дежурили у кровати Сасукэ, Какаши стоял у ее подножия, а Шикамару и Чоуджи — у стены, у которой лежал Нара. «Намного лучше, чем когда он впервые получил метку проклятия», — ответила Сакура и снова посмотрела на наследника Учихи, положив тыльную сторону ладони ему на лоб. «Он расслабился, и на этот раз у него нет жара». Какаши вздохнул и закрыл единственный видимый глаз. «С этого момента мне придется внимательно следить за ним». Он повернулся к Наруто. «Может показаться, что Орочимару хочет, чтобы Сасукэ пришел к нему, но он всегда был непостоянен, когда дело касалось того, чего он хочет. Он может решить, что не хочет ждать, и послать за ним кого-нибудь». При этом не было сказано, что такое же внимание нужно уделить и Наруто. «Как долго он был таким раньше?» Ино спросила Сакуру. «Он был в отключке всю ночь. Завтра он уже должен быть на ногах». «Ну, — начал Шикамару, отталкиваясь от стены и потирая затылок. «Нам нужно найти отдельную комнату. Кроме того, Асума-сенсей наверняка скоро появится. Я хочу услышать его мнение по этому поводу, к тому же он должен знать, если еще не знает. Похоже, впереди нас ждут тяжелые времена». Он повернулся к Наруто. «Что-нибудь еще, что мы должны знать, прежде чем отправимся в путь?» Наруто покачал головой, но тут его осенила мысль. «Ах да!» Он нахмурил брови, глядя на Шикамару. «Слушай, ты помнишь Гаару из карт Кабуто? Если тебе придется с ним сразиться, беги, сдавайся, мне все равно; только быстро уходи от них». Шикамару вскинул бровь, с любопытством глядя на Наруто, который в очередной раз отметил, как изменился его бывший одноклассник. «Он настолько опасен, да?» Наруто кивнул. «Да, я столкнулся с ним в лесу». Ну, не совсем с ним, но достаточно близко. «Я узнал, почему он никогда не получал травм. Эта его тыква? Она полна песка, пропитанного его чакрой. Он может управлять ею, словно это часть его самого, и она блокирует любую атаку, которую вы в него бросите. Он любит заворачивать в нее своих противников и раздавливать их до смерти…» Шикамару нахмурился. С этим было бы нелегко бороться. Наруто покачал головой, глядя в пол и нахмурив брови. «Это еще не самое худшее. Ему нравится убивать людей. Он делает все возможное для этого, и, судя по всему, ему нравится быть настолько жестоким, насколько это возможно». Он вспомнил, как Гаара направил на своего товарища по команде ту же руку, которой раздавил генина Аме. Его челюсть сжалась. После столь долгого одиночества пребывание в этой команде было одним из лучших событий в его жизни. Конечно, они с Сасукэ часто ссорились, и он уже начал сомневаться, что Сакура когда-нибудь увидит в нем что-то большее, чем друга, но они двое, Какаши-сенсей, Теучи и Аяме, Ирука и старик Хокаге — всех их он воспринимал как свою семью. Такое отношение к своей команде вызывало у него отвращение. «Он даже угрожал одному из своих товарищей по команде…» Он сказал это с легким рычанием в голосе. «Похоже, они его боялись, так что я не думаю, что он блефовал. Я видел, как он в одиночку расправился с целой командой генинов Аме… это было некрасиво». Реакция была разной. Ино слегка отпрянула назад, ее лицо потеряло цвет. Глаза Чоуджи расширились, и он перестал есть, а Шикамару нахмурился ещё сильнее. А Какаши все это время слушал, не отрываясь от своих мыслей. Что-то в том, что он услышал, не понравилось джонину… даже больше, чем то, что он услышал о ребенке, получающем удовольствие от жестокого лишения жизни. Наконец Шикамару потер затылок. «Ну и дела, с этими экзаменами одно за другим». «Ну, по крайней мере, сейчас мы в безопасности». Чоуджи с легким разочарованием посмотрел на свои картофельные чипсы: он никак не мог поесть после той картины, которая только что предстала перед его мысленным взором. С некоторой неохотой, чувствуя, что оставить пакет недоеденным — это мелкое святотатство, он закрутил отверстие, чтобы запечатать его как можно лучше. «Да, на сегодня это все». Ино согласилась, и все трое направились к двери. «Привет, Ино, — позвала Сакура, привлекая внимание блондинки. «Что это, рекламный щит?» спросила Ино, заставив Сакуру бросить на нее взгляд, прежде чем она сделала успокаивающий вдох. Розововолосая куноичи одарила свою бывшую подругу благодарным взглядом и мягко сказала: «Спасибо, что помогли нам там». Ино моргнула и ухмыльнулась, закрыв глаза и задрав голову, задрав нос. «Не надо об этом. Я же не могла оставить жизнь Саске в твоих руках, правда?» Повернувшись, она вышла за дверь и сказала через плечо: «Позаботься о нем для меня, поняла, Сакура?» Сакура зарычала, когда остальные члены команды 10 последовали за Ино, а затем подбежали к ней и закричали. «Он не твой, свинья Ино! Так что перестань говорить так, будто ты уже победила!» Ино лишь рассмеялась в ответ, продолжая идти. Как раз когда Сакура начала скрываться в своей комнате, Ино окликнула ее: «Сакура!». Привлекая ее внимание. Она тепло улыбнулась своей подруге-куноичи и сказала: «Похоже, впереди нас ждут неприятности, так что позаботься о них… и о себе тоже, хорошо?» Сакура немного удивилась, но потом улыбнулась и кивнула. «Хорошо, и тебе того же, Ино». И с этими словами она скрылась в комнате, которую делила с товарищами по команде. «Сурово, да? Это преуменьшение века». прокомментировал Чоуджи, обернувшись к Ино, которая вздохнула в ответ. «Так что же это было? Я думал, вы больше не разговариваете друг с другом. Ну, если не считать того, что вы ссоритесь, как разъяренные кошки, когда оказываетесь в одной комнате». Ино подняла кулак к груди и уставилась на товарища по команде. «Заткнись! Между соперниками так и происходят сердечные дела!» «Ладно, ладно, не нужно откусывать мне голову». Чоуджи ответил, успокаивающе подняв руки. Затем он хихикнул, слегка улыбнувшись. Это