Second Opinions

Лили, дочь Мэтта и Дэн, была до смешного маленькой. — Я видел буррито больше. — сказал Эндрю, когда они впервые заскочили к ним, и Мэтт держал ее на руках. Она была прижата к его груди, завернутая в оранжевую пеленку, покоясь головой у его сердца. В отличие от Кевина, который первые шесть месяцев держал Ли так, словно тот был бомбой замедленного действия, Мэтт выглядел как профи. — Буррито — это что-то новенькое. — посмеялась Дэн, пораженная неожиданной шуткой. Она выглядела усталой, но держала себя с той же сбивающей с ног гордостью, как когда Лисы побеждали на матчах. — Мы слышали что-то про пачку риса. — сказал Мэтт, приземляясь на диван, — Ники хотел, чтобы мы одели ее как мячик для Экси на Хэллоуин и носили ее в ракетке. Нил загорелся на эту идею, но рык Дэн почти расплавил выражение его лица. — Я бы сделал милое фото. — объяснил он. — ...Возможно. — сказала Дэн, прищурившись. Но в тот год их Рождественская открытка представила Лили-мячик-для-Экси и Мэтта и Дэн в их старой форме. Ники рыдал. Лили была тихой и болезненно скромной в окружении незнакомцев, прячась за ногами Мэтта, когда достаточно подросла, чтобы бегать, или зарываясь лицом в плечо ее матери. Она стеснительно выглядывала из-за своих родителей большими, медово-карими глазами, завитки ее кудрей почти скрывали ее лицо, пока она не оттаивала. Ушли месяцы визитов и печенюшковых взяток, чтобы она начала узнавать в Ниле и Эндрю друзей, за чем было уморительно наблюдать. Нил баловал ее как особенно своенравную кошку, улыбаясь, когда ловил ее взгляд, в противном случае не обращая на нее внимание, когда как Эндрю завоевал ее доверие разделяя с ней мягкие печенья. В конце концов, она сама отыскала их и, неуверенно шагая вперед, подергала Эндрю за рубашку, указывая туда, где, как она знала, лежат печенья, и обернула руки вокруг ноги Нила, чтобы балансировать на его ступне. Однако, Ли она полюбила мгновенно. Сын Кевина и Теи должен был стать высоким. В свои пять он уже возвышался над двухлетней Лили, но он позволял ей держать его за руку и водил ее по дому, пока она пялилась на него с выражением, граничащим с благоговением. Он, как мог, пытался поднять ее на руки и понести, но после того, как Эндрю спас их обоих от падения с лестницы на крыльце, практика была отложена. Ли научил ее, как заставить Джуд сесть и дать им лапу. Как звать курочек и как нежно гладить котов. Он научил ее, как спереди можно отличить дядю Эндрю и что дядя Нил — самый быстрый игрок на свете. Ли даже понимал ее младенческий лепет, выступая в роли переводчика для Нила, который, несмотря на все прилагаемые усилия, просто безнадежно пялился на Лили, когда та начинала с ним говорить. Четвертое Июля принесло с собой поток активности и гостей. День был не по сезону жарким, и Нил раскрыл огромные уличные зонтики, которые увидел по телевизору, создавая тень на кусочке травы, где Джуд, коты, Ли и Лили развалились на одеяле, обернутые друг другом, пока Ли читал своей аудитории книжку. Через двор, Мэтт и Дэн расположились на террасе, потягивая домашний Шенди Эндрю и разговаривая о дошкольном обучении и Экси с Теей и Кевином соответственно. — Как теперь, ребята? — спросил Нил. Ли посмотрел вверх и крикнул ему: — Намного лучше! Лили счастливо залепетала и Нил кивнул, — Отлично, а вот и Эндрю с водой. Обязательно выпейте ее. — Вода, манчкины. — сказал Эндрю, пока ставил маленькое ведерко с мини-бутылочками воды на угол пикникового покрывала. Он пробежался рукой по голове Джуд, когда та потянулась к нему. Но так как Лили и Ли использовали кудрявую гончую как живую подушку, она осталась неподвижной, со вздохом опуская голову, когда Эндрю вернулся к крыльцу. — Привет, привет! — крикнула Элисон, вышагивая из передней части дома с широко раскинутыми руками, по бутылке вина в каждой. Позади нее Рене несла сумку из