Chemistry Experiments // Химические эксперименты

Знакомый шум брошенного рюкзака был прерван раздражённым вздохом. Голова Эндрю осталась лежать на его сложенных руках. Он приоткрыл глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как Нил плюхнулся на стул рядом с ним. Мистер Крупак продолжал писать условия эксперимента на доске, так что Эндрю воспользовался моментом, чтобы незаметно оценить то, как Нил выглядел с раскрасневшимся лицом и широкими, полными гнева зрачками. До того, как Нил заметил его, он снова закрыл глаза и притворился спящим, пытаясь не представлять это выражение на лице Нила при других обстоятельствах. Гнусавое гудение мистера Крупака, призывающего к вниманию, заставило его поднять голову от стола, на котором он лежал, свернувшись калачиком. Он посмотрел на инструкцию на доске и вытащил свой калькулятор. Нил сделал то же самое. Эндрю игнорировал его и то, как он нацарапал уравнение на листе бумаги. Он ненавидел аккуратность своего почерка; он всегда хотел, чтобы его почерк был интересным или уникальным в своей неряшливости, но его рука отказывалась подчиняться. Когда они закончили, они обменялись своими работами, чтобы перепроверить друг друга перед тем, как приступить к эксперименту. Эндрю прищурился, пытаясь разобрать то, что, чёрт возьми, написал Нил. Его почерк был даже хуже чем обычно, больше напоминая неразборчивые каракули, чем буквы или цифры. — Ты забыл десятичную дробь, — сказал Нил. — Неважно, — ответил Эндрю, забирая свой листок. — Ты забыл написать реальные числа. — Там должно быть пять миллилитров серной кислоты, а не пятьдесят, — сказал Нил, забирая свою работу. — Хотя уверен, что произошло бы что-то интересное, если бы ты добавил пятьдесят миллилитров. — Он склонил голову вбок, смотря на свои записи. — И ты прав. Боже, даже я не могу разобрать, что тут написано. Эндрю фыркнул и исправил свои вычисления. Нил посмотрел через своё плечо, и Эндрю едва сдержался, чтобы не пихнуть его локтем за то, что тот завис. Когда он закончил, Нил кивнул и они отдали записи Эндрю мистеру Крупаку, чтобы он проверил их перед тем, как они возьмут всё, что нужно для работы. Нил, как обычно, молчал, пока они надевали перчатки и очки. Эндрю зажёг горелку Бунзена. С первого занятия он отвечал за контроль шипения газа и приятный тихий свист, когда она зажигалась. Нил никогда не возражал, но сегодня, вместо того, чтобы отмерять сухие компоненты на маленьких весах, как предполагалось, он так пристально смотрел на синее пламя, словно оно пнуло щенка. — В чём, блядь, твоя проблема, Джостен? — спросил Эндрю. — Следите за языком, мистер Миньярд! — крикнул ему мистер Крупак, звуча при этом настолько возмущённым, насколько это было возможно для человека, который выглядел как мультяшный персонаж. Эндрю едва сдержался от того, чтобы не ответить ему. Ему не нужен был ещё один выговор, который повлечёт за собой лекцию от Би. — Прости, — сказал Нил, смотря в записи Эндрю. Он начал отмерять рассыпчатые компоненты резкими, отрывистыми движениями, отличающимися от привычной плавной грации. Когда он случайно просыпал белый порошок на чёрный стол, Эндрю стиснул зубы и забрал у него оборудование. — Сядь и сделай вид, что ты следишь за температурой жидкости, — прошипел он. В этот раз Нил сделал так, как ему сказали. Эндрю закончил с приготовлениями как раз в тот момент, когда жидкость достигла нужной температуры; они добавляли её по капле, Нил аккуратно перемешивал смесь, пока порошок в стакане внезапно не превратился в полупрозрачную жёлтую жидкость и не издал резкий запах, из-за которого они оба сильно заморгали под очками. — Что-то не так, — пробормотал Нил. — Ты вообще читал еб- задание? — спросил Эндрю. — Или просто сразу перешёл к математическим вычислениям? Нил тупо уставился на него и указал на доску. — О, — сказал он, прочитав последнюю часть задания. — Так он должен иметь запах. Чёртов идиот. — Да, — насмешливо произнёс Эндрю. — Он должен иметь запах. — С другого конца кабинета послышался визг и показался столб дыма, который заставил кашлять всех, кто оказался рядом. — Не такой, — заметил он, указывая через плечо. Они завершили эксперимент и ждали, пока мистер Крупак подойдёт, чтобы проверить его. Нил рухнул на свой стул, тряся коленом и стуча пальцами. Эндрю наблюдал за ним, пока Нил не заметил его взгляд и не покраснел. — Прости, — снова сказал Нил. — Я просто… — он махнул рукой ровно в тот момент, когда подошёл мистер Крупак. Он посмотрел на раствор, понюхал его, проверил записи и пошёл дальше. Никаких похвал, как обычно. Не то чтобы Эндрю чего-то ждал. Они всегда заканчивали первыми и их эксперименты всегда были выполнены верно. Это была единственная причина, по которой он не потребовал поменять ему партнёра по лабораторным работам во время семестровых каникул. — Твои любимые кроссовки для бега износились или что? — А? — красноречиво спросил Нил. — Из-за этого ты ещё более бесполезный чем обычно? Нил выглядел скорее весёлым, чем