Лунное затмение

- Очаровательные зубастики, - хриплым голосом сказал Алекс. Кай посмотрел на него в недоумении забыв, что на нём нет маски и, вероятно, видно дальше недовольство. - Это сарказм, малец, - протянул Александр и пригладил рукой вставшие дыбом перья. — Не смотри на меня так. - Что такое «сарказм»? — в ещё большем недоумении спросил парень. - Точно ты же из леса недавно вышел, - пробормотал мужчина, приложив ладонь ко лбу — так делал отец, когда юноша совершал что-нибудь глупое. — Это когда ты говоришь что-то со злой усмешкой или, например, говоришь одно, имея ввиду противоположное. Как я только что. - Ясно, - кивнул парень, всё больше чувствуя дискомфорт от отсутствия маски. - Даже маски не вернули! — возмущённо воскликнул Алекс, будто прочтя его мысли. — В люди так даже не выйдешь! Теперь уж точно! Кай почесал затылок и достал из кармана карту, чудом не выпавшую на землю во время драки. Судя по ней, они были в северной части озера и теперь им предстояло его обойти. Напролом было не вариантом, потому что лёд уже успел истончиться так сильно, что просто не выдержит их, как бы сильно не хотелось обратного. Придётся обойти, желательно не заходя в лес к этим тварям. - Придётся идти в обход, желательно не заходя в лес к этим зубастикам, - повторил его мысли мужчина, заглядывающий в карту. - Лучше идти сейчас. Озеро большое, авось пройдём половину пути. — С этими словами Кай сложил карту и направился в западную сторону озера. Алекс поспешил за ним боясь, что из леса на него сейчас снова посмотрят желудинные глаза. Он притих и Кай задумался о своём, периодически поглядывая в лес, надеясь не увидеть там движение. Снова в голове закрутилось событие на ярмарке в городе и Солнце, которое на него напало. Получается из-за сна многие другие существа могли потерять память так же? Значит придётся и им врать. И почему именно его послали за этим Сердцем? Он проклят, ещё и явно не избран Солнцем, вероятно сошедшим с ума за последние пять сотен лет. Его итак особо не жаловали там, где он родился и жил, а теперь против него может обернуться нечто, чему он не в силах противостоять. В груди защемило — вспомнился отец, который выставил его из дома. В его взгляде тогда было, будто облегчение. Словно с плеч спал огромный камень, который был с ним так долго. Должно быть он чувствовал себя лучше, ведь он больше не будет мешать ему. - Ну, та-а-ак, - внезапно протянул рядом Алекс, заставив забывшего о нём юношу вздрогнуть. — Что они такого увидели в тебе, что вдруг сменили желание нас исцарапать на милость? — поинтересовался он. - Не знаю, - отрезал Кай. Мужчина до этого шёл так тихо, что напугал его, но, если подумать, он и правда не знал. Видимо к такой перемене привела штука у него в груди, но было слишком холодно, чтобы смотреть что там, тем более в частично разодранной одежде. - Я даже удивился, - продолжил мужчина. — Я сперва подумал, что они так твоего шрама испугались, но потом он заладил вопрос на счёт избранного и я подумал: не может же шрам быть знаком избранного. Откуда он у тебя, кстати? Беловолосый отвернул голову и промолчал, лишь сильнее съёжившись. Шрам на лице никогда не был его любимой темой, а теперь и вовсе стал поводом для внутренней неприязни к своему лицу. Потому и было досадно, что маска потерялась. Теперь видно было словно кусочек души, который хотелось запрятать подальше и никогда не доставать. Александр снова умолк и закутался в свою одежду посильнее. Он иногда оглядывался назад и парню подумалось, что но скучает по своей тележке, но понятия не имел, как его подбодрить. Ему тоже хотелось домой, чтобы всё это жуткое приключение оказалось сном. Очень хотелось. Но пути назад не было. Уже не было смысла оглядываться или думать, что сейчас он проснётся. Но вокруг теперь хотя бы щебетали птицы, давая понять, что лес живой. От этого факта стало чуть спокойнее, но слова пенька на счёт ушей и глаз у деревьев заставляли по спине бежать мурашки. - Алекс, - обратился юноша, после затянувшейся напряжённой тишины. - М? — тот обернулся на голос, оторвав взгляд от подмёрзшей поверхности озера. - У этого места есть такая же легенда, как и у Сердца? — поинтересовался Кай и тоже глянул на лёд, рядом с которым они шли. - Я точно не знаю, что сейчас рассказывают и рассказывают ли