Мириэль

Ворочаясь во сне, Мириэль поднесла руку к лицу, пытаясь изгнать кошмары. Свет проскользнул между тяжелыми шторами, осветив ее лицо. Юная полуэльфийка зарычала, и ее веки дрогнули, прежде чем открыться. Ее сердце билось слишком быстро, Призывательница вздрогнула и проснулась. — Где… где я? Ее память была пуста… она не узнала потолок из деревянных панелей. Он был украшен рисунками, похожими на гравюры из средневековых книг. Девушка села и огляделась. Мириэль сидела в великолепной постели посреди роскошной комнаты. Ткани белья: парча, шелк и атлас, соперничали с голубой тканью обоев, украшенных золотыми мотивами. Помимо кровати, в спальне были сундук, массивный резной и покрытый лаком платяной шкаф, а также круглый стол с четырьмя стульями с красными бархатными подушками. Был даже небольшой шкафчик из дерева у стены. Золотые люстры, которые сейчас были погашены, должны были освещать комнату после наступления темноты. Это была комната, достойная дворца эпохи Ренессанса. Как она сюда попала? … Ах да! Воспоминания нахлынули внезапно. Призыв, Теократия Слейн, Айнз Оал Гоун. Она была во дворце Великого Понтифика в Силксантексе. Когда она откинула простыни и ее ноги оказались на шерстяном ковре, покрывающем пол, открылась боковая дверь. Диолейн Жизель Кури, одетая в свой обычный наряд французской горничной, грациозно присела в реверансе, прежде чем с улыбкой поднять голову. — Вы хорошо спали, леди Мириэль? — Спасибо, мне… Мне снились странные сны. Полуэльфийка нахмурилась… это было действительно странное чувство. Ей снились воспоминания, которые не принадлежали ей… Нет, она покачала головой… воспоминания, которые не принадлежали Ватанабэ Харуко. Была ли у Мириэль собственная память? Помнило ли это тело то, чего она — игрок — не совершала? Она вздохнула и снова покачала головой. Она была всего лишь 16-летней старшеклассницей, и все эти вопросы были выше ее понимания… и у нее было достаточно подобных проблем… даже ее выживание не было гарантировано. — Вы желаете ванну или завтрак? Услышав вопрос, Мириэль перестала смотреть на свои дрожащие руки и сжала кулаки, прежде чем повернуться к слуге. — И то, и другое, и именно в таком порядке. — Да, моя леди. — Ох… один вопрос, Диолейн, как ты узнала, что я не сплю? Служанка опустила голову, чтобы скрыть свое замешательство, и почтительно поклонилась гораздо ниже, чем в первый раз. — Мой долг — быть готовой служить вам в любое время. Мириэль снова вздохнула, отправив служанку готовить ей ванну. Значит, Диолейн шпионила за ней… Призывательница не удивилась и даже не рассердилась. Давно утратив всю наивность, все иллюзии относительно человеческой природы, она даже не могла чувствовать себя преданной. Вместо этого она сама собиралась начать строить козни. Она узнала о шпионе Теократии Слэйн. Как она собиралась использовать это знание?

