Мириэль

Ватанабэ Харуко была самой обычной японской девочкой-подростком. Ее фамилия была распространенной. Ее имя (означающее «Дитя весны») было дано ей за дату ее рождения (1 марта). Можно сказать, что ее родители не проявили воображения, выбирая его. На самом деле, они никогда не проявляли воображения… Поскольку мы упомянули ее родителей, расскажем немного о них. Они были обычными офисными работниками, работающими в одной компании. Они поженились в 25 лет, потому что… они должны были пожениться. Они были такими же японцами, как и миллионы других, трудолюбивыми, вежливыми… скучными и не любящими суеты. Их единственной жизненной целью было погасить кредиты за машину и дом. Харуко было шестнадцать лет. Она училась во втором классе средней школы, класс 2-C. Ее оценки были средними. Каждое лето она с трудом сбегала из школы, набрав ровно столько баллов, чтобы не пересдавать экзамены. Фактически, хорошие оценки у нее были только по литературе и иностранному языку (английскому). Ее внешность была такой же заурядной, как и ее имя. Хрупкая и худощавая, Харуко была типичным японским подростком. У нее не было пышной груди, а волосы были очень жесткими. Она заплетала их в две косы, которые спадали по обе стороны ее лица. Она была близорука, и ей приходилось носить очки. Она не была уродливой. Просто… обычной… Может быть, это было даже хуже. В возрасте двенадцати лет она поняла, что ей никогда не стать героиней игр Отоме, объектом обожания всех красивых мальчиков. Это было довольно нелепо, если подумать… но, как все маленькие девочки, Харуко мечтала быть принцессой. Понимание того, что на нее никогда не будут смотреть с восхищением, что-то разбило в ее сердце. Жизнерадостная маленькая девочка выросла застенчивым, замкнутым, малоразговорчивым подростком. Это не беспокоило ее родителей. На самом деле, они почувствовали облегчение. Их раздражали смех, игры и песни маленькой Харуко. Вечером, после напряженной работы в офисе, мистер и миссис Ватанабэ хотели, чтобы она была «хорошей, спокойной девочкой». О, не думайте, что родители Харуко не заботились о ее будущем. После уроков, после литературного кружка (участие в кружке в ее средней школе было обязательным), когда она возвращалась около 8 вечера, ее родители всегда спрашивали ее, прежде чем она добиралась до своей комнаты: хорошо ли она училась, какие у нее оценки? Обратите внимание, что они никогда не спрашивали, хорошо ли Харуко провела день. У четы Ватанабэ появился ребенок, потому что именно этого от них ожидали. Они одевали ее, кормили и отправляли в школу… потому что именно этого от них ожидало общество. Они всегда делали то, чего ожидало от них общество. Они уже подготовили ее к будущему. Она присоединится к крупной компании. Будет усердно работать в офисе. Выйдет замуж в 25. У нее будет один или двое детей. Бесцветное будущее. Удушающая жизнь.

***

Одетая в школьную форму Сейлор Фуку, со школьной сумкой в руке, Ватанабэ Харуко нервно спешила к своему классу. Как и каждое утро, она максимально оттягивала свое прибытие в старшую школу, входя на территорию незадолго до закрытия ворот. У нее пересохло в горле от беспокойства, она остановилась, и ее пальцы начали дрожать. Если бы только… если бы только ей не нужно было ходить в школу! Но Харуко даже не могла позволить себе войти в класс после начала занятий. Это случилось с ней дважды за этот месяц, и учительница предупредила ее, что ей потребуется пояснительная записка, которую должны подписать родители, если она захочет опоздать в третий раз. Девочка знала, что ее родители просто разозлятся, не пытаясь понять. Она не могла попросить их о помощи. Также она не могла попросить о помощи учителей. Когда Харуко слегка приоткрыла дверь, что-то упало ей на голову. Она вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли… предмет был не очень тяжелым… но он сразу же окутал ее облаком белой пыли, пачкая школьную форму и заставляя кашлять. Среди издевательского смеха Харуко поняла, что «шутник» поставил на дверь губку с мелом, собранным при стирании с доски… и что она упала на нее, когда она вошла. Большинство учеников лишь мельком взглянули на нее. Некоторые смущенно отвернулись… большинство вели себя так, как будто ничего не произошло. Самыми худшими были три девушки со светлыми волосами, макияжем и множеством модных украшений — гяру — и два мальчика в потрепанной униформе. Они смеялись во все горло, довольные «шуткой». Это была повседневная жизнь Харуко. Над ней издевались.

