Мириэль

Несколькими часами ранее… В зале не было окон. Единственным украшением были изящные колонны, поддерживающие сводчатый потолок. Только одинокая синяя лампа освещала круглую комнату, погруженную в темноту. За круглым столом, восседающие на высоких кафедрах, Великий Понтифик и шесть кардиналов читали отчеты. Верховный лидер Теократии погладил квадратный медальон, украшенный канделябром, висевший у него на шее. — Итак, вы уверены, что император Зиркниф нам не поможет. Он обратился к Верховным жрецам, которых отправил в качестве эмиссаров к императору Бахарут. Кардинал Земли, Рэймонд Зарг Лаурасан, ответил немедленно. — Да, ваше Святейшество, Зиркниф не только пригласил Айнз Оал Гоуна на предполагаемую секретную встречу… но после того, как мы ушли, он подписал документ, согласно которому Империя Бахарут становится вассальным государством Чародейского Королевства. Император Зиркниф определенно выбрал его сторону. Рот старика, почти лишенный губ, напрягся, подчеркивая морщины на его щеках. — Понятно, — сказал Великий Понтифик. — Новый Мир переживает самые мрачные дни со времен прихода Шести Великих Богов. Даже Восемь Алчных Королей не представляли для нас такой угрозы… В конце концов, Аинз Оал Гоун — бог, злой бог, который управляет могучими демонами, ордами полулюдей и легионами нежити. И я даже не говорю об угрозе Ялдаваофа. Кардиналы кивнули, подтверждая мнение верховного лидера Церкви Шести. Великий Понтифик посмотрел на них одного за другим. — Как и во времена Великой войны против полулюдей, мы должны молиться о нашем спасении, наши боги не могут оставить нас без помощи перед лицом Аинз Оал Гоуна. И снова кардиналы одобрили, за исключением Зинедин Делана Гвельфи, кардинала Воды. Самый умный из своих коллег был занят размышлениями. — Я думаю, что боги не покинули нас. Напротив, они оставили священные реликвии, чтобы защитить человечество. И я думаю, пришло время их использовать. — Вы имеете в виду Мировые Предметы, — ответил Ивон Ясна Делакруа, Кардинал Света. — Верно! Обернувшись, Гвельфи махнул одному из охранников. Не говоря ни слова, рыцарь открыл дверь и впустил нескольких высокопоставленных священников, которые несли на подносе реликвию в хрустальном ларце. Преклонив колени перед Великим Понтификом, они поднесли поднос верховному лидеру Церкви Шести. Понтифик узнал «Мировой Предмет», одну из самых священных реликвий, оставленных богами, пришедшими в Новый Мир, чтобы спасти человечество, почти уничтоженное монстрами, которые кишели в то время. — Эйнхерий, рог Валькирий! Название предмета мира было навеяно скандинавской мифологией… как и у всех Мировых предметов из игры Иггдрасиль. В хрустальном футляре можно было увидеть рог из слоновой кости, инкрустированный золотом, с рельефным рисунком, представляющим трех поющих петухов. — Совершенно верно, ваше Святейшество, согласно легенде, этот предмет может призвать героя. — Но только один раз, — сказала Лаурасан. — Легенда гласит, что Эйнхерий — это одноразовый предмет! Несколько кардиналов одобрили. Но Беренис Нагуа Сантини покачал головой. Кардинал Огня хорошо знал легенды. — Такая реликвия была дана нам, чтобы использовать ее во времена опасности. Разве сейчас не они? Если мы будем ждать, пока нам не будет угрожать смерть, чтобы использовать ее, мы рискуем начать действовать слишком поздно. — Голосом кардинала Сантини говорит сама мудрость, — ответил Великий Понтифик. — Давайте не будем ждать, давайте используем Эйнхерий, пока мы еще можем.

