Заветное племя

Звездолистая осторожно выглянула из-под корней. —Воробей? — тихо позвала она. —Я здесь. — слепой целитель подошел к ней, бросив к ее лапам корень лопуха. — Ты… спасибо. Ты нам очень помогла. И с мятой… и с едой… Кошка кивнула. —Мне не трудно. Она лизнула брата за ушком. —Берегите себя. Я думаю, мне лучше затаиться. Пока. На время. Я и так слишком зачастила сюда. Кот кивнул. —Ты тоже. *** Звездолистая вздохнула, выходя из своей пещеры. Она встряхнулась, рванула с места и понеслась по тоннелю. Воздух свистел в ушах, лапы дробно стучали по полу, а кошка выскочила у Серебряного озера. Звездолистая разбежалась и сиганула в холодную воду. Она открыла глаза, устремляясь к самому дну, откуда исходило (как она только что заметила) слабое голубое свечение. Звездолистая замерла. Дыхания не хватало, а перед ней был какой-то проход, и что за ним — не видно из-за света. Кошка отчаянно загребла лапами вверх, чувствуя, как начинает задыхаться. Она с плеском вынырнула наверх, жадно хватая ртом воздух. —Звездолистая? Кошка обернулась. С берега на нее испуганно смотрела Ванилинка. —Что случилось? Тебе… помочь? —Нет, малышка, все хорошо. Давай поиграем? Ты меня не видела, хорошо? Кошечка кивнула. —А… с тобой все будет хорошо? —Все будет хорошо… обещаю. —Ага. Я тебя не видела! — бодро воскликнула Ванилинка, подскакивая на месте. — А когда ты научишь меня драться в тоннелях? —Всему свое время. Через… луны через три. А теперь мне пора. Звездолистая вдохнула последний раз и погрузилась под воду. Она не стала терять времени и сразу погребла вглубь. Из-за воды приходилось часто моргать, но сдаваться она была не намерена. Вот свечение все ближе, ближе… она сжала зубы и пролезла. Ничего. Ничего. Ничего. Открыла глаза. Воздух есть. Странно. Над ней — голубое свечение. Огляделась. Пещера. Сухая. На камнях снизу — Светящийся мох. Из темноты перед ней вышел кот. —Громозвезд! Что ты тут делаешь? Где я? —Спокойнее, Звездолистая. — попросил тот. — Это… здесь ты можешь общаться со Звездным племенем. —Это… как Лунное Озеро? И Лунный Камень? — догадалась предводительница. —Именно. Но сейчас не об этом. Мы позвали тебя сюда… —ВЫ? — фыркнула она. — А, по-моему, это мне захотелось освежиться. — она замолчала. —Что такое? — заинтересованно спросил рыжий. —Не важно. — буркнула кошка, отворачиваясь. Не будет же она говорить ему о плохом предчувствии? Ведь ничего не произошло! —Это почему же? Судя по твоей реакции — важно. — не отступал Громозвезд. —Просто так ты бы топиться не пошла. —Я не топилась! — запротестовала кошка. -Я решила освежиться! Это разное! —Ну да, конечно. — повел ушами собеседник. — Так я тебе и поверил. Звездолистая оскорблённо фыркнула и отвернулась. —Скоро что-то случиться. Я чувствую это и… мне страшно. — призналась она, опуская глаза. —Эй. — кот подошел, коснувшись ее макушки подбородком. — Бояться — это нормально. Я пришел тебя предупредить. — он выдохнул. — Ты должна увеличить свое племя, чтобы… так нужно. Кошка кивнула, отстраняясь. —А то я не знаю! Громозвезд закатил глаза. —Прими их. – попросил он. — Ты поймешь. —Кого? — не поняла предводительница, но тот уже растворился. Звать она его не стала — все равно бесполезно. Не скажет — не надо! Она оглянулась наверх, забавно подпрыгнула и коснулась носом голубой штуки, чувствуя, как, пространство вокруг заполняется водой. Она вынырнула на поверхность, надеясь, что Листопад еще не прознал о том, что