О людях и инопланетянах

      В данном приложении рассматриваются концепции силового противостояния с иными формами жизни, разработанные алтимэт Ночного Соцветия и действующие к моменту событий «Ключа от лабиринта миров», «Инопланетного партизана» и «Кристальной флейты». Также рассматривается ряд культурных вопросов.

Силовое противостояние в культуре алтимэт

      В языке алтимэт отсутствует слово «война»; организованное вооружённое противостояние с иной формой жизни рассматривается как разновидность большой охоты и называется соответственно. Алтимэт не знали междоусобных войн внутри своего вида, что привело к тому, что очень долгое время всё производимое ими вооружение предназначалось исключительно для охоты и самообороны от опасных зверей. Кроме того, это обстоятельство имеет своим следствием наличие двух диаметрально противоположных подходов к силовому противостоянию, каждый из которых применяется по отношению к разным противникам. Первый подход подразумевает рассмотрение противника как опасной добычи, не обладающей какими-либо правами, допускает применение максимально жестоких средств, которые, зачастую, вовсе не осмысляются как жестокие, воспринимаясь как эффективные или необходимые. Второй подход подразумевает отношение к противнику как к заблуждающемуся разумному существу, партнёру по общению, которому крайне нежелательно наносить серьёзный вред. Подобное бинарное восприятие продиктовано не только психофизиологическими особенностями самих алтимэт, но и условиями, в которых формировалось их отношение к силовому противостоянию с другими видами. К тйёрё-яапят, или, иначе, хвостоголовым, алтимэт применяют второй подход; к Пожирателям Астероидов — первый.

Общие принципы

      Углубление знаний в области фундаментальной физики и обретение технологий, способных работать на самых глубинных уровнях устройства материи, отразилось и на облике силового противостояния. Конфронтация в полную силу с противником, обладающим схожими возможностями (таким, как сохранившие знания прошлого анклавы хвостоголовых), несёт настолько большую угрозу не только обоим сторонам конфликта, но и окружающей вселенной, что попросту неоправданна и практически самоубийственна. Технические системы и разумные существа, способные к работе на таком уровне, слишком ценны, чтобы рисковать их безвозвратной потерей. Кроме того, играют роль и соображения нравственного характера. Поэтому противостояние в ситуации предельной эскалации даже с самыми недружелюбно настроенными сообществами хвостоголовых ограничивается информационными атаками, мелким вредительством и похищениями носителей разума наряду с другими ценными объектами с целью дальнейшего торга. В большинстве случаев создание помех проведению научных исследований уже считается серьёзным конфликтом и высокой степенью агрессии.       С одной стороны, примитивные технологии, основанные на низкоэнергетической физике, оказываются практически бессильны против передовых достижений Ночного Соцветия, использующих эффекты квантовой гравитации. Никакое количество ракет с ядерными боеголовками или выпущенной из рельсотрона шрапнели не поможет поразить цель за метрическим щитом, если обстреливаемые не окажутся настолько беспечны, что не уйдут из-под обстрела до завершения его работы. С другой стороны, эти невероятно продвинутые, почти эзотерические решения для самих алтимэт являются лишь недавним, не до конца освоенным научным завоеванием. Это делает алтимэт Ночного Соцветия практически неодолимыми для тех, кто обладает меньшими знаниями, и очень уязвимыми для тех, кто имеет знания большие, и способен использовать незрелые достижения алтимэт против них.       В общем и целом, тактика алтимэт Ночного Соцветия тяготеет к схеме, напоминающей охотничью тактику совы, что проистекает как из их психологии, так и технологий. Сначала обеспечивается скрытное наблюдение и сбор информации. Выбрав цель и время для атаки, предпринимается скрытное сближение с использованием всего арсенала маскировочных устройств. Затем осуществляется нападение с интенсивным использованием имеющихся средств поражения, призванное нанести максимальный ущерб за то время, пока действуют дающие практическую неуязвимость метрические щиты или иные мощные, но короткодействующие средства. Если нейтрализовать противника быстро не получается — предпринимается немедленное и стремительное отступление. Оборона алтимэт строится на раннем обнаружении и точной оценке времени для включения защитных систем, максимальной мобильности и гибкости последних, и скорейшем переходе от защиты к нападению. Охотясь, алтимэт оказываются вынуждены играть в опасную игру со временем, выжимая максимум возможного из тех мгновений, в течение которых они могут ощутить себя повелителями пространства и времени, прежде чем до обидного быстро вернуться на уровень более примитивных форм разума, скованных ограничениями барионной материи. Мастерство в тактике алтимэт означает безупречный навык работы со временем; в отсутствие технологического превосходства или хотя бы паритета успешно противостоять им можно лишь овладев тем же искусством в ещё большей степени.       Стратегия Ночного Соцветия тяготеет к нанесению быстрой в масштабах конфликта серии мощных дезорганизующих ударов на сокрушение после долгого периода подготовки и изучения противника. Алтимэт Ночного Соцветия стремятся досконально понять противника, чтобы выявить уязвимости, и способны быстро адаптироваться в рамках своих возможностей. В случае длительного противостояния характерна динамика, создаваемая подходом «ударил-отступил», проистекающего из описанных выше технологических особенностей.       В космическом бою алтимэт Ночного Соцветия предпочитают встречный удар на параллельных траекториях с высокой скоростью сближения, доходящей до многих тысяч километров в секунду в случае нападения на планетную систему после межзвёздного перелёта. Такая тактика позволяет максимально раскрыть потенциал метрических щитов, дающих практическую неуязвимость для большинства воздействий на короткое время: щиты спасут от случайных столкновений и ответного огня, а ничтожно малое время обмена ударами позволит уйти из зоны поражения раньше, чем закончится действие щитов, и вихри непроницаемой и неуязвимой тьмы обратятся хрупкими космическими цветами. Это делает космические сражения, протекающие в соответствии с принятой доктриной, немного похожими на «сшибку» человеческих конных рыцарей с пиками на турнире, за тем отличием, что при должном применении наличных у Ночного Соцветия средств оппонент оказывается под ударом без пики, коня и доспехов.