вообще, - задумчиво потёр он подбородок. — У всех мест в королевстве Кэнопи есть свои, даже маленькие, легенды или слухи. Горожане когда-то давно, когда я ещё работал, рассказали мне, что это озеро стало местом, где Солнце произнесло заклятье, что разделить наш мир и мир людей. Говорят, что, если зайти в его воду в солнечное затмение, то сможешь попасть в мир людей. Ещё говорят, что там была заточена всякая нечисть, которая попала в мир людей. — Александр подумал ещё немного, но вспомнить больше ничего не смог. — Уж не знаю, с какой такой стати они решили, что здесь можно попасть в мир людей, но не думаю, что это больше, чем простая байка. — Он пожал плечами. — А теперь расскажи, как ты жил всё это время, что не знаешь ни одной мирской легенды? — он улыбнулся и парень в недоумении выгнул бровь. - Ну, - замешкался Кай. Ему почему-то стало неловко, что он вообще ничего не знает о мире в котором живёт. — Так вышло, что я всю осознанную жизнь был в лесу с отцом. Охотился, да бегал от охотников, стреляя из лука, и ни разу не спустился к людям, после того случая десять лет назад. - Это я уже знаю, - махнул рукой мужчина. — А как вообще так вышло, что вы в лесу оказались? Вас из города из-за твоего проклятья выгнали что-ли? - Нет, просто получилось так. — Кай легонько почесал за ухом и подумал, что у людей очень странные манеры знакомства. - А почему они вообще решили, что ты проклят? Я просто не много проклятых видел. — Мужчина наклонил голову в бок, потом на ходу наклонился вперёд, стараясь рассмотреть что-нибудь нетипичное в лице юноши. — По-моему в тебе нет ничего необычно, да и в отличие от других проклятых, ты никого не убил, - полушёпотом добавил он. - Отец говорил, что всё дело в моих глазах. Они зеркало души и потому являются самым верным признаком проклятья. Если существо проклято луной, то глаза будут неестественно ярко-голубого цвета. Если звёздами — розового. - Впервые слышу, что бы глаза был зеркалом души, - в недоумении сказал Александр. — Да и глаза у тебя вовсе не пугающие, - добавил он, пристально пиля Кая взглядом. — Даже красивые. Юноша неопределённо пожал плечами и ничего не ответил на комплимент. - Я всегда думал, что у людей очень странное мировоззрение и мнение своё менять не собираюсь, - безразлично сказал он. - Да уж, - наконец перестав пялиться, отозвался мужчина. — Никакие страхи людей не должны заставлять других страдать. Не думаю, что справедливо охотиться на ребёнка, который вовсе не виноват в том, когда он родился. Ладно, - внезапно повеселевшим голосом сказал он, - не будем о плохом. Давай лучше перекусим чем-нибудь, я жутко голодный. Кай призадумался. Он и сам не ел ещё со вчерашнего утра, когда отец отправил его в этот поход. Конечно, они с на крупной охоте могли не есть двое суток, если не больше, но недосып и постоянная пешая «прогулка» вымотала так, что хотелось есть даже сильнее, чем после охоты. Во время драки с агрессивным паленом он потерял большую часть стрел и их в колчане осталось всего три штуки — лучше чем ничего. - Тогда придётся зайти в лес и поискать каких-нибудь животных, - оглядевшись по сторонам, пояснил он мужчине. — Здесь водятся кролики или белки? — поинтересовался Кай, стягивая лук с плеча. - Погоди, ты собрался снова войти в лес к этим… милым созданиям? — Александр похоже вспомнил об ушах и глазах у деревьев, но всё-таки выглядел довольно напуганным. — Уверен, что это безопасно, малец? — Он положил парню руку на плечо, мысленно удивившись, какое оно маленькое. - Ты ведь сказал, что хочешь есть, - прикрыл глаза последний и выгнул бровь. - Да, но… - Так вот, я тоже. Если мы не поедим, то вряд-ли доберёмся до нужного места быстро, - прервал его Кай. — Слабыми нас легко схватят Посланники и тогда нам точно будет не до проблем пустого желудка. - В твоих словах есть истина, но, в таком случае, я иду с тобой, - сделав решительное лицо, сказал мужчина. - У тебя нет оружия и охотник из тебя так себе, - спокойно возразил парень. — Лучше поищи высохшие ветки и разведи костёр, что бы мы смогли согреться и приготовить добычу. Не говоря больше ни слова, Кай сбросил с плеча руку Алекса и направился в чащу. Он переживал, что снова заблудится, но лес остался таким же, к какому он привык и по этой причине можно было не переживать. Алекса он