***

— Прошу прощения, леди Мириэль, но вы должны оставаться в своих покоях… для вашей же безопасности. Так сказал один из двух рыцарей, охранявших дверь. У него был молодой голос, но было трудно судить о его реальном возрасте, потому что его лицо было скрыто одним из тех нелепых шлемов, которые выглядели как пожарные гидранты. Не скрывая своего разочарования, полуэльфийка поблагодарила его и закрыла дверь. Наконец, хуже всего было то, что рыцари на самом деле не лгали. Для нее действительно было безопаснее оставаться в своих апартаментах. Полуэльфу, не закованному в цепи, было бы лучше не бродить по дворцу, заполненному религиозными фанатиками и рыцарями, привыкшими экспортировать «здоровые» ценности теократии Слейн с мечом в одной руке и факелом в другой. Было бы обидно, если бы произошел несчастный случай, не так ли? Ну, конечно, кроме того, у местных лидеров, вероятно, были какие-то маленькие секреты, которые они не хотели, чтобы она узнала. Кстати, Мириэль уже поняла, что эльфы были очень популярными рабами в Силксантексе… но она подозревала, что кардиналам, вероятно, есть что скрывать, возможно, даже более ужасное. Кто знает, возможно, в подвалах был офис местного аналога Святой инквизиции… и комнаты пыток, предназначенные для «искоренения» ереси. Эти люди были слишком похожи на католическую церковь, чтобы ожидать чего-то положительного. Несомненно, этот дворец также был построен благодаря продаже Индульгенций. И особенно ей не хотелось думать о стереотипе привязанности некоторых «хороших» священников к мальчикам… И она оказалась в руках этих людей… Боль сжала ее желудок. Сидя за столом, она закрыла лицо руками. До этого Верховный Совет относился к ней хорошо. Но было очевидно, что это не было результатом их «привязанности» к полулюдям… Вчера Призывательница продемонстрировала свою полезность, создав несколько Знаков Старших. Она даже научила местных волшебников создавать их без ее помощи. Поистине великолепный и прекрасный результат… за исключением того, что это также означало, что Великий Понтифик больше не нуждался в ней для продолжения производства защитных амулетов, способных изгнать детей Шуб-Ниггурат. Чтобы остаться в живых, она должна была стать необходимой… постоянно. За исключением того, что Мириэль сошла бы с ума, если бы ей пришлось провести остаток своей жизни в тюрьме… даже роскошной. Ну, нет… Если подумать, шансов на то, что это произойдет, было мало. Кардиналы вызвали ее ради битвы с Аинз Оал Гоуном. В какой-то момент ей пришлось бы отправиться за головой Владыки Тьмы, и… Что ж, хорошая новость в том, что все закончилось бы очень быстро. Упокоением Героя! Ладно… остаться в живых… выбраться отсюда… и, самое главное, жить свободно, таков план. Во-первых, ей придется «убедить» Верховный Совет в необходимости отправить ее за пределы дворца, чтобы исследовать слабые стороны Аинз Оал Гоуна и как с ним бороться. Дополнительно… кроме того, это даже было правдой. У Мириэль не было шансов победить Нежить, не узнав о нем больше, и она абсолютно не доверяла свидетельствам из вторых рук. Она твердо кивнула. Девушка была полна решимости сделать все возможное, чтобы обеспечить свое выживание в этом странном мире. Для этого она могла рассчитывать на ряд преимуществ.

***

Призывательница ткнула пальцем в интерфейс ООО, и появилось несколько подменю. За исключением исчезновения кнопки «Выйти», интерфейс не изменился. Мириэль была волшебницей, специализирующейся на заклинаниях призыва и иллюзии. Она была среднего уровня… Но ее характеристики были на удивление высокими… В OOO характеристики вычислялись случайным образом во время создания персонажа. За исключением этого… Ватанабэ Харуко перезапускала создание персонажа снова, снова, снова и снова… вероятно, почти 200 раз… пока не получила очень высокие характеристики, особенно интеллекта и мудрости. В результате у нее была более мощная магия и более быстрая регенерация маны. Тем не менее, это было не самым большим ее достоинством… далеко не так. Девушка пролистала список своего снаряжения. Там было все, что она выбрала для участия в экспедиции в крепость Омалу. Оружие, зелья и различные полезные предметы для прохождения подземелий. Также была ее доля добычи, в основном безделушки (золотые статуэтки, украшения, драгоценные камни …), несколько книг по магии, а также мелкие магические предметы. Ничего из этого не имело особой ценности. В сообществе ООО Мириэль получила прозвище «Женщина-реликварий», потому что она решила найти все «Реликвии» игры. Реликвии ООО были волшебными предметами с магической силой и уникальным внешним видом. Связанные с важными событиями в Истории или созданные легендарными волшебниками, богами или демонами, они были очень могущественными и очень желанными. Однако Мириэль нашла на удивление многие из них во время своих приключений… даже несмотря на то, что ей пришлось отдать несколько другим членам своей гильдии. Сфера Уша, предмет для путешествий между вселенными, была последней реликвией, пополнившей ее коллекцию. Ее палец на мгновение остановился на иконке, напоминающей черную книгу. Рядом с ней высветилось название: Жадные лапы… Что ж, эта Реликвия все еще была в ее инвентаре. Мириэль улыбнулась, ей определенно понадобится сила этой Реликвии. Тем не менее, Призывательница добралась до конца своего списка предметов, туда, где были ее деньги.