Устройство космической оборонительной группировки

      Задачей такой группировки является защита планетной системы от Пожирателей Астероидов и других угроз. Группировка делится на три контура — дальний, средний и ближний.       Дальний контур отвечает за поражение противника на расстояниях от нескольких световых лет до нескольких световых минут от центральной звезды системы. Роль разведывательной компоненты играют гравитационные телескопы, использующие гравитационное поле звезды в качестве линзы, разведывательные зонды различных типов, сети обычных телескопов широкого диапазона, а также чувствительные жгутики небарионной материи, способные вытягиваться на световые часы от своего источника. Компонента связи представлена типичными для Ночного Соцветия аксионно-электромагнитными передатчиками, понемногу идёт внедрение микроскопических внепространственных туннелей. Защитная и ударная компоненты представлены сетями излучателей, объединяющими созвездие околозвёздных спутников в единую систему, способную создать луч огромной разрушительной силы и сфокусировать его на отдалённой цели. Такие созвездия могут перенаправлять до нескольких процентов светимости звезды и концентрировать их на площади в несколько десятков квадратных километров у соседней звезды, являясь одновременно системой передачи энергии на межзвёздные расстояния, ускорителем межзвёздных аппаратов и страшным оружием космических масштабов. Спутники достаточно мобильны, чтобы избежать множества атак.       Согласно принятым в Ночном Соцветии стандартам, в качестве оружия созвездие может работать в трёх режимах. Первый наиболее простой, и заключается в создании пучка обычного электромагнитного излучения. Второй предполагает разгон многочисленных кинетических поражающих элементов, способных к самостоятельному донаведению — называемых космическими пиками — с использованием энергии пучка и зеркал из вырожденной материи. Третий требует преобразования света звезды в экзотическое парафотонное излучение, так называемый «тёмный свет» — хотя часть энергии при этом теряется, результирующий луч способен обходить большинство известных защитных систем, за исключением наиболее продвинутых.       Средний контур отвечает за поражение противника на расстояниях порядка световых минут. Разведывательная компонента опирается на телескопы и разведывательные зонды, а также короткие жгутики небарионной материи, разворачиваемые с космических станций и планетолётов. Защитная и ударная компонента опираются на станции с программируемыми чёрными дырами, обычно служащими для накопления и распределения энергии, а в случае нападения способными испускать мощные пучки парафотонного излучения как в противника, так и на ретрансляторы, способные осуществить более точное наведение. Некоторые станции используют ещё более сложные физические эффекты и способны на короткое время изменять структуру пространства-времени, делая невозможным существование обычной материи в некотором объёме. Вспомогательную роль играют крупные планетолёты, служащие ретрансляторами разрушительных лучей или использующие собственное вооружение.       Ближний контур отвечает за оборону на расстояниях менее световой минуты и в наибольшей степени ориентирован на защиту. Главной его компонентой являются проекторы метрических щитов вокруг обитаемых планет и наиболее важных объектов инфраструктуры, а также различные маскировочные системы. Ближний контур также включает в себя охотничьи модули ближнего радиуса действия и стаи ретрансляторов энергии. Метрические щиты вокруг планет призваны защитить от коротких и мощных разрушительных воздействий, таких как атака аналогом космических пик или гамма-всплеска, но бесполезны против гипотетического вторжения.       Таким образом, оборонительная система в значительной степени унифицирована с энергосистемой, что крайне важно экономически, и делает ставку на сочетание развитых наблюдательных технологий со средствами перехвата враждебного объекта при помощи лучей и управления геометрией пространства-времени.