продуктового, снисходительно улыбаясь. Ли поднялся как стрела, кидая книгу и бросаясь к ступенькам террасы. — Папуля, — крикнул он, запрыгивая на лестницу, — Смотри! Смотри, кто пришел! — Ага, приятель. — сказал Кевин, утягивая Ли себе на ногу. Однако, на покрывале для пикника, Лили села и замерла, когда осознала, что между ней и ее родителями были незнакомцы. Эндрю обернулся, когда услышал ее расстроенное хныканье, и наблюдал, как она вскарабкивается на ноги и несется вперед так быстро, как позволяют ее крошечные ножки, чтобы обернуться вокруг его голени. Автоматически, Эндрю потянулся вниз и положил свою руку на ее голову, нежно поглаживая ее детские кудряшки, пока она не расслабилась достаточно, чтобы поднять на него заплывший от слез взгляд. — О нет, мы напугали ее? — спросила Рене. Она, вместе с Элисон, стояла рядом с крыльцом, чуть на отдалении. Мэтт встал, его лицо исказило родительское сочувствие. — Авв, все хорошо, малышка, — сказал он, присаживаясь перед ней на корточки, — Мы знаем их, они хорошие. Это тетушка Элисон и тетушка Рене! — он протянул ей руку, но Лили все еще выглядела сомневающейся. Ее слезы в секунду высохли, когда появился Мэтт, но когда он протянул ей руку, она использовала ее, чтобы затащить его к себе за Эндрю. — Мне не кажется, что она поверила тебе, детка. — засмеялась Дэн. Эндрю присел, нежно ослабляя хватку Лили на его джинсах. Она сдвинулась, снова пытаясь потянуть Мэтта, будто собиралась прятаться за двумя мужчинами одновременно. Она посмотрела на Эндрю, затем на Элисон и Рене и обратно, будто ждала его реакции. — Они хорошие. — сказал Эндрю, — Они друзья. Лили прищурилась, удерживая спокойный взгляд Эндрю долгую секунду, перед тем как развернулась к своему отцу и подняла обе руки в универсальном знаке “вверх”. Он тут же подчинился, смеясь, пока выпрямлялся во весь рост. — Теперь все в порядке? Они получили печать “одобрено” от дяди Эндрю? — Эй, дядя Мэтт! — сказал Ли, его голос понизился на его имени, как будто Мэтт был особенно туп, — Ты улыбнулся незнакомцу! Дядя Эндрю улыбается только друзьям! Эндрю моргнул. Мэтт моргнул. Дэн моргнула. Тея и Кевин в унисон пожали плечами. — Правильно! — сказал Нил, он согнул колени и вытянул ладонь, — Дай пять! — Не-а, не смей поощрять это. Нет ничего плохого в том, чтобы быть дружелюбным! — сказала Дэн. — Как и нет ничего плохого в том, чтобы искать второе мнение — Эндрю поднялся и рассмотрел Лили, которая пялилась на него сверху вниз со своей точки на руках Мэтта. — Лили, я уверен, что, если ты попросишь, Рене даст тебе какую-нибудь печеньку из тех, которые она принесла. — Это правда, — сказала Рене, нежно улыбаясь. Лили ткнулась головой в плечо Мэтта, но наклонила ее так, чтобы выглядывать сквозь шторку из своих кудрей, не имея возможности устоять перед зовом печенек. Рене вытащила накрытый противень печенья из сумки, которую она несла, и потрясла ими, перед тем как поставит на стол рядом с Дэн. — Пойдем, пироженка! Тетя Рене очень хороша в выпечке! — сказал Мэтт. Он подпрыгнул, зарабатывая пораженное хихиканье от своей дочери, а затем трусцой понесся обратно к террасе. Нил занял его место, ударяясь плечом об Эндрю, пока Джуд так же встала, чтобы переместиться к колену Эндрю. — Ребенок сделал тебя находчивым. — сказал он, со смехом в голосе. — Я разведусь с тобой. — Ники будет счастлив. — Я вырву твой язык, клянусь Богом. — Не вырвешь, — сказал Нил, и когда Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него, он ухмылялся. — Тебе слишком нравится то, что я могу им делать. — Если ты завалишь ебало, — парировал Эндрю, наступая, так что они практически прижались грудью друг к другу. Он проигнорировал волчий свист с террасы, — Я позволю тебе показать свои способности позже. Нил запрокинул голову, смеясь, щеки красные, а зрачки уже восторженно зажглись, — Договор.