она тут «топиться». Но, конечно, кот уже сидел на выступе в камне над озером, и дождавшись, пока она присоединиться, решил высказать по поводу этого поступка все. Он что, мысли читает? *** (Спустя еще четверть луны) Звездолистая с улыбкой заскочила на Выступ. —Пусть все коты, способные ориентироваться в тоннелях соберутся на собрание племени! — звонко объявила она, замечая любопытные кошачьи мордочки и приветливо кивая. Когда перед ней сидели Изюминка, Ванилинка, Пушинка, а также серые близнецы Ручеек и Озерцо, возрастом в семь лун, которые пока не прижились, но уже заявили, что останутся здесь после того приема, который был оказан бывшим домашним. Они, как раз, и были причиной сбора. — Я решила, что Ручейку и Озерцу пора начать обучение. — объяснила она, и ее слова были встречены поздравлениями и радостными воплями, эхом облетевшие замкнутое пространство. — Ручеек, с Озерцом достигли положенного возраста, и до тех пор, пока они не докажут свои способности, они будут носить звание мягколапов! Озерцо, ты будешь обучаться у Листопада, и я верю, что он сможет научить тебя ЖИТЬ в тоннелях, расскажет о Завете и порядках в нашем племени. — она решила, что «списывать» церемонию полностью не будет, и они смогут обойтись без касания носами. — Ручеек, с этого дня и до завершения твоего обучения я буду обучать тебя лично. Но, прежде чем я закончу, я хочу, чтобы вы повторили за мной клятву. Так будет на каждой церемонии посвящения в мягколапы. «Я клянусь верой и правдой служить своему племени, нее жалея сил и времени. Клянусь отстаивать его честь, и буду преданным котом до последней капли крови. Мне чужда прошлая жизнь, ибо Отныне я — кот Заветного племени, и я обещаю во благо соплеменников хранить тайну нашего существования, ведь мои действия имеют последствия, и я готов нести ответственность.» (Тут есть исключения, но сейчас не об этом.) Братья, словно завороженные, повторили все слово в слово. Звездолистая довольно кивнула. —Поприветствуем же первых мягколапов нашего молодого племени! —Озерцо! Ручеек! — радостно заверещали малышки, а потом негромко повторили и остальные, поджимая уши от силы эха. Мягколапы сидели возле кромки воды, смущенные и очень счастливые. —И куда я влез…? — спросил глашатай у пустоты, косясь в сторону предводительницы. — Жил бы себе как раньше, так нет же… Стал племенным котом, занял пост глашатая, добился наставничества… — и добавил так, чтобы Звездолистая не услышала. — влюбился в живую кошку… — мало того — я всем доволен! … — даже не много удивленно добавил он. — Вон как получилось… Звездолистая усмехнулась и добавила: —Я решила, что пещерой учеников будет Вторая пещера в тоннеле Мягколапов. Места там хватит на нескольких котов, а если понадобиться - разместим в первой пещере Мягколапов, она поменьше, но тоже ничего. Изюминка, Ванилинка, Пушинка, детская у нас с этого момента официально в Серой пещере. Как вы уже поняли, она самая безопасная, ведь вход там небольшой, и котятам некуда залезать. Листопад, возьми своего ученика, мы вместе начнем с Основного, потом вы про патрулируете Ветрянный, Водяной, Листопадов, Звездный и Основной. Мы возьмем Грозовой, Темный, Речной, Мягколапов, Серый и племенной. Листопад, я предлагаю тебе сегодня научить Озерцо рыбачить, а мы займемся охотой. Встретимся... в Круглой пещере. - решила она. Пошли! И она, кивнув Листопаду, пошла к Речному тоннелю, а за ней по пятам бежал ее оруженосец.