только сильнее раздражало наследника Яманаки. На лбу у нее пульсировала крестообразная вена, а руки она положила на бедра. «И что же такого смешного?» «Ничего. Просто приятно видеть, что вы ладите, как раньше». «Хмф.» Ино отвернулась. «Это было лишь сиюминутное событие. Ничего не изменилось, и я буду той, кто победит Сасукэ. Только смотри!» «Да, я тебя понял». сказал Чоуджи, и Ино ушла. «Дела сердечные, да? Не думаю, что в этом есть необходимость». сказал Шикамару, подойдя к Чоуджи. «Эх, знаешь, как говорят. Женское сердце — это то, что мужчинам никогда не понять по-настоящему». «Как скажешь.» Шикамару ответил, когда они шли за своим светловолосым товарищем по команде. «Я просто знаю, что быть втянутым в их соперничество — это тягомотина. Ты же знаешь, что после этого она не перестанет нас преследовать, пока мы не догоним тех троих, верно?» Он ухмыльнулся. «И она наверняка попытается заставить тебя сесть на диету». Чоуджи выглядел в ужасе. «Она не могла…!» «Не беспокойтесь об этом. Просто объясни, почему это нормально для твоего клана, и она поймет… возможно». Чоуджи только застонал в ответ. «Мы перейдем этот мост, когда придем к нему». «Эй! О чем вы там говорите?» Ино окликнула своих товарищей по команде. «Ничего. Не беспокойся об этом». «Так всегда говорят, когда нужно волноваться! Ты говорил обо мне, не так ли?» Наруто сидел за столом у стены в комнате Учихи и составлял компанию Сакуре, которая не желала отходить от Сасуке. Какаши ушел поговорить с Хокаге. Он снова читал свою книгу по запечатывающим дзюцу: «Запечатывающие искусства: поддержание стабильности при максимальной силе». По мнению Джирайи, автор не был и вполовину так хорош, как ему казалось, но в книге не было ничего неправильного, а информация была фактической. В ней содержалось множество промежуточных знаний о печатях, а также схемы и матрицы, придающие стабильность и усиливающие эффект, и советы по импровизации собственных уникальных комбинаций. Тем временем два клона сидели на полу в углу комнаты и изучали разные предметы искусства: один изучал символы и их значение, а другой читал советы по улучшению стабильности и скорости работы печатей. Читать и практиковать фуиндзюцу стало одним из его любимых занятий, и это было единственное, что он мог сделать для самосовершенствования, пока они были заточены в башне до начала следующего этапа экзаменов. Однако довольно скоро он обнаружил, что ему стало любопытно, что же происходит. И вот после часа занятий, которые, без сомнения, довели бы Ируку до истерики, Наруто поднялся на ноги. Со стоном он вытянул руки и повернул шею, издав несколько хлопков из-за того, что долго смотрел на страницы. Положив книгу под мышку, он сделал крестообразный знак рукой и вызвал другого клона, а затем бросил его ему, который быстро поймал его и вернулся к своей странице. «Я пойду осмотрюсь». сказал Наруто Сакуре. Сакура посмотрела на него и кивнула. «Хорошо. Держи глаза открытыми, хорошо?» Он отмахнулся от нее. «Расслабься. Не похоже, что Орочимару собирается напасть на нас здесь, когда в здании находится Хокаге». Несмотря на то, что Орочимару успокаивал ее, он знал, что не стоит полностью терять бдительность, когда саннин-змея на свободе. Заложив руки за голову, он шел по коридорам башни, и только его шаги гулко отдавались в коридорах, когда он бесцельно пробирался по ним в поисках чего-нибудь интересного, чтобы скоротать время. Он поднялся и спустился по нескольким лестничным пролетам, свернул во множество углов, но ничего и никого не нашел. В конце концов ему стало скучно, и он вышел на улицу, нашел балкон и запрыгнул на самую высокую точку здания. Оттуда он активировал свой риннеган, проверяя, как далеко он может видеть сигнатуры чакры, скрытые в лесу. И снова барьер, окружающий деревню, стал виден его глазам, а мир стал черно-белым с различными оттенками синего, обозначающими чистую чакру. Вглядываясь в лес, он видел короткие вспышки цвета чакры, но в основном его взору представали лишь черные деревья и их листья. Он увидел, как стая птиц поднялась в небо, и едва заметная голубая аура окружила их, когда они скрылись из виду. Через несколько мгновений он закрыл глаза и деактивировал легендарное додзюцу, пытаясь расширить свои чувства и ощутить присутствие и сигнатуры всех вокруг без их использования. Шихо подарила ему книгу о дополнительных навыках ниндзя, которую, как она думала, он оценит, и она оказалась права. Это было не то умение, которое легко развить, но он видел в нем ценность. Проблема заключалась в том, что это умение требовало врожденного таланта, о наличии которого нельзя было догадаться, пока не попробуешь. Некоторым редким людям даже не нужно было тренироваться, они просто обладали ею от рождения, как и любым другим чувством. Пока что блондин не добился никаких успехов. Впрочем, он и не прилагал особых усилий к упражнениям. Многие книги были досадно туманны, в них просто говорилось, что самый быстрый способ пробудить чувство — это закрыть свои органы чувств и открыть свой разум миру. Или, как в более полных книгах, которые он просматривал, закрыть все пять чувств, сосредоточить чакру на мозге и попытаться почувствовать людей вокруг себя. Лучше всего, если вы знаете, где они находятся, чтобы иметь хотя бы смутное представление о том, куда смотреть. Он решил попробовать еще раз, когда вернется в комнаты своей команды. Сакура и Сасукэ никуда не собирались уходить, и, возможно, это помогло бы следить за тем, что делает Проклятый знак, если бы он когда-нибудь разобрался в этом. Попытка, как и следовало ожидать, окончилась полным провалом. В конце концов не его отсутствующие на данный момент способности чувствовать, а уши уловили приближающееся присутствие. Его внимание привлекла