Наруто: Джинчурики Шести Путей...

Победитель: Наруто Узумаки!» Вслед за этим раздались аплодисменты по поводу битвы, свидетелями которой они только что стали. Среди жителей Конохи и шиноби многие начали пересматривать свое мнение о Наруто: его комментарий о его ошибках и о том, как это повлияло на него, а также его контроль над чакрой Кьюуби и хорошее спортивное поведение дали им повод задуматься. Наруто изумленно поднял глаза. Он не привык к тому, что его хвалит такое количество людей, не говоря уже о том, что многие из них были теми же деревенскими жителями, которые не так давно проклинали его имя. Широко улыбнувшись, он вернул свое внимание к текущей задаче и понес Ли через левое плечо к медикам, которые вызвали его на трибуны, так как вход на арену в данный момент находился в нескольких футах под водой. «Отличное шоу, малыш!» крикнула Анко, вставая и закрывая рот руками. «Вот уж не ожидал увидеть здесь все это». прокомментировал Хаку. «Интересно, связана ли эта чакра с…» Он запнулся, и те, кто был в курсе, догадались, что он имел в виду Риннеган. Забуза, понимая, о чем идет речь, покачал головой. «Нет, это было нечто совсем другое… а вместе… из этого ребенка может вырасти сильнейший шиноби со времен Хаширамы Сенджу и Мадары Учихи». Гай смотрел на Ли, пока Наруто передавал его медикам. «Гай?» Какаши привлек его внимание, но не отвел взгляд. «Хотя я все еще не одобряю того, что ты научил его этому дзюцу… подумав, я могу понять, почему ты это сделал. Он готов отдать жизнь за свою мечту… не так ли?» Через мгновение Гай ответил: «Да… такой уж он парень». Он повернулся к своему сопернику и сказал: «Чертовски хорошая у тебя команда, Какаши». Какаши улыбнулся. «Я знаю. Я горжусь тем, что они зашли так далеко». «Что ж… это, несомненно, поразительное открытие для экзамена этого года, не так ли?» Казекаге повернулся к своему коллеге. «О да. Я знал, что эти двое не разочаруют». Третий ответил с улыбкой. 'Ты очень вырос, а Наруто? «Это будет интересная возможность проверить способность наших генинов к адаптации. Теперь им придется иметь дело с совершенно другим полем боя. Интересно, как некоторые обратят это себе на пользу?» «Да.» Казекаге кивнул. «Хотя, должен сказать, это прискорбно. Это, вероятно, худшая местность для нашего самого ценного генина, Гаары, чтобы сражаться в ней… насколько я понимаю, он устроил довольно… зрелище во время предварительных соревнований. Не могу не задаться вопросом, не было ли это сделано намеренно». Хирузен ласково улыбнулся и покачал головой. «Я бы не сказал, что это может помешать Наруто». Затем он обратился к своему коллеге. «Итак, каково ваше мнение об этих двух бойцах?» «Хм…» задумчиво начал Казекаге. «Старший мальчик, Рок Ли, кажется? Он, безусловно, искусен в тайдзюцу. Я видел всего несколько человек его возраста, которые могли бы сравниться с ним в этом искусстве, но я заметил явный недостаток ниндзюцу или гендзюцу. Насколько я помню…» Он посмотрел на Хокаге. «Правильно ли я понимаю, что он не способен использовать ниндзюцу или гендзюцу, или, по крайней мере, не имеет таланта в этих областях?» Третий Хокаге вздохнул, откинувшись в кресле. «Да. К сожалению, он не умеет применять чакру внешне. Это не раз вызывало насмешки во время учебы в академии». «Уже одно это не позволило бы ему стать шиноби в нашей деревне. Я сам распорядился, чтобы все начинающие шиноби, которые окажутся настолько ограниченными, были исключены из программы. В конце концов, разве наша способность владеть различными искусствами ниндзя не является частью причины, по которой нас называют ниндзя?» Третий нахмурился при этих словах, считая, что любой, у кого есть сердце и желание сражаться за свой дом и близких, имеет право хотя бы попытаться сделать это. «Но…» Он продолжил. «Я думаю, что, возможно, был слишком поспешен, увидев, на что способен этот мальчик. Тем не менее слова, которые он произнес перед последним маневром, закрепили мое мнение: «Я буду не единственным, кто здесь проиграет». Он перевел взгляд на двух генинов, Наруто как раз отошел, чтобы вернуться к своим товарищам. «Готовность рисковать и жертвовать собой, когда это необходимо, — важные черты для шиноби, но делать это, когда есть альтернатива, — нет. Он слишком поспешно использовал такую дорогую вещь, как Восемь врат, не говоря уже о том, что он открыл их так много. Я не могу с чистой совестью рекомендовать его к повышению». Хирузен кивнул, имея схожее мнение по этому вопросу. Ли был силен, да. Достаточно силен, чтобы с легкостью претендовать на эту должность, если бы это было единственным требованием. Однако, похоже, он не думал наперед. Если бы он победил, второй раунд был бы для него практически невозможен. Похоже, у него не было никаких альтернатив противникам, которых он не мог победить физически, кроме использования техник, которые сделают его калекой, и ему придется полагаться на свою команду, чтобы защитить его, если это будет настоящая миссия. Команда вполне может состоять из генинов, где каждый член может оказаться незаменимым. «С другой стороны, Наруто… Я не думаю, что видел достаточно, чтобы вынести вердикт, но пока что он производит хорошее впечатление». Казекаге заявил: «У него, должно быть, много чакры, учитывая тот показ в конце, и все же он в основном сосредоточился на теневых клонах и запечатывающих дзютсу. В первом случае чакра клона возвращается к его владельцу после уничтожения, а во втором для использования требуется мало чакры, если дзютсу не предполагает создания конструкций. За исключением затопленной арены, он держался довольно уверенно. И даже тогда он быстро среагировал, спасаясь от Первичного Лотоса, который в противном случае закончил бы битву. Он сделал небольшую паузу. «А что касается того, что он открыл в конце…» Он прервал свои размышления, чтобы усмехнуться. «Ну, мало что еще можно сделать, столкнувшись с подобной техникой, если только между ними и пользователем нет действительно непреодолимого разрыва в навыках или физических способностях, кроме использования барьерного дзютсу или чего-то подобного, и он попытался найти альтернативу. Впечатляет, что Ли смог найти его, если это дзюцу — то, о чем я думаю. То, что его решимость была вызвана желанием защитить своих товарищей, тоже говорит в его пользу. Скорее всего, он сделает все, что в его силах, чтобы не допустить повторения упомянутой ошибки. Ему следовало попытаться нейтрализовать Ли в самом начале, но… если он еще не показал всего, на что способен, я бы сказал, что он может быть достойным кандидатом». Хирузен гордо улыбнулся, прекрасно понимая, что у него в рукаве еще есть несколько трюков. «Именно так я и думал». «Это новое поколение весьма многообещающе… и все же это был даже не тот бой, которого все ждали. Вундеркинды кланов Хъюга и Учиха должны сразиться… а после этого им предстоит встретиться с нашим Гаарой». «Он очень похож на тебя, этот мальчик». сказал Хирузен. Казекаге кивнул: «Я горжусь им. Он стал идеальным оружием для нашей деревни. Я с нетерпением жду, когда он выступит против вундеркинда одного из величайших кланов Конохи. Это должно сильно повлиять на положение нашей деревни». Наруто вскочил в кабину бойца, и его тут же встретила Сакура. «Молодец, Наруто! Я думала, все кончено, когда Ли использовал второй Лотос». Блондин потер затылок. «Я бы так и сделал, если бы у меня не было туза в рукаве». 'Кроме Риннегана…' «Кстати, об этом…» начал Сасукэ. «Что это была за чакра?» «Я расскажу тебе позже, хорошо?» ответил Наруто. Сасукэ хрюкнул в ответ, явно не довольный ответом, но не желая давить на него, особенно в присутствии соперников. «Это было потрясающе, Наруто». Хината поздравила его. Наруто улыбнулся. «Спасибо, Хината». «Да, это было впечатляюще и все такое…» сказал Киба, не в силах отрицать рост блондина после этого выступления. «Но обязательно было заливать арену? Боже, теперь нам всем придется сражаться на ней». Он усмехнулся и покачал головой. «Ты просто обязан создавать проблемы, куда бы ты ни пошел, не так ли?» «А чего ты ожидал?» с ухмылкой прокомментировал Сасукэ. «Ну, я — проказник номер один в Конохе». Наруто усмехнулся, привычно пошевелив правой рукой, но тут же поморщился от боли, когда тот схватился за плечо. Это вызвало обеспокоенные взгляды со стороны других генинов Конохи. «Что случилось?» спросила Сакура, выходя вперед. «Кажется, я вывихнул плечо в самом конце». «Почему ты ничего не сказал раньше?» Сакура нахмурилась, подойдя к нему, пощупала кости и подтвердила его слова. Положив одну руку ему на плечо, а другую — на руку, она изо всех сил старалась вставить кости на место, но скрежет костей заставил носителя Риннегана зажмурить один глаз. Через несколько мгновений она посмотрела ему в глаза и сказала: «Кажется, я поняла. Не двигайся». Когда он кивнул в ответ, она с силой вправила кость на место, заставив Наруто застонать. Он поморщился, потирая плечо, и экспериментально