обиженным. — По крайней мере я могу делать простейшие вычисления и не пропускать при этом десятичную дробь. — Окей, ты математический гений, но при этом безграмотный. — Эндрю наигранно поаплодировал ему. — И это всё ещё не объясняет, почему ты сегодня функционируешь на уровне коалы. Нил нахмурил брови. — Коала? Типа, мягкая серая штука из Австралии? — Эндрю кивнул. — Что не так с коалами? — Они медленные, ядовитые и являются переносчиками хламидий. — Стой, они ядовитые? Я не думал, что они агрессивные. Глаза Эндрю закатились с такой силой, что он удивился, как не потянул мышцу. — Ядовитые в том смысле, если ты съешь их мясо, то отравишься. — С чего бы мне есть коалу? — Не тупи, Джостен. Ты и есть сраная коала. — Мистер Миньярд! — Чёрт. — Я не стану повторять, — сурово сказал мистер Крупак. Эндрю слабо кивнул ему. Он оглянулся на Нила и увидел, что тот ухмыляется. — По крайней мере могу тебя уверить, что у меня нет хламидий. — Это всё ещё не ответ на мой вопрос. Вздох Нила можно было услышать из космоса. — Ну, мой дядя узнал, что я отказался идти на выпускной бал с Мариссой Бейкер, — сказал он тихим голосом. — Я всё ещё не понимаю, в чём проблема, — ответил Эндрю, когда понял, что объяснений не последует. — Дядя Стюарт работает вместе с её мамой, они, вроде как, друзья семьи. Поэтому он недоволен. — Тогда почему ты отказался идти с ней? — Она мне не нравится, не в том смысле. А если мы пойдём вместе на выпускной, то она начнёт думать, что мы встречаемся, и я не смогу ничего с этим поделать. Эндрю мог понять его; Марисса была особо раздражающей подругой, не менее раздражающей девушки его брата. — Так почему ты не сказал об этом своему дяде? — Я сказал. Он считает, что я всё равно должен пойти с ней, "как друг". Поэтому я соврал ему и сказал, что пригласил другого человека. Эндрю пожал плечами. — Просто иди один. — Я не могу. Он слишком воодушевился и начал говорить о фотографиях на заднем дворе, беседах с родителями за коктейлями и аренде лимузина, так что я запаниковал и сбежал. Ответ Эндрю был прерван потоком ругательств и большим зелёным облаком дыма, клубящимся неподалёку. — На выход! — крикнул мистер Крупак. — Все на выход! Весь класс схватил свои рюкзаки и выбежал в коридор, крича и хихикая. Кроме Эндрю, который шёл обычным шагом, и Нила, который плёлся рядом с ним, словно гелевый шарик. Оставалась пара минут до звонка, так что Эндрю направился наружу и сел около двери. Он рефлекторно потянулся к карманам и вспомнил, что Би спустила его сигареты в унитаз. Он мысленно выругался и, подняв глаза, увидел зависшего Нила. — Что мне делать? — Похоже на то, что меня это волнует? Нил пожал плечами и продолжил: — Я буду менее раздражающим партнёром по лабораторным, если не буду беспокоиться об этом. — Ты всегда раздражающий. — Я сказал менее. Эндрю задумался на секунду. — Попроси одного из своих друзей-придурков. Элисон или Тею. — Элисон идёт с Рене Уокер, а Тея с Кевином Дэем. Было трудно скрыть удивление на новость о том, что Элисон Рейнольдс, богатая экстраординарная сучка, собиралась пойти на выпускной с девушкой, так ещё и с таким прошлым, как у Рене. — Тогда найми рингера. — Рингера? — Кого-то, кому насрать, и кого ты можешь подкупить. — Звонок прозвенел, но Эндрю не сдвинулся с места; его следующий урок был рядом, так что у него было ещё несколько минут, чтобы насладиться весенним воздухом. Нил посмотрел на него с холодным расчётом на лице. — Есть ли вероятность того, что ты согласишься? — Пошёл нахуй. — Эндрю встал и направился в здание. Нил последовал за ним. — Нет, послушай. Это идеально. Я тебе не нравлюсь… — Я тебя ненавижу, — поправил Эндрю, не чувствуя даже малейшего укола совести за эту ложь. Всё же, Би не была права во всём. — Хорошо, ты ненавидишь меня. Но мы всё ещё можем терпеть присутствие друг друга какое-то время, мы делаем это каждую неделю. Они были рядом с кабинетом Эндрю. Он развернулся на пятках и толкнул Нила в сторону шкафчиков, заработав при этом несколько «Воу» от кучки студентов рядом. Никто не вмешался; они бросили взгляд на Эндрю и скрылись. — Какая мне с этого выгода? Нил выглядел абсолютно равнодушным к тому, что был прижат к шкафчикам парнем, известным своим уголовным прошлым. — Я буду покупать тебе мороженое каждый день до конца учебного года? Эндрю на мгновение задумался. — У тебя есть удостоверение личности? — Нил кивнул. — Сигареты. Мальборо. Две пачки в неделю до конца учебного года. — Оставался месяц; выходило восемь пачек сигарет. Он сможет спрятать от Би хотя бы часть. Нил нахмурился. — Тебе не следует курить. — Хорошего выпускного, — произнёс Эндрю, отпуская его и уходя. — Наслаждайся компанией своей новой девушки, кем бы она ни была. — Стой. — Следующий звонок должен был вот-вот прозвенеть; Эндрю держал руку на двери в свой класс, но повернулся к Нилу. — Хорошо. Две пачки в неделю и я даже не буду читать тебе лекцию. — Идёт, — сказал Эндрю. Он вошёл в класс как раз в тот момент, когда прозвенел звонок.

