Загорье

- Ты, значит, не местный? – в маленьком дворике за кузнечной лавкой три девушки из королевской прислуги разговаривали с сыном торговца. - Да, я из земель намного южнее этих. Мы поднялись по реке Армес торговать – отвечал узкоглазый и смуглокожий мальчик в фиолетовой одежде, расшитой тонкими, золотистыми узорами. - Ну смотри – ты сейчас в Таграде, а выше по реке есть Латур. Раньше был один король и для Латура и для Таграда, а сейчас в каждом городе свой. Есть графства, они подчиняются Латуру и они на севере, и есть княжества, они подчиняются Таграду и они на юге. Еще есть кравичи, это такой народ на западе, они живут как в землях Таграда так и в землях Латура. Те, что латурские недавно подняли восстание и отделились. Но в целом в стране мирно. В последнее время с торговлей похуже, раньше было много таких как ты… Ладно, было интересно поговорить. Я побежала. Мы с папой едем к бабушке, в Химин. Это регион чуть южнее. Пока! Город, раскинувшийся на берегу широкого Армеса, греется под тёплым майским солнцем. Блестят позолоченные маковки и медные крыши купеческих домов. На улицах играют дети, взрослые готовятся к большому празднику – Хунаджону – дню пчёл. Стража двух стен лениво расселась на ящиках, всюду пили крепкий чай, дымили чайники. Послышался стук по неровной, разваливающейся брусчатке. В город въехала очередная повозка. Она проехала под одной и второй таградской стеной и встала на главной площади, перед королевским замком. Извозчика окликнул сапожник, спросил, нужно ли ему починить обувь, продаёт ли тот кожу или меха, да почём. Укутанный в тёмно-зелёный шарф мужчина покачал головой. Из повозки выскочили двое мужчин. Они подошли к страже, одному стражнику перерезали горло, а второй, подкупленный заранее, отошёл в сторону и не поднял тревогу. Убийцы побежали по длинному, идущему вверх коридору. Уклон сменился лестницей, лестница завилась в башню. Рыцари с мечами наготове стали подниматься. Сверху выпрыгнул стражник, но был повержен метким ударом в живот. Бардовая кровь хлынула на белую рубаху, тело, звеня, покатилось вниз по крутой лестнице. Наверху башни старый король разговаривал со своей дочкой. - Ерьфима, подойди сюда! – старик пригладил остатки седых волос на лысине длинной, морщинистой рукой. - Ты же знаешь, я скоро умру – сказал дед спокойным голосом. - Ну дедушка, не начинай! – девушка обиженно отошла в сторону – хватит постоянно говорить о смерти, мне этого с головой хватает. - Ты главное помни мои слова. Не лезь в грызню с князьями или графами. Они тебе не по силе. Иногда лучше просто уступить. Дверь отворилась, в комнату ворвались воины. Один из них, постарше, с короткой чёрной бородой, подошёл к кровати старого короля и перерезал ему горло, в то время как второй схватил его дочь, Ерьфиму, и закрыл ей рот ладонью. - Что делаем с девочкой? – спросил второй. - Граф не давал приказу убивать девчонку, он не думал, что она в замке. Если бы знал, скорее всего, приказал бы убить. - А если не надо? Убить-то можно и потом, а вернуть жизнь уже не получится. В комнату вошёл внук короля по имени Ривур. На поясе висел небольшой кинжал, сам он был в зелёном суконном облачении и в руке держал завернутое трубочкой письмо. - Дед, у меня хорошие новости! – Ривур развернул бумагу, но увидел на шее короля кровь. С двух сторон набросились убийцы, Ривур успел достать кинжал и проткнуть руку одного. Ерьфима крикнула «Убийцы!», драка перешла на лестницу. Ривур споткнулся и покатился вниз, ухватив за собой одного из противников и перерезав ему горло. Второй пырнул Ривура в живот и сбежал. В месте, где небольшая река Кравка впадает в великий Армес, стоит город Латур, окружённый стеной. Над городом поднимаются струйки тёмного дыма, слышится стук молотов в кузнях. Дома изредка достигают высоты в три