Видеть живое там,
где должно быть мёртвое,
— вот истинный кошмар.
𓇢𓆸
Тьма. Она стелилась вязкой тканью, прятала очертания, стирала границы. Не боль — именно тьма. Путала в своих объятиях, вот только они не были пристанищем. Окутываемая тканью, я едва могла разделить тьму и свет. Белые вспышки стремительно ускользали, вынуждая основательно погружаться в объятия мрака. Того, отчего я так стремительно бежала. «Бежала?» — вторил голос где-то глубоко внутри. «Отчего?» — раздавалось эхом. Пульсировало. «Тьма всегда тебя настигнет, Лилит» — чужое звучание. Неприятное, почти пропитанное ядом.«Ты свет» — мягкий голос. Мужской. Такой знакомый, будто забытая из детства мелодия.
И вдруг нарастающий шепот в конечном итоге сменился на крик.«Пробудись. Пробудись! ПРОБУДИСЬ!»
Шелест вороньего крыла. Стоило мне попытаться вдохнуть глубже, и темнота оживала, пронизывала тело вспышками огня. Губы пекло, словно на них вылили расплавленное серебро. Раны саднили и пульсировали, заполняя болью всё тело от макушки до пят. Я не понимала, где нахожусь. Камень под щекой — холодный, пах пылью и гарью. Пыталась пошевелиться, но мышцы не слушались, всё тело превратилось в беспомощную оболочку. Лишь пальцы едва подрагивали, как будто не принадлежали мне. …звук. Отдалённый, резкий. Крик мальчишеского голоса. Я знала его. Я узнала бы его в любой тьме. — СЕКТУМСЕМПРА! Когда заклинание с резким хлёстким звуком вырвалось из палочки мир задрожал. В виски ударила боль, словно это заклятие летело не в Снейпа, а в меня. Хриплый смех, выкрики, чьи-то шаги по земле — всё сливалось в одну неразборчивую какофонию. Тьма снова унесла меня с собой. И вдруг — холодное прикосновение. Не пальцы. Не удары. Шёпот. Совсем рядом, будто в самое ухо: — Фините Инконтатум. Слова мягко коснулись израненного тела, словно заворачивали в мягкую вуаль, и на миг мне показалось, что я могу дышать. Боль отступала, как морская волна, оставляя после себя лишь тяжёлое, звенящее эхо. Руки больше не выгибались дугой, дыхание не рвалось на крик. Я не открывала глаз, но чувствовала — кто-то рядом. Неловкая пауза. Вдох. Чужое присутствие, полное напряжения. И потом — шаг назад. Темнота вернулась внезапно, накрыла, как удар. Я упала глубже, туда, где нет ни боли, ни света. Только пустота. И всё же где-то на границе сна и небытия оставалось одно знание: «Я видела, слышала, узнала.» Он пытался помочь.𓇢𓆸
Сознание возвращалось мучительно медленно, и каждая попытка вернуться была хуже небытия. Она сочилась болью, затуманенным сознанием, адом, в который не хотелось возвращаться. Камень под щекой был холодным и влажным, от него веяло чужими страданиями. Запахом металла, который наполнял лёгкие свинцовой тяжестью. Воздух в зале был затхлым, густым, с привкусом пепла и крови, конечно. «Малфой-Менор.» Я узнала его ещё до того, как открыла глаза. По описаниям Драко. По рассказам Громлайт. Здесь стены дышали ненавистью. Здесь не было места святости и чистоте. Когда зрение прояснилось, я увидела её. Возвышаясь надомной, Мракс держала в руке фамильный кинжал. Тот, которым высекла метку на моей руке. Тот, который пропитан кровью Морриган. Тот, который когда войдёт в её сердце. Я знала наизусть каждую черту её лица… когда-то. Знала холод в её взгляде… Но теперь передо мной стояло существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Кожа была непривычно бледной, почти белой, словно вся кровь ушла внутрь. Лицо вытянулось и потеряло естественный румянец. На висках — тени чёрных прожилок, будто сеть тёмных вен тянулась прямо под кожей. Глаза — глубже, темнее, с красным отсветом в зрачках, который не должен был принадлежать никому живому. Она изменилась. Слишком. Это было следствием тёмной магии. Той, которую она слишком часто призывала, слишком жадно впитывала в себя, позволив ей искажать плоть. Искажать