***

Следующим утром Нил был в лучшем расположении духа, когда он сел на своё место на химии, несмотря на предстоящий тест. Всё это дерьмо с молярными расчётами, как раз то, в чём он хорош, подумал Эндрю с небольшой горечью. — Всё хорошо? — тихо сказал Нил, на его лице играла лёгкая улыбка. Эндрю всю ночь винил себя за то, что согласился на это, даже несмотря на то, что всегда твердил, что не верит в сожаления. Он должен был сказать об этом Би. Плюс Аарон ни за что не оставил бы его в покое, особенно после всего, что он наговорил ему о чирлидерше. А ещё Нил, который выглядел слишком счастливым из-за всей этой ситуации. — Это ситуация из разряда «Это всё она»? — спросил он. — Что? — удивление на его лице казалось искренним. — Ты поспорил с кем-то? — Насчёт чего? Эндрю только покачал головой, когда мистер Крупак начал раздавать тесты. Там было всё, что они разбирали на прошлой неделе, а два уравнения и вовсе были точно такими же. Эндрю ответил на них, даже не прибегая к математике, а затем воспользовался калькулятором для остального. Если он и перепроверил десятичные дроби дважды, никому не нужно было об этом знать. Как обычно, они с Нилом были первыми, кто закончил тест; Нил опередил его в этот раз. После того как Эндрю сдал свою работу, он снова вышел на улицу, где увидел Нила, уже стоящего под навесом. Шёл дождь, поэтому Эндрю облокотился о стену и скрестил руки на груди. — Как тест? — спросил Нил после паузы. — Скучно, — ответил Эндрю. — Да, он был довольно лёгким. — Я имел в виду тебя, идиот. Нил засмеялся. — Приношу свои извинения, О, Король Веселья, — он издевательски поклонился. — В любом случае, нам стоит обсудить, как всё пройдёт. Эндрю молча протянул руку. Нил какое-то время пялился на неё, затем порылся в сумке и достал пачку красных Мальборо. — Продолжай, — сказал Эндрю, кладя пачку в карман. — Дядя Стюарт правда хочет следовать всем этим глупым традициям с фотографиями, костюмами и прочим, и я хотел убедиться, что с этим нет никаких проблем. — Скажи мне для начала вот что. Ты пригласил именно парня, чтобы дополнительно позлить дядю за то, что тот заставил тебя идти? — Эм, нет? Он бы предпочёл, чтобы я был геем, а не никем. Что ж, это было неожиданно. — Ты эйс? — О. — Нил начал возвращаться в здание, затем остановился, и на его лице пылала ярость. — Я не знаю кто я, хорошо? И не понимаю, почему это имеет значение. — Это не имеет значения, — сказал Эндрю. Нил продолжил, так как Эндрю молчал: — Ты стыдишься идти с парнем? В этом дело? Эндрю невесело посмеялся и помахал своими Мальборо. — Мне насрать. — В этот раз ложь жгла словно кислота. Нил долго смотрел на него, затем покачал головой и скрылся за дверью.

***

После обеда Эндрю пошёл в своё любимое место для курения и вытащил сигарету из пачки, которую до этого принёс ему Нил. К его счастью, Би не догадалась конфисковать его зажигалку, и он надеялся, что она ещё долго не будет вспоминать об этом. Его кровь наполнилась никотином, и он облокотился о стену, чтобы насладиться этим чувством. Вкус, запах, лёгкое жжение в его горле и лёгких, шершавая поверхность за спиной, парочка студентов с другой стороной стены, сейчас всё было знакомо, по-настоящему. Не полный покой, но уже что-то. Дверь открылась и он хотел было выкинуть сигарету, но заметил копну знакомых медных волос. Нил устроился рядом с ним около стены. — Ты не должен этого делать. — Я уже сказал тебе, что буду, — сказал Эндрю, делая очередную затяжку. Нил хмыкнул, но ничего не сказал. Эндрю мысленно отметил, что они провели больше времени вместе во внеурочное время за последние два дня, чем за почти три года в школе. Это довольно странно, как люди формируются в группки и остаются в них по несколько лет. Они образовали свои маленькие экосистемы, которые едва были совместимы друг с другом, и немногие осмеливались мигрировать между ними. Не то чтобы Эндрю был против этого; разговаривать с людьми было утомительно. Они не стоили того. Его взгляд упал на Нила. По крайней мере, большинство из них. — Так что мы будем делать на выпускном? — спросил Нил. — Я имею в виду, мы, типа, должны будем танцевать, да? Ладно, возможно, все они были бесполезны. — Тебя роняли головой вниз, когда ты был ребёнком? — спросил Эндрю. Нил фыркнул, но не смог скрыть улыбки. — Ты умеешь танцевать? Потому что я — нет. — Я не собираюсь танцевать с тобой, Джостен. — Боже, ты действительно придурок, да? — сказал он, закатывая глаза. Улыбка исчезла с его лица. — Ты можешь делать это не по-гейски, если хочешь. Эндрю метался между тем, чтобы зажечь очередную сигарету и потушить её о Нила и тем, чтобы выйти из школы и поехать домой, оставив Аарона на произвол судьбы. А ещё он задумался о том, чтобы прямо сейчас схватить Нила за ворот его ужасно огромной рубашки, потянуть вниз и поцеловать. Оттолкнувшись от стены, Эндрю прошёл мимо Нила, остановившись в дверях. Парень смотрел на него, когда он обернулся. То же пламя гнева в его глазах, что было утром. Этот огонь заставил его вернуться, как глупую моль. Только в отличие от моли он знал, как легко он обожжётся. — Я гей, идиот, — прорычал он в лицо Нила. — Тогда какого чёрта ты ведёшь себя как придурок? — огрызнулся Нил. — То, что я гей, не означает, что я хочу танцевать на ебучем выпускном. Это всё сделано для того, чтобы заставить менее популярных детей чувствовать себя дерьмово, и я не хочу участвовать в этой грандиозной традиции, понятно? Нил моргнул. — Хорошо, — сказал он, почти шёпотом. — Мы не будем танцевать. Звонок прозвенел, и Эндрю отодвинулся от него, стараясь не думать о том, как близко они стояли, как он мог почувствовать тепло тела Нила, его дыхание. Они были так близко, будто они уже танцевали и Нил не отодвинулся. — Найди приличный смокинг, — бросил он через плечо. — Я не хочу быть замеченным с тобой, когда ты одет в ту огромную дерьмовую одежду, которую ты обычно носишь. Он мысленно ухмыльнулся, заходя в класс. Воспоминание о Ниле, показывающим ему средний палец, навсегда засядет у него в голове.

