Лунное затмение

Дёрнув кончиками ушей, Кай открыл глаза и резко сел, почесав макушку. Он уже не находился в поле с цветами или под большим грибом. Вокруг был лес. Тот, через который им с Алексаом пришлось пробираться на зов мелодии, теперь не тревожащей его слух. Судя по небу, прошёл целый день, перед тем, как его сюда выкинуло — когда он вошёл в калитку, тонкий полумесяц клонился к рассвету, а теперь сиял в центре Парень поднялся на ноги и огляделся, в поисках ориентира, что бы понять куда двигаться, чтобы вернуться в деревню к Никс и Алексу. И тем людям. Интересно, кто они такие? Под действием мелодии он не видел ничего вокруг, кроме заветной калитки, к которой его тянула щекочущая трель. Уловив звук, похожий на разговоры юноша направился в его сторону, перешагивая через ветки и пни. Кирус был прав — он стал лучше видеть в темноте и теперь избегать предметов, издающих нежелательный шум, стало легче. Отец рассказывал, что у хищников хорошее зрение в темноте, это, оказывается, так удобно. Словно он внезапно стал рысью. Спустя примерно пол часа движение — он дума, что слышал голоса ближе — Кай увидел чьё-то движение и спрятался за деревом, робко выглядывая из-за него и пытаясь понять, кто впереди. - О, привет! — воскликнула Никс и взмахнула хвостом. — Ну, как, получилось? — спросила она у того, кто к ней подошёл — его было не видно за деревом. - Ну, по крайней мере, они мне поверили, - сказал голос и парень его тоже узнал — человек, которого он видел в деревне и слышал на охоте. — Алекса они взяли довольно быстро, - усмехнулся голос. — Бросила его на произвол и сбежала. - Я не виновата, что он в стрессовых ситуациях так медленно соображает, - отмахнула девушка. — Я вообще не понимаю, как вас можно так бояться? Он буквально замер на месте. Кай попытался выглянуть из-за дерева, что бы разглядеть незнакомца, но ничего не вышло, потому что он переместился куда-то к центру поляны, поэтому он взобрался на дерево и присел на ветке, взглянув на происходящее уже свеху. - Я думал, вы друзья, - сказал парень с красными волосами. - Он друг Кая, а не мой, - пожала плечами Никс. — Я попыталась ему помочь, но он меня не послушал и в итоге попался, что я могу сделать теперь? - Ладно, это не моё дело. — Красноволосый огляделся и сел на пенёк. — Сколько нам ещё ждать твоего Кая? — скучающе поинтересовался он у Никс. — Уже второй день его ждём. Да и с чего ты решила, что он появится именно здесь? - Потому что здесь появлялись и все остальные, - пожала плечами девушка. — С чего бы ему появиться в другом месте? - А если он вообще не прошёл испытание? — спросил парень и подпёр рукой щёку. — Тогда ты, получается, просто так меня сюда притащила. - Он пройдёт, - уверенно заявился девушка и села прямо на землю. — В этот раз всё иначе. - Да? И чем же он отличается от других? — поинтересовался незнакомец со скепсисом в голосе. - Ну, - протянула Никс, но так и не нашлась с ответом. Когда она уже хотела выпалить что-нибудь в своей манере, парень поднял руку. — Что? — недовольно спросила она. - Мы здесь не одним, - понизив голос, произнёс незнакомец. Кай притаился в тени ветвей, на которых только начали появляться почки. Он был уверен, что сидел неподвижно и его было нельзя заметить, но этот парень, кажется, что-то всё-таки почувствовал. Возможно взгляд, а возможно чьё-то присутствие. - Слушай, вы — полудухи — всегда такие беспокойные? — спросила Никс, когда красноволосый поднялся с пенька и обошёл периметр полянки, заглядывая в кусты. - Ничего подобного, - резко ответил тот. - Просто ты уже в третий раз обошёл поляну, если считать и те разы до того, как ты ушёл. Неужели чувствуешь чьё-то присутствие? - Возможно, - неоднозначно отозвался он и сел обратно на пенёк. - Только «возможно»? — усмехнулась Никс. — Я уже было понадеялась, что Кай наконец вернулся. - Ты, кажется, переживаешь за него больше, чем за Алекса, - подметил парень. - Вовсе нет, просто хочу, чтобы он вернулся с испытания побыстрее и взял меня с собой в поход за Сердцем. — Никс откинула голову назад, уставившись в небо. - Ты за каждым избранным так таскаешься? - Мне будто заняться нечем больше, - фыркнула девушка. - Он тебе так понравился? — подчёркнуто скучающе спросил красноволосый. - Что? Нет, конечно! — встрепенулась Никс. — Сам ведь наверняка знаешь, что в героев влюбляться гиблое дело. Они слишком часто умирают. - Ну да, - произнёс парень, хотя по тону было ясно, что он девушке не поверил. — Чем, интересно, герои всем так нравятся? - Неужели таким, как ты постоянно не передают какие-нибудь подарки от фанаток или не приходят, что бы признаться? — удивилась Никс и опустила голову, что бы посмотреть на собеседника. - Нет, - нахмурился он. — Ну, по крайней мере, не мне. Наш командир — Дмитрий Теодорович — постоянно получает признания от разных девушек, даже не смотря на то, что женат. Из моего отряда тоже пару раз такое было, что парням целые корзинки со сладостями приносили. - Ну-у-у-у? — протянула Никс. — Неужели ты никогда не получал таких подарочков? - Нет, - пожал плечами парень. — Никогда. - Да ладно?? — удивилась девушка, всплеснув руками. - Что в этом такого? — спросил он и снова огляделся по сторонам. - Я просто думала, что вы постоянно получаете письма с признаниями, - пояснила Никс, проследив за тем, как её собеседник поднялся на ноги. — В моё время это было среди девушек подвигом — признаться Посланнику. Точнее, хотя бы попытаться. Кай замер. Всё это время он слушал их диалог