***

Ямада Асако преградила Харуко путь, вытянув длинную загорелую ногу в проход между школьными партами. — Привет, таракашка. Хорошего денька. Мне очень понравился твой новый макияж! Он тебе очень идет. Я всегда находила тебя немного бледноватой. Куда ты собралась? Харуко не ответила бы, но Асако была худшей из всех ее мучительниц. И ее собачки Юрико и Рин были с ней, улыбались… ждали. — Магазин. — О, ну что ж, ты избавишь нас от бесполезной прогулки. Я хочу дынную булочку. — Я тоже, — сказала Юрико. Рин просто кивнула. — Итак, три дынных булочки. Поторопись, мы голодны! Лицо Харуко напряглось от гнева, а живот скрутило от смеси ужаса и отвращения. — Что? Ты хочешь что-то сказать, таракашка? Ты хочешь, чтобы мы объяснили тебе, как это работает… мы вчетвером… за спортзалом? По спине Харуко пробежал ледяной холод, подросток слишком хорошо помнила, чем закончилась их последняя «дискуссия». В тот раз девушка обнаружила, что, даже покрытой синяками, ей нечего ожидать от других. Медсестра перевязала ее раны, позволила ей некоторое время поплакать на больничной койке и отправила обратно в класс. Учителя, медсестра, директор школы, даже ее родители… все вели себя так, как будто ничего не произошло. Официально, она упала с лестницы. Это объяснение устраивало всех, зачем его менять? И вот Харуко снова собиралась потратить свои деньги на еду… чтобы накормить своих мучителей. Неудивительно, что Харуко была такой худой.

***

Существует эксперимент в области поведенческой биологии. Крыс помещают в прозрачную стеклянную клетку. В другое отделение кладут дозатор еды. Клетку и дозатор разделяет сифон, наполненный ледяной водой. Затем можно наблюдать формирование трех групп среди крыс: главарей, которые крадут еду у слабых и никогда не покидают клетку; сильных, которые сопротивляются главарям и едят еду, которую они сами добывают у кормушки; слабые, которые проплывают через сифон и их грабят главари. Люди ведут себя как крысы. Нет, то, что я только что сказал, оскорбительно… для крыс. У крыс, по крайней мере, есть повод попытаться выжить в среде, где еды мало и добывать ее опасно. Хулиганам не грозит смертельная опасность. Они не будут голодать. Их единственная мотивация — объединиться против самого слабого человека, которого они могут найти, и превратить его жизнь в ад… Хулиганы по своей сути зло.

***

Было уже темно, когда Харуко вышла из школы. Другие члены литературного клуба позволяли ей выполнять всю административную работу, из-за чего она всегда возвращалась домой одной из последних. На самом деле, Харуко не жаловалась на это. Пребывание в одиночестве в течение часа в день расслабляло. У нее не было друзей, она почти ни с кем не разговаривала, и ее отношения с другими людьми были по меньшей мере натянутыми… Как бы это сказать? Харуко была не очень высокого мнения о себе. Подросток знала, что она, должно быть, трусиха, потому что приняла свое положение, больше не сопротивляясь. Но она думала, что была немного лучше других. Все они были сообщниками. Фактически, Харуко возненавидела своих обычных одноклассников больше, чем хулиганов. По крайней мере, для Асако и ее комнатных собачек Харуко существовала. Они презирали ее. Они избили ее до полусмерти и мучили… но, по крайней мере, считали ее игрушкой. Другие ученики в ее классе полностью вычеркнули Харуко из своей жизни, отказываясь смотреть на нее, потому что она была живым напоминанием об их трусости. В ее старшей школе ученики и учителя легко разделились на две группы. С одной стороны были хулиганы, которые забирали все. А с другой стороны, были трусы, которые слишком боялись восстать. Слушая обсуждения своих родителей, Харуко поняла, что во взрослом мире все не так уж и отличается. Бучо (директор департамента) отдавал приказы Качо (главе подотдела), и горе тем, кто был недостаточно продуктивен, святой капитализм не терпел неудач. Улицы были заполнены нищими, которые когда-то были наемными работниками, и этого должно быть достаточно, чтобы напомнить всем о жестокости капитализма. В возрасте шестнадцати лет ее мнение о человечестве окончательно сформировалось. Миром правили опасные социопаты и клептократы, алчные существа, одержимые сиюминутной прибылью. Вопрос был только в том, что рухнет первым: экология или экономика?