***

Первое, в чем нуждалась Мириэль, это союзник… и не просто кто-нибудь, ей нужно было заручиться поддержкой шпиона, который докладывал Кардиналам о каждом ее жесте. — Диолейн! Услышав свое имя, горничная вошла в комнату, поклонившись. — Миледи? Мириэль ответила с улыбкой, ей не пришлось себя принуждать. Служанка была очаровательной девушкой с розовыми волосами, именно такой девушкой, которую она всегда хотела видеть в качестве подруги. — Я хотела поблагодарить тебя за заботу обо мне. — Но это совершенно нормально, миледи. — Я настаиваю… Полуэльфийка протянула руку, и, к удивлению служанки, она исчезла в отверстии, заполненном пурпурной пустотой и окаймленном хрустальными кубиками. Мириэль достала кошелек из своего инвентаря и положила его на стол. — Я даю тебе эти пятьдесят золотых монет, чтобы поблагодарить тебя за твою доброту… конечно, эти монеты здесь не пойдут как валюта валютой, но ты сможешь продать их по цене их веса. Это подарок! Ты не обязана сообщать своему начальству… это между тобой и мной. Диолейн покраснела, поблагодарила ее и взяла кошель. Ее глаза расширились от изумления при виде позолоченных и полированных кругляшков… В играх МедФан валютой почти всегда были золотые монеты. Так, в ООО одно яблоко стоило золотую монету… за исключением того, что в Новом Мире экономика была гораздо более реалистичной. Золото встречалось намного реже и было намного ценнее. Если пятьдесят монет были просто небольшими карманными деньгами в ООО, то здесь это было равносильно целому состоянию. Из фанатиков не получаются хорошие шпионы, потому что они не могут скрывать свои убеждения. В результате шпионы почти всегда были профессионалами, работающими за деньги, поэтому за их лояльность приходилось платить. И учитывая, что вес золотых монет в ООО равнялся 0, Мириэль постоянно носила все свое состояние в инвентаре… чуть более 25 000 золотых монет. Эта удача олицетворяла огромную способность влиять на других, и, если этого было недостаточно, она могла использовать Жадные лапы. В OOO было 7 уникальных книг, которые все вместе назывались Черные книги. Эти реликвии были созданы Архидьяволом, который создал их, чтобы развратить Героя. Каждый из них символизировал один из Семи смертных грехов. Жадные лапы были Алчностью. Открыв эту книгу, можно было вызвать демона, который на самом деле был торговцем… с большим количеством золота. Эта реликвия была очень полезна в OOO, позволяя игрокам продавать свою добычу, пока они все еще находились в подземелье, или покупать дополнительное снаряжение (противоядия перед входом в комнату, полную пауков, стрелы для лучника, новую книгу заклинаний и т.д.). Пара Ватанабэ почти не разговаривала, только о своей работе. Вынужденная годами слушать их за каждым приемом пищи, маленькая Харуко многое узнала о добавочной стоимости и всех прочих правилах торговли. Это позволило ей понять, что в Новом Мире Жадные лапы были читом, который позволит ей стать очень богатой и очень быстро. Понимаете ли: капитализм основан на спросе и предложении. Кто-то покупает по цене предложения, а кто-то перепродает по цене спроса. Таким образом, чтобы заработать деньги, продавец покупает товар там, где он часто встречается, и он не имеет большой ценности, чтобы перепродать его там, где он встречается редко и где покупатели готовы покупать его достаточно дорого, чтобы сделать цену транспортировки выгодной. Именно так торговец получает норму прибыли. Если Мириэль продаст яблоки, купленные на рынке Силксантекса, Демону, вызванному Жадными Лапами, последний оплатит их ценой из Обскура Онихимэ… Яблоки можно было продать буквально за золото! И золото было огромной силой, на самом деле, золото всегда было сильнее железа.