не особо улавливая суть, но после сказанного Никс кусочки пазла встали на свои места — Алекса поймали Посланники, а Никс с ними заодно. - Ты предложила мне пойти с твоим Каем за Сердцем, что бы расспрашивать про любовные сплетки? — спросил парень. - Нет, конечно, - сказала Никс и собиралась было сказать что-то ещё, но рядом с её собеседником внезапно возникла тень, которая сомкнула хватку на его горле. — Кай, ты вернулся! — вскочила на ноги девушка. Посланник начал отбиваться, но парень лишь сильнее сжал руки на его шее, бросив гневный взгляд на Никс, чья улыбка слегка погасла. - Кай, постой! Что ты делаешь? — удивилась она, но потом поняла, что тот их слышал и замахала руками. — Ты всё не так понял! Я позвала его с нами, что бы он помог нам. — Парень ничего не ответил и тогда лицо девушки потемнело, будто она приняла решение убить всех присутствующих. — Отпусти его и давай поговорим, - потребовала она, но когда Посланник уже начал терять сознание, топнула ногой по земле, от чего подпрыгнул даже сам Кай, и пнула в него какой-то камень, прилетевший в его лоб. Посланник осел на землю, пытаясь откашляться, но быстро пришёл в себя, что прежде чем отползти, ударил юношу ногой в живот, от чего тот ударился спиной о ствол дерева и тоже оказался на землю. - Почему ты не сказала, что твой друг сумасшедший?! — недовольно воскликнул красноволосый, вскакивая на ноги. - Он не сумасшедший, просто вспыльчивый, - спокойно сказала Никс и подошла к Каю, присев на корточки. — Успокоился? — добродушно улыбнулась она. — Отлично. — Резким движением она схватила парня за рукав и подняла его на ноги. — А теперь знакомься — это Влад — он Посланник, который согласился пойти с нами дальше. Его напарники взяли Алекса, но ничего делать с ним не собираются, а я просто подумала, что тебе понадобится новый помощник. Влад отряхнул одежду от земли и сжал кулаки. Лицо у него было такое же недовольное, как и у Кая под маской. Он явно был доволен таким знакомством не больше его, но натянуто улыбнулся и протянул руку. - Влад — это Кай — он наш избранный и почти что последняя надежда на спасение этого мирка, - представила его Никс. — Он может быть слегка агрессивным и очень многих вещей об этом мире не знает, но он довольно умелый охотник и точно сможет нас защитить. Юноша посмотрел на протянутую руку красноволосого и демонстративно отвернул голову, на что Никс фыркнула, а Влад опустил ладонь. - Ну ладно. - Она хлопнула в ладоши и провела Кая на поляну, усадив на пенёк. — А теперь рассказывай: как прошло испытание и какая следующая подсказка, - сказала она и села на землю прямо перед пеньком, после чего дёрнула за кофту Влада, чтобы тот тоже сел. Парень посмотрел на неё как на полоумную, после чего перевёл взгляд на её нового друга. Тот выглядел недовольным, смотря своими серо-салатовыми куда-то в сторону, лишь бы сделать вид, что он тут не при делах. На нём была серая рубаха, заправленная в тёмно коричневые штаны и такая же шубка сверху. Маска на нём была смутно знакомая, но Кай понял где её видел, только тогда, когда в разговоре Никс упомянула, что он Посланник. Заметив его изучающий взгляд на себе, Влад повернул голову к юноше и нахмурился. - Рассказывай уже, - буркнул он и снова отвернулся, на что Кай закатил глаза, посмотрел на сгорающую от нетерпения Никс и вкратце рассказал ей, как прошло испытание. Нехотя упомянул о схватке с девочкой, но умолчал о том, что она расплакалась — слишком личным ему показалась эта ситуация. Вскользь рассказал о голосе из камня и об истории, которую он поведал, после чего умолк, ожидая какой-нибудь реакции от слушателей — больше от знающей множество легенд Никс, чем от молчавшего всё это время Влада. - Погоди, то есть ты получил своё уникальное оружие? — спросила девушка, не в состоянии усидеть на месте. - Получается, что так, - нехотя сказал Кай и невольно отпрянул, когда Никс подпрыгнула на месте, а потом схватила его за плечи и начала трясти. - Кай! Кай! Кай! Ты понимаешь, что это значит? — воскликнула она и отпустила юношу, у которого закружилась голова. — Получит своё личное оружие может даже не каждый Посланник, а ты получил именно то, каким обладала сама Луна! — она запрыгала от радости. — Раз тебе досталось оружие такого великого волшебника и благословение всех остальных, то ты точно найдёшь Сердце. Кай бросил взгляд на Влада, у которого губы изогнулись в недовольной гримасе, которую было видно под маской, скрывавшей лишь верхнюю часть его лица. Он похоже не был особо доволен радостью девушки, как и парень, который уже давно заметил, что она жутко громкая. - А ты сможешь нам её показать? — внезапно спросила девушка, поворачиваясь к юноше и переставая прыгать на месте. Тот дёрнул кончиками ушей и посмотрел на свои подпалённые перчатки. В том испытании он был на взводе и не особо следил за тем, как у него в руке оказалась коса и как потом исчезла. Это произошло как-то само собой и нет гарантий, что он сможет сейчас снова её призвать. - Ой, точно, - вдруг прикрыла рукой рот Никс. — Ты ведь не в курсе, что личное оружие нужно правильно уметь призвать. (comfort chain – instupendo (slowed)) На эту реплику Кай ничего не ответил и вместо этого стянул перчатку, что бы попробовать повторить то же, что и во время испытания. На руке, как и там, были тёмные узоры, сплетающиеся в чёткий узор в виде закрытого глаза, покрывавшего своими неровными линиями почти всю тыльную сторону ладони. Рядом послышалось фырканье Влада и парень