Лунное затмение

Кай дёрнул заострёнными ушами и откинул косичку назад. Он привык к тому, что Никс ни минуты не может без разговоров и даже к тому, что с ним постоянно пытался заговорить Алекс, задавая разные вопросы. Но сейчас они сидели на привале в полной тишине. Остановились они в глубоком лесу, подальше от чужих глаз так, что бы их не смогли быстро найти и то и дело петляли, путая следы, прежде чем наконец остановиться. Никс, похоже, так устала от суматохи за эти несколько дней, что уснула, стоило её голове пристроиться на плече беловолосого. Влад тоже периодически клевал носом, но старательно заставлял себя следить за Каем, который с интересом разглядывал его стрелы с незнакомыми цветами. Они с отцом всегда делали стрелы из дерева с острыми наконечниками, однако он не мог представить, что бы стрелы делались в форме иглы и каким-то образом привязывались к ним бутоны. Да и зачем? - Ты никогда не видел стрелы с амифом? — перехватив его взгляд, спросил красноволосый. - Понятия не имею, что это, - полу шёпотом ответил парень и поднял глаза на Посланника. - Ну, Никс говорила, что ты вообще ничего не знаешь об этом мире, - равнодушно пожал плечами Влад. — Да и в городе все говорили, что ты из леса не выходил. - Что вам рассказал отец, когда вы его поймали? — внезапно спросил юноша, застав Посланника врасплох, от чего он не сразу нашёлся с ответом. - Да, мы и не ловили его, - почесав затылок и отведя взгляд, ответил он. — Он сдался нам без сопротивления — не отвечал на вопросы, вот его и задержали. С ним ничего не случится и даже за такую выходку в Тартар его не отправят, так что можешь быть спокоен. - Что такое Тартар? — последовал следующий вопрос, от которого у Влада возникло ощущение, что он с ребёнком общается. - Это тюрьма Кэнопи. Туда увозят всяких преступников, вроде воров. — Парень выдержал паузу и снова поднял взгляд на Кая. — И таких, как ты. - Воров, вроде Алекса? - Если ты про своего друга — да. За воровство у нас на пару лет закрывают. — Красноволосый прикрыл глаза и подпёр щёку ладонью, уперевшись локтем в колено. — Хотя, мне кажется, что для такого мелкого преступления и одного года достаточно. - А с такими, как я, что делают? — спросил Кай и даже слегка насторожился, увидев реакцию Посланника — он нахмурил брови и чуть отвернул голову. - Я не знаю, - как то хрипло ответил он. — Когда я видел первого в своей жизни проклятого, мне было лет одиннадцать. Когда пошёл работать, меня не сразу определили в карательный отряд и я снова увидел проклятого, которого везли в Тартар другие Посланники. Не знаю, что с ним потом было, но ходят слухи, что их зверски убивают, даже если это ребёнок. - Вы, люди, очень любите издеваться над детьми, - со скепсисом проговорил Кай, прикрыв глаза и вспомнив мужчину в маске волка с ярмарки. - Это вовсе не так! — воскликнул Влад, но притих, когда Никс начала шевелиться и сильнее прижалась к парню. — Многие очень любят своих детей и даже балуют их. Кай выгнул бровь под маской и лишь развёл руками вздрогнув, когда Никс обняла его предплечье. А Влад, смотря на него подумал, что его последняя реплика должно быть чем-то обоснована. И вообще, с каких пор его волнует мнение какого-то дикаря на счёт людей? После этой мысли их разговор закончился, а ещё спустя минут десять молчания, беловолосый встряхнул девушку и заставил её подняться, чтобы пойти дальше. Она протестовала, но направилась за ними, зевая и размахивая хвостом, будто это помогало ей быстрее отогнать сон. - Ка-а-ай, - протянула девушка, спустя ещё пару часов передвижения. - Что? — поинтересовался тот и почему то от интонации, с которой его позвала девушка, его передёрнуло. - Как твоя нога? — спросила она и поравнялась с ним. — Наверное, больно было, когда этот гад воткнул в тебя эту железку? - Бывало