Месть или Расплата

Мне все-таки связали ноги. -Пусти! - Я начала брыкаться, будто пародировала тело гусеницы и резкие движения коня. Да так и свалилась с его плеча на землю, больно ударившись всей передней поверхностью тела. Особенно громко взвыли коленки. -Я предупреждал. - Он в тот же миг последовал за мной, присаживаясь, вздыхая. И изо всех сих стал пытаться одновременно удержать мое извивающееся тело, которое пыталось встать и ринуться бежать и одновременно с тем поймать щиколотки. А когда моя пятка с размаху попала прямиком по его щеке, он зарычал: -Бить девушек непозволительно для любого джентельмена, но ты вынуждаешь меня применить силу. - Мужчина поднялся и после приземлился прямиком на мои ягодицы. - Ещё одна выходка, и я сделаю то, что тебе очень не понравится. Вновь с рыком заявил он. Его движения стали грубее и злее. Не имела возможности видеть, лёжа лицом в землю, но могла поклясться, что на его лбу выступила испарина, а желваки то и дело ходили туда-сюда, выражая полнейшее неодобрение ситуации. Хоть сейчас мы и были на разных сторонах баррикад, но несколькими годами ранее слыли товарищами не разлей вода. И именно эта вода со временем, будто через дырявое решето нашей дружбы, и утекла. А продырявила его, увы, именно власть. За которую сейчас все так упорно воюют, словно она - венец всех побед, коих вообще может желать это глупое человечество... -Идиот!!! - Я со всей дури кричала, покрывая его всеми милыми и дружелюбными словами, которые только могла выудить из своего многообещающего лексикона. -Ты читала это произведение? Похвально! А я думал, что ты безграмотная дикарка. - Он иронично усмехнулся. Я глубоко вздохнула, ища в себе силы, чтобы успокоиться. Но, как только мне в голову пришло самое, как мне тогда могло показаться, убийственное оскорбление, он сказал: -Во имя нашей старой дружбы, мне больно видеть тебя в таком виде. - Он завязал последний узел и с силой зафиксировал его. А после вдруг поднялся и, взяв меня за плечо, перевернул лицом к себе. - Ночуем здесь, я разведу костёр. "Думает, мне холодно? Заботится? Как мило!" - Подумалось мне, но моё лицо с субтитрами ясно давало понять, что сейчас я чувствую то же самое, если бы съела за раз целый лимон. -И не нужно корчить таких рожиц. - Рик цокнул языком. В этой уже наступившей непроглядной ночной тьме, его чёрные волосы и глаза сливались с окружающей мглой. Мне иногда, лишь на секунду, могло показаться, что он является продолжением этой пустотной тьмы, в которой, на самом деле, скрывается всё... Моё внезапное успокоение, вызванное очередным "приступом" поглазеть и иррациональными чувствами неизвестного, насторожило его. -Когда ты успокаиваешься, мне становится не по себе. - Он снова поднялся, на этот раз, чтобы собрать хворост. - Лучше уж матери́. Мужчина усмехнулся с нервной эмоцией и стал наматывать круги вокруг меня, одновременно наблюдая и накидывая сухие ветки в кучу. Тучи всю ночь ходили над нами, гремел гром, где-то рядом сверкали молнии, но ни одна капля так и не упала на землю. Будто сама погода смилостивилась надо мной и решила не доставлять ещё больше проблем. Ветер подул в Южную сторону, отгоняя от Северного леса ненастье. И сейчас тёплый и уютный огонь был как раз кстати. -Только смотри верёвки не подпали. - Рик направил ладошки на огонь. - Тушить я тебя не буду. Так и принесу запеченую. Он хохотнул, искоса посмотрев на меня. Я лишь закатила глаза: конечно, так ему и простят подобную оплошность. Сейчас он отвечает за меня головой. Северные территории - мрачные, непроходимые, огромные, холодные и жестокие. Так их обычно рисуют и описывают в книжках для детей и в исторических учебниках для юных студентов. И предводитель, ответственный за все происходящие события, также прославился не менее жёстким, требовательным и опасным характером. В простонародье и между собой его называют Ледяным Волком. Лёд - олицетворение его характера, а волк - неприятное напоминание о том, что в юношестве будущий император чуть не погиб от его лап. Отделавшись испугом и правым глазом. Леонард Диггори - дядя и названный отец Рика Диггори - и был тем, приказу которого следовал мой давний друг, насильно таща меня в его "императорские лапы". -Не беспокойся, я буду аккуратна. - Я саркастичным тоном пролепетала ответ. Он только хмыкнул, а после вдруг посерьезнел, отвечая мне низким и холодным голосом: -Будущая императрица должна думать о своей безопасности. Я смолкла и опустила глаза. Он же продолжал сосредоточенно сверлить меня взглядом. Набравшись воздуха и смелости, я спросила: -Отчего же тогда юный Господин одиноко бегает по опасным северным лесам? - Подняв голову, я с иной эмоцией взглянула на него, будто и не было всех этих лет вне академии, будто снова... -Он следует за юной Госпожой, которая совсем не думает о собственной сохранности. - Рик улыбнулся уголками губ. Наши взгляды сделались мягкими, наполнились тоской и немыми вопросами, которые никто и никогда не осмелится