бросил на него uytdysq взгляд прежде, чем закрыть глаза и вытянуть руку. Кай попытался представить, как из узора в его руке вытягивается длинная рукоять, за которую он берётся рукой. Попытался вспомнить гнев, который окутал его разум в тот момент, когда девочка кричала на него. Как он ощущает тот же гнев на то, что люди ненавидели его. Как понимает это чувство всеобъемлющего одиночества и безысходности. Того, как люди не хотят менять своё мнение о нём, что бы он не делал. Изо рта вырвался холодный пар и в руку упало что-то ощутимого веса. Юноша открыл глаза и увидел взгляды Влада и Никс, с интересом уставившихся на косу из тёмного металла в его руке. Девушка смотрела с восхищением, боясь прикоснуться, но оглядывая оружие со всех сторон. Посланник же смотрел с надменностью и тревогой, переводя взгляд то на острое изогнутое в дугу лезвие, то на руку Кая, держащую рукоять. Тот тоже взглянул на свою ладонь и увидел, что она почти слилась с рукоятью, а узор расползся почти до локтя. Во время испытания у него не было возможности рассмотреть оружие поближе, но теперь он чётко видел в своей руке изогнутую шершавую рукоять, похожую на ветку дерева, на которой были светлые мерцающие прожилки и какая-то гравировка, едва видная и состоящая из непонятных символов, похожим на каракули. Лезвие было из более светлого и гладкого металла, как у ножей, отражающего искажённое отражение Никс, словно водная поверхность. - Это потрясающе! — воскликнула девушка и замахала хвостом. — Даже у Посланников такого нет. - У Посланников оружие из другого материала, - раздалось рядом едкое замечание Влада. - Этот металл гораздо прочнее, - возразила Никс. - С чего бы это? — возмутился Посланник и встал на ноги. - С того, что морские металлы всегда самые прочные, - не менее недовольным голосом сказала Никс и выпрямилась, даже не смотря на то, что была на пару голов ниже Влада. — И вы это прекрасно знаете. А ваши мечи делаются из горного, который подвержен ночной коррозии. Кай оглядел обоих ссорящихся и подумал, что сейчас они будут вести себя очень шумно, потому поднялся с пня и встал между ними, повернувшись спиной к Никс — точно знал, что она не нападёт. - Прекратите, - ровным голосом сказал он. — Вы оба правы и сейчас нет смысла спорить о таких мелочах. Никс, - рыкнул на неё парень, когда девушка попыталась возразить. — Хватит. Иначе вы привлечёте внимание Посланников в деревне. (no return - alvin) Никс обиженно отступила и скрестила руки на груди, а Кай бросил взгляд на Влада и нахмурил светлые брови. - А вот ты, можешь проваливать обратно. Я справлюсь и без помощи Посланника, который виновен в том, что Алекса поймали. - Да это даже не я его поймал! — возмущённо возразил Влад. — Хотя знаешь, больно хотелось помогать какому-то напыщенному избранничку Луны, который оказался вовсе не героем, а лесным чудищем, которое нападает на людей. - Я никого не трогал! — вспыхнул беловолосый. - Да? А что же тогда случилось на ярмарке в Дарквуде? — отозвался Влад, повышая тон в ответ. - Ах, так вот в чём дело! — всплеснул руками Кай, не заметив как оружие из его руки пропало. — Уж не знаю, что наплёл тебе старейшина, или кто бы то ни было ещё, но я никогда никого не трогал. Я десять лет терпел то, как эти бездарные охотники пытаются меня убить. Десять лет жил в страхе, раз за разом подвергаясь опасности и переживая за отца, которого тоже случайно могли подстрелить. Раз за разом каким-то чудом оставался живым и впервые позволил себе немного прогуляться по празднику. И, знаешь что?! Снова чуть не умер! — почти прокричал юноша. — Потому что ваше, так обожаемое, Солнце решило, что самое время напомнить о своём существовании. Вами, так ненавидимая, Луна решила наделить меня какой-то там силой и — вот беда! — забыла сказать, что за неё меня все будут ненавидеть и даже пользоваться ею не научила! — Парень перевёл дыхание. — Думаешь, я хотел оказаться здесь, в компании какого-то странствующего торгаша в розыске, девчонки, которая ведёт себя как ребёнок, и тебя, так же ненавидящего меня, как и все вокруг! Что мне оставалось делать, когда этот улыбающийся ублюдок направился к тем детям?! Я думал, я умер ещё тогда, когда он воткнул свою железку мне в глаз! Кай запоздало понял, что плачет, впервые за долгое время позволив себе выпустить весь тот гнев, что чувствовал — не считая испытания. Отец говорил ему, что слёзы удел слабых и их никогда нельзя кому либо показывать. Особенно людям. Но сейчас он стоит напротив человека, который пришёл сюда, что бы его поймать, и прожигает у него во лбу дыру, пытаясь заставить тёплые капли не опалять кожу. - Кем бы ты там ни был, - чуть тише продолжил парень, опустив голову. — И как бы хорошо, в отличие от меня, не знал, как жить в этом мире, - он поднял голову, - у тебя не права осуждать меня за те решения, которые я принял, что бы выжить. Сказав это, парень развернулся к нему спиной и, не обращая внимания на зовущий его голос Никс, направился в чащу, оставляя их обоих позади. В данный момент Каю очень хотелось себя ударить. Очень хотелось, что бы внутри перестала бушевать буря эмоций. С ним ведь ничего такого не случилось. С ним бывали вещи и гораздо страшнее. Например, он один раз угодил в капкан, который поставили горожане. Этот капкан был поставлен ещё во время охоты на него, но он туда просто не попал, но после слишком расслабился и забыл о нём, в итоге получив выговор от отца за невнимательность и ещё пол года проходив с неудобной повязкой