      Устройство космической ударной группировки

      Наступательная космическая группировка вступает в игру после длительного наблюдения и, порой, отправки исследовательских зондов. Она предназначена для атаки на удалённую планетную систему. Её появление нередко предваряет облучение целей с предсказуемой орбитой средствами дальнего контура оборонительной группировки.       Траектория движения группировки строится таким образом, что звездолёты выстраиваются в косую линию, где один край линии оказывается ближе к скоплению противника, другой — дальше.       В группировку, как правило, входят звездолёты следующих типов:       1) Супергенератор. Как правило, супергенератор строится на основе наиболее крупных каркасов, часто с применением четырёхмерной инженерии. Этот звездолёт держится позади остальной группировки и вырабатывает огромное количество энергии благодаря особенно мощному реактору. Его метрические щиты и вооружение обладают исключительной силой, но его роль — снабжать энергией ретрансляторы и держаться в стороне, используя сверхдальнобойные орудия и манипулируя свойствами пространства-времени. По необходимости содержит носителей разума.       2) Пиконосцы. Относительно небольшие звездолёты модульной конструкции, необитаемые. Когда остальная группировка начинает торможение, пиконосцы лишь набирают скорость. Превращая собственную массу в энергию по мере приближения к цели, пиконосцы разгоняются до одиннадцати двенадцатых от скорости света и более. За часы до столкновения пиконосцы распадаются на отдельные пики, впереди которых летит генератор метрического щита со стремительно теряющей массу чёрной дырой. Щит включается за мгновения до столкновения, помогая предотвратить перехват пик. Роль пиконосцев — «артиллерийская подготовка» системы перед вторжением охотничьей группировки.       3) Гнездовой звездолёт. Крупный звездолёт, тоже держащийся на «безопасном» конце линии. На нём располагаются ресурсы и технические средства, необходимые для поддержания боеспособности группировки, планетарный транспорт и основные средства координации. На нём также расположены носители разума. Не обладает собственным мощным вооружением, не считая выхлопа двигателя, полагается на метрические щиты и помощь других аппаратов.       4) Модуль-носитель. Крупный беспилотный звездолёт, разделяющийся на уничтожители-ретрансляторы и ракетоносцы-ассимиляторы, собирающийся обратно по завершению миссии — если хватает компонентов. Формирует ближнюю к противнику половину линии.       4а) Уничтожитель-ретранслятор. Беспилотный звездолёт сравнительно малых размеров, движущийся «на острие атаки». Лишённый собственных запасов энергии, не считая необходимых для поддержания метрического щита, он принимает поток тёмного света от супергенератора, модулируя и перенаправляя его в противника, либо превращая в тягу. Использование внешнего источника энергии обеспечивает огромную мощь при более чем скромных размерах, однако делает зависимым от супергенератора.       4б) Ракетоносец-ассимилятор. Следует за уничтожителями-ретрансляторами, вооружён ракетным арсеналом. Поддерживает авангард ракетным залпом. Используются боеголовки двух типов — содержащие программируемую чёрную дыру и заселённые микроскопическими роботами, ассимилирующими враждебные космические аппараты и инфраструктуры. Ассимилирующие боеголовки эффективны лишь в том случае, если цель уже выведена из строя или хотя бы ослаблена, а скорость сближение относительно невелика.       Группировку также могут сопровождать исследовательские и инженерные звездолёты, как правило держащиеся в стороне от столкновения.              Обычная численность ударной группировки составляет один супергенератор, три пиконосца, один гнездовой звездолёт, по три уничтожителя-ретранслятора и ракетоносца-ассимилятора и один научно-инженерный звездолёт.       Данное формирование типично для миссий против Пожирателей Астероидов. В случае конфронтации с недружественными сообществами хвостоголовых стандартных решений не существует; более того, речь никогда не идёт о летальном оружии по причине недопустимости эскалации конфликта.