***

Когда Великий Понтифик взял рог из слоновой кости в футляре, появилось полупрозрачное окно… строки текста, написанные на языке богов (японском). Это была инструкция по использованию рога… В этом тексте также объяснялось, что ответ может прийти только через несколько часов. В то время, когда Эйнхерий был всего лишь строчкой кода, его использование привело бы к созданию События, которое должно было быть одобрено Администраторами… Затем этот квест должен был быть написан и закодирован перед отправкой другим игрокам. Но игры Иггдрасиль больше не существовало, в ней больше не было Администраторов, а Рог, названый в честь воинов Рагнарека, трансформировался, перейдя из состояния строк кода в реальный объект. Он адаптировался к Новому миру. Чтобы выполнить свою задачу, поиск среди игроков других игр… Протрубив в Рог Эйнхерий, Великий Понтифик возложил его на алтарь собора и в сопровождении кардиналов вернулся в зал заседаний. Рыцари остались у ворот, чтобы помешать кому-либо войти, пока свершалось «чудо», но также и для того, чтобы стать свидетелями того, что должно было произойти. Когда они увидели материализовавшийся силуэт женщины в доспехах, один из них побежал предупредить Верховный совет.

***

Хотя кардиналы были взрослыми людьми и даже вступали в последнюю часть своей жизни, они остановились перед большими дверями собора, как дети, которые вот-вот получат долгожданные подарки. Они были в восторге, собираясь стать свидетелями чуда. Великий понтифик твердым голосом приказал открыть дверь, и они вошли, сопровождаемые двумя рядами рыцарей. Женщина, которую только что призвали, повернулась к ним. Она была высокой… даже очень высокой. Ее руки, торс и ноги были покрыты серебряной кольчугой, испачканной кровью и сажей. На ней также была темно-синяя накидка, полностью промокшая. Капюшон был накинут на ее плечи, а серебряный медальон позвякивал у нее на шее, когда она зашагала к ним. У женщины было красивое лицо с веснушками и особенно яркими зелеными глазами. Ее волосы были черными и… — Ее уши! Доминик Ирэ Партуш, кардинал Ветра, внезапно отшатнулся, но остановился, ударившись спиной о Сантини, заставив того отступить, потирая нос. Партуш указал на женщину… — Посмотрите на ее уши! Кардиналы и Великий Понтифик посмотрели и поняли. В массе длинных черных и жестких волос, которые спадали на плечи героя, вызванного Рогом Валькирий, можно было разглядеть два торчащих тонких кончика… заостренных кончика ушей, как у эльфов! — Получеловек! Героиня сделала шаг назад, удивленная их реакцией, она посмотрела на них, нахмурилась, казалось, собираясь что-то сказать, затем осталась неподвижной, наблюдая за ними с подозрением. — Молчать, — приказал Великий Понтифик. Когда ропот стих, лидер Церкви Шести повернулся к герою, призванному рогом Валькирий. Жизнь лидера научила его скрывать свое удивление и… отвращение, когда это было необходимо. Он заговорил снова, на этот раз обращаясь к героине. — Прежде всего, позвольте мне поприветствовать вас в Теократии Слейн… В нескольких словах старик объяснил, кто он такой и кто такие кардиналы. —… спасибо, что ответили на наши молитвы. Могу я спросить, кто вы? Молодая женщина слушала молча, внимательно, но и настороженно. Она кивнула головой. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут… Мириэль. Я полуэльф и я Волшебница. Но, похоже, это удивило вас, Верховный Понтифик. Старик ответил резким голосом. — Мой титул — Великий Понтифик, но… — Он заставил себя улыбнуться и кивнул. —… полуэльф… Понятно. — Меня позвал голос, который сказал мне, что этому миру угрожает Владыка демонов по имени… — Она заколебалась… — Аинз или что-то в этом роде. — Да, Аинз Оал Гоун, вы олицетворяете нашу величайшую надежду защитить человечество от орд нежити, которые находятся под его властью. Собираясь что-то добавить, Великий Понтифик остановился и услышал, как Мириэль чихнула. Следует сказать, что ее одежда была влажной, а лужи воды покрывали центральный проход, по которому она шла. — Ох, я не заметил, что вы промокли. Я вел себя как никудышный хозяин, Мириэль. Очевидно, что вы ответили на наш зов, когда сами была в… неспокойной ситуации. Отдохните и переоденьтесь в сухую одежду, наше обсуждение — хотя и очень важное — можно отложить на несколько минут. Верховный лидер Церкви Шести обратился к двум рыцарям. — Проводите героя Мириэль в ее апартаменты. Понтифик настоял на термине «герой», и рыцари поклонились, хорошо понимая, что религиозный лидер приказал им обращаться с получеловеком как с почетным гостем. — Мы живем, чтобы служить вам, Ваше Святейшество.