на ноге. С ним не случилось ничего страшного, за этого короткое путешествия и этот глупый посланник ничего такого не сказал, но что-то в тот момент его задело. Возможно, на него так повлияло испытание, в котором девочка кричала то же самое, что и он только что. «Я не просила такой судьбы.» Но в её словах была правда — они оба не просили, чтобы их делали избранными. Не просили, чтобы их ненавидели за то, кем они родились, но так уж вышло. Отец всегда говорил, что в этом мире никто не способен его понять и ему всегда, как бы печально это ни было, придётся справляться со всем одному. Он был прав. Да, он наврал о том, что люди в городе все вооружены до зубов. Солгал о значении многих вещей, даже если не говорил о них напрямую. Солгал о маме, в конце концов! Но в этом он был прав. Даже в путешествии ему придётся быть одному — одному найти Сердце, получить хороший дар и наконец вернуться обратно. Немного придти в себя юноше удалось только к моменту, когда Солнце начало вставать. Он достал карту и развернул её, что бы посмотреть, что изменилось на ней после прохождения испытания. Но, по какой то причине, белый полумесяц по-прежнему горел на том же месте — под надписью с названием деревни Никс. Неужели он не прошёл? Но ведь ему вручили ловец снов и выпустили из того места с цветами, почему метка всё ещё говорит? Может, он сделал что-то не так? Кай сел на пенёк, который ему попался, и снял маску, вдохнув свежий утренний воздух. Он начал слегка покалывать лицо в местах, где текли слёзы. По телу пробежали мурашки, заставив его укутаться в плащ плотнее и углубиться в свои мысли. Нужно было подумать. Если какой-то конкретной подсказки ему не дали, значит она находится в загадках и словах, которые ему сказали. Нова рассказала лишь загадку про ловец снов, который он получил, значит её можно отбросить. Девушка, с которой они дрались только ругалась и ничего похожего на загадку или подсказку не говорила, однако Алекс рассказывал, что она из Карлисто. Возможно нужно отправиться туда? Хотя, путь довольно не близкий. Пролегает через тот зловещий рисунок c скелетом, кажется, дракона. Жуть. Вздохнув, парень направился дальше на юг, в сторону скелета дракона. Ему бы хотелось вернуться. Помочь Алексу, ведь это он его во всё это втянул, но не было времени. Они не убьют его, а вот он может выдать его им, чтобы самому остаться на свободе. Хотелось вернуться и сказать спасибо Никс, но она сама начала общаться с Посланником, ещё и пригласила его с ними в путешествие. А если бы он в конце просто забрал у них Сердце и вместе со своими друзьями увёз их куда-нибудь? Тогда было бы вопросом вернётся ли Кай к отцу. Уж лучше одному. *** Влад осмотрелся и в доме Никс и сел на стул в кухне. Сама девушка осталась в лесу, надеясь на то, что её дружок вернётся. Отряд вместе с Александром Лингом — почти единственным кому удалось сбежать из Тартара — был на улице. Они решили разбить небольшой лагерь, в котором Алекс пытался заговорить с ними, стараясь скоротать время. Дмитрий Теодоровичь должен был вот-вот подъехать, что бы они доложили новости. Парень поправил маску и сложил пальцы в замок, раздумывая над произошедшими событиями. Уже был полдень, а почтовую сороку он в Дарквуд отправил ещё утром, когда сбежал этот эмоциональный проклятый. По какой-то причине, чем ближе был момент отчёта, тем больше он волновался. Вроде бы всё просто — расскажи всё как было о том, как ты почти поймал беглянку, но она уделала тебя — хотя нет, об это лучше умолчать — а потом предложила сотрудничество и отправиться вместе за Сердцем. Как Влад решил, что можно втереться к ним в доверие и, если они таки найдут Сердце, отобрать его, а их посадить. Но что-то было такое, из-за чего всё становилось не так просто. Никс тут особо была не причём — парню она, как и сказал этот Кай, казалась наивной девчонкой, которая просто взяла и доверилась ему. Скорее в словах Кая. Влад своими глазами видел, как из рисунка на его руке буквально как цветок выросла коса почти с рост беловолосого. Своими глазами видел, как одно из перьев на ловце снов стало будто ярче, а закрытый глаз на тыльной стороне ладони открылся, превращаясь в руну Луны. В этом мире осталось немного волшебства, после потери Сердца — большая часть магических существ куда-то спряталась, а те, что остались сохранили в себе лишь толику былого света, которая с каждым годом угасала. У таких как он — полудухов — осталась маленькая особенность: они чувствовали чужие души, точнее их отголоски. Именно поэтому на поляне он чётко ощущал это присутствие, но и без того совсем маленькая сила начала угасать с каждым прожитым годом. И это стало причиной, по которой он поверил в его рассказ о том, что Сердцу осталось немного. До сих пор оно сохраняло немного волшебства в этом мире и поддерживало жизнь некоторых волшебных существ, но их становилось всё меньше. Всё реже Следопыты и Искатели находят следы пребывания маг существ в этом мире, а изделия предков становятся барахлом. Должно быть, будь он простым торгашом, вроде Алекса, ни за что бы не поверил в такую небылицу, но то, что все эти годы помогало ему в работе, начало его подводить. И там, на поляне, когда беловолосый разрыдался не с того ни с сего, он почувствовал в его душе отчаяние, страх и гнев. Почувствовал, как он искренне хочет быть нормальным, ну или хотя бы вернуться к той жизни, к которой он привык. Только приехав в город, где произошла их стычка с человеком в маске солнца, Влад увидел