Планетарная группировка

      Планетарные группировки исторически предназначались не для непосредственного противостояния какому-либо противнику, но для поддержания работоспособности космических сил, сводясь к сугубо инженерным и исследовательским формированиям. На каждой планете, населённой алтимэт, существует ополчение, которое образовано обычными жителями планеты, прошедшими подготовку по противостоянию местным проблемам, начиная от стихийных бедствий и заканчивая противостоянием вредным животных. Оснащение ополчения разнится от планеты к планете, завися от её технологического уровня, и нередко включает в себя крайне продвинутые и порой уникальные средства. Потенциальная численность ополчения может быть очень высокой, ведь на многих планетах каждый взрослый житель планеты обладает соответствующими знаниями и умениями. В качестве тренировки и развлечения ополчение моделирует и прорабатывает противостояние всевозможным мыслимым угрозам, включая наиболее экзотические из физически возможных. После злоключений Юрвы Сумры Инкрихойнона на Хокре некоторые планеты включили в список прорабатываемых ополчением угроз вторжение враждебного сообщества, подобного Велкуанской Империи или более развитого, с использованием устройств аналогичных легендарным Ключам. Тем не менее, подобная угроза по ряду причин не рассматривается как вероятная и действительно опасная.

Экспедиционные группы

      Экспедиционные группы являются развёртываются с исследовательских и научно-инженерных звездолётов, предназначаясь для работы в самых сложных условиях, включая атмосферы горячих газовых гигантов и низкие орбиты вокруг коллапсаров, имея в своём оснащении самые передовые технические средства. Большинство экспедиционных групп при необходимости способно развернуть производство неразумных охотничьих существ из местных ресурсов и использовать имеющиеся у них в наличии средства для уничтожения враждебных форм жизни или механизмов. Тогда экспедиционная группа становится отчасти похожей на космическую ударную группировку в миниатюре: мобильный аппарат с метрическими щитами и программируемой чёрной дырой снабжает энергией дистанционно управляемые модули-ретрансляторы и применяет манипуляции пространством-временем для обеспечения успеха миссии, многочисленные наблюдательные средства, включая использующие небарионную материю, поставляют операторам своевременную информацию, а искусственные существа, созданные наносборщиками из местных материалов, закрепляются на безопасных позициях, позволяя своим хозяевам не подставляться под возможную контратаку.