оставил на берегу озера тоже из-за страха заблудиться, но ещё одной причиной была его привычка охотиться в одиночку. Отец позволил ему ходить в лес, как только ему удалось самому убить зверушку и с того момента вообще больше не опекал и не помогал. В основном только ворчал, но, обычно, по делу. Не умение Алекса охотиться, которое было явно видно, стало бы помехой в поимке даже слепого животного — он очень громкий. Тем более, согреться им и правда не помешало бы. Недалеко от себя, Кай услышал какой-то шорох и притаился, медленно приближаясь к источнику. Лишние мысли из головы тут же исчезли, когда он увидел кролика, который копался в земле. На вид он был упитанным и довольно взрослым, значит мясо достаточно вкусное. Нужно сосредоточиться. Сейчас он не у себя в лесу, где сможет погоняться за животным — это не его территория и здесь надо быть предельно осторожным и незаметным. Стрел всего три, но кролики очень пугливые — промахнётся и добыча уйдёт. Парень бесшумно натянул тетиву и выдохнул — дыхание превратилось в клубок пара. Выстрел и тишину леса внезапно пронзили чьи-то шаги, хлюпающие по мокрой земле и лужам. Кай замер. - Возвращаемся, никого тут нет, - сказал незнакомый голос. - Думаю, осматривать здесь больше нечего, - сказал второй. — Интересно, удалось ли остальным что-то найти? Кай не слышал дальнейшего разговора, потому что быстренько взял в руки тушку кролика и бесшумно побежал обратно, в сторону Алекса. Было бы печально, оставь он там стрелу, которую неизвестные заметили бы. Но, кто это был? Тоже охотники? Разве до деревни не больше пары километров от сюда? Может напутал что-то? А может, эти люди уже добрались до Алекса? Юноша прибавил скорости и на ходу достал вторую стрелу, натягивая тетиву. Рядом с местом, где он оставил мужчину, его шаг замедлился, а потом Кай и вовсе юркнул за куст, присматриваясь к окрестностям. Алекса нигде не было и это было очень странно, обычно его легко услышать, ведь он ведёт себя очень шумно, когда не чувствует опасности — то есть почти всегда — а на полянке перед озером было тихо. Внутри что-то неприятно сжалось. - Ой, ты чего тут? — раздался сзади знакомый голос, заставивший Кая вздрогнуть. — О, вижу у тебя в руках кролик, - с долей радости произнёс Алекс и подошёл к месту, где собирался развести огонь. — Пойдём, ужас есть хочу, - позвал он. Парень мотнул головой и нахмурил брови. Он ведь точно не слышал Алекса, как тот смог так тихо зайти ему за спину? Ещё и подкрался. Даже у отца уже давно не выходило к нему так подобраться. - Где ты был? — поинтересовался беловолосый, выходя из своего укрытия и вытаскивая из косички очередную палочку. - Ветки сухие искал, - беззаботно отозвался мужчина. — Довольно трудно найти их, когда вокруг так много воды. Я думал, ты подольше охотиться будешь, а ты вон - быстрее меня управился. — Он весело усмехнулся. - Я видел каких-то людей, - произнёс Кай и перья мужчины встали дыбом. — Точнее слышал их голоса, - поправился парень. — Кажется, они из деревни, в которую мы идём. Голоса незнакомые, но у меня на счёт них плохое предчувствие. - Жалко, что масок их не видел, - ответил Алекс и принялся разводить огонь, пока Кай присел на землю и начал готовить мясо кролика. — Если эти кто-то против нас, то им будет достаточно заткнуться, что бы остаться в тени. - Они были достаточно далеко, - пояснил парень и посмотрел на то, как мужчина разводит костёр. — В последнее время слышу гораздо лучше обычного. - Из-за стресса, наверное, - предположил Александр и скрутил уши в улитку. — Новая обстановка может быть ударом, потому твой организм в постоянном напряжении. - Меня никто не бил, - нахмурился юноша. - Это образное выражение, - пояснил мужчина. — На самом деле я тоже, когда впервые оказался на улице, вздрагивал от каждого шороха. Нужно просто привыкнуть. — Он вдруг поднял голову и посмотрел на Кая, но потом снова склонился над костром и наконец смог его зажечь. — Хотя, в твоём случае такое советовать неуместно. Кай пожал плечами. Сейчас его мысли были заняты людьми, которых он слышал. Их голоса были не грубыми, а один и вовсе показался ему приятным на слух, но они могли быть врагами. А даже если они не нацелены на причинение им вреда, это не значит, что им можно верить — не всякий, кто тебе помог, твой друг — так