***

Прибежав домой под дождем — у нее снова украли зонтик — Харуко приняла душ и села за обеденный стол. Ее родители не сказали подростку и трех слов. Они говорили о своей работе, о контракте, который, как они надеялись, будет подписан. Для девушки их разговор был бессмысленным гвалтом. Она ела, не чувствуя вкуса того, что было в ее тарелке. Стряпня ее матери соответствовала ее характеру: безвкусная, неудивительно однообразная. Как только ужин закончился, она пожелала родителям спокойной ночи и удалилась в свою комнату.

***

Спальня Харуко была маленькой светлой комнатой. Здесь стояла кровать в западном стиле (как и многие современные японки, она никогда не спала на футоне). Остальная мебель состояла из письменного стола и небольшого столика, также был шкаф для одежды, закрывающийся седзи (дверца из лакированной бумаги… на самом деле ПВХ в современных японских домах). Единственные вещи, которые по-прежнему волновали Харуко, были в этой комнате. Сначала компьютер, конечно, она использовала его для выполнения домашней работы. Но что более важно, она четыре года играла в MMORPG под названием «Обскура Онихимэ Онлайн» или «OOO». Над ее кроватью, на полках, была небольшая библиотека… с двумя рядами книг жанра фэнтези. Ее увлечение началось, когда родители повели ее на фильм «Хоббит: Нежданное путешествие». Затем она посмотрела все остальные фильмы серии «Властелин Колец», купила книги, затем другие книги Толкина: «Том Бомбадил», «Сильмариллион», «Неоконченные сказания», затем еще более редкие книги, такие как четвертый том «Властелина колец» или «Полное руководство по Средиземью» Роберта Фостера. Поскольку большинство этих книг были на английском (взяты из сети), она была вынуждена больше изучать этот язык в школе… что, по крайней мере, имело ощутимый образовательный результат. Вероятно, именно поэтому ее родители терпели ее «эксцентричность»… терпели, они явно не одобряли, что она тратит деньги на «бесполезные» вещи. Затем она купила другие книги в жанре фэнтези. Сначала сагу «Элрик из Мелнибонэ» Майкла Муркока, которую ей порекомендовал другой игрок OOO. Это был мрачный фэнтезийный цикл, где автор никогда не говорил о Добре или Зле, но о Порядке и Хаосе… Элрик — циничный, разочарованный антигерой, связанный со злым руническим мечом по имени Буревестник. Это была мрачная и печальная история, и закончилась она очень плохо… Она была предназначена для чтения под хардрок, предпочтительно Blue Öyster Cult. Затем она открыла для себя «Девять принцев Амбера» Роджера Желязны. Первый цикл (Корвин) был потрясающим. Продолжение (Мерлин) было приятно читать, но не более. К сожалению, сериал остался незаконченным из-за смерти Желязны. Эта литература (Толкин, Муркок, Желязны) вдохновила ее на создание своего персонажа в OOO, полуэльфийки Мириэль. Лежа на своей кровати, Харуко улыбалась. Завтра не было занятий в школе. Она могла поиграть, пока родители были на работе. ООО и книги в ее библиотеке были единственной частью ее жизни, которая все еще интересовала подростка. Харуко понимала, что с самого рождения она была запрограммирована быть слабой, трусихой, неудачницей. Кроме того, для нее все, что происходило за пределами ее спальни, было просто чем-то вроде неприятного сна. Девушка отдала бы все, чтобы проснуться. В романах, которые подросток читала и перечитывала, у героев, возможно, была ужасающая жизнь, но она заслуживала того, чтобы ее прожить. Фродо должен был бросить Единое Кольцо в Амон Амарт, Оберон (отец Корвина в «Девяти принцах Амбера») пожертвовал своей жизнью, чтобы восстановить равновесие во Вселенных-Тенях… смерть, странно похожая на смерть Элрика, который протрубил в Рог в Конце Времен, позволив родиться новому миру. Но даже их смерти были лучше, чем ее жизнь.