Вооружения алтимэт Ночного Соцветия

      Данный список не является исчерпывающим, однако содержит наиболее часто применяемые технологии.       Нелетальные вооружения       Незаменимы там, где требуется обезвредить противника, не причиняя лишних повреждений.       1. Иглострелы       Выстреливают иглы с транквилизаторами и снотворными, обычно посредством сжатого газа. Применяются для отлова животных. Исключительно просты в изготовлении.       2. Слиземёты       Выстреливают сгусток слизи, превращающийся в клейкую сеть, облепляющую и обездвиживающую жертву. Просты в изготовлении, но требуют навыков настройки техномассы.       3. Живые путы       Верёвки, самостоятельно ползучие за жертвой, и надёжно связывающие её, если сумеют поймать. Могут прятаться в растительности или сбрасываться с дерева. Излюбленное снаряжение многих охотников в лесных чащобах.       4. Газовые бомбы       Бомба, источающая снотворный газ. Требует учёта физиологии усмиряемого существа для подбора смеси.       Холодное оружие       Одолеть огромного страшного зверя, используя лишь копьё и собственные когти — повод для гордости у многих.       1. Копьё.       Классическое охотничье оружие. Обучение владению острогой и охотничьим копьём входит в программу физической культуры едва ли не во всех школах Ночного Соцветия. Копья часто украшают и используют при их изготовлении сверхпрочные материалы.       2. Наручные и наножные лезвия.       Для тех, кому недостаточно своих естественных когтей. Некоторыми считаются позерством, не слишком удобны и практичны, но имеют своих почитателей.       3. Лесной меч.       Предназначен не столько для охоты, сколько для проделывания прохода в густых зарослях. Тем не менее, опасен в умелых и просто сильных руках. Односторонняя заточка, с другой стороны клинка — пила для отпиливания веток.       Кинетическое оружие       Несмотря на относительный примитивизм, кинетическое оружие применяется в охоте на опасные формы жизни по всему Ночному Соцветию, а космические пики являются важнейшим средством поражения ударных группировок звездолётов.       1. Рельсотроны и магнитные ружья.       Спор, что лучше — рельсотрон, разгоняющий снаряд плазменным пыжом с током, или магнитное ружьё, ускоряющее снаряд магнитным полем, не утихает среди охотников уже многие века и тысячелетия. На каждый аргумент есть контраргумент, на каждый правдивый пример из жизни — ещё более правдивый пример, на каждое усовершенствование — другое усовершенствование. Обе схемы подразумевают разгон кинетических снарядов до скоростей порядка двух километров в секунду и более, и требуют компактных и мощных источников питания. Благодаря относительной простоте конструкции могут быть собраны в даже посредственно оснащённой мастерской, изготовление боеприпасов очень простое. Главное понять, какую схему считают более правильной ваши знакомые.       Более крупномасштабные и серьёзные конструкции используются для вывода грузов на орбиту на ряде планет.       2. Ракеторельсовое ружьё.       Безумная конструкция, сочетающая рельсотрон с ракетомётом. Ток испаряет рабочее тело в ракете, ускоряя её, сочетая ракетную тягу с электромагнитным ускорением. При попадании в цель ракета взрывается. Однозарядное оружие. На Валон Латоре существует сообщество охотников на ледниковых червей с данным оружием: не сумевший сразить червя одним выстрелом обязан продолжить схватку с копьём.       3. Пневматическое оружие.       Не блещет убойной силой, но позволяет поразить добычу, не устроив переполоха в лесу. Легко изготавливается и существует в бесчисленном множестве вариантов.       4. Космические пики.       Ужасное релятивистское кинетическое оружие. Представляют собой стержни из алмазостали или более прочных материалов. Разогнанная пика обладает кинетической энергией, превосходящей её собственную массу покоя, и миниатюрными плазменными двигателями для донаведения. При попадании в планету со слишком хрупкой биосферой способна устроить глобальную катастрофу. Оснащена механизмом самоликвидации в виде мощной бомбы во избежание засорения космического пространства убийственными релятивистскими пиками, промахнувшимися мимо цели.       