душу… «Душа. А была ли она у неё? Уверена, нет.» — Жива, — её голос сорвался с губ ледяным шёпотом. Но в нём было не просто презрение. Было почти безумное торжество. Моё сердце сжалось. Я видела — она стала похожа на Него. На того, чьё имя всё ещё боялись произносить. Волан-де-Морт. В её чертах проступало то же обезображивание, то же отречение от человеческого, то же самозабвенное подчинение Тьме. — Значит, слухи были правдой, — сказала она, прищурив глаза. — Лилит Мракс жива. Сколько же усилий ушло, чтобы спрятать тебя от нас… и всё зря. В её голосе — ликование. В глазах — восторг. Я попыталась подняться, но тело не слушалось. Попытка вывести руки из-за спины тоже не увенчалась успехом, а когда кандалы неприятно звякнули металлическим звуком, я осознала: выхода нет. — Даже пытаться не смей, — холод ударил в меня, как заклятье. Её ненависть была старой, привычной, но теперь она разрослась. Я знала причину. Книга. Та, что я украла. Я видела это в её глазах: моя кража стала личным оскорблением, раной, которую она не смогла залечить. Она жаждала расплаты. — Ты украла у меня то, чего не имела права касаться! — её голос дрогнул на миг, но не от боли — от безумного восторга. Её рука тут же отвесила мне затрещину. Сильнее, чем когда-либо. — И теперь ты узнаешь цену. Я нахмурилась от боли, не позволяя себе сморщиться. На недавно затянувшемся ожоге проступила сукровица, на губах — кровь. Мракс наклонилась ближе, в отблеске тусклого света одинокого факела её черты ещё сильнее исказились. В этот миг она уже почти не выглядела человеком. И я вдруг поняла: смерть была бы милосердием. Но она не из тех, кто дарит. Она из тех, кто отнимает. И я знала это как никто другой. Громлайт выпрямилась, и в её глазах мелькнул хищный блеск. — Посмотрим, сколько тайн ты принесла с собой, — прошипела она, поднимая ладонь. Ощущая, как одежда прилипала к телу от внезапно поступившего ледяного пота, я зажмурилась. Тело пронзила дрожь. Мир будто сдвинулся в сторону — она тянется к моему разуму. Легилименция. Глаза её вспыхнули тёмным светом. Удар, вынудивший открыть глаза. Я едва не вскрикнула: внутри головы вспыхнула боль, как если бы нож раскрыл старую рану. Перед глазами пронеслись образы — лестница в особняке Блэков, глаза Блейза, тёмные коридоры Хогвартса, Римус, целующий меня на астрономической башне. Но когда поток воспоминаний готов был вырваться наружу, что-то внутри меня сомкнулось. Не стена — скорее, туманная, но прочная завеса. Я ухватилась за неё всей волей, всеми остатками сил. Браслет на запястье будто отозвался жаром, разливаясь защитой. В груди зазвенели слова Римуса: «Помни: твой разум — твоя крепость. Он поможет, если ты сама не позволишь им сломить тебя». И я не позволила. Громлайт резко отшатнулась, а глаза сверкнули яростью. — Что это?! — её голос был сдавленным, хриплым, будто ударившимся о камень. Я тяжело дышала, но смотрела прямо на неё. — Ты никогда не узнаешь истины, — произнесла я едва слышно, и в голосе моём дрожала не только слабость, но и вызов. На мгновение её лицо исказилось — не только злобой, но и… удивлением. Она привыкла ломать, привыкла вырывать чужие тайны силой, привыкла к тому, что никто не сопротивляется. А я сопротивлялась. Громлайт снова шагнула ближе. В её глазах плескалась не просто ярость — одержимость. — Ты думаешь, сможешь прятать свои тайны вечно? — прошипела она, вскидывая палочку. — Легилименс! Внутри черепа ударило снова. Острая боль, будто раскалённые когти царапали по извилинам мозга. Картинки рвались наружу: книги, закрытые замки, лица друзей, смех Фреда… Я закричала, но удержала внутреннюю завесу. Браслет на запястье раскалился, как кусок солнца, обжигая кожу. Мракс резко отступила и ударила меня ладонью. Голова мотнулась, во рту появился привкус крови. Я задрожала, но не сдалась. — Упрямая