***

Би, как обычно, была очень весёлой этой ночью. Можно было подумать, что жизнь с двумя угрюмыми мальчиками-подростками должна была как-то утихомирить её, но казалось, что это только придаёт ей сил. Иногда Эндрю задумывался, не была ли она каким-то сверхъестественным существом, которое питалось ворчливостью. Так что он был застигнут врасплох её серьёзностью, когда она уселась на диван рядом с ним. — Что с тобой? — спросила она. — Я озадачен проблемой глобального потепления. — За эти два дня ничего не изменилось. — Всё идёт к тому, что страной будет управлять диктатор с фашистскими взглядами. — Всё ещё ничего нового. Ну же, Эндрю. Мы можем тянуть с этим всю ночь, или ты можешь рассказать мне всё и вернуться к чтению «2001». Выбор за тобой. — Эта книга – отстой. Она засмеялась. — А я, заставляющая тебя говорить, нет? — Справедливое замечание. — Мороженое? — С шоколадным сиропом и взбитыми сливками, — предложила она. — Сразу после того как ты поговоришь со мной. Он позволил своей голове рухнуть на подлокотник дивана. — Ладно. Я иду на выпускной. Если бы он лучше спланировал этот разговор, то поставил бы камеру, чтобы запечатлеть калейдоскоп эмоций, озаривший лицо Би. Не то чтобы он не запомнит, но он хотел бы выложить это в сеть с парочкой наложенных музыкальных эффектов. Как только она пришла в себя, Би сказала лучшим своим психологическим голосом: — Что ж, хорошо. Как это произошло? — Серьёзно, Би? Это лучшее, на что ты способна? Это реакция на уровне третьекурсника психологического факультета в лучшем случае. Она засмеялась. — Прости. Я в самом деле немного удивлена тому, что ты вообще согласился! — Не ври, ты просто не можешь поверить в то, что кто-то мог меня пригласить. — Это полная чушь и ты это знаешь. Эндрю усмехнулся; даже спустя четыре года было непривычно слышать, как Би ругается. — Это мой партнёр по лабораторным работам. — Нил? — Он кивнул; Она выглядела задумавшейся. — Это то, как ты хочешь каминг-аутнуться в школе? — Мне без разницы. — А что насчёт Нила? Он открыт? Эндрю пожал плечами. — Это не моя проблема. — Думаю, ты прав. — Она встала и протёрла свои чистые руки о штаны. — Обсудим детали, пока будем есть мороженое?

***

Внезапно ему начало казаться, что куда бы Эндрю ни пошёл, Нил был там. Каждый день после обеда Нил следовал за ним на улицу; на химии они спорили даже больше, чем обычно; когда Эндрю устраивал быстрый перекур перед тем, как поехать домой, Нил присоединялся к нему. Они говорили о книгах, музыке, конце мира или о том, как можно убить президента и при этом не попасться. Или они молчали, и эта тишина ощущалась такой же естественной, как дыхание. Эндрю не знал, что с этим делать. Ему казалось, что он начинает ненавидеть Нила ещё больше. Настал последний день продажи билетов на выпускной, и Эндрю осознал, что он никогда не спрашивал Нила о билетах. Не то чтобы его это сильно волновало. Может, Нил забудет о них и тогда весь этот цирк закончится. Конечно, запасы сигарет сократятся, но он сможет справиться с этим. По пути на обед он заметил Нила, стоящего у стойки с билетами и болтающего с Элисон, и мысленно выругался. Он замедлился, когда проходил мимо них, притворяясь, что рассматривает объявления, прикреплённые на доске объявлений. — Я думала, ты не собираешься идти, — сказала Элисон. — Передумал. — Разве Марисса не нашла другую пару на выпускной? — Ага. — Тогда с кем ты идёшь? Эндрю мог услышать усмешку в голосе Нила. — Ты хочешь знать? Тогда тебе, как и всем остальным, придётся узнать это самой. — Он рискнул бросить взгляд на Нила, протягивающего руку, и Элисон, пристально смотревшую на него, прежде чем вручить ему два билета. Хорошо. Теперь это официально. Эндрю задавался вопросом, заставит ли Нил пожалеть его об этом.