хуже, - безразлично бросил юноша. - Вла-а-ад? — заговорщицки протянула девушка и чуть отстала от беловолосого, что бы поравняться с красноволосым, шедшим сзади. — А почему ты решил пойти в Посланники? — спросила она и парень внезапно так резко вздохнул, что у Кая на загривке волосы зашевелились. - Потому что хотел, - так же коротко ответил Влад. — Тебе скучно и ты снова хочешь посплетничать? — поинтересовался он прежде, чем девушка снова успела открыть рот. - Мы идём уже пару часов и вы даже ни разу не поругались, как будто забыли о существовании друг друга, - недовольно скрестила руки на груди девушка. — Я думала, вы снова по сабачитесь, как только увидите друг друга, а вы… - А мы идём в Столицу, - перебил её Влад. — Разве плохо, что мы идём спокойно? Бьюсь об заклад, если бы мы ругались, ты бы жаловалась на это. - Расскажи, что находится в Столице и что такое церковь? — вклинился в их надоедающую перепалку Кай. - Ты никогда даже от горожан про неё не слышал? — удивлённо воскликнул Посланник, который, кажется, был только рад отделаться от вопросов Никс. - Нет, понятия не имею, что это и что там, - честно ответил парень. - В двух словах рассказать сложно, - задумчиво протянул Влад. — Столица, это основной город Кэнопи. Там все улицы идут к Замку — центру города — и расходятся от неё лучами, сверху походя на солнце. В одном из главных зданий замка есть большой зал, на крыше которого два огромных колокола с гравировками в виде звезды и солнца. В них звонили раньше, до того как замковые ворота закрылись, по праздникам или другим значимым событиям. Половина всех остальных залов закрыта или охраняется и вход туда разрешён только королю, королеве и главному священнику. - Кто такой священник? - Он заведует церковью, советуется с королём на счёт разных важных вопросов и занимается другими аспектами, касающимися религии, - охотно пояснил Влад, явно войдя во вкус. — Столицу раньше называли Город Плачущего Дракона, так как первым королём, который объединил королевство Кэнопи был мудрый дракон, способный создавать грозу взмахами своих крыльев. - О! Я знаю его! — вдруг воскликнула Никс. — Это мой троюродный прадедушка! По легенде, когда Сердце пропало, он создал себе из облаков над Столицей большую кровать и уснул. — воодушевлённо сказала она. - Да, - скривился Влад. — Но потом облако над Столицей всё меньше и меньше стало походить на дракона и её стали называть просто Столица. Раньше в этом городе жили самые разнообразные ремесленники, которые выполняли заказы разных придворных, Посланников или заказчиков за границей, но после пропажи даров все ремёсла стали передаваться по наследству. - О! О! А ещё! А ещё раньше ходили легенды о том, что под Столицей находится некое голубое озеро, которое питает силой растения по всему королевству, - снова подала голос Никс и замахала хвостом. — Я слышала, это очень красивое место, так что мы обязаны туда попасть. - Если оно есть, - отозвался Влад. - Конечно есть! Когда это ты успел найти легенды, которые рассказывали неправду? — возмутилась она. - Как на счёт легенды о проклятых? — поинтересовался Кай и хмыкнул, когда между ними повисла тишина. - Кстати об этом, - подал голос Влад. — Мне всю жизнь говорили, что проклятые Луной и Звёздами опасны и нужно остерегаться всех, кто имеет розовые или голубые глаза, - сказал он. — Но ты не похож на тех проклятых, что я видел. Они пытались наброситься на всех, кого видели и в целом вели себя агрессивно. - А я не бросаюсь на всё, что движется и даже защитил детей в Дарквуде, - скучающе продолжил за него Кай. — Ты хочешь спросить, чем я отличаюсь? Так вот — я не знаю, - просто ответил он. - Не знаешь? - Нет. Кирус сказал, что моя сила ни разу не пробудилась за всё то время, что у меня камень, да и до него я не подозревал, что избран кем-то. Я просто