серия лая. «Хм? Что это, Акамару?». Снова лай, затем шаги. Наруто посмотрел вниз и увидел Кибу, вышедшего на балкон, руки его лежали в карманах, а из-под куртки торчала голова Акамару. Он повернул голову и посмотрел вверх, увидев блондина. «Ну, вы только посмотрите! Похоже, вы трое все-таки добрались!» Наруто спрыгнул вниз и приземлился на балкон, приседая, прежде чем выпрямиться. «А разве можно было сомневаться?» спросил он с уверенной ухмылкой. Киба весело усмехнулся и сказал: «Не забегай вперед. Этот лес — не проблема. Мы добрались сюда в первый же день». Наруто мог бы сказать, что в первый день у них тоже почти получилось, но не стал, так как придумал бы какую-нибудь отговорку, чтобы не говорить об Орочимару. Им сейчас не нужно было, чтобы об этом распространялись слухи. Вместо этого он покачал головой, его рот исказился в легкой гримасе, когда в голову пришла другая мысль: «Не дай Анко услышать, как ты это говоришь. Она, наверное, зашвырнет тебя в самую темную часть леса и будет гоняться за тобой по нему». Инузука ненадолго задумался о том, чтобы сказать что-нибудь самодовольное, но решил не делать этого. Эта женщина его пугала, и он чувствовал, что Наруто не просто надувается. Он утвердительно хмыкнул и добавил: «Посмотрим, на что ты способен в следующих раундах». Киба ответил ему, а затем вскинул бровь. «Что ты вообще здесь делаешь?» Наруто пожал плечами, повернув голову в сторону. «Ну, знаешь. Просто решил немного поспать, показалось, что место неплохое». Киба бросил на него мрачный взгляд. «Ты ведь знаешь, что у нас есть комнаты для этого?» «Ты ведь понимаешь, что я пошутил?» Наруто ответил таким же пустым тоном и покачал головой. «Серьезно, я просто осматривал достопримечательности. Не то чтобы здесь было чем заняться, пока эта часть экзаменов не закончится». «Ну что ж, ты прав». Обернувшись на женский голос, прервавший их разговор, они увидели, что к ним приближается Темари. Они напряглись, что не осталось незамеченным ни девушкой, ни Кибой, но затем расслабились, убедившись, что рыжеволосой подруги нет нигде в поле зрения. «Как я понимаю, здесь действительно нечем заняться?» «Нет.» Наруто пожал плечами. «Если ты не хочешь открыть книгу или что-то в этом роде, будь готов сидеть и крутить пальцами». Киба вскинул бровь и окинул блондина скептическим взглядом. «С каких это пор ты читаешь? Раньше ты делал все возможное, чтобы сбежать с уроков». «Времена меняются». Наруто отмахнулся. По правде говоря, он по-прежнему не любил читать, если это не касалось запечатывающих дзюцу, но ему больше не нужно было говорить, что существует какой-то потрясающий, невероятный, эффектный секрет или техника, чтобы заставить его читать. Хотя это могло бы помочь. «Ну что, нарушитель спокойствия?» весело спросила Темари, положив руки на бедра. «Ты даже не представляешь, Темари!» Наруто ответил со своей обычной широкой улыбкой. «Так что же привело тебя сюда?» «Да, как и ты, наверное». Она ответила, пожав плечами. «И мне нужно было уехать подальше от братьев. Быть старшей и единственной сестрой в семье иногда бывает неприятно». Она не видела ничего плохого в том, чтобы поделиться с ними этой информацией. Наруто и Киба, видевшие, как Гаара обошелся с товарищами по команде, от удивления откинули челюсти и уставились на нее. Акамару никак не отреагировал, почувствовав сходство их запахов. «Что-! Бу-!» заикался носитель Риннегана. «Эти двое — твои братья?!» Отложив мысли о пути Гаары, Киба пришел в себя и воскликнул: «Серьезно?! Вы трое не похожи друг на друга!» «Ну, время от времени такое случается». Темари пожала плечами, заметив, как Наруто нахмурился и сжал кулак. Она наклонила голову в сторону. «Что-то не так?» Наруто сделал глубокий вдох и вздохнул, а затем покачал головой. «Ничего особенного, просто твой брат, тот, что маленький… он показался вам холодным, наверное». Он сказал, решив не упоминать о том, что видел битву в лесу. «Расскажи мне об этом». Темари отвела взгляд и потерла затылок. «Но он со всеми так обращается. Если что, я получаю некоторые преференции за то, что являюсь его старшей сестрой. Не так уж много, но хоть что-то». «Если бы у меня была сестра, можешь не сомневаться, я бы не вел себя так, как этот парень». Наруто с легким рычанием покачал головой. Темари уставилась на блондина. Что он знает? Да, ей не нравилось, как Гаара с ней обращался, но это была не его вина! Она не отрицала, что он немного пугал ее… ну, может, и сильно, но каждый, кто вырос так, как он, имел право вести себя так, как ему хочется. «Ну и что ты знаешь? Если ты не заметил, ты мне не брат». Ей стало интересно, в чем его проблема. Это была слишком бурная реакция для того, как обычно вел себя Гаара. Она разговаривала с блондином всего один раз. Гаара не сделал ничего плохого на их глазах, так почему же они… О… должно быть, он прятался во время «боя» Гаары с генином Аме и наблюдал за его последствиями… «Я знаю, что если бы мне посчастливилось иметь сестру, я бы точно не стал для нее придурком!» горячо ответил Наруто. Она моргнула, что-то вспомнив в ее словах, и с любопытством посмотрела на него, ее глаза слегка сузились. Он не стал бы так реагировать, если бы просто хотел, чтобы у него был брат или сестра, так что… «У вас… у вас нет семьи, не так ли?» Наруто покачал головой. «Не-а. Я был сиротой, сколько себя помню. Я даже не знаю, кто были мои родители». По его тону было понятно, что это больная тема. «Ну, извините». Она хрипловато ответила. «Но ты все равно не Гаара. Может, он и не самый приятный для меня человек, но он все равно мой младший брат, и я не собираюсь слушать, как ты его оскорбляешь». «Да, я знаю. Но это не значит, что меня не бесит, когда кто-то так обращается с собственной семьей». Темари вскинула