***

Эндрю читал — оказалось, что «Марсианин» был намного интереснее, чем «2001: Космическая Одиссея», несмотря на то что критики говорили обратное — когда Аарон открыл дверь ногой. — Когда ты, блядь, собирался сказать мне? — Сказать что? — Судя по тому, что Аарон держал в руках два смокинга, он прекрасно понимал, что тот имеет в виду, но раздражать его всегда было уморительно. — Ты серьёзно идёшь на выпускной? — Очевидно, ты знаешь, что я иду. — Придурок, — выплюнул он. — Ты не можешь оставить нас с Кейтлин в покое хотя бы на одну ночь? — У тебя паранойя. — Взглядом, которым Аарон посмотрел на него, можно было растопить лёд. — То, что я иду, никак не связано с тобой. — Это всё чушь собачья. Как будто ты бы согласился пойти на выпускной. — Я иду не один. Это заставило Аарона остановиться. — Бред, — повторил он, но сомнение проскользнуло в его голосе. — С кем ты идёшь? — С Джостеном. — С Нилом? — Аарон фыркнул. — Теперь я уверен в том, что ты врёшь. Нил не гей, он обжимался, наверное, с половиной чирлидерш. Окей, Эндрю было не обязательно знать об этом. — Что ж, он так же не гетеро, так что завались. — Ты бы в жизни не пригласил кого-то вроде Нила Джостена. — Я не приглашал его, — сказал Эндрю, чувствуя подступающую улыбку и даже не пытаясь её скрыть. — Он пригласил меня. Аарон долго пялился на него. — Как бы то ни было, — сказал он, кидая в него один из смокингов. — Просто держись подальше от нас с Кейтлин. Эндрю взял смокинг с кровати, которая отдалённо напоминала место преступления, и повесил его на дверцу шкафа. — Поверь, я не горю желанием смотреть всю ночь на то, как ты засовываешь свой язык в горло черлидерши. Убирайся из моей комнаты. Аарон сделал шаг назад, оставаясь в дверном проёме, но не спешил уходить. Эндрю подошёл к двери и захлопнул её прямо перед ним.

***

Нил не шутил, когда говорил о том, как сильно был воодушевлён его дядя из-за всех этих нелепых традиций. Эндрю понял это, когда их с Би провели на большой задний двор. Кевин и Тея уже были там. Нил тоже был там и выглядел так, словно жалел о всех своих жизненных решениях, когда мистер Хэтфорд протянул развеселённой Би бокал шампанского и завёл разговор о чём-то, о чём взрослые обычно говорят в таких ситуациях. Эндрю подошёл к Нилу, который встретил его робкой улыбкой. — Я предупреждал, — пробормотал Нил. — Он думает, что всё это — бунт. Думаю, выпускные в Британии сильно отличаются от этого. Там намного больше разрешённого алкоголя, и намного меньше глупых фотосъёмок. — Звучит лучше, чем это. Нил засмеялся. — Да. — Они наблюдали за тем, как Би и мистер Хэтфорд оживлённо беседовали, пока Кевин и Тея спорили насчёт лучших ракурсов для фотографий. — Где твой брат? Дядя Стюарт сказал, что пригласил его. Эндрю издал презрительный звук. — Да, он отказался. Аарон думает, что я иду на выпускной, только чтобы побесить его. — Ха. Я не могу представить, чтобы ты тратил своё время на что-то подобное. — Время? Конечно. Деньги? Ни за что. Нил улыбнулся; Эндрю отвёл взгляд. Он не мог выдержать это выражение лица Нила, его яркости и озорства. Это слишком сильно напоминало чувство, словно ты балансируешь на краю пропасти и вот-вот собираешься упасть. Би наблюдала за ними, хоть и притворялась, что не делает этого. Он саркастично отсалютовал ей двумя пальцами и она тут же отвела взгляд. Он всегда в тайне получал удовольствие, когда ему удавалось смутить кого-то, кто обычно не смущается. Кевин подошёл к ним и кивнул Эндрю, перед тем как обратиться к Нилу. — Пора начинать, лимузин скоро прибудет. — Кев, он будет здесь только через полчаса. — Да, нам едва хватит столько времени. Вы взяли бутоньерки? — спросил он, смотря между ними, и, очевидно не замечая того, что Эндрю держал в руках. — Да, Кевин, у нас есть бутоньерки, — сказал Нил, закатывая глаза. — Ну же, Нил, ты должен сделать это правильно. Если ты хочешь совершить каминг-аут вот так– Эндрю перебил его. — Ты серьёзно собираешься читать нам лекцию о том, как быть геем? Потому что если да, то я съёбываю прямо сейчас. Кевин вздрогнул под его взглядом. — Я не… я не собирался… просто приготовьтесь для фотографий, хорошо? — Вау, — тихо сказал Нил, когда Кевин был вне зоны слышимости. — Это было довольно забавно. — Он мудак. — Он не так плох, — сказал Нил. Эндрю бросил на него скептичный взгляд; интересно, знал ли Нил, что они с Кевином были друзьями в средней школе. — Ладно, да, порой он ведёт себя как придурок. Но возможно нам стоит поторопиться. Мистер Хэтфорд, Би и мужчина, который, должно быть, был отцом Кевина, начали собираться вокруг Кевина и Теи перед одним из больших цветочных кустов. Нил наклонился, чтобы поднять что-то с шезлонгов. Он мгновение колебался, а затем протянул руку. — Вот. Это была прозрачная пластиковая коробка, в которой лежала маленькая жёлтая роза с веточками гипсофил, точно такая же, как та, которую Эндрю подготовил для Нила; но не это привлекло внимание Эндрю. Крошечная игрушечная коала держала основание бутоньерки. Он открыл коробку и достал её. Руки коалы раскрылись, когда он нажал на зажим сзади. — Я посмотрел, — сказал Нил. — Они не ядовитые, просто очень невкусные. Так что европейские переселенцы сначала думали, что они ядовитые, пока не увидели, как коренные жители едят их во время голода. Маленькая коала была мягкой. Эндрю открепил её от цветка и зажал ей свой палец. Она держалась на удивление крепко; его палец быстро онемел, так что он отцепил её и положил обратно в коробку. Нил протянул руку, и Эндрю передал ему коробку. — Можно? — спросил Нил, держа в руках бутоньерку. Эндрю кивнул, и Нил аккуратно засунул цветок в петлицу лацкана, а затем чуть ниже прикрепил коалу. — Ты должен надеть коалу, — сказал Эндрю, чувствуя облегчение, когда понял, что голос звучал твёрдо. — Не-а, в этом больше смысла. Я имею в виду, если я — коала, тогда ты тот, кто застрял со мной. Эндрю было нечем ответить на это. Он молча поправил бутоньерку в лацкане Нила. Он был одет в насыщенный, тёмно-серый, почти угольный костюм. Он сильно бросался в глаза, контрастируя с его волосами и глазами. — Кто выбрал тебе одежду? — спросил он, когда закончил с бутоньеркой. Нил озадаченно посмотрел на него. — Никто? — Чушь. Я знаю, что ты не мог сам выбрать этот костюм. — Ох. Да, ты прав, Элисон выбрала его. Понятно. Когда они направились к остальным, чтобы сфотографироваться, все смотрели на них. Эндрю никогда не видел этого выражения лица Би, даже в день его усыновления. — Ты становишься слишком мягкой, доктор Добсон, — произнёс он, когда прошёл мимо неё. — Помолчи, — сказала она. — Я могу порадоваться за тебя. Эндрю позволил фотографу перемещать себя для более удачных кадров, игнорируя щелчки камер и телефонов. Он слишком остро ощущал тепло тела Нила рядом, лёгкое соприкосновение их плеч, звук его дыхания. Он был идиотом. Полным, блядь, идиотом, раз решил, что он сможет сделать это и не придавать этому значения.