***

Мириэль в очередной раз пересекла коридоры дворца Великого Понтифика в сопровождении Рыцарей Священного Писания Солнечного света. Сохраняя нейтральное выражение лица, молодая женщина с интересом наблюдала за реакцией священников, монахов и рыцарей, которых она встречала на своем пути. За день до этого у нее было публичное интервью с лидерами Церкви Шести и даже с Великим Понтификом, она также создала амулеты для защиты их владельца от монстров, которые устроили Резню на равнинах Катз. Внимательно прислушиваясь к обсуждениям, в которых упоминалась она, Мириэль заметила, что слухи о ее действиях уже распространились по дворцу. Когда охранники открыли дверь в комнату, где накануне ее принимал Верховный Совет, она не удивилась, обнаружив себя лицом к лицу с ними. Комната снова наполнилась большой аудиторией. Монахи-писцы расположились за кафедрами, готовые написать отчет о новой сессии обсуждения. Мириэль вежливо склонила голову, одной рукой приподняв подол платья, а другую приложив к сердцу. — Я благодарю это собрание за то, что вы снова видите меня, для меня это честь. Монах показал ей, где сесть. После нескольких слов и короткой молитвы, призывающей «Шестерых Великих Богов» благословить собрание и направлять обсуждение, Великий Понтифик повернулся к полуэльфийке. — Леди Мириэль, нам нужна ваша помощь. У нас есть для вас первое задание. Из-за пересохшего горла Призывательница встала и вежливо поклонилась. Хотя она довольно хорошо это скрывала, она была напряжена, ее сердце билось слишком быстро. Все утро она думала о том, как ей следует себя вести. На самом деле, у нее не было выбора — она уже отдала Знаки Старших, не прося ничего взамен. И люди — особенно влиятельные люди — склонны верить, что то, что дается им бесплатно, ничего не стоит. Это была очень распространенная ошибка… поэтому постарайтесь задержать дыхание, пока подсчитываете свое состояние… вы неизбежно обнаружите, что кислород ценнее золота. Чтобы остаться в живых, она должна была заслужить уважение Верховного Совета и построить отношения, которые не были бы односторонними. Пока Кардиналы приказывали, а она подчинялась… и это на самом деле не отличалось от издевательств, которым Харуко подвергалась на Земле. Отныне Мириэль будет просить что-то взамен за каждое свое вмешательство. Кроме того, на самом деле это было не для получения награды… а для того, чтобы приучить Совет вести с ней переговоры. Они должны были видеть в ней настоящего партнера. Но Мириэль абсолютно не была наивной. Она знала, что столкнется с сильным сопротивлением… Для них полуэльфы были рабами. Они, вероятно, были бы возмущены. Была даже вероятность, что все пойдет не так — или очень, очень не так. Однако, чтобы стать Героем как на практике, так и в теории, у нее не было выбора. Совету пришлось бы согласиться с ее условиями, причем публично… Ее жизнь, ее свобода и безопасность зависели от ее следующих слов. — Я, конечно, в вашем распоряжении, Великий Понтифик. Однако, прежде чем вы расскажете мне о моей новой миссии, необходимо, чтобы вы выслушали меня, у меня тоже есть проблема… неприятная проблема.