***

Харуко, лицо которой было скрыто виртуальной гарнитурой, нажала кнопку. Ранее темный VR-экран приобретает жуткий оттенок перед отображением экрана загрузки OOO. Это был спокойный пейзаж холмистых лугов. Цветущее вишневое дерево осыпало ее дождем розовых лепестков, которые разносил ветер. Негромкая музыка отозвалась эхом, когда появился логотип «Обскура Онихимэ Онлайн». Харуко дождалась появления меню и затем нажала «Продолжить игру». Снова экран стал размытым, и внезапно она обнаружила, что находится на точке бэкапа, наиболее часто используемой ее гильдией, в их доме в Менуи. Небольшой городок Менуи находился на полпути от порта Окла (город, где все игроки начинали с вводной одиночной игры в качестве учебного пособия) и Железных гор (первая область высокоуровневых подземелий в игре). Остальные пять членов гильдии уже были здесь. Это была классическая группа игроков, лидером был танк (рыцарь), который также был полуэльфом, как и Мириэль, был варвар-полуорк с двуручным мечом, человек-лучник, гном-иллюзионист, дворф-жрица злого бога. В течение трех лет Харуко отыгрывала посвященную в рыцари женщину, вдохновленную Артурией Пендрагон из аниме Fate Stay Night. Но три года, потраченные на то, чтобы бросаться в атаку с мощными ударами меча, в конечном итоге утомили девушку. Она приняла этот жестокий стиль игры только для того, чтобы немного выпустить свой безжалостный гнев на бедных NPC, в первую очередь. Харуко создала своего нового персонажа годом ранее. На этот раз молодая японка не удовлетворилась имитацией персонажа из любимого аниме. Харуко создала человека, которым хотела быть. Что ее вдохновило? Во внешности: Арвен из LOTR, эльфийская невеста Арагорна. Как личность: волшебница Ясра. Она была одним из постоянных противников Мерлина в «Девяти принцах Амбера». И она сосредоточила свое мастерство на Магии призыва, подражая Элрику из Менилбонэ. Харуко бы очень хотелось иметь возможность призывать армии существ, подобно ему, но игровой процесс был намного более… сбалансированным. Редактор персонажа OOO был невероятно детализирован. Как только пол и раса были определены, по умолчанию появлялось изображение персонажа (в нижнем белье). Затем игрок мог создать тело и лицо. Также были сотни вариантов причесок, цвета волос, формы глаз и тысячи других вещей. Были даже татуировки, боевая раскраска, шрамы… Короче говоря, все, что было необходимо для персонализации. Харуко выбрала длинные черные волосы, заплетя часть в виде короны. Длинные волосы почти полностью скрывали заостренные уши полуэльфийки. Глаза были зелеными, как весенняя листва, очень белая кожа, телосложение среднее (только игроки-мужчины максимально раздували груди своих женских персонажей). Результат был красивым, но слишком «идеальным»… персонаж не казался живым, это была статуя. Прокрутив шрамы и татуировки в меню персонализации без удовлетворительных результатов, Харуко, наконец, добавила веснушки своему персонажу. Следует сказать, что ей понравился образ Ясры, постоянного врага Мерлина в «Девяти принцах Амбера». С ее длинными рыжими волосами и скулами, усыпанными веснушками, она была сексуальной злодейкой. Добавив эти веснушки только что созданному персонажу, Харуко придала ей несколько озорной вид… полуэльфийка наконец-то казалась живой. Наконец, Харуко назвала свою героиню Мириэль (что на квенья означает «украшенная драгоценностями дева»).