подвигал им, несмотря на продолжающуюся боль. Прикрыв глаз, он улыбнулся ей. «Отличная работа, Сакура. Большое спасибо». «Не упоминай об этом». Темари с ужасом смотрела на залитую водой арену. «Это плохо… Она слегка повернула голову и бросила обеспокоенный взгляд на младшего брата. Это, пожалуй, самое неудачное место для сражения Гаары… Конечно, он может легко избежать воды, но если его заставят туда войти или противник применит водные дзюцу… Неджи прислонился к стене, скрестив руки. В конце концов, судьба была против тебя, Ли… Хотя он и понимал эффективность техники, будучи уверенным, что любой из генинов был бы бессилен против нее, включая его самого, он оказался против единственного противника, который действительно мог противостоять ей. В сочетании с тем, как она его повредила, исход был предрешен. Мне жаль тебя… Даже сейчас ты все еще не понимаешь. Должно быть, что-то сдерживало этого мальчика в академии, что-то, что он преодолел, и теперь его истинный потенциал раскрыт на всеобщее обозрение». Он бросил короткий взгляд на блондина, а затем вернулся к тому месту, где санитары уносили Ли. Это всегда было его судьбой. Но ты… Даже если бы ты победил, у тебя не было бы шансов пройти дальше следующего поединка или стать чуунином. Судьба распорядилась так, что ты можешь продвинуться только… пав на свой собственный меч. Наши судьбы предначертаны… ничто не может их изменить». За мгновение до этого раздался крик боли, и тело шиноби Суны упало на лесную землю, широко раскрытые незрячие глаза уставились в небо. Над ним возвышался загорелый лидер АНБУ Конохи. Повернув голову, он оценил, как обстоят дела у остальных. На земле валялось около двух десятков тел — несколько Суны, несколько Ото и несколько его соотечественников, как из стандартного корпуса шиноби, так и из АНБУ в черном одеянии. Он нахмурился, увидев, как падает его товарищ, но, к счастью, таких было немного. На их стороне погибло всего несколько человек, несмотря на то, что они были в меньшинстве. И это произошло исключительно благодаря беловолосой фигуре в красно-зеленой форме, подталкивающей захваченного шиноби Ото к остальным, которые оттащили его в сторону после того, как саннин наложил на них проклятую печать. АНБУ перевел взгляд на то, что лежало у него под ногами, и уставился на огромный круг призыва под ними. Саннин нашел эту группу — шестерых шиноби Суны, смешанных с песчаными и звуковыми шиноби-стражами, которые вместе работали над дзюцу комбинированного вызова, позволяющим слабым шиноби вызывать большое количество высококлассных, возможно, даже боссов, — и привел их с собой, чтобы убедиться, что никто не сбежал, и предупредить всех остальных, кто там мог быть, а остальные распространили весть о предстоящем предательстве в Конохе. Это было все необходимое доказательство. Орочимару был так уверен в себе, как казалось. По словам Джирайи, этот человек был чрезвычайно самонадеян, но даже он не стал бы пытаться напасть на крупную деревню, имея лишь незначительную деревню, без могущественного союзника или козырной карты. Теперь было ясно, кто из них кто. Джирайя подошел к нему и тоже уставился на печать. Саннин размышлял о том, что могло получиться из этой печати. «Ну что, удалось что-нибудь узнать?» спросил его капитан АНБУ. Вызыватель жаб кивнул, скрестив руки. «Да, все было примерно так, как вы и ожидали. Они планировали вызвать самую большую змею, какая только есть на свете, кроме их босса, и использовать ее как таран на стене, а пока мы будем бегать вокруг, как безголовые курицы, пытаясь справиться с ней, они будут штурмовать деревню, а агенты, проскользнувшие с VIP-персонами, нападут изнутри». Он пожал плечами. «Сомневаюсь, что это все, что было, и, несомненно, у них есть запасные планы». «Не могу поверить, что Суна будет работать с Орочимару…» Джирайя кивнул, поняв, что тот имел в виду. Он знал, что младший шиноби имел в виду не их предательство, которое было слишком распространено в мире шиноби, чтобы быть настолько шокирующим. Скорее, речь шла о том, что они будут работать с человеком, который печально известен тем, что предает всех, кто хоть немного доверяет ему. Он был лакеем Данзо в ROOT, что было предательством по отношению к своему сенсею, так как они придерживались противоположных философий, а Ястреба Войны подозревали в том, что он работал против Конохи в целом ради своего идеала. Затем он полностью предал Данзо и деревню. Он вступил в преступную организацию, которой нанес удар в спину, чтобы работать на себя, и это еще не считая всех кланов, которым он давал обещания, но их люди оказывались на его лабораторном столе. Работай с Орочимару, рано или поздно ты должен был обжечься. И все же… «Я могу в это поверить». Увидев, что лицо Анбу в маске повернулось к нему, он пояснил. «Они не афишируют этого, но Суна впадает в отчаяние. Феодалу взбрело в голову, что после последней войны неплохо бы передать большую часть своих дел на внешний подряд… и угадайте, кому он их отправляет. Из того, что я знаю, я бы сказал, что они находятся в опасной близости от банкротства». ANBU хмыкнул в знак признательности. «Но это не меняет ситуацию для нас». Саннин повернулся к деревне и посмотрел на стадион. Если Суна замешана… значит, сенсей сейчас сидит рядом с одним из главарей… Само собой разумеется, что они не могли предупредить его, не сделав того же самого с врагом. 'Будь осторожен, старик…' Не зная о намерениях сидящего рядом с ним человека, Хирузен наблюдал за тем, как люди на сиденьях ожидают следующего этапа экзамена. Его собеседник заметил: «Они беспокойны, не так ли?» «Разве можно их винить?» с усмешкой спросил Хирузен. «После такого фантастического начала я не удивлен. Признаться, мне и самому не терпится увидеть следующий матч… хотя…» Он запнулся, заметив любопытство Казекаге. «Жаль, что он будет проходить между товарищами по команде». «Да, — кивнул Казекаге, — но слишком часто в этом мире вчерашние друзья могут стать сегодняшними врагами. Это будет хорошим уроком. К тому же, по крайней мере, это означает, что у нас будет меньше шансов на случайный летальный исход». «Полагаю, это уже кое-что». Все руководство клана Хёуга и многие мелкие представители глав и ветвей семей собрались вместе, наблюдая, как Хината и Киба перепрыгивают через перила и выходят на арену вместо все еще затопленного входа. В больших кланах всегда было достаточно наблюдателей, чтобы доложить остальным семьям подробный отчет об экзаменах, но когда в соревнованиях участвовали сразу и сомнительная наследница клана, и его величайший вундеркинд, народу собралось особенно много. Не отрываясь от арены, Хиаши сказал младшей дочери: «Смотри, Ханаби. Твоя сестра скоро докажет клану свой рост». «Да, отец». Ханаби сказала, что неписаный кодекс поведения Главы Семьи требует от нее соблюдать нейтралитет и не показывать, как она надеется на успех Хинаты. Шино наблюдал за тем, как двое его товарищей по команде занимают свои места, и гадал, кто из них окажется на первом месте. Он не мог отрицать, что ему было интересно посмотреть, как они выросли за то время, что троица тренировалась вместе со своими кланами. Он стоически наблюдал за происходящим, а его отец был рядом с ним. «Следующий матч — Киба Инузука против Хинаты Хёуга». объявил Генма, когда оба участника заняли свои места. «Не могу поверить, что говорю это, но нам будет трудно сравниться с тем шоу, которое устроил Наруто». Киба посмотрел на людей на трибунах, затем его взгляд вернулся к Хинате, и он ухмыльнулся. «Давайте покажем им, на что мы способны, Хината». Акамару рявкнул в знак согласия со своим хозяином, сидя на голове мальчика. Синеволосая девушка кивнула, переходя в боевую стойку, и вены вокруг ее глаз вздулись, когда ее Бьякуган вспыхнул. Выражение его лица было безучастным. В отличие от своего товарища по команде, она не любила драться, серьезно или нет. «И… начинаем!» Киба тут же оттолкнулся ногой и с разбегу сделал знак рукой тигра, когда Хината бросилась к нему, от их движений по воде пошла рябь. «Искусство ниндзя: Звериная мимикрия! Дзюцу на четвереньках!» Из его тела уходили струйки чакры, его облик становился все более диким, пальцы и клыки заострялись. Положив ладонь на поверхность воды, он застыл в движении, промчавшись мимо Хинаты, когда она приблизилась к нему, и оставив между ними некоторое расстояние. «Акамару!» Он зарычал, и в его голосе послышалось рычание. Собака залаяла в ответ и спрыгнула со своего насеста, когда он остановился и снова сделал знак рукой. «Клон человека-зверя!» В порыве дыма Акамару превратился в копию Инузуки. «Прости, Хината, но я лучше знаю, что не стоит пытаться сражаться с тобой на близком расстоянии, не имея при себе ни капли силы!» С этими словами они с одинаковой скоростью устремились к Хинате. Хината остановилась и пригнулась, когда они набросились на нее с двух сторон. Хината успевала блокировать или парировать каждую их атаку, уворачиваясь