***

До этого события происходили так быстро, что Мириэль казалось, что она спит… Однако реакция кардиналов произвела эффект жестокого пробуждения. Когда ее еще звали Ватанабэ Харуко, Мириэль часто видела презрение и брезгливость на лицах хулиганов, которые ее мучили. Она распознала то же самое отвращение в «Кардиналах». Следуя за рыцарями — вежливыми, но отстраненными, — которые вели ее в огромный дворец; Мириэль внимательно огляделась. В коридорах и на площадях, которые они пересекали, они встречали священников и монахов, похожих на своих коллег из средневековой католической церкви, и многих рыцарей в их нелепых шлемах, похожих на пожарные гидранты… Большинство священников и монахов смотрели на нее с любопытством и даже враждебностью. Все они были людьми. Среди населения дворца не было полулюдей. Мириэль начала понимать ситуацию. За поворотом коридора она стала свидетельницей сцены, которая подтвердила ее опасения. Два рыцаря окружили нескольких слуг, один из них стоял на коленях, пытаясь подобрать фрукты, выпавшие из перевернутой корзины. Но рыцари не позволили ему это сделать. Они пинали бедного слугу и смеялись, как будто ситуация была очень забавной. Вторая слуга — молодая женщина, которая была очень похожа на первого слугу, вероятно, его дочь — пыталась защитить своего спутника, лежа на нем, действуя как живой щит, и умоляя рыцарей-гидрантов о милости. Наблюдая за сценой, Мириэль отметила две важные вещи: заостренные уши «слуг» и железные кольца вокруг их шей… Они были рабами… эльфами рабами! Хулиганы и жертвы. Она покинула свой мир… чтобы найти именно то, что она оставила, в другом. Эта «Слэйновская Теократия» была страной, управляемой расистами, которые считали людей избранной расой… даже эльфы, которые были очень близки к людям (и были очень красивым видом), были хороши только как рабы. Мириэль легко представила, как ксенофобные жители этой страны относились к оркам и гоблинам… Полуэльфийку захлестнуло чувство разочарования. Поколебавшись, Мириэль приняла образ «того, кто ничего не видел», продолжая следовать за двумя рыцарями, которые были ее гидами. Будучи японкой… ну, Ватанабэ Харуко была японкой… волшебница мало что знала о средневековой католической церкви… но она все еще слышала о крестовых походах и инквизиции. Эта… " Церковь Шести» была слишком похожа на то, что она знала о средневековой церкви, чтобы успокоить ее. Лучше было вести себя как послушный и преданный «герой»… по крайней мере, сейчас.

