Альт-парадоксально

Улицы города расцветали жизнью после мрачных дней. Всего сутки назад, когда принцесса считалась пропавшей, город напоминал заброшенную скорлупу - лавки наглухо закрыты, перепуганные горожане жались по домам. Теперь же... Теперь музыка лилась рекой, уличные артисты кружились в вихре танца, а воздух был густ от ароматов жареных каштанов, экзотических специй и свежесрезанных роз. Город вздохнул полной грудью, и это дыхание было сладким. Лололошка неспешно брел между пестрыми лавками. В Поэне сейчас наверняка вовсю гремел фестиваль... Мысль о друзьях которые веселятся без него мелькнула легкой меланхолией в глазах, когда внезапный переполох у одной из палаток привлек его внимание. "Лучшие магические безделушки у Джо", - прочитал Ло по вывеске. Хозяин, краснолицый толстяк с седыми бакенбардами, яростно тыкал пальцем в грудь худощавому пареньку в потертой мантии. - Ворюга! Еще на рассвете камни светились как новогодние фонари, а теперь - смотри! - продавец швырнул на прилавок горсть потускневших минералов. - Обычные булыжники! Это твоих рук дело, я видел, как ты их щупал жалкий маг! Плати за испорченный товар! Парень в мантии — вероятно, маг — растерянно смотрел то на продавца, то на камни. Казалось, он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. То ли из-за абсурдности обвинений, читавшихся на, не скрытой маской части его лица, то ли из-за вины... Скорее первое. Внезапно он резко развернулся и растворился в толпе, оставив продавца ошарашенно моргать. - Проклятый... грязный... оборванец... - бубнил торговец, швыряя обесцененные камни под прилавок. Лололошка наблюдал эту сцену с интересом. "Подвиги, говорили они..." - мелькнуло у него в голове. Карта месторождений, полученная от принцессы, ждала в кармане. Пара часов в окрестных пещерах - и его рюкзак ломился от диковинных минералов. Привычка таскать с собой всякий хлам наконец-то пригодилась. - Закрыто! - рявкнул торговец, заметив приближающегося Ло. - Все испортил этот проходимец, теперь товара нет! Лололошка молча высыпал на прилавок горсть переливающихся самоцветов. - О-о-о! - глаза продавца загорелись алчностью. - Да ты, дружок, настоящий клад! Торговец щедро расплатился, а на прощание даже похлопал Ло по плечу, совсем забыв о недавней ярости. Ещё немного побродив по городу, Лололошка где-то продавал свои находки, где-то покупал интересные вещицы. По дороге в замок он вспомнил того парня в мантии. Тот совсем не походил на мага — ни волшебной палочки, ни других атрибутов. Скорее напоминал убийцу... Из разговоров с местными Ло узнал, что магов и магию здесь недолюбливают. Жителям разрешено пользоваться только магическими инструментами и камнями маны, но запрещено применять "чистую" магию. Исключений было два: 1. Маги с королевским разрешением (но оно имело срок действия). 2. Маги, лично назначенные принцессой (им дозволялось колдовать где угодно). Тот парень явно не подходил ни под одну категорию. Как объяснили жители, в королевство иногда наведывались странствующие маги. Они игнорировали законы и использовали магию открыто, из-за чего ограничения становились строже, а простые люди страдали. Видимо, беглец был одним из них? *** Беседка у дворца встретила Ло знакомой и не знакомой фигурами: Хризеида в окружении ее ...странной команды. Когда парень подошёл достаточно близко, Хризеида начала представлять ему команду. — Это Дженна, Чед и Дилан. Вместе с ними мы организуем наш план. Дженна очень общительная — если есть вопросы, не стесняйся спросить у неё. Чед — мой личный рыцарь, поэтому у вас будет много времени… познакомиться. И наконец, Дилан. Он будет твоим напарником — если нужно куда-то сходить, бери его с собой… э-э… для безопасности. Простите, ребята, что не даю вам больше времени на знакомство, но давайте приступим к обсуждению плана. — Итак, тебе, Лололошка, нужно совершить пару подвигов. На стороне короля… точнее, королевы — народ, столичная знать и Церковь. Чтобы иметь вес, нужно принести больше пользы, и для этого тебе нужны подвиги. Конечно, спасение принцессы — это хорошо, но это только начало. Нужно формировать репутацию, чтобы люди уважали твою силу. Мы найдём парочку заданий, раздуем их, и… вуаля! Общественное мнение на нашей стороне. Как тебе? «Звучит ненадёжно» — первой промелькнула мысль у парня. «И во что он ввязался? Теперь точно не успеет на фестиваль… Чёртов Эфес». Принцесса тем временем продолжала говорить о своём грандиозном плане, а Чед с Дженной добавляли детали. Единственный, кто, помимо Лололошки, оставался немногословным, был Дилан. За весь разговор он не сказал ни слова. *** Дженна - рыжая молния в человеческом обличье, ее изумрудные глаза сверкали азартом. Чед, ее более спокойная копия с приглушенным рыжим, улыбался сдержанно. Но настоящей загадкой был Дилан. Высокий, бледный, с волосами чернее ночи - он стоял, словно живая статуя, лишь наушники нарушали этот образ. "Где он только их раздобыл?" - недоумевал Ло. - Лололошка! - Дженна буквально налетела на него, когда собрание закончилось. - Та-а-ак рада познакомиться ближе! - ее голос звенел, как колокольчик. - Угощаю в лучшей таверне города! Ты ведь не местный, да? По наушникам видно! Ой, это же правда наушники?! - она склонилась к его уху с детским любопытством. - Вторые за всю жизнь вижу! У Дилана тоже есть, он их сам доработал, представляешь?! Чед поспешил вмешаться, видя, как Ло замирает под этим словесным водопадом: - Не обращай внимания, она всегда такая... - его улыбка была теплой. Ло лишь "угу"кнул в ответ. Но по дороге в таверну случилось чудо - рассказы Дженны о контрабандных маршрутах и редких артефактах зацепили бывшего контрабандиста. Его глаза впервые за день загорелись искренним интересом, когда она, размахивая руками, описывала аукционы магических реликвий...