говорил отец. Спустя время костёр разгорелся посильнее и стал греть. Парень задумчиво почесал за ухом, покручивая палку с тушкой кролика над огнём. Алекс был занят своими мыслями, то и дело вертя перьями в разные стороны. Они очень походили на кроличьи уши — шевелились так же и слегка подрагивали. Было забавно смотреть, как они то и дело опускаются и поднимаются. - Что ты планируешь делать, когда найдёшь Сердце? — вдруг спросил мужчина. -Я даже не уверен, что найду его, но, вероятно, вернусь в Дарквуд, к отцу, - безразлично отозвался Кай. — Не хочу продолжать это глупое приключение, если будет такая возможность. - Если в конечном итоге Сердце действительно найдётся, то у Посланников и короля будут дела поважнее тебя, ближайшие лет пять, - с усмешкой сказал Алекс. - У короля? — переспросил юноша. - Да, Роберта Барго, - кивнул мужчина. — Говорят, грозный тип, да только видели его лишь придворные, его жена да дети, и то не факт, - он закатил глаза. — Просиживает в своём замке как и несколько его предков, пока народ в некоторых городках умирает с голоду. Кай подметил, что эта тема задевает Алекса, потому что он начал злиться и нахмурил брови, опустив перья. - Думаю, когда Сердце найдётся, то многое изменится. — Парень прикрыл глаза и протянул кусок поджаристой тушки Алексу. — Дары вернутся, я получу добрый дар и, возможно, за мной уже не будут гоняться Посланники. - Очень радужные мечты, малец, - улыбнулся мужчина. — Думаю, даже с добрым даром ты будешь пугать детей своим грозным видом, - он усмехнулся, но улыбка быстро погасла, когда он заметил, что на лице собеседника не дрогнул и мускул. - Хах, - внезапно вырвалось изо рта Кая. Он даже не заметил, как уголки губ скользнули вверх. - Ну наконец-то ты улыбнулся! — хлопнув в ладоши, воскликнул Алекс. — Я уже подумал, ты не умеешь улыбаться вовсе. — Он просиял и быстро справился со своей порцией, отломав кусочек льда с кромки озера, что бы избавиться от жира на руках. - Я… - Парень запнулся не зная, что такого ответить. - Спорю на пять медяков, что начни ты чаще улыбаться, девчонки в обмороки падать будут, - шутя добавил Алекс. - Им от моей улыбки будет плохо? — Брови юноши поползли вверх, на что мужчина рассмеялся ещё громче. - Малец, обычно такое говорят, имея ввиду, что твоя улыбка красивая, - всё ещё борясь с хохотом, поспешил пояснить он. Кай всё ещё недоумённо смотрел на мужчину, но тот смеялся так заразно, что ему хотелось тоже расхохотаться и понять, что чувствуют люди, когда смеются. Но у людей всё-таки очень странные способы делать комплименты. Начало темнеть. Спустя несколько часов они с Алексом почти добрались до противоположного края Мглы, чуточку подрагивая от наступающего холода. Всё ещё порванная одежда начала давать о себе знать, позволяя холоду пробраться к коже. Александр вертел головой и старался двигаться побольше, чтобы согреться, а Кай просто кутался в разодранную шубку. Для него такой холод был не в новинку, но тело уже начинало предательски подрагивать и покрываться гусиной кожей. Изо рта вырывались всё более густые клубы пара, быстро растворяющиеся в ночном воздухе. - Побыстрее бы добраться до этой Сильвы, - пробормотал рядом мужчина и чихнул. — Сколько нам ещё идти, малец? — почти хныча проговорил он. Парень остановился и достал карту. В темноте он тоже стал видеть лучше, потому ему даже не нужна была точка-месяц на карте. Она, к слову, стала гореть чуть ярче, будто желая показать, что они почти пришли. (snowy night – feerix) Как только в голову пришла эта мысль, недалеко раздалась мягкая мелодия, отдавшаяся в груди уже знакомым теплом и каким то странным трепетом. Юноша дёрнул кончиками ушей и сложил карту, осторожно направившись в лес. Мужчина тут же притих и направился следом, только в отличие от спутника ему было нечем защищаться, потому он сжал кулаки и приготовился бить голыми руками. Музыка постепенно приближалась по мере того, как парень шагал вперёд, старательно перешагивая через покрывшиеся инеем кусты и ветки. Чувство тепла в груди начало нарастать и тело перестал так сильно морозить. Заметив какое-то движение между деревьями, Кай невольно пригнулся и начал красться, будто на охоте. Они подобрались к кустами и теперь было видно, что здесь небольшая деревушка, в домах которой тускло горел