тварь… Снова. — Легилименс! Боль. Снова чужие когти, чужой голос, чужой смрадный смех, рвущий мои воспоминания. Я прикусила губу до крови, лишь бы не дать ей крика. — Откройся! — её голос сорвался на хрип. — Ты не сможешь противостоять мне! Я не отвечала. Только держала перед внутренним взором ту единственную мысль, что помогала выжить: мой разум — моя крепость. Громлайт снова отступила. В её глазах уже не было холодного презрения. Теперь там был огонь фанатичного безумия. Она взмахнула палочкой. Тело моё выгнулось в воздухе, и я рухнула обратно на камень. Лёд боли прокатился по позвоночнику, я вскрикнула. Она снова наклонилась. — Будешь молчать, ничтожная девка?! Снова. — Легилименс! Раз. Ещё. Снова. Я считала, пока не поняла как это было бессмысленно. Сбившись со счёта, я приняла свою участь. Каждый удар её магии был как нож, входящий в рану. Каждый миг — новый поток боли. Между попытками вторгнуться в сознание она ломала тело, заставляла содрогаться от ударов и заклятий. А затем снова возвращалась к сознанию, снова пыталась прорваться внутрь. Я не знала, сколько это длилось. Часы? Дни? Вечность? Где-то между вспышками боли и темноты я уже не различала, где реальность, а где её вторжения. Но я знала одно. Она не пройдёт. Я была готова сломаться, сойти с ума, но не выдать планы ордена. Не раскрывать тех, кто дал мне приют, кто встал на мою сторону. Каждый раз, когда её тьма обрушивалась на меня, я цеплялась за образы, что остались моими: глаза Гарри. Улыбка Тео. Тихий голос Римуса. Смех Пэнси. Кудряшки Гермионы. И браслет, который пульсировал, будто второе сердце. Громлайт металась, как зверь в клетке. В её лице проступало то, что уже превращало её в подобие Волан-де-Морта: искажённые черты, безумные глаза, губы, тронутые судорогой ненависти. — Ты сломишься, — прорычала она, вновь поднимая палочку. — Иначе я превращу тебя в обезумевший кусок оболочки! От Лили Сейр останется лишь пустая, никчёмная пустота! И снова тьма накрыла меня. Сколько раз это повторялось, я уже не знала. Боль, заклинание, обрушение чужой воли, а затем — темнота. Снова и снова, пока мои собственные мысли не начали растворяться в этом кошмаре. Я пыталась держаться. Цеплялась за голоса, за лица, за память. Но постепенно всё начало меняться. Сначала — шёпот. Где-то рядом, в темноте. Мамино пение, знакомое и тёплое, но оно обрывалось истерическим смехом Беллатрисы. Затем — лица. Гарри, зовущий меня, но когда я тянула к нему руки, он оборачивался Руквудом. Я закрывала глаза — и снова видела коридоры Хогвартса, но они были пусты, залиты кровью и тьмой. Я не понимала, что реально, а что нет. — Сломайся, Лили, — слышала я голос тёти. — Я вскрою все твои тайны. Легилименс. Мой разум снова разорвали. Но теперь я уже не знала, где мой собственный голос, а где её. Воспоминания мешались, чужие лица прорывались в мои сны. Даже боль стала иллюзией — я не могла отличить магический удар от того, что сама придумала. И всё же… оставалась одна точка. Я ухватилась за неё в последний миг, когда силы почти иссякли. Тёплый свет. Серебристый отблеск луны. Римус. Его голос. Спокойный, тихий, будто сквозь тьму. «Помни: твой разум — твоя крепость». Я держалась за это из последних сил. Громлайт снова вошла. Я чувствовала, как её воля пробивает оборону, как стальной клин. Она рвала меня изнутри, обрушивалась всеми ударами тьмы. Я уже не могла сдержаться, завеса рухнула. И тогда она увидела. Не тайные знания. Не заговоры. Не орден. Только одно. Римус. Его глаза — ясные, голубые. Его руки, осторожно обнимающие. Его тихая, едва заметная улыбка, полная усталости и тепла. Всё, что оставалось внутри меня ещё живым. Я услышала, как Мракс резко выдохнула, словно сама ударилась о стену. На её лице промелькнуло искажённое, яростное выражение — не победы, а унижения. — Вот значит что держит тебя… — её голос