бровь, рассеянно отметив, что блондин и ее отец наверняка бы не поладили, если бы это было так. «Почему тебя это волнует? Если ты не заметил, мы из враждующих деревень, хоть и являемся сейчас союзниками». «Меня не волнует все это дерьмо». Наруто ответил, пожав плечами. «Коноха, Суна, что угодно. Все это не имеет значения». Темари с любопытством посмотрела на него. «Ну, ты, конечно, уникален». Наруто восторженно ухмыльнулся и прижал кулак к груди. «И горжусь этим!» Темари коротко рассмеялась. Она ненадолго задумалась о том, что мир мог бы стать лучше, если бы больше людей думали так же, как мальчик перед ней. Тогда бы ей не пришлось… Но это не имело значения. Все было так, как было. «Ну, я пойду еще немного осмотрюсь». Она пошла прочь, помахав им через плечо. «Приятно было с вами пообщаться». «И тебе того же, Темари!» ответил Наруто, глядя, как она уходит. Киба покачал головой. «Блин, если бы я обращался с сестрой так же, как ее брат, мама бы с меня живого шкуру спустила. Должно быть, их родители полные придурки, раз позволяют себе такое дерьмо». Затем он повернулся к Наруто. «Ты действительно болван. Ты ведь понимаешь, что мы участвуем в соревновании?» «Да, и тебе стоит проверить свои уши. Как я уже сказал, мне на все это наплевать». Киба насмешливо хмыкнул. «Неважно. Так что там было? Ты отреагировал так же, как и я, когда увидел ее». «И что же, по-твоему, это было?» «Думаю, ты столкнулся с ее младшим братом, когда мы все были в лесу». «Ну и ну, неужели это было так очевидно?» Наруто с сардонизмом ответил. «Вообще-то, это было в то же время, что и у тебя». Киба моргнул. «А? Ты тоже там был?» «Да», — ответил Наруто, потирая затылок. «Я был на разведке и спрятался в деревьях, когда увидел, что бой вот-вот начнется. У меня была идеальная точка обзора, чтобы увидеть, как вы прячетесь в кустах. Я был готов оказать помощь, если Гаара повернет против вас. К счастью, мне не пришлось этого делать». «И что, по-твоему, ты мог сделать, если бы этот парень решил нас убить? Насколько я знаю, лучшее, на что ты мог надеяться, это задержать его на пару секунд». Блондин пронзительно смотрел на то, как принижают его навыки… Хотя, надо признать, что до того, как он всерьез занялся делом, до Волны, Киба, наверное, был бы прав. Впрочем, эта мысль лишь еще больше разозлила его. Ему было неприятно думать о том, каким несносным и самоуверенным он был совсем недавно. Он по-прежнему был нагловат, но теперь он мог это подтвердить. «Думаю, я смог бы его взять, если бы мне действительно пришлось». прорычал Наруто, желая показать своему бывшему однокласснику, как сильно он вырос с тех пор, как они закончили школу. «Хмф, да, конечно. Хватит себя обманывать. У тебя будет примерно столько же шансов взять этого парня, сколько и стать когда-нибудь Хокаге». Киба отвернулся, явно не испытывая ни малейшего страха. Наруто лишь сжал кулак, а затем выбросил руку и сдержал свое возмущение. «Да, продолжай говорить. Подожди, пока мы сразимся, тогда и посмотрим, кто будет смеяться». «Да, я, до самого следующего раунда». «Только если я лишу тебя чувств!» Дойдя до двери, Киба обернулся. «Серьезно, не ввязывайся в драку с этим парнем, если можешь этого избежать. На кону будет стоять не только твоя гордость». «Да, потому что он явно из тех, кто любит жить и давать жить». сардонически сказал Наруто, скрестив руки. «И тебе того же». Киба кивнул и вышел через дверь. Наруто покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на лес. «Ситуация накаляется». подумал блондин, положив руку на перила. На его лице появилась предвкушающая ухмылка. Нельзя сказать, что он с нетерпением ждал того, что задумал Орочимару, но что касается остальных экзаменов… «Здесь все становится сумасшедшим! Придется устроить им всем настоящий шоу-стоппер! «Наруто!» Уже на рассвете следующего дня Сакура внезапно ворвалась в комнату блондина. Однако она остановилась и удивленно уставилась на то, что увидела. В углу комнаты сидели три клона Наруто. Один из них читал книгу, вероятно, по дзюцу запечатывания, если она знала своего товарища по команде, а двое других держали в руках кунаи, похоже, сосредоточившись на них. Они пытались пропустить свою чакру через оружие, в основном для того, чтобы улучшить контроль чакры и навыки работы с элементом ветра, так как направлять и формировать чакру через другой объект было сложнее, чем в собственном теле. Однако именно то, что делал настоящий Наруто, привлекло ее внимание. Он сидел на кровати, сняв спортивный костюм и откинувшись на спинку стоящего рядом стула, оставшись в оранжевых штанах и черной футболке. Его ноги были скрещены, а руки лежали на коленях. Солнцезащитные очки были сняты, и Сакура увидела, что его глаза закрыты, а затем он приоткрыл один фиолетовый глаз, чтобы посмотреть на нее. «Привет, Сакура». Блондин развел ноги, потянулся и свесил их с кровати, затем подошел к тумбочке и взял солнечные очки. «Как дела?» «Ты… ты медитировал?» Сакура недоверчиво зашипела, не в силах поверить в то, что только что увидела. Мгновенно оторвавшись от своих мыслей, она почувствовала себя обязанной проверить температуру блондина, чтобы убедиться, что с ним не что-то не так. Наруто потер затылок и озорно улыбнулся. «Не совсем. Я пытался почувствовать твою чакру, но мне не очень повезло». Сакура покачала головой, вспомнив, зачем она здесь. «Не бери в голову! Саске встал! Идем!» Наруто моргнул, глядя, как она бежит в соседнюю комнату Учихи, а затем спрыгивает с его кровати, хватает свой спортивный костюм и накидывает его. Он последовал за ней. Когда он добрался до комнаты Сасукэ, то обнаружил, что Сакура уже вернулась к нему. Наследник Учиха сидел, положив руку на шею, и выгибал шею, чтобы размять затекшие от долгого лежания в