свет. На столько, что было невозможно разглядеть лиц снующих туда сюда прохожих. Они носили почти одинаковые плащи с капюшонами, под которыми прятали лица и руки. Их было немного, вероятно остальные сидели по домам, но прилично и было непонятно, чего от них ждать. - О нет, - выдохнул рядом Алекс, снова до чёртиков напугав юношу. — Кай, мы туда не пойдём. - Это ещё почему? — так же тихо спросил беловолосый. - Это деревня хожих, они могут быть опасны. - Вовсе они не опасны, просто у них сегодня траур и они немного стеснительны. Кай и Алекс одновременно вздрогнули и замерли, боясь пошевелиться. Они оба знали, что этот голос не принадлежал кому-то из них. «Как, оказывается, много людей в мире, способных подкрасться незаметно, - подумал парень.» Они с мужчиной медленно повернули головы себе за спины, похолодев от страха и неожиданности. Каю пришлось зажать Алексу рот, что бы тот не заорал и не привлёк ещё больше внимания, на что тот вцепился ему в руку, больно впившись в светлую кожу ногтями. За ними стояла тёмная тень в капюшоне, которая имела приятный женский голос. Под капюшоном таилась чернота, за которой не было видно лица, но на плечи свисало две блондинистые пряди. Почему-то увидев это, юноша перестал бояться и чувство тепла в груди вернулось, заменив испуг на лёгкое удивление. Девушка (если это девушка) тоже, на вид, не боялась их от слова совсем. Спрятала руки в карманы своего длинного пальто-мантии, пялилась на незваных гостей деревни чернотой капюшона и просто стояла. Единственное, что говорило о том, что она жива, это пар вырывающийся на уровне рта. - Ну, чего вы на меня так смотрите? — когда ей наконец надоело, произнесла блондинка, но достаточно тихо, что бы не привлекать внимания. — Все разодранные и замёрзшие. — Она задумалась. — Вы бомжи? Алекс начал негодующие возмущаться и Каю пришлось зажать ему рот сильнее и шепнуть тому на ухо, что бы тот замолк, а сам кивнул. - Да. «Знать бы ещё, кто это, - неловко подумал про себя он.» - Тогда идите за мной, - скомандовала девушка и вдруг наклонилась лицом к своим новым гостям. — И постарайся попридержать своего дружка, он создаёт слишком много шума, - после чего выпрямилась и направилась куда-то в сторону. Кай понадеялся, что на таком расстоянии сможет увидеть лицо незнакомки, но под капюшоном была лишь чернота — поразительно. Парень быстро поднялся и потянул за собой Алекса, который снова начал что-то негодующе мычать в его ладонь, за что получил неслабый удар под рёбра. - Если ты сейчас не уймёшься, у нас будут проблемы, - рыкнул ему в ухо Кай. — Ты жаловался, что тебе холодно, так иди молча. - напомнил он. - Да ты дурной? — громким шёпотом возразил мужчина и чуть не споткнулся, когда Кай потянул его за рукав вслед за незнакомкой, свернувшей на небольшую тропинку за домами, исподтишка за ней поглядывая. — Ты хоть знаешь, кто это? — понизив голос, продолжил возмущаться Алекс. — Хотя, о чём я спрашиваю, - ругнулся он. — Хожие это опасные твари, которые непонятно откуда взялись. Ходят слухи, что они едят людей. Меня родители учили к ним никогда не приближаться. - А мне в детстве учили, не доверять людям, но я же доверился тебе, - веско возразил Кай и нахмурил брови. Мужчина умолк и дальше они шли молча. Девушка тоже молчала, хотя явно слышала разговор, ведь то и дело чуть поворачивала голову в их сторону. Парень всё пытался разглядеть под её плащом оружие и что-нибудь ещё, но под плащом у девушки не было зметно чёткой формы. Девушка внезапно остановилась и выглянула из-за дома, за которым они шли. Кай напряг слух и уловил голоса, среди которых был один знакомый, но такой смутно слышимый, будто захлёбывался. Девушка посмотрела на то, что там творилось и махнула рукой, что можно идти дальше, после чего перебежкой забежала за следующий дом. Кай схватил Алекса за локоть и сделал то же самое, но той секунды, что он смотрел на главную улицу деревни, не хватило что бы разглядеть там хоть какие-то сигнальные детали — обычная толпа людей, в капюшонах и без, кто-то вооружён и стоит напротив заборчика в беседку. Спустя эту самую секунду, Кай втянул Алекса за собой в дверь, которую открыла незнакомка. Они оказались в небольшом домике, точнее длинном коридоре видимо упирающемся в парадную дверь. Рядом была лестница на второй этаж, на