***

Комната была роскошной, с большой кроватью и картинами, изображающими религиозные сцены. На стене висело множество старинного оружия. При ее появлении молодая женщина… или, скорее, симпатичная девочка-подросток пятнадцати или шестнадцати лет… (с розовыми волосами!) сделала реверанс. На ней было… Платье французской горничной с чепчиком и кружевным фартуком! Наряд, столь же подходящий к средневековому миру, как паровоз! — Меня зовут Диолейн Жизель Кури. Добро пожаловать во дворец Великого Понтифика в Силксантексе. — Силксантексе? — спросила Мириэль. — Божественная столица Теократии Слэйн. Девушка тепло улыбнулась… и Мириэль почувствовала себя неловко. Безразличие, презрение… она их знала, она привыкла к ним. Получеловек могла даже понять, что думали кардиналы… Они будут относиться к ней как к «Герою» до тех пор, пока она будет им полезна. После… Однако молодая служанка, казалось, действительно была рада познакомиться с ней. — Пожалуйста… Диолейн… правильно? — Да, мадам. — Э-э… Мириэль… меня зовут Мириэль, зови меня по имени. Я не какая-нибудь благородная леди. — Я не могу, мадам. Тон был твердым и вежливым… но прежде всего твердым, не оставляющим места для дискуссий. Полуэльф вздохнула. — Тогда зови меня, мисс… Я не замужем! — Хорошо, мисс. Встав, Диолейн указала на дверь. — Я приготовила для вас ванну. Я помогу вам снять броню. — Не беспокойся об этом, — ответила Мириэль. Ее пальцы нажали кнопку, невидимую для горничной. Ее инвентарь открылся. Мириэль отменила выбор большей части своего снаряжения, оставив только два волшебных кольца. Когда она закрыла инвентарь, доспехи, корона и плащ исчезли… Полуэльфийка стояла обнаженная посреди комнаты. Что касается Диолейн, ее глаза были широко открыты от удивления. Она только что видела, как появились странные кристаллические кубы всех размеров. Они оставались вокруг Героя всего мгновение, но затем исчезли… что ж… снаряжение полуэльфа также исчезло. — Здесь холодно, Диолейн. Ты говорила что-то о ванне? Диолейн Жизель Кури низко поклонилась. — Извините, мисс. Пожалуйста, следуйте за мной.

***

Когда Мириэль вышла из комнаты, она была одета в красивое котарди (средневековое платье) из атласа, такого темного, что ткань сперва казалась черной. Но при каждом движении платье переливалось почти гипнотическими алыми отблесками. Длинные рукава тянулись почти до земли, а пояс и воротник были украшены золотой нитью. Это было ее любимое платье, и как игрок, она всегда носила его в своем инвентаре… даже когда уходила зачищать Подземелье. На шее у Волшебницы был Амулет Артикуляции, магический предмет, который давал +2 бонуса к навыку Владения речью. В конце концов, она собиралась принять участие в дискуссии, где на карту было поставлено ее будущее. Мириэль лучше быть убедительной. На лбу у нее была изящная ферроньерка (золотая цепочка с изящным драгоценным камнем, украшенным двумя изумрудами и рубином). Это была Диадема Ученого (женская версия), награда, получаемая всеми игроками, выполнившими индивидуальные задания Академии магии из ООО. Как следует из названия, тиара облегчает использование магии (+1 бонус ко всем школам магии). Ее наряд был достоин королевы, и Мириэль знала это… но чтобы одеться в него, Диолейн сначала потребовалось найти… женское нижнее белье. Действительно, нижнее белье было «нарисовано» на аватаре в OOO. И после своего прибытия в Новый Мир, полуэльфийка обнаружила, что эта деталь ее аватара полностью исчезла. И было… скажем так… немного неловко, что у нее ничего не было под платьем… Зная, что рыцари останавливались, чтобы посмотреть, как она пересекает коридоры дворца, явно восхищаясь ею, Мириэль улыбнулась им. Она всегда мечтала стать принцессой, и после того, что она пережила на Земле, полуэльфийка поняла, что о людях всегда судят по их внешности и никто не дает взаймы бедным. Ей придется снискать благодарность населения Теократии Слейн. На самом деле все было очень просто. Теократии Слейн нужен был герой. Поэтому Мириэль должна была вести себя как Герой, которого они ждали, потому что, если она когда-нибудь потерпит неудачу… ее положению вряд ли можно будет позавидовать. Что ж, было ясно, что им не нравятся полулюди. Короче говоря, для нее было лучше сделать все возможное, чтобы выглядеть как Герой Теократии.