неподвижности глаза. «Приятно видеть, что ты наконец-то выспался. Ну что, Сасукэ, наконец-то ты справился со своим маленьким засосом?» Наруто шутливо ухмыльнулся, но Сасукэ проигнорировал его, а Сакура бросила на него взгляд. «Это не хикки, Наруто!» Наруто поднял руки вверх в успокаивающем жесте. «Да, да, я знаю. Так как ты себя чувствуешь?» Сасукэ открыл глаза и увидел багровый цвет своего Шарингана. С большим облегчением он отметил, что, вместо того чтобы испытывать мучительную боль, как в прошлый раз, когда он пытался использовать свой Кеккей Генкай, в его шее не было даже тупой пульсации. Он повернулся к своим товарищам по команде, вглядываясь в их чакру и странный вид прозрачных изображений над формами товарищей, показывающих ему, что они будут делать мгновениями позже, в то время как его глаза позволяли ему прекрасно интерпретировать их действия. Его малиновые глаза вернулись к своему стандартному угольному цвету, и он закрыл глаза, снова выгнув шею. «Я буду лучше, когда разберусь со всеми нюансами. Этот старик может вести себя как дурак большую часть времени, но он заслужил свою репутацию, надо отдать ему должное». Он повернулся к Наруто. «Я так понимаю, ты уже осмотрелся. Кто-нибудь еще из наших знакомых добрался до башни?» Наруто пожал плечами. «В основном это люди из Конохи. Я видел Тентена и Кибу, значит, их команды добрались до места. Команда Гаары тоже здесь, ничего удивительного. Но вот что, эти трое — родные брат и сестра!» Сакура, казалось, была удивлена, услышав это. «Серьезно? Они совсем не похожи». «Да, верно? Я так и думал». «Значит, все наши главные конкуренты добрались до места». размышлял Сасукэ. «Узнал что-нибудь?» Наруто пожал плечами. «Эх, не совсем.» «Почему я не удивлен?» Сасукэ покачал головой. «Ну извини, но никто не собирается афишировать свои способности, ты же знаешь!» Наруто ответил. «Не похоже, что ты мог бы сделать лучше». Сасукэ хрюкнул в знак признательности. «Хотя с Темари у тебя не должно быть особых проблем». «И откуда ты это взял?» «Ты не мог сказать?» спросил Наруто, слегка приподняв брови. К удивлению товарищей по команде, он перешел в режим короткой лекции, подняв руку и вытянув указательный палец. «Она использует ветер. Вот почему она носит с собой этот веер; с его помощью она может использовать дзюцу ветра без ручных печатей». Он ухмыльнулся и наклонил голову в сторону. «Я думал, что вундеркинд должен знать такие вещи». «Тебе придется простить меня за то, что я не очень хорошо разбираюсь в стихии, которую не использую». с сарказмом ответил Сасукэ. Сакура нахмурилась, размышляя о том, какая команда была самой опасной среди их соперников. «Значит… Этот парень, Канкуро, скорее всего, физический боец, раз его брат и сестра — специалисты по ниндзюцу. Может, и нет, но… это был бы самый сбалансированный набор». Сасукэ кивнул, соглашаясь с ее оценкой. «Итак, мы догадываемся, на что способно большинство других парней, а о нас они не имеют ни малейшего представления. Это преимущество, если я когда-либо его слышал». Наруто скрестил руки и повернулся к двери. «Пойду сообщу хорошие новости Ино, Чоуджи и Шикамару. Они наверняка захотят узнать, что ты проснулся». И с этими словами он ушел, чтобы предупредить членов Команды 10. Большую часть оставшегося времени троица отдыхала от пережитых испытаний, общаясь с Командой 10 и обсуждая, как лучше противостоять потенциальным соперникам, уделяя особое внимание наиболее опасным личностям, таким как Гаара. Наруто также занимался тем, что улучшал свои способности. Это всегда было его проблемой. Какаши не зря называл его гиперактивным ниндзя номер один: ему всегда было трудно усидеть на месте или долго отдыхать. Ему нужно было чем-то заниматься, а поскольку в башне было мало других занятий и некуда было пойти, одним из самых простых способов скоротать время было совершенствование своих навыков в уединении своей комнаты. Тем не менее прошло всего несколько дней, так что, хотя он и почерпнул кое-какую новую информацию о печатях, в остальном он почти не продвинулся. Время летело, и вскоре их позвали собраться в главном зале. «Пора бы, наконец, начать действовать». прокомментировал Наруто, ударяя кулаком по раскрытой ладони, пока он и его команда шли по коридорам башни вместе с членами команды 10. По указанию Ино они выбрали комнаты рядом с комнатами команды 7, и поэтому путь у них был примерно одинаковый. «Ну и ну, можно подумать, что он не так сильно воодушевлен после того, как последний экзамен был таким затяжным». прокомментировал Шикамару. Сакура повернулась и пожала плечами, слегка улыбнувшись: «А чего ты еще ожидала? Он всегда такой». Чоуджи проглотил полный рот картофельных чипсов. «У меня не очень хорошие предчувствия по поводу всего этого… как думаешь, мы можем отступить?» «Черт возьми, Чоуджи, не говори так, ты нас сглазишь!» Ино наказывала своего товарища по команде. «Не волнуйся так сильно. Мы ведь так далеко забрались, верно? Уверен, все будет хорошо». «Что ты там говорил о том, что нас сглазили? Я уверен, что это прямо в одном ряду с «что может пойти не так»?» Акамичи хмыкнул, угрюмо глядя на свои картофельные чипсы — один из последних пакетов. «Жаль, что у них не было еды для нас здесь. Нам не нужно было возвращаться в лес, чтобы поесть». Ино положила руки на бедра и бросила на него раздраженный взгляд. «Может, и не пришлось бы, если бы кое-кто не поглощал все лакомства при каждом удобном случае!» Вскоре группа вошла в главный зал, где уже находились команда Гая, команда Кабуто и братья Песка. Каждая команда выстроилась в один ряд, стоя перед Хокаге, прокторы вместе с Ирукой расположились перед ним, а сенсеи проходящих команд — за ним. Одинокий шиноби Песка в тюрбане, похожем на головной убор, с отрезком белой ткани, закрывающим левую половину лица, был единственным иностранцем, очевидно, учителем Трио Песка. Единственный, кого Наруто не узнал, был шиноби Конохи в очках, идентичных очкам Кабуто; скорее всего, это был его сенсей. Когда они двинулись к ним, из коридора появилась команда 8. Услышав за спиной шаги, Наруто обернулся и с легким удивлением увидел, как в комнату вошли три генина Аме, с которыми он столкнулся вместе с Кабуто. Свежие порезы на их открытых лицах намекали на то, что они прибыли как раз вовремя. Лидер троицы бросил на него взгляд, на что тот ответил ухмылкой. Сасукэ заметил это и тихо спросил: «Ты знаешь этих троих?» «Эх, это просто неудачники, с которых я снял свиток. Не о чем беспокоиться». Да, продолжай ухмыляться. Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним». подумал лидер генинов Аме, продолжая сверкать глазами. «Значит, только семь команд справились… размышляла Темари, блуждая взглядом по собравшимся генинам. Оглядев группу, Куренай расширила глаза, когда ее взгляд упал на свою команду. Что случилось с Акамару? спросила она, заметив, как пес трусит, испуганно глядя на Гаару, а Киба бросает на рыжего тревожный взгляд. Третий Хокаге окинул взглядом всех участников, прошедших так далеко, и ненадолго задержался на команде Куренай — единственной группе новичков, о которой он не знал, что она была учтена. 'Все они справились. Неудивительно, что их сенсеи выдвинули их кандидатуры». размышлял он. «Так, слушайте!» Анко потребовала от генинов, которые стояли наготове. «Лорд Хокаге собирается объяснить третий экзамен». Положив руку на трубку, Хокаге сделал глубокий вдох, вдыхая сладкий табак и выдыхая дым, а затем сказал: «Прежде чем мы поговорим о следующем этапе, я хотел бы кое-что объяснить тебе». Он начал, привлекая внимание генина. «Почему все страны-союзники принимают их вместе? «Для укрепления дружбы между странами» и «Для повышения качества наших шиноби». Он перечислил все причины. «Я не хочу, чтобы вы неправильно поняли смысл, однако… истинная цель экзамена… служить заменой войне между нашими союзниками». Это удивило многих подростков, вызвав различные реакции, в основном состоящие из расширенных или суженных глаз, за исключением Гаары, который никак не отреагировал на это откровение. Члены Седьмой и Десятой команд тоже были застигнуты врасплох. Наруто рассказал им объяснения Кабуто на экзаменах, но ветеран экзаменов так и не объяснил причины всего этого. «Не так давно мы вели войну с нашими нынешними союзниками. Чтобы избежать бесполезных сражений, был создан этап, облегчающий будущие битвы и определяющий положение деревни каждого народа. Так возникли экзамены Чунинов». «Наше положение?» спросила Ино. «На третьем этапе наблюдать за сражениями приедут влиятельные люди из всех стран, включая лидеров различных государств. Эти люди — самые важные клиенты наших деревень. Если нация покажется сильной, она получит больше клиентов, и наоборот, те, кто покажется слабым, потеряют клиентов. Кроме того, сильная демонстрация предупредит потенциальных врагов, чтобы они избегали конфликта, в то время как слабая демонстрация может сделать вашу нацию уязвимой». «Но почему?! Почему мы должны рисковать жизнью только для того, чтобы наша деревня выглядела хорошо?» возмущенно спросил Киба. «Сила страны — в силе ее деревни. А сила деревни — это сила ее шиноби. А истинная сила шиноби может проявиться только в битве не на жизнь, а на смерть». Третий спокойно объяснил. «Этот экзамен — место для демонстрации силы ваших стран, а также вашей собственной. Он имеет смысл только потому, что ваши жизни находятся под угрозой. Именно поэтому все ваши предшественники сражались на этих экзаменах». «Но тогда… к чему все эти разговоры о дружбе?» спросила Тентен. «Я с самого начала просил вас не заблуждаться. Баланс, установленный здесь… формирует дружбу мира шиноби». Хирузен закончил объяснение, дав ему время впитаться. «Прежде чем мы начнем, я скажу вам еще одну вещь. Это не просто испытание, это битва, на кону которой стоят ваши жизни, ваши мечты и ваша деревня». Наруто кивнул. Он и сам догадывался, почему там должны быть VIP-персоны, хотя вся эта замена войны ослепила его, и он понял, что тот имел в виду. Полагаю, это не очень хороший сигнал, что никто из ваших ниндзя даже не добрался так далеко… «Хватит объяснений, приступайте к делу. Расскажите нам, что включает в себя эта битва». потребовал Гаара. «Очень хорошо, я бы хотел объяснить, но…» «Вообще-то…» Голос Хокаге прервался и перешел в кашель. Внезапно перед лидером на коленях появился новый шиноби Конохи. На его лбу была надета бандана, а волосы были коротко подстрижены. «Прошу прощения, Лорд Хокаге, но как проктор с этого момента, вы позволите мне действовать дальше?» «Конечно». Хирузен кивнул, уступая место новичку. Хаяте кивнул и поднялся на ноги, а затем повернулся лицом к генинам. «Привет всем, я Хаяте Гекко». начал он и тут же зашелся в очередном приступе кашля. Наруто заметил, что под глазами у него темные пятна, но не мог понять, естественные они или от усталости. «Прежде чем мы продолжим, боюсь, нам нужно сделать еще одну вещь. Прежде чем мы перейдем к главному событию, нам придется провести предварительный этап». «Предварительная подготовка?» спросила Тентен. Хаяте кивнул. «Да… участников слишком много… возможно, предыдущие этапы были слишком легкими. Согласно правилам, в такой ситуации нам придется провести предварительный этап». Хаяте ответил удивленному генину. «Как уже объяснял Лорд Хокаге, на финальный этап прибудет много высокопоставленных гостей. Как вы понимаете, многие из них могут быть ограничены во времени. У нас ограниченное время на проведение финала, и неизвестно, как долго продлятся бои, поэтому мы должны убедиться, что только лучшие пройдут так далеко…» Он прервался, откашлялся, а затем добавил: «В любом случае, у всех, кто плохо себя чувствует или кого напугало то, что мы здесь обсуждали, есть возможность отказаться от участия. Пожалуйста, выйдите вперед, если вы не чувствуете себя уверенно». «Пш.» Наруто насмешливо хмыкнул. «Кто в здравом уме бросит все, пройдя такой путь? Через два ряда Кабуто поднял руку. «Извините, но я, пожалуй, откажусь». 