***

На мгновение воцарилась тишина. Позади себя Мириэль услышала приглушенные разговоры и шепот… но никакой враждебности. На данный момент они были просто удивлены. Хорошо. Очень хорошо. Она ждала и… Заговорил Ивон Ясна Делакруа, Кардинал Света. — Неприятная проблема? Что вы имеете в виду, леди Мириэль? Полуэльфийка мысленно кивнула. Хорошо… самым важным было не монополизировать разговор… общественность и Совет должны видеть в ней скромного и уважительного человека… но человека с законными требованиями. — Монсеньор, боюсь, мне придется подробно рассказать о себе, чтобы вы могли понять. Я приношу свои извинения за это. У меня есть разрешение говорить? Все взгляды обратились к Великому Понтифику, который несколько секунд оставался неподвижным и одобрил все простым движением подбородка. — Я искатель приключений из мира под названием Сонвал. Когда я исследовала подземелье… Мириэль быстро рассказала о своем приключении в крепости Омалу и своем призыве. —… Затем я оказалась в соборе Силксантекса, и вы должны понять, что мне трудно привыкнуть к этой ситуации. Я не просила меня призывать. Вы сами призвали меня, не… не оставив мне выбора. Теперь я должна рисковать своей жизнью, чтобы помочь вам… В обмен на… ничего? Я не являюсь жителем Теократии Слэйн, я не принадлежу к вашей религии. Кто я для вас, в таком случае? На этот раз было несколько реакций. Позади нее шепот публики был громче… и враждебнее. Что касается кардиналов, Сантини, Гвельфи и Лагье казались раздраженными. Но первый заговоривший, Лаурасан, сделал успокаивающий жест для своих коллег. — Леди Мириэль, вы Героиня, которую Мировой Предмет, оставленный нашими богами, выбрал, чтобы помочь нам. Пожалуйста, объясните, почему вам так неуютно. — Разве это не очевидно? У меня была жизнь, семья… и я никогда их больше не увижу. Честно говоря, жизнь Ватанабэ Харуко и ее семьи не была большой потерей… но это был момент, когда она должна была заручиться сочувствием общественности и таким образом задеть их сердца. — Я внезапно оказалась здесь… в незнакомом мире и в стране… — Казалось, она колебалась, как будто ей было трудно заговорить. — Простите меня, но я не глупа… вы используете эльфов как рабов… Я героиня страны, где люди, похожие на меня, просто рабы. На самом деле это была самая сложная часть. Но лучше было сразу дать им понять, что она достаточно умна, чтобы понимать ситуацию, и что она боится, что с ней будут обращаться как с рабыней… Тем не менее, она только что выступила с прямой критикой Верховного Совета. И оказалось, что они отреагируют довольно драматично. Гвельфи, Кардинал Воды, сразу встал, указав на полуэльфийку. — Ты сказала достаточно! По какому праву ты подвергаешь сомнению божественные постановления Шести?! Мы и так слишком долго терпели твое нечестивое присутствие! Буквально вчера ты вызвала демона под дворцом… —… с разрешения Великого Понтифика! Разрешения я попросила заранее! Я рисковала СВОЕЙ бессмертной душой, чтобы помочь вам, и я ничего не спросила взамен… И мысль о том, чтобы поблагодарить меня, не пришла никому из вас в голову, — сказала Мириэль, обрывая кардинала. Зинедин Делан Гвельфи побледнел, а затем покраснел от гнева. Вместо того, чтобы ответить на это, он перешел в атаку. — Как ты приобрела нечестивые знания, необходимые для вызова демона? — Я повторила предыдущее обращение к Архидемону из Черной книги. Призыв был событием во время квеста в ООО. — Какие доказательства ты можешь предоставить нам, что ты не слуга этого демона? — Таковых у меня нет. Лицо Гвельфи озарила торжествующая улыбка. — Естественно. Она покачала головой. — Вы забыли, монсеньор, все улики и свидетели находятся в другой вселенной. В чем вы меня обвиняете? В желании помочь вам? Меня призвали сюда против моей воли! Я не просила быть вашим Героем. Кардиналу Воды все еще было что сказать, и трое его коллег (Сантини, Партуш и Лагье), казалось, были согласны, но заговорил Великий Понтифик. — Сядьте, кардинал Гвельфи. Мы услышали ваше мнение и примем его во внимание. В мозгу Мириэль сработала сигнализация. Другими словами, не имело значения, что лидер Церкви Шести разрешил вызвать демона, это оставалось преступлением, приговор по которому просто откладывался. Великий Понтифик посмотрел на полуэльфийку, не выказывая никаких эмоций. — Подводя итог тому, что вы сказали, вы просите, чтобы мы уважали вашу свободу и… чтобы вам заплатили. Последние слова он произнес с презрением. — Великий Понтифик, пожалуйста, простите меня, если кажется, что я противоречу вам, но я никогда не говорила о деньгах… Я хочу свободы и уважения. — Уважения? — Доверия, если вы предпочтете это слово. Я буду честна с вами. После того, что я узнала об Аинз Оал Гоуне, я чувствую, что у меня мало шансов победить его… Но у меня не будет абсолютно никаких шансов, если мне придется постоянно защищаться от обвинений в связях с дьяволом. Мне достаточно одного врага. Вы ненавидите все, за что я выступаю… и вам не очень нравится мой вид. Но именно меня призвали сюда… Так дайте мне шанс доказать вам, что Эйнхерий, рог Валькирий, был прав, призвав меня.