знал, что отличаюсь. - Неужели даже твой отец не рассказывал тебе, кто ты? — удивился Влад. - Рассказал, перед самым моим уходом, но подробно ничего пояснить не успел, - коротко бросил Кай. - Никогда бы не подумал, что есть люди, которые не знают о том, кто они такие, - пробормотал Посланник. - Если бы отец воспитывал его таким, как, к примеру, тебя, то он бы стал очередным из многих, - произнесла Никс каким-то тоскливым тоном. Рядом раздался хруст веток. Услышав его, Кай обернулся и насторожился. Он точно знал, что источником этого звука были не его спутники — те находились ближе, чем звук. - Ты чего? — спросила Никс, которая тоже остановилась и посмотрела в лес, куда смотрел беловолосый. - Я что-то услышал, - понизив голос, сообщил он. - Какое-то животное, скорее всего, - сообщил Влад, обгоняя их. - Животное, услышав хруст ветки убежало бы, а не замерло, - возразил Кай и направился за ним, поглядывая на деревья и пытаясь там что-то разглядеть. - Лучше бы тебя отправили на охоту за Солнцем, а не за Сердцем, - вздохнул Посланник. — С твоими навыками охоты, ты уступаешь разве что карательному отряду Посланников. - Никогда не охотился на людей, - отозвался Кай, равняясь с Владом и Никс. - Старейшина бы сказал ровно противоположное, - усмехнулся парень. - Ну ещё бы, - закатила глаза Никс. — Ему выгодно, что бы работа, которую они сами на себя взвалили и с ней же не справились, была выполнена Посланниками, - она махнула рукой в сторону красноволосого, - которые всю жизнь отлавливали спятивших избранных и ни за что бы не поверили, что Кай отличается. - Ты так говоришь, как будто мы какие-то шавки, которым только скажи «фас», - проворчал Влад. - А разве нет? — усмехнулась она и прикрыла рот ладонью. — Может вы и не служите народу, как раньше, но стоит королю дать вам команду «фас», как вы помчитесь за кем угодно. С одной стороны девушка была права, ведь Посланники даже разбираться кто он не стали, а просто окрестили его врагом. Однако, если посмотреть с другой стороны, у них на руках были только легенды и показания людей, с чего бы им не решить, что Кай опасен? - Вы можете заткнуться? — сказал юноша и снова остановился. Никс в недоумении взглянула на него и тоже остановилась. У Влада на лице было саркастическое выражение, а по его позе — скрещенные на груди руки — было понятно, что он явно был недоволен уже второй остановкой за последние минут десять. Каю дёрнул кончиками ушей и чётко услышал чьё-то дыхание, которое пытались заглушить. Звучало оно так, будто человек бежал от кого-то и тут резко остановился. Будь это кто-то из Посланников, или Солнце, они бы не стали подавать такие явные признаки присутствия и прятаться им тоже было не к чему. От этой мысли происходящее было в двойне странным и тревожным. - Достань лук, - скомандовал парень Владу, а сам достал нож и схватил его покрепче, аккуратно перешагнув через пенёк и направившись вглубь леса. - Стойте-стойте! Не стреляйте! — раздался впереди знакомый голос и из-за дерева вышел Алекс, прижавший к голове перья. Он выглядел слегка потрёпанным, маску где-то потерял и набрал в волосы кучу веток и листьев. Кай с начала даже не понял, рад он его видеть или нет, но - Смотрите ка, кто пришёл, - сказала Никс и уперлась руками в бока. Влад опустил лук и повесил его обратно на плечо, после чего снова скрестил руки. - Тебя ведь поймали Посланники, как ты здесь оказался? — поинтересовался Кай, с недоверием смотря на торговца. - Я сбежал, - неловко почесав затылок, ответил тот. - Что за бред? Тебя бы не оставили без присмотра просто так, - внезапно вспылил Посланник и сжал кулаки, опустив руки. - О нет, ещё один! - вскрикнул Алекс и спрятался за спину Кая. — Я ничего не делал! Просто убежал, когда представилась такая возможность! - Как ты нас нашёл? — спросил