***

Мириэль особенно заботилась о своем появлении. Полуэльфийка никогда не училась делать реверанс, поэтому она просто вежливо приподняла подол платья. — Ваше Святейшество, — она поклонилась Великому Понтифику, — монсеньоры, — она поклонилась во второй раз кардиналам. — Спасибо, что пригласили меня на ваши дебаты. Кардиналы, окружавшие верховного лидера Церкви Шести, сидели на деревянных кафедрах, встроенных в стену по дуге. Они стояли на каменной платформе с видом на помещение, напоминающее своего рода трибунал со скамьями для публики. Отделенные от доступной части комнаты балюстрадой из полированного дерева, две группы столов и стульев стояли лицом к кругу, занятому кардиналами и понтификом. Рыцари-гидранты подвели ее к столу, за который она села. Рядом с ней сел священник, объяснив, что ему будет поручено прочитать документы для нее… Это было что-то, чего Мириэль не сразу поняла, но… сила, которую все считали такой же нормальной, как гравитация или сезонные изменения, автоматически переводила на все языки! Это объясняет, почему Мириэль смогла говорить с жителями Теократии Слейн, когда она отвечала на японском, а они — на их языке. Это был сказочный аспект этого мира, где магия была вполне нормальной и даже заурядной. Тем не менее, «сила перевода» не распространялась на письменность! Дебаты — фактически краткое изложение ситуации, которую Теократия приготовила для своего героя — начались после нескольких добрых слов в адрес Мириэль, которые Великий Понтифик произнес без особой убежденности. Факты были следующими. Несколько месяцев назад внезапно произошло несколько странных событий. Во-первых, исчезновение почти всего Писания Солнечного Света в бою возле деревни Карн. Событие долгое время оставалось загадочным. Только недавно — и в результате совпадения с более поздними событиями — Теократия Слейн поняла, что это было первое появление Айнза Оал Гоуна. Поскольку все члены Писания Солнечного Света, отправленные в деревню Карн, исчезли, никто на самом деле не знает, что произошло. Однако было ясно одно, что Аинз победил рыцарей, священников и ангелов, которых они призвали, включая ангела очень высокого ранга. Позже появился вампир по имени Хонёпеньёко, терроризирующий крестьян и убивающий бандитов, живущих вдали от городов. Авантюристу ранга Адамантит по имени Момон удалось убить этого вампира, но событие стало серьезным потрясением, особенно сразу после того, что произошло в деревне Карн. Действительно, о таком могущественном вампире не сообщалось на протяжении веков. Но это было только начало эскалации, каждое произошедшее событие было хуже предыдущего. После разрушения, учиненного Хонёпеньёко, город Ре-Эстиз (столица одноименного королевства) стал жертвой массированной атаки демонов под командованием повелителя демонов! На улицах города появились сотни демонов. Несмотря на вмешательство Гильдии искателей приключений и Королевской армии, тысячи горожан были убиты или исчезли. Главный демон Ялдафаов был окончательно побежден и вынужден бежать, опять же благодаря вмешательству Момона. Мириэль вздрогнула. Ялдаваоф? Это было очень похоже на имя первого архонта Гностицизма, демиурга Иалдабаофа. Совпадение?

***

Великий Понтифик заметил ее реакцию и остановил читающего священника. — Кажется, вам знакомо это имя, Мириэль-сан. — Ваше Святейшество, это может быть всего лишь простым сходством, но ложный бог с очень похожим именем напал на мой родной мир более тысячи лет назад. Его звали Иалдабаоф. Он создал ересь под названием Гностицизм, которая почти уничтожила одну из основных религий моего родного мира. Потребовалось несколько столетий, чтобы искоренить этот культ. Иалдабаоф узурпировал титул создателя мира, утверждая, что он единый Бог, породивший все. Вот почему его также называют Демиургом! Интерес Мириэль к фэнтезийным романам побудил ее прочитать несколько книг по истории средневековой Европы. Так она открыла для себя Гностицизм… но ее любопытство быстро уступило место головной боли, Гностицизм представлял собой набор философских текстов, которые были особенно заумными. — Это демон? — Я не знаю, ваше Святейшество… Предполагается, что Иалдабаоф является частью группы под названием Архонты. Я думаю, их можно было бы назвать Падшими ангелами. Понтифик кивнул. — Понятно, — он повернулся к священнику. — Продолжайте читать, брат Иволдо.