от когтей и уходя от ударов. Один из Киба, настоящий или Акамару, мало кто из зрителей мог сказать, напал на нее сзади, она отбила атаку, даже не глядя, едва отвернувшись от того, кто перед ней, отбила руку клона вверх, и он увернулся от ее ответной атаки, когда другой сделал выпад, нацеленный на ее туловище. Хината отклонилась назад, пропуская удар мимо лица, и ударила ногой по Кибе, стоящему перед ней, но тот успел отпрыгнуть назад, чтобы увернуться. Уклонившись от ответной атаки, она нанесла еще один удар ладонью по воде. Хината взвилась в воздух, чтобы увернуться от удара, и перевернулась в воздухе так, чтобы оказаться лицом к лицу с Кибой. Мальчик бросился на нее с огромной скоростью, как только она приблизилась к поверхности воды, и врезался плечом в центр ее туловища, не дав ей сделать ни малейшего движения, чтобы защититься. Однако мальчик издал хрип, когда кончики ее пальцев коснулись двух точек на его спине и груди: легкого и почки. Киба опустился на колени, когда Хината понеслась назад, успев поймать себя и отскочить от воды, а затем остановиться. С помощью бьякугана она увидела, как тот, другой, движется, чтобы атаковать позади неё. В последнюю секунду она пригнулась, пропуская его над собой, и нанесла удар ладонью в грудину, выбив его из равновесия и нарушив его чакру, отчего он оступился и упал в воду. «Акамару!» Киба закричал, показывая, что он настоящий. Хината успела отвести удар его когтей от своего торса, но его острые когти полоснули ее по руке, разорвав одежду и пустив кровь. Следующая атака, без дополнительного импульса для увеличения скорости, была отклонена ударом пальца по предплечью, заставив его поморщиться от боли, а затем от слабости в конечности. После этого произошел короткий обмен ударами, но чакра Хинаты постепенно ослабила руки Кибы, и она отпрянула назад, когда Акамару поднялся из воды, пытаясь схватить ее за лодыжку. Хинате пришлось уклониться от удара, когда трансформированный клык вынырнул из воды, а затем отшатнуться назад от их совместной атаки. «Ты в порядке, мальчик?» спросил нападавший, выдавая себя за настоящего Кибу. Получив кивок от своего дубликата, он с ухмылкой повернулся к товарищу по команде. «Отличный ход, Хината. Но попробуй примерить этот!» Киба и Акамару бросились к ней, их формы вращались так быстро, что напоминали сверла. «Клык за клыком!» Хината не шевелилась и закрывала глаза, пока они приближались. Рост Наруто, который она заметила еще на предварительных экзаменах, вдохновил ее, а благодаря поддержке отца и помощи сестры она расцвела за последний месяц. Как и Ли с Наруто, она боролась за то, чтобы доказать, что больше не является неудачницей, которой все ее считают. Ей было еще далеко до этого, она все еще робела и заикалась, если не была осторожна, но она выросла в человека, которым они могли гордиться, и теперь настало время показать это всем. Она открыла глаза и в последнюю секунду повернулась на пятках. «Восемь триграмм: Вращение!» Купол видимой, вращающейся чакры окружил ее, чем немало шокировал одичавших близнецов. Она пыталась научиться этой технике с тех пор, как стала генином! Киба и подумать не мог, что она выучит ее так долго и без особого прогресса. Стена воды поднялась, спиралевидная сфера втянула ее в воздух и скрыла за жидкой завесой, но этого было недостаточно, чтобы остановить пару хозяин/собака, которая пронеслась сквозь нее, столкнулась с барьером и отскочила от его поверхности. Они пронеслись по воздуху, проскакивая над поверхностью озера и поднимая вверх струи воды, после чего оба исчезли в его глубинах с последним большим всплеском. Хината остановила свое дзюцу и вернулась в исходное положение, сделав глубокий вдох, так как все еще не привыкла к этой технике. «Она все-таки овладела им». заметила Ханаби. Хиаши кивнул, впервые за много лет взглянув на девушку с гордостью. «Хината…» пробормотала Куренай. Поскольку Хиаши взял на себя ее обучение, она не знала, насколько выросла Хината, и не знала, что та выучила эту технику. «Похоже, она наконец-то начинает расцветать». Ино улыбнулась, переводя взгляд с Хинаты на их сенсеев. «В конце концов это должно было случиться». Асума сказал. «Куренай — хороший учитель». На это красноглазая куноичи покачала головой. «Нет… Я не имею к этому никакого отношения. Уже долгое время Хината усердно занималась самосовершенствованием. Она часто приходила на тренировку первой и уходила последней, даже если была совершенно измотана. Она бы преуспела и без меня». «Не надо себя преуменьшать». Асума слегка нахмурился. «После того как ее клан практически выгнал ее, ты была рядом с ней. Ты помог ей пережить худшие времена. В этом и заключается смысл работы сенсея». Неджи смотрел на арену, негодуя, что техника, над расшифровкой которой ему пришлось потрудиться самому, досталась его более слабому кузену. Киба шумно глотнул воздух, поднимаясь из воды, положил руки на ее поверхность и наклонился вперед, готовый в любой момент двинуться в путь. Он ухмыльнулся своему товарищу по команде. «Ого… Я даже не могу вспомнить, как долго ты пытался сделать это. Похоже, у тебя наконец-то получилось, да?» Хината кивнула в ответ, слегка улыбнувшись комплименту. «Спасибо. Я много работала над тем, чтобы немного измениться. Ты тоже быстрее, чем я помню, но… недостаточно быстро. Ты должна проиграть». Разговор с сестрой немного помог, по крайней мере, когда она была сосредоточена на себе, что и происходило в данный момент. За ней наблюдало руководство клана, она не совсем понимала, что поставлено на карту, но знала, что не может позволить себе подвести отца. «Хех. Да ладно, ты должна знать меня лучше». По правде говоря, он был более чем немного встревожен. По правде говоря, он знал, что попал в беду. То, что они были товарищами по команде, было не единственной причиной, по которой он не хотел драться с Хинатой. Учитывая стиль «Нежного кулака» и возможности Бьякугана, любой человек, знающий клан и обладающий хоть каким-то здравым смыслом, мог понять, что пытаться использовать тайдзюцу против Хъюги — плохая идея, если только ты не превосходишь их физически, а это было проблемой, учитывая, что боевой стиль его клана — исключительно тайдзюцу, без возможности дальних атак. Тем не менее он не собирался сдаваться без боя. «Ты готов?» спросил он у собаки в своей форме, и та залаяла в ответ. «Тогда вперед, Акамару!» Собака залаяла и присоединилась к своему хозяину. Хотя они еще не показывали этого, все трое начинали чувствовать напряжение от длительных боев на воде. Если для обычного чунина это было легко, то для генина их возраста, или щенка, как в случае с Акамару, это было утомительно. Пара снова обрушилась на нее, атакуя в тандеме и заставляя ее обороняться, поскольку их совместные атаки были слишком быстрыми и многочисленными, чтобы парировать их. Но благодаря способности видеть все вокруг сразу ни одна из атак не прошла. Она увернулась от когтей и отпрыгнула назад, чтобы избежать удара. «Вперед, мальчик! Клык за клыком!» крикнул он. И снова двое взмыли в воздух и закружились в форме буравчиков. На этот раз они разлетелись в разные стороны, а затем сошлись на ней в клещевой атаке. Хината ответила тем же — закрутилась, пока вокруг нее не образовался купол чакры в бессловесном Вращении. Однако именно этого они и добивались. Пара разъединилась, меняя направления и останавливая вращение, а затем заскользила к остановке, когда техника Хинаты прекратилась. Как только его чакра угасла, Киба и Акамару атаковали с двух сторон, один целился сверху, другой снизу. Хината отбила обе атаки ударами по рукам и набросилась на настоящего Кибу. Не в силах прервать атаку, он смог лишь поднять руку, чтобы защитить грудь от следующего удара. Он выругался, когда выяснилось, что это был обман зрения, когда она направила свою атаку вниз, и на самом деле целью Хьюги была его правая нога, удар пришелся как раз по бедру. Его левый глаз плотно закрылся, и он почувствовал ту же боль, что и раньше, а затем покалывание и слабость, поскольку кровообращение было нарушено, а мышцы разорваны. Хинате пришлось увернуться от удара Акамару сзади, но она успела нанести ему такой же удар, получив аналогичный ответ. Затем она заблокировала удар Кибы и увернулась от очередного удара Акамару, попав в его защиту и нанеся удар в живот, отчего тот согнулся вперед и заскулил. Другой удар в грудину повредил трахею. Киба уклонился от еще одной атаки, а затем ударил Акамару ногой в грудь. Он упал обратно в воду и снова исчез под ее поверхностью. Теперь, когда Киба остался один, Хината начала атаковать, что привело к быстрому обмену тайдзюцу. Киба старался изо всех сил, но из-за ослабленной ноги он был медленнее и терял равновесие. Киба не смог нанести ни одного удара, но его руки постепенно слабели, когда Хината отражала его удары. Она и сама не осталась невредимой: когти Кибы разорвали ее рукава, но она получила лишь