беловолосый и тишина, повисшая между ними, вдруг стала напряжённой, как будто этим вопросом он что-то испортил. - Я наткнулся на каких-то трех Посланников, - после небольшой паузы сказал Алекс. — Они говорили про своего друга, которого кто-то утащил в неизвестном направлении и они собираются его искать. Я пошёл в ту же сторону, а потом нашёл пустой колчан и лук, которыми пользовался Кай и пошёл в сторону, куда уходили следы, - сбивчиво закончил он. - Да ты следопыт, я смотрю, - сказал Никс и чуть улыбнулась. - Да какое там, - неловко усмехнулся мужчина, всё ещё робко поглядывая на Влада. То, с каким выражением на лице он он смотрел на Алекса, дало Каю понять, что он тоже считает этот рассказ каким-то странным и неполным. Будто в нём не хватало деталей. К тому же, Посланник был прав — его бы просто так без присмотра не оставили. Он сбежал из Тартара из которого, судя по всему, не так просто выбраться. - Ладно, раз это не враг, то хорошо, - улыбнулась Никс и направилась дальше. — Давайте найдём, где остановиться, а то уже темнеет. Алекс торопливо направился за ней, кивнув несколько раз. Влад что-то пробормотал себе под нос про наивность девушки и последовал за ними, бросив многозначительный взгляд на беловолосого, который замыкал их процессию. - А куда вы идёте? — спросил Алекс. - В Столицу, - охотно отозвалась Никс. - Что?! — изумился мужчина. — Неужели вас поймал этот Посланник? — громким шёпотом спросил он. - Он? — обернулась к Владу девушка. — Да нет, конечно, - фыркнула она. — Он заключил со мной сделку — он помогает нам достать Сердце, а мы отдаём его ему, когда придёт время сделать вид, будто он нас убил. - То есть, Сердце находится в Столице? — неуверенно спросил Алекс. - Мы пока не знаем, но подсказка ведёт туда, - развела руками Никс и взмахнула хвостом. Пока они мило общались и Алекс узнавал, что он успел пропустить, Влад внезапно притормозил, что бы немного от них отстать и поравняться с беловолосым. - Тебе ведь тоже кажется, что он врёт? — едва слышно шепнул он Каю на ухо, чуть наклонившись. - Не знаю, - так же тихо ответил он, дёрнув кончиками ушей. - Да ладно тебе, он ведь явно что-то скрывает, неужели ты повёлся на эту сказку? — возразил Посланник. - Не повёлся, - спокойно ответил Кай. — Если ты прав, и от Посланников действительно не так просто сбежать, то он зачем-то врёт. - Он ведь вор, может вас ограбить хочет или обмануть ещё как-нибудь, - предположил Влад. - Зачем? — поинтересовался юноша. — Он ведь и так в розыске за кражу. - Вот именно, - кивнул он. — Ему терять нечего. - Влад, - послышался впереди голос Никс, которая вместе с Алексом остановились, что бы их подождать. — Ты так и не рассказал в чём состоит твой план, - сказала она. - Я арестую вас и протащу на территорию Замка под этим предлогом, - спокойно ответил Посланник. — Ваши лица будут скрыты под капюшонами и вас спутают с хожими и тогда мне не придётся оправдываться. - С чего ты взял, что тебя пустят в Замок с преступниками? — поинтересовалась Никс, скрестив руки на груди. — Нас просто в Тартар отправят. - У тебя есть идея получше? — раздражённо спросил Посланник. - Ну уж точно не полагаться на волю случая, - таким же тоном ответила девушка. - А есть другие способы пробраться во дворец? — спросил Кай, перебивая Влада, который хотел сказать ещё что-то язвительное. - Я не знаю, - ответила Никс и развела руками. — Туда могут попасть только придворные и священники, а Посланников туда с преступниками на вряд-ли пустят. - Почему мы не можем просто пробраться туда? — поинтересовался юноша. - Замок окружён огромной стеной с воротами, умник, - ядовито бросил Влад. — Хотя, - внезапно протянул он. — Можно просто переодеться кем-то из них. - У тебя есть лишние три костюма? — спросила Никс. Между ними снова повисла тишина. Кай почти физически