***

Не всё на свете похоже на клишированные фильмы. Эндрю был вполне доволен тем, что выпускные как раз полностью соответствовали всем этим киношным стереотипам. Дряность волшебных огней, чересчур вычурные декорации и отвратительная музыка. Нелепые платья, визги, и злобный шёпот — всё это напоминало съёмочную площадку какого-то Голливудского фильма. Спустя каких-то пять минут Нил уже не мог перестать смеяться. Смех просто каждый раз вырывался из него, когда он пытался заговорить. — О боже, посмотри на это, — Нил указал на фотографа, который стоял перед отвратительным фоном и помогал стоящей паре принять позу для фотографий, так что они мечтательно смотрели друг другу в глаза. — Мне очень жаль, не могу поверить, что заставил тебя прийти сюда. Что бы ты ни сделал, из-за чего оказался в колонии для несовершеннолетних, ты не заслужил этого. — Нападение, — сказал Эндрю, и Нил наконец-то успокоился. — Это было нападение и избиение. И до сегодняшнего дня я думал, что в Америке не наказывают за одно и то же правонарушение дважды, но, очевидно, я ошибался. — Это похоже на какой-то второсортный фильм, — ответил Нил. — После освобождения из тюрьмы, — продолжил он дикторским голосом, — Эндрю Миньярд отбывает наказание второй раз. Только в этот раз его наказанием стал выпускной бал. Эндрю пытался сдержать свой смех, но ему это не удалось, так что они оба рухнули на свои места, продолжая смеяться, когда друзья Нила нашли их. Кевин и Тея сели с другой стороны от Нила, в то время как Рене и Элисон заняли места напротив них. — Привет, Эндрю, — сказала Рене со своей нежной улыбкой. Эндрю этим не обмануть; они вместе практиковались в боевых искусствах, после того как Би уговорила судью досрочно освободить его из колонии. Она могла надрать ему задницу, как и любому ученику этой школы, и она прекрасно об этом знала. Элисон осмотрела Эндрю с ног до головы. — Милый медведь, — произнесла она. — Это коала, — сказали Нил и Эндрю в унисон. — Они не являются медведями, — добавил Нил. Она ударила его по руке. — Ай, — дёрнулся он, потирая руку с обиженным видом. — Какого чёрта? — Почему ты не сказал мне? — надавила Элисон. — Мне всё было интересно, почему ты отшивал каждую девушку в школе, а оказалось, причина кроется в том, что ты влюблён в Монстра? — Прекрати, — рявкнул Нил, на что она подняла руки, как бы сдаваясь. Они определённо обсуждали это и раньше. — Он знает о том, что его так называют, правда, Эндрю? — Эндрю не ответил, но в отличие от Кевина, она не поникла под его взглядом. Она перекинула искусно завитый локон своих волос через плечо и встретилась с ним взглядами. — Хорошо. Я не буду звать тебя так. Он выдержал её взгляд ещё секунду, прежде чем коротко кивнул ей. На самом деле его не особо волновало то, что люди зовут его так; лучше быть в чужих глазах монстром, чем жертвой. Вскоре Нил был вовлечён в спор о футболе вместе с Кевином и Теей, а Рене с Эндрю обсуждали, что скорее разрушило бы планету — человечество или метеорит. Эндрю должен был признать, что домыслы Рене имели смысл, когда она сказала, что люди уничтожили бы всё живое на планете, включая себя, но сама планета бы выжила. И, конечно, он привёл в качестве аргумента то, что Земля уже пережила несколько падений метеоритов. — Так ты говоришь, что люди ничем не лучше огромного шара из камня. Но камень не даёт отчёт своим действиям. У него нет выбора, в то время как у нас он есть, и мы делаем неправильный выбор. — Это правда, но мы всегда можем выбирать быть лучше, не так ли? В то же время, то, упадёт метеорит или нет, зависит только от гравитации и теории вероятностей. — Человеческая натура такова, что мы редко поступаем правильно, — вмешался Нил, и Эндрю почти вздрогнул; он не заметил, что Нил слушал их всё это время. — Если человеку есть с этого какая-то выгода, он сделает это. И ему будет насрать на последствия в долгосрочной перспективе. — И мы видим доказательства этого каждый день, — добавила Элисон. Кевин присоединился с краткой лекцией об истории капитализма, пока Элисон не уронила голову на свои руки и не начала громко храпеть. Нил и Тея залились смехом, а Кевин