поверхностные повреждения, в то время как Киба постепенно замедлялся, его сила и скорость падали. Наконец, Хината взмахнула ногой, сбивая его с ног, когда Акамару поднялся, чтобы снова вступить в схватку, и он подпрыгнул в воздух, намереваясь по пути рассечь ей лицо. Его подруга по команде, увидев это с помощью своего бьякугана, наклонила голову, чтобы увернуться, и ударила его в грудь, когда он проходил мимо. Однако удар пришелся не в то место, куда она целилась, и Киба закашлялся кровью, упав в воду, а Хината в шоке смотрела на него. «Киба!» Акамару схватился за грудь и потянул его за собой. Генма нахмурился и несколько мгновений смотрел на мальчика, прежде чем принять решение. «Я объявляю матч. Победитель: Хината Хьюга! Вызовите сюда медиков!» Вскоре прибыли медицинские шиноби, чтобы забрать мальчика. Акамару вернулся в свою истинную форму и сопровождал его вместе с обеспокоенной и немного виноватой Хинатой. Хиаши кивнул, довольный игрой Хинаты. Хотя в конце она немного небрежно нанесла больше повреждений, чем намеревалась, в целом бой был приемлемым и показал, как она выросла. Надеюсь, теперь у него будет меньше проблем со старейшинами по поводу ее статуса в клане. Он понимал, что даже если ей удастся победить всех своих противников и даже получить повышение, это не будет концом битвы. Но это было начало. Как только члены Команды 8 покинули арену, с небольшим осложнением в виде того, что им пришлось нести упавшего Инузуку по стене и через бойцовскую будку с залитым водой входом, Генма воскликнул. «Итак, мы переходим к следующему матчу. Неджи Хьюга против Сасуке Учиха. Участники, спускайтесь сюда». «Сасукэ, твой матч окончен! Проучи этого парня за то, что он смотрит на нас свысока!» сказала Сакура своему приятелю. «Я так и планировал». Сасукэ ухмыльнулся, ему не терпелось проверить себя. С тех пор как он узнал о нем, Неджи был одним из тех противников, с которыми он больше всего хотел сразиться на этих экзаменах. «Я с нетерпением ждал этого». На трибунах поднялся шум, зрители, от гостей до жителей Конохи, давали понять, чьего поединка они ждут с нетерпением. «Бой Учиха вот-вот начнется!» «Вундеркинды кланов Учиха и Хьюга сразятся в поединке!» «Элита среди элиты! Это будет великолепное зрелище!» «Вот это да, не ожидала такой реакции…» подумала Сакура, слушая аплодисменты. 'Похоже, все в предвкушении следующего раунда'. заметил Шикамару. 'Черт возьми, я даже немного взволнован. Не каждый день можно увидеть пару вундеркиндов из двух сильнейших кланов». «Ты не один такой». Наруто ворчал, прислушиваясь к крикам людей и блуждая взглядом по толпе, прежде чем повернуться к Саске. «Боже… как будто они пришли сюда только для того, чтобы увидеть тебя». «Нельзя винить их за то, что они хотят видеть лучшее». ответил Сасукэ. «Да, неважно.» пренебрежительно сказал Наруто. «По крайней мере, остальным из нас не приходится сталкиваться с фангерлз, куда бы мы ни пошли». Он нахально ухмыльнулся, когда лицо Сасукэ приняло выражение недовольства. «Или фанбоями». Он вздрогнул и бросил раздраженный взгляд на блондина. «Спасибо, что напомнил мне. Я обязательно отплачу тебе, когда состоится наш матч». Неджи уже спустился на арену и шел по воде. Ухмылка Наруто расширилась. «По крайней мере, попытаешься. А теперь спускайся и надери ему задницу. Здесь хватит места только для одного заносчивого придурка». Учиха повернулся и сказал через плечо: «Да, мне бы не хотелось отказываться от твоей новой должности». Затем он спрыгнул вниз, на поле боя. Блондин начал, а затем посмотрел через перила на Сасуке, когда тот приземлился и направился к проктору, а Сакура хихикнула над обменом мнениями своего товарища по команде. Мгновение спустя Наруто насмешливо сказал: «Придурок». Сасукэ и Неджи стояли друг напротив друга и ждали, когда проктор даст команду начать матч. «Это будет интересно». Неджи, глядя на своего противника, слегка ухмыльнулся. «Я надеялся на это, как только узнал, что ты будешь участвовать в этом экзамене. Невозможно было не услышать, что ты лучший в своем году, как и я в своем». Он встал в боевую стойку. «Посмотрим, к кому из нас судьба будет благосклонна.» «Похоже, тебе нравится говорить о судьбе». Сасукэ заметил, что его радужка окрасилась в пунцовый цвет. «Сделай одолжение, не вини судьбу, когда проигрываешь». «И… начинаем!» Двое вундеркиндов набросились друг на друга: додзюцу члена отделения Хёуги ожило, вены вокруг его глаз вздулись. Сасукэ предвидел первое движение своего Шарингана. Он увернулся от первого удара Неджи и нанес удар по лицу Хёуги. Неджи отклонил голову в сторону, пропуская удар мимо себя, и нанес ответный удар в торс Учихи. Сасукэ отклонил удар, стараясь не допустить контакта ладони или кончиков пальцев белоглазого мальчика со своим телом, и, повернувшись на ноге, нанес удар ногой. Неджи увернулся от удара и нанес еще одну атаку «Нежным кулаком», направленную в легкие. Начался жаркий обмен ударами. Если Неджи был более искусен и его бьякуган позволял ему отслеживать и видеть каждую атаку Сасукэ, как бы тот ни пытался их скрыть и какие бы приемы ни использовал, то шаринган Сасукэ показывал ему, что именно сделает Неджи за секунду до того, как он это сделает, что с лихвой компенсировало разницу в их способностях. Однако последний верный Учиха Конохи знал, что, придерживаясь тайдзюцу, он никогда не одолеет своего противника. Учиха оттолкнулся ногой, пробежался по знакам рук и глубоко вдохнул. 'Стиль Огня: Огненный шар дзюцу! Учиха выдохнул огненную сферу, в несколько раз превышающую его собственное тело, и на таком расстоянии у Неджи не было времени уклониться, поэтому он крутанулся на пятке. «Восемь триграмм: Вращение!» Сфера чакры окружила его, вызвав водяную завесу, такую же, как у его кузена, и погасила огненный шар, создав стену пара. Когда он перестал вращаться, его бьякуган показал, как Учиха выбросил из-за дымовой завесы несколько сюрикенов, которые он с легкостью обошел, потянувшись влево, чтобы выхватить два из вращающегося воздуха, а затем бросил их обратно в Сасукэ из тумана, заставив того уклониться в сторону. «Хорошая попытка, Сасуке». с ухмылкой подумала Тентен, наблюдая за поединком. Но обойти Вращение невозможно. Я знаю по опыту, что эта техника блокирует все, что в нее попадает. Возможно, у Ли и был бы шанс с помощью Скрытого Лотоса, но без такой скорости ты никак не сможешь обойти защиту Неджи». 'Пытаться сравниться с Неджи в тайдзюцу — глупое занятие. Как ты собираешься победить его таким образом, даже с помощью своего Шарингана, если Ли не смог? недоумевал Гай, наблюдая за поединком. Когда Неджи вышел из облака, его рот расширился в уверенной ухмылке. Тактика Сасукэ сработала против него. Вполне логично, что Шаринган позволял его носителю предсказывать движения противника, считывая легкие изменения в его мышцах, а значит, эта способность была фактически неработоспособна, если пользователь мог видеть противника только по сигнатуре чакры… например, за пеленой пара. Бьякуган не был столь ограничен. Хотя он и не мог предугадать движения Сасукэ, зато мог видеть его, как бы тот ни пытался спрятаться, и теперь Сасукэ был широко открыт, пока Неджи сокращал расстояние. Хёга был уверен, что Учиха не сможет увернуться от его следующего удара, судя по скорости, которую он демонстрировал до сих пор, и он был более искусен, чем его робкий кузен. Следующий удар станет началом гибели Учихи… А могло бы быть и так. Он сразу понял, что что-то не так, когда Сасукэ ухмыльнулся. А потом… он исчез, вздымая воду у своих ног и набирая почти неуловимую скорость. 'Что? ' Неджи был шокирован. Его додзюцу позволяло следить за движениями Сасукэ, хотя он ничего не мог с ними поделать, так как Учиха появился позади него. Он полуобернулся, но, застигнутый врасплох, мало что мог сделать: его противник был готов нанести удар. 