чувствовал, как раздражают Влада окружающие его люди. Особенно саркастичная Никс, которую, кажется, волновали только её личные мотивы. По его реакции стало ясно, что одежды у него явно нет и вероятным было то, что он сейчас начнёт спорить с девушкой, но их троих от напряжения отвлёк голос Алекса. - Эм, ребята? — неуверенно произнёс он. — Я, конечно, не хочу попасть под горячую руку, но вас ничего не смущает? Кай, Никс и Влад переглянулись меж собой, после чего Алекс отодвинул ветку дерева перед ними. - Это место всегда тут было? — спросил он. Перед ними открылся вид на небольшую деревушку, ещё меньше той, из которой сбежал от Посланников мужчина. Там было совсем мало человек, которые были очень странными на вид — прозрачная голубовато-зелёная кожа, которая просвечивала внутренности и кости. Кай сразу заметил это отличие и на пару секунд даже потерял дар речи, после чего достал карту, на которой не помнил такого населённого пункта. - Нам точно стоит туда идти? — уточнил Алекс. - Я знаю, что это заместо, - подал голос Влад и все повернулись к нему. — Некоторые места брали с официальных карт, что бы никто и никогда их не нашёл. Это деревня духов. Она изображалась на старых картах, когда Сердце ещё не пропало. - Если они твои родственники, почему у тебя кожа не прозрачная? — спросила Никс. - Потому что родственники они мне лишь на половину, - ворчливо ответил Влад и первым направился в деревню, игнорируя факт того, что присутствие Посланника может вызвать нежелательное внимание. - А правда, что духов ещё зомби называют? — продолжила Никс, последовав за ним. Кай прикрыл глаза и направился следом, накинув на голову капюшон. Кажется, за последнее время он перестал вообще чему либо удивляться и прозрачная кожа, через которую было всё видно его даже не поразила. Он скорее просто принял тот факт, что существуют прозрачные люди, хотя не понятно почему их маленькую деревушку убрали с карты, которую он рассматривал. Полумесяц с неё пропал, но в других уголках карты не появлялся, за то теперь на ней будто углём был изображён его путь от Дарквуда до этой не изображённой деревни. Чуть не столкнувшись с каким-то прозрачным, парень почувствовал, как его сзади схватили за плащ и, прежде, чем испугаться, услышал причитания Влада на счёт его не внимательности. - Давай ты будешь на дорогу смотреть, - гневно прошептал он и отпустил шкирку юноши, убравшего карту. — Не отставай, - скомандовал он. Пока они шли Кай успел получше разглядеть прохожих, которые не вели себя агрессивно, а больше по поведению походили на людей из его родного города. Кто-то даже прохрамал мимо с гипсом на ноге, как самый обычный человек. Внезапно к Владу, который вёл их через деревню подошёл какой-то мужчина в странной форме и маске из черепа медведя — походил на мальчишку с ярмарки — га которую сверху была надета ещё и странная шапка с козырьком. Он что-то спросил у Посланника и тот даже слегка растерялся, после чего мотнул головой и повернулся прямо к беловолосому, который сперва слегка испугался, что сейчас что-то произойдёт. - Понятия не имею как и от кого, но тебе тут посылка, - ровным голосом сообщил он, подзывая Кая подойти. Что такое посылка юноша не имел ни малейшего понятия, но подошёл ближе и уставился на незнакомца, который был даже чуть выше красноволосого. - Это вы Кай? — спросил у него незнакомец с каким-то странным акцентом, которого парень никогда не слышал, но робко кивнул. — Отлично! — сказал мужчина и порывшись в сумке, достал какой-то свёрток. — Вы не поверите, как долго мне пришлось вас искать, многоуважаемый Кай. Как я рад, что наконец могу доставить вам вашу посылку! — Он вручил юноше свёрток и взял его за руку, неистово начав её трясти. — Должно быть, вы очень преданный священник, раз потратили так много денег на то, что