***

Мириэль была волшебницей-полуэльфийкой. Это был обычный выбор в OOO. Эльфы (и полуэльфы) были лучшими волшебниками, чем люди, но на низком уровне от их заклинаний было мало толку. Это сделало заклинателей (независимо от расы) мертвым грузом в команде 1-4 уровня. Но эльфы (и полуэльфы) автоматически получали талант «лучник», который позволял им использовать длинные луки (обычно предназначенные для воинов со специализацией). А против противников низкого уровня (таких как кобольды или гоблины) длинный лук был очень эффективным оружием. OOO была игрой, которая предоставляла игрокам широкий выбор для развития уникального персонажа. Начальный класс просто определял первичную сборку. У каждого класса была специализация: волшебники специализировались на мирской магии, священники — на жреческой магии, воины — на бою, а воры были незаметными и мастерами по ловушкам. Существовали подклассы. Например, Паладин был подклассом священника, который терял большинство заклинаний в пользу тяжелой брони и обращения с мечом и щитом. Иллюзионист был подклассом Волшебника, который имел бонус к магии иллюзий, но не мог использовать определенные заклинания. Но ничто не мешало Волшебнику научиться использовать тяжелую броню. Конечно, персонаж должен обладать хорошей силой и выносливостью, необходимыми для ношения этого типа брони (две характеристики, которые не были приоритетными для Волшебников). Он также имел бы штраф -2 (который применялся, среди прочего, к наложению заклинаний), в то время как Рыцари (специализирующиеся на тяжелых доспехах) имели бонус + 2. Билд Мириэль был более сбалансированным. Харуко сперва развила навыки мирской магии (Мириэль была волшебницей-неспециалистом, но в основном она изучала заклинания Школы Призыва). Затем легкая броня… потому что эльфы и полуэльфы могли носить эльфийские доспехи (например, эльфийскую кольчугу) без дебаффа (начальный навык 0). С каждой сменой уровня, когда у нее оставались очки, Харуко распределяла их по своему усмотрению. Ее идея была проста. Незаметный игрок не является приоритетной целью NPC. Игрок в легкой броне не может быть убит одним ударом орка, такого же тупого, как его клинок. Волшебник, который постоянно вызывал существ, был сам себе армией. И ее билд был очень эффективным. Подземелье, которое они собирались исследовать, было одним из самых захватывающих в игре: руины крепости Омалу. Пока ни одной команде не удалось его покорить. Согласно преданиям OOO, Омалу была главной цитаделью паладинов Астуны. Их задачей было защитить Артефакт (уникальный и могущественный магический предмет… что-то вроде Кольца Всевластия Саурона). Этот артефакт, Сфера Уша, был способен открывать порталы в другие миры и, таким образом, позволял путешествовать в параллельные вселенные. Красный дракон Элвил, родом из другого измерения, пытался завладеть Сферой двести лет назад, думая использовать ее для возвращения домой. Но, хотя он разрушил крепость и вырезал Орден паладинов Астуны, Сфера так и не была найдена. В отличие от других квестов, в которых для успеха требовалось убить босса подземелья, руины Омалу можно было покорить, только найдя Сферу Уша.