'Этот… он почти так же быстр, как Ли! ' Сасукэ ударил Неджи ногой в лицо, отчего кровь взлетела в воздух, а сам он перевернулся. «Что?» вздохнул Гай. «Эта скорость… как?» Какаши улыбнулся. «О, что-то похожее на то, что ты сделал с Ли…» Носитель Шарингана снова повернулся к арене. «Хотя, в отличие от него, это больше контроль чакры, чем реальная скорость, поэтому он может поддерживать ее только короткими сериями. Тем не менее, это дало ему то, что нужно». «То есть…» Гай кивнул, а джонин в зеленой одежде нахмурился, глядя на Учиху. Если бы Какаши научил Сасукэ этому дзюцу… «Что ж, значит, Саске все-таки справился». подумал Наруто. «А ты сомневался, что он это сделает?» спросила Сакура. «Да нет, не очень. Он, наверное, самый целеустремленный парень из всех, кого я знаю, кроме меня и Ли», — ответил Наруто, пожав плечами. «К тому же, он не был бы гением, если бы не смог одолеть Неджи, верно?» Но Буши Брауз признал, что никогда не сможет победить Неджи. Его скорости не хватит. Интересно, сможет ли он победить, не вытаскивая свой козырь? Не успел Неджи опомниться, как Сасукэ бросился на Хъюгу, врезав ему локтем в грудь, после чего нанес два удара в почки и солнечное сплетение и еще один — в лицо. Ноги Учихи коснулись воды, и он вмиг расплылся, чтобы продолжить атаку. Но Неджи успел восстановиться, и когда Сасукэ нанес следующий удар ладонью по лицу, Неджи наклонил голову в сторону, пропуская удар мимо головы. Сасукэ попытался нанести еще один удар в грудь, но его противник был готов: он уперся ногами в воду и нанес удар в грудь Сасукэ. Наследник Учиха не успел увернуться, и удар пришелся точно в грудь, но он успел повернуть тело, чтобы не задеть жизненно важные места. Он стиснул зубы, когда чакра Неджи пронзила его тело, вызвав внутреннее кровотечение и повредив мышцы и сухожилия. Он поймал следующий удар и подбросил Неджи в воздух, но Хъюга успел нанести удар в бок, попав ему в живот, отчего тот закашлялся кровью и упал на колено. Как только нога Неджи коснулась воды, он бросился на Сасукэ, чтобы завладеть его преимуществом. Учиха снова зажмурился и отступил на некоторое расстояние, но Неджи быстро сократил разрыв. Сасукэ проделал серию из шести знаков руками, пока его противник сокращал расстояние. 'Стиль огня: Дзюцу Цветка Феникса! Сасукэ подпрыгнул в воздух и выпустил в Неджи поток огненных шаров, приближаясь к нему. Благодаря дальности полета и тому, что каждый шар был нацелен индивидуально, уклониться было крайне сложно. Большинство противников были бы вынуждены отступить. И все же хъюга-вундеркинд увертывался от атак, даже когда сферы пламени сыпались на него десятками, не обращая внимания на жар от пара, который поднимался, когда они сталкивались с водой и испаряли ее. Несколько мгновений Неджи продолжал сокращать расстояние, пока впереди не взорвалась серия огненных шаров, и он увидел, что Сасукэ снова использовал их как дымовую завесу, чтобы прикрыть серию кунаев. На этот раз он увидел, что кунаи снабжены взрывными метками. Вместо этого он снова крутанулся на пятках и перешел во Вращение. Кинжалы были безвредно подхвачены струей воды, а затем взорвались, создав туманный взрыв, из которого вышел Хъюга. Сасукэ обдумывал, как обойти эту, казалось бы, идеальную защиту. Он подумывал использовать Тройную ветряную мельницу, чтобы остановить вращение Неджи, но отказался от этой идеи. Одним из преимуществ этой техники было то, что без додзюцу трудно уследить за всеми сюрикенами и проводами. В этом-то и заключалась проблема: его противник владел додзюцу, причем его проницательные способности были предположительно лучше, чем у него самого. Он не позволит мне снова застать его врасплох своей скоростью». подумал Сасукэ. Придется искать способ обойти эту технику… Он выругался, когда Неджи снова настиг его. В крайнем случае, он приберег бы эту технику, но существовал только один прием, который мог обойти эту защиту. И вновь двое вундеркиндов начали обмениваться ударами. Шаринган снова позволил наследнику Учихи защититься от превосходящего мастерства противника, но он не смог пробить его защиту, и пара зашла в тупик. Сасукэ подпрыгнул в воздух и сделал сальто, нанеся падающий удар топором, который Неджи заблокировал предплечьем. Неджи успел нанести удар пальцами по голени противника, как Сасукэ закрутился в крутящийся удар. Неджи отпрыгнул назад, и удар прошел в нескольких сантиметрах от его лица. «Это конец». торжественно произнес Неджи. «Эта атака была ошибкой. Теперь вы находитесь в моем поле прорицания». Он встал в более широкую стойку, чем та, что была свойственна Хёуге, и развёл руки так, чтобы они не были направлены на противника по прямой линии. Хината задохнулась. 'Не может быть! Он тоже выучил эту технику? «Это…! Хиаши не смог сдержать шока, который проявился на его лице, узнав, какую позицию занял его племянник. «Отец, разве это не…?» спросила Ханаби, глядя между отцом и кузеном. «Так и есть…» Хиаши покачал головой, ни на секунду не сомневаясь в том, что более догматичные старейшины его клана кипят, но все, что он мог чувствовать, — это чувство восхищения сыном своего брата. «Подумать только, он овладел этой техникой без всякого формального обучения…» Глаза Сасукэ расширились, его Шаринган показал ему образ того, что должно было постигнуть его всего через несколько мгновений. Он увидел, как Неджи стремительно сокращает расстояние между ними, а затем наносит серию разрушительных, точечных ударов. Его глазам предстали три серии ударов, каждая из которых приходилась на все большее число кратных двум, и каждая из них была быстрее предыдущей. Он быстро проанализировал технику и понял, что не сможет блокировать третью серию ударов, не говоря уже о тех, что последуют за ней, если она продолжится в том же духе. Это был завершающий прием. Жертва не могла избежать его, если только разница между ней и пользователем не была столь же огромной, как небо и земля… Для двух почти равных людей исход был очевиден. Если он не остановит Неджи сейчас, все будет кончено. Неджи начал двигаться, и в этот момент Сасукэ понял, что ему нужно делать. Когда Хъюга двинулся вперед, Учиха оттолкнулся от него, потянулся к подсумку на бедре и достал кунай. Неджи ухмыльнулся. Как будто это что-то изменит. Однако он был удивлен, когда Сасукэ бросил его. Не бросил, как оружие, а просто отпустил, подняв руку, и она выскользнула из его хватки и полетела по воздуху, как брошенный кусок мусора. Вскоре Неджи стало ясно, почему. Как только оружие вырвалось из его рук, прикрепленная к нему бумажка выскользнула на свободу. Раскрытие бумажной бомбы. Неджи тут же отвлекся от атаки, за мгновение до того, как между ними взорвалось оружие, заслонив их обоих от взрыва. «Сасукэ!» Сакура заплакала. «О чем, черт возьми, он думает!» закричал Наруто, хватаясь за поручни. «Вот это да! подумал Шикамару, сузив глаза. Не знаю, что пытался сделать Неджи, но это должно быть конец игры, если Сасукэ так отчаялся… «Мудрый выбор… Если бы Неджи успел начать атаку, эта битва была бы закончена». прокомментировал Хиаши. 'Такой талант в Доме Ветвей… в другое время я бы задумался, не ошиблась ли судьба. Если бы я родился вторым, а ты первым, Хизаши… Вскоре оба генина вышли из-под струй воды, немного обгоревшие, но в остальном ничуть не пострадавшие. Неджи с укором посмотрел на своего противника. «Я полагал, что слухи о том, что Шаринган способен предсказывать движения противника, были именно такими. Что Учиха просто умели читать своего противника и в сочетании с твоими додзюцу могли предугадывать его дальнейшие действия, но, похоже, я ошибался. Вы никак иначе не могли осознать опасность, исходящую от моих Восьми Триграмм: 64 ладони». «Нет смысла скрывать это сейчас, я думаю…» Сасукэ пожал плечами, его глаза слегка сузились. «Это был впечатляющий трюк, который ты собирался проделать. Если бы ты выполнил это движение, для меня все было бы кончено… Я так понимаю, это еще одна техника, которой они обычно не делятся с членами семьи». «Верное предположение». Хёуга ответил, почти незаметно напрягшись в гневе на это напоминание. Он хорошо скрывал это, но для любого, кто умел читать людей или являлся носителем додзюцу, был явно настроен воинственно. «Полагаю, что хваленая мощь клана Учиха — не просто сказки… но мне интересно». Неджи ухмыльнулся, наклонив голову набок. «Тебя называют вундеркиндом… потому что ты действительно силен для членов своего клана, или потому, что ты единственный, кто остался?» Сасукэ ничего не ответил, но вундеркинд Хёуга продолжил: «Учитывая соперничество между нашими кланами, мы знаем о возможностях Шарингана больше, чем многие другие. Конечно, мы не знаем всех его возможностей, но нам известно, что он способен накладывать мощные иллюзии. Гендзюцу было бы эффективным способом противостоять всевидящим возможностям Бьякугана, но ты даже не попытался установить зрительный контакт. Это потому, что ты знаешь, что я никогда не позволю тебе… или потому, что ты не можешь?» Сасукэ понимал, что делает Неджи, но не мог подавить ярость, закипавшую внутри него, когда Неджи начал бить по самой губительной черте клана Учиха, которую они разделяли с Хъюгами: по их гордости. Неджи пытался скрыть это, но по тому, как он нахмурил брови, можно было догадаться, что это сработало. «Многие Учиха, включая твоего брата, к твоему возрасту уже были чунинами и выше, а ты только окончил академию. Конечно, впечатляет, что ты прошел так далеко с первой попытки на экзаменах, но в конце концов это достижение меркнет по сравнению с теми Учиха, которые были до тебя. И, возможно, ты и сам это понимаешь. Иначе зачем бы ты так реагировал на мои слова? Почему ты настаиваешь на силе Учихи, когда она сводится к одному члену. Ты разочаровываешь наследие своего клана, и, что еще хуже, ты это знаешь». «Вот ублюдок!» Наруто зарычал, глядя на арену. 