***

Лидер Церкви Шести долгое время молчал, и тишина в комнате была такой, что можно было услышать падение иглы. Наконец, Великий Понтифик кивнул. — Я понимаю… Я обещаю вам, что даже самые фанатичные в вере участники нашего общего дела получат… точные инструкции. Мириэль поклонилась. — Я смиренно благодарю вас, Великий Понтифик. Она выиграла первый раунд… Тем не менее, Призывательница подозревала, что если она победит Айнз Оал Гоуна, обвинения в сношениях с Дьяволом немедленно всплывут снова… и ее жизнь окажется на кону. Но это была проблема будущего дня. — Теперь давайте же поговорим о миссии, которую Верховный Совет хочет, чтобы вы выполнили, леди Мириэль!

***

Несколько дней спустя, Холмы Абелион. Длинный коридор со стенами и полом из тесаных камней уходил в недра земли. С потолка свисали стеклянные шары, отбрасывающие свет от нескольких воткнутых в землю свечей, которые создавали зоны света в длинном коридоре. Возле двери на страже стоял крупный гуманоид. Его кожа была зеленой и покрытой бородавками, голова представляла собой помесь человеческого лица со свиным рылом. Орк… и воин. На нем были грубые доспехи и цельнометаллический щит в левой руке. В правой руке он держал зазубренный топор, который большинству людей было бы трудно поднять обеими руками. Услышав легкий шум, Орк повернул голову… но коридор был пуст. Довольно глупое существо нахмурилось, увидев размытое пространство. Внезапно… — Янтарная Плеть! Заклинание разрушило невидимость Мириэль. Девушка появилась снова, держа в руке хлыст, сделанный из нескольких полосок горящих частиц… Она немедленно атаковала, обездвижив Орка, который загорелся… монстр закричал, но она протянула другую руку. — Безмолвие! Крики страдания Орка немедленно стихли. Без эмоций Мириэль наблюдала, как он забился в конвульсиях, прежде чем рухнуть на землю и съежиться, превратившись в дымящийся обугленный труп. За ним дверь, которую охранял Орк, была заперта. Она положила руку на замок. — Взлом! Раздался щелчок, и дверь повернулась на петлях. За ней был еще один коридор, освещенный факелами, прикрепленными к стенам. — Хамелеон! Мириэль, снова ставшая невидимой, возобновила свое продвижение по Подземелью. Она искала волшебный свиток, который хранился в этом подземном лабиринте. Она понятия не имела, для чего предназначалось это заклинание, и была достаточна осторожна, чтобы не задавать вопросов Великому Понтифику. Она будет действовать как преданный агент… по крайней мере, на первый взгляд. Но Призывательница намеревалась выяснить, для чего нужен свиток, прежде чем передать его своему спонсору… Размахивая пальцами перед собой, Мириэль выбрала карту. По мере продвижения коридоры появлялись из «тумана войны». Она даже видела врагов в виде красных пятен в соседних коридорах… Чуть дальше коридор поворачивал, прежде чем упереться в дверь, ведущую в небольшую комнату, охраняемую двумя врагами. Мириэль положила руку на землю. Снова став видимой, она произнесла заклинание. — Гравитационная ловушка! На земле появился магический круг размером с ее ладонь. Она дошла до конца коридора. — Призыв монстра I! Два Лютоволка материализовались в коридоре и начали выть. Они были довольно паршивыми монстрами, но их единственной ролью было заманивать охрану. Дверь открылась, и вышли два орка, они бросились на Лютоволков и довольно быстро убили их. Во время боя Мириэль не оставалась бездействующей, применив два заклинания. — Каменная кожа! Земля, казалось, поднялась, полностью окутав Мириэль. Когда она снова стала видимой, она была похожа на монохромную каменную статую. — Броня! Частицы света начали вращаться вокруг ее рук, ног, туловища и головы. Первое заклинание сделало ее неуязвимой для ряда атак, в то время как второе было магической броней, которая уменьшала шансы быть задетой. Однако это была всего лишь мера предосторожности… которая оказалась бесполезной. Действительно, орки с ревом бросились к Мириэль, но не добрались до полуэльфийки. Они пересекли магический круг и тут же рухнули, прижатые к каменным плитам силой притяжения. Призывательница с легкой улыбкой подняла руку. — Удар Молнии!