множество людей, собравшихся вокруг старейшины. Они спрашивали у него что-то, кричали, на что он незамедлительно отвечал таким же криком. С его же слов Дмитрий Теодорович узнал о том, что их лесное чудовище напало на какого-то знатного гостя и чуть его не убило. Сам парень в тот момент был занят осмотром места преступления, пока половина отряда направилась к дому чудовища. Тогда, стоя над местом происшествия и осматривая следы крови, Влад почувствовал слабые колебания рядом, а подняв голову увидел двух детей — мальчика в маске из кошачьего черепа и девочку помладше, со стёртым гримом. Тогда Влад спросил у них, что они тут делают, на что девочка сказала, что слышала, что наплёл Посланникам старейшина и решительно заявила, что это не правда и он просто хочет натравить Крылья и Когти на их лесное чудовище, но что конкретно случилось они так и не успели рассказать, потому что их забрали родители. Влад не воспринял их слова всерьёз, но лишь повстречавшись с этим избранным лично, вспомнил их и решил разобраться. Когда беловолосый открыл калитку — с такой лёгкостью, что стало обидно — все были в шоке. Он буквально заставил безмолвную толпу хожих зашептаться меж собой и поверить в чудо. Никс рассказывала, что они уже давно потеряли надежду, что те, кто входят в эту калитку, смогут что-то сделать. Но и он тогда почувствовал нечто такое, что, после долгих раздумий теперь, вселяло надежду и страх одновременно. - Влад, - раздался голос Макса, который заглянул в дверной проём кухни, отвлекая парня от раздумий. — Дмитрий Теодорович приехал. - Иду, - поднялся со стула он. Оставив все эти переживания позади, красноволосый вышел из домика и огляделся, ища своего начальника — статного мужчину в возрасте со шрамом до локтя на правой руке. Тот как раз слез со своего рогача и все в отряде Влад тут же построились в шеренгу, к которой он присоединился, встав во главе. - Всем доброго дня, - сказал мужчина. — Сразу к новостям: мальчишку мы не поймали и от его отца или старейшины ничего не узнали. Первый молчит как рыба; второй несёт какой-то бред про нападение человека обладающего магией, - резюмировал Дмитрий, пройдясь вдоль шеренги, заложив руки за спину. — Вижу, у вас тоже не вышло никого поймать, - он бросил многозначительный взгляд на Влада, - но надеюсь у вас есть хоть какие-то хорошие новости на счёт вашего задания. Все свободны. Влад, докладывай. Все разошлись и принялись разговаривать, потому парень предложил мужчине войти в дом. Когда дверь за ними захлопнулась, Дмитрий сел на стул в кухне, где недавно сидел сам красноволосый, и сказал ему начинать доклад. Влад кратко рассказал о том, за какой промежуток времени удалось добраться до деревушки, об установленной засаде, маскировке и так далее. Потом перешёл к рассказу о троих «не местных», один из которых вошёл в калитку. Потом перешёл к части, где Никс рассказала ему о самой беседке, после чего сбежала. - Когда они попытались сбежать, одного из них нам удалось поймать сразу, - ровным голосом вёл рассказ парень, невольно уловив знакомое присутствие где-то за домом. — Вторым преследуемым была девушка. Я погнался за ней, потому что остальные кинулись за мужчиной, а она попыталась скрыться в лесу. — Дмитрий Теодорович мягко кивнул, смотря на подчинённого сверху вниз, даже не смотря на то, что сидела на стуле и от этого взгляда у Влада по спине пробежали мурашки. — Девушку поймать не удалось. Поиски неизвестного по имени Кай тоже ни к чему не привели. Это всё. Мужчина потёр подбородок и о чём-то призадумался, пока парень прислушивался к колебаниями за стеной дома. Он чувствовал, как душа, прижавшая ухо к стене прямо за Дмитрием, в смятении пытается понять, почему он не сказал правду. - Дмитрий Теодорович, - прервал тишину Влад. — Какие ваши дальнейшие указания? - Целесообразным было бы отправить кого-то в погоню, но мы не знаем как выглядят беглецы и найти их будет сложно, - мыслил вслух мужчина. — Что ты сам думаешь? - Действительно, внешность беглецов нам неизвестна из-за плащей, однако за такой короткий промежуток времени они не могли уйти так уж далеко. Тем более, что, суда по словам старейшины Дарквуда, он всю жизнь не выходил из леса, а значит очень плохо знает местность и будет двигаться медленно. Скорее всего девчонка с ним. - Почему ты не думаешь, что они вернутся за своим напарником? — поинтересовался Дмитрий. - Потому что девчонка с тем парнем возвращались, но не предприняли попыток спасти торговца. Я видел их ночью. Они сидели на ветках, словно стервятники, и смотрели на парней, пока те спали, а я был в дозоре, - соврал он. — Полагаю, они, как вы и сказали, собирались вернуть своего друга, но увидев кучу Посланников вокруг него, посчитали более лучшим вариантом сбежать. На кухне повисла тишина. Влад смотрел в лицо мужчины, пока тот хмурился, и думал о том, что сам бы наверное в такую ложь никогда не поверил. По правде говоря, он ляпнул первое, что пришло на ум и, частично, но это была правда, ведь он видел обоих, то как они умеют висеть на ветвях и как им важен этот торгаш. Точнее, он больше важен этому Каю, а Никс дорожит им самим. - Что ж, ладно, ты прав, - выдохнул Дмитрий Теодорович. — Возьми с собой нескольких парней и отправляйтесь за ними. — У Влада вдоль позвоночника разряд прошёл. — И давай без самодеятельности, договорились Влад? — уточнил он. - Есть! — выровнялся по струнке парень. - Отлично, свободен. На задание выдвигайтесь немедленно и возьмите с собой всё самое