этажа, обычно это двухэтажные длинные строения с лавкой на первом этаже и домом её владельцев на втором. Между балками деревянного каркаса набита солома и глина, выкрашенная в белый. Недавно взошедший на трон король мечтает быстро воссоединить расколотую страну. Прямо на собрании нагло застрелили одного из графов, кравичи восстали, в горах на севере появились какие-то разбойники. Большой войны с Таградом уже не избежать. Убили графа Прирунья - он пошёл в туалет и не вернулся: кто-то прорыл тоннель. За городской стеной дремлют сосновые леса: их хвои тянутся прямо к северным горам, немного залезая на их склоны. В лесах стоят маленькие загорские деревушки. В зале сидел король Тарбрант Третий и, облокотившись на свой трон, разглядывал древний витраж на стене, в который упорно стучалась еловая ветвь. Король-чародей думал о предках, силе рода и магии. По витражу пробежался весенний дождь, ветка нагнулась под весом белки. У короля было запланировано несколько переговоров. Он важно расхаживал по тронному залу и тренировался с мечом. В голове строились мечты и планы, о могуществе города, а восстановлении порядка после долгих лет кризиса. Пришла большая стопка писем с новостями изо всех уголков страны. Графы и князья всё грызлись то друг с другом, то с королями… Кроме того, было известие о смерти короля Таграда, которое Трарбанта обрадовало. Он, конечно, хотел посадить его наместником, но так, зато, легче захватить город. Ещё было важное письмо с северной границы. Там говорилось, что на границе стали замечать странные отряды иноземцев. - Королева Таградская, нижнекравская и теплогорская, её величество Ерфима, сообщает вам, что не хочет вступать в конфликт между королевскими городами. Она предлагает заключить унию, поженив графа Принежья и Разворота с княгиней Нижней Кравичевии. Тогда их ребёнок сможет править единой страной. - Как вам известно, между ними есть разногласия, и мы предпочтём отказаться. Прим таком исходе Латур потеряет много власти. - сожалению, мы не можем предложить вашему принцу другую жену, потому что кто-то, предположительно ваши графы, перебили половину таградской аристократии. - Да как вы!? Кто же тогда убивает наших графов, как не вы? С Кравичевской Республикой у нас уже хорошие отношения, есть только вы! - В таком случае, её величество хотело вам сообщить, что неизвестный отряд несколько недель назад убил короля и скорее всего вам это известно. Но у воинов были мечи, выкованные явно где-то в северных кузнях. Нашим сторонам стоит признать, что где-то среди наших графов появились заговорщики. С какой стороны – не известно, может, и с той и с той. Противостоять врагу мы можем только меньше. Может, королю и королеве Латурскому и Таградской стоит устроить свадьбу? В комнату ворвался маленький человечек. Он подбежал к королю, слегка поклонился и сообщил: - На Латурско-Таградской границе в районе запада Северной дороги произошла стычка неизвестных отрядов! В её ходе Таградские войска переступили границу! - Что это значит!? – воскликнул гневный король. Посол сам был в замешательстве. Он задумчиво покрутил головой и сказал, что таградские войска, вероятно, хотели чем-то помочь латурским. Король при этом был уверен, что его благополучно обманывают. Тот же маленький человек (это был советник короля) прошептал на ухо, что всё готово к войне и его просто обманывают. У короля уже давно был приготовлен план: договориться с кравичами о союзе, они же желают заполучить часть своих земель, и атаковать Таград. После захвата Таграда сразу же броситься на Взбродень, который совсем обнаглел с пошлинами, и Загорье уже едино и счастливо. Король приказал наступать на спорные территории и организовать большую конную атаку прямо к Таграду. Тут же, перед удивлённым послом, он подписал указ о объявлении войны.