котором не слышалось ни звука, с другой стороны был вход в какую то другую комнату, а за лестницей проход на кухню. - Не бойся так, - примирительно сказала девушка, заметив как юноша сжимает нож и прошла в сторону кухни, исчезнув там. — Заходите! — крикнула она и Кай осторожными шагами, внимательно осматриваясь, прошёл по коридору, сжимая рукав Алекса, и вошёл на кухню. Она была довольно маленькой: стол, утварь и небольшой холодильник. Только сейчас беловолосый заметил, что в доме не было окон, так же как и у тех, мимо которых они прошли. - Вы наверное жутко голодны, - начала девушка. - Нет, - резко ответил парень. — Нам просто нужен ночлег и, хотелось бы, новая одежда. - Твоя голос приятнее, чем мне показалось сначала, - вдруг сказала девушка, сбив обоих своих гостей с толку. - Эм, может, для начала представитесь? — дрожащим голосом спросил Алекс и Кай подумал, что тот слишком выдаёт свой страх. - Ой, точно, - девушка прикрыла рукой место, где должен был располагаться рот. — Это место такое безлюдное, что я забыла о своих манерах. — Она вдруг вытащила руки из рукавов и распахнула свою мантию, снимая с головы капюшон и оставляя его висеть вместе с рукавами. — Я — Никс, - представилась она и упёрлась руками в бока показывая одежду под плащом. — Прямой потомок, вымерших много столетий назад, драконов, который теперь живёт здесь. — Она улыбнулась милой обворожительной улыбкой. На голове у неё красовались изогнутые рога светлого цвета, чем-то похожего на цвет её соломенных волос, достающих почти до поясницы. Кай отметил про себя её тонкую фигуру и ровную спину, но при этом довольно крепкое телосложение, словно она тоже была охотником — об этом говорило оружие спрятанное под её плащом, продолжавшее не вызывать у парня никакого страха. Лёгкое удивление. — А вы у меня..? — спросила она после недолгой паузы. - Александр, очень приятно, - сипло представился мужчина и сжал локоть Кая, на которого хищный взгляд перевела девушка. - Кай, - кивнул юноша. — Рад знакомству. - О! А я, кажется знаю, кто ты! — воскликнула девушка и в мгновение ока оказалась напротив него. — Мне знакомы твои глаза! — сказала она и чуть поднялась на носочки, что бы быть на одном уровне с лицом парня, после чего взяла его лицо в свои руки, прижалось к нему лбом. От этого действия Алекс, кажется, был готов упасть в обморок. — Твои глаза мне очень знакомы, - повторила девушка. — Ты ведь наследник Луны, так? — Внезапно вылепила она и опустилась на всю стопу. Кай приподнял одну бровь и дёрнул кончиками ушей, после чего опустил взгляд на хвост девушки под плащом, который двигался из стороны в сторону, словно у щенка — быстро-быстро. Алекс на это ошарашенно отступил на шаг назад, округлив глаза — похоже он был в шоке от того, что их так быстро раскусили. - Я в темноте сперва не увидела, но теперь точно знаю — ты тот, кто вернёт Сердце людям. - Как ты узнала? — поинтересовался у неё парень. - Мальчик, поверь, я многое знаю, - с долькой хвастовства произнесла Никс. Рядом с ними вдруг сдавленно вздохнул Александр и оба повернули к нему свои головы, от чего он вздрогнул. - Я знаю, кто вы, - просипел он и спрятался за спиной Кая. — Вы - великое бедствие, изумрудная сильфида Никс, разрушительница, появившийся после пропажи Сердца, - его пальцы задрожали, а лицо стало таким бледным. Будто он сейчас свалится. - Чего? — с недопониманием переспросила девушка. — Звучит как начало легенды для какой-нибудь старухи, - с презрением проскрипела она и её зрачки в изумрудных глазах сузились, заставив мужчину задрожать. — Усади его на стул и пусть воды выпьет, - велела Каю девушка и взяла из шкафчика стакан, наполнив его водой. — Никакое я не бедствие, - отмахнулась она, протягивая стакан воды парню. — Обычная девушка. А вот ты, - она указала на беловолосого, - ты даже представить себе не можешь, какое бедствие может сотворить твоя сила. - Не могу, - согласился парень. — За всю дорогу мне не встретился никто, кто так положительно относился бы к моему проклятью. - Эй, а как же я? — возмутился Алекс, чуть не подавившись водой, которой его поил юноша. - Ты вообще мне с начала не поверил, - отрезал Кай и поднял голову к Никс. — Ты сказала, что тебе знакомы мои глаза — откуда? - Когда-то давно, когда я только появилась на свет, меня забрали