***

Вскоре после нападения Ялдаваофа искатели приключений обнаружили огромную неизвестную гробницу недалеко от деревни Карн. Это было действительно странное событие. Как эта гробница могла остаться незамеченной до сих пор? Несмотря на малонаселенность, этот район был известен и исследован на протяжении веков. Совместная экспедиция нескольких лучших искателей приключений, большинство из которых были выходцами из империи Бахарут, была отправлена исследовать гробницу… но никто из них не выжил! Хуже того, несколько дней спустя дракон приземлился во дворе дворца императора Зиркнифа. Два молодых Темных эльфа (вряд ли даже подростки) спустились со спины дракона. Их звали Аура и Маре. Маре? Мириэль снова нахмурилась. Это было довольно странно… И снова понтифик остановил изложение событий, чтобы спросить Мириэль о причине ее реакции. — Маре — это не имя человека. Это синоним для Темного эльфа на нескольких языках моего родного мира. После убийства нескольких охранников Аура и Маре были приняты императором, впечатленным силой двух незваных гостей. Темные эльфы принесли послание от Хозяина Великой Гробницы Назарик, Айнз Оал Гоуна. Конечно же, это была гробница, обнаруженная недалеко от деревни Карн. Король-Колдун вызвал императора Зиркнифа в Назарику, чтобы дать ему возможность объясниться по поводу неоправданной агрессии к Великой Гробнице Назарик. Встреча состоялась, и Айнз Оал Гоун заключил союз между Великой Гробницей Назарик и Империей Бахарут. Согласно отчетам, отправленным агентами Теократии, действующими в империи Бахарут, Аинз был чем-то вроде Старшего Лича… живой мертвец… Король-Колдун называл себя «Повелителем».

***

Эскалация нарастала, и самые ужасные события должны были произойти после встречи между Аинзом и Зиркнифом. Поскольку королевство Ре-Эстиз и Империя Бахарут находились в состоянии войны, несколькими днями позже произошла битва… И Аинз Оал Гоун вступил в войну на стороне своего союзника. То, что произошло дальше, было просто кошмаром. Король-Колдун не только прибыл в окружении сотен Рыцарей Смерти, нежити, которой никто не знает, как управлять или создавать в Новом Мире, но и пожертвовал тысячами солдат Королевств Ре-Эстиз, чтобы призвать мерзких существ, блеющих как козы, и… Мириэль внезапно встала, и грохот упавшего на пол стула прервал священника, рассказывавшего историю битвы. — Насколько они были большими? У них было несколько черных козлиных ног? Они выглядели как пучки щупалец? Пока священник отвечал на лихорадочные вопросы Мириэль, снова вмешался Великий понтифик. — Вы узнаете эти… существа? — Да… да, ваше Святейшество… Боюсь, я знаю этих монстров. Это отпрыски Шуб-Ниггурат! — Шуб-Ниггурат? Жуткое имя облетело собравшихся, священники и рыцари нервно повторяли его. — Что такое… Шуб-Ниггурат? — спросил кардинал. — Она мать этих монстров… Огромная Черная Коза Лесов с тысячным потомством!.. Старое… чрезвычайно древнее и примитивное божество… совершенно непостижимое для человека и, слишком могущественное, чтобы с ней можно было сражаться. Побледнев, Мириэль провела рукой по лицу. Но Древние Боги были литературным творением! Эти монстры были работой писателя ужасов Говарда Филипса Лавкрафта… Их не существовало. Они были вымышленными существами! Голос Великого Понтифика вернул ее в настоящее. — И можем ли мы сразиться с этими Древними? — Я не совсем уверена… в моем мире Древние — всего лишь миф. Но я читал некоторые… тексты, в которых упоминается… Знак Старших! Поскольку Древние были изгнаны из этого мира Старшими Богами, их мистический знак обладает силой оттолкнуть Древних или даже предотвратить их призыв. — Знак Старших? — Это эффективный защитный талисман от Древних и всех монстров, которые им служат… проблема в том, что я не знаю, как сделать эти талисманы… если только… Мириэль машинально погладила Кольцо Королей на своей руке. — Может быть, я смогу что-то сделать, ваше Святейшество, но я ничего не обещаю… Как я уже сказала, до сегодняшнего дня я думала, что это просто миф… Я должна еще подумать об этом…