задать. Мы просто смотрели друг на друга, и этого уже хватило для того, чтобы понять всё. -Ладно, - он с выдохом положил руки на колени, - ты можешь на боковую, а мне придётся тебя сторожить. А то убежишь ещё... а мне потом перед дядей отчитываться. Рик невесело усмехнулся, пряча все свои эмоции, которые ещё секунду назад рвались изнутри, за ироничной маской. -Не бойся, - я последовала его примеру и ехидно улыбнулась уголком рта, вновь запирая все сокровенное под замок, - я отвечу тебе добротой на доброту и не стану бежать, даже если у меня будет такой шанс. По крайней мере, только этой ночью. Он недоверчиво улыбнулся, выгибая одну бровь, словно без слов говорил: "и кого ты собралась провести?". Я вздохнула, желая дать ему понять, что вовсе не шучу: -Даю слово, пусть ещё не коронованной, но законной императрицы Южных земель. - Я прикоснулась кончиками своих пальцев ко лбу и ладонью сделала реверанс, словно излишне грациозно отдавала кому-то честь. Таки жестом обычно ознаменовывалось что-то важное. А он... -Как бы у тебя трон не отжали. - Хрюкнул, сам того не понимая, как сие безобразие вырвалось из его мыслей и рта. Я тут же удивлённо подняла брови, а Рик уже расхохотался, завидев моё внезапное изменение настроения. -Полно! Не сердитесь, Ваше Величество, я не со зла. - Он утер слезы, выступившие от искреннего смеха. Я лишь цыкнул языком и снова закатила глаза: как был невоспитанным хулиганом, так и остался. Но всё же, именно эта черта мне в нём всегда и нравилась... -Отнюдь, ваши слова нисколько не уязвили мою честь, - я решила принять его игру-пародию советской беседы, - даже наоборот, вы правы. На данный момент в странах Восходящего Солнца одно за другим происходят волнения, появляются претенденты на трон, которые до сего момента сидели тихо, а сейчас заявляют о своих правах, народ разделился на несколько лагерей и поддерживает выбранного представителя власти, которого хочет видеть на троне. И конечно без руки старых добрых врагов дело не обошлось. Я говорила лишь общеизвестные факты, но моё посеревшее лицо и повзрослевший на несколько десятков лет взгляд стал явным отображением того, что я знаю намного больше, чем говорю,и прекрасно осведомлена в ситуации собственной Империи. Рик ещё несколько секунд, не отрываясь, смотрел на меня, а после кивнул: -Хорошо. Мы поможем тебе. Я в миг выпрямилась и обратилась в слух. Всё тело пронзило тревожной судорогой. Сглотнув, я нахмурилась: -Что? -То, что слышало Ваше Величество. - Он взял ближайшую палку и стал ворошить угли, уходя от моего взгляда. -Вы же хотели... - Я, не имея возможности нормально передвигаться, подползла на коленях ближе к костру и, соответственно, Рику. -Ничего мы не хотели, Агата. - Он отчего-то разозлился. - Слухи врут. И ложь - их единственная непреложная функция, сколько бы этот мир не существовал. Мужчина продолжал перекладывать угли. -Значит, после того, как я бежала, вы охотились за мной не для того, чтобы взять в плен и вынудить подписать соглашение на ваших условиях в обмен на свободу? - Я осторожно задавала вопросы. Тихо трещал костёр. И мой голос тоже был тихим. Я словно боялась что-то спугнуть. -В какой-то мере, дядя действительно отдал приказ найти тебя любыми способами и привести к нему живой, не смотря на твоё сопротивление, но конкретно о том, чтобы вынудить Императрицу сотрудничать с нами и речь не шло. Он хмыкнул: -Даже я, не имея за собой никакого серьёзного опыта правления Империей, осознаю наше невыгодное положение в долгосрочной перспективе. Ведь, стоит тебе вступить в полномочия во всю силу, как ты не оставишь следа от врагов, что имели дерзость проявить к тебе неуважение. Я качнула головой: опыта у него действительно не было. Существует слишком много методов не дать мне взойти на престол и поставить на моё место удобного кандидата, коли я откажусь от вынужденного сотрудничества. Сих методов существует так же много, как и возможностей подписать невыгодное для меня соглашение, которое вынудит примкнуть к Северной стороне, как к союзнику, плясать под его дудку и не иметь возможности пойти войной. А сколько вероятностей моей смерти от "внезапной болезни" или "случайной случайности" - я даже и говорить не хочу.... В моменты смены власти, когда старый император почил, а новый ещё не успел взойти на престол и укрепится на троне, новоназванный правитель уязвим больше всего. И его жизнь в этот период напоминает собой шторм за штурвалом парусной яхты, которую вот-вот утопит волна... И удержать трон - далеко не простая задача. Особенно, если ты находишься во вражеском государстве, да ещё и в плену... -Я пойду спать. - Я переваливать на бок и подняла колени. - И ты иди. Обещаю, я не сбегу. -Я верю тебе. -Как Императрице? - Фраза сама сорвалась из моих уст, я даже не успела за ней уследить и вовремя затолкать обратно. Но Рик ответил, не подумав: -Как той, кого хорошо знаю. И, судя по всему, он тоже не смог вовремя схватить за крылышко своего слово-воробья...