***

Первые пять уровней были пройдены легко. Гильдия «Штормовых ястребов» с тремя Воинами, двумя Волшебниками и Священником явно была «боевой». Им не хватало вора, чтобы обнаруживать и обезвреживать ловушки, но у Мириэль был интеллект 18 и ловкость 16, что позволяло ей легко обнаруживать ловушки и избегать их. Первыми противниками были обычные гуманоиды: хобгоблины, люди-волки, скелеты (которыми мог управлять жрец «Штормовых ястребов»), а также две команды игроков, пришедшие грабить Подземелье. Но будь то против NPC или в PVP, «Штормовые ястребы» легко выигрывали каждое сражение. Следующие три уровня были настоящим кошмаром с ордами пауков, запертыми коридорами и мини-боссами, такими же могущественными, как боссы некоторых из самых сложных подземелий в игре. На девятом уровне (из 11) их ждал очень неприятный сюрприз. Мини-боссом был Они (людоед из японских легенд), одна из личных помощниц Обскуры, «Онихимэ» (принцесса Они), которая дала свое имя игре, «ООО», Абсолютный босс! Этот Они постоянно открывал порталы, сообщающиеся с миром мертвых. Из этих порталов появлялись Тени, призрачная нежить, способная поглощать жизненную энергию. Бой был ужасно долгим, потому что Тени регенерировали, поглощая ЗДОРОВЬЕ игроков. Членам «Штормовых ястребов» пришлось убить Они, а затем нейтрализовать порталы… очевидно, защищенные от прямой магии и уязвимые только для магического оружия! Они вышли измотанными. Следующий уровень был еще хуже. Здесь было два мини-босса, эти Волшебники были могущественнее Мириэль. Каждый из них стоял на вершине колонны. Таким образом, варвар или рыцарь не могли атаковать мини-босса без зелья или заклинания левитации — ни в коем случае. Окруженные магическими щитами, они также были хорошо защищены от заклинаний и снарядов. Вокруг них была небольшая армия големов. Фактически, поскольку волшебники-NPC использовали заклинания паралича и сна, чтобы нейтрализовать воинов, а затем послали своих големов против «Штормовых ястребов», ситуация вскоре стала отчаянной. Чтобы выиграть время, Мириэль использовала заклинание «Паутина», создав неразрывное переплетение липкой паутины между двумя колоннами и обездвижив големов. К сожалению, выиграть бой было невозможно. Оба волшебника-NPC продолжали использовать заклинания. Взрывы и молнии чередовались с заклинаниями, обездвиживающими или оглушающими их жертв. Мириэль использовала свои защитные заклинания, отвечала огнем и молнией и призывала существ. Но вокруг нее другие члены ее гильдии один за другим набирали 0 хп. Последняя выжившая из группы… Мириэль побежала к выходу. Големы были обездвижены ее заклинанием «Паутина», в то время как Волшебники NPC находились наверху колонн с множеством защитных заклинаний, которые они должны были сначала рассеять, прежде чем преследовать ее. Недостаток неприступной крепости в том, что ее гарнизон не обязательно был подготовлен к ведению мобильной войны. И победа над каждым врагом на одном уровне не обязательно приводила к переходу на следующий. Последний уровень подземелья стал свидетельством садизма разработчиков уровней OOO. После нескольких этапов, основанных на грубой силе, он был полностью водным и основывался на обезвреживании ловушек! Во-первых, воры были не теми персонажами, которые с наибольшей вероятностью выживали в битве с големами, магами, Они и Тенями. Но, кроме того, обезвреживание ловушек под водой быстро истощило бы запасы «Зелий для дыхания под водой» для любой обычной группы игроков. За исключением того, что у Мириэль в инвентаре была «Диадема водного дыхания», это был редкий магический предмет, позволяющий ей дышать под водой неограниченное время. И поскольку Мириэль была почти так же хороша в обезвреживании ловушек, как вор, примерно через десять минут она повернула последнее колесо, контролирующее уровень воды в Подземелье. Когда уровень опустился, дверь в последней комнате открылась.

***

Мириэль обнаружила величественную комнату с высоким потолком, поддерживаемым резными колоннами, и украшенную водопадами, падающими со стен. Тем не менее, огромный зал пересекал сухой каменный мост. Полуэльфийка подошла к своего рода алтарю. На красной подушке была помещена сфера из металла, похожего на серебро. Протянув руку, Волшебница схватила предмет. Перед системными объявлениями раздался звонок. Зазвучал голос диктора. — Поздравляю, вы только что получили Сферу Уша, желанный артефакт, и завоевали руины крепости Омалу. Теперь вы получите награду, которая… Голос внезапно оборвался, поскольку изображения стали пикселизированы и искажены. Харуко встала со своего места. — Ошибка? Ее персонаж больше не реагировал на ее движения. Кроме того, сцена была полностью заморожена, за исключением Сферы Уша, которая излучала все более и более яркий свет. Девушка протянула руки к шлему виртуальной реальности, чтобы снять его, но в этот момент невыносимая боль пронзила ее череп. Подобно лучу света, яркость, исходившая от Сферы Уша, излилась в реальный мир. Харуко не кричала, она просто упала замертво.