Плазменное оружие       Основано на феномене квазиживой плазмы, позволяющей управлять поведением раскалённого газа, в качестве источника энергии использует термоядерный синтез бора-11 с водородом. Из-за присутствия бора квазиживые плазмоиды обычно имеют зеленовато-бирюзовый цвет. Плазмоиды могут испускать протуберанцы, тянущиеся к противнику, преследовать отмеченные стрелком цели, обращаться страшными плазменными торнадо и принимать множество других форм, устраивая грозное плазменное шоу. Из-за гибкости применения используется во множестве форм; однако, из-за необходимости осуществления термоядерной реакции не имеет компактных и удобных для транспортировки одним алтимэ реализаций. Типичное вооружение планетолётов, не имеющих на борту чёрной дыры. Отдельно стоит отметить плазменные протуберанцевые хлысты, изобретённые на Оанди и используемые для красочных шоу, где умельцы и умелицы мастерски сбивают мелкие летящие объекты десятками или просто устраивают танцы змей из бирюзового пламени. Для управления таким хлыстом требуется особый имплант.       Своего рода вырожденной формой плазменного оружия являются плазменные резаки, шахтёрское оборудование, как минимум не предназначенное для боевого применения, как максимум — для удержания в руках, а не в держателе специализированного робота.       Квантовое и метрическое оружие       Самое грозное и таинственное, требует для использования источника тех или иных экзотических частиц, что подразумевает наличие под рукой микроскопической чёрной дыры или иных экзотических квантово-гравитационных объектов. Важнейшей особенностью является возможность одновременного использования с метрическим щитом.       1. Парафотонные пронзатели       Оружие, во многом определяющее тактику в противостоянии с Пожирателями Астероидов и не только. Луч «тёмного света» никак не взаимодействует с обычной материей, пока не превратится в обычное гамма- или рентгеновское излучение, что происходит через чётко выверенное расстояние. Это позволяет, настраивая параметры луча, поражать цели за препятствиями, не тратя энергии на их преодоление. Парафотонный пронзатель может уничтожить центральный компьютер огромного Пожирателя одним-единственным выстрелом, поразить противника в глубине горного хребта, не повредив ничего лишнего — но лишь при должном целеуказании и правильной настройке.       Парафотонные излучатели существуют во множестве вариантов от ручных устройств до гигантских космических станций.       Устройства, накапливающие «тёмный свет» в микроскопических чёрных дырах и ретранслирующие его служат не только основным видом вооружения, но и основой глобальной энергосистемы. Во избежания ошибок передачи энергии управление системой многократно дублировано и замкнуто на квазиколлективный разум.              У хвостоголовых есть надёжная защита от парафотонных пронзателей, не дающая тёмному свету превращаться в обычный.       2. Экстрамерные расщепители       Экстрамерный расщепитель создаёт область шестимерного пространства, где обычная материя рассыпается на атомные ядра и электроны. Изначально создавался как устройство для сверхбыстрой добычи ресурсов из газовых планет. Обладает чудовищной разрушительной силой, однако дальность его действия ограничена.       Как и парафотонные пронзатели, существуют во множестве вариантов и размеров.       У хвостоголовых есть достаточно надёжная защита от такого оружия, не позволяющая развёртываться шестимерному пространству.       3. Программируемые чёрные дыры       Микроскопическая чёрная дыра опасна сама по себе — лишившись сдерживающих механизмов, она немедленно испаряется, выделяя колоссальное количество энергии. Из-за своих невероятно малых размеров она способна пролететь через множество преград. В зависимости от способа программирования, чёрная дыра может создавать как ненаправленную вспышку, так и фокусировать до половины своей энергии узким пучком. Сочетание квазиживой плазмы достаточной плотности с заряженной программируемой чёрной дырой позволяет делать последние самонаводящимися.       Как это ни странно, хвостоголовые умеют подавлять испарение микроскопических чёрных дыр.       Микроскопическое оружие       Предназначенные скорее для ассимиляции, саботажа и вредительства, чем для разрушения, всевозможные микроскопические машины, от молекулярных нанороботов до программируемых элементарных частиц, позволяют манипулировать физическими и химическими процессами, достигая самых разных результатов, как правило, не несущих непосредственно разрушительного характера.       Главное средство борьбы с враждебными хвостоголовыми — саботаж научных исследований через подбрасывание «испорченных» частиц и молекул; такова же и форма их агрессии. Прилагается немало усилий, чтобы вражда с такими сообществами никогда не принимала более опасных и проблемных форм.