важное. Влад кивнул и направился на улицу. Выйдя из дом и спустившись по ступенькам крыльца, он краем глаза заметил знакомый силуэт, выглядывающий из-за дома. У Никс на лице было удивление и смятение, которое парень проигнорировал и направился в сторону отряда, где выбрал нескольких своих близких друзей и собрал всё нужное снаряжение. Дмитрий Теодорович всё это время распоряжался остальными и беседовал с торговцем, которого удалось поймать, то и дело бросая подозрительные косые взгляды на подчинённых. Спустя примерно час Влад всё-таки выдвинулся с остальными, в этот раз надев свою официальную форму Посланника — полушубка с капюшоном, вышитая перьями. У всех из отряда Крылья и Когти была такая, потому он гордился, что смог попасть сюда. Пока они шли, парень всё время чувствовал присутствие Никс, которая следовала за ними по пятам, но умудрялась не показываться на глаза. Похоже, она прекрасно знала тот лес безо всякой карты. - Влад, ты хоть знаешь, куда идти за этим проклятым? — спросил Макс, когда начало вечереть и они стали искать место для привала. - Полагаю, что он пошёл на запад, в сторону Столицы, - предположил парень, хотя вовсе не был в этом уверен. - Неужели он думает, что Сердце там? — спросил Кристофер, которые первым приметил какую-то полянку рядом с ручьём и направился туда. - Да пёс его знает, - махнул рукой Адам. — Главное не упустить его, а что он там думает вообще плевать. Устроившись на полянке рядом с речкой, Посланники развели костёр и устроились вокруг него, потихоньку поглощая вяленое мясо и сыр, которые они взяли с собой. Остальные общались на отвлечённые темы, пока Влад размышлял на тему произошедшего сегодня. Он устал и эти мысли начали клонить его в сон, заставляя пораньше устроиться не земле, положив рюкзак под голову и укутаться в полушубку. Парню снилось, как в полумраке он идёт сквозь лесную чащу под светом луны и чувствует биение своего сердца в груди. Чувствует как оно трепетно сокращается, перекачивая крови, и вздрагивая от каждого лесного шороха, пока не почувствовал, как его схватили за плечо и начали трясти. Влад вскочил и ему тут же зажала рот женская рука, а рядом с ухом тихий голос сказал: - Тише, это я, поговорить надо, - сказала Никс и поднялась на ноги исчезая в чаще. Красноволосый унял бешено бьющееся сердце и тихо поднялся, направившись за девушкой. Она выглядела как обычно, но от неё исходили нотки напряжения и беспокойство, будто у неё сорвался какой-то план. - Что случилось? — зевая и прикрывая рот рукой, спросил Влад. — Зачем ты меня разбудила? И почему за нами следуешь? Я думал, ты пойдёшь за своим Каем. - Слушай, тебе ведь тоже надо его найти, - саркастично ответила девушка, будто это отвечало на все вопросы разом. — И давай серьёзно. Я знаю, что вы — полудухи — чувствуете души других людей и подумала, что чтобы найти Кая, ты воспользуешься этой способностью. Парень выгнул бровь и протёр сонные глаза, а потом снова зевнул. - Слушай, если бы это было возможно, я бы так и сделал, - спокойно ответил он. — Как твой Кай и сказал, Сердце гаснет и мои силы вместе с ним. Я могу чувствовать только тех, кто находится не далеко от меня, а этот дикарь явно уже успел куда-то свинтить от нас и от тебя тоже. Никс недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди и обвив хвост вокруг ног. - Может ты и прав, что силы слабеют, потому что я тоже слабею, ведь ещё лет сто назад я могла бы с лёгкостью найти сего сама, но это не значит, что мы должны оставлять его одного. Это ведь ты виноват в том, что он вот так безрассудно ушёл один. - Так последовала бы за ним, - нахмурился парень. — Ты слышала, что он сказал, да и сама должна прекрасно понимать, что я Посланник, которому только и надо, что его поймать. Не думаешь, что пойди я с тобой, то арестую вас в самый не подходящий момент? - Но ты же почему то соврал о нас, - с ехидством в голосе напомнила девушка и склонила голосу набок. - Это не имеет никакого значение, - отрезал Влад. — Откуда ты знаешь, зачем я это сделал? Может мне было выгодно, что бы меня отправили за ним вдогонку? - Люди не на столько умны, - сказала Никс и парень закатил глаза. — Ты можешь врать себе сколько угодно, я лишь предложила сотрудничество на выгодных условиях и моё предложение ещё в силе. — Девушка смерила задумавшегося Влада ехидным взглядом и прикрыла глаза. Парень ничего не ответил на её провокацию, потому что не мог просто взять и уйти от отряда, тогда, даже в случае выполнения всех выгодных ему условий, ему бы предъявили за то, что он никого не разбудил. По большому счёт, это было единственным, что останавливало его, ведь он почти поверил в эту историю про избранного, которого теперь преследует древний волшебник. Явным очком в пользу этого был разговор на поляне — никто бы просто не смог придумать такую сказку без дара. - Неужели тебя останавливает только то, что ты с людьми? — скептично спросила Никс. — Думаешь с этим ничего нельзя сделать? — Она внезапно призадумалась и Влад понял, что это явно не добрый знак — кто знает, что могло взбрести ей в голову? — А давай украдём тебя? — внезапно вылепила она и у её собеседника глаза на лоб чуть не полезли. — А что? — спросила она увидев это. — Тебя ведь останавливает только то, что ты со своими людьми. Сам подумай, каким ты станешь героем, когда другие узнаю о том, что мы с Каем тебя похитили, а ты нашёл Сердце вместе с нами и героически сразился, что бы его отобрать, убил нас. А мы благополучно сбежим. Теперь она