'Это плохо. У Саске эго размером с Огненную Землю. Наверное, это его самое слабое место». Он повернулся к Хинате и нахмурился. «Ты, кузен, настоящий придурок, ты знаешь об этом?» Хината бросила короткий взгляд в сторону и уставилась на Неджи, но Наруто заметил, что в ее лице промелькнула жалость. Отбросив эту мысль, он повернулся обратно к арене. Сакура с тревогой смотрела на Сасукэ, вцепившись руками в перила. Сасукэ зарычал, стиснув зубы. С того самого момента, как Неджи сравнил его с братом, ему стало трудно держать себя в руках. Слова Хъюги вызвали в памяти воспоминания о том, как отец хвалил старшего брата, а тот едва ли уделял ему время. Разочарование от того, что между их навыками существует огромная пропасть. Глубоко запрятанный страх, что если бы отец был еще здесь, он бы смотрел на него и видел только позор. Что когда он наконец встретится со своим Итачи, чтобы отомстить за свой клан, тот увидит в нем лишь слабака, не стоящего того, чтобы его убивать… Это может быть даже больнее, чем если бы брат убил его. «Хватит с меня твоего рта». Сасукэ наклонил голову вперед и спрятал глаза за тенью волос. «Если хочешь узнать, насколько сильны были Учихи…» Он погрозил пальцем. «Тогда позвольте мне показать вам, здесь и сейчас!» Неджи ухмыльнулся и поднял защиту. Сасукэ исчез, снова появился за спиной Неджи и нанес удар ногой, который хёвдинг заблокировал, успев нанести удар ладонью по голени Сасукэ, после чего тот закрутил свое тело и нанес второй удар, заставивший Неджи отступить, но не раньше, чем он нанес еще один. Хёга тут же бросился на обладателя Шарингана, как только его ноги коснулись земли. И снова двое вундеркиндов обменялись ударами. Гнев Сасукэ подстегивал его, увеличивая силу и скорость и заглушая боль адреналином, а еще его движения было гораздо легче читать. Неджи поймал руку Учихи и ударил его пальцами в грудь. Сасукэ заскрипел зубами, наклоняя тело, чтобы избежать удара по легким, но не смог удержать удар. За этим последовала еще одна атака в грудь, но Сасукэ был вынужден отступить, отбив удар ногой. Когда Неджи начал сокращать дистанцию, чтобы продолжить атаку, Сасукэ отпрыгнул назад и бросил серию кунаев, от которых хёуга легко увернулся. Младший из двух бойцов нахмурился, пытаясь придумать, как переиграть своего противника, и тут его осенила идея. Неджи нахмурился, но не смог удержаться от ухмылки. Хвастовство Хъюги может стать его погибелью. Он планировал приберечь это для более поздних матчей, но это был лучший вариант. Хотя гендзюцу и не было сильной стороной наследника Учихи, он прекрасно знал, как хорошо использованное гендзюцу может переломить ход боя, а знакомство с оружием звукового ниндзя Досу дало ему искру вдохновения. 'Искусство ниндзя: Звуковой диссонанс! Глаза Неджи расширились, когда все вокруг вдруг исказилось. Окружающий мир исказился: формы искривились, цвета размылись, даже голубое пламя чакры превратилось в бесформенное хаотическое месиво. Он споткнулся, едва удержавшись от падения лицом в воду, так как его разум обманом заставил поверить в то, что его внутреннее ухо подверглось нападению. Не успел он сориентироваться, как его ударили ногой в солнечное сплетение, отчего он перевернулся на спину, вскрикнув от боли, когда воздух вытеснили из его легких. Вслед за этим Сасукэ пригнулся и нанес высокий удар ногой в вытянутый подбородок хёвдинга, подбросив его в воздух. Сасукэ последовал за ним и нанес последний удар ногой в грудь, отбросив его назад. Сасукэ ухмыльнулся, развернулся и побежал по знакам, пока Неджи скакал по воде, готовясь закончить бой раз и навсегда. 'Огненный стиль: Огонь…! Сасукэ вдруг издал придушенный вопль, глаза его закрылись, и он свернулся в клубок, обхватив себя за грудь. Гай ухмыльнулся, быстро сообразив, что произошло, а Какаши лишь удивленно приподнял бровь. «Что за… о… понятно». подумал копирующий ниндзя, осознав, что, должно быть, произошло. «Что только что произошло?! Что случилось с Саске?» спросила Ино, явно переживая за свою влюбленность. «Сасукэ!» Сакура вскрикнула, глядя, как ее товарищ врезается в воду и исчезает в ее глубинах. «Что, черт возьми, только что произошло?!» Наруто вцепился в перила, его Риннеган пылал под солнечными очками. Увидев вынырнувшего из воды Сасукэ, который с трудом дышал, зажимая грудь одной рукой, он быстро понял, в чем дело. В груди Учихи появились две черные массы, которые обычно светились чакрой. Должно быть, Неджи задел точки чакры Сасукэ! Какаши посмотрел на своего ученика, который начал отвечать на вопрос Ино. «Неджи перекрыл поток чакры в лёгкие Сасукэ». «А?» ответил Яманака. Заметив, что многие генины обратили на него взгляды, копирующий ниндзя пояснил. «В сети чакры есть 361 шлюз, известные как Точки Чакры. Они размером не больше иголки Бьякугана, а зрение настолько точное, что опытный пользователь может их заметить. Поразив их, можно контролировать поток чакры противника». «Хорошо.» Ино ответила, слегка нахмурившись. «Я поняла, но почему Сасукэ вдруг упал?» «Большинство дзюцу Огня работают, направляя большое количество чакры в легкие, разжигая огонь и затем высвобождая его… но в данном случае поток чакры в легкие был прерван. Не имея выхода, она накапливалась в груди, а затем неконтролируемо высвобождалась, вызывая симпатические повреждения, скорее похожие на «Нежный кулак» Хёуги». Владеющий Шаринганом увидел, что теперь они все поняли. «Должно быть, Неджи намеревался использовать это отверстие, чтобы закончить битву, но в итоге оно спасло его от гамбита Сасукэ». Отвлекшись на Учиху, гендзюцу исчезло, и мир встал на свои места перед членом ветви Хёуга, стоящим на коленях на поверхности воды. Он тут же бросился к противнику, готовый, как и планировал, воспользоваться его слабостью. Он не заметил маленькую, безобидную точку чакры, проплывающую под Сасукэ. В тот момент, когда обладатель Шарингана понял, что задумал Неджи, он сделал последнюю уловку. И как только Неджи приблизился, он активировался. Сасукэ закрыл глаза, когда вода под ним ожила и вспыхнула ослепительным светом, как от взрыва бомбы-вспышки. Неджи остановился, прикрыв глаза и задыхаясь от слепящего света. Сасукэ, уже не такой уязвимый, как казалось, боролся с болью и бросился вперед, нанеся высокий удар ногой в подбородок Хёги, от которого тот взлетел в воздух. Наследник Учиха подпрыгнул и нанес еще один удар ногой в солнечное сплетение ошеломленного Хъюги, отчего тот, кашляя кровью, покатился по воздуху. Приземлившись, Сасукэ снова пригнулся, напряг мышцы, как пружина, и бросился на своего воздушного противника, двигаясь так быстро, что его не было видно. Учиха врезался локтем в грудь Неджи и схватил его за лицо, когда они летели по воздуху. Удар оглушил Неджи настолько, что у него не было ни малейшего шанса освободиться, прежде чем Учиха впечатал его головой в каменную стену с силой, достаточной для того, чтобы по ее поверхности пошли трещины. Сасукэ оттолкнулся от стены и приземлился на воду, упав на колено и схватившись за горящую грудь. Он был уверен, что битва окончена, но на всякий случай сохранял бдительность, в то время как Неджи несколько секунд оставался в камне, медленно смещаясь под действием гравитации. Наконец Хёуга выскользнул из впадины, образовавшейся в результате удара, и упал, обнаружив, что из его черепа вытекло небольшое количество крови. Он с плеском рухнул в озеро, но никак не отреагировал на поглотившую его холодную жидкость. Он плавал, явно без сознания. Подождав немного, Генма объявил: «Победитель: Сасукэ Учиха!» Хиаши вздохнул, когда вокруг него раздались одобрительные возгласы. Неджи действительно был вундеркиндом. Жаль, что его талант был ограничен местом в их семье. Он хотел бы обратиться к племяннику, но… по его тлеющему взгляду можно было понять, что тот все равно не станет слушать, что ему скажут. Он никогда не придавал особого значения разладу между их семьей. До смерти брата все эти годы. А теперь… Интересно… будет ли когда-нибудь снято это проклятие с нашей семьи? Гай молча смотрел на арену, наблюдая, как уводят Неджи. Он постоянно ругал новых сенсеев, что их генинам еще рано участвовать в серьезных миссиях. Они были слишком зелеными, думал он… как и его собственная команда. Дзёнины были слишком поспешны… слишком горды, и все же… каждый член его команды был побежден генином Какаши. То, что команда его вечного соперника одержала победу над его собственной, было еще большим ударом по его гордости. Неужели он недооценил их? А что же его собственная команда? Как бы они поступили, если бы он участвовал в соревнованиях в прошлом году? Часть его была счастлива. Остальные генины из «Девяти новичков», как их называли, показали выдающиеся результаты, учитывая, как давно они познакомились с жизнью шиноби. Новое поколение действительно пылало ярким пламенем. Но другая часть чувствовала, что он подвел свою собственную команду. Ведь он знал, что его команда обладает тем же потенциалом, что и они, если не большим. Неужели он как-то подвел их? «Это было очень близко». сказал Какаши, привлекая его внимание. «В конце концов, все