***

Когда Ватанабэ вернулись из офиса, они обнаружили свою дочь бездыханной в кресле перед компьютером, на лице у нее все еще была виртуальная гарнитура. Она была мертва, но причины ее смерти остались необъяснимыми. Ватанабэ Харуко не пострадала физически. Упоминалась возможность неисправности в VR-шлеме, но производитель вызвал орду юристов, в то время как родители Харуко получили чек с несколькими нулями при условии, что они забудут о своем намерении подать иск. Вскоре эти неприятные слухи, которые могут снизить продажи производителя, исчезли из Интернета, и корпорация могла сосредоточиться на следующем выпуске новой виртуальной гарнитуры. В конце концов, это была всего лишь смерть ребенка. Не то чтобы случилось что-то плохое, фондовый рынок был в хорошем состоянии, а акции производителя росли.

***

— Проснись, дитя. Я хочу поговорить с тобой! Харуко застонала и моргнула. Схватившись рукой за голову, она встала… и остановилась… ошеломленная. Интерфейс OOO занимал ее поле зрения, а рука перед ее глазами была закована в металл… перчатку эльфийской кольчуги. Она заснула со своей виртуальной гарнитурой? Харуко схватила лицо обеими руками… не касаясь своей виртуальной гарнитуры… Но она вздрогнула, почувствовав металл перчаток на коже. Металл ее перчаток! Но на самом деле на ней не было металлических перчаток! Это у Мириэль были бронированные перчатки… шлем виртуальной реальности не позволял ей… в любом случае, на ней не было шлема виртуальной реальности… так что… так… Ее мозг пребывал в смятении, посылая ее от одной невозможности к другой. Ее лицо было белым как мел, она дрожала, сидя на земле. — Дитя, послушай меня, я должен поговорить с тобой! Пораженная в очередной раз, Харуко огляделась в поисках того, кто только что заговорил. Подросток обнаружила, что сидит между двумя рядами скамеек в огромном соборе. Красивые цветные витражи пропускали солнечный свет, и тут и там горели свечи. На против нее на главном алтаре был установлен символ, которого она никогда не видела: канделябр, увенчанный несколькими огнями разных цветов. — Послушай меня, Мириэль, у нас мало времени. Я должен уйти, потому что я ответил на молитвы тех, кто звал меня. Харуко почувствовала тошноту… Мириэль? Значит, она была в ООО… Это было какое-то событие, связанное с квестом «Сфера Уша»? Харуко ответила почти вопреки себе. — Я… Я слушаю тебя! — Ты была призвана в Новый Мир, чтобы ответить на зов, который разбудил меня. Этому миру угрожает прибытие злого бога, командующего ордами зверолюдей, нежити и Демонов. Великий Понтифик и Верховный Совет призвали на помощь мощь Шести Великих Богов. Я существую для того, чтобы откликаться на такого рода призывы, поэтому я искал героя, который помог бы им. Я избрал тебя для этого. — Я? — Да, в подземелье Омалу ты доказала, что способна выполнить задачу, которую до тебя не выполнял никто другой. Поскольку ты была в контакте с Артефактом, позволяющим путешествовать между мирами, это только облегчило твой призыв. Итак, ты была идеальным кандидатом на битву с Королем-Колдуном. Харуко ошеломленно моргнула. Это был сюжет третьесортного Исекая! Это совсем не походило на сюжет OOO. Главным врагом игры была Обскура, принцесса Они. Харуко никогда не слышала о Великом Понтифике или Короле-Колдуне! Невидимое существо, которое разговаривало с Мириэль, казалось, не заметило ее проблемы. — Однако в том виде, в каком ты сейчас, ты не способна победить Аинз Оал Гоуна, Короля-Колдуна Чародейского Королевства. Итак, я собираюсь дать тебе Инструмент Силы по твоему выбору, который сделает тебя еще могущественнее. Несмотря на