бросил на неё раздражённый взгляд, когда она сделала вид, будто просыпается. Несколько людей пошли танцевать, и Рене с Элисон присоединились к ним. Кевин и Тея не проявили никакого желания последовать за ними; они остались и продолжали говорить на всевозможные темы, в основном споря друг с другом, а Нил тут и там присоединялся к Тее и поддерживал её точку зрения. Эндрю слушал их, параллельно наблюдая за танцорами, в большинстве своём неуклюжими и застенчивыми, спотыкающимися по танцполу. Один из выпускников, чьего имени Эндрю не знал, подошёл к ним, и Нил сначала напрягся рядом с ним, перед тем как расслабиться. — Джостен, должен сказать, я ожидал большего от тебя, — усмехнулся парень. — Не могу сказать, что удивлён тому, что Монстр — педик. Вероятно, он научился этому в тюрьме… Нил откинулся на спинку своего стула и скрестил руки на груди. — Не переживай насчёт Сета, — громко сказал он Эндрю. — У него сейчас тяжёлые времена из-за осознания того, что Рене способна удовлетворить Элисон лучше него. Эндрю бросил взгляд на промежность Сета, затем снова посмотрел на Нила. — Не могу сказать, что сильно удивлён этим. — Ты, мелкий засранец, — прорычал Сет, потянувшись к Нилу. В ту же секунду, как его руки оказалась на нём, Эндрю схватил его за запястье, вскочил со своего стула и скрутил его. Быстрый удар по задней части коленей заставил того рухнуть на пол. — Теперь не такой большой, да? — холодно сказал Эндрю. — А теперь завались нахуй и оставь нас. Он отпустил Сета и сел обратно на своё место, выглядя при этом настолько невозмутимым, насколько это было возможно. Сет встал на ноги с раскрасневшимся лицом, как раз в тот момент, когда к ним подошла учительница. — Что здесь происходит? — спросила мисс Лашапель. Кевин заговорил первым. — Сет подошёл к нам, обозвал Эндрю гомофобным слюром, а затем попытался ударить Нила. Эндрю вмешался, когда он схватил его, и не позволил навредить Нилу. Эндрю пытался оправиться от шока, когда понял, что Кевин защищал его. — Это правда? — Тея, Нил и Эндрю кивнули, пока Сет пытался возразить. Мисс Лашапель указала на выход, и Сет направился к нему. — Господи, Нил, — сказал Кевин, тряся головой. — Как тебе удаётся всегда раскрывать всё самое худшее в людях? — У меня талант, — улыбаясь, сказал Нил. Эндрю уставился на Кевина; интересно, помнил ли тот, как говорил то же самое Эндрю, когда они были в восьмом классе. Из-за этого они и перестали дружить. Судя по виноватому виду Кевина, он помнил. Эндрю встал; Нил вопросительно посмотрел на него, и вместо ответа Эндрю достал сигарету, которую взял с собой, и затем направился к выходу, обходя танцующих. Он прошёл мимо Аарона, который стоял так близко к своей черлидерше, что казалось, они слились в одно целое, а Рене и Элисон были полностью увлечены друг другом и не замечали никого вокруг. Распахнув дверь, он пошёл за угол здания, прежде чем зажёг сигарету. Запрокинув голову, он посмотрел на небо. Облака скрывали лунный свет и закрывали большую часть звёзд, но в просветах виднелись редкие точки света. Он выдохнул, и дым скрыл их, прежде чем слабый ветерок унёс его прочь. Звук шаркающей об тротуар обуви привлёк его внимание и вернул на землю. Он повернулся и увидел Нила в нескольких шагах него. —Я не нуждаюсь в няньке. — Я знаю. Кевин и Тея начали целоваться, после того как ты ушёл, так что мне стало скучно. — Я тут всего тридцать секунд. Тебе стоит поработать над своей концентрацией внимания. Нил подошёл ближе. Эндрю сделал затяжку и выпустил дым прямо в лицо Нила, ожидая, что тот закашляется. Но вместо Этого Нил наклонился ближе и вдохнул дым. — У тебя какой-то странный кинк на пассивное курение? — Моя мама курила, — признался он. Если судить по школьным сплетням, его мать умерла в результате автокатастрофы. В этом была некая ирония, но Эндрю не хотел дразнить его. Он повернулся назад к редким звёздам. Когда он докурил сигарету и поднялся на ноги, он обернулся и увидел, что Нил стоит за ним. — Всё ещё скучно? — Я хочу поцеловать тебя, — сказал Нил, и желудок Эндрю свело от ярости. — Я здесь не для того чтобы удовлетворять твое любопытство, придурок. Я