***

Священник, ответственный за краткое изложение ситуации, снова заговорил, но ему (к счастью) почти нечего было больше добавить. После катастрофы на равнинах Катз и массового убийства 180 000 солдат Королевской армии Королевство Ре-Эстиз подписало мирный договор, очень выгодный для Аинз Оал Гоуна. Последний аннексировал деревню Карн и город Э-Рантел, который стал его новой столицей. Последним событиям было всего несколько дней. Империя Бахарут только что подписала соглашение о вассализации, сделав их государством-клиентом Чародейского Королевства. Кроме того, пока они говорили, суккуб по имени Альбедо находилась в Королевстве Ре-Эстиз для подписания торговых соглашений между двумя странами.

***

Священник сел, и Великий Понтифик заговорил. — На предыдущем заседании Верховного Совета мы пришли к выводу, что почти одновременное прибытие «Темного героя» Момона, вампира Хёньёпенеко, демона Ялдалваофа и Айнз Оал Гоуна не могло быть совпадением, между этими четырьмя персонами обязательна быть связь. Слово взял кардинал Сантини. — Момон частично подтвердил это. Действительно, он сказал Гильдии искателей приключений, что Хёньёпенеко был его «старым врагом». Но поскольку этот вампир мертв, это по-прежнему трудно подтвердить. Поправив очки, Максимилиан Орейо Лагье, Кардинал Тьмы, впервые заговорил. — Я хочу еще раз поговорить о том, что только что сказала мисс Мириэль. Казалось, ее беспокоило сходство между именем «Ялдаваоф» и именем ложного бога, о котором она говорила, «Иалдабаоф»… Вы помните отчет наших агентов о визите императора Зиркнифа в Назарик? Среди слуг Короля-Колдуна была демоническая Жаба по имени Демиург… разве мисс Мириэль только что не сказала, что другим именем Иалдабаофа было Демиург? Другие кардиналы обменялись обеспокоенными взглядами. — Это невозможно, — наконец ответил Делакруа. — Ялдаваоф был описан свидетелями. Он не похож на гуманоидную жабу. — Я напоминаю вам, что некоторые демоны могут менять свою внешность, — настаивал Лагье. Великий Понтифик размышляет несколько долгих секунд, прежде чем вмешаться. — Но вы понимаете, что это значит? Если Ялдаваоф и Демиург — одна и та же персона, тогда… атака Ре-Эстиз могла бы быть махинацией Короля-Колдуна. Кардинал Лаурасан кашлянул в кулак, чтобы заглушить ропот в аудитории. — Все это всего лишь предположения, рожденные, возможно, простым совпадением двух имен, которые произносятся почти одинаково… Он кивнул в сторону Мириэль. — Я не хочу проявить неуважение к нашему… Герою. Но мне потребовались бы немного более веские доказательства, чтобы обвинить Короля-Колдуна. Если мы будем видеть зловещий маневр этого монстра за каждым событием, мы не осмелимся сделать ни малейшего движения из-за страха быть марионетками Гоуна! Понтифик кивнул после долгого раздумья. — Вы правы, кардинал Лаурасан, чтобы избежать необоснованных спекуляций, давайте ограничимся проверяемыми фактами… что не означает, что мы не должны проверять предположения мисс Мириэль. Произнося эти слова, глава Церкви Шести обратился к Делакруа, который согласился, понимая, что ему только что доверили эту миссию. Верховный Понтифик повернулся к своему… Герою. — Я хочу вернуться к тому, что вы сказали о детях Шуб-Ниггурат. Как вы думаете, вы сможете создать знак Старших, о котором упоминали? — Нет… Я не могу. В основном я Заклинатель и иллюзионист. С другой стороны, возможно, я смогу призвать существо, которое научит меня делать Знак Старших, ваше Святейшество. Понтифик колебался, и на его лице отразилось нежелание. — Что это за существо? — Демон знания — очень быстро Мириэль добавила: — Мне это нравится не больше, чем вам, ваше Святейшество, но это единственное существо, которое я знаю, которое может… возможно… помочь нам. На лице старика появилось выражение отвращения и злости, а губы его были плотно сжаты. Но он кивнул почти с сожалением. — Если это должно быть сделано таким образом… что вам нужно? Мириэль задумалась. — Красный мел, свинцовые цепи, редкая и древняя книга… без которой мы можем обойтись… различные травы, список которых я вам предоставлю, курильница для благовоний… и хорошо проветриваемая подземная комната.