абсурдность ситуацию, Харуко пришлось сдержать смех. Теперь существо, которое ее призвало, хотело дать ей Читерский предмет! Это было смешно. Этот квест все больше и больше походил на лишенное воображения скопление клише из Сенен Манги… — Могу я выбрать? Харуко просто ожидала увидеть экран со списком объектов и их описаниями. Но безымянное существо, призвавшее ее, ответило, что может создать все, что она способна вообразить с достаточной четкостью. Все, что люди воображали, существовало в состоянии потенциала. И у него была сила воплотить в жизнь в этом мире то, что существовало в потенциальном состоянии. Харуко не была в этом уверена, но… это означало, что, если она попросит Единое Кольцо Саурона, он сможет заставить кольцо появиться и… нет, плохая, очень плохая идея… Кольцо Всевластия было проклятым предметом. Но было много легендарных артефактов, которыми она мечтала бы обладать, начиная с… — Я хочу Кольцо Королей. Кольцо Королей было волшебным кольцом королей Мелнибонэ. Более десяти тысяч лет короли Мелнибонэ делали это кольцо краеугольным камнем всех своих соглашений с Повелителями Зверей и Повелителями Растений. Когда кого-то спрашивали, каким магическим предметом владел Элрик из Мелнибонэ, все в ответ упоминали его проклятый меч. Но Элрик был самым могущественным волшебником в своем мире благодаря Кольцу Королей. Оно позволяло ему почти мгновенно вызывать существ, что обычно требовало длительных церемоний. Что еще более важно, Акториос (или Драконий камень) был вставлен в Кольцо Королей. Этот волшебный камень обладал способностью резко увеличивать силу заклинаний того, кто его использовал. — И, конечно, я хочу быть его законным пользователем! Третья сила Кольца Королей заключалась в том, что им могли пользоваться только короли Мелнибонэ. — Посмотри на свою руку! Почувствовав легкий ожог на указательном пальце правой руки, Харуко увидела, как появилось кольцо из потускневшего серебра с выгравированными рунами. В оправу был вделан красный полупрозрачный камень полусферической формы… внутри бушевал вихрь красного дыма, который постоянно деформировался и преобразовывался. — Я выполнил свою миссию. Я оставляю тебя с Верховным Советом Теократии Слейн. Прощай, Мириэль, пусть удача сопутствует тебе. Двери собора с глухим стуком открылись, впуская нескольких человек, одетых в длинные мантии и митры, как у католических епископов. Их сопровождали рыцари в доспехах и нелепых шлемах с единственным круглым отверстием, которое делало их похожими на пожарные гидранты с ножками. Шагнув к ним, Харуко ударилась о скамейку. Шум заставил ее вздрогнуть, но особенно явно молодая женщина почувствовала легкую боль… Боль? ООО была игрой в виртуальной реальности… боли здесь не было, ты даже не мог по-настоящему прикоснуться к предметам в игре. Внезапно, пляшущие в вихре разума факты встали на свои места, как кусочки головоломки. Ошибка ООО… Ее обморок и… То, что она очнулась в этом соборе… Отсутствие виртуальной гарнитуры… Боль… Она больше не в ООО! Что сказала сущность, которая вызвала это? Она сказала, что может создать все, что она способна представить с достаточной ясностью. Все, что воображают люди, существует в состоянии потенциала. И у него была сила воплотить в жизнь в этом мире то, что существовало в потенциальном состоянии. О… Будда сумимасен… Она была исекайнута. Она действительно была призвана в этот Новый мир как Герой! И религиозные лидеры, которые вошли в собор, хотели, чтобы она сражалась против Короля Демонов! Совершенно ошеломленная, Харуко задавалась вопросом, должна ли она прыгать от радости или кричать от ужаса.