выполнил свою часть сделки. — Я знаю. Я не об этом. — Он махнул рукой, его лицо исказилось разочарованием. — Я никогда до этого не целовал кого-то, кто мне нравится. Эндрю положил руку ему на грудь и толкнул, не слишком сильно, но достаточно, чтобы оттолкнуть его на шаг. — Я не нуждаюсь в твоей ёбаной жалости. — Что? Нет, я не об этом. — Он глубоко вздохнул. — Слушай, я знаю, что в основном я знаю о тебе только исходя из наших совместных уроков, но ты один из моих любимых людей в школе. Тебе плевать на то, что думают другие, ты говоришь всё прямо и никто другой не похож на тебя. И мне правда было... весело, наверное, проводить время с тобой эти несколько недель, и я не хочу, чтобы это заканчивалось. — Ты не должен целовать меня, чтобы мы продолжали зависать вместе. — Я знаю, — сказал Нил. — Я просто... хочу. Эндрю, склонив голову, изучал его лицо. Оно было открытым, честным; его глаза были почти бесцветными в тусклом свете. Шагнув ближе, Эндрю пробормотал: — Да или нет? — Да, — выдохнул Нил и наклонился. Он был сладким на вкус, как клубника и чизкейк, которые они ели на обед, и что-то ещё, что было свойственно только ему. Рот легко открылся навстречу Эндрю, податливый, но не подчиняющийся, спрашивающий, но не заставляющий. Эндрю потерял себя в скольжении их языков, в ритме своего дыхания, и в слегка жёстких волосах под руками. Они целовались до боли в губах, и пока его сердце не забилось чаще, а когда они оторвались друг от друга, Нил потянулся к его губам, пока они не поцеловались снова. Эндрю не знал, как много времени они провели здесь. Когда они, наконец, закончили, лицо Нила было красным, а его зрачки настолько расширились, что его глаза казались чёрными. — Блядь, — выдохнул Нил. Эндрю чувствовал то же самое. Они практически ввалились на банкет. Эндрю был почти навеселе, как тогда, когда он напился, только без тошноты. Элисон и Рене уже вернулись за стол, а Кевин и Тея прижимались друг к другу на танцполе. Элисон посмотрела сначала на Эндрю, а потом на Нила. — Боже, Миньярд, — восхищённо произнесла она. — Хорошая работа. — Пошла ты, — сказал Нил без особой злобы в голосе. Она засмеялась, и Рене присоединилась к ней — Из-за тебя его медведь пострадал, — сказала Элисон. — Коала, — поправил её Нил, бросив короткий вопросительный взгляд на Эндрю. Танец подходил к концу, и Кевин с Теей были готовы уходить. Они нашли свой лимузин среди десятков ожидающих машин и сели в него. Эндрю смотрел через тонированное окно на уличные фонари, проносившиеся мимо бледно-жёлтым пятном. Он почувствовал что-то на тыльной стороне ладони и, посмотрев вниз, увидел нависший над ним палец Нила. Он повернул руку и позволил Нилу переплести их пальцы, затем снова посмотрел в окно, стараясь запомнить каждое прикосновение. Первыми подбросили Кевина и Тею, они направились на афтер-пати к одному из друзей девушки. Дорога до дома Эндрю была тихой, и вскоре они свернули на его улицу. — Ты всё ещё хочешь свои сигареты? — спросил Нил. — Скупой придурок, конечно, хочу. Не думай, что можешь откупиться парой поцелуев. Нил засмеялся. — А я могу? — спросил он, кладя руку на его щёку. Эндрю кивнул, а Нил обхватил его челюсть и втянул в нежный поцелуй. Водитель лимузина остановился на подъездной дорожке Би и они отодвинулись друг от друга. — Увидимся в понедельник, — сказал Эндрю. Нил кивнул; он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Эндрю вышел и двинулся в сторону дома, не позволяя себе обернуться и посмотреть, как уезжает лимузин.

***

Эндрю ел вафли и мастерски увиливал от вопросов Би следующим утром, когда его телефон завибрировал. Рене написала ему: "Проверь страницу Нила в инстаграме". Зайдя в приложение, он нашёл аккаунт Нила. Там была фотография их двоих, близко стоящих друг к другу. На лице Нила была небольшая улыбка, пока он прикреплял коалу на лацкан Эндрю. Эндрю изучал собственное выражение лица; он себя даже не узнал. Под ней была подпись: "Моя любимая фотография с этой неожиданной ночи". Тепло расцвело внутри него. Он лайкнул фотографию и закрыл приложение. Неожиданность была чем-то правильным и, возможно, впервые чем-то хорошим.