казалась парню ещё более глупой. Как ей вообще могло придти такое в голову? Да за похищение Посланника на них охоту откроет всё королевство! О чём она вообще думает? Если думает. - Ты понимаешь… - Что это опасно? Что за нами могут открыть охоту вообще все Посланники, если не всё королевство? — перебила его девушка. — Да, но ты так и не ответил на моё предложение. Между прочим, довольно сложно придумать условия, которые будут выгодны другому человеку, - возмущённо сказала Никс и упёрла руки в бока, после чего внезапно улыбнулась. — Хотя, ты не отказался сразу, как только услышал о моём предложении. Неужели всё-таки хочешь согласиться? Влад нахмурился, но потом сдался и вздохнул, на что Никс радостно подпрыгнула. - Ненавижу тебя, - пробормотал он, разворачиваясь назад, чтобы вернуться за своими вещами. - Знаю, - пропела девушка. *** Ночную тишину пронзил громкий мужской вопль, на который обернулся Кай, дёрнув заострёнными ушами. Крик явно принадлежал человеку, но находился так далеко, что до него скорее докатилось слабое эхо. Парень выдохнул пар, поднялся с камня, на который присел отдохнуть, и направился дальше. Было странно слышать человеческий голос вновь, особенно после ухода от первых людей, с которыми он смог поговорить. Однако, что бы там не случилось, теперь это не его дело. Без спутников он сделает всё быстрее и вернётся к отцу. Интересно, о чём его спрашивали Посланники? Наверняка он сказал что-нибудь, что бы их задержать и дать ему время уйти подальше. - Как мило, сыночек переживает за своего папочку, - раздался где-то сбоку знакомый голос и Кай рефлекторно дёрнулся в противоположном направлении. Грудь моментально опалило теплом, да так резко, что юноша чуть не подавился. — Должно быть, твой новый дружок Посланник не рассказал тебе. — Из-за дерева вышел уже знакомый человек в белом костюме и улыбающейся маске. Теперь на его плече была повязка, поверх дыры в рукаве пиджака. — Не рассказал о том, что они сделали с твоим дорогим отцом, когда тот не согласился отвечать на их вопросы. — Голос мужчины звучал так приторно сладко, что попытки изобразить жалость Каю казались отвратительными, но он благополучно игнорировал это, потому что единственным, на чём сосредоточился его взгляд, было оружие в чужих руках. Такое, как на ярмарке — два серпа, соединённых звенящей цепью. «Нужно уходит, - пульсировала в голове мысль.» Это сейчас было бы очень кстати, однако бежать значит показать спину, а это худшее, что можно сделать в такой ситуации. Но и говорить с ним не о чем — заговорит зубы так, что парень не заметит, что его ранили. - Хочешь меня игнорировать? — спросил мужчина, будто прочитав его мысли. — Ну и ладно, не люблю тех, кто много болтает попусту, - махнул он рукой и бросился на парня. Тот уже был готов к этому, стянув с плеча лук и достав оставшиеся стрелы. Не успел он отойти от боя с той девушкой, как он снова оказался втянут в драку, в которой ему приходится следить за каждым движением противника и уворачиваться от его атак. Не смотря на раненную руку, мужчина всё так же умело наносил удары, от которых парень уклонялся, перескакивая через камни и прячась за стволами деревьев. На них начали оставаться царапины, что явно злило мужчину и он внезапно остановился, сжав рукоять одного из серпов, начав крутить второй за цепь. - Ну же, Кай, - с блеснувшим сумасшествием в жёлтых глазах, пропел мужчина. — Ты ведь получил новую силу, так покажи, на что способ.. — В живот мужчины вонзила стрела, выпущенная Каем из лука. Он знал, что его специально провоцируют на использование нового оружия и ждал, когда же противник выйдет из себя из-за того, что не может даже задеть его. Мужчина согнулся пополам и выдернул стрелу, осев на землю. Кай затаил дыхание и приладил последнюю стрелу к тетиве. Он знал, что стрелы из ран просто так выдёргивать нельзя, потому подождал, когда тот согнётся на земле и выстрелил. Стрелу надвое разрубила какая-то белая искра и та упала на землю, не достигнув цели, а рядом с головой юноши мелькнуло что-то острое и он интуитивно дёрнулся в сторону, на секунду потеряв мужчину из виду. - Тц, - сплюнул он. — Неужели ты думал, что сможешь так просто от меня избавиться? — спросил мужчина и пошатнулся, вставая на ноги. Юноша стянул с плеча колчан и выбросил лук, достав нож. - Кай, я даю тебе выбор избавится от тех, кто испортил и может испортить твою жизнь, почему ты отказываешься от этого? - воскликнул мужчина. — Посланники убили твоего отца, люди из деревни превратили твоё детство в ад… - А ты чуть меня убил, - тихо сказал парень. — Можешь оставить свои сладкие речи для кого-то, кто на них поведётся, а я… - Осознание ударило в голову позже, чем следовал и, воспользовавшись им, мужчина снова начал атаковать. - Ты всё верно услышал, Кай! - с ехидством воскликнул он. — Посланники убили твоего отца. Тебе не к кому и не к чему возвращаться и всё потому, что ты его оставил! — Мужчина залился истерическим хохотом, видя, что из-за шока юноша уворачивается всё менее ловко. — Потому что отправился в это глупое путешествие за Сердцем, которое нужно даже не тебе! Кай пропустил удар и лезвие серпа вонзилось в его бедро, заставив упасть на четвереньки. Сердце сжалось и парню внезапно стало тесно в собственном теле. Он опустил голову, чувствуя как горячая кровь стекает по онемевшей ноге. В горле вновь встал ком, как когда он поругался с Посланником и ушёл. Снова сердце начало колотиться с бешеной скоростью, будто готовясь