от родителей и много раз отдавали в разные приёмные семьи, но потом меня купил какой-то парень, с которым я путешествовала в поисках Сердца. Он был таким же, как ты — избранным. — Кай уже второй раз слышал это слово по отношению к себе, но в этот раз почему-то в груди разлилась не тоска, а приятная щекотка. — У него тоже были голубые глаза, - её зрачки внезапно расширились. - Ого, - выдохнул парень. - Да, - самодовольно кивнула девушка, продолжая улыбаться. — Потому я частенько наблюдала издалека за теми, кто появлялся после того парня, но эти глупцы всё время сдавались Посланникам, либо на столько пугались своей «проклятости», что бросались на нож. — Никс рыкнула, но быстро успокоилась, посмотрев на Кая. — Но у тебя его взгляд — охотник, который не намерен умирать. Вот это я люблю! - Ты знала, что мы придём? - Разумеется! — гордо сказала Никс и махнула хвостом. — Я почувствовала ваш запах ещё с того момента, как вы вышли из леса тех зубастых психов. — Она скривилась, вероятно, имея ввиду трухляшек. — Поэтому теперь иду с вами. - Что?! — вскрикнул Алекс и снова чуть не поперхнулся водой. - Хочешь помочь? — поинтересовался Кай и бросил на мужчину гневный взгляд, потому что он снова создавал слишком много шума. - Да! - девушка вновь улыбнулась, на этот раз показывая свои острые треугольные зубы. - Тогда, может, сможешь зачем нас сюда привела карта? —Юноша вытащил из кармана карту и развернул лицом к Никс. - Хм-м-м-м, - протянула она и уставилась на рисунок. Пока девушка смотрела на светящуюся точку, Кая к себе за воротник внезапно притянул Алекс и зашептал ему в ухо: - Ты правда собрался взять её с собой? — сокрушённо спросил он. — А если она убьёт нас? - Если бы она хотела, то давно бы это сделала, - так же тихо возразил парень и выгнул бровь, не понимая, почему мужчина так её боится. — В любом случае, это лучше, чем я буду защищать тебя в одиночку ножом из кости и двумя стрелами. - Я могу быть полезной не только в этом, - подала голос девушка, продолжая рассматривать рисунок с нахмуренным видом. — Я поняла! — внезапно воскликнула она и выпрямилась. — Карта послала вас сюда из-за беседки в центре деревни. Хотя, если быть точнее, это пепелище алтарь, которому многие здешние воздают молитвы. - Пепелище? — переспросил Кай. - Да, там, вроде как, лежат останки Звезды, - взмахнула хвостом девушка. - Разве они не находятся на землях Скал Раздумий? — вмешался Алекс, который только успокоился. — Одурить нас хочешь? — Он нахмурился и блондинка откинула волосы назад, выпустив дым из ноздрей. - У меня нет причин делать нечто подобное, - возмущённо возразила она и гневно посмотрела на мужчину, который съёжился и прижался к руке Кая. — Просто умерла она здесь — в окружении народа, который её не почитал, а просто считал её другом. Народ, что живёт в Скалах Раздумий почитает её как богиню и скорбит по ней так же, будто она давала им смысл жизни. Те, кто живёт здесь, скорбят по ней как по подруге и не круглый год, а лишь в дату её смерти. - Звезда умерла спустя всего пару месяцев, после потери Сердца? — удивился Алекс. - Нет, она умерла спустя лет сто, так никому и не раскрыв, где спрятала Сердце, просто даты так совпали. - Чушь! — внезапно воскликнул мужчина, подскочив со стула. — Всем прекрасно известно, что Сердце было утеряно из-за ссоры Солнца с Луной! Ай! Кай нахмурил брови и дал мужчине подзатыльник, что бы тот перестал кричать и не злил девушку ещё сильнее. - Ты сам говорил, что легенда разнится, в зависимости от того, где её рассказывают, - напомнил он, смотря на возмущённое лицо Алекса. — Откуда ты знаешь, какие легенды рассказывают здесь? - Так тебе и надо! — довольно сказала Никс. - Ты можешь проводить нас к этой беседке? — поднимая голову, спросил Кай. — Нам нужно увидеть её. - А ты времени явно терять не хочешь, желая побыстрее найти следующую подсказку. Похвально, мальчик. — С этими словами она хлопнула беловолосого по спине, да так сильно, что тот чуть не закашлял. — Я дам вам мантии, что бы вас двоих не заметили в толпе. Не подумай, у тебя шикарные белые волосы, но она очень выделяется. — Никс подмигнула парню и ушла куда-то наверх. Парень на это ничего не сказал и остался ждать вместе с Алексом, высвободив руку из его хватки. Похоже мужчина боялся девушку до одури, хотя ему самому она понравилась. Она почему-то казалось ему очень похожей на него самого — охотница, ведущая себя как ребёнок. Только было немного необычно видеть у человека рога и хвост. - Точно, а кто такие драконы? — спросил он у Алекса. - Это огромные жуткие ящерицы с крыльями! — воскликнул тот. — Они в своё время обладали разрушительной силой, способной сравнять с землёй всё на своём пути. - Огромная..