'HUH? ' Наруто уставился на подростка в фиолетовой форме, и это чувство разделили все остальные генины Конохи, за исключением товарищей старшего генина, которые с укором смотрели на своего товарища. «Какого черта, Кабуто? Ты отступаешь после того, как зашел так далеко?» воскликнул блондин. Кабуто нервно рассмеялся, потирая затылок. «Просто сейчас я чувствую себя не лучшим образом… Я надеялся, что все наладится, но после потасовки с генином Ото я ничего не слышал. Я уже видел, чего мне может стоить этот недостаток». Наруто нахмурился, вспомнив, как легко Кабуто был схвачен в лесу. «Я видел его раньше…» размышлял Хирузен, но тихо, чтобы слышали только окружающие его джонины. «Если не ошибаюсь, на последнем экзамене он тоже выбыл из игры… О чем он думает…?» Анко слегка нахмурилась и пролистала свой клипборд, в котором хранились записи всех сдавших экзамен участников. «Кабуто Якуши… он проваливается уже в шестой раз». Хирузен был явно удивлен этой информацией. «Что это за запись?» «Он никогда не был чем-то большим, чем посредственный шиноби…» оценила Анко, прочитав профиль седовласого подростка. «Его оценки были средними, и ему потребовалось три попытки, чтобы закончить школу. Несмотря на то что генином он был более трех лет, он выполнил всего 16 миссий, 14 рангов D и 2 тройки. В его боевом прошлом тоже нет ничего выдающегося. Хотя…» «Продолжайте.» призвал Хокаге. «Вы помните? Мальчика, которого нашли на перевале Кикё?» «Да… если я правильно помню, один из джонинов медицинской команды принес ребенка врага, выжившего в битве. Значит… он и есть тот ребенок». «Хорошо, Кабуто Якуши. Можете идти». Хаяте признал. Кабуто повернулся и пошел прочь, помахав на прощание Наруто и не обращая внимания на недоверчивые или презрительные взгляды других генинов. Затем проктор добавил. «Забыл упомянуть, что с этого момента экзамен будет состоять из одиночных боев. Если кто-то хочет отказаться, сейчас самое время». «Привет, Наруто». Шикамару прошептал блондину, глядя вслед уходящему Кабуто. «Ты сказал, что он помог тебе в лесу, верно?» Носитель Риннегана смущенно потер затылок. «Ну… Я говорю «помог», но на самом деле его довольно быстро убрали…» «Другими словами, он попался в ловушку и отвлек их внимание от тебя». Шикамару невесело усмехнулся, получив в ответ кивок. Он снова повернулся к Кабуто. Может, он просто параноик, но… это в дополнение к его предыдущим неудачам? Как мог трехлетний ветеран так легко справиться с тем, с кем новичок, пусть и сильный, мог справиться в одиночку? Неужели он совсем не пытался самосовершенствоваться? Даже он понимал, что с таким послужным списком ему придется поднапрячься, иначе на карту будет поставлена его жизнь, не говоря уже о жизнях его товарищей. Либо он был одним из худших генинов на свете, либо с ним творилось что-то неладное. Не зная, что делать, Хокаге думал о том же. «Есть ли еще желающие уйти в отставку?» Хаяте сделал паузу, чтобы дать генинам возможность выйти вперед. Выждав десять секунд и не увидев ни одного шага, он кивнул: «Очень хорошо. Поскольку у нас теперь двадцать участников, предварительные соревнования будут состоять из десяти поединков, победители которых перейдут к третьему испытанию. Для этого испытания, как и для выпускного экзамена, нет никаких правил; бои будут продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не погибнет, не будет нокаутирована или не уступит. Если вы проиграли и не хотите рисковать своей жизнью, прошу вас быстро сдаться». Болезненный джонин объяснил, скрестив руки. «Но если я решу, что победитель уже определен, я вмешаюсь. Мы не хотим лишних смертей. Что касается того, как будут определяться победители…» Взяв реплику, Анко взяла в руки микрофон. «Откройте его». Занавеска на дальней стене открылась, чтобы показать электрическое табло. «На этом табло в случайном порядке будут генерироваться матчи для следующих сражений». сказал он, остановившись, чтобы справиться с очередным приступом кашля. «Может быть, это немного неожиданно, но давайте начнем первый матч прямо сейчас». В этот момент табло ожило, огоньки заплясали по его поверхности, пока не остановились на двух именах. Ино Яманака против Темари Шикамару скривился при виде этого зрелища. 'С самого начала один из нас выступает против одной из самых опасных команд. Это так затягивает… Ино не стала пугаться и уверенно подняла кулак. Это мой шанс показать Сасукэ, на что я способна». Сакура бросила обеспокоенный взгляд на свою старую подругу. Ино… Теперь она понимала, насколько плохой куноичи она была в Волне. Пусть это был ад, но теперь, когда все закончилось, она была рада, что прошла через этот кошмар, который эти два бывших жителя Кири называли тренировками, и гордилась тем, что действительно может назвать себя ниндзя… Но Ино не пережила ничего подобного. Несмотря на соперничество, когда-то они были друзьями и по-прежнему заботились друг о друге. Темари, похоже, никогда не была такой фанаткой, как они, и если она была подругой Гаары по команде, то наверняка не была слабой в любом смысле этого слова… и Сакура была уверена, что могла бы справиться с Ино еще до тренировок. Она не могла не бояться за свою соперницу. Смотреть на это было больно. Темари ухмыльнулась, присматриваясь к сопернице. Ее подруга-блондинка, похоже, была из тех куноичи, для которых внешность важнее тренировок. У нее была стройная, но немолодая фигура гражданского человека, а не подтянутое тело смертоносной куноичи. Она ненавидела свой тип. Такие девушки, как она, заставляли куноичи выглядеть плохо. Именно из-за них многие считали, что лучшие шиноби — это мужчины. Она собиралась насладиться этим. 