могло закончиться по-любому. Неджи слишком поспешно проигнорировал способности Сасукэ к гендзюцу. Хотя я признаю, что он еще не достиг больших успехов в этой области, он постоянно совершенствуется. Это вполне естественно, если он хочет максимально использовать свою родословную. Если бы он этого не сделал, Неджи, скорее всего, победил бы». «Да…» Эксперт по тайдзюцу ухмыльнулся. «Новички этого года — нечто иное, это точно. Их молодость горит ярко!» Какаши кивнул, но затем выражение лица Гая стало мрачным. «Но Какаши… тот парень, против которого выступает твоя девочка, не похож ни на одного генина, которого я видел на этих экзаменах за долгое время… Ты уверен, что она справится? Если нет, то он…» «Не волнуйтесь. Я бы сказал ей отступить, если бы не верил в нее». «Практически сравнявшись в тайдзюцу с вундеркиндом Хъюги, который был старше его на год, и обратив их величайшую защиту против них самих…» размышлял Казекаге, наблюдая за тем, как медики начинают уносить бессознательного Неджи в лазарет, а Сасукэ следует за ними. «Он, безусловно, достоин имени Учиха. Может, он и не очень-то жалует свой клан, но… разве можно винить его за то, что он стал свидетелем их резни?» «Да.» Хирузен кивнул. «Однако… боюсь, то, как он на мгновение потерял себя, может стоить ему шансов на продвижение. Тем не менее, в целом это было достойное выступление». Когда Сасукэ перепрыгнул через перила и вернулся в кабину бойца, Сакура с обеспокоенным видом шагнула вперед. «Ты в порядке?» Сасукэ хрюкнул. «Все в порядке». Он ответил, не обращая внимания на жгучую боль в груди. К счастью, вспышка чакры не повредила его легкие. Он чувствовал небольшую слабость, но был уверен, что она пройдет до следующего матча. Наруто усмехнулся, глядя на Учиху. «Как-то близко к сердцу принял, да Сасукэ?» «По крайней мере, мне удалось одержать победу, не используя какое-то дурацкое огромное дзюцу». «Почему мне кажется, что меня только что оскорбили?» «Посмотри на арену и скажи мне». «Да, потому что слетать с катушек — это так впечатляюще». Наруто ухмыльнулся. Сакура сделала шаг вперед и попыталась вмешаться. «Эй, перестаньте, вы двое. Разве мы не можем просто сделать шаг назад и порадоваться? Вы же только что победили самых сильных соперников». Однако товарищи по команде не обратили на нее внимания. «Как будто ты могла сделать лучше». «Я бы точно не позволил ему использовать мое дзютсу против меня». «Нет, скорее всего, ты бы просто послал на него сотню клонов и на этом бы все закончилось». Наруто насмешливо хмыкнул. «Я больше не занимаюсь подобным дерьмом». «Да, потому что ты явно поняла, что такое тонкость». В этот момент розоволосая девушка закрыла глаза и подняла дрожащий кулак, а на лбу у нее появилась галочка. Видя, что больше ничего не поможет, раздраженная девушка подняла оба кулака… «Я сказала, прекратите уже!» И хлопнула обоих по затылкам. «А, какого черта, Сакура? Мы просто прикалывались». Наруто потер ушибленную черепную коробку. «Ну, по крайней мере, в этот раз не только я…» Розоволосая девушка моргнула. «Подожди… ты специально меня игнорируешь?» Двое посмотрели друг на друга, прежде чем ответить в унисон. «Ага». «Хн.» Наруто озорно ухмыльнулся, а Сасукэ выглядел слегка забавным, отчего у куноичи дернулся глаз. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Генма крикнул: «Мы переходим к следующему матчу! Бойцы, спускайтесь сюда!» От этого выражения лиц у обоих троих изменились, и все трое стали мрачными. Повернувшись, они увидели, что Гаара уже исчез, переместившись на арену в вихре песка, пока они не смотрели. «Ну… Думаю, теперь моя очередь». сказала Сакура и направилась к выходу. «Сакура.» сказал Наруто, привлекая ее внимание. «Отступи, если он тебе не по зубам, хорошо?» «Хн.» Сасукэ кивнул в знак согласия. Сакура улыбнулась. «Расслабься. Я знаю, во что ввязываюсь. Я вернусь сюда раньше, чем ты успеешь оглянуться». И с этими словами она вышла в коридор. Не рассчитывай на это. подумала Темари, глядя вслед уходящей девушке, уверенная, что она — ходячий мертвец, как и все предыдущие противники ее брата. Вскоре Сакура заняла место напротив Гаары на поверхности воды. Розововолосая девушка была вынуждена признать, что не так уж уверена в себе, как кажется. Стоять напротив рыжеволосой было третьим самым нервным опытом в её короткой жизни, уступая лишь противостоянию с Забузой и Орочимару. И в этот раз она была практически одна. Рядом с ней не было ни товарищей по команде, ни сенсея, который мог бы ее подбодрить. От нее зависел один из них, ради которого она должна была быть сильной. Только она, проктор, чей предшественник доказал свою непогрешимость, и, возможно, самый опасный из всех остальных генинов. Она бросила короткий взгляд на свою трясущуюся руку. «Я дрожу… Молодая куноичи ничего не могла с собой поделать, ведь перед ней стоял противник, у которого, как она знала, было мало шансов победить. Тот, кто убьет ее, не задумываясь. И все же она не могла отступить, раз уж зашла так далеко. Это не означало оставить товарищей по команде, чтобы встретиться с ним свежей и невредимой. Она изо всех сил старалась подавить дрожь и глубоко вздохнула, сжимая руку в кулак. Сакура встретила бесстрастный взгляд рыжеволосого, и генин песка насмешливо фыркнул. Очевидно, он не ожидал от нее вызова. Несколько мгновений продолжался пристальный взгляд, прежде чем Генма поднял руку. «И… начинаем!» Сакура тут же отпрыгнула назад и потянулась к своему подсумку. Из кармана вырвался невидимый издалека дымок, а затем она выхватила серию сюрикенов и швырнула их в Гаару — песок вырвался из его тыквы и поймал металлические звездочки, зависшие в воздухе далеко от поверхности воды. Молодая куноичи не закончила атаку. Она постоянно вызывала все новые и новые сюрикены и бросала их в Гаару, то прямо, то в сторону, пуская их по дуге и атакуя генина с разных сторон, пока она бегала вокруг него по часовой стрелке. Рыжий даже не удосужился посмотреть на нее. Он просто стоял, скрестив руки, с безразличным выражением лица, пока песок блокировал любое оружие, которое попадалось ему на пути. Наконец, когда песчаные нити стали исчезать под серым светом все увеличивающегося количества сюрикенов, он метнул в сторону Сакуры половину из них, отправив в ответный залп. Розововолосая девушка успела скрестить руки на груди, прежде чем звезды пронзили ее… или так показалось. Она исчезла в клубах дыма, которые рассеялись, открыв взору бревно, изрешеченное сюрикенами. Сакура вновь появилась в воздухе позади своего противника и обрушила на Гаару еще один шквал, на этот раз кунаев, с тем же результатом. Рыжеволосый едва успел заметить атаку… и тут его глаза расширились: песок внезапно выстрелил в его сторону и обхватил нижнюю часть лица, образовав маску. Глаза песочника на мгновение расширились, а затем он бросил взгляд в ее сторону и вскинул руку, направляя песок в сторону. Приземлившись на воду и увидев, что произошло, Сакура щелкнула языком и отпрыгнула назад, когда ее раздраженный противник послал в ее сторону песчаные нити, пригнувшись, чтобы первая пронеслась над ней, а затем отпрыгнула назад, чтобы избежать второй. Идеально. Просто идеально. Эти сюрикены были покрыты ядом, который испарялся при соприкосновении с воздухом, который песок сейчас явно фильтровал для Гаары. Он был бесцветным, без запаха… он никак не мог его заметить… а значит, действовал как-то автоматически, независимо от его воли. И даже если бы она полностью ослепила его, песок всё равно защитил бы его. 'Конечно… Я знал, что это будет не так просто… Гаара, раскусив ее игру, был явно не впечатлен ее усилиями и послал в нее еще больше песка, заставив Сакуру наложить печать на руку, а затем исчезнуть в воздухе с огромной скоростью. Вновь появившись в воздухе над ним, Сакура снова полезла в подсумок, взяв пример с Наруто и вытащив оттуда одно лезвие, которое развернулось в фума-сюрикен, а затем швырнула его в сторону, где оно изогнулось в воздухе, чуть не перевернувшись на бок по дуге, пока не оказалось нацеленным в сторону Гаары. Рыжий снова не стал уклоняться, доверившись песку, который защитил его, когда оружие приблизилось к нему, и защитил. Как всегда, баррикада из песка поймала сюрикен, но тут он краем глаза заметил в тени первого второй гигантский сюрикен, и этот был нацелен не на него. Массивная металлическая звезда пролетела вокруг него, коснувшись лезвием воды и подняв с обеих сторон тонкую стену воды, достаточно большую, чтобы поглотить Гаару и его песок целиком. Сакура приземлилась, достала четыре куная со взрывчаткой и метнула их в мальчика, скрытого за стеной воды. Взрыв поднял водяные брызги и пустил рябь по поверхности воды, заставляя Сакуру подниматься и опускаться вместе с ее движением в ожидании каких-либо признаков причиненного ею ущерба. Когда туман рассеялся, она с ужасом обнаружила, что там ничего нет. Внезапно она услышала позади себя слабый звук шуршащего