ящерица? С крыльями? — с небольшим удивлением в голосе спросил Кай. - Да! В книжках их всегда так и изображали, - закивал мужчина. - Она не выглядит как ящерица. — Парень склонил голову набок и легонька почесал за ушком. - Она лишь их потомок, - махнул рукой Алекс и дёрнул перьями. — Скорее всего, она не обладает даже половиной той силы, что была у её предков. - Она выглядит как хороший охотник. - А вот и мантии! — с торжеством в голосе сказала девушка, заходя на кухню. — В них с этой разодранной одеждой вы не замёрзнете. — Никс протянула Каю одну мантию и швырнула вторую в Алекса. Юноша фыркнул. — Надевайте и пойдём на улицу. — Она развернулась к выходу, но замешкалась. - Что не так? — спросил Кай. - Да, просто… - Она отвела взгляд. — От людей, что стоят у беседки, очень странно пахнет. Они явно не просто люди. Ещё немного ложью от них несёт, вот как будто они сюда пришли не за тем, что говорят. - Нужно быть с ними осторожнее, - кивнул беловолосый, заправляя косичку в мантию и застёгивая её на большую пуговицу под подбородком. - Если что, я защищу вас! — девушка накинула на голову капюшон и направилась в сторону чёрного выхода, через который впустила их изначально. Алекс с недоверием посмотрел ей вслед и тоже накинул капюшон. Кай последовал их примеру и первым направился за Никс. Та успела спрятать хвост под свою мантию и выйти на улицу. Её лица вновь было не видно, однако в мантии и правда было тепло и холодный воздух ночи не пробирался под кожу к костям. Света из домов теперь было ещё меньше и внутри домов теперь стоял такой же мрак, как и под капюшонами у их владельцев. Единственными, кто не надевали таких мантий были люди стоящие у беседки, в окружении местных. Они сгрудились перед её входом и не могли открыть дверцу забора, которая по всей видимости заржавела. Никс подвела их к толпе местных и отсюда стало видно затылки неизвестных людей, среди которых очень выделялась чья то красноволосая макушка. Люди между собой переговаривались и старались решить проблему запертой калитка, судя по разговорам. Калитка, вроде не имела каких-либо замков, но не поддавалась им, не пропуская к небольшой лесенке, ведущей под красиво разрисованную цветами крышу, обвитую каким-то растением, под которой стояла чаша. На небольшом столике её было видно не очень чётко, однако она тоже была обвита размашистыми ветвями растения, которые тянулись от колонн беседки в центр. - Пепел находится в той чаше, - шепнула рядом стоящая Никс на ухо Каю и тот кивнул. Он внезапно вновь услышал мелодию, которую слышал, приближаясь к деревне. Она была тихой и, кажется слышимой только ему. Она будто звала. Звук мелодии откликнулся в груди и, забыв о безопасности, парень направился к беседке через толпу. Местные в мантиях даже не мешали ему, они расступались перед ним ещё до того, как он успевал коснуться их, что бы пройти. Их взгляды ощущались на спине, но беловолосый шёл в сторону беседки, будто не замечая их. Не замечая, как они шепчутся и привлекают внимание незнакомых людей, которые обернулись в его сторону. Не замечая звона в ушах, кричащего об опасности. Он будто остался там же позади, где и шёпотки местных, говорящих о надежде и том, что чувствуют приближение изменений. - Ты кто такой? — спросил рядом знакомый голос, который он слышал в лесу, когда охотился за кроликом. - Разве местные не согласились нам не мешать? — спросил второй. Их Кай тоже проигнорировал и подошёл вплотную к дверце, с которой незнакомцы не могли справиться. Он позволил им расступиться, в недоумении переглядываясь и переговариваясь. Их голоса звучали словно сквозь воду. Их вопросы кто он такой и что пытается сделать. Он слышал их смутно, пока с лёгкостью не раскрыл калитку — на удивление ахнувших присутствующих — и шагнул к ступенькам. - Кай стой! — раздался сзади вопль голоса Алекса. Калитка захлопнулась за его спиной и всё стихло.