сорвался, стал рваным, пропитанным злостью. — Он! Она отступила, но в её глазах было уже не просто презрение. Была ненависть, личная и глубокая. — Ты заплатишь за это, Лили. И он тоже. И вновь тьма сомкнулась надо мной, окончательная и беспощадная. Я очнулась от боли. Не от слабого жжения, не от привычной ломоты в теле — от огня, который прожигал кожу, мышцы, кости. Я закричала. Кричала пока голос не сорвался, превратился в сиплый стон. Запах палёной плоти ударил в нос. Руки. Мои руки. Громлайт держала палочку так близко, что от кончика вытекал язык огня, вгрызавшийся в кожу. — Значит вот оно что… — её голос был низким, хриплым, искажённым почти животным торжеством. — Не орден, не клятвы, не сила воли… Любовь. Она произнесла последнее слово так, будто это было грязное клеймо. Я пыталась отдёрнуть ладони, но заклятия держали меня, прижимая к каменному полу. Огненный след уже тянулся от запястья вверх, кожа пузырилась, и от боли в глазах всё плыло. Она нарочно удерживала меня в сознании. — Скажи мне, — её лицо склонилось ближе, искажённое, бледное. — Ради него ты держишься? Ради того, кого сам Лорд назвал слабым щенком? Я задыхалась, глотая крики. Слёзы текли сами по себе, но я не произнесла ни слова. Громлайт сильнее вдавила заклятие в руку, и я почувствовала, как огонь разрастается под кожей. — Любовь, — прошипела она, — это не защита. Это слабость. Это то, чем я буду ломать тебя снова и снова, пока ты не захлебнёшься в собственных чувствах. Боль перекатывалась волнами, я теряла дыхание. Но внутри всё равно что-то оставалось неподвижным, упрямым. Я прошептала — сама не веря, что голос вообще прорвался: — Любовь сильнее тебя. Её глаза вспыхнули. Она взмахнула палочкой, и новый огонь обрушился мне на плечо. Я закричала — впервые по-настоящему. Крик сорвал горло, в нём был ужас, и боль, и отчаяние. Но даже сквозь него я всё ещё держала внутри один-единственный образ. «Римус.» И это сводило её с ума больше, чем мои крики. Сознание уходило, тело казалось выжженным дотла. Каждое движение отзывалось адским огнём, дыхание рвалось сквозь кровь и хрип. Громлайт удовлетворённо выпрямилась, её палочка погасла, и на миг тишина повисла, как саван. — Оставьте её, — приказала она, не глядя. — Лорд найдёт для неё применение. Она развернулась, её шаги гулко отдалялись по каменной темнице. Я не должна была говорить. Я едва могла дышать. Но слова сами вырвались из меня, хриплые, сорванные, едва походившие на человеческие. — У меня… есть друзья. Шаги Громлайт замедлились. — У меня есть… любовь, — голос дрожал. И я выдохнула последнее, уже почти срываясь на шёпот, но каждое слово было острее ножа: — А Морриган… снова человек. И она придёт за тобой. Тьма перед глазами дрогнула. Я не видела её лица, но услышала тишину — густую, вязкую, напряжённую. Мракс остановилась. На миг воздух в зале стал ещё тяжелее, будто поместье затаило дыхание вместе со мной. Я лгала, нарочно. Но знала, что это сразит её. Потом — короткий смешок. Глухой, почти звериный. — Пусть попробует, — произнесла Громлайт, и в её голосе уже не было привычного превосходства. В нём была едва ощутимая трещина. Она ушла. Дверь закрылась, оставив меня на холодном камне, опалённую, разбитую… но не сломленную. Почти.𓇢𓆸
Когда я очнулась, не знала, сколько прошло времени. Минуты? Часы? Дни? Всё перепуталось. Я думала, что если долго всматриваться в темноту, глаза привыкнут. Что стены обретут очертания, что появится хоть слабый свет. Но тьма оставалась сплошной, глухой, такой плотной, что я начала бояться: «А вдруг я ослепла?» Я водила пальцами по камням, ощупывала каждый шов, каждую неровность, в надежде найти хоть намёк на выход или трещину. Но здесь не было ни единой зацепки. Ни царапины, ни выбитого камня. Камера была создана, чтобы ломать, а не удерживать. Воздух был тяжёлым, затхлым, пропитан