бы сюда приехать и даже купили старинную работу художника с изображением витража в нашей церкви! Я надеюсь, что наш священник обязательно вас послушает и позволит многим другим верующим наконец войти в Замок и помолиться за то, что бы Солнце скорее нашло Сердце и вернуло его людям! У Кая от того, как долго мужчина тряс его, закружилась голова и Влад расцепил их руки, закрыв юношу собой. - Большое спасибо за вашу работу, но мне нужно довести священника до Столицы, - спокойно сказал он. - О, ну конечно! Проходите и хорошей дороги! — сказал он и пошёл дальше по своим делам. Смотря ему вслед Кай мог поклясться, что даже его органы прыгают от радости такой встречи. - Найдём место потише, - шепнул Влад и направился дальше. Никс и Алекс не сговариваясь встали от Кая по обе стороны и направились за ним, будто какая-то охрана, и вскоре вывели парня из деревни. У него всё ещё кружилась голова, но он старался идти ровно и не заваливаться влево, прижимая к себе свёрток. Когда они подальше вошли в лес и оставили деревню позади, Влад остановился на какой-то маленькой полянке и скинул вещи с плеча, начав искать ветки, которыми можно развести костёр. - Интересно, каким образом посылка для священника оказалась в деревне, которая даже не изображена на карте? — удивилась Никс, смотря на свёрток в руках парня, присевшего на землю и пытающегося сделать так, что бы у него в глазах наконец перестало двоиться. - Меня больше волнует вопрос, почему внезапно этот почтальон решил, что Кай священник, - сказал Алекс. — Он даже не в одежде священника. - Важные посылки частенько передают через «забытые» населённые пункты, что бы никто их не нашёл или не украл, - пояснил Влад, принёсший ветки и бросивший их на землю в центре поляны. — Уж не знаю, как так вышло, но похоже он передал посылку, предназначенную для священника из Мидена. Если мне не изменяет память, то он хочет переговорить со священником нашей церкви на счёт веры в Кэнопи и возможности вернуть её в обиход. Особенно сейчас, когда даже врождённые особенности многих рас начинают угасать. - Как удобно иметь своего человека из верхушек, - чуть улыбнулась Никс, на что «человек из верхушек» закатил глаза и разжёг огонь. Спустя пару минут, Кай наконец пришёл в себя и увидел, что все присутствующие с интересом смотрят на него в ожидании, что он откроет посылку. Парень выудил нож и надорвал шелестящую упаковку. Та быстро поддалась и ему на колени выпала какая-то белая одежда, среди которой была длинная рубаха, больше похожая на платье, какой-то тяжёлый шарф и кучка непонятных украшений. - Выглядит как провальная затея, - с сарказмом проговорил Алекс. - Согласна, - кивнула Никс. — Даже будь я круглой дурой, ни за что бы не поверила, что Кай священник. - Ты не представляешь на сколько люди слепы, - усмехнулся Влад и от этого смешка у Кая по спине почему-то пробежал холодок. Он повернул голову к юноше. — Раздевайся. Спустя минут десять того, как после последней фразы Посланника Никс начала смеяться, Кай всё-таки разобрался, как надеть эту странную одежду. Она оказалась ему так велика, что он словно в ней тонул. Ткань была довольно неприятной, пыльной и старой, но отлично скрывала всё, что могло хоть немного свидетельствовать о том, что Кай не священник и никогда им не был. - Почему бы тебе самому это не надеть? — спросил юноша у Влада, который оценивающе смотрел на его наряд. - У меня слишком узнаваемая внешность, - отозвался он, наконец поняв что не так и начав старательно пихать длинную косу парня под рубаху-платье. - Но я ничего не знаю о священниках, - веско возразил Кай. - Не бойся, - сказал он, протягивая парню маску из посылки. — Со священником тебе беседовать не обязательно. Нам ведь лишь нужно провести тебя в Замок, так? — Чуть улыбнулся Влад. — Значит я проведу тебя в Замок.