***

В подвале было темно, его освещали только четыре свечи, расставленные по четырем углам комнаты. Стены, к счастью, были сухими. Мириэль нарисовала красным мелом на каменном полу сложный пятиугольник. Дым от курильницы стал черным. Это были нечестивые благовония, смесь различных растений, некоторые из которых были ядовитыми. К счастью, для отвода дыма было использовано окно. Два рыцаря прикрывали дверь снаружи, а двое других стояли позади полуэльфийки… вероятно, больше для наблюдения, чем для защиты. Волшебница протянула руку вперед. — И’джел’о’нхурб, Память Мира, демон знания, я призываю тебя во имя древнего завета, который обязывает тебя появиться, если тебя назовут твоим истинным именем. Ты должен материализоваться и повиноваться мне, потому что я законный носитель Кольца Королей. На ее пальце начал сиять красный камень, вставленный в потускневшее серебряное кольцо. И… Книга, открытая в середине пентакля, левитировала и вылетела бы из круга, если бы не была прикована свинцовыми цепями. Комната наполнилась жестоким, злым ревом и криками. — Кто осмелится призвать Могущественную Память Мира? Свет стал кровавым, и черная кровь капала с книги зла. Мириэль достаточно хорошо знала демонологию, чтобы отказаться отвечать демону. — У меня к тебе вопрос. Ответь мне, и я отправлю тебя обратно в подземный мир, откуда ты пришел. — Поторопись! Комната содрогнулась от гнева дьявола И’джел’о’нхурба. — Расскажи мне, как изгнать существ из Цикла о Ктулху! — Ты должна сделать медальоны, отмеченные Знаком Старших. Над книгой зла появилась картинка, это был круглый медальон из синего камня. На его поверхности было выгравировано что-то вроде морской звезды с глазом в центре. — Но медальон должен быть сделан из звездного камня Мнара. — Где я могу найти этот тип камня? — Его не существует в этом мире. Единственный способ получить его — использовать заклинание трансмутации, которому я собираюсь тебя научить. Час спустя Мириэль отправила И’джел’нхурба обратно в адское измерение, из которого он пришел. После того, как полуэльф бросила книгу, которой владела, в чан с кислотой, она позвала двух рыцарей, которые стояли на страже у входа в подвал. — Я закончила. Позовите священников, чтобы они изгнали нечистую силу из комнаты и прогнали миазмы, оставленные присутствием Памяти Мира. — У вас получилось, Мириэль-сан? — Я надеюсь на это. Я должна поговорить с Его Святейшеством, извините меня. Поднимаясь по лестнице, Мириэль подумала, что, как только она прибыла, она продемонстрировала свою полезность, найдя способ противостоять самому мощному заклинанию, которое использовал Айнз Оал Гоун… пока. Заклинания, которое она только что выучила, было бы достаточно, чтобы маги Теократии Слэйн превратили обычный камень в камень Мнара. Как только эти камни будут вырезаны в виде медальонов и украшены Знаком Старших, их обладатели смогут отразить нападение всех существ, находящихся на службе у Древних. К сожалению, у Гоуна, вероятно, были в запасе другие уловки.