выскочить из груди, пробив грудную клетку и шлёпнувшись на холодную землю. Жжение камня начало давить на не соображающий мозг, когда из под перчатки по руке вверх поползли чёрные узоры, стремясь к локтю. - Кай! — раздался знакомый голос на грани слышимости. - Мой маленький мальчик, - поднял голову парня за подбородок мужчина, заставляя посмотреть на себя. — В этом мире ты всем враг, как и я. — Кай сжал руками землю, чувствуя как от жжения начинает чесаться кожа. - Кай! — снова раздался голос. - Если ты продолжишь быть таким же сопляком, как и сейчас, то Посланники рано или поздно доберутся до тебя и сделают то же, что и с предыдущими. - Кай, твой отец жив! Мужчина в маске отступил от юноши и в землю между ними вонзилась странная стрела с бутоном цветка на конце. Это немного привело его в чувства и он повернул голову, посмотрев туда, откуда она прилетела. Голос принадлежал Никс, которая испуганно смотрела на Кая, пока красноволосый Посланник рядом с ней держал на прицеле мужчину в белом. Они появились будто из неоткуда, но судя по реакции мужчины, он не ожидал их увидеть и, кажется, боялся одного из них. - Кай! С твоим отцом всё в порядке! — вновь повторила Никс. — Если не веришь Владу, то поверь мне — я слышала, как их командир разговаривал с их отрядом и рассказал, что твой отец не отвечает на вопросы. Сам подумай, зачем мне лгать? Парень сжал рукой плащ в районе сердца и начал приходить в себя, восстанавливая дыхание и стараясь унять дрожь. - Кай, с чего ты взял, что можешь ей верить? — ровным голосом спросил мужчина и отпрянул от ещё одной стрелы с цветком. - А почему он должен верить тебе?! — воскликнула девушка и недовольно взмахнула хвостом, пушок на котором превратился в шарик. А ведь и правда. С чего он вдруг поверил человеку, который пытался его убить? Да, люди в городе действительно превратили его жизнь в вечное выживание, но он жил с этим и всегда прекрасно справлялся. Почему он вообще ему поверил? - Раз ты пришёл в себя, то не будь придурком и вставай на ноги! — рявкнул Влад так резко, что вздрогнула даже Никс. — С каких это пор ты встаёшь перед кем-то на колени и покорно позволяешь себя убить? Слабак! - почти прорычал он и сердце наконец перестало давить на рёбра. Мужчина в белом попытался сказать что-то ещё, однако очередная выпущенная стрела заставила его сжал кулаки и юркнуть в лес. Посланник выдохнул и опустил лук, после чего взглянул на Кая, который поднялся на ноги, покачиваясь, и подошёл к нему. В следующий момент его щёку опалило болью, потому что юноша ударил Влада по лицу. - Не смей называть меня слабаком, - хрипло произнёс он и посмотрел на Никс. — Что вы тут делаете? - За тобой пришли, - усмехнулась она, а потом опустила взгляд на рану на его ноге. - Я вообще-то спас тебя! Неблагодарный ты… - Влад умолк, увидев как хищно на него взглянул Кай, потому закатил глаза и потянулся за чем-то в рюкзаке. - Куда идём, Кай? Ты уже успел разгадать подсказку? — спросила Никс, пока красноволосый доставал из сумки какой-то бинт и протягивал его парню. - Я не нашёл никаких подсказок, потому подумал, что она спрятана в том, что я уже слышал от тех, кого там повстречал, - ответил Кай и принял бинт, даже не став спорить — самому ему было нечем перевязать ногу. — Поэтому иду в к границе карты. - С чего ты решил, что следующая подсказка в Карлисто? — вмешался Посланник, надевая лямки рюкзака. — Там всё уже обыскали и в большей части значимых мест даже не осталось магии. - У тебя есть более дельное предложение? — с сарказмом спросил юноша и перетянул ногу выше раны, что бы остановить кровь. - Нет, я, конечно, не претендую на правильность своих слов и тебе виднее, но, когда меня с отрядом отправили на твои поиски мы отправились на запад, ближе к Столице. - И что? Там логово Посланников, думаешь я на столько глуп, чтобы загнать себя в это ловушку? — скрестил руки на груди Кай. - Дослушай, а потом возмущайся, - спокойно возразил Влад. — Мы прошли немного совсем, но я постоянно прислушиваюсь к себе, поэтому сразу заметил, что с приближением к Столице силы немного увеличиваются. Я думаю, Никс это тоже заметила, когда мы начали убегать от моего отряда. — Он опустил голову к девушке, которая активно закивала. - Я почувствовала твой запах, а Влад твою душу, поэтому быстро смогли найти тебя, пусть и разница была совсем незаметной, - подтвердила она. - Чем ты собираешься доказать, что твои слова верны? — спросил Кай, в упор глядя на Посланника. - Когда ты рассказывал Никс о своём испытании, то упомянул паутину и цветы, - переводя взгляд обратно на него, пояснил парень. Солнце начало потихоньку подниматься и его лучи стали просачиваться между деревьев, густо рассыпанных вокруг, словно звёзды на светлеющем небе. Парочка лучшей ударила в небо, а несколько добрались до стоящих меж деревьев людей и осветили их силуэты, бросая длинные тени на землю. - Я долго думал над этим и вспомнил, что такие цветы во всём королевстве растут только в одном месте — на могиле Солнца под церковью. Карлисто это королевство полностью состоящее из гор и родников, там тенебрис не растёт, - пояснил Влад, волосы которого от лучей солнца вспыхнули пламенем. - А паутина здесь причём? - Лены (пауки) делают из этого цветка компонент для своей паутины, когда он цветёт. Хотя, если тебя это не убедило. — Влад пожал плечами. - Меня в вашу Столицу точно не пустят, - выгнув бровь, напомнил Кай. - Я помогу, - с такой же интонацией ответил ему Посланник. — Я даже знаю как.