'Это будут детские игры'. «Итак, участники выходят на авансцену. Всем остальным просьба переместиться на балконы». скомандовал Хаяте. Различные шиноби поднимались по лестницам по обе стороны комнаты, пока не оказались на балконах с видом на арену. Шиноби Конохи стояли по одну сторону, а ниндзя Амэ и Суны — по другую. Облокотившись на перила, Сакура смотрела вниз на предстоящую битву и с ужасом думала о том, что осталось всего несколько секунд. Наруто положил руку ей на плечо, и она повернулась, чтобы увидеть его ободряющую улыбку. «Эй, не волнуйся так сильно. Я уверен, что с ней все будет в порядке. Она ведь твоя соперница». сказал Наруто. «Если будет хуже, прокторы вмешаются, верно?» Сакура кивнула, но ничего не ответила — она была более реалистична, чем вечно оптимистичный блондин рядом с ней. Асума заметил это и вскинул бровь, глядя на нее: «Эй, что тебя так беспокоит?» спросил джонин. «Слушай, я знаю, что это не похоже на правду, но Ино была сильнейшей куноичи в вашем классе. Я бы сказал, что ее шансы довольно высоки». Слова джоунина не принесли Сакуре успокоения. «Я не думаю, что ее шансы настолько высоки, как вы думаете… Да, тогда она была сильнее меня, но здесь не академия. Если Темари так сильна, как я думаю…» Шикамару сузил глаза, разглядывая блондинку, противостоящую его товарищу по команде, и быстро пришел к тому же выводу. Он знал, что, несмотря на уверенность Ино и то, насколько эффективной была их команда, по отдельности они, вероятно, были одними из самых слабых генинов, прошедших так далеко. Вздохнув, он сказал: «Не хочу этого говорить, но в этом вопросе я буду вынужден согласиться с Сакурой. Похоже, в этом раунде победит Деревня Песка». «Неужели все так плохо?» спросил Чоуджи, повернувшись к Шикамару, надеясь, что у его светловолосого товарища по команде есть шанс. Увидев ответный взгляд Шикамару, Чоуджи повернулся к арене и стал есть чипсы в нервном предвкушении. «Надеюсь, Ино выйдет из этой ситуации нормально». Асума скрестил руки, будучи уверенным в своей ученице… даже если до сих пор он оставлял большую часть ее обучения на ее клан. Он не то чтобы не учил их ничему, просто сосредоточился на других жизненно важных областях жизни шиноби, таких как командная работа, восприятие и тактика. Тем не менее, он видел, на что она способна. «Что ж, оставайтесь в стороне и наблюдайте. Возможно, вы не слишком верите в нее, но как ее учитель я могу сказать…» «Начинаем!» Уверенная ухмылка Асумы исчезла, когда под ними раздался звук потасовки, а затем — звук пяти ударов, сопровождаемый мучительным криком перед последним, более тяжелым ударом. Асума моргнул, когда прошло несколько мгновений тишины, Наруто скорчил гримасу, а Сакура вздохнула и покачала головой, окинув арену жалостливым взглядом. Бой вряд ли можно было назвать таковым. В тот момент, когда Хаяте объявил о начале поединка, Темари бросилась вперед, намереваясь покончить с поединком до того, как ей придется раскрыть все свои способности. Ино пыталась защищаться, демонстрируя удивительную скорость, почти не уступающую скорости Темари, но ее тайдзюцу было слабовато, не лучше, чем у Сакуры за два месяца до этого, да и физически она была слаба. Очевидно, что искусные удары Темари нанесли свой удар по ее защите. В конце концов Ино пришлось отвести левую ногу назад, чтобы избежать удара другой блондинки, отведя левую руку в сторону и подняв правую для защиты. Это оставило ее открытой, когда следующий удар Темари направил ее руку вверх, позволив Темари нанести удар в солнечное сплетение Ино, выбив из нее весь ветер и заставив ее перевернуться на спину, так как весь воздух вышел из ее легких. Песчаная куноичи не сдавалась, наседая на Ино и нанося серию ударов по ее уязвимым местам: сначала по почкам, затем, когда боль заставила ее закрыть глаза, по колену, вывихнув сустав и вызвав крик боли у младшей девушки. Еще один удар пришелся по шее, после чего последовали два удара по торсу, а затем удар ногой в подбородок, отбросивший Ино на несколько футов в воздух. Схватив все еще близкий веер, Темари ударила им Ино по черепу, отбросив ее в воздух, как насекомое, и ударила лицом в землю, лишив сознания. Темари фыркнула и наклонила голову, с презрением глядя на бессознательную блондинку, положив руку на бедро. «И это все? Ну, это было довольно скучно». «Я объявляю матч. Победитель: Темари». «… Серьезно? Черт.» Асума закрыл глаза и, покачав головой, ущипнул себя за переносицу. Он чувствовал на себе взгляд отца и понимал, что ему предстоит серьезная работа по формированию команды. Шикамару поморщился от быстрого поражения своего товарища по команде. «Эх, блин… Я знал, что нам не следовало подписываться на эти хлопотные экзамены…» Рядом с ним Чоуджи сжался в комок, его выражение лица представляло собой нечто среднее между страхом и беспокойством. Сакура смотрела, как санитары уносят Ино, лицо которой было в крови, так как последний удар сломал ей нос, когда она упала на землю. «Ино…» Тентен ущипнула себя за переносицу и покачала головой. «Ух, как больно было смотреть». «Если бы вы могли очистить арену, я бы хотела начать следующий матч как можно скорее». Хаяте обратился к Темари, которая с ухмылкой вернулась к своей команде. После того как она вернулась к своей команде, на несколько мгновений возникла пауза, а затем табло вновь ожило и вскоре определило следующих участников: Шино Абураме против Рока Ли