песка, и ее охватило чувство опасности. Инстинкты, отточенные жестокими тренировками Забузы, подсказали ей, что не стоит останавливаться и смотреть, а нужно двигаться и делать это немедленно. Поэтому она пригнулась и бросилась вперед, оглядываясь через плечо, чтобы увернуться от невидимой атаки. Она увидела дождь из коричневых дробинок, которые разорвали воду в том месте, где она стояла мгновение назад. Определив их как шарики песка, она проследила за их движением и обнаружила Гаару, парящего в воздухе и стоящего со скрещенными руками на песчаной массе. Сакуре захотелось врезаться головой в стену, так как ее шансы становились все меньше и меньше. Да ладно! Он тоже умеет летать?! Затем ей пришлось уворачиваться от еще большего количества песчаных пуль: она перевернулась через залп, крутанулась в воздухе и повернулась лицом к противнику, а затем отпрыгнула в сторону, чтобы избежать второй, а затем еще двух. Еще больше песка посыпалось на ее пути, заставив отклониться в сторону ближайшей стены. Она не могла не задаться вопросом, в чем заключается игра Гаары. Хотя эта атака была намного быстрее, чем предыдущие, он тратил песок впустую, бросая его в воду. Он же не мог сделать больше… Как оказалось, да. Да, он может сделать еще больше. И она убедилась в этом, когда стена разорвалась, обрушив на нее волну песка, и розововолосая девушка вскрикнула от шока, когда усики вцепились в левую ногу. «Вы покрыли оружие ядом без запаха, который испаряется при контакте с воздухом, зная, что я отброшу оружие после того, как его поймает мой песок. Рискну предположить, что вы использовали запечатывающие дзютсу, чтобы не дать им преждевременно потерять покрытие. Бесполезное занятие… Мой песок защищает меня от всех угроз, даже от тех, которые я не могу обнаружить». Он сказал, как только песок окутал ее. Она успела сделать знак рукой змеи, прежде чем ее руки тоже исчезли в песке. «Ты не стоишь моего времени. Я покончу с тобой сейчас, чтобы перейти к более достойным противникам». Он поднял руку. «Песчаный гроб». Тогда песок полностью поглотил ее тело. «Игра уже закончена». подумала Темари. «Эй! Что за черт?! Разве ты не должен быть немного более обеспокоен? Сакура вот-вот…!» Шикамару начал оглядывать спокойных членов команды 7, но тут до него дошло. «Погодите-ка… если вы двое так невозмутимы… она ожидала этого. У нее есть что-то в рукаве… и вы это знаете». Наруто лишь усмехнулся. Темари недолго размышляла, что же могло быть такого, что эти двое так уверены в себе, но отмахнулась от этих опасений. Гаара и раньше убивал джонинов без единой царапины, а что может сделать генин? Гаара сжал руку в кулак. «Погребение песка!» Песок, покрывавший Сакуру, сжался, а затем взорвался. «Сакура!» Саюри в панике поднялась со своего места, сцепив руки на груди. «Она…» встревоженная Ино почти хныкала. «Нет.» начал Хаку. «Проклятье… надо было остановить матч? подумал Генма, глядя на кучу песка. Он вспомнил, что ему говорили о предварительных матчах. Его предупреждали именно об этом, но он полагал, что Сакура знает, что делает, ведь она сама была свидетелем этого. Неужели он ошибался? Выражение лица Хаку было серьезным, он ждал. «Настоящая битва вот-вот начнется». Минуты проходили без единого движения на поле боя. Всем, кто наблюдал за происходящим, казалось, что все уже закончилось… И тут гроб взорвался… в буквальном смысле. Раздался сотрясающий гул, явно вызванный взрывной меткой, и песчаный кокон вспыхнул, а из него вырвалось облако дыма. Мгновение спустя Сакура выскочила из образовавшейся дымовой завесы и бросилась на стену, ее одежда была разорвана и опалена взрывом. Однако больше всего было заметно, что ее кожа из светлой превратилась в темно-коричневую. Присев на корточки и напрягая ноги, как пружина, и положив руку на каменную стену, она бросилась на песочника, стреляя в него с гораздо большей скоростью, чем раньше, и почти мгновенно сокращая расстояние между ними. Гаара, подняв несуществующую бровь от того, что его техника, очевидно, впервые в жизни не сработала, остался неподвижен в воздухе. Атака приближалась слишком быстро, чтобы он успел отдать команду своему песку, но его это не волновало. Ни разу в жизни его щит не подводил его. Ни разу в жизни он не встречал противника, способного ранить его. Наверняка эта жалкая девчонка, самая слабая из своей команды, будет не первой. Он тут же пожалел об этой мысли, когда его песок двинулся на защиту… только для того, чтобы рассыпаться, как только она коснется его. Он едва успел расширить глаза от приближающегося к нему кулака, как тот врезался ему в щеку. Боль. Впервые в жизни он почувствовал боль, которая исходила не из груди. Белая горячая боль, какой он никогда раньше не испытывал, пронзила щеку и всю голову, так как доспехи не смогли защитить его от силы удара. Врезавшись в него, Сакура не смогла переломить ход событий и потащила Гаару за собой. Пробив песок у него за спиной, они полетели к дальней стене и врезались в нее с достаточной силой, чтобы вырезать в камне большую воронку, подняв тучу обломков и пустив трещины по поверхности. Саюри, Хокаге и Казекаге, все джонины, кроме Какаши, и большинство зрителей смотрели на арену, широко раскрыв рты. Ино издала придушенный звук, а Хаку захихикал. Мысли блондинки мгновенно остановились, когда она увидела, как Сакура, застенчивая девушка, с которой она подружилась в первые годы учебы в академии, соперница, которую она всегда считала сильнее себя, свалила одного из сильнейших генинов в воздухе. «Вот это да!» прокомментировала Анко. «Не может быть! Защита Гаары была…» в шоке воскликнул Канкуро рядом с широко раскрытыми глазами сенсея. Вы, наверное, шутите! подумал джонин в маске. С какими бы трудностями ни сталкивался Гаара, будь то враг, монстр на миссии или даже наш собственный джонин, его еще ни разу не трогали! Это… это было нехорошо. Гаара еще никогда не получал ударов такой силы. Он сильно сомневался, что песчаная броня сможет полностью блокировать удар, если уж щит не справится. Он не знал, как мальчик отреагирует на ранение. Второй взрыв силы вырвался из дымовой завесы, еще больше повредив стену и углубив трещины до такой степени, что казалось маленьким чудом, что вся секция не рухнула. Затем Сакура выпрыгнула из облака, двигаясь боком вдоль стен, а следом за ней полетела нить песка, которую она разрушила ударом вверх, закрутив свою форму. Приземлившись на ноги, она увидела, что Гаара лежит в кратере, окруженный песком. Тыква рассыпалась в песок, чтобы смягчить его столкновение. В трещинах виднелся слой песка, покрывавший его тело, словно броня. Розововолосая девушка бросилась вперед и побежала вдоль стены к своему поверженному противнику. Рыжий стиснул зубы, злобно глядя на нее, поднял руку и снова послал волну своего песка, чтобы поглотить ее. Сакура лишь ухмыльнулась, когда надвигающаяся волна песка заслонила ей обзор, и, потянувшись в подсумок, достала из него взрывчатку. Вдоль стены прогремела серия взрывов, и снова дым заслонил обзор, а взрывы разметали песок. Сакура устремилась к поверженному противнику, когда оставшаяся рука поднялась, защищая своего хозяина. И вновь она оказалась неспособна противостоять силе, которую давало дзюцу Сакуры, что позволило розововолосой девушке нанести Гааре удар, пробивший песок и камень. Перед зрителями предстало красно-буро-черное пятно, вырвавшееся из дымовой завесы. Те, у кого были более зоркие глаза, смогли разглядеть, что это был Гаара, прежде чем он врезался в воду с силой, достаточной для того, чтобы брызги воды перекинулись через стену и упали на тех, кто находился поблизости. «Это… кажется странно знакомым». Хирузен надвинул шляпу на глаза. Он не мог избавиться от воспоминаний о том, как Цунаде впервые продемонстрировала свою силу, усиленную чакрой. Это произошло во время спарринга между ним и его командой, реванша, который так любили шиноби Конохи. Он только что избежал совместной атаки Джирайи и Орочимару, когда на него упала тень. Подняв голову, он увидел падающую в небо Цунаде. Он, конечно, уклонился… Слава Ками, он так и сделал. Удар Цунаде разрушил тренировочную площадку, прочертив трещины по всему полю, взметнув в воздух огромные куски земли и вырвав деревья с корнем. Он был рад, что никто не мог видеть его лица в тот момент, все эти годы назад. «Что за черт…?» вздохнул Шикамару, с недоверием глядя на арену. «Так держать, Сакура!» радостно воскликнул Наруто, подняв кулак в воздух, а Сасукэ ухмыльнулся. «Гаара!» Темари ухватилась за перила, беспокоясь не только за психическое и эмоциональное состояние младшего брата, но и за его физическое — впервые в жизни. Сакура выпрыгнула из дыма и приземлилась на воду, выпустив дзюцу, чтобы не утонуть под тяжестью веса, и вернула коже ее обычный светлый оттенок. Она встала и подняла кулак, глядя на то место, где Гаара исчез в глубине. «Да, черт возьми! Что ты там говорил о том, чтобы закончить это?!»